* aanvraag *

Hier hangt het vaak helemaal van af: inspiratie. Daar begint je verhaal mee en het is je drijfveer om verder te schrijven, maar het maakt ook je schrijfproces veel makkelijker. En wat nu als je het kwijt bent geraakt? Daarvoor is dit hoofdstuk.

*

Dit is misschien hetgene wat een schrijver altijd afgeraden wordt, maar dit is eigenlijk wat ik je als eerste zou willen aanraden als je geen inspiratie hebt of vastzit in een writer's block: kijk een tv-serie of lees een boek. Andere verhalen inspireren altijd! En zeker als het over hetzelfde onderwerp gaat als jouw verhaal of een andere link heeft met het verhaal waar je aan bezig bent. Echt, dit kan nooit fout gaan.

Dat hoeft niet eens een nieuwe serie of boek te zijn; sterker nog, kies iets waarvan je het al gelezen hebt en waarvan je weet dat het je helpt om nieuwe motivatie te vinden. Ik keek bijvoorbeeld Beau en de Veteranen toen ik bezig was met The Downside to Perfection, omdat het over hetzelfde onderwerp ging - een onderwerp dat ik ook nog eens heel moeilijk vond - en ik altijd nieuwe ideeën kreeg voor mijn verhaal. Terwijl ik Elliot schreef, las ik Narnia - niet omdat het hetzelfde onderwerp had, maar omdat ik moeite had met het schrijven van het perspectief en de overgang maken van een scène naar de ander. Narnia was voor mij toen een perfect voorbeeld en gaf me altijd nieuwe ideeën over hoe ik het aan kon pakken. The Hate U Give is een ander verhaal wat niets te maken heeft met een van mijn verhalen, maar dat ik zo enorm goed vind, dat ik er altijd zin van krijg om zelf te gaan schrijven.

Maar er zijn natuurlijk veel meer opties! Misschien is er een boek waar je lang geleden al verliefd op werd. Pak het er weer bij, word opnieuw verliefd en gebruik die nieuwgevonden passie om aan jouw eigen verhaal te werken.

*

Dit lijkt misschien op de vorige tip, maar zoek vooral ook jouw onderwerp op op Google! Lees een paar artikelen over ufo's als jouw verhaal daarover gaat of een stukje tekst over de leukste meet-cutes. De verhalen en ervaringen van anderen kan je altijd gebruiken voor jouw verhaal en ik kan het dan ook niet genoeg benadrukken als inspiratiebron.

*

Dit is een psychologische truc die misschien heel simpel lijkt, maar het werkt echt: stop met jezelf te vertellen dat je writer's block hebt. Dat zal je namelijk nooit motiveren en je zal het gebruiken als excuus om niet verder te schrijven, terwijl dat juist hetgeen is wat je moet doen.

Dus: jij hebt geen writer's block. Herhaal dat nog maar eens een stuk of vijf keer voor jezelf.

*

Wat heel vaak voorkomt, is dat je een bepaalde lat voor jezelf legt. Je wilt beter worden, je streeft perfectie na - maar soms, terwijl je dan aan het schrijven bent, kan alles verschrikkelijk klinken en stop je met schrijven omdat het niet goed genoeg is. Het eerste wat ik daarop wil zeggen, is: STOP.

Inderdaad, even stoppen.

Het nastreven van perfectie is zo'n groot probleem. Er zijn andere schrijvers waar we naar opkijken en we willen net zo goed worden als henzelf, terwijl we niet beseffen dat we de schrijfstijl van een ander kunnen overnemen. Zodra we ons realiseren dat wat we schrijven niet eens in de buurt komt van wat we zouden willen, begint alles opeens dom te klinken en vanaf dat punt is het heel makkelijk om op te geven.

Maar wat je ook doet: geef vooral niet op.

Ik herken dit heel goed! Ik heb ook schrijvers waar ik naar opkijk en dingen die ik zo graag zou willen kunnen. Maar ik weet ook dat ik niet moet beginnen aan het schrijven van een fantasy-verhaal; dat past niet bij me en hoe goed ik C.S. Lewis ook vind, ik zal hem niet worden. In plaats daarvan besloot ik mezelf te worden, mijn eigen schrijver met mijn eigen talenten (en zwaktes, want nee, ik zou echt nooit een nieuwe wereld kunnen bouwen zoals fantasy-schrijvers dat kunnen). En misschien zijn er nu anderen die naar mij opkijken terwijl ik nog steeds denk dat ik een lange weg te gaan heb.

Het besef dat jouw werk niet perfect hoeft te zijn - en zeker niet de eerste versie die je schrijft - kan zo bevrijdend voelen. Neem de tijd om je van die hoge lat te bevrijden; daarna zal alles een stuk makkelijker gaan.

En in de tussentijd: probeer dom te klinken. Hoe raar dat ook klinkt, een manier om van dat streven naar perfectie af te komen is om ver van perfect te zijn. Probeer niet meer slim te klinken in je woorden, maar schrijf het eerste dat in je opkomt. En wees zo dom als maar kan.

*

Een simpele tip die een groot verschil kan maken: verander je schrijfomgeving. Wat ik daarmee bedoel is dat je een andere plek kiest om te gaan schrijven. Buiten, bijvoorbeeld, of in een andere kamer. Verander bijvoorbeeld ook het lettertype en de opmaak van het document waar je in schrijft. Als je dit soort dingen verandert, zal dat er ook voor zorgen dat je op een andere manier kijkt naar jouw verhaal - een manier die je opnieuw zal inspireren met ideën.

Bevrijd jezelf dan ook van alle afleidingen. Een rommelig bureau is een rommelig hoofd en met een rommelig hoofd kan je niet met frisse, vernieuwende ideeën opkomen. Ruim even op, zorg ervoor dat alles wat je zou kunnen afleiden buiten zicht is. Hang een bordje met 'niet storen' op de deur als het moet.

Dit geldt ook voor je computer: zet de wifi uit, heb maar één tabblad openstaan en maak dat tabblad schermvullend, zodat je zelfs de achtergrond van het computerscherm niet meer kan zien. Nu is het moment om te schrijven en er is niets wat je daarvan zou moeten weerhouden - en zeker rommel niet.

*

Wat voor mij altijd werkt, is het gebruiken van een timer tijdens het schrijven. Nadat ik heb besloten om de tijd te nemen om te gaan schrijven, ga ik achter mijn computer zitten, zet ik een timer (vaak voor tien of vijftien minuten) en terwijl de tijd loopt, mag ik niets anders doen dan schrijven. En die tijd is vaak maar heel kort, maar in die paar minuten kan ik zoveel doen! Dan heb ik niets anders om te doen en focus ik me enkel op het schrijven.

Als ik even stil val, ga ik willekeurige woorden typen, net zo lang totdat ik weer de juiste woorden vind om verder te gaan. Willekeurige woorden typen is namelijk zinloos, dat weet ik, dus als ik dan toch achter mijn computer zit, tijd heb vrijgemaakt om te schrijven en een timer loopt op de achtergrond, dan kan ik maar beter schrijven ook.

Deze korte tijd die je vrijmaakt om te schrijven kan vaak heel effectief zijn, zelfs als je geen inspiratie hebt, simpelweg omdat je jezelf door een moeilijk stuk heen dwingt en eigenlijk wel moet schrijven.

*

Dit werkt alleen als je jouw verhaal hebt gepubliceerd, maar je kan dit natuurlijk ook doen met een ander gepubliceerd verhaal.

Sla alle reacties die je op jouw verhaal krijgt op! Maak een document aan en plaats daarin iedere reactie die je hart laat dansen op. Als je dan niet meer zo veel motivatie hebt om verder te gaan, kan je teruggaan naar dat document en alle reacties lezen. Het enthousiasme van andere mensen over jouw verhaal kan jou ook aansteken! En of die reacties nu waren geplaatst op het verhaal waar je nu aan bezig bent of een ander verhaal, maakt niet uit. En of het nu vijf reacties zijn of honderd ook niet.

*

Misschien is dit voor de meesten die nu het hoofdstuk lezen wel te laat, maar onthoud dit voor de volgende keer: schrijf een brief aan jezelf voordat je begint met het echte schrijven van een nieuw project. Schrijf daarin wat je wilt bereiken met dit nieuwe project en laat ook vooral je eigen enthousiasme blijken.

In het begin ben je namelijk zo gemotiveerd en het liefst zou je het boek in één keer af willen schrijven, maar halverwege is dat vaak anders. Het opnieuw lezen van die brief die je aan het begin hebt geschreven kan je helpen om opnieuw jouw liefde voor schrijven te vinden en verder te gaan met een frisse motivatie.

En als het nu al te laat is, pak dan je planning er weer eens bij. Dan kan je het grote plan zien dat je had en herinner je je er weer aan dat wat je doet wel zin heeft. En je bent al zo ver gekomen! Het einde is misschien helemaal niet zo ver weg als je denkt...

*

Begin aan een writing streak.

Als je Snapchat hebt, ken je een streak vast wel. Stel je voor dat je één dag geen snap stuurt naar een vriend(in): dan ben je gelijk al dat harde werk kwijt van dagen achter elkaar een groot getal (jouw streak) opbouwen!

Deze streak kan je ook gebruiken voor het schrijven. Neem een kalender en plaats een kruisje op iedere dag dat je schrijft. Hoe geweldig is het te zien dat steeds meer dagen een kruis er doorheen hebben? En als jouw kalender bijna helemaal volstaat met kruisjes, zal je ook niet plots een dag kunnen overslaan. Stel je voor dat je die mooie streak kwijtraakt!

*

Kom in beweging! Loop een rondje, spring kort op en neer, laat het bloed weer door je lijf stromen. Als je moe bent, zal je niet snel met nieuwe of frisse ideeën aankomen, maar een actief lichaam is een actieve geest. Dus, aan het werk.

*

Er is één ding dat ons altijd helpt als drijfveer: we hebben een doel nodig. Er moet ergens een eindpunt zijn, iets waar we naar uit kunnen kijken. Geef jezelf een doel in het schrijven. Misschien duurt het namelijk wel te lang voordat je het doel van het voltooien van een werk hebt behaald, waardoor je gedemotiveerd kan raken omdat het einde zo ver uit zicht lijkt. Geef jezelf daarom een ander doel: 10.000 woorden halen, tien hoofdstukken schrijven, etc.

Een doel kan ook een korte opdracht zijn. Neem dit als voorbeeld:

1. Schrijf 200 woorden.
2. Schrijf voor zeven minuten onafgebroken.
3. Rol een dobbelsteen. Het getal dat eruitkomt maal 50 is jouw nieuwe schrijfdoel.
4. Tel je woordenaantal van stap 1, 2 en 3 bij elkaar op en schrijf datzelfde aantal nog een keer.

Als je deze vier dingen hebt gedaan, voelt dat ook als een prestatie, zelfs al duurde het nog geen twintig minuten!

En om jouw doel echt bindend te maken en om jezelf eraan te houden, kan je een contract opstellen: "Ik schrijf in twee maanden tienduizend woorden."

Of om het nog beter te maken: geef jezelf een beloning als je het doel behaald hebt. Een taart, een klein cadeautje, of iets beters. Vier dat je al zo ver gekomen bent!

*

En als laatste, een klein woord van bemoediging. Schrijf het ergens op, plaats het bovenaan het document zodat je het iedere keer ziet als je gaat schrijven of sla het ergens anders op. Maar vooral: onthoud dit.

"Iedere keer dat je begint met schrijven, ben je al beter bezig dan 99% van de andere schrijvers. Zij krijgen een idee, maar werken er niet aan - of ze beginnen ermee, maar stoppen halverwege. Jij, echter, gaat dit verhaal afkrijgen."

*

Wat de meeste tips genoemd in dit hoofdstuk eigenlijk willen zeggen, is dat je het niet te veel moet laten afhangen van inspiratie. Wacht niet tot het vanzelf komt; hoe langer je niets doet met je verhaal, hoe meer verwijderd je ervan wordt. En als je niet bezig bent met je verhaal, zal je er ook geen nieuwe ideeën voor krijgen en dus ook geen inspiratie om verder te gaan. Het belangrijkste is dat je gewoon gaat schrijven.

En uiteindelijk moet je er zelf ook achter komen wat voor jou werkt! Ik weet dat de timer-methode voor mij altijd helpt, maar misschien is dat voor jou wel het hebben van een doel. Zoek wat handig is voor jou en zodra je dat hebt gevonden, laat het niet meer los.