"Hai mươi lăm tháng tám.

Chúc mừng sinh nhật người đàn ông ba mươi tuổi của em.

Hôm nay em mệt lắm, chỉ biết nói vậy thôi."

--

"Mười tám tháng một.

Trời lạnh tê tái, không biết bên anh thế nào.

Bây giờ bên em đang là ba giờ sáng. Ba mươi phút nữa em phải đi làm rồi.

Chỉ muốn kể là gần thành phố của em có một ngọn đồi. Có một lần Darren dẫn em đến đó, đừng ghen nhé, Darren

chỉ là bạn thôi. Em nằm ngủ quên ở đó suốt một buổi chiều, đến khi thức dậy lại khóc như điên vì nằm mơ thấy anh

bên cạnh.

Mọi người ở đây thường hay cá độ với nhau rằng liệu lúc em về anh có hay chưa có người yêu mới. Một mình em

cược vào ô có, chẳng ai dám đặt vào ô không.

Mà ghen với Darren một chút cũng tốt. Đến Ha Sungwoon anh còn ghen nữa là."

--

"Ngày ba mươi tháng tám.

Ong Seongwoo, em nghe nói "

--

"Ngày một tháng chín.

Seongwoo, hôm qua có người"

--

"Ngày ba tháng chín.

Ba ngày trước có người nói với em rằng anh đã có bạn gái"

--

"Ngày bảy tháng chín.

Ong Seongwoo, một tuần trước em nghe nói anh có bạn gái rồi. Anh và cô ấy"

--

"Ngày ba mươi tháng chín.

Seongwoo, Seongwoo,

Một tháng trước em nghe nói anh có bạn gái. Cô ấy ở cùng với anh từ một năm về trước, khi anh bắt đầu xây dựng

tòa nhà Empire.

Ong Seongwoo của em đã có bạn gái rồi. Lúc đầu em còn cười không tin, sau đó tự biến mình thành kẻ ngốc.

Vậy mà em từng nghĩ anh sẽ chờ em quay về. Anh không chờ được cũng không sao, nhưng mà tại sao lại là vào lúc

này?

Ngày hôm qua em lại bị đánh. Chuyện cơm bữa rồi em chẳng quan tâm nữa, nhưng một tháng trở lại đây em thấy

vui lắm nếu bị đánh, chỉ cần không bị đuổi việc thôi. Vì đau chỗ này thì sẽ quên đau chỗ khác, đau mãi một chỗ em

khó thở vô cùng.

Ong Seongwoo có bạn gái rồi. Vậy mà em cứ tưởng suốt đời này anh sẽ là của riêng em, chỉ có em được nhìn anh

thức dậy, được pha cà phê anh uống, được bắt anh xoa bụng, được rúc đầu vào ngực anh nằm ngủ.

Gần ba mươi tuổi rồi còn ngốc đến nỗi nghĩ rằng thế giới của anh chỉ một mình em được phép bước vào.

Ong Seongwoo có"

Những bức thư đó không bao giờ được ngắt câu chính xác, Daniel dường như bỏ dở rất nhiều lần. Chữ nhòe đi

cùng những dấu nước mờ mờ, Seongwoo đưa ngón tay vuốt ve lên đó rồi lại đặt xuống.

"Ngày ....

Em đã hoàn thành rồi. Hôm nay tranh em được treo ở phòng triển lãm quốc tế trước đây em chỉ dám mơ tới. Ba

năm cũng qua rồi, em chuồn khỏi tiệc chúc mừng rồi về nhà xếp hành lí như một kẻ điên. Thu dọn hết cả phòng sau

đó ôm hộp đựng thư ra khỏi cửa mới dừng lại rồi nhớ ra anh không còn chờ em nữa.

Anh không chờ em nữa, em về đó làm gì?"

--

"Ngày...

Ong Seongwoo, anh độc ác vừa thôi.

Anh biết mà đúng không, mỗi lần em ngủ mơ sẽ nói nhảm, sẽ gọi tên anh liên tục. Sau này em có người khác rồi, lúc

nằm bên cạnh người đó lại lỡ gọi tên anh thì biết phải làm sao?"

Thay vì nói là thư, nên gọi đó là nhật kí của Kang Daniel thì hơn. Lướt qua vài lá thư, Seongwoo đọc được cậu bị cô

lập, coi thường, bị đánh, bị thương rất nhiều lần trong ba năm ở đó. Seongwoo thẫn thờ nhặt từng lá thư cất lại,

chưa cất hết một nửa anh đã nghe tiếng gõ cửa bên ngoài.

"Ong Seongwoo!"

Tiếng gọi trầm thấp có phần vội vã, anh nhìn lại đồng hồ trên bàn thì thấy chỉ còn năm phút nữa là đã đến giờ vào

lễ. Ông Ong mở cửa ra, nhìn thấy con trai đang quỳ trên sàn nhà với đôi mắt đỏ ngầu. Ông thở dài một tiếng nhưng

giọng nói vẫn vô cùng nghiêm nghị:

"Seongwoo, đến giờ rồi."

Seongwoo bám lấy cạnh bàn đứng dậy. Daniel trước đây thường hay làm mình bị thương, anh biết vậy nên cạnh

bàn cũng đã được mài nhẵn để sau này cậu không va quệt vào. Vậy mà vừa đi khỏi anh ba năm, bàn tay của Daniel

chai cứng đến nỗi không còn một chỗ nào mềm mại. Một năm qua trong những lần hiếm hoi được cầm vào bàn

tay đó, Seongwoo cảm thấy khó chịu vô cùng. Đến lúc này mới biết, khó chịu không phải là vì cảm giác tiếp xúc hai

bàn tay thô ráp, khó chịu là từ trong lòng trào ra. Kang Daniel quý giá của anh đã phải làm qua những việc gì mà hai

bàn tay lại có thể chai dày như thế?

"Seongwoo, đi thôi."

Bố anh lại giục lần nữa. Anh ngước lên nhìn bố, vẻ mặt như ở trong một lớp sương mù.

"Đi đâu hả bố?"

"Đi làm lễ. Cô dâu đang chờ. Không được bỏ rơi một cô gái ở lễ đường đâu, sẽ nợ cô ấy cả đời."

Phải rồi, hôm nay là lễ đính hôn. Kang Daniel, trễ mất rồi. Tôi nợ em bốn năm vừa qua, nợ cô ấy cả đời còn lại.

Ước muốn cùng em già đi, bây giờ sẽ giao cho người khác.

Cà phê em pha sẽ đưa cho người khác uống, em uống rượu say sẽ tìm người khác để ôm. Em ngủ mơ có thể gọi

tên tôi thì tôi cũng sẽ không bao giờ nghe được. Em sợ bóng tối sợ ma như vậy, có thể bám lấy lưng một người

khác mà đi.

Em cứng đầu muốn thắng người ta thì hãy cứ giữ lấy người ta mà hôn không nghỉ. Những lúc người đó đi làm về,

em có thể đứng ngay bên cửa, bất thình lình từ phía sau ôm lấy rồi dụi đầu lên hõm cổ người ta. Ngày cuối tuần,

em có thể cùng người ta đến Downpour uống rượu. Em có thể nằm trên chăn gối của người ta nhìn một quyển

artbook không có gì đặc biệt nhưng em sẽ nắm lấy người ta đặt lên trán mình rồi vô liêm sỉ nói vì sách đẹp quá nên

em bị sốt rồi. Em đi xem phim với người ta sẽ vì ghen mà đòi mua bốn vé, ở trong thang máy em có thể lén đan tay

vào tay người ta rồi tỉnh bơ nhìn về phía trước như không có gì.

Em xinh đẹp rạng rỡ, em ôm vào lòng một cơn mưa lạnh buốt để làm gì?

Hành lang lặng ngắt. Hai người đàn ông mặc lễ phục cùng nhau đi trên đó, người đàn ông trung niên đi thong thả,

Ong Seongwoo cũng bước thật chậm để nghe tiếng gót giày mình. Hành lang thật dài, Seongwoo nhớ kĩ hành lang

dài một trăm ba mươi sáu bước chân, lúc xây dựng anh đếm từng bước chân mình. Ngang qua chỗ Kang Daniel

cách đây vài phút vừa ôm anh rồi cười nói tạm biệt, Seongwoo buột miệng nói:

"Bố, Kang Daniel rất sợ ma, vậy mà lại phải nằm bệnh viện một mình.

Tiếng nói của Seongwoo vang trên hành lang vắng, anh nói chỉ để mình nghe.

"Em ghét ăn cháo lắm, lúc ở đây con phải vừa dỗ vừa ép từng thìa một. Đồ ăn bên kia không hợp, em cũng phải tự

mình ăn. Em còn có lần phải ăn cháo thịt được nêm với đường, bố, bố có tưởng tượng được không?

Seongwoo không có ý hỏi, ông Ong cũng không thấy mình cần thiết phải trả lời. Nói được gì thì hãy nói hết ra, dù

sao cũng chỉ còn một lần được nói.

"Em ngủ rất say, có một mùa đông khi chưa ở với nhau em ngủ quên lại nhà con, con đạp em xuống đất. Hôm đó

trên đầu em bị dính sơn cắt đi một chỏm tóc nhìn rất buồn cười. Nửa đêm con thức dậy xem em có lạnh không thì

thấy em ôm tay con ngủ, sáng hôm sau tám giờ sáng con mới gọi được em dậy để đi làm. Vậy mà em sang bên đó

đã phải thức dậy từ ba giờ sáng. Em tin tưởng con người lắm, lúc nào cũng nghĩ người ta tốt đẹp, em sang bên đó

bị đánh mắng cũng không dám cãi lại, em sợ bị đuổi việc sẽ không có việc làm."

Thang máy đã ở trước mặt, ông Ong bấm cửa rồi bước vào trước. Seongwoo bước theo sau, anh nhìn mình trong

gương chỉ vài giây rồi không dám nhìn nữa. Anh tưởng mình là người vất vả nhất trong bốn năm qua, nhưng anh ở

đây còn có Jisoo quan tâm chăm sóc, có gia đình và cả hội kiến trúc sư ở bên cạnh mình. Mặc kệ bộ lễ phục đẹp đẽ

trên người, Seongwoo ngồi xuống thang máy vùi đầu vào hai tay. Anh cố gắng nói ra nhưng cổ họng đã nghẹn đến

mức thật sự chỉ có một mình anh hiểu.

"Bố, Daniel viết thư nói em muốn ăn bánh bao hấp ở cuối phố nhà con."

"Daniel muốn ăn bánh bao ở đó, bố, con làm sao để em một mình được?"

Những chuyện Seongwoo nói phía trước ông Ong có thể hiểu, nhưng lúc này ông không hiểu lời Seongwoo đang là

nói có ý gì. Chuyện đó cả thế giới chỉ có một mình Seongwoo hiểu được, anh không giấu diếm nữa mà mặc kệ đôi

vai run lên từng hồi.

Ở cuối con đường phía Tây thành phố có một xe bán bánh bao nhỏ. Daniel rất ghét bánh bao ở đó, vì lúc nào cũng

chỉ có hai loại nhân bên trong là thịt mỡ và tôm. Daniel không ăn được thịt mỡ, dị ứng tôm, không thích ăn riêng vỏ

bánh. Mấy lần Seongwoo chê Daniel kén chọn hơn cả mèo, cậu ôm lấy gói bánh nướng rồi quệt một vệt dầu lên

bản vẽ của anh, vừa ăn vừa nói:

"Kể cả là như vậy, ông đây vẫn ghét. Nếu đói không chịu nổi và không có thứ khác thì em sẽ ăn, còn không thì đừng

mong em đụng một ngón tay vào đó."

Ong Seongwoo, kể cả trong những ngày tuyệt vọng nhất cũng chỉ biết mình nghèo, chưa bao giờ biết rằng mình

đói. Daniel trước đây được anh chăm lo đến cãi nhau vì tăng cân quá nhiều, làm sao lại có thể chịu khổ đến mức

muốn ăn bánh bao mà cậu rất ghét? Tưởng rằng ra đi để một mình anh phải khổ còn cậu cứ sống vui vẻ như Kang

Daniel đã từng, lúc đó muốn rời đi cả đời cũng được. Nhưng nếu bỏ đi để khổ sở và cô đơn hơn cả anh phải chịu,

sao lúc đó không quay về nhà mặt dày ở lại như vài năm trước để anh thương, anh nuôi?

--

Con đường dẫn tới khu vườn tổ chức lễ đính hôn ngập tràn ánh sáng. Từ sau khi tòa nhà Empire được xây dựng,

Ong Seongwoo mới là kẻ sống những ngày đẹp trời. Nắng đã tắt trên mặt biển phía xa, bầu trời lại tiếp tục đảo

ngược để thành phố biến thành một biển sao mênh mông trong mắt.

Cổng hoa rất lớn cắm đầy đinh hương. Đinh hương màu trắng xen kẽ với màu tím, nếu như mặc lễ phục màu đỏ

rượu đi vào sẽ không đẹp một chút nào. Seongwoo nhác thấy bóng dáng của vài người khách ngồi ở hai bên con

đường rải hoa, người chủ hôn là Ha Sungwoon đang đứng ở cổng hoa chờ đợi. Hội kiến trúc sư ngồi sau cùng, cả

Joon Yi cũng đến. Những người đó bị làm sao vậy? Phải lên ngồi hàng đầu để làm nhạc miệng trêu đùa khi Daniel đi

tới, để Daniel có thể cười rạng rỡ như em vẫn luôn luôn cười. Còn Daniel nữa, Daniel đã đi đâu rồi? Trên cổ áo mới

chỉ có chiếc ghim cài áo hình mặt trăng, còn phải đeo hoa vào ngực áo nữa. Seongwoo bất giác ngoái đầu ra sau,

ông Ong lúc này mới đẩy nhẹ vào khuỷu tay Seongwoo:

"Niel đi rồi. Bố mẹ gặp nó ở dưới sảnh, chỉ cười rồi xin lỗi vì không được làm con trai của bố mẹ sau đó lên motor

rời đi. Nói rằng ngày mai sẽ đi xa không về nữa, còn hôm nay sẽ tới triển lãm rồi sau đó hình như có nhắc tới một

con đèo. Bây giờ có đuổi cũng không kịp nữa đâu, nhưng mà..."

Kang Daniel mãi mãi là đứa nhỏ ngốc nghếch. Đến tìm người yêu trong lễ đính hôn của người đó khi trên người

mặc lễ phục đẹp đến nỗi bà Ong cũng phải quay mặt lén lau đi một giọt nước mắt, vậy mà hai bàn tay dù băng kín

vẫn để lộ ra dấu máu hồng hồng. Hỏi rằng có chuyện gì, Daniel chỉ nói lỡ tay làm rơi ly thủy tinh, sau đó lên xe

motor cố gắng mãi mà hai tay vẫn không dựng thẳng xe lên được. Ông Ong thở dài.

"Trước sau cũng mắc nợ một người cả đời, tốt nhất là tìm người mang món nợ bản thân mình có thể trả để mà

mắc nợ."

Seongwoo ngẩng nhìn bố. Không phải vì câu nói phía sau, anh luống cuống hỏi lại:

"Bố nói một con đèo?"

Cái gật đầu chưa kịp kết thúc, Seongwoo đã liền quay người chạy vội đi. Thang máy bò xuống chậm chạp,

Seongwoo rút điện thoại ra điên cuồng bấm gọi nhưng chuông chỉ đổ từng hồi dài không ai nhấc máy. Tòa nhà bảy

mươi bảy tầng, anh xây cao như thế để làm gì? Bên tai Seongwoo ngoài tiếng chuông đổ dồn còn vang lên một

đoạn nói chuyện chắc phải từ năm năm về trước.

"Ong Seongwoo, nếu mai này anh đá em, em sẽ đi ăn thật nhiều hải sản, ăn cho đến khi chết vì ngứa thì thôi"

"Em sẽ phải gãi, rồi tróc da ra, rồi sau đó cả người em sẽ trầy trụa thành một đống, anh càng dễ quên em."

"Vậy thì thế này được không? Nếu anh chia tay em, em sẽ trói anh lại sau xe, chở anh lên đỉnh đèo. Rồi em thả anh

ra, một mình em lao xe xuống vực"

"Làm vậy để làm gì?"

"Để anh nhớ em cả đời."

Kang Daniel nói rằng sáng mai sẽ đi rồi không quay lại nữa. Cậu cũng nói với anh, cho đến khi gặp lại, anh nhất định

phải hạnh phúc thay phần của cậu. Kang Daniel thật sự rất thông minh, từ đầu đến cuối Seongwoo đâm cho Daniel

rất nhiều nhát dao lẻ tẻ, cậu lại dứt khoát đâm anh bằng một nhát đứt tim. Kang Daniel, mặt trời rực rỡ nhất của

Ong Seongwoo, cuối cùng lại chọn kết thúc cuộc đời sau khi dúi cho anh năm trăm trang thư nói rằng yêu anh chưa

bao giờ thay đổi.

--

Seongwoo đi tìm Daniel dù không biết nên bắt đầu từ chỗ nào. Ra khỏi tòa nhà Empire, Seongwoo vừa gọi điện cho

Sewoon vừa lái xe quay về ngôi nhà đối diện văn phòng kiến trúc. Ở bên ngoài đập cửa đến thâm tím cả bàn tay

mà không ai mở, anh lại lên xe đi đến Downpour, đến tháp thiên văn, đến ngôi nhà ở con đường có lá bạch dương,

cuối cùng dừng chân lại trung tâm triển lãm của thành phố. Anh xộc ngay vào sảnh mà không có thiệp mời, bảo vệ

đuổi theo thì gặp cái lắc đầu của quản lý. Quản lý vừa nhìn thấy Seongwoo đã hơi mỉm cười rồi im lặng dẫn anh đi

qua hành lang xoắn ốc để đến với một gian phòng đặc biệt rộng. Bên ngoài có ghi đơn giản là triển lãm một lần duy

nhất của họa sĩ Kang Daniel, ở trong lác đác có vài người tới xem tranh.

Seongwoo bước vào gian phòng, anh không nhìn vào mấy bức tranh trên tường mà nhìn vào những người đang có

mặt tại đó. Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Seongwoo, anh không nhận ra cho đến khi xác nhận rằng Daniel

không có ở triển lãm này. Seongwoo vừa định bước chân ra thì có một cô gái trẻ đã tới đứng chắn trước mặt.

"Nhân vật chính ở đây rồi, họa sĩ Kang Daniel đang ở đâu ạ?"

Cái gì là nhân vật chính, Seongwoo không hiểu được. Bắt gặp ánh mắt khó hiểu của anh, cô gái cầm tờ giới thiệu

triển lãm chỉ một vòng quanh những bức tường.

"Tất cả những bức tranh này không phải đều vẽ anh hay sao?"

--

Những người có mặt ở buổi triển lãm ngày hôm đó có lẽ khó mà quên được hình ảnh người đàn ông đứng sững

trước một bức tranh lớn rồi sau đó dần dần quỳ xuống. Nước mắt rơi không kiểm soát được, biết rằng mình phải

ngay lập tức đi tìm Daniel, Seongwoo vẫn không sao dứt mình khỏi bức tranh trước mặt. Bốn bức tường và tất cả

những giá đặt tranh ở trên đền nhà đều chỉ có Ong Seongwoo và những thứ liên quan đến anh. Những bức tranh

vẽ anh đang cười, đang ngủ, đang ngồi bên bàn làm việc được vẽ vội bằng chì đen. Những bàn tay, những đôi giày,

cây thước kẻ, cả một hàng cây rẻ quạt đổ lá vàng, những Ong Seongwoo ở trên tường, trên giá vẽ nhìn vào Ong

Seongwoo bằng xương bằng thịt.

Đến khi gặp lại nhau, nhất định em sẽ cười?

Kang Daniel, em cười được còn Ong Seongwoo em yêu nhất thì sao?

Seongwoo chạm tay vào chiếc áo sơ mi được đính trên tờ giấy trắng. Chiếc áo sơ mi bị dính một mảng màu loang

lổ ở phía trước, màu xanh trộn lẫn với màu đỏ đã thành ra một thứ màu gì đó như là máu khô. Áo sơ mi đó là chiếc

áo Daniel mặc trong ngày Seongwoo tát cậu trước thềm nhà, gò má bầu bầu ngày trước anh hết xoa nắn trêu đùa

rồi đến ghé má cọ qua cọ về âu yếm ngày hôm đó hằn rõ năm dấu ngón tay anh. Người mà cho đến khi em ra đi

rồi mới biết rằng đã làm tổn thương em nhiều hơn mức một người bình thường có thể chịu, người mà nếu sau

đêm nay sẽ mãi mãi không bao giờ được nhìn em nữa lại nhận được một món quà vô cùng lớn từ em, người đó

dám ngẩng đầu nhìn em sao?

Kang Daniel của ngày hôm nay đang chết, còn Ong Seongwoo thì đã chết rồi.

--

Hết phần 3.13.