[27.03.22] Editor: Suối Qua Khe Núi

"Thỉnh an Hoàng hậu nương nương, thỉnh an các vị nương nương." Bùi Hồi Quang bước vào, lên tiếng thỉnh an, chỉ có điều sống lưng chưa từng cong xuống dù chỉ một tấc.

Nhưng ai dám bảo y vô lễ chứ?

Trước mặt Hoàng đế hay Thái hậu y còn không cần thi lễ, cho dù là thuở chưa lên chức Chưởng ấn thì khi gặp mặt Tiên đế y cũng có đặc quyền này.

"Hoàng thượng lo rằng Hoàng hậu nương nương hôm nay tế tổ mệt nhọc, chư vị nương nương về sớm đi thôi."

Hiền quý phi đứng dậy đầu tiên, nói: "Thế lại là chúng ta không đúng, quên mất hôm nay người vất vả, lại còn ở đây quấy rầy."

"Quả thực không nên quấy nhiễu nương nương nghỉ ngơi." Đoan quý phi tiếp lời.

Các phi tử khác cũng đều đứng dậy, lần lượt cáo từ.

Bùi Hồi Quang nhìn thoáng qua Lệ phi.

Lệ phi sửng sốt, bước chân tiện đà ngừng lại không đi. Nàng không rõ nguyên do nhưng cũng chẳng hỏi, chỉ yên tĩnh đứng đợi ở một bên.

Thẩm Hồi rất muốn né tránh tầm mắt nhìn sang đây của Bùi Hồi Quang.

Lòng nàng biết rõ vì sao Bùi Hồi Quang đến đây, cũng loáng thoáng hiểu được trưa nay khi ở ngoài cung Bùi Hồi Quang biết chuyện nàng nghe thấy.

... Nàng có thể cố vờ như giữa trưa chẳng nghe được gì không?

"Cung tỳ hầu hạ trong cung của nương nương tuy nhiều nhưng lại không có người lớn tuổi. Lưu ma ma từng chỉ bảo vài vị nương nương, nhà ta cho rằng cực kỳ thích hợp để ở lại Vĩnh Phượng cung hầu hạ nương nương." Bùi Hồi Quang tạm dừng: "Cũng có thể giảng giải bài học cho nương nương."

Y đang muốn đẩy người đến bên cạnh nàng?

Rất nhanh thôi Lưu ma ma đã tiến vào. Trên người bà mặc áo ngoài dài dày rộng, gương mặt chữ điền, rất nhiều ma ma trong cung có vẻ ngoài này, túm một phát được cả bó to, không nhìn ra có gì đặc biệt.

"Lão nô thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế."

Giọng nói cũng bình bình thường thường.

"Nhọc lòng Chưởng ấn." Thẩm Hồi nói trái lòng.

"Bệ hạ thích ca múa, chắc hẳn nương nương cũng mong mặt rồng mừng vui. Lệ phi nương nương thạo múa, nhiều lần được Bệ hạ khen ngợi hết lời. Nhà ta bèn tự ra quyết định, mời Lệ phi nương nương dạy Hoàng hậu nương nương điệu "Phù kinh lạc hà" mà Lệ phi tự sáng tác."

Ngữ điệu của Bùi Hồi Quang hờ hững. Y luôn nói chuyện như vậy, rất ít khi để người khác nghe ra cảm xúc. Tiếng nói của y cũng không the thé như hoạn quan nội cung, ngược lại là một tông giọng khác, thấp và trầm, mang theo hơi lạnh.

Lệ phi thầm giật mình.

"Phù kinh lạc hà" quả thật do nàng tự sáng tác.

Ấy là khi nàng còn ở Lầu Uyên Ương, đêm hôm đó là đêm đầu tiên của nàng, những nam nhân muốn mua đêm đầu của nàng ngồi vây quanh dưới sân khấu, nàng đã múa điệu "Phù kinh lạc hà" nọ. Điệu múa kia vốn không mang tên này mà được gọi là "Hoa khai". Nam nhân mua đêm đầu của nàng đã đặt cho nó một cái tên thanh nhã thế kia.

Kỳ thật đó chính là một khúc múa cùng loại với múa thoát y kích tình.

Dạy Hoàng hậu nương nương tôn quý múa kích tình?

Chuyện này...

Mặc dù trong lòng kinh ngạc nhưng Lệ phi là người thông minh, nàng không biểu hiện gì ngoài mặt, chỉ cười đáp: "Lệ nương ngu dại, không gánh nổi từ "dạy" này, được giảng giải đôi câu cho Hoàng hậu nương nương đã là niềm vinh dự lớn lao!"

"Chưởng ấn suy nghĩ thật chu đáo." Thẩm Hồi tiếp tục nghiêm trang dối lòng. Hiển nhiên lúc này nàng còn chưa biết đấy là loại múa gì.

Khi gặp phải chuyện không giải quyết được, Thẩm Hồi luôn thích đẩy sang hôm sau, được ngày nào hay ngày ấy. Tỉ như bây giờ, mặc kệ là quy củ gì hay điệu múa gì đều để sau hãy bàn, trước mắt nàng chỉ muốn Bùi Hồi Quang đi nhanh lên.

—— Y ở đây, trong phòng rét căm căm.

Lạnh.

Bùi Hồi Quang bình tĩnh nhìn Thẩm Hồi ngồi ngay ngắn trên ghế, đôi mắt lạnh nhạt đen như mực phảng phất vừa liếc qua đã nhìn thấu tâm tư của Tiểu Hoàng hậu.

Nhưng lại lười vạch trần.

Sau khi Bùi Hồi Quang và Lệ phi đi, Thẩm Hồi cũng cho Lưu ma ma xuống nghỉ ngơi. Học gì đó múa gì đó mai hẵng nói sau.

Nàng xoa eo, vội bước nhanh vào trong điện rồi chạy một mạch lên giường, đá giày, quấn chăn quanh mình thật chặt thật chặt.

Nhìn bóng lưng thướt tha của Thẩm Hồi, Trầm Nguyệt bỗng ngẩn ngơ, dường như còn đang ở Giang Nam, tiểu thư của nàng vẫn là cô bé được tất cả mọi người ấp iu trong lòng bàn tay.

Nhưng rốt cuộc nay đã khác xưa.

"Trầm Nguyệt!" Thẩm Hồi quay mặt qua gọi nàng: "Tĩnh quý phi kia thật kỳ lạ, trước kia ta từng gặp nàng ta à?"

Trầm Nguyệt thở dài, trong lòng sầu não không biết khi nào tiểu chủ nhân mới có thể thật sự trưởng thành. Nàng lại gần sửa giày của Thẩm Hồi cho ngay ngắn.

"Sen xanh cạnh đường núi, lời mượn cớ trên con thuyền bồng bềnh, nương nương không nhớ gì cả ạ?"

Thẩm Hồi ngẫm lại thật lâu mới nhớ ra.

Ấy là chuyện của năm ngoái ở Giang Nam.

Biểu huynh dẫn nàng băng quá con đường núi thật dài để hái ngó sen ăn. Nàng ngồi trên con thuyền nhỏ đong đưa nhè nhẹ, ngắm lá sen đang đón lấy sắc xanh vô tận của bầu trời. Gió mát thổi qua, vạn vật dạt dào sức sống.

Giang Nguyệt Liên và biểu huynh đứng nói chuyện trên đường núi, gió mát thổi lời nói của bọn họ truyền đứt quãng vào tai nàng.

"... Lần tuyển tú này phụ thân dự định đưa ta vào cung. Chàng thật sự không có lời muốn nói với ta?"

"Sao chàng có thể nhẫn tâm đến thế?"

"Nguyệt Liên luôn cho rằng hai ta là thanh mai trúc mã, hóa ra chỉ có mình ta tình nguyện thôi sao?"

"Tiêu Mục, chỉ cần một câu nói của chàng. Đường đi, chính ta tranh! Một câu thôi... dù cho chàng nói chỉ có nửa phần thích ta, dù là lừa dối ta, cho ta một lý do để giành lấy..."

Thẩm Hồi ngây thơ nghe những lời thổ lộ tình yêu ấy, nghe ra nỗi đau đứt ruột đứt gan của Giang Nguyệt Liên.

"Giang cô nương đã yêu lầm người, ta đã có người trong lòng." Tiêu Mục đáp.

Giang Nguyệt Liên truy hỏi.

Lá sen trôi quanh đưa câu trả lời của Tiêu Mục đến.

"Tam cô nương Thẩm gia." Tiêu Mục tạm dừng, nghiêm túc đọc tên của nàng một cách trịnh trọng: "Thẩm Hồi."

Giang Nguyệt Liên khóc lóc bỏ đi, chặt đứt toàn bộ mộng tưởng, gánh lên vai trách nhiệm với gia tộc mà nhập cung.

Tiêu Mục bỗng hơi luống cuống, không biết nên đối mặt với Thẩm Hồi thế nào, lại sợ làm nàng sợ, hắn xoay người qua nhìn Thẩm Hồi.

Thuyền nhỏ nhẹ đưa, sóng nước xao động. Khuôn mặt của Thẩm Hồi lộ ra khỏi cửa gỗ, nàng chống cằm, cười đến cong mắt, con ngươi trong trẻo chứa đựng vì sao rực rỡ.

"Biểu huynh, huynh lại đem muội ra làm cái cớ!"

Tiêu Mục dịu dàng nhìn nàng, chỉ cười không đáp.

Ngày huynh trưởng chết trận, Thẩm Hồi khóc đến mức bệnh cũ tái phát, thiếu chút nữa không kiên trì nổi. Tiêu Mục canh giữ bên giường của nàng, đỏ mắt nói: "A Hồi, khóc cái gì? Hai ca ca của muội không còn ở đây, chẳng phải còn có ta sao?"

Vậy là Thẩm Hồi thật lòng xem hắn như ca ca ruột thịt.

Thuở nhỏ Thẩm Hồi gầy yếu, trước mười tuổi chưa từng bước ra khỏi phòng mình, mãi cho đến hơn mười tuổi nàng mới xem như "đứng vững". Cả nhà nâng niu nàng trong lòng bàn tay mà yêu thương, bảo vệ nàng rất tốt, đồng thời nuôi dưỡng nàng trở nên ngây thơ non nớt. Huống nữa khi đó nàng vốn đang tuổi đậu khấu*, chẳng tường chuyện gió trăng.

*Đậu khấu: thiếu nữ 13, 14 tuổi.

Mặc dù lúc ấy không hiểu nhưng sau này cũng đã nhận ra.

Thánh chỉ được đưa tới Giang Nam, nàng đứng dưới hiên nhà, ngây thơ mà nghe ngoại tổ mẫu khóc than oán hận, cũng nghe Tiêu Mục tranh chấp với dượng của nàng.

Khi còn bé, do khó chịu khi đau ốm nên nàng thường khóc nhè, biểu huynh cười nàng, bảo hắn hắn sẽ không bao giờ khóc.

Thẩm Hồi chỉ thấy Tiêu Mục khóc một lần.

Hắn khóc thảm thiết đến thế, ngồi dưới đất nản chí hỏi nàng: "A Hồi, ta phải làm sao?"

Làm sao?

Thẩm Hồi không biết. Lòng nàng cũng khó chịu, cũng sợ hãi. Nhưng nàng chỉ phải nhẹ nhàng cong khóe môi, nở một nụ cười khiến người khác an tâm.

Giống như thuở nhỏ khi người trong nhà lo lắng cho sức khỏe của nàng, mỗi lúc quá mức đau đớn, nàng luôn cười như vậy cho người nhà không buồn lòng. Chỉ khi nàng cười thì người thân mới có thể mỉm cười.

Từ Giang Nam đến kinh kỳ ngàn dặm xa xôi, chính Tiêu Mục tiễn nàng.

Từ bé nàng đã thích gặp Tiêu Mục, vì biểu huynh luôn mỉm cười nhìn nàng, mà hắn cười đẹp thế kia, xung quanh cũng theo đó mà trở nên ấm áp.

Nhưng suốt con đường này Tiêu Mục lại không cười.

Một ngày trước khi Thẩm Hồi nhập cung, mắt Tiêu Mục đỏ ngầu, hắn nói với nàng: "A Hồi, muội chờ ta."

Thẩm Hồi cười cong mắt, vẫn là vẻ ngây thơ non nớt kia.

Nhưng nàng không đáp.

"Tiểu chủ tử của nô tỳ ơi, người nhanh xuống rửa mặt chải đầu rồi hẵng lên giường." Thập Tinh bước vào, giận bảo nàng.

Thẩm Hồi chớp mắt, ngưng mạch suy nghĩ, chậm rãi cong môi với Thập Tinh, mềm giọng làm nũng: "Nằm một lát thôi mà, sau đó đi rửa mặt ngay!"

Sao nàng có thể trả lời đây?

Đã từng có người nói vậy với nhị tỷ, nhị tỷ đồng ý, đợi.

Đợi đến lúc chết.

Qua đời ngay tại Vĩnh Phượng cung, ở đại điện này, trong căn phòng này, trên chiếc giường này.

Không thể đồng ý.

Thẩm Hồi biết, lần này dù nàng có đổ bệnh ngã xuống cũng không có ai đủ khả năng cứu nàng.

Không ôm hy vọng sẽ không thất vọng.

Hại mình không nói, lại còn hại người.

•

Hôm sau.

Bùi Hồi Quang vừa vào Nguyên Long điện, Hoàng đế đã than phiền với y.

"Bình Nam Vương muốn tạo phản! Muốn cướp ngôi Hoàng đế của trẫm! Loại phản tặc đó chẳng phải nên ngũ mã phanh thây à? Đám lão thần kia lại bảo trẫm nể tình thủ túc xử lý nhân từ? Buồn cười!"

Hoàng đế tức giận đi tới đi lui trong điện, thỉnh thoảng đập ném vài món đồ gần tay.

Bùi Hồi Quang lạnh nhạt mà nhìn.

Hoàng đế triệu Bùi Hồi Quang đến cũng không phải vì chuyện này, hắn kìm cơn giận xuống, hỏi Bùi Hồi Quang: "Rốt cuộc đến khi nào mới nghiên cứu ra thuốc trường sinh?"

Bùi Hồi Quang nhíu mày, hơi hiện vẻ khó xử, nói: "Thiếu một vị thuốc dẫn, nhưng thuốc dẫn quái lạ, lại chưa chắc thật sự có hiệu quả. Vì lẽ đó nên cần tìm cách khác..."

"Thuốc dẫn gì?" Mắt của Hoàng đế sáng lên, ngắt lời y.

"Máu thịt bột xương của người chung dòng tộc." Bùi Hồi Quang từ tốn nói ra từng chữ một.

Hoàng đế sửng sốt, một lúc lâu sau ra quyết định: "Bình Nam Vương tự xưng trung quân trọng nghĩa, đây chẳng phải đang cho hắn cơ hội tốt nhất để tỏ lòng trung à?"

Bùi Hồi Quang lặng lẽ cười mỉa trào phúng, y khen: "Bệ hạ anh minh."

Cung nhân hầu hạ trong điện rũ mi kính cẩn nghe theo, lòng đầy bi ai.

Bình Nam Vương và Hoàng đế là huynh đệ cùng một mẹ.

•

Khi Bùi Hồi Quang ra khỏi Nguyên Long điện trời đã chập tối, tuyết mịn đã rơi.

Vương Lai bung dù cho y, bị y từ chối.

Y cũng không cần xe ngựa mà đi bộ trở về.

Cung nhân trên đường trông thấy Bùi Hồi Quang, không ai dám thở mạnh, hoặc tránh đi thật xa, hoặc cung kính quỳ xuống đất thi lễ.

Vương Lai đi theo sau Bùi Hồi Quang, nhìn bóng lưng cô độc của y, hơi khó hiểu.

Thái giám trong cung có hai loại.

Một loại bởi phạm tội, bất đắc dĩ chịu cung hình*.

*Cung hình: thiến.

Một loại do gia cảnh khốn cùng, bán con vào cung để đổi chút thóc gạo sống qua ngày.

Chưởng ấn thì sao?

Vương Lai không biết.

Không một ai biết.

Người hận Bùi Hồi Quang rất nhiều, người bợ đỡ xu nịnh Bùi Hồi Quang càng nhiều. Những người này đều ra sức hỏi thăm lai lịch của y, hoặc để biết người biết ta, hoặc vì lấy lòng đúng chỗ.

Nhưng không ai thăm dò được quá khứ của Bùi Hồi Quang.

Bùi Hồi Quang như chưa từng có quá khứ.

Rất nhiều tiểu thái giám tìm cung nữ làm đối thực, các công công có địa vị tương đối thì đặt mua phủ đệ ngoài cung, thậm chí cưới vợ nuôi con. Dựa vào quyền thế hiện nay của Bùi Hồi Quang, y càng nên như thế. Hoàng đế từng tặng một nữ quan xuất chúng cho y.

Nhưng y từ chối.

Y không có phủ đệ ngoài cung. Chưa từng cưới vợ, chẳng có người thân, càng không bạn bè.

Trước đây đến cả con nuôi y cũng không có, chẳng qua tục nhận cha nuôi trong cung quá ăn sâu bén rễ, các tiểu thái giám dẻo miệng ùa tới gọi cha nuôi. Y cũng không tỏ vẻ vui thích bao nhiêu. Nếu gặp lúc không vui, tiểu thái giám gọi bậy nói không chừng còn nạp mạng. Mấy năm nay cũng không còn ai một mực xông tới nhận cha nữa.

Vương Lai cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của Chưởng ấn.

Nếu bảo y không yêu quyền thế, ai tin được? Hoàng thất triều cương đều bị y đùa bỡn.

Nhưng Bùi Hồi Quang lại có vẻ như thế đấy, không ham muốn, chẳng mong cầu.

Sắp sang năm mới, xung quanh có cung nhân đang khắc tượng băng.

Vương Lai cảm thấy Chưởng ấn giống như tượng băng kia vậy —— không có độ ấm, cũng chẳng có trái tim.

Chẳng mấy chốc hắn lại lắc đầu.

Không không không, nếu đủ ánh mặt trời tượng băng sẽ tan ra, hóa thành một vũng nước.

Chưởng ấn lại không.

•

Lưu ma ma bẩm báo đúng sự thật: "Hoàng hậu nương nương không chịu học ạ."

"Lệ phi nương nương múa một lần, Hoàng hậu nương nương lấy cớ thân thể không thoải mái, ngay cả y phục để múa cũng không thay. Buổi học của lão nô chỉ giảng trong nửa khắc* cũng thoái thác bảo đau đầu. Hoàng hậu nương nương được nuông chiều trong nhà cao cửa rộng, tuổi lại còn nhỏ chưa trải sự đời, dễ xấu hổ."

*1 khắc = 15 phút.

Xấu hổ?

Bùi Hồi Quang rảo bước vào điện, vừa liếc qua đã nhìn thấu vẻ cố gượng đối mặt với y của Tiểu Hoàng hậu.

Y chẳng có kiên nhẫn với loại việc nhỏ này, nói thẳng: "Bệ hạ chỉ cho nương nương mười lăm ngày."

Thẩm Hồi lại dùng "trì hoãn đại pháp": "Hôm nay bản cung không khoẻ, ngày mai sẽ học. Không còn sớm nữa, bản cung muốn tắm gội nghỉ ngơi."

Bùi Hồi Quang gật đầu: "Nhà ta hầu hạ nương nương tắm gội."