Ngày xưa có một con cá bơi trong làn nước trong vắt.

Bóng mây trời in xuống nước, nó lại tưởng mình đang bơi giữa bầu trời.

--

Người đó đã về rồi. Jisoo biết điều đó, và đương nhiên Seongwoo cũng biết. Tại vì lần đầu tiên gặp lại Kang Daniel, cô đang khoác tay anh đi vào một cửa hàng hoa.
Jisoo thích hoa đinh hương. Seongwoo cũng thích, Jisoo coi đó là một điều trùng hợp thú vị. Nhưng sau buổi chiều hôm đó, cô nghĩ rằng trùng hợp ở đây không phải là Seongwoo thích đinh hương, mà người thích là cái người đang ôm một bó đinh hương lớn ngang qua bọn họ. Bó hoa che khuất cả gương mặt người đó, hai cánh tay của người

đó phải vòng lại mới ôm được hết số hoa. Nhìn lên xô đựng hoa trống trơn, lại nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Jisoo,

Seongwoo vỗ nhẹ tay cô rồi sải bước nhanh ra cửa.

Cánh cửa gỗ nâu rung lên, tiếng chuông nhẹ nhàng trong veo. Người kia vừa bước xuống mấy bậc thang,

Seongwoo đã nhanh tay chạm vào vai người đó.

"Chào anh, tôi có thể mua một cành hoa từ chỗ anh không? Bạn gái tôi rất thích hoa này, mà cả khu chỉ có một cửa

hàng bán."

Người kia ló đầu ra khỏi ôm hoa. Vài cánh hoa còn vương trên tóc cậu, phía sau cặp kính là một đôi mắt màu nâu

đang nhìn Seongwoo không chớp.

Một giây, hai giây, ba giây.

"Nếu anh có thể nhường lại một cành, tôi sẽ trả gấp đôi."

Daniel luồn mấy ngón tay vào trong tờ giấy báo gói hoa, lấy ra một cành hoa đẹp nhất. Seongwoo móc ví ra, cậu lắc

đầu.

"Em tặng cô ấy."

Seongwoo vẫn mở ví lôi ra một tờ tiền mệnh giá cao nhất, anh nhét vào giữa mấy cành hoa. Số tiền đó có thể mua

cả một bó, Daniel vừa đưa tay lên định lấy ra trả lại thì Seongwoo đã nói:

"Tôi không muốn nợ ai cả. Cảm ơn."

Jisoo đã theo Seongwoo ra đến cửa. Cô đứng dưới chiếc chuông bạc, sững sờ nhìn Daniel. Seongwoo quay về dúi

cành hoa vào tay Jisoo, một tay đưa lên vuốt mái tóc không có gì sửa sang đang buông dài sau vai cô:

"Hoa của em đây, không được đòi hỏi thêm gì đâu nhé."

Nói rồi, anh dắt tay Jisoo đi lướt qua Daniel. Mùi đinh hương thơm phảng phất, Jisoo lại thấy lồng ngực mình

nghẹn đắng.

Từ giây phút đó, cô biết mình đã thua rồi. Seongwoo làm như không quen biết Daniel sau ba năm gặp lại, chứng tỏ

anh vẫn rất để tâm.

Đêm hôm đó ở trên căn gác nhỏ, Jisoo cẩn thận cắm cành hoa vào một chiếc ly thủy tinh cao. Đứng nhìn mấy luồng

nước được ánh đèn chiếu vào lấp lánh hồi lâu, cô quay lại trèo lên giường rúc đầu vào ngực Seongwoo. Anh không

bỏ quyển sách xuống, ánh mắt lướt rất nhanh trên trang sách đầy những chú thích về bản vẽ, dùng một tay ôm lấy

vai cô rồi không buông ra nữa.

"Seongwoo, em hỏi anh điều này được không?"

"Hmm?"

"Vì sao anh lại hẹn hò với em?"

Ngón cái lật nhẹ một trang sách, Seongwoo trả lời:

"Vì vào ngày khánh thành tòa nhà Empire, em mặc bộ váy màu anh thích."

Điều Seongwoo nói là sự thật. Hôm đó trên xe về nhà, nhìn cô thư kí mọi ngày mặc đồ công sở lúc này duyên dáng

trong chiếc váy màu đỏ rượu khẽ đặt tay lên trán hỏi anh có mệt lắm không, Seongwoo đột nhiên nói với cô rằng

hãy hẹn hò với anh. Jisoo hoang mang tưởng rằng anh vì say nên mới buột miệng nói, nhưng đến sáng hôm sau

thức dậy trên căn gác nhỏ có Jisoo nằm cạnh bên, Seongwoo vẫn nhắc lại câu đó. Bọn họ chính thức hẹn hò sau

một năm cô đứng bên nhìn anh xây tòa nhà lớn nhất trong sự nghiệp, rồi cứ yên bình như thế sống đến chiều hôm

nay.

Jisoo biết Daniel, cũng như rất nhiều người khác trong giới kiến trúc. Người ta có thể không biết chính xác Kang

Daniel là ai, nhưng luôn biết về một chàng trai xuất hiện bên cạnh Seongwoo trong những buổi tiệc khánh thành

mấy tòa nhà Seongwoo thiết kế, Jisoo cũng không phải là ngoại lệ. Người ta bảo rằng chiến đấu với một người

trong quá khứ của một người sẽ luôn là một cuộc chiến cầm chắc thua cuộc cho người ở thì hiện tại, Jisoo phập

phồng lo sợ mấy năm liền rồi đến hôm nay cũng đã gặp Daniel. Không nghe thấy Jisoo nói gì, Seongwoo đặt quyển

sách xuống đầu giường rồi với tay tắt đèn.

"Em không cần phải lo lắng gì đâu."

Trái tim anh đứng trước người đó đã không còn đập nữa rồi. Giây phút nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo đó,

Seongwoo đã nghĩ rằng mình thật sự đang nói chuyện với một người lạ mang dáng hình của Kang Daniel. Daniel

của anh đã chết từ ba năm trước, đôi mắt đó nếu bây giờ còn tồn tại chắc chắn cũng sẽ không trong như thế mà

đục ngầu toan tính.

Nhưng mà, nói thế nào nhỉ. Sau ba năm, Kang Daniel đã đeo kính, tóc đã nhạt màu, đôi giày dưới chân cũng không

còn là giày thể thao tùy tiện, và. Trên tay áo của cậu có một sợi chỉ thừa ra. Còn gì nữa nhỉ, mùi nước hoa lẫn trong

mùi đinh hương cũng khác trước, khuyên tai vẫn hình thánh giá nhưng chỉ là một khối kim loại đen không còn đính

đá như xưa.

Seongwoo quay sang ôm chặt Jisoo. Trong cái ôm ấp áp đó, anh nhớ ra rồi, lí do vì sao anh đột nhiên vì màu váy

Jisoo mà nói hẹn hò. Lần cuối cùng anh và Daniel cùng nhau đi dự khánh thành một tòa nhà lớn, ngày mà anh đã

định cầu hôn và cậu bỏ về làm cho anh từ háo hức biến thành thất vọng, Daniel đã mặc một bộ vest cùng màu.

Không thể nhắm mắt, Seongwoo nhìn chăm chăm vào mảng tường trước mặt mình. Đèn vàng từ ngoài cửa sổ hắt

vào thành một ô sáng in hình mấy dải lá rẻ quạt lao xao. Seongwoo nhìn đến mải mê, cho đến khi ánh sáng thay

đổi rất nhẹ.

Đèn phòng tầng hai của căn nhà đối diện vừa mới bật lên.

--

Daniel cởi áo ra, bần thần ngồi mãi ở trên giường. Ôm hoa đinh hương cậu vứt ở đâu không rõ, nhưng hương hoa

vẫn còn đọng lại trên áo, trên tóc, trên mấy đầu ngón tay. Cậu quay về đây sau ba năm, cái gì cũng đều có trong

tay, nhưng lại cảm giác như cái gì cũng đều không có. Đã biết trước rằng Seongwoo có bạn gái, đã chuẩn bị tinh

thần để đứng trước mặt anh và bắt đầu lại từ đầu, thế nhưng ý chí tụt xuống số không khi thấy ánh mắt anh, và rơi

xuống số âm khi nhìn thấy bao nhiêu dịu dàng của Seongwoo đã trút hết vào người khác. Daniel mỉm cười chua

chát, chuẩn bị bao nhiêu lời chào, bao nhiêu câu giải thích, cuối cùng người đó vô tình bước qua.

Thậm chí không thể nghĩ được chuyện lại chạy tới trịnh trọng nói câu để em cưa anh như trước kia. Không phải vì

Seongwoo đã có người bên cạnh, mà là tuổi đời càng lớn thêm, ba năm nếm đủ mọi việc, dũng khí tuổi trẻ trên

người Daniel đã bay sạch sẽ rồi.

Daniel nằm vật ra chiếc giường vẫn còn mùi hơi ẩm, gác tay lên trán nghĩ ngợi. Dù cho có vô tình như vậy, không

kịp nghe một câu "Đã lâu không gặp" Daniel lẩm bẩm khi Seongwoo cùng cô gái đó đã đi rất xa rồi, thì cậu vẫn kịp

nhận ra Seongwoo bây giờ đã khác. Đồng hồ trên tay anh là của nhãn hiệu khác, cả thắt lưng lẫn giày cũng không

phải của nhãn hiệu cậu thường mua. Tóc anh để dài hơn trước, kiểu tóc cũng đã thay đổi rồi.

Trước ngực áo sơ mi có một vết chì, Daniel hơi mỉm cười, chắc là con người kia lại vừa vẽ vừa đưa tay gãi mà quên

mất rằng trên tay vẫn còn cầm bút.

Daniel nằm lâu mà không ngủ được, cậu ngồi dậy rồi đi về phía chiếc bàn vẽ bên cửa sổ rót một cốc trà. Môi vừa

chạm lên cốc thì dừng lại, ở căn gác đối diện Daniel cũng có người đang uống nước ở dưới ánh đèn bàn vàng mơ.

Seongwoo dường như không nhìn thấy Daniel, cậu nổi hứng muốn nhảy nhót một chút để trêu anh như ngày bọn

họ còn làm hàng xóm. Một cánh tay vừa vung lên trời chưa kịp hạ xuống, Daniel đột ngột nhìn thấy có hai cánh tay

mảnh mai từ sau lưng Seongwoo luồn tới trước eo anh. Seongwoo mắt không rời bản vẽ trên bàn, một tay lơ đãng

vỗ nhẹ lên tay cô rồi sau đó quay người hẳn lại. Ngụm nước trà nghẹn đứng trong miệng, Daniel ngồi sụp xuống

như sợ bị bắt quả tang nhìn lén. Rất lâu sau đó cậu vẫn không đứng dậy, bên tai vang lên cuộc nói chuyện rất có

thể hai người kia vừa nói với nhau.

"Ong Seongwooo!"

"Thôi được rồi Kang Daniel, em muốn gì thì nói đi, đừng phiền anh làm việc."

"Em muốn ôm anh."

"Không được."

"Tại sao?"

"Anh mất tập trung."

"Vậy anh mất tập trung đi."

"Không được."

"Tại sao?"

"Anh còn phải kiếm tiền nuôi ba con mèo nhà anh nữa. Con mèo lớn của anh ăn rất nhiều cá, nên anh phải... thôi

được rồi."

Con mèo lớn kia không chỉ ôm mà còn dùng hai chân bám lấy Seongwoo không rời. Seongwoo lúc đó sẽ dẹp hết

bản vẽ, vừa ôm vừa nựng cho đến khi con mèo đi ngủ rồi mới quay lại bàn làm việc.

Có phải bọn họ bây giờ cũng sẽ như vậy?

Daniel cười ngây ngô. Ánh đèn từ bên ngoài hắt vào cửa giống như ánh trăng ở thành phố nọ trong những ngày

hiếm hoi trời trong vắt giữa hai đợt tuyết.

Có phải bây giờ hai người bọn họ sẽ ôm cứng lấy nhau trên giường, thỉnh thoảng anh lại nhẹ nhàng điểm một nụ

hôn vào trán người đó?

Daniel đưa bàn tay chai cứng của mình ra phơi dưới ánh sáng. Có phải bọn họ đi ngủ rồi vẫn sẽ nắm tay nhau

không rời? Nửa đêm bọn họ có thức dậy lén lút cùng nhau đi trốn khỏi thành phố? Sáng ngày hôm sau có phải hai

người sẽ cọ má vào nhau gọi nhau dậy uống cà phê?

Có phải cuộc sống của bọn họ sẽ mãi bình yên như thế, còn Daniel, cậu đánh rơi bình yên đâu đó rồi?

---

Daniel thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây

rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà

phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Daniel ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác

như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Daniel khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu

mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Daniel thường rất thích chạy ra ngoài

mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Seongwoo làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh

nào, Daniel bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Jisung tiếp quản lại từ chỗ Anna, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía

trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là

cỏ dại và Jisung không hề có ý gì khác, Daniel vẫn thấy như tất cả đều được an bài từ trước rất lâu: Anna, giống

như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở

khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Jisung đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Jiwon

thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Daniel đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen

thuộc.

"Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!"

"Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại

có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?"

Sewoon vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Jiwon xịu mặt lẩm bẩm:

"Thừa một số không thôi mà..."

"Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Jisung mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai

mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!"

Jiwon lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Daniel, cô gạt cả bản vẽ lẫn Sewoon mà chạy tới.

"Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là

có khi anh ra nước ngoài rồi."

Daniel lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần

nào nữa. Sewoon nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Jiwon vừa nói vừa nhăn nhó:

"Cậu tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có cậu và Jisung là không chịu nghe tôi nói."

Daniel cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Daniel liếc qua

rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Jiwon.

"Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với

tường rồi. Chừng đâu...", Daniel nhìn mấy giây rồi nói, "hai mươi."

Sewoon dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Daniel:

"Này, sao cậu biết? Mấy năm rồi tưởng cậu đi học hội họa, cậu học kiến trúc đấy à?"

Daniel vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương

nhiên:

"Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy."

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Jiwon lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Sewoon biết điều đó liền với tay lấy

cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Jiwon

cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, Cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Jisung, Sewoon hay bất cứ ai

của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Jiwon một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước

mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Daniel ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp

cửa xông vào căn phòng trên gác khi Seongwoo đang lên cơn mê sảng. Jiwon còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của

Seongwoo với Sewoon mà anh cứ tưởng rằng Daniel đang ở bên cạnh mình.

"Seongwoo, thay áo nào."

"Mệt lắm, thay giúp anh đi."

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể anh ra, mặc cho anh một chiếc áo dài

tay khô ráo.

"Seongwoo, còn quần nữa."

"Anh mệt lắm."

"Cái này em không thay giúp anh đâu."

Sewoon gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Seongwoo thay hết cả

bộ đồ lẫn chăn gối.

"Daniel, sấy tóc."

"Biết rồi."

Sewoon mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa

ghé sát đầu Seongwoo một chút, anh đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi.

"Em vẫn còn giận anh nói chia tay với em sao? Nóng cháy da đầu anh rồi."

Sewoon mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Jiwon từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra

tràn cả gò má.

"Daniel, pha cà phê đi."

"Đang bệnh không được uống cà phê."

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Sewoon đã biết rằng mùi vị cà phê Daniel pha, Seongwoo

chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

"Ăn cháo đi rồi uống thuốc."

Seongwoo mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi

mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Seongwoo lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

"Kang Daniel thương anh nhiều lắm, em sẽ không đi có đúng không?"

Sewoon mím môi lắc đầu, còn Jiwon thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất

trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Seongwoo tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận

nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến anh từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc

vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Daniel bên cạnh, chứng kiến anh vứt hết

đồ đạc của Daniel ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ

của Ong Seongwoo nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Jiwon cũng vỡ tan tành.

Vậy mà lúc này, Daniel lại nói một câu "ở lâu với kiến trúc sư" như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất

hiện một vực sâu thăm thẳm, Jiwon không biết Daniel là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình.

Không có cơ hội gặp Seongwoo như những ngày anh và Daniel còn hẹn hò nhau, Jiwon chỉ có thể nghe Jisung kể lại

rằng Seongwoo bây giờ đang hạnh phúc : anh đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm

vọt lên một nốt cao sau khi Ha Sungwoon mở lời gọi Seongwoo về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc

trực thuộc tập đoàn. Seongwoo trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm

thành phố, anh lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Seongwoo đã đi một quãng đường dài

bằng cả đời người như thế, Daniel không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Jisung trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Daniel đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào

máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Sewoon cùng với Jiwon bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Jiwon

vừa nhấc lên một ly thì bị Jisung kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Sewoon là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một

ngụm rồi sau đó là cả ly, Sewoon đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

"Ngon."

Jisung và Daniel nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Sewoon nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai

chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Daniel nhấp hết một lượt năm ly cà phê,

chỉ vào ly chính giữa.

"Loại này."

Jisung lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

"Loại này ngon hơn."

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người

còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Daniel chống tay lên

cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

"Nếu như có Seongwoo ở đây thì tốt biết mấy."

Sewoon cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

"Sai rồi, Seongwoo từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Anh ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Kim Jisoo pha

thôi."

Jiwon ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Sewoon. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Jisung cầm lấy

chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Daniel:

"Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Daniel à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Seongwoo đã trải qua

những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Jisoo đã ở bên cạnh vực cậu ấy

dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày dông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết,

nhưng em và Seongwoo lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi."

Daniel cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Jisung mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng

rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Daniel.

"Nên em đừng nhắc đến Seongwoo nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước

đâu."

"Nhưng em muốn nhắc..."

"Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Seongwoo bây

giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt

Seongwoo lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Seongwoo sẽ nghĩ gì nhưng chắc chắn Jisoo là người khổ tâm

nhất. Ai chẳng biết lúc trước Seongwoo cưng chiều em như thế nào."

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Jisung nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Daniel nhặt

mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Kim Jisoo, cô gái đó có gì mà bây giờ tất

cả mọi người đều quay lưng với cậu mà nói đỡ cho cô như thế?

Daniel vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Jisung đã lại vang lên lẫn trong tiếng nước chảy:

"Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Seongwoo sau khi em rời đi, chắc chắn em

sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em

động vào Jisoo, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên

đường."

Jisung thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Seongwoo đã nếm đủ đắng cay anh có thể chịu

trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Daniel quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần

nữa. Jisung rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Daniel đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không

thấy Jiwon và Sewoon đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

"Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại

bỏ đi?"

Daniel cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Jisung cũng nói với cậu rằng đừng nên làm Jisoo

đau khổ.

--

Jiwon và Sewoon kéo nhau về khi Jisung đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Daniel đi motor còn lại

đều đi bus, Daniel định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Sewoon còn cười nói trêu đùa Jiwon ở

trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Daniel:

"Rồi bây giờ cậu định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?"

"Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi."

Jisung nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Jiwon, anh hỏi mà không quay lại:

"Em định đi làm ở đâu?"

"Chắc là MI thôi."

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Jisung dành cho Jiwon bây giờ đã chuyển qua

Daniel, anh nóng vội nói:

"Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai

người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu."

Jiwon nghe Jisung nói vậy thì cúi đầu. Sewoon lại chen vào nói đỡ:

"Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà."

"Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà."

Daniel nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

"Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Seongwoo và cô gái kia, như

vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?"

"Anh không có ý đó. Nhưng mà..."

Daniel mệt mỏi phất tay.

"Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Kim Namjoon cũng gọi điện cho em."

Sewoon nghe đến cái tên đó thì lại nói to:

"Kim Namjoon của Gensler?"

Daniel gật đầu.

"Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết

anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ."

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Daniel của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ

đến chuyện sau này Daniel gặp lại Seongwoo với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng

không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Daniel vẫy tay tạm biệt Jiwon rồi nói với theo Jisung:

"Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Kim Jisoo có là nữ chính của cuộc đời Seongwoo thì em

vẫn muốn một lần cướp lại anh ấy về."

"Em..."

Jisung chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Jisung nhìn theo Daniel đến khi không còn nhìn thấy nữa,

anh ngồi phịch xuống cạnh Jiwon mà thở dài.

"Chú sao vậy?"

"Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Daniel tìm đến chỗ Seongwoo thì coi như tự tìm chỗ chết thôi."

Jiwon nghịch mấy ngón tay của Jisung rồi đem áp lên má mình.

"Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà

em vẫn muốn thấy anh Seongwoo trở lại như những ngày có hai người ở đây."

Jisung lắc đầu.

"Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà tôi nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Seongwoo không

có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu.

Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết."

"Chú nói anh Daniel tìm đến anh Seongwoo thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Seongwoo thì cũng

chết thôi."

Jisung để yên cho Jiwon tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

"Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này."

Daniel lái xe về phà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm

quàng vào lòng cậu mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở

đó, còn Daniel, một mình cậu vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm

trước là cái gì không quan trọng đến thế, Daniel biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Seongwoo rút hộp

nhẫn ra, Daniel cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.

--

Seongwoo còn nhớ, và chắc chẳng bao giờ có thể quên được mùa mưa năm đó. Mùa mưa năm đó, anh lần đầu

tiên làm tổng chỉ đạo thi công một công trình rất lớn, là một trung tâm thương mại nằm ở rìa phía Nam thành phố.

Ngay từ khi công trình mới ở trên bản vẽ, mọi thứ đã không thuận lợi. Tổ đấu thầu bước vào buổi thầu chính thức

mới bắt đầu nghe được phong phanh rằng bản vẽ của Gensler và một công ty tranh thầu hoàn toàn giống nhau.

Seongwoo đã không tin, nhưng đến khi thấy được bản vẽ mà công ty đối thủ trình bày, anh đã không nói được một

lời nào cả. Gensler, lần đầu tiên trong lịch sử, chấp nhận hạ giá thầu để lấy được công trình. Kim Namjoon vì quả

đắng đó mà đã phải triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, trong cuộc họp đó hai bản vẽ lại được đưa ra so sánh lần

nữa. Trừ cách render (*) khác biệt, mọi thứ giống nhau đến bất ngờ.

"Cái này là sao?"

Kim Namjoon chỉ vào hai điểm trên hai bản vẽ ghi ngày thiết kế. Bản vẽ của Seongwoo bị chậm so với bên kia năm

ngày.

Seongwoo cúi đầu. Nhóm thiết kế của anh vừa mới nhận một cô gái đi du học về. Cô trực tiếp vào nhóm thiết kế

mũi nhọn của công ty vì bố cô là cổ đông lớn của Gensler. Khác với những vị con ông cháu cha ngậm thìa vàng

khác, ngay từ lúc mới vào, cô gái đó đã tỏ ra mình là người rất có năng lực. Công trình đó do cô đề xuất ý tưởng,

chính tay cô vẽ phác thảo rồi đích thân cô kiểm tra từng chi tiết. Seongwoo đã nghĩ rằng vì bố cô là cổ đông của

công ty thì cô sẽ không đời nào làm chuyện có hại đến lợi ích của công ty và cũng là lợi ích của chính cô, nhưng

không hề. Đem thiết kế của mình đẩy cho công ty đối thủ, lại ghi tên thiết kế chính là Seongwoo. Mà nếu như cô

gái đó không ghi vào, Seongwoo cũng phải đứng ra chịu trách nhiệm cho sơ suất không phải của mình. Cô gái kia

đương nhiên sẽ ung dung sống tiếp, muốn trách phạt gì cũng phải nhìn xem bóng cổ thụ trên đầu cô là ai mới

được. Seongwoo hiểu chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khi anh hoàn thành công trình lần này. Gensler không thể giữ

được cả hai, kiến trúc sư trưởng và cổ đông của họ. Như một lẽ đương nhiên, họ sẽ chọn cổ đông.

Sau cùng, Seongwoo thở hắt ra cười bất lực khi biết được sự thật rằng bạn trai của cô gái kia lại là kiến trúc sư

trưởng của công ty đối thủ vẫn luôn kèm cựa Seongwoo từ khi anh bắt đầu tới Gensler làm việc. Lẩn thẩn nghĩ rằng

không biết con mèo lớn nhà mình nếu ở trong vị trí của cô gái đó thì sẽ làm gì, Seongwoo tự giải trí cho mình bằng

cách nghĩ đến Daniel khi cuộc họp chĩa mũi dùi vào anh liên tiếp.

Tan cuộc họp, Kim Namjoon tới bên cạnh Seongwoo. Vẻ mặt hắn vừa nghiêm túc vừa có vẻ gì đó như là đang

chứng kiến trò vui, Namjoon nói với anh rằng cuộc đời chính là như thế. Seongwoo sắp xếp lại mấy tài liệu trên bàn

một cách vô nghĩa, anh cười nhẹ một tiếng.

"Đương nhiên, kiến trúc sư không tự nhiên sinh ra cũng không tự nhiên mất đi, chỉ chuyển từ người này sang

người khác. Tiền bạc cũng như vậy, nhưng nếu mất đi rồi thì sẽ không dễ kiếm được thêm mà đổ vào cho đầy."

Namjoon không cười. Hắn ngồi xuống bên mép bàn họp, một tay chạm vào môi rồi rất lâu sau mới nói:

"Nhắc đến tiền, Kang Daniel nếu biết sau công trình này cậu sẽ bắt đầu lại từ đầu thì có còn ở bên cạnh cậu

không?"

Danh tiếng kiến trúc sư ăn cắp thiết kế chỉ cần một lần thôi là vỡ tan như bong bóng ngày mưa. Seongwoo nhớ

được lúc đó mình vẫn bình thản ôm đống tài liệu trong tay nói với Kim Namjoon đang nhìn ra thành phố bên dưới

chứ không nhìn mình:

"Cậu ấy sẽ là người cuối cùng rời khỏi."

Kim Namjoon phá lên cười. Không biết hắn cười vì điều gì, Seongwoo cũng không buồn quan tâm nữa. Rõ ràng sự

nghiệp đi đến bờ vực chỉ vì mưu mô của những người nào đó, Seongwoo vẫn thấy chỉ cần đi xuống khỏi tòa nhà

này, lái xe về phía Tây thành phố, nơi có con đường trồng hai hàng rẻ quạt cổ thụ xòa bóng xuống một căn gác

đêm nào cũng sáng đèn và đầy tiếng cười thì mọi chuyện đều sẽ bình yên.

Con mèo lớn của anh ơi, lần này mèo phải tự đi bắt cá đem về nuôi anh rồi.

Tự tin là vậy, nhưng Anh vừa kịp nói với Daniel rằng mình sắp mất đi sự nghiệp thì Daniel tuyên bố với Seongwoo

rằng anh không chỉ mất đi sự nghiệp, mà còn mất đi một nửa cuộc đời.

--

Daniel nghe được chuyện anh có thể sẽ bị đá ra sau khi hoàn thành công trình lần này, cậu không có phản ứng gì cụ

thể. Không vui không buồn, không đòi lên công ty làm loạn như cách Daniel thường hay thể hiện. Cậu nhẹ mỉm

cười rồi càng ngày càng suy tư nhiều hơn. Thỉnh thoảng Daniel ngồi thừ bên bàn vẽ nửa ngày cho đến khi màu vẽ

khô đặc, thỉnh thoảng cậu ôm anh rất chặt rồi thỉnh thoảng lại rời tay ra. Seongwoo không có thời gian quan tâm

quá đến tâm tình của Daniel, cũng không kịp buồn vì suy nghĩ manh nha trong đầu rằng Daniel không vui khi anh

thất bại. Bởi vì là công trình cuối cùng, anh cần phải dốc hơn hai trăm phần trăm sức lực.

Seongwoo còn nhớ, hôm đó là một ngày mưa. Mưa lớn ở công trình làm mọi vật nhão ra, dự định đổ móng cũng

thất bại. Thêm một người công nhân không cẩn thận mà bị sắt trụ đâm vào bắp chân rồi người nhà kéo đến gào

khóc làm loạn, anh phải chạy đi chạy lại giữa công trường và bệnh viện, cả người mệt mỏi rã rời. Về đến nhà nhìn

thấy Daniel, thật sự lúc đó Seongwoo chỉ muốn được ôm lấy ngủ một giấc dài cho tan hết cơn mưa rồi thức dậy.

Nhưng còn một việc nữa cần làm, một việc tối quan trọng mà Daniel đã bỏ lỡ rất nhiều lần, hôm nay anh nhất định

phải nói. Vừa khoác vào người bộ áo quần khô ráo, hai người đã lại lấm tấm ướt vì cùng nhau chạy trên con đường

hướng đến Downpour rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Seongwoo còn nhớ, anh đã rũ áo vest, nắm tay Daniel kéo cậu vào chiếc bàn ở cạnh cửa sổ của một nhà hàng hai

người thường hay lui tới. Không kịp cảm nhận xem Daniel có một tích tắc nào níu mình lại hay không, anh vừa cười

vừa ấn cậu xuống chiếc ghế quen thuộc ở trong góc phòng.

Seongwoo còn nhớ, mình đã rót ra hai ly rượu đầy mà không hề run một chút. Hai người chạm cốc, nói mấy câu

chuyện quen thuộc như bao nhiêu ngày khác. Daniel lại theo thói quen đưa tay ra chạm khẽ vào mu bàn tay anh

đang đặt trên bàn, ngón trỏ của cậu vuốt ve vết chai trong lòng bàn tay anh trong khi tay kia hờ hững cầm lấy chân

đế của ly rượu hết đầy rồi cạn. Đầu ngón tay mềm mại chạm vào vết chai nhột nhạt, Seongwoo khẽ cười rồi bắt

đầu câu chuyện của mình bằng một câu đùa nhạt nhẽo:

"Kang Daniel, anh sắp bị đuổi việc rồi, nuôi anh đi."

Seongwoo còn nhớ, khi Daniel bắt đầu mơ màng chống tay lên đầu nhìn anh rồi mỉm cười dịu dàng hơn mọi lúc,

anh cho tay vào túi rồi chạm phải cạnh sắc của chiếc hộp nhẫn đã ở trong túi mấy ngày liền. Không mất đến một

giây chần chừ, anh cầm chiếc hộp ra đặt trên bàn, nhẹ nhàng tuyên bố như là chuyện đương nhiên phải xảy ra như

vậy:

"Kang Daniel, ở đây không có bạn bè cũng không có hoa tươi hay gì hết, chỉ có anh thôi. Trong mấy năm gặp em,

đây là thời gian anh thấy mệt mỏi nhất, nhưng cũng vì thế mà anh biết được rằng chỉ cần có em thì anh sẽ không

mệt nữa. Nhiều năm tới chắc chắn anh sẽ còn gặp nhiều việc kinh khủng hơn thế này, vậy nên đi theo anh cả đời

đi."

Seongwoo còn nhớ, khi đó anh đã tưởng rằng Daniel sẽ nhăn nhó một chút rồi nói ra mấy câu kiểu như là "em còn

trẻ, em muốn đi chơi" của dạo trước. Hoặc cậu sẽ mở hộp ra rồi chê bai gu chọn nhẫn của anh hoặc là sẽ ngay lập

tức đeo vào rồi gật gù nói với anh rằng nhẫn rất hợp với ý em. Anh đã tưởng đêm đó bọn họ lại cùng nhau chạy ào

về dưới cơn mưa như trút mà tay vẫn cầm tay, trên tay lấp lánh dấu hiệu ràng buộc nhau trong hạnh phúc đến

suốt cuộc đời. Anh cũng tưởng rằng, ngày hôm sau Daniel sẽ ngồi vừa uống bia vừa say sưa vẽ thiệp đính hôn, anh

sẽ lên danh sách khách mời rồi nghĩ đến cả mấy loài hoa trang trí. Rồi bọn họ sẽ không cần phải đi chụp hình gì cả,

chỉ cần kéo nhau ra chỗ hàng cây rẻ quạt đang mùa rụng lá, Daniel dựng chân máy lên rồi rối rít vẫy, hai người ôm

hai con mèo lười biếng nhìn nhau cười một cái, vẫn có thể biến thành một bức hình cưới đẹp nhất trên đời.

Anh đã tưởng tượng đến tận những điều như thế, thì nụ cười của Daniel trong phút chốc lại càng rộng ra, nhưng

không phải vì đôi nhẫn trên bàn.

"Seongwoo, em muốn đi du học."

"Du học?"

Daniel gật đầu.

"Em đã dừng chân ở một chỗ từ rất lâu rồi."

Seongwoo còn nhớ, Daniel từ lúc đó mới bắt đầu nói rất nhiều. Cậu nói ra những điều, dù còn nhớ, anh vẫn không

thể nào hiểu hết. Daniel nói về một đất nước xa xôi, về chương trình học mà cậu sẽ theo đuổi, về vị giáo sư từ lâu

cậu đã hâm mộ, về những bảo tàng, những buổi triển lãm, những con người xa lạ nào đó trên một diễn đàn nghệ

thuật mà từ đó cậu đã tìm được học bổng, những người hứa sẽ giúp cậu khi bọn họ gặp nhau. Gương mặt Daniel

lúc đó lại ánh lên niềm vui trẻ con mà lâu lắm Seongwoo không còn bắt gặp. Daniel nói đến mê mải.

"Kang Daniel."

Seongwoo gọi khẽ, Daniel vẫn tiếp tục nói về một loài cây nào đó lá cũng sẽ đổ vàng trong tháng mười hai.

"Daniel à."

Câu chuyện về loài cây đã nhanh chóng được chuyển thành có một hội họa sĩ rất quen mà cậu sẽ gia nhập.

"Daniel, em tính toán đâu vào đấy hết rồi nhỉ."

Daniel cười, rồi giống như muốn đâm cho anh một nhát dao chí mạng, cậu nói rằng mình đã đậu visa và sẽ bay chỉ

trong hai tuần nữa. Điều cuối cùng Seongwoo nhớ được, là bàn tay anh định đưa ra nắm lấy hộp nhẫn rồi lại bất

lực buông xuống gầm bàn. Anh nói to, giọng nói lạnh lùng đã lâu lắm rồi anh không dùng để nói với cậu.

"Kang Daniel, em tính toán nhiều như vậy, em để tôi ở đâu?"

"Em..."

"Em chuẩn bị xong hết mọi chuyện rồi đơn giản quăng ra cho tôi một câu thông báo, em đặt tôi ở chỗ nào?"

"Anh..."

"Hay là tôi chờ em nhé? Tôi đã từng chờ em hai năm rồi, bây giờ chờ thêm ba năm nữa cũng không sao?"

Giọng nói Seongwoo có sự cay đắng không nhầm lẫn được. Daniel trân trân nhìn vào mắt Seongwoo, đôi mắt

không còn chút ánh sáng nào nhảy nhót trong đó như bình thường.

"Em không một giây xúc động vì đôi nhẫn tôi đã tự tay đúc lấy, không ướm thử xem nó có vừa tay em không, em

thậm chí...", Seongwoo vươn tay ra cầm lấy hộp nhẫn rồi đóng nắp, "..em chưa nhìn đến một lần nào nữa."

Seongwoo biết Daniel đã định chạm vào chiếc hộp. Anh nhanh cất vào túi áo, nhìn ra phía bên ngoài. Trời vẫn đang

mưa như trút.

"Daniel, cuộc sống hiện tại với em là chưa đủ hay sao?"

Cuộc sống tự do và với Seongwoo thì là hạnh phúc. Buổi sáng thức dậy đã thấy nhau, tối đến đi ngủ còn nắm tay

nhau. Những công trình của Seongwoo sẽ nối dài thêm dù khó khăn chờ ở phía trước, còn tranh vẽ của Daniel vẫn

luôn rực rỡ ấm áp như thế. Anh biết có những nứt vỡ, thế nhưng rõ ràng những nứt vỡ đó không nằm ở tình yêu.

Điều gì thôi thúc Daniel muốn bỏ đi tìm một cuộc sống khác, Seongwoo thật sự không thể hiểu nổi dù chỉ một

phần.

"Daniel, hay chu kì của em là cứ xuất hiện hai năm rồi bỏ đi hai năm, luôn luôn là như thế? Hay bởi vì tôi vừa nói

không nuôi nổi em nữa, em cũng liền bỏ đi ngay?"

Seongwoo còn nhớ, Daniel rõ ràng muốn nói thêm gì đó nhưng đã không còn thốt nên lời. Bởi vì đến lúc đó cậu

mới nhận ra sự hiện diện của cặp nhẫn đính hôn ở trên bàn mà bây giờ Seongwoo đã không cho cậu đụng vào nữa.

"Em có thể cho là anh ích kỉ hoặc không hiểu em, nhưng nếu em đi, anh và em chấm dứt."

Seongwoo, bằng một cách nào đó, đã biết trước được rằng Daniel sẽ chọn điều gì. Chờ thật lâu mà Daniel vẫn lặng

im không nói, anh khẽ nâng môi thành một nụ cười chua chát, rót đầy hai ly rượu rồi uống cạn cả hai. Bước chân ra

ngoài trời mặc kệ cơn mưa đang rơi ào ạt, Seongwoo cứ thế chầm chậm đi về, bàn tay nắm chặt chiếc hộp gỗ đã

dần ướt đẫm trong túi áo mình. Vì sao anh lại có thể thẳng thừng nói ra một câu chấm dứt khi đã từng yêu điên

cuồng và đang yêu sâu sắc như thế?

Seongwoo đưa tay ra bắt lấy vài giọt mưa. Mưa rơi nhanh qua kẽ tay, không thể nắm lấy được một giọt nào. Daniel

lên kế hoạch chi tiết cho cuộc sống của mình, nhưng lại gạt anh sang một bên. Bốn năm yêu cậu, đã có hai năm

Daniel bỏ đi biệt tích rồi sau đó tìm về. Lại thêm ba năm nữa ở khung trời khác, lại quay về và bắt đầu thêm một

lần nữa, điều đó với Seongwoo ba mươi tuổi thật không dễ dàng. Vậy mà cậu từng có lần đã nói chắc nịch khi

Seongwoo đang còn hoang mang, rằng hiện tại và tương lai của anh đều sẽ có Daniel bên cạnh.

Có tiếng bước chân ngay phía sau lưng mình, Seongwoo không cần quay lại cũng biết là ai. Hiểu nhau đến từng

bước chân, thậm chí hiểu luôn Daniel định làm gì tiếp theo, vậy mà cuối cùng anh vẫn thấy cậu như mưa vuột qua

kẽ tay rồi thì không thể nắm. Daniel sải mấy bước dài đã đứng ngay trước mặt Seongwoo, rồi cứ thế dưới cơn mưa

nặng hạt, cậu hôn anh thật sâu, hôn lên cả mấy giọt nước mưa đang ào ào đổ xuống thấm ướt khoảng cách giữa

hai người. Bao nhiêu năm rồi, Seongwoo biết rõ mình không thể từ chối cái hôn của người kia được. Khi mà bàn

tay Daniel đặt ở sau đầu Seongwoo buông lỏng, cuối cùng anh cũng tìm lại được tỉnh táo mà dứt ra.

"Kang Daniel, mỗi lần em hôn tôi thì chuyện sai đều trở thành đúng, nhưng lần này thì không được đâu."

Chỉ còn vài bước nữa là tới cửa văn phòng, Seongwoo vừa định quay đi thì Daniel đã cất giọng khàn khàn:

"Vì sao không nói em đừng đi mà lại nói chia tay?"

Seongwoo thở hắt ra bất lực. Anh lôi chiếc hộp nhẫn ra rồi như trút hết những gì đã dồn nén suốt từ khi Daniel nói

rằng muốn đi, Seongwoo ném mạnh chiếc hộp xuống đất. Hộp nhẫn vỡ toang, hai chiếc nhẫn rất nhanh đã trôi đi

cùng nước mưa cùng mấy lá rẻ quạt dập dềnh trên đường, Seongwoo không buồn nhìn đến. May mắn vì bọn họ

đang đứng dưới mưa, bởi lẽ Seongwoo đã nếm được vị mặn ở trên môi mình.

"Em còn không biết vì sao ư? Em làm như tôi nói em đừng đi thì sẽ giữ em lại được? Em là ai? Là Kang Daniel mà!

Kang Daniel mà tôi yêu tôi còn không rõ sao?"

Thậm chí lôi chuyện chia tay ra rồi mà Daniel vẫn còn không nói ra được một câu phải trái, thì lời nói em đừng đi

chẳng có tác dụng gì hơn là một trò cười.

"Bây giờ em nói thử xem, nếu như tôi nói một câu em đừng đi, em có ở lại không?"

Chẳng có gì để giấu diếm nữa, Daniel lắc đầu.

Seongwoo cười lớn, anh cúi nhặt một nửa mảnh hộp đựng nhẫn văng ra dưới chân mình.

"Vậy em còn hỏi tôi câu đó làm gì? Để tăng thêm kịch tính cho câu chuyện? Để tôi lại ôm hi vọng rồi hỏi em lần

nữa, sau đó em sẽ cười mà nói Ong Seongwoo thật sự dễ lừa?"

Mấy âm thanh cuối trong giọng nói của Seongwoo đã run rẩy. Anh biết mình sẽ không chịu được lâu hơn nữa, bỏ

đi về phía căn nhà vẫn sáng đèn. Sợ rằng Daniel sẽ ngay lập tức quay vào, Seongwoo không thay áo quần mà để

nguyên một thân mình ướt đẫm như vậy, anh chui sâu vào trong tấm chăn thơm mùi cỏ mới cắt. Nằm nghe mưa

rơi rồi chờ đợi xem liệu có một tiếng bước chân nào đi tới, Seongwoo thiếp đi khi thân thể đã mệt mỏi rã rời.

--

Seongwoo đã cảm nhận được nứt vỡ từ lâu lắm rồi, câu chia tay buột miệng nói ra chỉ là khi giọt nước đã tràn ly.

Không biết từ bao giờ mà bọn họ đã như đứng dưới hai bầu trời riêng rẽ. Nứt vỡ không xuất hiện ở trong những

cái ôm vẫn chặt, trong những đêm mưa nằm ngủ mà sáng ra hai bàn tay vẫn đang đan vào nhau không hề lơi lỏng.

Nứt vỡ nằm ở nụ cười của Daniel càng ngày càng bớt tươi, trong những lúc Daniel ngồi một mình suy tư mà bình

thường không thấy xuất hiện. Daniel không nói, Seongwoo không có hơi sức để tìm hiểu, dù anh đã cố dịu dàng

cách mấy cũng không biết được làm thể nào để hiểu hay là để nắm được một cơn gió trên bầu trời.

Cuộc đời của Seongwoo đã qua hai mươi tám năm, coi như đã hết một nửa. Trong một nửa thời gian tươi đẹp

nhất đó, anh có những ám ảnh nhất định với việc mình bị bỏ rơi.

Năm năm tuổi, là đứa trẻ cuối cùng được đón ở trường mầm non, mà phía sau lưng trường là ngôi nhà tang lễ cô

giáo vẫn thường dọa rằng sẽ nhốt những đứa trẻ không nghe lời vào đó. Năm mười tuổi, háo hức ôm đồ đạc đi thi

một cuộc thi sáng tạo kĩ thuật, cuối cùng vì nhầm lẫn của ban tổ chức mà Seongwoo chờ mãi không thấy gọi tên

mình mới biết mình không có trong danh sách thí sinh ngay từ đầu. Năm mười bảy tuổi, rồi đến hai mươi lăm tuổi,

anh bị một người đêm trước còn ôm mình rất chặt nói rằng chúc mừng giáng sinh, sáng hôm sau đã bốc hơi khỏi

cuộc đời anh sau khi chui vào đó làm loạn hết mọi thứ lên. Trong suốt hai năm không có Daniel, điều duy nhất

Seongwoo nhớ được là mình không ngừng tìm kiếm bóng hình của cậu trên đường. Dù là ngang qua một cánh rèm

đang lay động, hay một khe hở của cửa sổ khép hờ vang lên một tiếng cười giòn, Seongwoo cũng quay lại ngoái

nhìn xem người ở sau đó là ai. Không biết gặp lại để làm gì, nhưng ý muốn lại nhìn thấy người đó lớn hơn tất cả

mọi thứ trên đời.

Người đó biết được, Daniel biết rằng anh trân quý cậu nhiều bao nhiêu, cũng sợ phải rời xa cậu như thế nào, vậy

mà vẫn dứt khoát nói rằng sẽ rời đi thêm lần nữa. Lại là rời đi ngay lúc sự nghiệp của Seongwoo tuột dốc, khi

những ngày tiếp theo của anh sẽ chỉ có đen tối không hơn. Không một câu mào đầu, mọi chuyện đột ngột bung ra

như pháo hoa trong đêm tối. Mà trong kế hoạch sống tiếp một cuộc đời rực rỡ, những bài học mới, những con phố

đẹp đẽ, những triển lãm đông người, Seongwoo không thấy và thấy không cần hình bóng của anh.

--

Sáu tháng sau ngày Daniel đi, mọi việc trôi qua nhanh không ngờ tới. Seongwoo sau cơn mưa đó bị một trận ốm

kéo dài, anh chỉ biết mê sảng rồi gọi tên người nào đó đang ở một nơi rất xa. Công trình khu thương mại đã đổi

người phụ trách từ lâu, không biết điều đó là xui xẻo hay là may mắn bởi vì trong tháng thứ tư thi công, phần

móng bị cắt xén nguyên liệu gặp một mạch nước ngầm đùn lên ở một bên chân khiến cả công trình đổ sụp sau một

đêm theo đúng nghĩa đen. Nhiều công nhân bị tai nạn, có người còn bị vùi lấp trong đống đổ nát suốt mấy ngày

trời, đối tượng bị truy cứu trách nhiệm sau tai nạn dài không đếm hết. Seongwoo cũng bị triệu tập điều tra về

chuyện thiết kế không cân nhắc đến địa chất gây hậu quả, nhưng báo cáo địa chất trước khi thiết kế lại chỉ ra các

thông số hoàn toàn bình thường. Mọi việc dừng lại ở đó, Seongwoo dọn ra khỏi Gensler mà nhóm người ngày

trước cũng dọn ra theo. Văn phòng kiến trúc lại quay về như xưa, chỉ có điều mấy tháng liền bọn họ không hề nhận

được một công trình nào cả. Không rõ là mọi chuyện thành ra như thế vì scandal ăn cắp thiết kế hay vì Gensler

nhúng tay vào, Seongwoo chỉ biết rằng đó là những ngày anh ngồi trong căn phòng ngăn bằng cửa kính nhìn mãi

vào một bản vẽ duy nhất - bản vẽ một ngôi nhà anh đã vẽ từ rất lâu, ngôi nhà anh tỉ mẩn vẽ khi mà bản thân mình

chỉ còn xây những công trình lớn. Ngôi nhà nhỏ không có nhiều phòng, có một xưởng thiết kế rất rộng và trên sân

thượng là cả một khu rừng. Ngôi nhà cho hai người bọn họ, chỉ tiếc rằng nếu cứ mãi như thế này thì một chiếc

móng cũng không thể xây nên.