Elias chỉ vừa leo lên tháp. Cậu định sẽ khám phá nơi này chút. Ngọn gió lạnh buốt thổi qua hai gò má của cậu. Elias thở một hơi dài, trước khi mắt bị thu hút bởi một thiết bị lạ lùng ngay lan can. Cậu chần chừ, tự hỏi đó có phải bẫy không. Nhưng sự tò mò vẫn đưa cậu kích hoạt nó.

ECHO PLAYBACK

*****************************************************

Họ ngồi trên tháp, mặc kệ cái lạnh thấu xương, mặc kệ những tên scav bên dưới đang nhăm nhe lấy mạng của họ. Một vài tên cầm súng có nhắm lên, nhưng rồi cũng bị một con dao ném hạ gục.

Chỉ có tiếng gió, tiếng của mấy tên scav cãi cọ nhau bên dưới. Nhưng rồi nó cũng nhanh chóng trở thành sự tĩnh lặng đến lạ thường. Trong màn đêm ấy, một tiếng đàn nhẹ nhàng chen vào. Nó tượng trưng cho sự yên bình hiếm thấy giữa cuộc chiến. Không còn màu máu nhuộm đỏ dưới nền tuyết, không còn những lần giao tranh đầy bạo lực, không còn tiếng súng vang lên cướp đi một ai đó. 

Tất cả mọi thứ như lắng đọng lại theo từng nốt trầm. Tiếng đàn ấy chẳng có gì là hoảng loạn cả, nó thật bình tĩnh biết bao. Có lẽ vì nó biết, sự yên bình đó chẳng kéo dài được bao lâu trong cái thế giới này. Nó muốn để đồng đội cảm nhận được cảm giác nhẹ nhõm sau những ngày đổ máu trên chiến trường. 

 Nốt nhạc cuối cùng vang lên cũng là khi cơn bão kéo tới. Họ không quan tâm. Họ vẫn ngồi đó, như thể tiếng đàn vẫn còn. Họ đã tìm lại được những thứ họ mất kể từ khi tới đây. Họ...đã tìm lại được bản thân mình trong chút yên bình ấy.

*****************************************************

ECHO PLAYBACK COMPLETE...98%

Elias im lặng nhìn những người tiền bối của mình biến mất theo ngọn gió. Bản nhạc ấy vẫn đọng lại trong cậu, như một nốt nhạc kéo dài mãi không hết vậy. Cậu im lặng nhìn phần lan can kia, có cảm giác như thể họ chỉ mới ở đây vài giây trước vậy. Mấy ngọn gió buốt thổi qua hai gò má đã đỏ ửng lên vì lạnh.

Elias tới gần nơi bản Echo playback vừa diễn lại. Cậu phủi đi lớp tuyết bám dày đặc trên phần sàn ngay chỗ lan can, nơi nó dường như dày cộm lên.

- Huh?

Dưới lớp tuyết ấy, một khẩu AKM cũ kĩ đã rỉ sét hiện ra. Trên phần thân, dường như chẳng chịu tác động bởi sự oxy hóa. Một dòng chữ hiện lện.

THE AGENCY LIE

- Này, cậu đặc vụ đằng kia

Một giọng nói vang lên sau lưng Elias. Cậu quay phắt lại, theo phản xạ cầm vũ khí, hướng về nơi âm thanh phát ra. Ở chỗ đó, bóng một người thanh niên của Echo playback hiện lên. Y bình thản vờn con tickspider không rõ loại trên vai. Sau đó nhìn vào cậu:

- Họ đã nói dối. Không có cái gọi là "vùng an toàn". Số phận của chúng tôi từ giây phút đặt chân đến đây là mắc kẹt mãi mãi.

"Vụt"

Cơn gió buốt chạy vụt qua. Elias thấy thanh niên ấy đưa tay chào trước khi tan biến theo ngọn gió kia.

*****************************************************

ECHO PLAYBACK COMPLETE