𝐒𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐞𝐞𝐧 | Strategist

{Azriel}

Cuando me fui de Maiya tres horas después, estaba más que contento. A pesar del cansancio en los ojos de mi pareja, se veía un poco más feliz. Firoh e Isaak habían prometido registrarse más a menudo cuando yo no estaba allí, lo que me hizo sentir más a gusto. Mientras tuviera amigos a su alrededor que pudieran apoyarla, estaba contenta.

Apretando la última correa de mi armadura, sacudí los últimos restos de harina de mi cabello y me quité el glaseado de la boca. Tan pronto como entré a la casa, me encontré con varias caras nerviosas mientras me observaban.

"¿Lo obtuviste?" Sostuve el orbe detrás de mi espalda para que los demás en el Círculo Interno lo vieran, y fue como si una nube se hubiera disipado desde arriba. Todos parecían aliviados.

"¿Cómo lo conseguiste?" preguntó Mor, tomándolo de mis manos y colocándolo sobre la mesa para que los demás lo examinaran.

"Pregunté amablemente". Me encogí de hombros, antes de volverme hacia donde estaba sentado Rhysand. "Podemos eliminar uno de los campamentos ilirios rebeldes en el oeste de nuestra lista para rastrear. Carasai, habrá mujeres y niños dirigiéndose a Faldrow".

"Me dirigiré allí después de esta reunión, entonces, veré si necesitan otro sanador presente". Carasai asintió con la cabeza, pasando a mi lado para sentarse al lado de Rhysand, quien parecía confundido.

"¿Por qué necesito sacarlo de la lista?"

"Creo que podrías encontrar que ha sido destruido", me senté al lado de Feyre, dibujando mis alas dentro de mí una vez más. Cuando levanté la vista, me estaban mirando de nuevo. Mis sombras se curvaron, parpadeando suavemente ante las miradas.

"¿Qué dijiste?"

"Creo que Maiya ha destruido el campamento". murmuré. Sabía que estaba delatando a mi pareja, pero si podía probar que ella estaba ayudando a Rhysand, entonces mi próxima petición parecería más razonable.

"¿Ella te dijo eso?" preguntó Cassian.

"Ella nunca lo confirmó, pero estaba cubierta de sangre". Les dije, mientras Feyre se giraba para mirarme con horror. "Aparentemente estaban cortando las alas de las niñas y fueron uno de los campamentos que te traicionó".

"¿Como supo ella eso?" Rhysand siseó y no tuve las agallas para decirle que le di una lista un año antes, pensando que ella podría ayudarnos. "Ella no debería estar haciendo eso".

"Eso es útil". Señalé. "Ella nos está ayudando aquí, de lo contrario, Cassian y yo habríamos hecho lo mismo".

Ha sido desterrada a Hewn.

"Entonces deshazte de ella". Lo desafié cuando Rhysand se giró hacia mí, con los ojos entrecerrados. “Es una estratega, lo mejor que tiene la Corte Nocturna. Sería útil.”

"Absolutamente no."

"Rhys-" murmuró Carasai, volviéndose hacia él con los ojos entrecerrados.

"No."

"Rhysand," levanté una ceja. "Incluso tu padre reconoció que ella era la mejor que tenía la corte. No usar su cerebro sería un error fatal de nuestra parte".

"Usarla también conduciría a una mayor cantidad de muerte". Rhysand contraatacó mientras yo suspiraba. No podría discutir ese punto. "Sabes lo que hizo en el campo de batalla, cuántos descuartizó y colgó de los árboles como advertencia. Preferiría matarnos".

"Ella no lo haría". Protesté, enderezándome. "La única razón por la que ha estado amenazando es porque está molesta porque no te has disculpado".

"¿No me he disculpado?" Rhysand pareció ofendido ante la idea mientras Feyre nos miraba a los dos.

"¿Por qué no le preguntas a tu hermana? Parece que sería útil". Esto hizo que Rhysand suspirara y apartara su mirada de mí.

"Maiya y yo tenemos una historia complicada". Murmuró mientras yo rodaba los ojos y luchaba contra una burla. No fue tan complicado. "Ella no está realmente en su sano juicio, se parece demasiado a nuestro padre".

"Maiya está perfectamente en su sano juicio". Protesté, no me gustaba la forma en que estaba hablando de mi pareja.

"Ella talló mentiroso en la mejilla de Tamlin y le quitó los dedos...". El reconocimiento brilló en el rostro de Feyre.

“La obligó a ver cómo decapitaban a tu madre delante de ella.” Señalé.

"... ella mata a los que la rodean sin piedad, tortura a otros, les quita los dedos y no olvidemos la multitud de cráneos podridos fuera de la Ciudad Tallada". Rhysand enumeró, sacudiendo la cabeza. "Aramantha me dijo una vez que vio a Maiya peleando en el campo de batalla y nunca había estado tan asombrada por alguien en toda su vida. No voy a dejar que una segunda Aramantha camine por esta tierra, no si puedo evitarlo".

"Maiya también controla toda la legión de Darkbringers, a quienes necesitamos en la guerra que se avecina", le recordé, "además de controlar la Ciudad Tallada. Es la mejor estratega que tenemos, una luchadora talentosa con magia y armas, sin mencionar que ella fue entrenada con su padre durante catorce años, lo cual no fue así. Si vamos a negociar con las otras Cortes, entonces ella es la persona con la que me sentiría más cómodo si permitiéramos que negociara por nosotros. Los otros Altos Señores respetan ella, saben quién es, de lo que es capaz y su conocimiento de batalla. Estuve allí cuando se discutieron las estrategias con ella y los Altos Señores. Lo sé con certeza".

“Aunque Rhysand tiene razón.” señaló Cassian. "¿Cómo sabemos que no nos apuñalará cuando nos demos la espalda? Si es tan buena luchadora como dices, entonces podría ser una lucha para nosotros. No quiero arriesgarme a esa oportunidad".

"Dale una razón para no pelear, una moneda de cambio". Respondí. Tenían que ver el sentido, que Maiya era útil.

"Rhysand, Azriel podría tener razón". Carasai habló, asintiendo lentamente con la cabeza. "Ninguno de nosotros somos estrategas probados en batalla, ni políticos. Ella nos ha estado ayudando con los rebeldes ilirios, ¿qué hace que sea tan difícil pensar que podría ayudarnos?"

"Las cabezas que me ha estado enviando lo harían". Maiya no se estaba haciendo ningún favor aquí.

"Ella te ayudará. Pide disculpas y deja que todo el asunto se acabe". Resoplé, cada vez más frustrado por lo poco que me escuchaban. "Confía en mí en esto, por favor. He sido tu asesor durante quinientos años, pero primero fui el asesor de tu padre. Trabajé con Maiya, más que tú. La conozco y confío en ella".

"Ella pedirá concesiones", señaló Mor.

"Ella va a pedir una disculpa". respondí. "Si algo sale mal, arriesgaré mi vida por ello, pero confío en ella".

Rhysand se puso tenso, mirando hacia abajo mientras varias emociones pasaban por sus ojos. Suspiró, antes de mirarme a los ojos.

"Bien, entonces nos iremos a la Ciudad Tallada mañana".

* * *

{Maiya}

"Tu hermano está aquí". Levanté la vista, entreabriendo los ojos por un sueño irregular cuando Firoh apareció en mi habitación. "Con el resto de su 'círculo interno' ".

"¿Qué?"

"Levántate." Firoh golpeó mi pierna, mientras yo siseaba y trataba de patearlo. "Tienes que reunirte con él".

"Él puede esperar hasta que sea un momento menos molesto para mí". Resoplé, antes de que un tirón en el vínculo del compañero me hiciera sentarme. "¿Nunca dijiste que Azriel estaba aquí?"

"Oh, ¿debería haber mencionado que tu pareja también estaba aquí?" Firoh me envió una sonrisa burlona, ​​antes de desaparecer de mi habitación mientras me levantaba y sacaba un vestido de mi guardarropa. Lo levanté por mi cuerpo, cambiando la tela para que no presionara contra mis cicatrices, antes de moverme mientras localizaba mis talones y me cepillaba el cabello. "¿Estás lista?"

"¡Dame un momento!" Me puse collares y anillos, deslizando aretes mientras añadía maquillaje. "¿Por qué te dejé tener una llave de mi casa?"

"Porque me amas mucho. Soy tu hermano favorito". Firoh estaba vestido con su armadura, sus ojos dorados muy abiertos y una sonrisa en su rostro. "¿Ya casi terminaste?"

"Madre de arriba, deja de ser tan impaciente". Me puse un tono rojo sangre de lápiz labial, antes de girarme hacia él. "¿Como me veo?"

"Tan intimidante como lo normal". Me ayudó a enderezar mi vestido mientras me aseguraba de que me quedara perfectamente sobre el pecho. "Isaak va a buscar al resto de los consejeros ahora. Se unirán a nosotros en la sala del trono".

"Bueno." Borré las emociones de mi cara, sonriéndole. "Entonces, vayamos a saludarlos".

"Por supuesto, mi Señora." Firoh sonrió, extendiendo un brazo para mí. Envolví el mío alrededor del suyo, mientras él apretó suavemente. "Puedes hacerlo."

"Gracias." Él asintió, antes de llevarnos a la sala del trono. El viento azotó a nuestro alrededor, absorbiendo el aire de mis pulmones, antes de que apareciésemos en la antecámara junto con el resto de los asesores. "Buenos dias."

Ellos inclinaron sus cabezas. Firoh estaba a mi derecha, como el segundo de Hewn, y la persona en la que más confiaba con las decisiones cuando no confiaba en mi propia mente. A su lado estaba Keir, quien después de años de castigo, se había abierto camino hasta convertirse en uno de mis consejeros, aunque todavía estaba en libertad condicional. Conocía la política de la ciudad mejor que yo y cuestionaba mis decisiones cuando era necesario.

Junto a él estaba Aralya, una de las primeras mujeres políticas que había tenido Hewn. Ella fue la primera en dar un paso adelante, a pesar de la reacción violenta, ayudándome a crear leyes que protegieran a aquellos que no podían protegerse a sí mismos.

"No quiero que todos ustedes estén allí al principio. Quiero que escuchen y propongan ideas para que podamos hablar juntos sobre lo que se debe hacer". Ordené, mientras el trío asentía con la cabeza. "No sé qué es lo que quieren".

"¿Es eso sabio?" Aralya habló primero, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras tamborileaba con la mano contra la silla. Llevaba un vestido naranja, joyas de oro en las manos, el cuello y la cara. "Tendría más sentido tenernos allí también".

Negué con la cabeza.

“Morrigan, mi prima, probablemente se unirá a ellos.” Los tres nos giramos para mirar a Keir.

"Mi hija puede estar en la misma habitación que yo, pero si no quiere, entonces no entro".

"Bueno." Suspiré, antes de alisar mi vestido mientras Aralya asentía con la cabeza.

"¿Necesitas un guardia?" preguntó Firoh.

"No, soy suficiente arma por mi cuenta. Si necesito ayuda, llamaré". Palmeé su brazo, antes de mirar a su alrededor. Con un asentimiento final, me volví y abrí la puerta, entrando al Salón del Trono.

Mis tacones resonaron en el suelo cuando sentí ojos en mí, pero los ignoré para sacudirme el trono y sentarme en la obsidiana. Finalmente, miré a la variopinta tripulación frente a mí.

Reconocí a Azriel de inmediato, porque me miraba con ojos cálidos y una pequeña sonrisa. Llevaba ropa de combate iliria, igual que Cassian, que estaba a su lado. El general ilirio era más alto de lo que había imaginado y no era exactamente como lo había descrito Azriel. Su cabello estaba apartado de su rostro, sus ojos oscuros me miraban de cerca. Una gran cicatriz atravesaba su rostro, en el patrón de una marca de garra, cubriendo su nariz y llegando a su barbilla pero no lo hacía menos guapo.

Eso hizo que Azriel me lanzara una mirada molesta mientras yo sonreía.

A la derecha de ellos estaba Morrigan, a quien encontré relativamente ilesa desde la última vez que la vi siglos antes. Llevaba un vestido rojo sangre, entrecerró los ojos mientras me miraba, con lo que supuse que era odio. Estaba acostumbrada a eso. Habiendo gobernado Hewn durante tanto tiempo, los extraños normalmente me miraban con ira por lo que la corte había sido años antes.

Mi hermano, Rhysand, estaba de pie junto a ella, con los brazos cruzados sobre el pecho. Había crecido, su cabello oscuro era un poco más largo que cuando lo había visto por última vez, y también parecía más fuerte. Levanté una ceja hacia la joven asustada detrás de él, forzando mi sonrisa.

Este no lo conocía.

"Esta es una sorpresa no deseada". Me incliné hacia delante, pasándome la lengua por los dientes. "Pensé que te advertí que no vinieras aquí. Entonces, ¿qué quieres?"

"Maiya, se avecina otra guerra, entre Hybern y Prythian". Rhysand habló en voz baja, sin mirarme directamente mientras tarareaba. "Eres necesario, tanto para tus legiones como para tu cerebro. Fuiste el mejor estratega de mi padre durante la guerra".

"¿Quieres mi ayuda?" Me reí entre dientes, sacudiendo la cabeza ante la ironía de ello. “Hablaré con mis asesores.”

"Este no es un momento para hablar de eso, es un momento para que ayudes". Morrigan protestó, cuando me volví hacia ella con los ojos entrecerrados.

"Tal vez sigues ciegamente a mi hermano, pero aquí escucho a mis asesores políticos para tomar decisiones importantes como esta". expliqué lentamente. "El hecho de que dirija a Hewn y los Darkbringers no significa que tenga el control total sobre ellos. Esto no es una dictadura".

"Entonces habla con tus asesores, pero necesitamos una respuesta". Asentí ante las palabras de Rhysand, antes de levantarme y alejarme. "¿No vendrán aquí?"

"Se les ha dicho que no lo hagan".

"¿Por quién?"

"Por mi." Rodé los ojos. "No traeré a un abusador a la misma habitación que su víctima, no sin consultarlo primero".

Miré a Morrigan, que había palidecido mientras miraba hacia mí.

"¿Mi padre es uno de tus consejeros?"

"Sí, lo es". Asenti. "Es bastante reciente nombramiento, pero su opinión es útil".

"Me vendió a Eris, me torturó y-"

"-y ha sido castigado por ello muchas veces". respondí. "No te estoy pidiendo que lo perdones, ni quería que lo vieras, por eso no está aquí en este momento, pero es mi asesor en cuya opinión confío".

"Estás confiando en la opinión de un abusador. ¿En qué te convierte eso?" Morrigan escupió, mientras me tensaba, antes de girarme para mirarla. Tomé una respiración profunda, las cicatrices en mi espalda me dolían, antes de darme la vuelta y caminar de regreso a la antecámara. Abrí la puerta, me deslicé y la cerré detrás de mí.

Sabía que habría una reacción violenta después de nombrar a Keir como uno de mis asesores, pero cumplió condena y pagó la multa por hacer lo que le había hecho a Mor. Me tomó cerca de ciento cincuenta años considerar volver a confiar en él, y mucho menos tenerlo como asesor, pero él había sido una parte vital de los cambios en Hewn.

"Eso salió bien." Firoh murmuró, mientras él, Keir y Aralya se volvían para mirarme. Tenían una página más o menos de notas frente a ellos cuando fui a sentarme con ellos.

"¿Asi que?" Aralya deslizó la hoja de papel hacia mí.

"Quieres estar de acuerdo".

"No sin concesiones de ellos". Keir señaló una nota al final de la página. "Hemos estado solos aquí durante quinientos años con poca o ninguna financiación y sin ayuda de la corte exterior. La única razón por la que nuestra economía es estable se debe a Firoh, la única razón por la que las mujeres de Hewn tienen las mismas oportunidades y los derechos se deben a Aralya y la única razón por la que todo el lugar sigue funcionando se debe a ti. Necesitan ayudar ahora. Todavía somos parte de su corte ".

Asentí, sonriendo a mi trío de asesores.

"Gracias." Todos lo rechazaron cuando me puse de pie una vez más, todavía leyendo la hoja de papel. "Si alguno de ustedes desea venir conmigo, puede hacerlo".

“Morrigan no desea verme.” Keir negó con la cabeza, alejándose de la mesa. "Esperaré aquí en caso de que me necesites más".

“Le haré compañía a Keir.” Firoh le sonrió al hombre, quien puso los ojos en blanco. Aralya se puso de pie, alisando su vestido naranja.

"Quiero ver el Círculo Interno de asesores". Se sacudió el polvo del vestido, "y deseo ver a Morrigan. He oído demasiado sobre ella como para no tener curiosidad".

"Eso es justo". Abrí la puerta una vez más, esperando que Aralya se uniera a mí mientras la conducía al estrado. "La mujer rubia es Morrigan. Conoces a Azriel, Cassian está a su derecha y Rhysand está al lado de Mor. No conozco a la otra chica".

"Ella se ve como su madre." Aralya dijo en voz baja, "Una versión más enojada. Pobre niña".

Asentí con la cabeza, antes de sentarme.

"Esta es Aralya, una de mis consejeras". Hice un gesto a la mujer, que inclinó la cabeza hacia arriba. "Han llegado a una decisión sobre lo que se debe hacer, y estoy de acuerdo. En los quinientos años que no has estado en Hewn, hemos prosperado sin ti. Hemos mantenido la economía en funcionamiento, los Darkbringers en forma de lucha y retirado algunas de las leyes más represivas de la vejez. Nada de esto ha sido fácil, hemos luchado y enfrentado una gran cantidad de reacciones violentas sin el apoyo de la corte externa que parecía olvidarse de nuestra existencia, por lo que queremos una compensación".

"¿Compensación?" Rhysand arqueó una ceja. "¿Para qué necesitas el dinero si estás prosperando?"

"Avances tecnológicos y medicinales". Aralya interrumpió, mirándolo de arriba abajo de manera curiosa. "Necesitamos más fondos para continuar nuestra exploración de las runas y sus usos más oscuros, para poder pagarles a nuestros trabajadores un salario más alto para una mejor calidad de vida, para ayudar a administrar los refugios para aquellos que han sufrido abusos, para crear más prisiones. celdas para aquellos que violan las leyes y la lista continúa. Si esto se aprueba, podemos discutirlo con su asesor financiero".

"¿Mi padre te ha dejado destruir las leyes que él mismo cumplió?" Morrigan negó con la cabeza. "Eso es algo que no creo".

"Yo tampoco, hasta que lo conocí". Aralya suspiró.

"Cuando tu padre se unió a los otros consejeros después ciento cincuenta años encerrado, él me felicitó por mi éxito".

"Eso no es po-"

"Él ha apoyado completamente todos los cambios que hemos implementado, ayudándonos a encontrar a las otras mujeres que tuvieron que irse de Hewn para que podamos controlarlas". Aralya se encogió de hombros. "Puede que no me creas, pero es algo que ha sucedido. No me corresponde a mí perdonarlo por lo que te ha hecho, pero sé que lo está intentando. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer".

Azriel estaba sonriendo suavemente, mientras el resto del patio interior parecía sorprendido. No les había hablado de Hewn, me di cuenta, y eso me hizo forzar una sonrisa en mi rostro, enviando un movimiento burlón por el vínculo hacia él. 

"También queremos una disculpa formal y el fin de mi destierro a Hewn". Dejé la lista, leyendo la hoja de papel en mi mano. "Pedimos que se otorguen los mismos derechos a los ciudadanos de Hewn, Velaris y las otras ciudades están abiertas para que viajemos, sin discriminación hacia nosotros, y podemos mantener abiertas las puertas de la montaña".

"No quiero a Keir en Velaris". Morrigan protestó cuando suspiré y miré a Aralya. Ella asintió, antes de darse la vuelta y alejarse para hablar con Firoh y Keir. Quería que todos mis ciudadanos tuvieran los mismos derechos, pero no permitiría que un abusador estuviera en el espacio seguro de sus víctimas. No hubiera deseado que mi padre estuviera en Hewn, así que lo entendí.

"Keir está de acuerdo. No vendrá a Velaris". Aralya me dijo, mientras asentía con la cabeza a Rhysand.

"Yo también quiero plena libertad en el diseño de estrategias y cómo interactúo con los otros tribunales, políticamente."

"Puedo cumplir con todos ellos". Asentí con la cabeza, doblé el periódico y bajé los escalones, tendiéndole la mano a Rhysand. Suspiró, antes de estrechar mi mano de mala gana mientras yo asentía.

"Espero una disculpa formal entonces." Me giré, subiendo las escaleras y alejándome de ellos mientras Rhysand farfullaba un murmullo confuso. "¿Qué?"

"¿No vienes con nosotros?"

"No." Negué con la cabeza. "¿Por qué haría eso? No te has disculpado, ni siquiera has dejado nuestro trato por escrito y hasta que lo hagas, no dejaré a Hewn. Cuando lo hagas, haré viajes para ayudar".

"Necesitamos tu ayuda ahora."

"Tu jefe de espías puede decirme lo que necesitas y yo le daré estrategias cuando empieces a poner en su lugar las cosas que discutimos".

"Eso podría tomar meses, incluso años, ¡no tenemos ese tipo de tiempo!" Rhysand gruñó.

"Deberías haber pensado en eso entonces. No te ayudaré a expensas de mi propia casa sin garantías". Negué con la cabeza. "Han pasado 500 años. Esa historia no se va a borrar dándome la mano. Ponga el trato por escrito, fírmelo y luego podemos comenzar a hacer que las cosas sucedan".

"Estás dispuesto a dejar que otros-" Empezó a subir las escaleras antes de que el sonido de aventar lo detuviera. Firoh estaba a mi lado, con la espada desenvainada y Keir se unió a mi otro lado, con la espada en la espalda. Alrededor de la habitación, aparecieron mis centinelas, extendiendo sus manos, más que listos para dibujar runas.

Cassian dio un paso adelante, desenvainando su espada, pero Firoh negó con la cabeza.

"No intentes eso. Das otro paso adelante y te mataré por amenazar a nuestra señora". Las alas de Azriel y Cassian se encendieron ante las palabras de Firoh, pero ambos retrocedieron.

"Soy tan poderoso como tú, Rhysand". Levanté una mano, mientras mis soldados se relajaban. Firoh y Keir retrocedieron, de pie con Aralya mientras yo hablaba con mi hermano. "Asegúrate de que mi ciudad esté segura y abastecida, y te ayudaré. Hasta el momento en que lo hagas, no lo haré". 

"Maiya, no tengo suficiente tiempo para hacer esto". Rhysand se pasó una mano por el pelo. "Estamos tratando de planear un ataque en Hybern ahora. Necesito que me ayudes ahora".

"Eso no es mi problema." Negué con la cabeza. "Me dijiste que la muerte de mi madre estaba en mi cabeza. No castigaste al hombre que me sujetó y me obligó a mirar, además de casi matarme. Me desterraste a Hewn, tal como lo hizo mi padre. Nunca hiciste una moverse para disculparse o incluso ayudar a Hewn en los quinientos años transcurridos desde entonces".

"Estamos en guerra, Maiya".

"Si esto fuera al revés, ¿ayudarías sin seguro?" Arqueé una ceja. "Apuesto a que incluso viniendo aquí, habías puesto medidas en su lugar. Entonces, haz lo que deseaba y luego, podemos trabajar juntos".