Đây là tác phẩm Kimetsu no Yaiba mình đã hứa khi nhập học. Mọi người xem và ủng hộ mình nhé!

____________________________________________

Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng mùa thu đẹp trời khi gia đình Kamado đang chuẩn bị cho một ngày dài đốt than. Người con trai thứ hai, Takeo, rất phấn khích khi được phép cùng anh trai và cha đi kiếm ăn trong rừng. Nezuko nhìn cậu chạy quanh phòng ăn với nụ cười trìu mến. Trong khi mẹ họ đang nấu bữa sáng, và cha họ ra ngoài chặt những khúc củi to hơn cho họ.

"Takeo, đừng chạy như thế." Mẹ họ cảnh báo, từ phòng ăn, cậu có thể thấy dáng người đang mang thai của bà đang nhìn vào bếp lò và thậm chí không nhìn họ. Bà có thể biết từ bước chân của Takeo rằng cậu đang quá phấn khích.

"Ha ha ha- ah!" Takeo ngã xuống- không có gì mới vì cậu ấy luôn là người nghịch hơn trong ba người. Rồi, cùng lúc đó, cái nồi than đổ về phía cậu.

Tanjirou chứng kiến ​​cảnh tượng diễn ra chậm rãi, Takeo hét lên khi mắt cá chân của cậu bị trẹo, nắp nồi bay ra và nước tràn ra khỏi nồi - tạo thành những giọt nước và - tro nóng và than củi bắn tung tóe khắp nơi-

Tanjiou ở một bên khác của căn phòng khi điều này xảy ra nhưng cơ thể anh đã di chuyển trước khi anh kịp nghĩ, tim anh đập nhanh trong khoảnh khắc đó đến mức anh có thể nghe thấy tiếng động khi nó bơm máu khắp cơ thể anh. Phổi anh hít vào không khí khi anh ném mình lên người em trai, che chắn cho Takeo khỏi tro bụi và nước nóng.

"Tanjirou!"

"Anh hai!"

Cậu bé bị sốt ngày hôm đó và ngủ suốt ba ngày, cảm thấy bỏng rát nhất ở thái dương. Bác sĩ do cha mẹ cậu gọi đến đã bối rối, một vết bỏng không nên khiến ai đó kiệt sức đến mức ngủ lâu như anh. Tuy nhiên, chẩn đoán của bác sĩ già là như thế này - vết thương sẽ để lại một vết sẹo xấu xí nhưng không có gì nghiêm trọng, nhưng cơ thể nhỏ bé của Tanjirou đã kiệt sức. Có lẽ đó là chấn thương từ vụ tai nạn.

Giả thuyết cuối cùng đã trở thành sai lầm vì Tanjirō chưa bao giờ sợ lửa, và vết thương khiến cậu bé vui vẻ. "Bố và con giống nhau!"

___________________________________________

Góc nhìn của Tanjurou

và Kie đã nhẹ nhõm khi Tanjirou đã vượt qua tai nạn và vết sẹo của mình với sự ngây thơ vui vẻ mà chỉ một đứa trẻ mới có thể có. Tuy nhiên, không thể nhầm lẫn rằng có điều gì đó đã thay đổi kể từ đó đối với đứa con trai lớn của họ.

Tanjirou luôn yêu thương các em của mình, nhưng từ đó trở đi... ánh mắt cậu lộ vẻ ngạc nhiên mỗi khi Nezuko và Takeo âu yếm ôm chặt lấy cậu. Như thể cậu không thể tin rằng các em mình lại yêu thương cậu nhiều đến vậy và muốn dành thời gian cho cậu.

Một tháng sau, đứa con thứ tư của họ, Hanako chào đời. Tanjirou mới chỉ năm tuổi nhưng đủ khỏe để bế em gái. Tanjirou mỉm cười khi âu yếm Hanako, và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu. "Cảm ơn em đã được sinh ra, em gái nhỏ."

Mùa đông năm đó, Tanjurou bắt đầu dạy Hinokami Kagura (Hỏa Thần Thần Lạc) cho đứa con đầu lòng của mình. Lúc đó... sớm hơn bình thường, nhưng ông tin rằng con trai mình xứng đáng được như vậy. Có chuyện gì đó đang xảy ra với con trai ông, và Tanjurou lo sợ cho Tanjirou. Một ngày nọ, khi căn bệnh của ông khiến ông khó khăn hơn bình thường và phải nằm trên giường, Tanjurou đã chọn giải thích cách thở đặc biệt của họ.

"Một khi con hiểu ra, con có thể nhảy mãi mãi."

Tanjirou miễn cưỡng, con trai ông đã hỏi liệu Takeo có thể làm thay không. Tanjurou sẽ không ép buộc bất kỳ người con trai nào của mình, nhưng ông cảm thấy đứa con đầu lòng của mình 'cần' di sản để neo giữ cậu.

Đôi mắt đỏ thẫm của ông nheo lại, "...Mẹ nói chúng ta nhảy cho Hinokami (Hỏa Thần) để bảo vệ chúng ta khỏi các mối đe dọa và bệnh tật. Có đúng vậy không, cha?"

"Đúng vậy." Tanjurou trả lời một cách tự hào. "Nhưng Hinokami Kagura của chúng ta không chỉ là một nghi lễ đêm giao thừa... mà còn là lời hứa cho tương lai, giữ gìn di sản."

Tanjirou cau mày trước câu nói đó, "...Một di sản, nhưng tại sao?"

"Bởi vì... những người đi trước chúng ta sống qua di sản này, điều đó không tuyệt vời sao con trai? Miễn là chúng ta còn sống và nhảy múa, cũng như các thế hệ sau chúng ta. Giống như một hòn đá mở đường đến tương lai. Miễn là con tin vào điều đó, con có thể ngẩng cao đầu và sống với lòng tự hào."

"Cha..."

"Đó là lý do tại sao Tanjirou, dù thế nào đi nữa... điệu nhảy và đôi hoa tai này sẽ chỉ được truyền lại cho con thôi."

Tanjirou nhìn ngơ ngác một lúc, giơ tay lên không trung như thể cậu bé không biết phải làm gì với nó. Tanjurou chỉ mỉm cười và dang rộng vòng tay để cậu bé có thể bám vào mình. "Cảm ơn... Cha..." Cậu bé khóc.

_____________________________________________

Vết sẹo của anh... đặc biệt, Tanjirou biết điều này khi mùa đông đến và con suối gần túp lều của họ đóng băng thành một bề mặt phản chiếu tuyệt đẹp. Nước không sâu, vì vậy Tanjirou được phép đi kiểm tra cái bẫy cá mà cha anh đã để lại trước đó. Đó là lần đầu tiên Tanjirou nhìn thấy khuôn mặt của anh sau khi anh có sẹo.

"...Vết sẹo của tôi trông thế này à?" Nó được cho là... khác biệt như-

Tanjirou sau đó nhìn thấy vết sẹo biến đổi, trở nên giống ngọn lửa như thể đe dọa nhuộm đỏ toàn bộ khuôn mặt của anh. "Không-không không không!!!" Tanjirō nhặt một hòn đá, lớn hơn cơ thể nhỏ bé của anh có thể nhấc lên nhưng anh đã làm vậy và đập vỡ hình ảnh phản chiếu.

Anh chạy về nhà, một căn nhà nhỏ lớn hơn một căn phòng có ba tấm tatami nhưng vẫn đủ nhỏ để anh luôn có thể nhìn thấy cha mẹ và các em của mình. Nezuko nhận thấy Tanjirou đang buồn ngay lập tức và cô bé khăng khăng muốn chia sẻ futon với anh đêm đó, ngay cả khi có sự an ủi của em gái bên cạnh - Tanjirou không ngừng mơ về một căn phòng chỉ có ba tấm tatami với một cửa sổ nhỏ, một người mẹ ốm yếu, một người anh trai không thể nhìn thấy anh mà không bị phạt và một người cha ít nói ghê tởm những vết sẹo của anh.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Tanjirō giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Anh là Kamado Tanjirō, con trai của Tanjurou và Kie.

Không phải là đứa con không mong muốn của gia tộc quý tộc Tsugikuni với vết sẹo xấu xí.

______________________________________________

Tanjirou đã chiến đấu cả cuộc đời mình để quá khứ không bao giờ là hiện tại của anh. Vết sẹo của anh chỉ là một mảng da hơi sẫm màu trên thái dương, và mặc dù anh có thể ngửi tốt hơn người bình thường, anh vẫn bình thường và thậm chí có thể giúp mọi người với nó. Có người quên mất bếp của họ vẫn đang cháy mà không có người trông coi. Một tên trộm đột nhập vào nhà, cuối cùng thì đó chỉ là một con mèo. Một ông già đang hấp hối và họ phải gọi điện cho con cái của ông trước khi quá muộn.

Bi kịch và cái chết có mùi như máu.

Điều này không bao giờ thay đổi bất kể thời đại nào.

Mùi hương đó đã bám chặt hơn và mạnh hơn vào cha của Tanjirou. Bất cứ khi nào nhìn cha mình, đôi mắt anh lại chuyển từ tầm nhìn bình thường sang thế giới đó. Một thế giới mà cha anh cũng biết, vì vậy họ biết rằng ông chỉ có thể sống được vài năm. Tanjirou đã học cách nhảy Hinokami Kagura từ năm sáu tuổi, nhưng anh không bao giờ dốc hết sức lực. Thật là bất kính - anh có thể nhảy 'đúng cách' nhưng không bao giờ hết lòng.

Anh sợ phải vươn tay về phía mặt trời thêm một lần nữa.

"Không sao đâu nếu con vẫn còn sợ, Tanjirou... con có thể dạy Takeo hoặc Shigeru. Đó là di sản của gia đình chúng ta, không phải gánh nặng của con."

Nhưng mà... trong nỗi sợ hãi, anh đã khạc nhổ vào lời hứa tử tế mà gia đình hiện tại của anh đã giữ. "Cha ơi... đó là di sản của chúng ta, xin hãy cho phép con được nhảy với cha vào đêm giao thừa này."

Vậy nên anh đã làm vậy, anh đã nhảy như cha mình đã làm mặc dù ký ức đen tối ngủ yên trong anh kêu gào "nhảy" thay vì chiến đấu với Hinokami Kagura. Bây giờ đó là một điệu nhảy, vì vậy nó phải đẹp chứ không phải mạnh mẽ. Anh đang vung một cây gậy nghi lễ chứ không phải một lưỡi kiếm, anh sẽ cầu nguyện để bảo vệ gia đình mình khỏi bất hạnh và mang lại thịnh vượng cho Hinokami.

Cho dù các vị thần có tàn nhẫn... quá tàn nhẫn-

Hinokami- không... Kami (thần linh)... làm ơn, hãy để tôi sống một cuộc sống bình thường không có xung đột. Bảo vệ gia đình tôi-

Tanjirou mới mười tuổi khi anh nhảy trong nghi lễ cùng với cha mình từ hoàng hôn đến bình minh. Rồi năm sau, và năm sau nữa - khi cậu tròn mười một tuổi, Tanjirou biết rằng năm đó cậu sẽ tự mình nhảy.

Vào mùa thu thứ mười một, anh chôn cất cha mình dưới những chiếc lá đỏ và vàng rơi. Mặt trời đã lặn khi họ làm xong, và màu đỏ không khoan nhượng như máu nhuộm đỏ ngọn núi tổ tiên của Gia tộc Kamado. Nó giống như một điềm báo về sự kết thúc của cuộc sống yên bình của anh, nhưng Tanjirou đã tránh mắt đi. Tránh xa mặt trời, hoặc cái bóng đen mà nó phủ lên cơ thể anh - đen như lưỡi kiếm nichirin mà mặt trời trước đó đã vung.

Chiếc khuyên tai hanafuda nóng hổi trên đôi tai xỏ khuyên của anh.

Hai tháng sau, Kamado Tanjirou thấy lịch sử lặp lại. Cuộc sống của anh một lần nữa được tô màu đỏ và hạnh phúc tuột khỏi tay anh, phủ đầy mùi máu. Ngôi nhà nhỏ này, nơi họ ngủ đủ gần để nhìn mặt nhau và nắm tay nhau, hạnh phúc lại biến mất khỏi tay anh một lần nữa.

Tại sao? Bởi vì quỷ tồn tại trong thế giới tươi đẹp này.

Tanjirou có thể nhìn thấy và ngửi thấy mọi người trừ  Nezuko đã chết, nhưng ngay cả Nezuko... có thứ gì đó đang nuốt chửng cô bé từ bên trong. Tanjirou muốn bế cô em gái vẫn còn ấm áp của mình và đưa cô bé đến bác sĩ để cứu cô bé. Tuy nhiên, cậu không thể di chuyển, cậu biết rằng không có bác sĩ nào trong ngôi làng nhỏ của họ có thể cứu cô bé khỏi chuyện đó .

Có điều gì đó bên trong anh bảo rằng cái chết sẽ là sự cứu rỗi cho cô nhưng anh quyết liệt đẩy lùi giọng nói tàn nhẫn đó. Tuy nhiên, đồng thời, anh không thể chống lại giọng nói toàn năng đó và cố gắng vô ích đưa em gái mình về làng và tìm một bác sĩ. Nezuko đang biến đổi, và thứ đó khiến cô không còn là con người nữa. Tanjirou luôn quyết đoán, nhưng không phải lúc này. Anh sẽ chen vào giữa gia đình mình và một con gấu đói mà không chút do dự, nhưng chuyện này...

Với chút trí thông minh còn sót lại, anh kéo cơ thể Nezuko ra khỏi túp lều của gia đình.

Không cần phải cám dỗ cô ấy - giọng nói tàn nhẫn nói. Hãy cứu cô ấy khỏi đau khổ.

Trước khi kịp nhận ra, họ đã đến trước mộ cha. Tanjirou ngồi xuống tuyết lạnh trước người em còn lại và ngôi mộ, cảm thấy bất lực và tuyệt vọng. Một phần trong tâm trí anh bảo anh nên bắt đầu đào mộ cho gia đình để chôn cất tử tế, nhưng phần lớn trong anh chỉ dừng lại. Cuối cùng, sau một lúc, một tiếng gầm gừ thoát ra khỏi môi Nezuko, và cô bé tỉnh dậy.

"Nezuko..."

Cô ấy nhô lên từ tuyết, đồng tử của cô ấy trở nên giống như mèo. Sau đó, cô ấy lao vào anh với sức mạnh phi thường, đánh bật không khí ra khỏi phổi của anh. Tanjirou cảm thấy cái lạnh của tuyết trên lưng và đối mặt với người em gái quỷ của mình và bầu trời đầy mây. "...Ohisama (Mặt Trời) bỏ rơi chúng ta, Nezuko..."

Cô gái dịu dàng đã biến mất, khuôn mặt cô nhăn nhó vì đói và miệng cô đẫm nước. Anh có thể đẩy cô ra, dùng khăn quàng cổ nhét vào miệng đầy răng sắc nhọn của cô... Tanjirou không làm gì cả. Anh không thể làm tổn thương em gái mình ngay cả khi đó là để bảo vệ bản thân khỏi cô.

"Nezuko... em gái yêu quý của anh."

Vẫn còn chút nhân tính trong cô khi Tanjirou gọi - cô bắt đầu khóc. "Ugh... grh..." Nước mắt không hợp với cô, Nezuko nên mỉm cười rạng rỡ và ấm áp như mặt trời mà cô yêu quý.

Anh trai em được mặt trời yêu thương, trời luôn nắng khi anh cầu nguyện với Ohisa-sama! Quần áo đã khô và ấm, cảm ơn anh!

Miệng Nezuko há to, và cô từ từ cúi xuống để chạm vào cổ anh. Tanjirou chỉ nhìn bầu trời nhiều mây, và khi anh cảm thấy nanh của cô lướt qua tĩnh mạch của mình - một bóng đen lao vào và Nezuko kêu lên đau đớn. Tanjirou ngồi dậy, mắt anh mở to khi nhìn thấy sinh vật có cánh đang mổ vào mắt trái của Nezuko. Cô ngã xuống, lăn qua trước khi cơ thể nhỏ bé của cô đập vào một cây sakaki, ôm chặt mắt trái đẫm máu của cô.

Đó là một con quạ lớn có ba chân, đậu trên một cành cây Sakaki. Anh có thể thấy mình phản chiếu trong đôi mắt đen, và trên cái mỏ đẫm máu là... mắt của Nezuko. Anh đông cứng trước cảnh tượng đẫm máu và đưa tay ra. Con quạ ba chân không ngần ngại lao vào, nắm lấy bàn tay được đưa ra với lực đủ để làm chảy máu ngay cả với lớp quần áo dày của anh.

Não của anh không hoạt động bình thường, vì Tanjirou đưa tay kia cho con quạ. Sau đó, nó thả con mắt bị cắt xén xuống. Trộn lẫn với mùi của Nezuko là... mùi hôi thối gần như nhấn chìm gia đình anh. Đó là thứ ô uế không nên tồn tại, nhuộm gia đình anh và hạnh phúc của họ trong mùi hôi thối của cái chết.

"Quác!"

Cuối cùng, đôi môi anh cũng mấp máy, "...Tôi sinh ra là để làm điều này, và tôi không thể chạy trốn." Nước mắt anh rơi xuống, chảy đầy trên đôi má. "Gia đình tôi... họ đã chết để mở đường sao?" Anh nhìn Nezuko, cô bé đã ngủ say.

Con quạ không trả lời, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt đen tối nhất của đêm đen.

Đó là tất cả câu trả lời mà Tanjirou cần, và anh hét lên trong sợ hãi. "Aarrgh!!! Ah- " Tiếng hét khàn khàn của anh không đến được với bất kỳ ai, và Tanjirou vẫy tay để con quạ bay đi. Anh bế Nezuko lên và chạy về nhà, nơi vẫn còn cảnh tàn sát. Tất cả những gì anh có thể làm là ngồi xuống trước lò sưởi đã tắt, trong phòng ăn, xung quanh là xác chết của gia đình anh. Cơ thể mệt mỏi của anh di chuyển, kéo họ lại gần mình nhất có thể. Nezuko vẫn ngủ với đầu tựa vào đùi anh, trong khi cánh tay anh ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Rokuta.

Thời gian trôi qua và anh chỉ có thể nói rằng đã hơn một ngày kể từ khi cơ thể Rokuta trong vòng tay anh trở nên lạnh lẽo và cứng ngắc. Chỉ có Nezuko trên đùi anh vẫn còn ấm khi chạm vào - không - cô ấy đang cháy như một lò lửa. Thật là một cảm giác kỳ lạ khi cảm thấy hơi ấm trong lòng anh nhưng mọi thứ khác đều lạnh ngắt.

"Tránh ra." Một giọng nói không phải của anh vang lên.

Tanjirou ngẩng đầu lên, giọng nói có gì đó khiến anh không thể lờ đi. Có một người đàn ông lạ mặt trong nhà cậu, những vết sẹo giống như ngọn lửa ở bên trái khuôn mặt, mái tóc dài màu đỏ và đôi mắt sắc sảo cùng màu, mặc haori đỏ bên ngoài kimono nagagi màu cam nhạt với hakama theo phong cách umanori màu đen, một đôi zōri có dây đeo màu đỏ và tất tabi màu trắng, với một thanh kiếm đeo ở bên trái thắt lưng.

Ông ấy trông giống như một samurai thời xưa.

"...Nếu ngươi không hành động, ngươi sẽ trở thành kẻ vô giá trị."

Giá trị của anh có còn quan trọng khi cuộc sống của anh đã sụp đổ?

"Ngươi là di sản của ta, và ta đau lòng khi thấy gánh nặng được chuyển giao cho ngươi. Tuy nhiên, ngươi chỉ có thể lờ đi tiếng gọi trong một thời gian ngắn thôi." Samurai nói. "Ngươi không thể quay lại cuộc sống cũ của mình nữa khi gia đình ngươi đã sang thế giới bên kia... và người em gái duy nhất còn lại của ngươi đã nhuốm máu của người đàn ông đó. Tất cả chỉ để ngươi sống sót và hoàn thành nhiệm vụ của mình..."

"Tôi còn sống." Tanjirou lặp lại, anh biết điều đó trong chính con người mình. "Con đường đã được định sẵn cho tôi... cho tất cả mọi người khác."

"Đúng là như vậy..."

Tanjirō hỏi: "Ông có phải là tôi không?"

"Không... ngươi hiểu lầm rồi." Samurai nói. "Ngươi thừa hưởng mệnh lệnh của thần linh đã ban cho ta, nên ngươi thấy được những mảnh ký ức, cảm xúc của ta."

Đúng vậy, vết sẹo giống như tia nắng trên trán anh và hình ảnh phản chiếu không phải của anh...

Samurai tiếp tục. "Ta là người đầu tiên và ngươi là người thứ hai. Ta đau lòng khi lời hứa của Sumiyoshi với ta rằng ta có thể có một di sản lại khiến ngươi phải chịu chung số phận... Tất cả chỉ vì ta thiếu sót – ta đã thất bại... và khiến nhiều người chết hơn..."

"Nhiều người chết hơn..." Anh lặp lại.

"Ta thấy đau đớn."

"Nó mang lại cho chúng ta nỗi đau...."

Nỗi đau này sẽ theo đuổi mãi mãi cho đến khi con quỷ đó bị tiêu diệt. Anh nhìn xuống Nezuko và hỏi. "... Tại sao Nezuko vẫn còn sống?"

"Cô ấy được tha vì cùng lý do mà gia đình anh đã chết..." Hồn ma của quá khứ nói. "Ân sủng ban cho cô ấy có điều kiện, gia đình anh dâng hiến trái tim, lời cầu nguyện và tâm hồn của họ trong kagura của họ... vì vậy đứa con đầu lòng được mặt trời ban phước nhưng chỉ có vậy thôi."

Phước lành của Chúa không nhiều, ân sủng của mặt trời trên bầu trời cũng chỉ có giới hạn - quá nhiều sẽ chỉ hủy hoại thay vì nuôi dưỡng.

"Phước lành này chỉ có tác dụng tiêu diệt con quỷ và chính ngươi mà thôi."

Đôi mắt anh mở to và khi anh nhìn lên, samurai đã biến mất, nhưng thay vào đó là chú Saburo. Người đàn ông thở dài run rẩy. "Ôi trời ơi... Tanjirou, đó có phải là một con quỷ không?"

"...Saburo-jiisan." Tanjirou gọi ông.

"...Cháu đã như thế này ba ngày rồi à?"

Anh không biết hôm nay là ngày mấy.

____________________________________________

Saburo-jiisan giúp anh đào mộ bên cạnh cha mình, và Tanjirou cảm thấy tê liệt đến tận xương sau khi họ hoàn thành. Sau đó, anh được đưa cho một bát súp miso để làm ấm người, anh đã không ăn hoặc uống bất cứ thứ gì trong nhiều ngày. Thật là một phép màu khi anh không ngã gục vì kiệt sức.

Anh muốn cầu nguyện lâu hơn nữa nhưng Saburo-jiisan phản đối. "Chết tiệt, ta sẽ không để cháu và Nezuko ở trong căn nhà đẫm máu này lâu hơn nữa! Chỉ cần đi với ta, và ta sẽ nhờ ai đó trong làng dọn dẹp! Không đứa trẻ nào được phép rửa sạch máu của gia đình mình khỏi ngôi nhà của mình!"

"Nhưng Nezuko... em ấy-"

"Ta sẽ mạo hiểm để con bé vào nhà ta, hãy để người lớn giúp cháu..." Theo Saburo-jiisan, họ có thể chỉ cần đặt Nezuko trong tủ quần áo. Quỷ sẽ chết nếu tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, và do túp lều của Saburo quá nhỏ nên đó là nơi duy nhất con bé có thể an toàn vào ban ngày.

Saburo đã đắp chăn cho anh ngày hôm đó, và Tanjirou nhớ mùi hương của gia đình hơn bao giờ hết nhưng giấc ngủ đã chiếm lấy anh và để nh có một giấc ngủ không mơ. Khi anh tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao trên bầu trời, và anh chỉ có thể xác nhận rằng em gái mình vẫn còn sống và ấm áp trong tủ quần áo và không dám mở nó ra. Vào ban đêm, khi cậu có thể mở tủ quần áo và nhìn thấy khuôn mặt của em gái mình một lần nữa... đôi mắt của cô đã lành lại và mọc ra một nhãn cầu mới nhưng vết sẹo quanh mắt cô vẫn còn, nở rộ như một bông hoa hướng dương.

Thật đẹp nhưng cũng thật ám ảnh.

Trong bữa tối, anh không thể tập trung. "...Tôi có một nhiệm vụ, tôi phải đi... đến một nơi nào đó nhưng tôi không biết," Tanjirou buồn bã thú nhận với Saburo.

Saburo-jiisan thở dài, "Có hai con đường mà những người sống sót sau cuộc tấn công của quỷ lựa chọn, thứ nhất - họ tiếp tục cuộc sống của mình và cầu nguyện rằng quỷ sẽ không quay trở lại." Giống như ông, lời này không nói ra. "Thứ hai, họ gia nhập Sát quỷ đoàn để tìm kiếm sự trả thù và bảo vệ nhân loại như vị cứu tinh của họ." Ông thở dài. "Một người như cháu sẽ chọn phương án thứ hai mà không do dự, ta chắc chắn như vậy."

"Làm thế nào để cháu có thể gia nhập quân đoàn?"

"...Ta không biết nhiều lắm... nhưng nếu cháu có tài năng, cháu sẽ được tuyển dụng, đào tạo, và sau đó phải vượt qua một bài tuyển chọn ở đâu đó..." Saburo càu nhàu. "Nói vậy thôi, có hàng trăm sát quỷ nhân rải rác khắp đất nước này nhưng... Ta không chắc cháu có thể chạy đến chỗ họ khi cháu muốn không."

Tanjirou nhíu mày: "...Không có cách nào sao?"

"...Một người họ hàng của ta gia nhập Sát quỷ đoàn - không... chính xác hơn là anh ấy được tuyển dụng để hỗ trợ các sát quỷ nhân với tư cách là một thợ rèn." Đôi mắt Tanjirou mở to đầy hy vọng. "Sẽ mất một thời gian để ta liên lạc với anh ấy nhưng vẫn tốt hơn là lang thang không có phương hướng để tìm một ai đó trong quân đoàn..." Ông nói nhỏ dần. "Vì vậy, đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc, Tanjirou."

"Cháu sẽ kiên nhẫn."

Trong vài ngày tiếp theo, một nhóm người đã đến túp lều nhỏ của Saburo để chia buồn với Tanjirou. Saburo nói với họ rằng đó là một con gấu, không phải một con quỷ đã làm điều đó. Những người lớn đã chất đống cho anh đủ loại quà để động viên anh, và họ cũng nói rằng những người tình nguyện đã đến nhà để dọn sạch máu và mọi thứ khác. Họ cũng đã mang theo áo choàng nghi lễ, cây gậy và những đồ trang sức khác của cha anh để tưởng nhớ gia đình anh. Saburo cũng nói dối rằng Nezuko đã được một người họ hàng xa đưa đến một bệnh viện tốt hơn trong thành phố để hồi phục, trong khi thực tế cô bé đang ngủ trong tủ quần áo. Tanjirou chỉ gật đầu và mỉm cười, anh không bao giờ có thể là một người nói dối giỏi như Saburo.

Hai tuần sau khi Saburo gửi thư, một người đàn ông đeo mặt nạ Hyotoko tên là Tetsuido đã đến. Ông là chú ruột trẻ nhất của Saburo, và có một sự ngượng ngùng khi người đàn ông đó không còn dùng tên cũ nữa mà dùng một bút danh. Rõ ràng là những thợ rèn kiếm phục vụ cho Sát quỷ đoàn phải che giấu khuôn mặt và danh tính để bảo vệ bí mật về lưỡi kiếm đặc biệt của họ.

"Vậy đứa trẻ đâu rồi?" Tetsuido hỏi.

Saburo bảo Tanjirou đợi ở phòng chứa đồ trước với Nezuko để phòng hờ, dù sao thì họ cũng không thể đảm bảo Tetsuido sẽ hợp tác. Tanjirou bước vào phòng và chào người thợ rèn kiếm một cách lịch sự nhất có thể.

Tetsuido thở hổn hển, "Ôi trời... đây là con trai của một gia đình thợ đốt than mà anh nói sao? Thật là một đứa trẻ trông có vẻ may mắn với mái tóc và đôi mắt đỏ, đứa trẻ của Ánh Dương."

Trước khi kịp dừng lại, Tanjirou đã nói. "Phước lành và lời nguyền song hành..." Đứa con của Ánh Dương, qua nhiều thế hệ, đứa con đầu lòng của gia tộc Kamado đã được mặt trời ban phước.

Tetsuido dường như không để ý đến lời đáp trả thô lỗ của Tanjirou mà lại tiến lại gần hơn. "Vết sẹo trên mặt cậu... và đôi hoa tai hanafuda, cậu trông giống hệt con búp bê karakuri quý giá mà một nghệ nhân trong làng chúng ta tạo ra theo hình mẫu của vị kiếm sĩ mạnh nhất thời hoàng kim."

"Oi-oi.. Tetsuido-jiisan."

"Cậu là ai, nhóc?" Tetsuido hỏi thẳng thừng.

Tanjirou cũng tự hỏi. "...Ngài ấy là người đầu tiên, tôi là người thứ hai... di sản của ngài ấy."

Saburo nhìn anh như thể Tanjirou đang mất trí, trong khi Tetsuido chỉ thở dài. "... Nó chỉ là một con búp bê, nhưng búp bê là hình ảnh giống con người. Bất cứ khi nào người bạn cũ của ta cho ta xem kiệt tác của gia đình anh ấy, ta không thể không nghĩ rằng... người mà con búp bê này được mô phỏng theo là một người bề ngoài nghiêm trang và thanh bình nhưng sâu thẳm bên trong lại có nỗi buồn và nỗi đau dữ dội không bao giờ ngừng lại."

"...À." Người tiền nhiệm của anh chính là người như vậy.

"Theo ta thấy thì cậu không nghiêm trang đến thế nhưng... nỗi buồn và lòng trắc ẩn thì giống nhau. Tại sao một đứa trẻ như cậu lại được chọn cho con đường đẫm máu này, nơi mà lòng tốt sẽ giết chết cậu từ bên trong chứ?" Ông tự hỏi thành tiếng. "Ta đã rèn có lẽ hơn một trăm lưỡi kiếm trong cuộc đời mình cho những sát quỷ nhân... những người tốt bụng thì hoặc là gãy hoặc là chết."

Mùi buồn bã và hối tiếc đang lan tỏa mạnh mẽ từ Tetsuido, nhưng Tanjirou không thể đáp lại cảm giác đó. "Tôi tự hỏi liệu mình có thực sự là người được chọn giống như người tiền nhiệm của mình không. Nhưng... ngay cả khi tôi không có sức mạnh của người được chọn... Tuy nhiên, tôi không thể lùi bước, bởi vì có những con quái vật đang ở ngoài kia. Những con quái vật không có linh hồn. Những con quái vật lấy đi mạng sống của người khác mà không do dự, không hối hận hay hối tiếc..." Đôi mắt anh nheo lại, "Tôi không thể tha thứ, tôi không thể chạy trốn... Tôi sẽ chiến đấu bằng tất cả mọi thứ của mình."

Tetsuido im lặng hồi lâu, Saburo cũng im lặng nhìn Tanjirou. "...Được rồi, nhóc, ta biết một số người huấn luyện mà ta đã rèn kiếm. Tuy nhiên... kỹ thuật thở của người tiền nhiệm của cậu đã thất truyền từ lâu rồi, không ai có thể dạy cháu về nó."

"Không sao, tôi sẽ tự tìm đường."

"Ta chắc chắn rằng cậu sẽ làm được... khi cậu trở thành một sát quỷ nhân thực thụ, ta sẽ rèn cho cậu thanh kiếm tốt nhất mà ta có thể... Kamado Tanjirou." Đó là một lời hứa.

Ngày hôm sau, anh thu dọn đồ đạc và mang theo một lá thư giới thiệu để thực hiện bước đầu tiên trên con đường trở thành một Sát Quỷ Nhân.