[27.03.22] Editor: Suối Qua Khe Núi

"Rốt cuộc có được hay không?" Giọng nói của Hoàng đế tràn ngập chờ mong, đôi mắt cũng toát vẻ thích thú, rõ ràng là đang bất chợt nghĩ đến cảnh tượng nào đấy.

Mai đỏ rơi trong tay Chưởng ấn bị bóp nát, vết nước vấy bẩn ngón tay trắng ngọc của Bùi Hồi Quang. Y nhíu mày vứt cánh mai đỏ đã nát và dinh dính ấy đi, hơi quay đầu, tiểu thái giám Vương Lai đưa ngay khăn trắng sạch sẽ qua.

Bùi Hồi Quang vừa thong thả lau tay vừa từ tốn trả lời: "Tất nhiên sẽ làm Bệ hạ hài lòng."

Hoàng đế cười vui vẻ.

Hắn biết mà, dù hắn có muốn tiên nữ tỷ tỷ trên trời Bùi Hồi Quang cũng có thể tìm ra cho hắn! Hắn thích điểm này của Bùi Hồi Quang, thế nên dù có bao nhiêu đại thần nói xấu Bùi Hồi Quang thì Hoàng đế cũng không để bụng.

Sân không lớn, gọn gàng ngăn nắp, hành lang bao quanh ba mặt. Bốn phía vắng vẻ, cuộc nói chuyện giữa Hoàng đế và Bùi Hồi Quang truyền vào tai Thẩm Hồi rõ từng chữ một.

Nghe hai người thảo luận về việc biến mình thành bộ dạng gì như vậy, gương mặt vốn lạnh đến tái nhợt của nàng càng tái hơn.

Nghe thấy tiếng bước chân giống như đi khỏi, Thẩm Hồi vô thức ngoái đầu nhìn qua, vừa lúc chạm vào ánh mắt của Bùi Hồi Quang.

Hoá ra chỉ mỗi mình Hoàng đế rời đi, Bùi Hồi Quang tựa vào trụ hành lang đứng nguyên tại chỗ.

Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Thẩm Hồi sợ tới mức quay đầu lại ngay. Đến cả Bùi Hồi Quang có biểu cảm gì cũng không thấy rõ.

Thẩm Hồi âm thầm ghi nhớ —— Hoàng đế không thích nàng khô khan mộc mạc quá mức nhàm chán, thích dáng vẻ giống Lệ phi.

Vậy nàng cần phải cố mà tiếp tục khô khan mộc mạc mới được!

Nàng còn nhớ kỹ tên của Lệ phi, muốn tìm hiểu rõ xem Lệ phi là người như thế nào.

Dùng xong tiệc chay, Đế Hậu lên đường về cung. Cũng như thời điểm đến đây, không ít dân chúng đứng xem ở hai bên đường. Nhưng vì những năm gần đây bốn phương không thiếu quân khởi nghĩa, người muốn ám sát Hoàng đế lại càng nhiều. Trên dưới hoàng thành canh phòng nghiêm ngặt, ngự lâm quân bao vây con đường nhằm bảo vệ, bá tánh hiếu kỳ chỉ đứng nhìn từ xa.

Thẩm Hồi vô tình ngẩng đầu lên, trông thấy ngay phụ thân và mẫu thân đứng giữa đám đông.

Thẩm Hồi không khỏi ngơ ngẩn.

Mẫu thân dìu phụ thân chen chúc trong đoàn người, hai người đang nhìn nàng bằng ánh mắt tha thiết nhớ mong.

Phụ thân mẫu thân đến từ bao giờ? Lẽ nào khi nàng xuất cung họ đã ở lại ven đường và đợi suốt đến lúc nàng từ tông miếu hồi cung?

Chân của phụ thân chịu trọng thương trên chiến đường, tiết trời ẩm lạnh sẽ khiến ông đau đớn khó yên, huống hồ đứng bên ngoài thật lâu dưới trời lạnh thế này...

Mắt Thẩm Hồi đỏ ngầu, thiếu chút nữa không kìm được sự đau lòng mà rơi lệ.

Nhưng có nhiều người đang nhìn nàng như vậy, nàng không thể khóc.

Móng tay đâm vào lòng bàn tay, nàng cứ thế mà nuốt nước mắt vào trong.

"Hoàng hậu sao thế?" Hoàng đế hỏi.

Thẩm Hồi dụi mắt, cau mày đáp: "Gió thổi làm thần thiếp cay mắt!"

Hoàng đế nhìn nàng, thấy tuy khóe mắt nàng đỏ bừng nhưng con ngươi lại sạch sẽ trong veo, bèn "Ừ" một tiếng, dời mắt lơ đãng quan sát bách tính ven đường.

Thẩm Hồi quay đầu nhìn phụ thân và mẫu thân đang lo lắng, nàng nhẹ nhàng cong môi, nở một nụ cười có thể làm họ yên tâm nhất.

Nhanh thôi, kiệu rồng lướt qua phụ thân, mẫu thân đang đứng bên đường, Thẩm Hồi mím môi, dẫu không đành lòng cũng chẳng thể ngoảnh đầu nhìn lại...

Đôi mắt sáng ngời của Thẩm Hồi trong phút chốc lại trở nên ảm đạm.

Nhưng nhớ lại theo thường lệ sau đại lễ lập Hậu, Hoàng hậu cần phải an bài yến tiệc, nàng có thể gặp phụ mẫu. Nghĩ đến đây, trái tim đã hoàn toàn u tối của Thẩm Hồi mới bừng lên một ít ánh sáng.

Kiệu rồng nâng Đế Hậu biến mất khỏi tầm mắt, vợ chồng Thẩm gia xoay người đi trong niềm lưu luyến không nguôi.

"Lão tướng quân!" Một nam tử mặc trang phục võ tướng đuổi theo.

Người này tên Triệu Sướng Cửu, Thẩm Nguyên Hoành từng gặp hắn lúc dẫn quân, đã quen biết nhiều năm. Ông gật đầu xem như chào hỏi.

Triệu Sướng Cửu tiến lại gần, hạ giọng oán trách: "Núi Vụ Lan có tuyết lở, phá hỏng tuyến đường chính đi biên cảnh Trần Châu. Toàn bộ bản sớ Thượng thư dâng lên đều như đá chìm đáy biển, nay mới nghe tin tất cả là do Ti lễ giám ngăn lại, vốn không được đưa đến trước mặt Bệ hạ! Tên hoạn quan Bùi Hồi Quang kia quả là một tay che trời! Lão tướng quân, ngài nói xem nên làm thế nào cho phải?"

Nên làm thế nào cho phải?

Thẩm Nguyên Hoành dừng bước, xoay người nhìn về phía đội kiệu rồng sớm đã đi xa.

Nếu ở ngày thường, chắc chắn ông sẽ cùng Triệu Sướng Cửu mắng hoạn thần lộng quyền, trù tính làm sao lập lại trật tự. Nhưng hôm nay ông chỉ muốn về nhà ngồi xuống nghỉ thêm một lát, dù là nghe cháu gái đọc sách cũng tốt hơn nghe những chuyện phiền não này.

Thẩm Nguyên Hoành ngẩng đầu nhìn mây đen u ám.

Sắp trở trời.

Mùa đông năm nay lạnh hơn so với mọi năm, gió tuyết cũng nhiều, sắc trời mỗi ngày mỗi khác. Bầu trời vương triều Đại Tề này ai biết được khi nào sẽ tối đi.

"Dù có dâng sớ đến trước mặt Bệ hạ cũng chưa chắc hữu dụng." Giọng Thẩm Nguyên Hoành buồn bã.

"Cái gì?" Thập Sướng Cửu không ngờ Thẩm Nguyên Hoành lại nói thế, càng kinh ngạc khi Lão tướng quân xưa nay trung quân hộ quốc lại nói những lời cực kỳ bất kính như thế.

Trung quân hộ quốc?

Thẩm Nguyên Hoành chỉ cảm thấy người từng trung quân hộ quốc ở quá khứ như một trò cười. Ông không thể không hổ mặt già mà dùng chiến công bao năm qua, dùng công lao của hai con trai chết trận đi cầu xin Hoàng đế, chỉ mong có thể giữ lại đứa con cuối cùng để cáo lão về quê an hưởng tuổi già. Thế nhưng Hoàng đế đã nói thế nào?

Hắn cười to bảo Hoàng hậu là nữ tử cao quý nhất thiên hạ, đây là tôn vinh, là vinh hiển vua ban.

Nhưng Hoàng đế hại chết hai người con gái của ông! Nếu trưởng nữ Thẩm Đồ qua đời do tình thế ép buộc, vậy thứ nữ Thẩm Bồ thì sao? Vừa nghĩ tới hai con, Thẩm Nguyên Hoành cảm giác trái tim dường như đang rỉ máu!

"Lão tướng quân!"

Thẩm Nguyên Hoành thở dài than bản thân đã chẳng còn bầu nhiệt huyết ấy, vỗ nhẹ vào vai Triệu Sướng Cửu rồi quay người đi về nhà.

Triệu Sướng Cửu vẫn muốn đuổi theo để tranh luận, Thẩm phu nhân nói: "Triệu tướng quân, lão gia nhà ta đi đứng không tiện, không tiếp ngài thêm."

Triệu Sướng Cửu đứng sững sờ tại chỗ, nhìn bóng lưng tập tễnh rời đi của Thẩm Nguyên Hoành.

Trở lại Thẩm phủ, nha hoàn đang dọn dẹp trong sảnh, định ném mai đỏ đã héo trong bình đi, Thẩm phu nhân vội ngăn lại.

—— Mai đỏ tuy héo, nhưng lại là do A Hồi của bà tự tay hái mấy ngày trước.

•

Hồi cung, Thẩm Hồi ngồi yên như gỗ mặc cho cung tỳ hầu hạ thay xiêm y. Y phục đã được Thập Tinh đặt cạnh chậu lửa than hong qua, ấm áp dễ chịu.

Thập Tinh cầm áo lông chồn dày nặng quấn quanh cả người Thẩm Hồi, lệnh cung tỳ dời ba chậu lửa than lại gần Thẩm Hồi. Lò sưởi tay thì càng không cần phải nói, dĩ nhiên đã nhét vào trong lòng Thẩm Hồi từ sớm.

Thẩm Hồi ngồi không nhúc nhích sưởi ấm hơn nửa ngày, gương mặt trắng bệch mới dần có chút sắc hồng.

Ở bên ngoài qua lại một ngày, Thẩm Hồi cảm thấy thật sự quá lạnh quá lạnh. Ấy thế còn gặp kỳ kinh nguyệt, eo đau như búa gõ giày vò nàng, thêm cả vết thương trên đùi mỗi khi hoạt động đều đau.

Nhìn tình hình này, toàn bộ Vĩnh Phượng cung đều biết Hoàng hậu sợ lạnh, thầm nghĩ về sau phải chú ý hơn nữa.

Người Thẩm Hồi vừa dịu lại đã lập tức gọi người mang nước ấm vào. Nàng nhận khăn ấm đã vắt khô do cung tỳ đưa tới, bắt đầu lau mặt, nói một cách chính xác là lau cằm và hai má của mình.

"Nương nương muốn lau ạ? Để nô tỳ làm cho người." Tiểu cung nữ nói.

Thẩm Hồi lắc đầu, lại im lặng mà lau.

—— Nàng đã nhịn hơn nửa ngày.

—— Từ lúc hắn bóp cằm của nàng, nàng đã cảm thấy vùng da Hoàng đế bóp qua như bám một lớp bùn, dơ muốn chết.

Da nàng non mịn, nàng lau đến khi cằm và hai má đều đỏ lên mới buồn bực ném khăn lại vào chậu.

Đợi Thẩm Hồi hoàn toàn trở lại bình thường, khuôn mặt nhỏ đã đỏ bừng, sắc trời cũng tối dần. Vĩnh Phượng cung vừa dùng xong bữa tối, phi tần của ba cung sáu viện lần lượt đến vấn an.

Văn tần là người đến đầu tiên.

Văn Hạc biết phi tần khác còn chưa tới, thấy Thẩm Hồi thì đỏ mắt quỳ xuống ngay, thê lương nghẹn ngào gọi một tiếng "Tam cô nương".

Văn Hạc vốn là thị tỳ thân cận bên cạnh nhị tỷ của Thẩm Hồi.

Thẩm Hồi vội bảo Trầm Nguyệt đỡ Văn Hạc lên và mời nàng ngồi xuống.

"Bây giờ hai ta đều đã nhập cung, không phải ở Thẩm phủ. Không có Tam cô nương gì cả, tỷ cũng không còn mang nô tịch mà đã là Tần phi."

Văn Hạc cười gượng: "Văn Hạc lại hy vọng vĩnh viễn được làm tôi tớ Thẩm gia."

Nhưng nàng tranh đến trước đương nhiên không phải để kể khổ hay nhớ lại tình xưa với Thẩm Hồi. Văn Hạc kìm nén cảm xúc, nói tiếp: "Nương nương sống ở Giang Nam đã lâu, không quen biết nhiều người trong kinh, huống chi là người nơi nội cung. Văn Hạc không giúp được gì nhiều cho nương nương nhưng chung quy cũng đã chịu đựng mấy năm ở nơi này, biết chút ít tình huống, tất nhiên sẵn lòng biết gì nói nấy, tuyệt không giấu giếm với nương nương."

Thẩm Hồi vốn đang vì chúng phi tần sắp đến vấn an mà đau đầu, nghe lời Văn Hạc cố nhiên vui mừng. Nàng đáp: "Đã vào chốn hoàng cung u ám này lại có thể gặp được người quen vốn là chuyện may mắn. Hiện giờ tỷ còn có thể giúp đỡ ta, lòng ta rất vui."

Nhìn dáng cười cong mắt của Thẩm Hồi, thoáng chốc, Văn Hạc lại nhớ đến chủ tử của mình. Chủ tử của nàng vô cùng yêu thương người tiểu muội muội này, nếu người biết tiểu muội của mình cũng nhập cung và chỉ sợ phải đi qua con đường của mình ngày trước, không biết người sẽ buồn khổ đến thế nào.

Nàng không thể đi theo chủ tử về cõi âm mà hầu hạ giống như Văn Lộ, giờ đây lay lắt hơi tàn trong cung thẳm, trông thấy Thẩm Hồi lại như tìm được nơi gửi gắm.

Phi tần oanh oanh yến yến lần lượt tiến vào.

Phi tần bậc thấp đến trước. Nữ tử trong hậu cung thật sự quá nhiều, lai lịch cũng trăm quái ngàn lạ. Đây là lần đầu tiên các nàng đến thi lễ thỉnh an Hoàng hậu, hiển nhiên trước tiên cần tự giới thiệu một lần. Ban đầu Thẩm Hồi còn cố nhớ xem trong các nàng ai là ai, nhưng sau khi càng ngày càng nhiều người đến, nhiều tới mức chen đầy đại điện thì quả thực Thẩm Hồi không nhớ nổi các nàng nữa.

Văn Hạc ngồi cách Thẩm Hồi rất gần, thỉnh thoảng sẽ nói nhỏ vài câu vào tai Thẩm Hồi về điểm đặc biệt của phi tử nào đấy.

Thẩm Hồi vốn đã hơi mệt mỏi, nhưng khi Lệ phi đến, nàng tức khắc có tinh thần, ngước mắt nhìn ra phía cửa.

Lệ phi khoác một chiếc áo lớn màu đỏ thẫm, áo choàng dày thế kia bao lấy người nàng cũng không che được vẻ thướt tha khi nàng bước đi. Không chỉ thế, khi nàng vừa bước vào đã mang theo một làn hương quyến rũ.

"Lệ phi thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế." Lệ phi quỳ xuống đất thi lễ. Giọng nói của nàng cũng mềm nhẹ như ca, có thể khiến nam nhân nghe vào ngay lập tức tê rần nửa người.

"Ngồi đi."

Lệ phi đặt bàn tay mềm mại không xương lên tay cung tỳ. Sau đó giống các cung tần khác, cởi áo bông rồi một bên ngồi xuống.

Nàng mặc một bộ váy mỏng màu hồng đào bên trong. Phải, váy mỏng.

Cổ áo màu đỏ thẫm mở cực sâu, da thịt mềm mịn bên trong dường như có thể nhảy ra bất cứ lúc nào. Vải ôm quanh bờ vai và hai cánh tay cũng chỉ là một lớp vải mỏng gần như xuyên thấu.

Thẩm Hồi nhìn đến ngây người.

Nàng ấy không lạnh sao?

Nàng ấy không lạnh sao?

Nàng ấy không lạnh sao?

Thẩm Hồi túm túm cổ áo lông xù của mình, phân phó cung nữ làm cho lửa than trong điện cháy mạnh hơn chút nữa.

Thẩm Hồi còn chưa lấy lại tinh thần khỏi cơn kinh ngạc thì đã nghe cung nhân bẩm bốn vị Quý phi đến.

Các mỹ nhân trong điện dừng hàn huyên, tất cả đứng lên.

Bốn vị Quý phi thi lễ với Hoàng hậu trước, những người còn lại trong điện thi lễ với bốn vị Quý phi. Xong lễ, Thẩm Hồi ban ngồi.

Thẩm Hồi nghĩ thầm bốn vị Quý phi cũng tới rồi, buổi gặp mặt tra tấn tối nay cũng nên kết thúc, nàng vừa thở phào nhẹ nhõm thì Tĩnh phi lên tiếng.

"Không ngờ hôm nay có thể gặp lại nương nương bằng cách thế này. Nương nương còn nhớ Nguyệt Liên không?"

Thẩm Hồi chớp mắt, ngây thơ nhìn nàng.

Vẻ mặt này của Thẩm Hồi rõ ràng là không nhớ nàng ta. Giang Nguyệt Liên nghẹn giọng, chưa gì đã làm bản thân tức giận muốn chết. Ra là mình ôm hận với Thẩm Hồi nửa năm, cuối cùng ngay cả mình là ai Thẩm Hồi cũng không biết!

Sau hồi lâu Tĩnh phi mới ung dung nói: "Không ngờ được sau cùng chúng ta lại gả cho cùng một người. Chẳng qua là..."

Nửa câu sau nàng ta cố ý không nói, chỉ khẽ thở dài một tiếng. Ánh mắt nàng ta nhìn Thẩm Hồi cũng không rõ là xót thương hay đang cười trên nỗi đau của người khác.

Thẩm Hồi chẳng hiểu ra sao, vừa muốn tiếp lời thì bỗng có cung nhân vào bẩm —— Chưởng ấn đến.

Bầu không khí trong điện có sự thay đổi nhỏ lạ lùng, cả một điện mỹ nhân còn ngồi nhưng có vẻ như so với vừa nãy đứng dậy nghênh đón bốn vị Quý phi còn cung kính hơn vài phần.

Thẩm Hồi chợt nhớ tới điều gì, nàng ngơ ngẩn, quay sang nhìn Lệ phi, mày dần nhăn lại.

——————–

Tác giả có lời muốn nói:

Thẩm Hồi: Chắc không bảo ta mặc ít giống Lệ phi để chịu đông lạnh đâu ha? Hu hu hu hu hu hu.