Build đi băng qua vạch kẻ đường đã có dấu hiệu phong hoá. Theo thói quen đo đạc khoảng cách giữa hai đường sơn xám trắng bằng mắt rồi nhẩm tính trong đầu. Như vậy mà còn tính được cả muốn mua thêm loại chì viết nào cho bộ 'sưu tầm' chì viết của em.

Chì gỗ hay bút cơ, chì kim hay ngòi 0.75. Cái vỏ bút cơ cũ lò xo còn hoạt động tốt không hay nên thay cái mới. Rồi nghĩ thêm xíu nữa phải đi qua ngôi nhà dự án ngắm kĩ lại hay ở nhà nhìn bản thiết kế là đủ?

Nghĩ một hồi vừa kịp sang đến đường bên kia, tránh khỏi đầu xe khi đèn báo hiệu nhấp nháy từ xanh chuyển đỏ.

Hiệu bút nằm ngay cuối đường, lối rẽ vào khu cư xá và quốc lộ lớn. Build mua bút ở đây lâu rồi, từ cái hồi mới chập chững bước vào ngành đến khi chuyển sang nhà mới. Cơ duyên nào đó nên nhà mới chỉ cách đấy 10 phút đi bộ.

Tính cả thời gian nghĩ vẩn nghĩ vơ.

Cái tiệm cũ kĩ không được trang hoàng mới sau cả thập kỉ. Vẫn cái biển gỗ treo dọc trước cửa, vẫn cái tường màu ghi đã ngả màu. Vẫn bó hoa kiều mạch khô quắt queo ngoắc trên móc cài. Nhưng lượng khách cũng khá do trên diễn đàn họ giới thiệu cho nhau. Dùng tốt nên chưa từng thấy cửa hàng quá vắng khách bao giờ.

Chủ tiệm là một hoạ sĩ già, 'già tuổi nghề' và 'già đời' mặc dù chú ấy chưa qua ngũ tuần. Tấm hình chân dung hôm sinh nhật năm mươi hai mới chụp cách đây ba tháng treo ngay quầy tính tiền, phóng to rồi đóng khung kĩ càng.

Chỉ có cọ vẽ và chú ấy thôi.

Build bước vào tiệm, dùng tâm thái quen thuộc nhưng luôn luôn và luôn luôn ngỡ ngàng vì độ đa dạng của các loại chì viết, màu vẽ, cọ gỗ và ti tỉ thứ đồ khác đại loại như thế. Jake_tên của chủ tiệm, chú đẩy cái kính tròng không độ dùng để làm dáng, liếc qua em vài giây rồi lại quay về với món đồ trên bàn.

Chàng kiến trúc sư đút một tay vào túi áo khoác, cầm cái sọt nhựa bắt đầu lựa chì.

"Nay có hàng mới à Jake?" Build đột nhiên lên tiếng làm khách trong quán giật mình. Nghe còn tưởng có tên nào vô Casino tìm 'cô tiên trắng' ấy. Dù sao thì trông cái quán cũng không đáng tin lắm.

Build gọi Jake, chỉ Jake thôi. Cái thói quen cũ đáng lẽ nên sửa nhưng chú già không quan tâm lắm. Cuối cùng cứ vậy mà lần nào cũng xong chuyện.

"Ờ. Đi săn ở chợ đồ cổ đấy." Tiếng ồm ồm nghe như người nghiện thuốc lá lâu năm. Nhưng em biết chú chẳng nghiện cái gì, có chăng là nghiện thức đêm, nghiện chắp bút và xé giấy.

Cái băng cuốn rồi đè lên nhau, cassette dắt lại phát ra tiếng chập chờn nhưng chẳng ai để tâm đến. Build liếc nó mấy lần, song xách cái sọt đầy đồ qua quầy tính tiền, tranh thủ ngắm nghía thứ đồ Jake nhìn từ ban nãy.

"Gì thế? Tranh cổ?" Build cúi đầu nhìn tranh, tay nhặt từng cái chì viết, giấy vẽ và phấn màu lên bàn.

Jake quăng kính lúp lên mặt gỗ, lop lop gãi lưng như gã vô công rồi nghề khọm khẹm vươn vai. Cầm đại một cái bút cơ màu bạc có đệm tay lên nhìn, lướt sơ qua đống đồ, tay chú còn vương màu vẽ chắc còn từ đêm qua ấn một cái vào máy tính.

Thế là thảy ra một con số, không biết đủ hay không?

"Nghe nói là tranh của quý tộc Ba Lan, dùng màu thủ công. Biết thế nào được có phải chúng dùng bột xà cừ không? Lừa tiền được ai chứ?!" Jake lèm bèm khinh khỉnh.

Build chỉ cười, tay vịn lên ván gỗ trước quầy tính tiền chồm người nhìn kĩ bức tranh. Em muốn sờ, cái nét mềm nhưng sần sùi làm đầu ngón tay ngứa ngáy và nhức nhối.

Nhạc chuông chợt đổ làm chàng kiến trúc sư giật mình bắt máy. "Alo?"

/.../

"Em biết rồi, Pikac đã nói cho em vụ đó. Anh chỉ cần xác nhận với bên ấy rồi chuyển giao thôi mà."

Build cau mày, em ngại phiền. Dự án thầu đã lâu, không đồng nhất giữa thiết kế nội thất và bên kĩ thuật làm chững lại một khoảng thời gian. Boss muốn đổi hợp tác kĩ thuật mới nhưng không phải cứ muốn tìm là phù hợp. Build chỉ là người làm công ăn lương thôi.

Sau một tháng cuối cùng cũng tìm ra một bên chuyên mảng thiết kế gia công kĩ thuật. Một anh bạn của chị Pikac_boss của Build đã gợi ý.

Bên kia muốn em đến xác nhận lần nữa.

"Được rồi. Em sẽ đến. Nhưng bây giờ sao?"

/Kĩ thuật viên chính muốn gặp em. Nên là..../

"Được rồi. Ba mươi phút nữa có mặt." Build chán nản thoả hiệp.

Thật đấy! Trong ngày nghỉ của em??!

Đặt tiền mặt trên kệ rồi mau chóng cầm túi rời đi, lần nào cũng thêm vào 100bath rồi nhắc Jake nhớ tắt băng cassette...

.

Build bực bội đóng cửa xe dưới bãi đỗ trong toà cao ốc. Đi thang máy lên tầng 10 theo địa chỉ. Phòng 'kế hoạch' được mở hé nhưng theo thói quen em vẫn gõ cửa trước. Chỉ là hơi mạnh tay chút, chút thôi mặc dù nghe giống một người đang giận dữ.

"Em đến rồi, vào đi người ta đang chờ em ở trong." Pit mở cửa vui vẻ mời Build vào.

Rồi chợt em lặng người.

"Chào." Người kia khẽ khàng trầm ổn.

Build nắm chặt túi viết chì trong tay cùng quai cầm của cặp tap. Mắt nhìn thẳng về phía trước: "... Chào."

Chỉ là sao tim em cứ yên ắng một cách lạ thường thế nhỉ?

Cổ họng nghèn nghẹt và hai má dần nóng lên. Cứ như là thích ấy?

**********
8/6/2023

Tán tỉnh nhau kiểu người lớn thì sao ha?

Dù sao thì ai chưa ngủ, ngủ ngon nha