☆《Ghi chú》☆

- Tôi tin đứa trẻ nào cũng từng trải qua giai đoạn có hàng tá câu hỏi về những điều tưởng chừng đơn giản. Ha ha...

- Đây là quá khứ của Seven, những khúc mắc và tổn thương mà cậu ấy đã trải qua khi còn nhỏ. Vì đây là nhiều kỉ niệm ghép lại với nhau nên đọc sẽ hơi lộn xộn.

- Bắt nạt, lạm dụng tinh thần ❗️(Bạn đã được cảnh báo)

_________

Tiếng nói chuyện rôm rả của người đi đường truyền vào trong tai Seven, kèm theo đó là những bài nhạc được mở ở âm lượng vừa đủ. Vì sắp tới lễ Giáng Sinh mà chiếc loa gắn trên cột đèn đang phát một bảng danh sách các bài hát lấy chủ đề mùa đông.

Đứng giữa con phố nhộn nhịp, Seven chợt cảm thấy mình như một con cừu đen lạc lõng giữa bầy cừu trắng muốt, không chỗ dung thân. Cậu không khỏi cúi thấp đầu, để mũ của chiếc áo khoác che đi khuôn mặt mình. Hai tay Seven nắm lấy quai đeo của cặp sách, nắm chặt tới mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.

Cậu ta nên về nhà...

Bụng của Seven chọn đúng lúc này để réo vang, cậu chợt nhớ ra mình chưa ăn gì cả ngày hôm nay trừ một lát bánh mì lúc sáng sớm. Bữa trưa đã bị bạn học "vô tình" làm đổ, vì vậy Seven bây giờ rất đói. Tuy vậy, cậu không còn tiền tiết kiệm, nên chỉ đành kìm nén cơn đói cồn cào lại.

Seven vô thức bước đi, rời xa khu phố ồn ào, rời xa ánh đèn neon rực rỡ sắc màu. Đến khi định thần lại, cậu nhận ra mình đã vô thức đi đến bờ hồ gần nhà.

Khi Seven đang chìm đắm vào dòng suy nghĩ của riêng mình, một bàn tay chợt xoa nhẹ đỉnh đầu cậu, khiến Seven giật nảy mình. Cậu ngẩng phắt đầu lên, đối diện với một đôi mắt hiền hoà ẩn sau lớp mặt nạ vàng. Bả vai căng thẳng của Seven lập tức thả lỏng lại khi cậu nhận ra đó là bạn.

Seven đã tạo thành thói quen đến tìm bạn mỗi khi cậu ta gặp chuyện gì đó. Bởi vì bạn luôn là người có thể giải đáp mọi thắc mắc cậu ta đưa ra, bạn là người duy nhất kiên nhẫn nghe cậu ta nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Đối với Seven, bạn giống như ngọn hải đăng, như ngôi sao sáng soi đường chỉ lối.

Bạn đã xuất hiện bên Seven từ khi cậu ta còn học Tiểu học. Seven còn nhớ lần đầu tiên gặp bạn là tại công viên giải trí, cậu ta lạc mất gia đình giữa dòng người đông như kiến. Khi Seven hoang mang chạy quanh, khóc lóc trong sự hoảng loạn, cậu ta đã đâm sầm vào bạn.

Biết Seven lạc đường, bạn đã nói mình là Thiên thần hộ mệnh của Seven và rằng bạn sẽ đưa Seven về với gia đình bình an.

Sau này nghĩ lại, Seven nghĩ lúc đó bạn chỉ nói vậy để cậu ta thả lỏng cảnh giác, nhưng khi đó ma xui quỷ khiến thế nào, Seven đã để bạn dẫn mình đi. Cậu ta cũng không rõ lý do tại sao cậu lại đặt niềm tin vào một người lạ ăn mặc kỳ quái như bạn, bình thường gặp người lạ cậu sẽ rất cảnh giác. Nhưng có lẽ là do nụ cười của bạn quá chân thành, có lẽ do bàn tay của bạn quá ấm áp, cho nên Seven đã tin bạn.

May mắn thay, bạn không phải bọn buôn người hay người có ý đồ xấu, bạn thật sự đưa Seven về với gia đình. Khi Seven muốn cảm ơn bạn, bạn lại biến mất không còn bóng dáng tăm hơi. Seven sửng sốt, chẳng hiểu sao cậu ta đã quên mất bạn cao hay thấp, bạn là nam hay nữ, hay giọng nói của bạn nghe ra sao, cho dù rõ ràng cậu ta mới chỉ gặp bạn cách đó vài phút.

Bố mẹ và anh trai nói Seven quá sợ nên đã gặp ảo giác, Seven thì cho rằng mình đã thật sự gặp được thiên thần.

Thiên thần dẫn lối cho cậu quay về nhà, thiên thần dịu dàng nắm lấy tay cậu, để cậu không còn thấy bất an.

Khi Seven đã dần quên đi bạn trông như thế nào, bỗng một ngày đẹp trời, cậu ta tình cờ gặp lại bạn tại công viên. Bạn ngồi trên xích đu, mỉm cười và thản nhiên nói lời chào, như thể cả hai là hai người bạn thân xa nhau lâu ngày gặp lại. Thời điểm đó, Seven có thể hoàn toàn xác nhận rằng bạn không phải là ảo giác của cậu ta.

Seven thường sẽ trông thấy bạn ngồi ở bờ sông tại công viên gần nhà mình, phần lớn là vào chiều tối. Bạn luôn mang trên mặt một chiếc mặt nạ chim bằng vàng và mặc áo choàng đỏ thẫm trông hết sức kỳ quặc, nhưng còn lạ hơn là không có bất cứ người đi đường nào để ý đến bạn. Mọi người dường như vô ý thức quên đi sự tồn tại của bạn, chỉ có Seven là để ý.

Seven đã nhận ra rằng nếu bạn không muốn, sẽ không có ai có thể nhìn, nghe hay chạm vào bạn, và bằng một cách thần kỳ nào đó, mọi người sẽ nhanh chóng lãng quên bạn, cũng như lần đầu tiên Seven gặp bạn vậy.

Seven đã ngừng đặt câu hỏi, vì cậu ta biết bạn sẽ không bao giờ trả lời. Ngay đến cả Seven cũng thường xuyên quên mất giọng nói của bạn nghe như thế nào sau khi hai bạn nói lời chào tạm biệt, cho dù cậu ta tuần nào cũng gặp bạn một vài lần.

Bạn không cho Seven biết tên bạn là gì, cho nên cậu ta chỉ có thể gọi bạn là『Thiên Thần』, như lời nói dối ban đầu bạn dùng để trấn an cậu ta. Seven không rõ bạn đến từ đâu, chỉ biết bạn luôn đột nhiên đến rồi lại đột nhiên rời đi. Bạn dường như không muốn có nhiều tiếp xúc với những người khác, chỉ có Seven là ngoại lệ, nên bạn nói rằng nếu Seven có thời gian, cậu ta luôn có thể đến gặp bạn.

Sau này Seven đến công viên tìm bạn rất nhiều lần, mỗi tuần đều đặn vào thứ năm và thứ bảy, khi cậu ta không cần đi học thêm dương cầm, cũng có đôi khi Seven đến đột xuất khi được nghỉ học thêm, nhưng luôn là sau giờ học tại trường. Vì thế bạn đã ghi nhớ giờ nào Seven sẽ tan học để chờ tại bờ hồ, thậm chí còn chuẩn bị sẵn vài thứ cho cậu ta.

Bạn biết Seven thích kẹo Mozartkugel (1), biết cậu ta thích uống trà đào và bánh Berliner (2), vì vậy Seven thường xuyên thấy bạn xuất hiện cùng với một túi giấy đựng những món ăn vặt mình thích. Sau đó có một ngày Seven thấy bạn xụ mặt, hôm đó bạn không mang đồ ngọt tới như mọi khi, cậu ta hỏi kỹ mới biết là do một người bạn của bạn đã nói rằng nếu bạn không hạn chế đưa đồ ngọt đến cho Seven, cậu ta sớm muộn cũng bị bệnh đường huyết. Bạn lầm bầm lầu bầu kể lại với giọng khó chịu, nhưng sau đó Seven thấy bạn quả thật ít đưa đồ ngọt tới hơn, phần lớn đều là hoa quả tươi và một số thức ăn bổ dưỡng.

《(1) Đây là loại kẹo được dành riêng cho người hâm mộ Mozart, đồng thời còn là món quà lưu niệm độc đáo khi ghé thăm nước Áo. Nhà sản xuất bánh kẹo Paul Furst ở Salzburg là người sáng chế ra những viên Mozartkugel đầu tiên. Năm 1890, kẹo Mozartkugel có tên Mozartbonbon.

(2) Berliner có nguồn gốc từ nước Đức, cái tên Berliner cũng chính là tên thủ phủ của nước Cộng Hòa Liên Bang Đức. Berliner là một dạng bánh Donut, hay người việt mình còn gọi là bánh tiêu vòng. Chỉ khác ở đây là Berliner không có lỗ hổng tròn ở giữa, bánh là một khối tròn đồng nhất, có nhân là các loại mứt được bơm vào ruột bánh.》

Chẳng rõ từ khi nào, Seven đã có thói quen đến gặp bạn mỗi khi cậu ta có tâm sự. Bạn luôn có thể đưa ra những lời động viên hữu ích, giúp Seven lấy lại tinh thần. Cũng chẳng rõ từ khi nào bạn bắt đầu hiểu rõ con người của Seven, hiểu rõ thói quen của cậu ta, biết những gì cậu ta thích, biết những thứ cậu ta ghét. Seven cảm thấy có lẽ bạn còn hiểu rõ cậu hơn chính bản thân cậu ta.

Và cứ như vậy, quan hệ của bạn và Seven kéo dài từ khi cậu ta học Tiểu học mãi cho tới tận bây giờ. Nó không chỉ đơn giản là tình bạn, mà là một thứ tình cảm sâu đậm hơn, gắn bó hơn, giống như người một nhà.

Hôm nay cũng như vậy, Seven có phiền não, nên đôi chân đã đưa cậu ta tới nơi này.

"Cậu gặp chuyện gì à?" Bạn quỳ một gối và để tầm mắt của cả hai ngang nhau. Bạn nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Seven, nghiêng đầu và đặt câu hỏi, "Tối muộn rồi sao cậu còn đến đây?"

Hôm nay là thứ sáu, đáng lẽ học xong dương cầm Seven sẽ về thẳng nhà, nhưng cuối cùng lại chuyển hướng đi tới nơi này. May mắn là hôm nay bạn vô tình tạt ngang qua đây, nếu không Seven tới nơi này sẽ chẳng thấy có ai cả.

Thấy Seven cúi đầu lảng tránh ánh mắt mình, bạn buông một tiếng thở dài. Rồi bạn nói, "Là vì cậu không muốn về nhà, phải không?"

Vẫn như mọi khi, bạn có thể dễ dàng nhận ra khi nào tâm trạng của Seven đang hạ xuống. Seven luôn là một cuốn sách mở đối với bạn.

Sự im lặng của Seven đã thay cho câu trả lời. Bạn nhìn chằm chằm cậu bé một lát, sau đó từ từ đứng lên.

Seven cho rằng bạn sẽ tiếp tục dò hỏi, nhưng bạn chỉ vươn một tay về phía Seven, mỉm cười và nói, "Chắc cậu đói bụng rồi nhỉ? Có muốn đi ăn gì đó không? Gần đây có chợ Giáng Sinh, họ bán vài loại bánh hạt dẻ ngon lắm!"

Seven ngơ ngác, tới khi định thần lại, cậu mới nhận ra mình đã nắm lấy tay bạn.

Bạn không hỏi Seven gặp chuyện gì mà lại không muốn về nhà, bạn cũng không thúc giục Seven mau quay về, ngược lại còn rủ cậu ta đi dạo phố.

Seven nắm lấy tay bạn, suy nghĩ trong đầu cậu lúc này rối tung như tơ vò. Cậu ta không còn nhớ rõ khi đó trong đầu mình nghĩ cái gì. Có lẽ lúc ấy Seven chỉ muốn tạm thời vứt đi âu lo đã làm phiền mình cả ngày hôm đó, giống như những đứa trẻ đồng trang lứa khác, vô ưu vô lự chơi đùa một hôm.

Bạn dắt cậu ta đi qua các cửa tiệm đông đúc, dắt cậu ta dạo vòng quanh chợ đêm, còn đưa cậu ta lên vòng đu quay khổng lồ, ngắm nhìn thành phố thu nhỏ từ trên cao. Bạn mua rất nhiều bánh hạt dẻ cùng hai cốc ca cao nóng, còn lén lút nhét vào ba lô của Seven một vài con thú nhồi bông cỡ nhỏ mà bạn lấy được từ trò chơi gắp thú.

Tiếng nhạc hân hoan bao quanh hai người, ca cao nóng làm ấm đôi tay, cũng như sưởi ấm trái tim lạnh buốt. Seven để cho bản thân bị bạn nắm lấy tay mà kéo đi hết nơi này tới nơi khác, chẳng hề nhận ra nét mặt ưu sầu của mình đã sớm bị thay thế bởi nụ cười chân thật.

Mãi tới khi trời sẩm tối, cả hai mới quay về công viên gần nhà Seven. Bạn ngồi trên xích đu, một tay cầm cốc giấy đựng ca cao, miệng ngâm nga một số bài hát không rõ tên, suy nghĩ chẳng biết đã trôi đi đâu. Seven đặt cái túi đựng đầy đồ ăn vặt xuống đất, cũng ngồi xuống chiếc xích đu kế bên bạn.

Seven không vội về nhà, cậu ta biết bố mẹ sẽ không để tâm, miễn là cậu ta về nhà trước mười giờ đêm là được. Lần này, cậu lợi dụng chính sự thờ ơ đó để thoả thuê chơi đùa một hôm.

Lúc này Seven đột nhiên muốn nói gì đó với bạn. Cậu ta nhớ về nguyên nhân khiến mình không muốn trở về nhà, cũng là nguyên nhân khiến tâm trạng cả ngày hôm nay của cậu trở nên tồi tệ.

Hôm nay Seven nhận được kết quả của bài kiểm tra ngữ văn, cậu được điểm rất kém, trên lớp học còn bị cô giáo chỉ mặt điểm tên mà phê bình.

Cô giáo nói rằng: "Bài văn của em thiếu đi màu sắc."

Nhưng Seven không hiểu như thế nào mới là có màu sắc. Nói ra cảm nghĩ chân thật của bản thân là sai sao? Là cách dùng từ của Seven quá tệ, hay là do cậu ta không có lối viết bay bổng như các bạn học khác, cho nên bài văn của cậu ta mới bị nói là "thiếu màu sắc"?

Seven thật sự không hiểu, nhưng một nỗi sợ không thể nói rõ khiến cậu không dám mang bài kiểm tra về cho bố mẹ xem. Đặc biệt là khi cậu ta nghĩ đến cảnh bài văn kém cỏi của mình sẽ được đặt cạnh bài văn xuất sắc với điểm cao tuyệt đối của anh trai mình, Seven chỉ nghĩ tới thôi đã thấy cổ họng như bị ai thít chặt.

Thế cho nên sau khi tan học, Seven đắn đo do dự hồi lâu, lúc đi đến ngõ nhỏ trước nhà lại đột nhiên chuyển hướng đi về hướng phố xá đông đúc. Cậu như muốn giấu mình trong đám đông, tạm quên đi thực tại. Seven không muốn đối diện với ánh mắt phán xét của bố mẹ, không muốn nhìn thấy nét mặt coi khinh của anh trai.

Seven sợ hãi, cho nên cậu bỏ chạy thục mạng.

Seven nhớ về lời giáo viên đã nói, nó như lời nguyền rủa không ngừng vang lên bên tai cậu ta.

Không hề dự liệu, Seven lấy bài kiểm tra ngữ văn của mình ra khỏi cặp sách và đưa nó ra trước mặt bạn. Bạn khựng lại vài giây, nhìn chằm chằm tờ giấy một lúc, sau đó chỉ im lặng cầm lấy nó. Tim Seven đập loạn trong lồng ngực khi cậu ta thấy bạn nghiêm túc nghiền ngẫm từng câu chữ trong bài văn của mình.

Cậu ta không biết bạn sẽ nói gì. Bạn sẽ thấy nó rất tệ sao? Bạn sẽ chê nó nhạt nhẽo và thiếu màu sắc sao? Giống như giáo viên của cậu ta...

Khi bạn trả lại bài văn cho Seven, cậu ta thấp thỏm vặn xoắn vạt áo, giọng lí nhí như muỗi kêu, "C-Cậu thấy nó như thế nào?"

Bạn uống một ngụm ca cao rồi nhún vai đáp, "Bình thường."

Seven nhất thời ngẩn ra.

Bạn không khen nó hay tuyệt vời, nhưng cũng không chê nó nhạt nhẽo, chỉ là "bình thường". Kỳ lạ thay, câu trả lời này lại vô cùng hợp ý Seven. Bởi vì nó không phải một lời khen giả dối bạn nói ra chỉ để an ủi cậu ta, bạn nói thật về suy nghĩ của mình, rằng bài văn của cậu ta "bình thường".

Seven mím môi, "G-Giáo viên của tôi nói rằng bài văn của tôi rất tệ. Nó thiếu màu sắc."

"Nhưng tôi không hiểu." Seven nói với vẻ mặt mờ mịt, "Như thế nào là thiếu màu sắc?"

Cuối cùng bạn cũng hiểu điều gì đã làm Seven ủ dột cả chiều ngày hôm nay. Bạn khoanh tay lại, cảm thấy mình không nên để đứa trẻ này đưa suy nghĩ chệch hướng thêm nữa. Bạn biết một câu nói có thể ảnh hưởng lớn như thế nào tới một đứa trẻ, nhất là một đứa trẻ nhạy cảm như Seven, nó thậm chí còn có thể đi theo đứa trẻ ấy cho tới khi nó trưởng thành.

"Chà... Ý cô ấy là bài văn của cậu không có gì thú vị." Bạn quyết định nói sự thật.

"... A."

Thấy vẻ mặt đau lòng của Seven, bạn vỗ vào trán anh ấy, "Nhưng đừng để lời nói của cô ấy ảnh hưởng đến tâm trạng của cậu. Không có gì là hay và tệ tuyệt đối, có người sẽ thấy tệ và hay tuỳ vào cảm nhận cá nhân của họ. Cô giáo của cậu nghĩ bài văn của cậu thiếu màu sắc, nhưng đó chỉ là cảm nhận của bản thân cô ấy. Cảm xúc của mỗi người là khác nhau, và không phải mọi nhận xét đều là điều cậu muốn nghe. Điều quan trọng duy nhất là cậu đã dùng cảm xúc chân thành để hoàn thiện nó."

"N-Nhưng đó là ý kiến của giáo viên. Tôi không chắc..." Seven lắp bắp, "L-Liệu tôi có nên thay đổi phong cách viết của mình không? Cô giáo... Cô ấy có vẻ không thích nó."

Bạn khó hiểu nhướn mày, "Tại sao? Cậu không sai chính tả, cậu không viết lạc đề, câu văn của cậu ổn mà không ngớ ngẩn. Cậu không dùng nhiều từ hoa mỹ không có nghĩa là bài văn của cậu tệ." Bạn đảo mắt và bắt đầu đưa ra lời khuyên, như bạn vẫn làm bất cứ khi nào Seven có dấu hiệu đi chệch hướng.

"Tất nhiên không thể nói là nó hoàn hảo, kể cả những nhà văn nổi tiếng cũng có lúc mắc lỗi, nhưng tôi không thấy lối viết của cậu có gì sai và cần phải thay đổi. Nếu cậu viết trái với ý mình và chỉ cố gắng viết để lấy lòng kẻ khác, nó sẽ không còn là bài văn của cậu nữa. Những cảm xúc bên trong không có thật, nó sẽ chỉ là một trang giấy với những câu văn hoa mỹ nhưng sáo rỗng."

Bạn dùng một ngón tay chọc nhẹ vào vị trí nơi trái tim của Seven, nói với một nụ cười trên môi, "Mỗi người đều có một màu sắc riêng, đó là thứ tạo nên sự khác biệt của mỗi người. Cậu không cần cố gắng thay đổi màu sắc của bản thân để làm vừa lòng kẻ khác."

Seven không nhớ giọng nói của bạn, không nhớ dáng vẻ của bạn, nhưng cậu vẫn còn có thể nhớ rõ, ngày hôm đó ánh đèn neon rực rỡ chiếu xuống thân ảnh của cả hai. Cậu nhớ rõ hôm đó những làn gió mùa đông thổi quét qua các chạc cây, nhớ rõ tiếng nhạc Giáng Sinh truyền tới từ khu chợ đêm nhộn nhịp phía xa. Nhớ rõ cả bài kiểm tra bị mình nắm chặt trong tay đến mức nhàu nát.

Seven đặc biệt nhớ nhất rằng, khi đó cậu rất muốn khóc. Khoé mắt cay cay, cổ họng nghèn nghẹt, nhưng cuối cùng nước mắt vẫn kịp thời được ngăn lại trước khi tuôn rơi.

Bố Seven từng nói với cậu rằng đàn ông khóc sẽ rất nhục nhã. Nếu Seven khóc, bố cậu sẽ tấn công cậu bằng những từ ngữ nhục nhã thậm tệ như nhu nhược và ủy mị. Cho nên mỗi lần Seven cảm thấy mình sắp khóc, cậu sẽ vội vàng chớp mắt mấy cái, khịt khịt mũi, ngăn không cho nước mắt rơi xuống. Seven không muốn bị bố mắng và bị coi là kẻ yếu đuối.

Hôm đó Seven đã không khóc, cậu ta cũng rũ bỏ được cái vẻ ủ rũ. Chỉ là cuối cùng, bài văn vẫn bị Seven giấu kín dưới hộc bàn. Vì cậu không muốn bị gia đình chê cười.

Seven sợ hãi, nên cậu lại bỏ chạy.

Nói về việc này, Seven lại nhớ rằng quan hệ giữa cậu và các thành viên trong gia đình luôn luôn rất lạnh nhạt. Từ khi còn nhỏ đã như vậy, khi Seven lớn lên thì họ chỉ càng trở nên xa cách hơn.

Seven nghĩ mình rất may mắn khi sinh ra trong một gia đình khá giả, cậu không bao giờ phải lo việc có được ăn no mặc ấm hay không. Nhưng có lẽ vì gia đình quá giàu có, họ cũng đặt lên vai Seven rất nhiều sự kỳ vọng.

Gia đình của Seven thuộc dạng ưu tú, bố cậu là nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng, mẹ là giảng viên tại một trường đại học danh giá. Đặc biệt phải nói tới anh trai của Seven, Julius, một người có thiên phú hội hoạ đã từng đạt nhiều giải thưởng trong thành phố. So sánh với họ, Seven có vẻ nhạt nhoà chẳng hề đáng chú ý.

Mọi người đều biết gia đình nhà Oswald có hai người con trai, con trai cả Julius là một thần đồng, con trai út Steven lại là một đứa nhóc chậm chạp.

Từ khi còn nhỏ, Seven đã nhận thức được rằng bản thân thua kém anh trai về mọi mặt. Seven cảm thấy anh trai mình cái gì cũng tốt. Thành tích luôn đứng trong top đầu toàn trường, vẻ bề ngoài ưa nhìn như các diễn viên nổi tiếng Seven từng thấy trên TV. Julius ăn nói khéo léo, luôn có thể lấy được cảm tình của người khác một cách dễ dàng. Rõ ràng Seven và Julius chỉ thua kém nhau vài tuổi, nhưng Seven luôn có cảm giác anh trai mình đứng ở trên đỉnh núi, còn bản thân đứng tại dưới đáy vực, chỉ có thể ngửa cổ nhìn lên.

Mọi người luôn yêu quý Julius, vây quanh anh như vây quanh mặt trời, còn Seven sẽ luôn ở xa xa phía sau, mờ nhạt như một viên thiên thạch nhỏ.

Trên bàn cơm, Julius cũng luôn là tâm điểm của sự quan tâm. Mẹ sẽ khen anh lớn lên càng ngày càng tuấn tú, bố sẽ khen tranh Julius vẽ càng ngày càng ngày tiến bộ, rằng anh đàn dương cầm rất hay, học lực ngày càng tăng tiến.

Chẳng rõ từ khi nào mà mỗi khi nói chuyện với Seven, bố mẹ cậu đã lấy "anh trai của con..." làm câu cửa miệng. Seven thường xuyên bị đặt lên bàn cân với Julius. Mọi người nói Julius học tốt biết bao nhiêu, mà Seven chẳng bằng nửa phần của anh trai. Họ nói Julius có tài ăn nói, các dịp đặc biệt còn thay mặt các học sinh lên sân khấu của trường phát biểu, mà Seven nói một câu cũng phải lắp bắp một hồi mới nói xong.

Seven nhớ, vào một buổi tụ họp gia đình trong ngày Giáng Sinh, Julius vừa mới nhận được một giải thưởng âm nhạc của thành phố, vì thế anh xung phong chơi bản dương cầm đã giúp mình đạt giải cho mọi người cùng nghe. Anh nhận được rất nhiều lời ngợi khen, đứng giữa đám đông như ngôi sao sáng nhất bầu trời. Seven nép mình cách đó không xa, cậu cũng vô thức mỉm cười trước thành công của anh trai, đôi mắt ánh lên niềm vui và sự ngưỡng mộ không thể diễn tả hết bằng lời.

Sau đó có người chú ý tới Seven từ đầu tới cuối vẫn rụt rè đứng trong góc phòng như một cái bóng, chẳng biết là cố ý hay vô tình mà người đó hỏi rằng Seven liệu cậu có biết chơi dương cầm hay không. Seven thành thật đáp mình cũng biết. Bố cậu đã dạy dương cầm cho cả hai anh em từ khi họ còn nhỏ, vì Seven đàn quá kém, cậu đã bị bắt đi học thêm hầu hết các tối trong tuần.

Các họ hàng nghe vậy liền nói, sao cậu không lên biểu diễn một bài. Seven nghe xong liền toát mồ hôi lạnh, phút chốc, cậu cảm thấy hối hận khi đã nói thật. Cậu muốn rời đi, muốn thoát khỏi tình cảnh quẫn bách ấy, nhưng Julius lại thúc vào lưng cậu, cười chế giễu, nói cậu sẽ thật hèn nhát nếu không dám biểu diễn. Seven vì thế chỉ có thể bất đắc dĩ làm theo.

Chỉ là khả năng của Seven so ra vẫn kém xa với Julius, mọi người nghe xong cũng không mấy hào hứng, lời khen họ đưa ra rõ ràng chỉ là giả tạo. Julius cũng khen Seven, nhưng những lời khen sáo rỗng đó chỉ làm Seven thêm xấu hổ.

Mẹ cậu lắc đầu, nói cậu luyện tập bao lâu mà chẳng có gì tiến bộ, trình độ vẫn dậm chân tại chỗ. Những lời ấy như một cái tát mạnh, khiến Seven thấy xấu hổ tới nỗi muốn tự đào một cái hố rồi chôn mình xuống.

Seven quay về nơi góc phòng, như muốn hoà làm một với phông nền xung quanh. Cậu có thể cảm giác được hàng chục con mắt đánh giá đang dán vào mình, khiến cậu chỉ muốn trở thành một người vô hình.

Bố cậu trước mặt các họ hàng còn thẳng thừng nói, "Steven, con xem Juli đàn hay bao nhiêu, con cũng học dương cầm từ nhỏ như anh trai, sao con lại vụng về như vậy?"

"Bố, Steven đã cố gắng hết sức rồi!" Julius cố gắng bảo vệ Seven.

"Juli, đừng bênh nó." Mẹ họ làu bàu, "Để nó tự nhận ra sự kém cỏi của mình".

"Mẹ..."

"Đừng thương hại nó nữa, Juli. Mọi người đều biết rằng Steven chơi piano dở tệ!" Một người anh họ thì thầm với Julius, nhưng Seven không chắc tại sao mình có thể nghe rõ được từng từ.

Seven nhìn thấy Julius hướng ánh mắt thương hại về phía mình, cậu cảm thấy lòng tự trọng của mình bị nghiền nát.

Tôi không cần... Seven nắm chặt ngực áo, răng nghiến chặt đến khi phát ra tiếng ken két. Tôi không cần ai thương hại, tôi không cần những lời khen giả tạo đó!

Nhưng Seven không nói nên lời, cậu không đứng lên tự bảo vệ mình, cậu hèn nhát trốn tránh. Seven chỉ biết im lặng, cũng như mỗi khi cậu bị đem ra so sánh, cậu không thể phản bác dù chỉ là một câu.

Julius ưu tú đã là chuyện hiển nhiên, Seven biết rõ điều đó.

Ban đầu, Seven cũng không thấy có gì khó chịu lắm, chỉ là khi bị mang ra làm đối tượng so sánh sẽ càng làm cậu thêm tự ti. Mỗi một câu so sánh lại như một nhát búa giáng xuống lòng tự tôn của Seven, khiến nó từ từ nát vụn.

Ở trường học cũng tương tự, bạn học luôn nói về Julius, họ còn hỏi Seven liệu có thể đàn dương cầm và biết vẽ như anh trai mình không. Seven luôn chỉ có thể ấp úng nói mình không am hiểu hội hoạ, đàn cũng không được tốt, sau đó bạn học đều sẽ mất hứng rời đi.

Seven bắt đầu ngày càng thu mình lại. Có lẽ vì từ nhỏ đã luôn nghe những lời gièm pha nên "mình thật bất tài" đã trở thành một suy nghĩ ăn sâu vào tâm trí của Seven. Mỗi khi làm điều gì đó, cậu đều sẽ vô thức so sánh những gì mình làm với những người xung quanh, sau đó bi ai nhận ra rằng thành quả của mình chẳng bằng nửa phần so với người khác. Dẫu cho cậu nỗ lực gấp ba lần người thường, kết quả vẫn không được như ý muốn.

Seven không có bạn, nếu miễn cưỡng tính ở mức đã từng trò chuyện thì cũng không phải là không có, nhưng các mối quan hệ của Seven đều nhạt như nước ốc, cùng lắm chỉ được xem là thân hơn người xa lạ một chút.

Seven nhớ đến Julius luôn được các học sinh vây quanh. Trong lòng cậu dâng lên một ít khát khao, cậu muốn thử kết thân, nhưng mỗi khi Seven muốn kéo gần khoảng cách với mọi người, cậu lại ấp úng nói không nên lời. Tật nói lắp như một bức tường ngăn cách cậu với mọi người, nỗi sợ vô danh khiến nó thậm chí còn trở nên tệ hơn.

Các bạn học trong lớp luôn tụ tập thành nhóm trong giờ ra chơi, ai cũng có bạn bè bên cạnh, chỉ có Seven là luôn lủi thủi một mình. Cậu cảm thấy mình như một con vịt bị ném vào trong bầy gà, không thể hòa nhập với những người xung quanh.

Seven muốn nói chuyện với ai đó, nhưng những tâm sự nặng nề của cậu, liệu có ai sẽ thật sự nguyện ý lắng nghe sao? Cậu ta nghĩ tới bạn, người luôn kiên nhẫn nghe cậu ta giải toả nỗi lòng, nhưng lại cảm thấy làm phiền bạn quá nhiều sẽ thật tồi tệ. Seven không muốn bạn nghĩ rằng cậu ta chỉ coi bạn như một nơi để xả stress hoặc một bác sĩ tâm lý miễn phí.

Seven nói năng không tốt, nói một câu cũng sẽ bị vấp vài lần, câu từ nếu không phải lan man dài dòng thì cũng cụt lủn tối nghĩa, đôi khi lộn xộn chẳng ra đâu vào với đâu. Seven không thể đem bi thương viết thành thơ ca, không thể biến niềm vui thành văn hay, không thể thô sơ giản lược thuật lại suy nghĩ của mình cho ai đó nghe. Julius có thể dễ dàng kết thân với một người xa lạ chỉ sau một cuộc trò chuyện, Seven thì mất vài năm tại trường Tiểu học vẫn chẳng có lấy một người bạn.

Mỗi lần Seven mở miệng muốn thốt ra điều gì đó với các bạn học, cậu lại nghĩ tới trường hợp mình thất bại rồi nhút nhát ngậm miệng lại.

Nếu nói ra những cảm xúc bi quan đó, liệu cậu ta có bị coi là phiền phức không? Nếu nói năng quá vụng về, cậu có bị kỳ thị không?

Seven thấy sợ, nên cậu ta lại trốn tránh.

Thành tích của Seven luôn không được tốt, nhưng cậu hâm mộ anh trai, muốn được như anh trai. Julius dường như đã trở thành một hình mẫu mà Seven phấn đấu để trở thành. Vì thế Seven học ngày học đêm, cố gắng ôn tập, điểm số vì thế cũng vớt vát được, từ xếp hạng 30 đếm ngược từ dưới lên bây giờ đã xếp ở vị trí không cao cũng không thấp. Không phải top đầu như anh trai, nhưng như thế đã quá đủ để Seven vui vẻ.

Seven thậm chí thử cầm bút vẽ, dùng số tiền tiết kiệm ít ỏi mua một ít hoạ cụ. Sau một thời gian mày mò cũng vẽ được ra dáng ra hình, không thể nói là đặc biệt xuất sắc, nhưng ít nhất nhìn cũng không như trẻ em vẽ nghuệch ngoạc.

Seven đến gặp bạn vẫn còn không quên mang theo hoạ cụ để luyện vẽ, công viên có cảnh rất đẹp, nơi này đã trở thành chỗ vẽ tranh lí tưởng của Seven.

Bạn hoàn toàn ủng hộ Seven khi cậu ta muốn học vẽ, bởi bạn có thể nhìn thấy niềm đam mê hội họa thực sự trong mắt cậu ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là bạn muốn Seven tập luyện đến quên ăn quên ngủ.

Seven là người không dễ dàng đưa ra quyết định, nhưng một khi đã quyết tâm thì lại trở nên rất bướng bỉnh. Bạn đã sớm nhận ra rằng Seven luôn khăng khăng muốn "trở nên tốt hơn", mặc dù bạn không hiểu tại sao Seven cảm thấy cậu ta cần phải làm vậy.

Rồi bạn nhận ra, đó là do Seven quá quan tâm đến những đánh giá và suy nghĩ của những người xung quanh. Bạn đã cố gắng giúp Seven trở nên lạc quan nhưng rõ ràng cậu ta không thể phớt lờ những gì người khác nói.

Khi người ta nói những lời không hay, họ có thể nhanh chóng quên đi, nhưng người nghe có thể bị tổn thương bởi những lời nói đó và nhớ rất lâu.

Bạn không thể bỏ qua quầng thâm dưới mắt Seven. Bạn không khỏi thở dài, khuyên Seven nên hạn chế thức khuya, học hành chăm chỉ là tốt nhưng cũng phải biết khi nào nên nghỉ ngơi.

Seven gật đầu, nhưng tay vẫn không ngừng vẽ, bạn biết thừa cậu ta không nghe lọt tai một từ nào.

"Nghỉ ngơi đi nhóc! Nếu cậu bị ốm, tôi sẽ giận cậu đấy." Bạn dùng ngón tay đẩy trán Seven, "Đừng trách tôi không khuyên cậu trước!"

"Tôi không phải trẻ con." Seven lầm bầm khi nắm lấy tay bạn.

"Ít nhất cậu bé hơn tôi." Bạn nhướng mày, "Dù sao cũng đi nghỉ ngơi đi, tôi không nhắc lại lần nữa đâu."

Mặc dù Seven đã gật đầu, nhưng sau đó cậu ta vẫn phớt lờ lời bạn nói và tiếp tục thức khuya để học vẽ, vì sắp tới có lớp mỹ thuật, cậu ta đang có bài tập về nhà. Seven muốn thử vẽ hết sức mình một bức tranh, rồi nộp cho cô giáo.

Hậu quả ra sao quá rõ ràng, Seven bị sốt và ngất đi vì kiệt sức. Tuần đó cậu ta không đến gặp bạn, bạn biết ngay là có chuyện không ổn. Một phần vì nghĩa vụ, phần lớn vì lo lắng nên vào nửa đêm, bạn đã bí mật dịch chuyển đến phòng của Seven. Thấy cậu ta ốm y như bạn dự đoán, bạn thở dài thườn thượt, lẩm bẩm rằng cậu ta đúng là một đứa trẻ bướng bỉnh.

Nhưng sau đó bạn vẫn giúp Seven thay miếng gel hạ sốt. Trước khi đi, bạn không quên đặt một ít thuốc dưới gối của cậu ta, kèm theo một tờ giấy ghi rằng cậu nhớ phải uống hết số thuốc đó.

Sáng hôm sau Seven tỉnh dậy, cậu tìm thấy thuốc dưới gối, không cần đoán cũng biết bạn là người đã để chúng ở đó. Seven cảm thấy có lỗi vì đã làm trái lời bạn nên chiều thứ bảy tuần đó, cậu ta hèn nhát không đến gặp bạn.

Thứ hai có tiết mỹ thuật. Lần đầu tiên, giáo viên cầm bức tranh của Seven mà khen ngợi trước toàn lớp. Seven khi đó cảm thấy trong lòng như có một dòng nước ấm chảy qua, niềm vui xâm chiếm trái tim cậu, khiến Seven không thể ngừng nở nụ cười. Cậu ta muốn đem sự thành công này nói cho bố mẹ, anh trai, và cả bạn.

Seven vui vẻ mang bức tranh ấy về cho bố mẹ xem, mong đợi được khen ngợi, nhưng bố mẹ cậu chỉ thờ ơ liếc nó một cái, sau đó nói rằng nó vẫn còn quá kém. Bố cậu trực tiếp chỉ ra lỗi sai, sau đó khinh khỉnh cười nhạo, nói Seven không cần cố gắng, cậu không có duyên với nghệ thuật.

Julius không giống họ, anh nói tranh của Seven rất đẹp, nhưng một lần nữa, Seven chỉ nhìn thấy sự thương hại trong mắt anh ta.

Seven không biết cảm giác khi đó mình cảm thấy là gì, cậu chỉ nhớ mình vội vàng trở về phòng, giống như sau lưng có một con quỷ đuổi theo. Cậu ta xé nát bức tranh thành từng mảnh nhỏ, nhét nó vào trong thùng rác, như muốn giấu đi bí mật đáng xấu hổ nhất trần đời.

Từ đó trở đi, Seven không còn mang tranh vẽ của mình cho gia đình xem nữa.

Những lời khen của giáo viên dần dính đến cái tên của Julius. Bạn học hỏi liệu có phải anh trai đã dạy Seven vẽ hay không.

Có người còn nói, phong cách vẽ của Seven rất giống của Julius, lẽ nào cậu cố bắt chước anh trai mình.

Có người còn ác ý hơn, nói rằng có khi là Julius đã vẽ bức tranh, Seven chỉ trộm nó rồi nói là của mình thôi.

Seven cảm thấy sự nỗ lực của mình như bị giẫm trên mặt đất, giày xéo sỉ nhục, cậu hiếm khi phản bác, nói không phải Julius dạy mình, là cậu tự học, nói rằng mình chẳng bắt chước phong cách của ai hết, tranh cũng là cậu tự vẽ.

Các bạn học gật đầu, nhưng rõ ràng là không tin.

Seven mím môi, cảm thấy trong lòng khó chịu không thể nào tả được.

•

Thứ năm, Seven mới thấp thỏm tới gặp bạn. Khi thấy bóng dáng quen thuộc của bạn ngồi bên bờ hồ, cậu ta như trút bỏ được tảng đá trong lòng.

Bạn ngồi trên bãi cỏ, mắt không chớp nhìn mặt trời phản chiếu trên mặt hồ, Seven không biết bạn đang nghĩ gì.

Thấy Seven cuối cùng cũng đến, bạn rất tự nhiên đưa cho cậu ta một cái bánh quế. Seven do dự một lúc mới nhận lấy nó.

Thấy rằng thái độ của bạn rất bình thường như thể những sự kiện trước đó đã bị bạn quên đi, Seven ấp úng như bị mèo cắn lưỡi.

"C-Cậu không giận tôi à?"

"May cho cậu, không." Bạn cắn một miếng bánh rồi ném cho Seven một cái lườm nguýt, "Nhưng lần sau cậu còn cứng đầu như vậy, tôi sẽ không còn ở đây đợi cậu nữa đâu."

Seven gật đầu đảm bảo, đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã lo sợ rằng bạn sẽ giận và không tới đây nữa, nhưng may mắn làm sao, bạn vẫn ở đây chờ cậu ta.

Seven đã lo lắng suốt mấy ngày nay, nên cậu ta cứ mong chờ tới thứ năm để đến tìm bạn. Seven muốn gặp bạn sớm, nhưng cậu ta biết nếu cậu ta không nói trước rằng mình sẽ đến, bạn thường sẽ không chờ sẵn ở bờ hồ, những ngày cố định mà cả hai hẹn trước chỉ có thứ năm và thứ bảy.

Bạn hỏi Seven sức khoẻ thế nào, khi biết cậu ta đã khoẻ thì mới yên tâm. Bạn giả vờ bâng quơ nhắc đến bài tập về nhà môn mỹ thuật, Seven nghe bạn hỏi xong lại lập tức rơi vào im lặng.

Bạn biết là có gì đó không ổn, có lẽ là điểm số không cao, thế nên bạn cẩn thận dò hỏi, "Làm sao vậy? Điểm số không như ý muốn sao?"

"... Không." Seven lắc đầu, thành thật kể ra, "T-Thật ra là rất tốt, cô giáo đã khen tôi trước toàn lớp."

Bạn cười rộ lên, như thể người đạt điểm cao là bạn chứ không phải Seven. Nhưng sau đó bạn lại thấy sắc mặt Seven thay đổi, trở nên ủ dột một lần nữa. Bạn biết có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

"Cậu có thể nói với tôi mọi thứ, cậu biết mà." Bạn nhẹ nhàng nói, bàn tay xoa nhẹ mái tóc bông xù của Seven.

Seven im lặng một hồi lâu, bạn kiên nhẫn chờ đợi, biết rằng cậu ta sẽ trả lời. Cuối cùng, cậu chậm rãi kể cho bạn nghe về việc mình mang bức tranh về cho bố mẹ xem, kể về phản ứng thờ ơ của bố mẹ, về cái nhìn thương hại của anh trai. Kể về các bạn học hoài nghi rằng cậu bắt chước phong cách vẽ của Julius, nghi ngờ cậu có lẽ lấy cắp tranh của anh trai.

Seven nói, "Tôi thật sự không bắt chước, tôi cũng không lấy cắp của ai hết. Đó là nỗ lực của tôi."

Nhưng nó lại bị xem thường, bị mang ra so sánh, bị nói là giống bắt chước, thậm chí bị nghi ngờ là tranh do người khác vẽ nên.

"Họ nói phong cách vẽ của tôi giống Julius..." Seven thậm chí còn không nhận ra giọng nói của mình run đến mức nào, "T-Tôi không biết nữa... Tôi có nên thay đổi không?"

Bạn không đáp lại, giây sau đó, Seven thấy bạn tiến tới gần bên mình, một tay bạn miết nhẹ lên hàng lông mày nhíu chặt của cậu ta.

Bạn hỏi, "Seven, cậu đang buồn, phải không?"

Thật là kỳ lạ. Rõ ràng khi bị bạn học nghi ngờ, khi bị so sánh, bị bố mẹ khinh thường và bị anh trai thương hại, Seven đều có thể kìm nén tất cả, nhưng chỉ một câu hỏi đơn giản lại lập tức khiến Seven vỡ oà.

Nước mắt như vỡ đê không ngừng tuôn rơi, ban đầu chỉ là một vài tiếng thút thít, sau đó cái bình chứa đựng nỗi buồn của Seven rốt cuộc đã vỡ nát, cậu oà khóc nức nở. Cậu ta thấy bạn dang rộng hai tay, thế nên cậu ta ôm chặt lấy bạn.

Seven nghĩ khi đó mình hẳn là khóc rất lớn, hai tay cậu túm chặt lấy chiếc áo choàng của bạn tới mức làm nó nhàu nhĩ, bên tai cậu, ngoài tiếng khóc của chính bản thân cậu ra thì còn có tiếng an ủi dịu dàng của bạn.

Bạn nói: "Nếu cậu buồn, cứ khóc đi, khóc xong sẽ cảm thấy tốt hơn."

"Tôi biết cậu đã nỗ lực như thế nào, mọi kết quả đều đáng giá được tôn trọng. Cậu không cần để ý lời ra tiếng vào của người khác, cậu không cần thay đổi, bản thân cậu biết mình đã nỗ lực ra sao, dồn nhiều tâm huyết như thế nào vào bức tranh là được rồi."

"Nếu muốn tâm sự, cứ nói hết tất cả với tôi, tôi sẽ lắng nghe."

"Tôi luôn ở đây với cậu."

Sau đó Seven nhớ cậu dùng tay áo lau sạch nước mắt, cậu không than khóc kể lể, chỉ là nghẹn ngào lẩm bẩm.

"Tôi..." Cậu nói, "Tôi muốn uống trà đào."

Bạn nghe thế thì bật cười, rồi bạn đỡ Seven đứng lên. Seven khi đó vẫn là học sinh Tiểu học, chỉ cao tới hơn eo bạn một chút. Bạn xoa nhẹ đầu Seven, nắm lấy tay cậu ta.

"Tôi biết một quán cà phê ở gần đây bán trà đào ngon lắm, cùng đi mua đi!"

Cùng bạn đi về hướng con phố đông người, Seven cảm thấy bi thương đã bị mình moi ra khỏi tim, ném xuống cái hồ đằng sau lưng và tan biến vào trong làn nước.

Nhưng khi nhớ lại, Seven không thể nói rõ được bản thân khi ấy đã buồn vì điều gì.

Bạn đặt vào tay Seven chiếc cốc giấy đựng trà đào, nghe cậu ta đặt câu hỏi liền nghiêng đầu nghĩ nghĩ.

Sau đó bạn nói, "Có lẽ là vì cô đơn."

Seven cầm cốc trên tay, cúi đầu nhìn con đường đá cuội dưới chân. Một lúc sau, cậu mới nhỏ giọng lẩm bẩm nói, có lẽ bạn đúng.

Bởi vì cô đơn, cho nên cậu ta cảm thấy rất khó chịu. Bởi vì cô đơn, nên cậu ta mới muốn khóc. Bởi vì cô đơn, cho nên cậu mới muốn được mọi người yêu quý, muốn mọi người công nhận nỗ lực của bản thân.

"Cô đơn có thể tới tìm tôi, có tôi ở đây cùng cậu." Bạn vỗ nhẹ lên vai Seven, độ ấm truyền từ lòng bàn tay bạn tới bả vai cậu ta, truyền thẳng xuống trái tim.

Seven không thể nói rõ mình thích bạn từ khi nào, có lẽ là rất lâu sau đó, nhưng nếu nói tới hồi ức cậu ta ghi nhớ sâu đậm nhất, có lẽ chính là hoàng hôn ngày hôm đó. Cái ngày cậu ta lần đầu tiên rơi lệ trước mặt bạn, cái ngày bạn mỉm cười nói với cậu ta, rằng nếu đau buồn quá, vậy khóc lớn lên đi, khóc xong sẽ cảm thấy đỡ hơn.

Mỗi một chữ bạn nói khi ấy đều làm Seven muốn khóc. Nhưng Seven không hiểu tại sao cậu ta lại muốn khóc, rõ ràng lúc đó cậu không hề đau buồn.

Seven nhớ rằng cậu luôn là một người chậm chạp, chậm chạp trong cả hành động và cách suy nghĩ. Từ nhỏ cậu đã là một người như vậy, mặc dù sau khi lớn lên cậu đã tiến bộ, nhưng đôi khi Seven vẫn chậm chạp hơn so với những người xung quanh.

Seven luôn đi sau những người khác. Mọi người đã đi được mười bước, Seven chỉ mới bước được một bước. Những vấn đề mà đám bạn đồng trang lứa đều đã hiểu, chỉ có Seven là vẫn chưa hiểu.

Vì thế mà Seven luôn bối rối, nhiều lúc cậu không theo kịp người khác, cậu có cảm giác như mình luôn bị mọi người bỏ lại phía sau.

Phản ứng của Seven đôi khi cũng rất chậm, khi ai đó hỏi cậu một câu hỏi, cậu phải mất một lúc để suy nghĩ trước khi lắp bắp đưa ra câu trả lời. Đôi khi Seven suy nghĩ quá lâu, mọi người đã mất hứng thú và bỏ đi rồi mà cậu vẫn còn chưa nghĩ ra nên trả lời thế nào.

Mọi người hay nói Seven vụng về, Seven cảm thấy cái sự vụng về này đã ăn sâu vào linh hồn mình, khiến cậu làm việc gì cũng vụng về, kể cả giải thích cảm xúc của bản thân.

Seven hâm mộ nhất là anh trai mình, trước kia cậu từng thấy anh trai mình làm những việc khiến bố mỉm cười tự hào, khi anh đạt điểm cao trong bài kiểm tra, anh sẽ nhận được một cái ôm thật chặt từ mẹ.

Khi Seven nhìn thấy điều đó, trái tim cậu luôn dâng lên một cảm giác khó hiểu. Cậu không biết cảm giác đó là gì, cậu chỉ giơ tay nói với mẹ rằng mình cũng muốn ôm một cái, nhưng cái ôm cậu nhận được luôn qua loa chóng vánh.

Seven rất vụng về, khi đó cậu cảm thấy trái tim mình như bị ai siết lấy, nhưng Seven mãi vẫn không hiểu được cảm giác lúc đó là gì.

Mỗi lần bị bạn bè so sánh với anh trai, mỗi lần bị bố mẹ đối xử thờ ơ lạnh nhạt, Seven lại cảm thấy tim mình đau đớn như bị dao cắt, hô hấp khó khăn, hai mắt cay cay. Nhưng Seven không định nghĩa được cảm giác đó là gì. Cậu vụng về, chậm chạp đến mức chỉ một chuyện đơn giản như vậy thôi cũng đủ khiến cậu bối rối.

Mãi sau này, khi bạn hỏi rằng có phải cậu ta đang buồn hay không, Seven mới biết cảm giác ấy là "đau buồn", mà cậu buồn bởi vì cậu cô đơn.

Seven mất rất lâu mới hiểu cái gì là "đau buồn", thế nhưng "cô đơn" cậu mới chỉ nghe qua một lần liền hiểu thấu. Có lẽ vì Seven đã gắn liền với cái từ đó suốt cả tuổi thơ của mình.

Cảm xúc của Seven luôn đến chậm hơn một nhịp. Hồi còn học Mẫu giáo, có lần cậu bị bạn học đẩy ngã xuống cầu thang, khiến đầu gối bị thâm tím. Khi được cô giáo đưa vào phòng y tế, Seven không có bất cứ phản ứng gì, không kêu đau cũng không la lối khóc lóc.

Mãi đến tận khi tan học, Seven tập tễnh đi một mình trên con đường vắng vẻ, cậu chợt cảm thấy hai mắt cay xè, đột nhiên rất muốn khóc.

Bây giờ cũng như thế, Seven bị những lời bạn học nói và phản ứng của mọi người làm buồn bã từ tận thứ hai, nhưng đến tận thứ năm khi bạn hỏi cậu ta "có buồn không", Seven mới rơi lệ.

Cũng giống như việc Seven không thể định nghĩa rõ như thế nào là đau buồn, Seven không rõ hạnh phúc là như thế nào. Cậu còn nhớ có lần giáo viên chủ nhiệm hỏi mọi người, hạnh phúc đối với họ là gì. Có người trả lời hạnh phúc là được sống giàu sang phú quý, có người bảo hạnh phúc là khoẻ mạnh bình an cả đời. Seven khi đó chỉ nhìn chằm chằm vào trang giấy trắng, trong đầu cũng trống rỗng, cậu không rõ nên điền gì vào trang giấy.

Tối đó Seven cầm theo giấy trắng tới gặp bạn, hỏi bạn hạnh phúc theo như cảm nghĩ của bạn là gì.

Bạn nói, "A... Nói ra thì nhiều lắm, một trang giấy viết không đủ đâu."

Seven ngẩn ra, hỏi rằng nhiều là nhiều tới mức nào.

Vì thế bạn bắt đầu liệt kê cho cậu ta nghe. Bạn nói hạnh phúc của bạn là được ăn món mình thích, hạnh phúc là cơ thể không đổ ốm ngã bệnh, hạnh phúc là mua được quần áo ưng ý,...

Bạn kể rất nhiều, nhiều tới nỗi bạn bắt đầu thấy cổ họng khô khốc, cuối cùng bạn mệt mỏi phất tay, nói là nhiều quá không nói hết được.

"Nhưng nếu nói về hạnh phúc nhất, có lẽ là khi bản thân tôi cũng vui vẻ, mà những người tôi yêu thương cũng hạnh phúc." Bạn lầm bầm.

Rồi bạn hỏi Seven, "Còn theo cậu, hạnh phúc là gì?"

Seven lắc đầu, nói cậu vẫn chưa hiểu, bạn liền đưa tay gõ nhẹ vào trán của cậu ta, chống nạnh giải thích. Nói rằng mỗi khi khoé môi vô thức mỉm cười, mỗi khi đầu óc thanh thản, nỗi buồn nơi đáy lòng bị lãng quên, trong suy nghĩ chỉ còn khoảnh khắc đang diễn ra hiện tại, vậy thì đó chính là hạnh phúc.

"À! Và nếu cậu quá hạnh phúc, cậu thậm chí có thể khóc." Bạn mỉm cười dịu dàng.

"Tại sao người ta lại khóc khi họ hạnh phúc?" Seven ngây thơ hỏi.

Bạn phá lên cười trước câu hỏi của cậu ta, "Người ta khóc không phải lúc nào cũng do đau buồn, người ta cười không phải lúc nào cũng vì hạnh phúc."

Seven không hiểu được câu nói phức tạp đó, nhưng cậu thấy bạn nói đúng, giới hạn về "hạnh phúc" là quá lớn, quả thật một trang giấy viết không đủ.

Bạn hỏi lại lần nữa, "Thế bây giờ theo cậu, hạnh phúc là gì? Không cần viết, nói thôi là được."

Seven quả thật không thể viết hết ra giấy, nhưng cậu đã nói rất nhiều điều. Cùng gia đình đi chơi công viên, nhìn thấy anh trai được mọi người ngợi khen, được điểm cao, được bố mẹ ôm, vẽ được một bức tranh đẹp... Mỗi khoảnh khắc đó đều là hạnh phúc. Một số chỉ là những điều hết sức nhỏ nhặt, nhưng đối với Seven, chúng đều là hạt giống của "hạnh phúc".

Bạn mỉm cười vỗ nhẹ lên vai Seven, bạn nói, nhìn xem, giờ cậu đã hiểu được "hạnh phúc" là gì.

Seven cũng mỉm cười, nhưng cuối cùng trang giấy vẫn để trắng, bởi vì bạn nói đúng, "hạnh phúc" là quá nhiều, một trang giấy viết không đủ.

Ngày hôm đó Seven cầm theo cốc trà đào nóng hổi đi với bạn trên con đường đá cuội, bỗng dưng cậu nghĩ, ở bên cạnh bạn cũng là hạnh phúc.

Seven nghĩ "hạnh phúc" đối với cậu là quá phức tạp, Seven không biết dùng từ ngữ nào để định nghĩa nó, không biết biểu đạt ra sao, vì thế cậu học theo các bạn cùng lớp, viết xuống trang giấy mấy câu "giàu sang phú quý" và "khoẻ mạnh bình an".

Sau đó Seven nghĩ đến bạn, thế là cậu ta xoá đi những gì đã viết, thay thế bằng "bản thân có thể luôn vui vẻ" và "những người mình yêu thương cũng được hạnh phúc".

•

Seven nhận ra mình đã quen bạn rất lâu, lần đầu tiên gặp bạn, Seven chỉ cao tới quá eo bạn một chút. Sau đó tuổi tác tăng trưởng, chiều cao cũng thay đổi, đến khi cậu ta đã trở thành một thiếu niên, thân cao cũng đã gần tới vai bạn.

Seven nhớ có một đoạn thời gian cậu ta mất ngủ vì đau cơ tăng trưởng, chân tay luôn đau nhức không dứt được. Julius trêu chọc rằng có lẽ cậu bị bệnh nan y, thậm chí có thể sắp chết. Seven tin là thật nên hôm đó đến gặp bạn với vẻ mặt buồn bã, như thể hai người sắp phải xa nhau mãi mãi.

Lúc biết chuyện, bạn đã phá lên cười. Bạn gõ đầu cậu ta, nói chỉ là Seven đang trưởng thành mà thôi, còn nói chẳng mấy chốc cậu ta sẽ trở nên cao lớn.

"Cao hơn cả cậu sao?" Seven chớp chớp mắt, lúc này cậu ta mới chỉ cao gần tới ngực bạn.

Bạn véo má Seven, "Chờ xem đi."

Quả thật bạn nói không sai, Seven có thể nhận ra chiều cao của mình tăng lên, khuôn mặt cậu cũng dần mất đi sự bầu bĩnh đáng yêu, trở nên góc cạnh hơn.

Trước đó bạn thường phải ngồi xổm xuống mới có thể nhìn ngang tầm mắt với Seven, thói quen của bạn là xoa xoa đầu cậu ta, bây giờ bạn đã có thể đứng thẳng khi trò chuyện với Seven, xoa đầu đổi thành vỗ nhẹ lên vai.

Thời gian, đối với Seven mà nói, trôi nhanh như con thoi, thời gian để lại trên thân thể và tâm hồn cậu rất nhiều vết tích, từ mái tóc tới chiều cao, từ khuôn mặt tới tính cách. Nhưng thời gian không hề ảnh hưởng tới bạn, thời gian dường như đã lãng quên bạn.

Năm đó Seven mười tuổi, bạn trông như ở độ tuổi thiếu niên.

Sau đó khi Seven lên mười lăm, bạn vẫn không hề thay đổi.

Mỗi lần Seven đến tìm bạn tại công viên, bạn luôn có mặt. Công viên qua năm năm đã thay đổi rất nhiều, xích đu được thay mới, xây thêm cầu trượt cùng vòng quay ngựa gỗ nhỏ, hố cát cùng xà đu. Cây cối sinh trưởng rậm rạp hơn, đường đá cuội đổi thành đường xi măng, ghế gỗ đổi thành ghế đá, thế nhưng bạn vẫn chẳng thay đổi gì. Bạn vẫn luôn ngồi đối diện hồ nước, mỉm cười vẫy tay chào Seven mỗi khi thấy cậu ta đến. Bạn vẫn sẽ mang tới vài món ăn vặt, sau đó cùng Seven nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

Thời gian trôi qua quá nhanh, đến khi ngoảnh đầu nhìn lại, Seven mới nhận ra thấm thoắt đã năm năm.

Seven nói với bạn, bạn cũng kinh ngạc, sau đó đưa tay áng chừng vị trí của eo mình, đôi mắt đong đầy hoài niệm.

"Nhanh nhỉ, hồi đó cậu mới cao chừng này."

Sau đó thời gian vẫn cứ thế trôi đi, Seven nỗ lực vượt qua kỳ thi tốt nghiệp, cuối cùng cũng tiến vào Trung học phổ thông. Chỉ là thành tích của Seven dù không quá tệ nhưng vẫn không đạt tiêu chuẩn, cậu không đỗ trúng trường mình muốn vào. Trường học mới của Seven không gần, nó nằm cách nhà cậu một đoạn đường dài, phải đi tàu điện vài tiếng. Trường học là trường nội trú, cuối tháng sẽ được về thăm nhà một lần, vì thế gia đình liền dứt khoát nói Seven đóng gói đồ đạc để đến ở tại ký túc xá. Seven biết vậy liền rất buồn, nhưng bố mẹ chỉ trừng mắt quát một tiếng, cậu lập tức sợ sệt giấu nhẹm nỗi buồn đi.

Seven đã buồn vì điều này một thời gian, cậu không muốn rời khỏi thị trấn nơi cậu đã sinh sống từ khi còn nhỏ và đến một nơi xa lạ một mình. Hơn nữa, Seven cũng không muốn rời xa bạn. Seven không dám thể hiện tình cảm đó trước mặt bố mẹ nên đành đến gặp bạn.

Bạn hiểu rất rõ cảm giác của Seven, nhưng bạn không thể làm gì hơn ngoài việc cổ vũ cậu ta, nói rằng đây là con đường mà bất cứ ai cũng phải đi, và con chim nào rồi cũng phải rời tổ.

"C-Cậu có thể đến thành phố đó với tôi không?" Seven ngập ngừng một lúc lâu trước khi nói ra câu hỏi mà cậu đã muốn hỏi cả tuần nay.

Bàn tay của bạn dừng lại trên vai của Seven, trước khi bạn từ từ thu nó lại.

Bạn cảm thấy tốt hơn hết là nên đi với Seven vì suy cho cùng, Seven vẫn chỉ là một thiếu niên. Để Seven ở một mình thì quá nguy hiểm, bạn không thể đoán trước được khi bạn không để ý thì sẽ có điều gì xấu xảy ra hay không.

Nhưng bạn không thể, không phải là bạn không được phép hay đại loại như vậy, chỉ là gần đây bạn có rất nhiều việc phải làm. Có thể trong thời gian tới bạn sẽ chỉ được gặp Seven mỗi tháng một lần, công việc "giám sát" hàng ngày cũng đã được sắp xếp cho những nhân viên khác.

Trùng hợp thay, lúc này Seven phải dọn vào ký túc xá, cuối tháng mới được về thăm gia đình. Bạn thấy rằng dù bạn có đi đến một thành phố khác với Seven thì cũng không có gì khác biệt, bởi vì dù sao thì bạn cũng chỉ có thể gặp Seven vào cuối mỗi tháng.

Thấy bạn lắc đầu, dù Seven đã đoán trước được nhưng anh vẫn không giấu được sự thất vọng.

Seven nói, sau khi cậu ta rời đi, có lẽ sẽ chỉ có thể cách một tháng đến gặp bạn một lần, nếu quá bận thì thậm chí có thể còn lâu hơn mới gặp được. Seven càng nói, giọng cậu càng nhỏ, nét mặt cậu buồn bã ỉu xỉu, giống như một bông hoa héo úa.

Bạn vỗ nhẹ lên lưng cậu ta, nói Seven không cần phải lo lắng, một tháng gặp nhau một lần cũng không phải vĩnh viễn sẽ không gặp.

Bạn nói, "Đừng quên tôi là thiên thần hộ mệnh của cậu, tôi sẽ luôn ở bên cậu. Cho dù cậu nhìn không thấy tôi."

Lời bạn nói tiếp cho Seven rất nhiều động lực, nên khi bước lên chuyến tàu đi tới thành phố khác một mình, Seven không hề e sợ. Thế nhưng mới bắt đầu năm học không lâu, Seven đã cảm thấy Trung học phổ thông giống như là địa ngục trần gian.

Các bài học trở nên khó nhằn hơn, bạn học đều là người xa lạ, nơi ở không quen, bạn cùng phòng thì khó tính, mỗi khi có tâm sự cũng sẽ không có ai lắng nghe.

Seven cảm thấy việc gì cũng không như ý muốn, bầu không khí xa lạ của trường học khiến cậu liên tục mất ngủ, bạn cùng phòng luôn bật nhạc to đinh tai, còn sai sử Seven như tôi tớ. Đồ ăn trong căng-tin rất khó nuốt, trà đào ở đây cũng nhạt như nước lã.

Tháng đầu tiên về thăm nhà, cậu ta kể hết những cảm nghĩ cùng nỗi khó chịu cho bạn nghe. Bạn lại an ủi cậu ta, tiếp thêm sức mạnh cho cậu.

Seven không muốn làm bạn lo lắng, nhưng cậu càng ngày càng không thích trường học mới. Trong trường, cho dù không nhiều người biết tới Julius, nhưng vẫn có người sẽ vô tình mà như cố ý nhắc tới tên anh ta, so sánh Seven cùng anh trai mình. Seven biết Julius từng tham gia một số chương trình truyền hình, biết anh trai cậu rất nổi tiếng, biết chuyện này là không thể tránh khỏi, thế nhưng vẫn cảm thấy buồn bã khó chịu.

Từ khi còn nhỏ cho đến tuổi thiếu niên, Seven dường như vĩnh viễn không thể thoát khỏi cái bóng của anh trai.

Trường học mới không có ai quen Seven, ở đây, cậu chính thức trở nên cô độc. Lần này không có bạn ở bên cạnh cậu ta.

Seven luôn lủi thủi một mình, giờ ra chơi sẽ ngẩn người ngồi dưới tán cây, tay cầm bút cùng giấy vẽ. Cậu muốn vẽ để quên đi nỗi cô đơn, nhưng luôn luôn ngồi tới khi hết giờ ra chơi vẫn chẳng vẽ được cái gì.

Seven không thể trò chuyện cùng ai, từ lúc bình minh tới hoàng hôn đều chỉ có một mình, giống như đã hoàn toàn tách biệt bản thân khỏi thế giới xung quanh.

Seven cảm thấy trường học thật cô đơn, mỗi ngày trôi qua đều ảm đạm buồn bã. Cậu trở nên mất tập trung, thế nên thành tích vừa có dấu hiệu khởi sắc lại bắt đầu tuột dốc không phanh, chẳng có gì bất ngờ khi cậu lại phải lắng nghe những lời phê bình khó nghe của giáo viên cùng lời quát mắng thậm tệ của bố mẹ.

"Không tốt đâu, Seven. Tự cô lập như vậy sẽ khiến bản thân cậu stress thêm đó!" Khi biết tình cảnh của Seven tại trường học mới, bạn hết sức lo lắng khuyên nhủ. Bởi bạn biết Seven sợ cô đơn ra sao, hiện tại bạn không thể đều đặn mỗi tuần gặp cậu ta vì công việc bề bộn. Không có bạn đưa lời khuyên, bạn rất sợ Seven sẽ lại tự cô lập bản thân.

Bạn thật sự không ngạc nhiên khi ngay cả khi đã có người khác theo dõi Seven thay cho bạn, cậu ta vẫn gặp phải những rắc rối như thế này. Các Giám sát viên khác không giống bạn, bạn sẽ chú ý đến tâm trạng của Seven để giúp cậu ta giải tỏa muộn phiền, kết bạn với Seven để cậu ta bớt cô đơn. Bạn làm vậy vì bạn xem Seven là một con người chứ không phải một công cụ hay đối tượng nguy hiểm cần phải theo dõi sát sao.

Nhưng những Giám sát viên khác sẽ chỉ quan sát Seven, họ sẽ tuyệt đối không xuất hiện trước mặt Seven và can thiệp vào cuộc sống của cậu ta trừ phi Seven gây ra tai họa. Chính vì vậy nên bạn mới không thoải mái khi có người khác đảm nhận một nửa công việc của mình.

"Thử nói chuyện với các bạn đi, bây giờ cậu đã tiến bộ rất nhiều trong việc giao tiếp rồi mà, không phải sao?"

Seven ủ rũ lẩm bẩm, "M-Mọi người sẽ không muốn nghe tôi nói chuyện đâu."

"Chưa thử thì làm sao cậu có thể chắc chắn được? Tôi biết cậu sợ hãi, nhưng vòng tròn cậu tự vẽ ra xung quanh mình sẽ ngăn cách cậu với mọi người và chỉ khiến cậu cô đơn hơn thôi, vậy tại sao cậu không thử bước ra ngoài của vòng tròn đó?" Bạn đã cố gắng vực dậy tinh thần của Seven, thấy Seven buồn thì bạn cũng thấy khó chịu.

Seven do dự, "C-Cậu thực sự nghĩ rằng tôi có thể kết bạn?"

"Đương nhiên! Tôi tin tưởng cậu!" Bạn vỗ vai Seven và cổ vũ, "Cố lên! Khi nào kết bạn mới thì nói với tôi nhé, chúng ta sẽ ăn mừng!"

Seven nghĩ bạn nói đúng, vì thế cậu muốn thử hoà nhập, nhưng cứ thất bại hết lần này tới lần khác.

Seven nhớ đã từng có bạn học đi tới hỏi cậu có yêu thích bộ phim đang nổi tiếng dạo gần đây không, Seven thành thật đáp không biết, vậy nên bạn học đó nói cậu nhàm chán.

Có bạn học rủ Seven cùng chơi game, cậu thật thà trả lời bản thân không có máy chơi game, hơn nữa cũng không chơi giỏi, vì vậy bạn học ném cho cậu một cái nhìn đầy đánh giá. Sau đó Seven cũng không còn thấy người bạn đó tới trò chuyện với mình nữa.

Seven nghĩ, có lẽ vì cậu không có chung sở thích với mọi người, có lẽ vì cậu không như những người xung quanh, cho nên cậu mới bị bài xích. Nếu muốn có bạn, cậu nên học cách "hoà nhập".

Nên Seven đã thử khoác lên mình màu sắc của người khác. Cậu nhớ tới Julius, người luôn được yêu quý. Mỗi tối Seven sẽ đứng trước gương, cậu tập mỉm cười dịu dàng, học cách nói chuyện dễ nghe giống như anh trai. Cậu tìm hiểu về những bộ phim, những trò chơi điện tử và những thần tượng nổi tiếng đang được giới trẻ yêu thích. Khi có người hỏi, Seven sẽ ngay lập tức hùa theo, cho dù thực tế là cậu không hề cảm thấy hứng thú tẹo nào.

Bắt đầu có học sinh rủ Seven đi chơi cùng, họ rủ cậu tới khu giải trí, đi ăn vặt, chơi bóng rổ, bơi lội,... Seven coi những chuyện này như chiến tích để khoe với bạn, cậu ta nhận được lời chúc mừng cùng cổ vũ chân thành của bạn.

Hôm đó bạn mừng rỡ dẫn Seven đi ăn một bữa lẩu cay, chỉ để chúc mừng Seven cuối cùng đã có thêm bạn tại trường học mới. Seven nhìn bạn vui thay cho mình như vậy, cảm giác tội lỗi giống như nhát dao cứa vào tim cậu ta.

Chú ý tới sắc mặt tái nhợt của Seven, bạn lo lắng hỏi han, "Làm sao vậy?"

"K-Không sao đâu." Seven lắc đầu nói dối, "Chỉ là sau khi đi tàu vài tiếng, tôi thấy hơi mệt."

Bạn thở dài, không nghi ngờ gì nhiều, đồng thời gắp vào bát của Seven một miếng đậu phụ, "Thật là... Cậu đâu cần phải đến gặp tôi ngay lập tức đâu, về nhà nghỉ ngơi rồi mai đến cũng được mà."

Seven cười cười, giả vờ nhìn xuống nồi lẩu để che giấu cái nhìn tội lỗi của mình.

Seven không thể tin được rằng cậu ta đã lừa dối bạn.

Nhưng đâm lao thì phải theo lao. Sau khi quay trở lại trường học, Seven lại một lần nữa mang lên mặt nạ.

Nhiều người rủ Seven đi chơi hơn, giờ cậu đã trở nên được hoan nghênh hơn. Mọi người đều mỉm cười vui vẻ, Seven cũng học theo họ, cậu mỉm cười, thoạt nhìn như cậu đã hoàn toàn hoà nhập, nhìn như cậu cũng hưởng thụ cuộc sống học đường như những người khác. Nhưng chỉ có bản thân Seven biết được, cậu luôn cảm thấy trong lòng như có một cái hố không đáy, cảm xúc mà cậu thể hiện ra ngoài mặt đều bị vứt xuống hố, không biết biến mấy đi đâu, chỉ để lại cảm giác trống rỗng.

Seven bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời, không phải cơ thể kiệt quệ, mà tâm hồn như bị đào rỗng. Seven muốn đưa tay gỡ mặt nạ xuống, rồi lại đột nhiên e sợ.

Seven nghĩ, cậu cần phải tiếp tục duy trì hiện trạng, hiện tại cậu có bạn bè, hiện tại cậu "bình thường". Nếu không còn hùa theo mọi người, nếu cởi bỏ chiếc áo choàng lông vũ trắng muốt của mình, cậu sẽ quay trở lại làm một con vịt xấu xí bị bầy thiên nga xinh đẹp xua đuổi.

Thế là Seven tiếp tục giả vờ, dù trong lòng luôn trống rỗng. Cậu dần dần cảm thấy màu sắc của mình bị trộn lẫn với những màu sắc khác, trở nên loạn đến nỗi hiện tại Seven không biết chính xác màu của mình là gì.

Seven từng bị gọi là "không có màu sắc", cậu ta ghét từ đó nên đã tô vẽ bản thân bằng vô số màu khác nhau, khiến bản thân trở nên "sặc sỡ".

Nhưng rồi Seven nhận ra rằng "sặc sỡ" không tốt chút nào.

_________

Thời điểm giữa năm học, có một nữ sinh chuyển tới lớp của Seven, tên cô ấy là Delores.

Nữ sinh hết sức dễ thương, gia thế giàu có, luôn cười tươi để lộ má lúm đồng tiền. Mọi người đều thích cô ấy, vây quanh cô ấy, hết lòng khen ngợi.

Seven ở một bên nhìn mọi người khen ngợi cô gái. Có người hỏi Seven rằng cậu có nghĩ Delores đẹp như một Thiên thần không, Seven theo thói quen hùa theo, trả lời là có, nhưng lúc đó cậu cảm thấy rằng Delores trông không giống một Thiên thần chút nào. Delores quá kiêu ngạo, cô luôn đối xử với các bạn cùng lớp như thể họ ở trình độ thấp hơn cô ấy. Delores tạo cho Seven một cảm giác khó chịu khôn tả.

Seven không hiểu sao chợt nghĩ đến bạn. Cậu ta cảm thấy rằng "Thiên thần" ít nhất phải giống bạn.

Tuy nhiên, học sinh trong lớp ai cũng yêu quý Delores, chỉ có Seven tỏ ra không hứng thú nên rất lạc lõng.

Có lẽ Seven chạy theo đám đông quá lâu nên đã hình thành một thói quen khó bỏ, nên rất nhanh sau đó, Seven cũng học theo các nam sinh cùng lớp, cậu thể hiện như mình yêu thầm Delores. Seven cóp nhặt các bức thư tình từng thấy trên mạng, viết nên rất nhiều thư tình cho Delores, cậu vẽ cô đầy khắp cả cuốn sổ vẽ. Mọi người nhìn thấy đều dám chắc Seven yêu say đắm cô ấy, chỉ có Seven biết tình yêu này không có nổi một phần trăm là thật lòng.

Ngay cả bạn cũng bị Seven lừa phỉnh. Seven vốn dĩ không có ý định cho bạn biết về nữ sinh đó, nhưng một buổi chiều nọ, cậu sơ ý ở đánh rơi sổ vẽ trước mặt bạn, bị bạn nhìn thấy những trang giấy vẽ đầy hình ảnh của nữ sinh kia.

Bạn vừa nhìn đã đoán được là chuyện gì xảy ra, trên mặt bạn xuất hiện một nụ cười khó giải nghĩa, như vừa phát hiện bí mật lớn nhất của Seven. Seven lúng túng giải thích, nhưng bị bạn vỗ vào ngực ngắt lời.

"Cần gì phải xấu hổ với tôi! Seven dù sao cũng tới độ tuổi yêu đương, có đối tượng là chuyện tốt!"

"Không..."

"Nhìn cô bé đó cũng rất dễ thương! Cô ấy là người như thế nào? Tên là gì thế?" Bạn nói với giọng hào hứng.

"K-Không phải! Tôi không yêu đương! Đ-Đó chỉ là bạn học cùng lớp..." Seven liên tục nói lắp.

"Rồi rồi, cậu không yêu đương." Bạn cười lớn, rõ ràng là không tin tưởng.

Seven càng giải thích, bạn càng cho rằng là cậu ta quá ngượng ngùng nên không dám thừa nhận. Dù sao chẳng có lời giải thích nào hợp lý hơn cho việc Seven vẽ ai đó cả nửa cuốn sổ vẽ. Seven thấy mình nói gì bạn cũng chẳng tin, cuối cùng đành kệ bạn nghĩ như thế nào thì nghĩ.

Dù sao sau đó bạn cũng không nói về điều này quá nhiều, bạn không thích đào bới vào đời tư của người khác, chỉ là bạn sẽ ngẫu nhiên đề cập đôi ba câu, hỏi hiện tại quan hệ giữa Seven và nữ sinh kia như thế nào, có tiến thêm được bước nào không. Những lúc như thế, Seven sẽ chỉ lắc đầu thở dài, nói chẳng có gì khác biệt. Bạn luôn tỏ vẻ thất vọng khi nghe điều đó, rồi động viên Seven đừng bỏ cuộc.

Seven "phải lòng" Delores nhưng chưa bao giờ lo lắng về việc cô ấy sẽ đáp lại tình cảm của mình hay không, còn bạn thì lo lắng cho đường tình duyên của Seven còn hơn cả chính bản thân cậu ta. Bạn thậm chí nghĩ ra nhiều kế sách để giúp Seven thu hút được nhiều sự chú ý của Delores hơn. Seven nhiều lần muốn nói thật rằng cậu không thích cô gái đó, nhưng cậu sợ khi bạn biết, bạn sẽ giận cậu ta. Seven không muốn bạn biết rằng cậu ta đã nói dối như thế nào ở trường.

Ngày Valentine năm đó, có rất nhiều học sinh tặng Delores thú bông cùng kẹo ngọt. Seven cảm thấy mình hẳn là cũng phải làm gì đó, thế cho nên cậu dùng số tiền tiết kiệm mua một con gấu bông nhỏ. Cuối tháng khi Seven đến gặp bạn, biết cậu ta muốn đi tặng quà cho Delores, bạn liền hỏi cậu ta muốn tặng cái gì, Seven cho bạn xem con gấu bông. Bạn xoa cằm ngẫm nghĩ, sau đó quyết định giúp một tay.

Hôm đó, bạn mua cho cậu ta một bông hoa hồng đỏ tươi cùng một tấm thiệp màu hồng phấn thơm mùi hoa hồng.

"Hãy viết vào đây cảm nghĩ của cậu." Bạn đưa cho Seven hoa hồng cùng thiệp thơm, còn liên tục cằn nhằn dặn dò cậu ta như gà mẹ, "Nhớ là phải là cảm nghĩ của cậu đó, đừng có lấy thư tình trên mạng nữa, làm thế chả có tí chân thành gì cả."

Seven gật đầu, thế nhưng cậu ngồi nghĩ cả tối cũng chẳng nghĩ ra được chữ nào. Môn ngữ văn vẫn luôn là môn cậu tệ nhất, hơn nữa cậu cũng không phải thật sự thích nữ sinh kia, cho nên có cố nghĩ cũng chẳng rặn ra được ý tưởng gì.

Cuối cùng, Seven đã làm trái lời bạn và tìm một câu tỏ tình ngắn gọn trên mạng để viết vào trong thiệp, tận tay đưa nó cho nữ sinh. Cậu còn vẽ một bức chân dung của cô, dùng số hoạ cụ mình luôn trân quý vẽ nên nó.

Nữ sinh mỉm cười tươi rói nhận lấy, nhưng chiều hôm đó khi Seven trực nhật, cậu trông thấy bông hồng, bức vẽ cùng gấu bông treo tấm thiệp mình viết nằm trong thùng rác sau trường, bên cạnh còn có rất nhiều các loại quà cáp đủ thể loại, hẳn là của các nam sinh khác.

Seven nhìn chằm chằm gấu bông bẩn thỉu và hoa hồng giờ đã dập nát tả tơi, sau đó chậm chạp vươn tay cầm lấy bức vẽ nhàu nát, trong lòng cậu không buồn bã, cũng chẳng phẫn nộ. Suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu lại là: "Hoa hồng của Thiên Thần hỏng hết rồi."

Seven thấy bạn học trực nhật cùng mình tức giận chửi bới khi thấy những món quà bị vứt đi. Cậu ta cũng tặng quà cho nữ sinh, bó hoa hồng đỏ tươi cũng bị vứt chỏng chơ tại một góc. Thấy Seven cầm bức vẽ ngẩn người đứng, nam sinh cho rằng cậu vẫn còn bị sốc, cho nên vỗ vai an ủi cậu, nói rằng đừng thương tâm quá, người tầm thường như chúng ta sẽ không nhận được sự chú ý của cô ấy đâu.

"Nhưng cũng tàn nhẫn thật đấy!" Nam sinh chống nạnh, nói với giọng bất mãn, "Ném hết quà cáp đi như vậy!"

Seven nhìn phản ứng của nam sinh, rồi lại nghĩ về phản ứng của bản thân. Cậu nghĩ mình cũng nên tức giận, cũng nên buồn vì quà bị vứt đi. Gấu bông là cậu dùng số tiền tiết kiệm tích cóp mua nên, số tiền đó đáng lẽ đã có thể dùng để mua rất nhiều hoạ cụ, giờ đây đều bị lãng phí chả vì cái gì. Bức vẽ cũng được cậu nghiêm túc tỉ mỉ vẽ nên, mất gần một tuần mới hoàn thành, giờ đây bị ném đi như một tờ giấy nháp. Còn có hoa hồng của bạn...

Nhưng thật kỳ quái, Seven chỉ cảm thấy trái tim như bị ai đào ra một lỗ hổng. Cậu không cảm thấy gì hết. Hoạ chăng cũng chỉ có một ít tiếc nuối, nhưng cảm giác tiếc nuối ấy lại là vì hoa hồng bạn mua giờ đã úa tàn trong thùng rác.

Không phải vì nữ sinh kia.

Cả ngày hôm đó, Seven như người đi trên mây, bạn học hỏi cậu cái gì cậu cũng không rõ, trong giờ học bị giáo viên nhắc nhở là không tập trung, lúc đi qua đường còn suýt chút nữa vượt đèn đỏ bị xe tông trúng.

Seven cầm theo bức vẽ nhàu nát quay về ký túc xá, cậu ngồi thất thần trên giường. Cậu rõ ràng không buồn bã khi quà của mình bị vứt đi, bởi vốn dĩ Seven không hề có tình cảm gì đặc biệt với nữ sinh kia, cậu chỉ hùa theo mọi người mà thôi.

Seven chỉ hoang mang, cậu không biết mình nên phản ứng như thế nào mới là "bình thường".

Cuối tháng khi Seven gặp bạn, cậu ta giấu nhẹm về chuyện quà Valentine. Bạn thấy Seven cố ý không nhắc gì về nó thì cũng không hỏi, chỉ là cả buổi, bạn cứ nhìn chằm chằm Seven, ánh mắt như đang phân tích gì đó. Chỉ đến khi chào tạm biệt nhau, bạn mới đột nhiên gọi Seven lại.

Seven nghiêng đầu, sau đó cậu ta thấy bạn dùng hai ngón tay hơi kéo khoé miệng cậu ta xuống, khiến nụ cười trên mặt Seven biến mất.

Seven ngơ ngác, mà bạn chỉ thở dài.

"Nếu không thật sự hạnh phúc, không cần ép bản thân mình miễn cưỡng nở nụ cười. Nụ cười đó rất giả tạo, không hề đẹp tẹo nào."

Lúc ấy Seven mới nhận ra cậu vẫn luôn mỉm cười, có lẽ là mặt nạ đeo quá lâu, cậu quên mất cả việc tháo nó xuống. Seven cảm thấy bạn hẳn là muốn thấy cậu ta mỉm cười vui vẻ, cho nên từ khi gặp bạn tới lúc ra về, trên mặt cậu ta vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói.

Đó là nụ cười Seven học được sau nhiều lần đứng luyện tập trước gương, là nụ cười đã lừa dối rất nhiều người. Vậy mà bạn mới chỉ nhìn một cái đã nhận ra nó là giả dối.

Seven không nhớ rõ lúc đó bạn còn nói thêm điều gì, cũng không nhớ bản thân trả lời ra sao. Cậu chỉ nhớ sau khi nghe bạn nói xong, cậu không còn cười một cách giả tạo nữa.

Quay trở về trường học, Seven lại như người đi trên mây. Lời bạn nói không ngừng vang lên trong đầu Seven, cho nên cả ngày hôm đó, khi các bạn học chào Seven, cậu cố gắng mãi vẫn không thể nở nụ cười như mọi khi.

Cứ mỗi khi khoé miệng chuẩn bị nhếch lên, Seven lại như nghe thấy tiếng thở dài của bạn, nghe thấy bạn nói rằng nụ cười của mình trông không hề đẹp chút nào, cũng rất giả tạo.

Rồi có một buổi chiều, khi Seven từ lớp học trở về ký túc xá, cậu ta thấy bạn đứng trước cửa ký túc xá của cậu ta.

Trong một giây ngắn ngủi, Seven đã tưởng rằng mình nhớ bạn đến mức bị ảo giác.

Rồi Seven nhìn sang người đứng bên cạnh bạn. Đó là một chàng trai trẻ, anh ta mặc trang phục giống bạn, áo choàng đỏ thẫm cùng chiếc mặt nạ chim bằng vàng che nửa khuôn mặt. Anh ta có mái tóc vàng và đôi mắt màu xanh lá cây, mặc dù Seven không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, nhưng cậu biết đó là một người đàn ông rất đẹp trai.

Anh ta đang ghé tai thì thầm gì đó với bạn, thấy Seven đi tới, anh đứng thẳng dậy và ra hiệu cho bạn, "Cậu ta đây rồi."

Seven chưa kịp hỏi thì bạn đã vẫy tay nói lớn, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

"Seven, cuối cùng cậu cũng tan học!"

"... Nhanh chóng kết thúc nó đi." Thanh niên nhắc nhở bạn, bạn liếc nhìn anh ta, "Hội đồng chỉ cho nhóc một ngày."

Kết thúc cái gì? Seven muốn hỏi, nhưng cổ họng cậu như bị đóng băng.

"Ừ ừ... Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ không vượt quá thời hạn cho phép và tôi cũng sẽ không chạy trốn đâu, nên đừng có lo." Bạn đảo mắt, sau đó bạn dùng khuỷu tay huých vào eo thanh niên một cái, "Anh đã lặp lại năm lần rồi đó Alis. Giờ anh có thể đi rồi, và đừng có theo dõi tôi!"

"Anh sẽ không theo dõi nhóc, nhưng tốt nhất nhóc nên cẩn thận một chút. Nếu có chuyện xấu xảy ra lần nữa, ngay cả anh cũng không giúp được nhóc đâu." Chàng trai trẻ nhún vai, sau đó anh liếc nhìn Seven và mỉm cười đầy ẩn ý trước khi rời đi.

Seven nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ, không nhận ra vẻ mặt của mình lúc này có vẻ thù địch như thế nào.

"Cậu đang nhìn gì đó?" Bạn vẫy tay trước mặt Seven, khiến cậu định thần lại.

Seven nhìn bạn vài giây, cậu bất giác thốt ra suy nghĩ của mình, "Anh ta là ai?"

"Anh ta?" Bạn sững người một lúc, sau đó bạn nhận ra Seven đang nói về ai, "À, anh ấy là bạn của tôi. Tiền bối, kiểu vậy..."

Rõ ràng là bạn không có ý định nói thêm về người bạn của mình hay cuộc trò chuyện vừa rồi. Bạn chỉ vào cửa ký túc xá, chuyển hướng chủ đề, "Tôi có thể vào được không? Tôi có chuyện quan trọng cần nói với cậu."

Seven chưa bao giờ thấy bạn đi quá xa công viên, lần này là lần đầu tiên. Seven rất nhớ bạn, lẽ ra cậu ta nên vui mừng khi thấy bạn đến trường tìm mình, nhưng Seven chỉ cảm thấy bất an mà không rõ nguyên do.

Seven không hỏi bạn đã đợi bao lâu hay làm thế nào bạn biết vị trí trường học của cậu ta. Cậu lẳng lặng dẫn bạn về phòng, tình cờ hôm nay bạn cùng phòng của Seven đi dự tiệc cùng bạn bè.

Không ai để ý đến Seven khi cậu dẫn một người lạ vào ký túc xá, Seven biết không ai có thể nhìn thấy bạn nên rất bình tĩnh mở cửa phòng cho bạn vào.

"Cậu có thể ngồi trên giường của tôi. Giường dưới." Seven chỉ vào chiếc giường tầng, vô thức tránh ánh mắt của bạn.

Bạn nhìn ngó xung quanh trong khi ngồi xuống giường, Seven lúng túng đi đun nước pha trà.

"C-Cậu muốn uống trà gì?" Seven lắp bắp cầm hai hộp trà trên tay, "Tôi có trà đào và trà bạc hà."

"Cho tôi trà bạc hà, cảm ơn." Bạn mỉm cười chỉ vào cuốn phác thảo mà Seven đặt trên bàn, "Có phiền không nếu tôi xem nó?"

Seven đưa cho bạn cuốn phác thảo của cậu ta, "Cậu luôn có sự cho phép."

Trong khi bạn lật giở cuốn phác thảo, Seven thả túi trà vào tách sứ, thầm nghĩ rằng lẽ ra cậu nên dọn dẹp lại căn phòng trước đó.

Thật ra, mặc dù bạn cùng phòng của Seven là một người thích để mọi thứ bừa bộn, nhưng tính cầu toàn và sạch sẽ cực độ của Seven khiến cậu ta không thể không dọn phòng ít nhất hai lần một ngày.

Seven đưa cho bạn tách trà nóng, tay anh hơi run vì hồi hộp nên đã suýt làm đổ. Bạn vội vàng đặt quyển phác thảo của Seven sang một bên để giúp cậu ta đặt hai chiếc tách lên bàn.

"Trông cậu có vẻ nôn nao. Tôi đến đột ngột như vậy khiến cậu không thoải mái à?" Bạn vừa cười ngượng vừa gãi má, Seven vội lắc đầu như sợ bạn hiểu lầm.

"Không phải như vậy! Chỉ là..." Seven xấu hổ lẩm bẩm, "Đ-Đây là lần đầu tiên cậu đến chỗ của tôi. T-Tôi chỉ sợ cậu nghĩ nơi này quá bừa bộn thôi."

"Ha ha! Gì chứ?" Bạn vỗ đùi rồi cười phá lên, "Cậu lo thừa rồi! Nơi này quá sạch sẽ và ngăn nắp, hoàn toàn khác xa so với những gì tôi tưởng tượng về nơi ở của một thiếu niên tầm tuổi cậu."

Seven đỏ mặt, cậu vội vàng quay mặt đi để che giấu nó.

"C-Cậu muốn ăn gì không? Có một ít đồ trong tủ lạnh, tôi có thể nấu gì đó nếu cậu đói." Seven mở cái tủ lạnh nhỏ cạnh chân giường trong khi hỏi bạn.

"Hở? Cậu còn có thể nấu ăn cơ á?" Bạn tròn mắt ngạc nhiên.

"Tôi thường tự nấu đồ ăn, tôi không hợp đồ ăn của căng-tin trường lắm."

Seven nhớ tới mùi vị thức ăn trong căng-tin, khẽ nhăn mũi. Không phải là chúng quá khó ăn, nhưng ở thị trấn nơi Seven sống, người ta thích ăn cay và mặn, tất nhiên Seven cũng có khẩu vị như đa số người dân ở đó, còn ở thành phố này thì hoàn toàn ngược lại, người ta thường ăn thanh đạm.

Đối với những học sinh sống ở đây từ nhỏ, thức ăn trong căng-tin rất đỗi bình thường, nhưng đối với Seven, nó quá nhạt nhẽo, cậu ta luôn phải thêm rất nhiều gia vị.

Vì làm như vậy khá mất thời gian nên cuối cùng Seven đã quyết định mua đồ ăn về tự nấu, may mắn là ký túc xá có bếp công cộng. Ban đầu, Seven cũng mất một khoảng thời gian để học nấu ăn, vì tật lóng ngóng nên mấy lần cậu suýt làm cháy bếp, nhưng nỗ lực của cậu đã được đền đáp, hiện tại khả năng nấu nướng của Seven đã tiến bộ rõ rệt.

Khi bạn nhận được câu trả lời của Seven, bạn vỗ tay khen không dứt miệng, "Quào, Seven, đúng là người đàn ông của gia đình! Sau này ai lấy cậu chắc chắn sẽ rất hạnh phúc."

Một lần nữa, mặt Seven đỏ lựng như trái cà chua, cậu có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, và Seven không biết cảm giác mình đang cảm thấy là gì. Nhưng những gì bạn nói tiếp theo như dội một gáo nước lạnh lên đầu Seven.

"Nhưng không cần đâu, tôi sẽ sớm rời đi thôi." Bạn đặt tách trà xuống bàn và hắng giọng, "Tôi đến đây chỉ để nói lời tạm biệt với cậu."

Seven đứng dậy, cậu ta làm như không hiểu ý bạn, vì cậu sợ phải đối mặt với nó. Vì vậy, Seven nói một cách vội vàng, "Tại sao cậu không ở lại lâu hơn một chút? T-Tôi có thể dẫn cậu đi tham quan trường."

Bản năng của Seven nói với cậu ta rằng cậu không được để bạn rời đi, bởi vì đây rất có thể là lần cuối cùng cậu ta được gặp bạn.

"Tôi cũng muốn ở lại lâu hơn với cậu." Bạn lắc đầu với một nụ cười, nhưng nó rất giống với nụ cười giả tạo của Seven.

Khi đến đây, bạn cảm thấy thật khó để nói lời tạm biệt với Seven, nhưng khi bạn nói ra câu đầu tiên, không hiểu sao bạn lại cảm thấy những câu sau không khó nói đến thế.

"Tôi phải đi rồi, Seven."

Seven dừng lại, giọng điệu nghiêm túc của bạn khiến tim cậu chùng xuống, rồi cậu gượng cười, "Vậy cuối tháng..."

"Không." Bạn thở dài, bạn biết Seven cố tình giả vờ không hiểu.

"Ý tôi là vĩnh viễn."

Seven cắn môi, rốt cuộc không thể trốn tránh được nữa.

Seven nói bằng một giọng trầm, gần như thì thầm, "Tại sao?"

"... Tôi không thể nói cho cậu biết tại sao." Bạn tránh ánh mắt của Seven bằng cách nhìn chằm chằm vào tách trà bốc khói trên bàn, "Tôi không thể lôi kéo cậu vào chuyện này."

Tai Seven ù đi, cậu không nói gì, chỉ ngơ ngác nhìn bạn.

Cậu ta thấy miệng bạn há ra rồi ngậm lại, nhưng cậu không thể nghe thấy gì, phải mất một lúc sau Seven mới hiểu bạn đã nói gì.

Bạn nói: "Tôi không thể ở lại với cậu nữa. Thời gian của tôi có hạn, vì vậy tôi không thể ở lại lâu hơn. Hôm nay tôi đến để nói lời tạm biệt với cậu."

"Năm năm qua làm bạn với cậu, tôi rất hạnh phúc, cảm ơn cậu vẫn luôn tin tưởng tôi."

Ngay cả khi bạn ôm lấy Seven, cậu ta cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

"Cậu đã trưởng thành rất nhiều." Bạn ôm chặt lấy Seven, chợt nhận ra cậu ta đã cao hơn cả bạn.

Nếu nói không buồn thì rõ ràng là nói dối, người ta chỉ cần chăm sóc cho một bông hoa một thời gian là sẽ nảy sinh tình cảm, huống chi Bảy không phải là một bông hoa, cậu ta là một con người có tình cảm và linh hồn.

Bạn đã dõi theo Seven từ khi cậu ta còn là học sinh Tiểu học, chứng kiến cậu ta trưởng thành từng chút một. Những gì Seven đã trải qua, bạn đã thấy, những gì Seven đã cảm nhận, bạn đã hiểu. Seven giống như em trai của bạn. Đột nhiên phải rời xa Seven khiến bạn cảm thấy khó chịu và rất không nỡ.

"Tôi xin lỗi vì không thể ở bên cạnh cậu và nhìn cậu tiếp tục trưởng thành, nhưng tôi hy vọng cậu có thể sống tốt ngay cả khi không có tôi. Ai cũng cần học cách tự lập ở một thời điểm nào đó."

Bạn kết thúc cái ôm và vỗ vai Seven, cười toe toét, "Hãy nhớ những gì tôi đã nói với cậu... Cậu không cần phải thay đổi màu sắc của mình vì ý kiến ​​của người khác, cậu chỉ cần thành thật với chính mình. Cậu đã luôn là người tốt, cậu xứng đáng được hạnh phúc, Seven."

"Từ giờ trở đi, khi có thắc mắc, cậu phải tự mình tìm ra câu trả lời. Mọi rắc rối sẽ do chính cậu tự giải quyết."

Giọng nói của bạn nghe có chút buồn bã, "Tôi luôn cảm thấy mình thật may mắn vì đã gặp được cậu."

Seven cuối cùng cũng có phản ứng, cậu nắm lấy cánh tay bạn, cậu sợ tới nỗi nắm rất chặt, bạn hơi nhăn mặt vì đau, nhưng bạn không rụt tay lại.

"Đừng rời đi..." Seven không biết giọng nói của mình đang run rẩy, "Đừng bỏ tôi."

"T-Tôi đã làm gì sai sao? Nói cho tôi biết đi, tôi hứa sẽ sửa đổi, tôi sẽ thay đổi!" Seven lắc nhẹ cánh tay bạn, cậu trông như sắp khóc, "Làm ơn, nói cho tôi biết..."

Bạn nhìn xuống tay Seven, đột nhiên cảm thấy thiếu niên đứng trước mặt mình lúc này giống như đang đứng trên bờ vực thẳm, và bạn sắp đẩy cậu ấy xuống.

"Cậu không làm gì sai cả, đừng tự trách mình. Người có lỗi là tôi."

"Tôi chưa bao giờ là Thiên thần hộ mệnh của cậu, tôi chỉ ở bên cạnh bạn vì đó là nghĩa vụ của tôi. Tôi chỉ... muốn chứng tỏ bản thân mình."

Lần đầu tiên bạn thành thật về mục đích của mình, không nói dối khiến bạn cảm thấy tốt hơn rất nhiều.

"Xin lỗi vì đã lợi dụng cậu, cậu có thể giận tôi."

"Tôi hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau trong tương lai... Nhưng tôi không nghĩ rằng cậu sẽ muốn gặp lại tôi, sau khi cậu biết tôi chỉ ở bên bạn vì đó là nghĩa vụ. Tôi biết tôi là một kẻ ích kỷ đáng ghét... Xin lỗi vì đã không nói cho cậu biết sự thật ngay từ đầu."

Đúng là ban đầu bạn tiếp cận Seven vì đó là nghĩa vụ, thậm chí bạn còn thấy phiền phức khi phải đi theo kè kè giám sát Seven. Nhưng sau khi nhận ra đứa trẻ này phải chịu đựng bao nhiêu sự đối xử tệ bạc của mọi người xung quanh, bạn đã nhất thời xúc động và quyết định tiếp cận cậu ta.

Đó là một hành động bốc đồng, nhưng bạn không bao giờ hối hận khi làm điều đó. Nếu có cơ hội lựa chọn lại, bạn vẫn sẽ làm điều tương tự.

Bạn không muốn biết nếu hôm đó bạn không quyết định can thiệp thì bây giờ Seven sẽ ra sao. Seven còn quá trẻ, đầu óc còn quá non nớt, cậu ta dễ đi chệch khỏi con đường đúng đắn và mắc sai lầm. May mắn thay, bạn luôn có thể kéo tay Seven lại kịp thời trước khi cậu ta đi đến gần mép vực.

"Cậu biết không, tôi nghĩ tôi đã giấu cậu đủ lâu rồi, bây giờ là lúc cho cậu biết sự thật." Bạn suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng mạo hiểm nói, "Thật ra cậu là..."

"Cậu không cần phải nói gì cả, với tôi mọi chuyện đều ổn cả." Seven ngắt lời bạn, giọng rất cố chấp.

Bạn giật mình, nhất thời quên mất mình định nói gì.

Seven nhắc lại, mắt dán chặt vào bạn, "Tôi đã nói là không sao cả, cho dù cậu tiếp cận tôi chỉ vì đó là nghĩa vụ, cho dù những gì cậu đã từng nói chỉ là dối trá đi chăng nữa... Tất cả đều không sao cả."

"T-Tôi không giận cậu đâu, không giận chút nào hết." Seven nở một nụ cười run rẩy, "Vậy nên, cậu có thể ở lại không?"

Bạn nhìn chằm chằm vào Seven một lúc lâu, rồi cuối cùng, bạn thở dài.

Seven sẵn sàng bỏ qua chuyện này và coi như không có gì xảy ra, điều đó cho thấy lòng bao dung cậu ta dành cho bạn lớn như thế nào. Đáng tiếc, bạn không thể phạm luật, bạn không sợ Hội Đồng sẽ làm gì bạn, mà bạn sợ Seven sẽ bị liên lụy.

Bạn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Seven như sợ phải thấy phản ứng của cậu ta.

"Không thể. Dù cậu có tha thứ cho tôi hay muốn tôi ở lại thì tôi cũng phải đi."

Seven không nói gì, như thể những gì cậu ta vừa nghe là quá nhiều, và bạn lại mỉm cười, nụ cười mà bạn thường dùng để trấn an Seven mỗi khi cậu ta cảm thấy lạc lõng. Seven đã quá sốc để nhận ra rằng chiếc đồng hồ bỏ túi bạn đeo trên cổ đang phát ra ánh sáng, như một lời nhắc nhở rằng đã đến lúc bạn phải rời đi.

Bạn nhắm mắt lại, trong tích tắc, bạn dồn nén hết mọi cảm xúc sắp sửa bùng nổ vào sâu thẳm trái tim mình, không để cho Seven nhìn thấy chút manh mối nào.

"Nhiệm vụ của tôi kết thúc sau ngày hôm nay, vì vậy..."

"Tạm biệt, Steven Oswald."

Bạn xoa đầu Seven, nụ cười trên khuôn mặt run rẩy như sắp bị nước mắt thay thế. Bạn biết cảm xúc của mình sắp mất kiểm soát, bạn vội vàng bỏ đi, hay nói đúng hơn là bạn đã tan biến vào hư vô.

Tay Seven khựng lại giữa không trung, cậu vẫn đứng im như tượng, cho đến khi đôi chân mỏi rã rời, đến khi hai tách trà trên bàn đã nguội lạnh, nước mắt của cậu mới tuôn rơi lã chã.

Rồi cảm xúc cuối cùng cũng ập đến, Seven khuỵu xuống và lặng lẽ khóc. Nước mắt không ngừng tuôn rơi, ướt đẫm gò má, nhỏ giọt xuống sàn, nhưng không một âm thanh nào được phát ra.

Seven muốn nói với bạn rằng cậu ta vẫn chưa trưởng thành chút nào. Cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ chậm chạp và vụng về, và cậu vẫn cần bạn dẫn dắt.

Seven muốn nói rằng cậu ta không phải là người tốt, cậu ta là một kẻ dối trá đáng ghê tởm.

Seven muốn nói rằng bạn là người mà cậu ta tôn trọng và yêu thương nhất.

Nhưng cuối cùng, không một lời nào được thốt ra, bởi tận đáy lòng, Seven biết, dù có nói gì đi chăng nữa, bạn vẫn sẽ rời đi.

Seven vẫn chưa thể tin rằng bạn chỉ đến với cậu ta chỉ vì cái gọi là "nghĩa vụ", nhưng cậu ta có thể gạt bỏ nó qua một bên, cậu ta không bận tâm, vì muốn giữ bạn bên mình nên Seven có thể rộng lượng bỏ qua. Nhưng Seven vừa tức giận vừa đau lòng, bởi vì ngay khi nhiệm vụ của bạn kết thúc, bạn đã rời bỏ cậu ta mà không chút do dự.

Như thể Seven chẳng là gì của bạn.

Seven không biết ngày hôm đó mình đã khóc bao lâu, không nhớ mình đã vượt qua đêm đó như thế nào. Seven mơ hồ nhớ lại việc mình thức dậy vào sáng hôm sau và đến trường như thường lệ. Tháng tiếp theo cũng vậy, đến trường rồi về ký túc xá, học thêm, làm bài tập, vẽ tranh, ăn, ngủ, đi học, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại...

Seven dường như đã quên bạn, nhưng cậu biết mình không hề quên.

Seven như một cái máy đã được lập trình sẵn, cậu làm những gì mình thường làm một cách máy móc, nhưng đầu óc lúc nào cũng không tập trung.

Nhiều người đã đến hỏi Seven có ổn không, nhưng chưa bao giờ cậu nhìn thấy sự quan tâm thật lòng trong mắt họ. Mọi người chỉ hỏi thăm một cách có lệ, không ai thật sự lo lắng cho Seven.

Seven bỗng dưng nhớ về quá khứ khá lâu về trước, khi cậu vẫn còn là một đứa trẻ, về cái ngày mà cậu cầm theo bài văn bị giáo viên chê bai là nhạt nhẽo, hỏi bạn như thế nào là thiếu màu sắc.

Lúc đó bạn nói rất nhiều điều, nhưng Seven nhớ rõ nhất là câu nói: "Không cần vì hùa theo người khác mà thay đổi màu sắc của bản thân".

Thế nhưng cậu ta đã làm gì? Vì đạt được sự chú ý, vì không muốn bị xa lánh mà cậu đã cố tô vẽ nên mình màu sắc của những người xung quanh, cho dù việc ấy làm cậu cảm thấy mệt mỏi rã rời, cho dù cậu biết rõ việc đó là sai.

Tất cả mối quan hệ Seven đạt được hiện tại đều xây dựng dựa trên những lời nói dối. Seven hùa theo mọi người, không vui cũng ép bản thân nở nụ cười, không buồn cũng phải ép mình rơi lệ. Seven hoang mang, cậu đột nhiên không rõ màu sắc nguyên bản của mình là gì.

Seven lại nhớ năm đó bạn giải thích cho cậu ta biết như thế nào là buồn, như thế nào là hạnh phúc. Khi đó Seven đã lý giải được chúng, lúc này đây Seven lại cảm thấy hai từ đó sao bỗng thật mơ hồ.

Seven như một người sực tỉnh khỏi cơn mê, cậu ta nháy mắt bị mặc cảm tội lỗi nhấn chìm. Seven nhận ra mình đã lừa dối rất nhiều người, cậu lừa các bạn học, thầy cô, Delores, cậu ta lừa bạn, và cả chính bản thân cậu ta.

Sao Seven lại có thể quên đi lời dạy của bạn? Cậu ta đã sai lầm quá rồi!

Seven từng ghét nhất bị so sánh với anh trai, thế nhưng sau đó cậu ta lại cố ý bắt chước cách Julius nói chuyện và mỉm cười. Cậu ta bị sao vậy?

Seven cảm thấy may mắn, vì cậu ta cuối cùng cũng nhận ra mình đã sai. Cậu ta nên ngừng làm một kẻ dối trá.

Có lẽ... Có thể vì cậu ta đã mắc sai lầm quá nghiêm trọng nên bạn quá thất vọng về cậu ta. Nếu Seven sửa sai, liệu bạn có quay lại không?

Mình đã sai rồi, mình cần phải thay đổi... Seven cứ lầm bầm một mình.

Mình không nên tiếp tục làm một kẻ dối trá.

Seven cầm cuốn sổ vẽ đầy tranh Delores và bức tranh cậu vẽ tặng cho cô vào dịp Valentine. Seven xé chúng thành từng mảnh, vứt chúng cùng với cuốn sổ vào trong thùng rác, như tự tay vứt bỏ chiếc mặt nạ đã đeo trên mặt mình cả năm nay.

Đoạn tình yêu đơn phương dối trá này không nên kéo dài thêm, đây là lúc cậu ta chấm dứt nó.

Nó không nên tồn tại ngay từ đầu mới đúng.

Seven quyết tâm nghĩ, ngày mai, cậu ta sẽ cởi bỏ lớp áo choàng của mình. Sau đó Seven sẽ đích thân đi xin lỗi nữ sinh kia vì đã lừa gạt cô ấy...

Cô đơn không sao cả, còn hơn là sống không thật với cảm xúc của bản thân.

Ngày hôm sau, Seven mất cả buổi sáng chuẩn bị tinh thần mới lấy đủ dũng khí hẹn Delores ra sân sau. Đứng trước mặt nữ sinh, Seven xấu hổ cào cào gấu áo, không biết phải bắt đầu từ đâu. Delores nghĩ rằng Seven sẽ giống như đám nam sinh khác, gọi cô tới đây để thổ lộ tình cảm, thế nhưng cô đã đoán sai.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của cô, cậu cúi người, nói to xin lỗi, nói rằng kỳ thật cậu chỉ hùa theo đám nam sinh vây quanh cô, nói rằng cậu ta đã sai khi lừa gạt cô ấy. Những bức thư tình, gấu bông, hoa hồng và thiệp đều không có lấy một chút chân thành. Mọi việc cậu đã làm đều thiếu tôn trọng cô, thế nên cậu ta nghiêm túc xin lỗi.

Nữ sinh sửng sốt trước lời xin lỗi của Seven, sau khi định thần lại, cô nhăn mặt và lùi ra xa khỏi cậu.

"Đồ dối trá đáng kinh tởm!" Cô gằn giọng ghét bỏ, sau đó bực bội bỏ đi.

Seven không nói gì, một hồi lâu sau chỉ xấu hổ quay về lớp học. Nhóm bạn thường xuyên rủ Seven đi chơi tiến đến trước bàn cậu, một trong số họ hỏi cậu liệu có muốn đi chơi game vào chiều nay không.

Nếu là mọi khi, Seven sẽ mỉm cười, nói rằng được thôi, chúng ta sẽ đi sau khi tan học. Nhưng lúc này cậu không cười. Seven hơi cúi đầu, nói mình sẽ không đi. Các bạn học hỏi tại sao lại đột nhiên không muốn đi, vậy nên Seven đã nói toàn bộ sự thật.

"Kỳ thật, tớ không thích chơi game, không thích chơi bóng rổ và hát karaoke."

"Tớ không thích xem phim truyền hình, cũng không hâm mộ diễn viên hay ca sĩ nào cả."

"Xin lỗi, tất cả đều là tớ nói dối mọi người."

Seven nói xong, cảm thấy như trút bỏ được thứ gì đó đã đè nặng trên tim mình suốt cả năm nay. Mặt nạ cởi xuống, khiến cậu không còn khó thở hay mệt mỏi nữa.

Thế nhưng cái nhìn ghét bỏ của các bạn học đã lôi Seven về thực tại.

"Có vấn đề quái quỷ gì với cậu vậy?" Một người nói, "Lại còn xin lỗi... Đúng là tên quái đản!"

Seven biết mọi người tức giận vì đã bị cậu ta lừa gạt. Đó là sự thật, cho nên Seven chỉ mím môi, xấu hổ cúi thấp đầu, không phủ nhận.

Seven luôn rất vụng về, quá khứ cậu ta như vậy, hiện tại cũng chả khác gì. Trong nhận thức của Seven, khi làm gì đó sai là phải xin lỗi, cho nên khi cậu nhận ra việc mình làm là hoàn toàn sai lầm, cậu liền không chút do dự nhận sai.

Người khác mắc lỗi sai sẽ cảm thấy rất khó nói ra câu xin lỗi, Seven thì hoàn toàn ngược lại. Tính ra Seven có cách suy nghĩ đôi khi như một đứa trẻ, tựa như việc cậu ta cho rằng chỉ cần mình hùa theo người khác thì sẽ không còn là kẻ khác biệt.

Seven nhớ hồi học Tiểu học, bạn cùng lớp luôn kiếm cớ mệt mỏi hay nhà có việc bận để đùn đẩy việc trực nhật cho cậu. Vì thế có hôm một mình Seven phải quét dọn lớp học tới chiều muộn mới về. Bạn hỏi vì sao Seven về muộn, cậu ta nói do cậu phải ở lại trực nhật một mình, công việc quá nhiều cho nên mới mất nhiều thời gian. Bạn không hiểu tại sao Seven phải một mình trực nhật, những bạn học khác đâu. Seven ngây thơ đáp, tất cả đều đã về trước rồi, bởi vì mọi người đều nói họ mệt mỏi.

Khi đó bạn chỉ thở dài, nói rằng Seven đã bị lừa. Bạn bảo Seven là người suy nghĩ quá đơn thuần, là kiểu người rất dễ dàng bị lừa gạt, sau này nên cẩn thận một chút kẻo tự gây phiền phức cho mình. Khi đó Seven không hiểu cho lắm, thế nhưng bây giờ lời bạn nói đã trở thành sự thật. Cậu ta đã tự mang đá đập vào chân mình.

Kể từ ngày hôm đó, các bạn học không còn ai đến rủ Seven đi chơi, không còn ai nói chuyện với cậu nữa. Seven một lần nữa trở nên cô độc, lần này thậm chí còn tệ hơn, vì Seven bị toàn lớp tẩy chay. Delores lan truyền tin đồn xấu về Seven khắp mọi nơi, vì thế rất nhiều người cho dù không biết Seven cũng căm ghét cậu.

Seven thầm nhủ là cậu tự làm tự chịu, vì thế khi bị lôi vào nhà vệ sinh đánh đập, khi bị đổ cả thùng rác lên người, khi sách vở bị bôi vẽ, Seven không hề nói với giáo viên hay thậm chí là phản kháng.

Cậu tự sa ngã mà nghĩ, mọi việc đều do cậu gây ra, là cậu lừa dối mọi người. Mọi người tức giận là đúng.

Chỉ là mỗi tối sau khi trở về kí túc xá, Seven đều im lặng rơi lệ trên giường ngủ.

Cậu ta nhớ bạn.

Khi trước, dù ai cũng ghét Seven, ngay cả gia đình cũng xem thường cậu ta, nhưng Seven vẫn có thể chịu đựng được, vì trong thâm tâm cậu luôn biết rằng ở một nơi nào đó, luôn có bạn chờ đợi cậu ta, bạn sẽ luôn mở rộng vòng tay để đón nhận cậu ta. Đó là lý do tại sao Seven không bao giờ gục ngã, bởi vì cậu luôn được bạn ủng hộ.

Nhưng bây giờ, khi bạn đã rời bỏ cậu ta, người duy nhất thực sự đối xử tốt với cậu ta cũng không còn nữa. Seven tự hỏi cậu còn ai?

Chẳng ai cả.

Seven cảm thấy trong lòng đau đớn khôn tả. Cậu máy móc tiếp tục cuộc sống của mình, nhưng đêm nào cậu cũng khóc rất nhiều, mỗi giọt nước mắt đều mang theo nỗi nhớ vô bờ bến.

Kỳ nghỉ hè năm đó, Seven trở về nhà, nhưng suốt mùa hè, cậu không bước ra khỏi nhà nửa bước. Seven muốn đến công viên, muốn tìm bạn, nhưng lại sợ khi đến đó sẽ không thấy ai, rồi chỉ thêm đau lòng.

Kỳ nghỉ hè đó là địa ngục đối với Seven.

Không rõ tin đồn từ đâu ra, nhưng Julius đã biết Seven ở trường là đối tượng bị bắt nạt.

Julius đã an ủi Seven, nhưng ánh mắt thương hại của Julius chỉ khiến Seven thêm xấu hổ và nhục nhã.

Điểm số của Seven lúc đó rất kém, nên tất cả các bài kiểm tra của cậu đều được giấu trong ngăn bàn, cậu không muốn ai biết.

Seven không biết ai đã nói với bố mẹ về điểm số của cậu.

Một hôm, bố Seven lẻn vào phòng cậu, ông lục lọi mọi thứ và lấy hết bài kiểm tra của cậu đi. Đến bữa tối, ông bày tất cả lên bàn cho cả nhà xem.

Bây giờ Seven không nhớ nổi hôm đó mình đã phản ứng thế nào, cậu không nhớ nổi hôm đó mình có ăn cơm hay không, về phòng bao lâu rồi mới ngủ được.

Lạ lùng thay, Seven nhớ rất rõ hôm ấy là bảy giờ rưỡi tối, nhớ bầu trời hôm ấy âm u như sắp mưa, nhớ mẹ cậu nấu mì Spaghetti, nhớ chậu hoa phong lan trên bậu cửa sổ phòng mình đã héo rũ.

Seven nhớ tất cả những chi tiết vụn vặt đó, nhưng lại không tài nào nhớ nổi hôm đó mình có khóc hay không. Có lẽ là không.

Seven cố nhớ lại, nhưng chỉ nhớ ánh đèn chói lòa của phòng ăn, thức ăn nguội lạnh trên bàn và những lời chế nhạo gay gắt vang lên bên tai. Nhưng họ nói gì thì cậu không nhớ được. Seven đoán những gì họ nói chắc hẳn rất kinh khủng, vì cậu vẫn nhớ lại lúc đó mình đã đau lòng như thế nào.

Bố mẹ bắt Seven phải dành cả mùa hè năm đó để học. Họ mua cho cậu ta rất nhiều sách học nâng cao, họ dạy cậu ta vẽ, bơi và chơi dương cầm.

Trong thời gian đó, ngày nào Seven cũng phải thức khuya học bài. Seven mệt đến nỗi ngủ thiếp đi nhiều lần. Bố mẹ giao cho cậu rất nhiều bài tập khó, số lượng bài tập nhiều tới nỗi như thể ông không muốn cho Seven một phút ngả lưng nghỉ ngơi.

Khi Seven tập đàn, nếu cậu đánh sai một nốt nhạc, bố cậu sẽ lấy một thanh gỗ đánh thật mạnh vào tay cậu. Khi tập bơi, Seven sẽ phải bơi liên tục, đến nỗi hai chân gần như mất cảm giác, có hôm Seven suýt chết đuối trong chính bể bơi của nhà mình, lúc ấy bố mẹ cậu chỉ đứng một bên, thờ ơ khoanh tay nhìn cậu ta vùng vẫy.

Seven không nhớ nổi rằng cậu đã tự xoay sở để bò ra khỏi bể bằng cách nào. Cậu chỉ nhớ lúc đó mình ngồi co ro trên bãi cỏ, tay chân co quắp, toàn thân run lẩy bẩy. Rõ ràng là giữa mùa hè nóng bức, cậu lại thấy lạnh lẽo như đêm đông.

Julius ở bên thủ thỉ với mẹ, nói Seven thật vụng về. Những lời đó lọt vào tai Seven, giống như dội một gáo nước đá vào người cậu ta.

Seven bỗng dưng thấy sợ nước, sợ phải bơi, cậu cảm thấy nước đáng sợ như là quái vật. Thế nhưng sau đó bố cậu vẫn không chút lưu tình lôi cậu về phía hồ bơi, giống như ném một con búp bê vải rách nát, ông ném cậu vào trong nước.

Seven chỉ cảm thấy áp lực chồng chất áp lực, cậu đột nhiên rất muốn gặp bạn, muốn ôm lấy bạn mà khóc, muốn nghe giọng nói của bạn, thế nhưng cậu ta không thể. Bạn đã rời bỏ cậu ta.

Có lẽ điều duy nhất Seven không căm ghét là vẽ tranh. Cậu ta dùng một nửa phần thời gian rảnh rỗi ít ỏi để nghỉ ngơi, nửa còn lại dùng cho việc vẽ. Nó như một cách để cậu giải toả áp lực, bởi vì khi tập trung vẽ, Seven có thể tạm thời quên đi những thứ khác.

Seven thích vẽ lại những thứ mình có ấn tượng, đôi khi là một kiến trúc vĩ đại nào đó, đôi khi chỉ là hoa lá cỏ cây, hay là một con mèo hoang nằm bên vệ đường.

Tranh Seven vẽ dần chất đầy phòng ngủ, trở thành một toà núi nhỏ. Seven không để tâm tới chúng nó, trước kia mỗi bức tranh dù xấu hay đẹp đều sẽ được cậu trân quý cất lại vào trong một chiếc cặp táp, thế nhưng giờ đây tất cả đều bị cậu ném vào nơi góc phòng.

Có một ngày, một nhà ba người đang ăn trưa, Seven đang làm bài tập trong phòng. Bỗng họ nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ phòng Seven. Khi họ đi vào trong phòng cậu kiểm tra, họ thấy Seven đang ngã ngồi dưới sàn nhà, trên tay vẫn còn cầm cây bút chì, sắc mặt cậu hoang mang sợ sệt như vừa thấy quỷ, rồi họ cũng kinh hãi trước cảnh tượng trong phòng.

Họ thấy một cây đào mọc trong phòng, rễ cây cắm sâu vào sàn phòng ngủ, tán lá xum xuê. Họ mất một lúc lâu vẫn chưa thể định thần được, cuối cùng, mẹ hỏi Seven rằng chuyện gì đã xảy ra. Seven lắp bắp, nói cậu cũng không rõ, cậu chỉ vẽ một cây đào, sau đó có một cái cây thật sự mọc ra từ dưới sàn phòng.

Mọi người ngẩn ra, bọn họ nhìn chằm chằm Seven, ánh mắt của bố mẹ và anh trai khiến cậu co rúm lại. Sau đó bố cậu đột nhiên nói...

"Này Steven, con vẽ thử thứ gì khác đi."

Họ bảo Seven vẽ một cái ghế, một cái ghế xuất hiện tại góc phòng.

Họ lại bảo Seven vẽ thử một con chim sẻ, sau đó thật sự có một con chim sẻ xuất hiện từ hư không, nó đậu trên bậu cửa sổ, cất tiếng hót líu lo.

Bắt đầu từ những thứ đơn giản, họ dần dần đưa ra những yêu cầu lớn hơn. Đá quý, tiền, xe hơi,... Seven sợ hãi không dám vẽ, họ liền đánh cậu, cầm bàn tay run lẩy bẩy của cậu ép cậu vẽ.

Seven không hiểu tại sao những thứ mình vẽ nên đột ngột trở thành sự thật, đáng lẽ có siêu năng lực hẳn là một việc tốt, nhưng cậu hoàn toàn không thích nó.

Gia đình coi Seven như một công cụ kiếm tiền. Từ hôm đó trở đi, Seven bị giam trong phòng của mình, ngày ngày đêm đêm phải cầm bút vẽ theo những yêu cầu của bố mẹ. Cậu không dám ngừng vẽ, bởi vì không vẽ sẽ bị bỏ đói, không vẽ sẽ bị đánh chửi.

Seven vẽ tới khi cánh tay mỏi nhừ, hai mắt nhoè đi. Cậu rất mệt, tâm trí loạn như một cuộn chỉ rối.

Seven thậm chí còn bắt đầu ghét vẽ, mỗi lần cầm bút lên, mỗi nét vẽ đều khiến cậu thấy chán ghét. Bởi vì thứ Seven vẽ không phải thứ mà cậu thật sự muốn vẽ.

Một buổi tối, Julius đi vào phòng Seven. Seven cho rằng Juliis cũng muốn yêu cầu cậu vẽ thứ gì đó, nhưng ánh mắt của Julius cho Seven biết rằng anh ta có ý tưởng khác.

Seven không còn nhìn thấy trong mắt Julius sự thương hại mà cậu vô cùng căm ghét, mà thay vào đó là sự ghen tị.

Seven chưa kịp hỏi gì thì Julius đã lao tới, vung con dao gọt hoa quả giấu trong túi lên đâm thẳng vào bụng Seven.

Seven quá bất ngờ trước hành động đột ngột của Julius, rồi khi cảm thấy cơn đau lan ra từ bụng, cậu khuỵu xuống. Julius bóp cổ Seven chặt đến mức cậu thậm chí không có cơ hội kêu lên vì đau đớn.

Seven cảm thấy ngột ngạt, cậu cố gắng cào vào tay Julius để tự giải thoát. Máu chảy ra từ vết thương, nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi trắng của Seven và đôi tay của Julius.

"Đều là lỗi của mày! Đều là tại mày mà bố mẹ không còn để ý đến tao nữa!" Julius rít lên như một kẻ điên, gương mặt đỏ gay vì phẫn nộ, "Mày có gì đặc biệt chứ? Mày chỉ là một thằng nhóc bất tài đáng thương!"

Mặt Seven tím tái vì thiếu oxy, mất máu khiến đầu óc cậu trở nên mơ hồ, đồng thời, cậu không hiểu vì sao Julius lại ghen tị với mình. Julius luôn là đứa con được bố mẹ yêu quý nhất, anh là trung tâm của mọi sự chú ý và luôn được yêu thương. Anh ta có mọi thứ mà Seven luôn mong muốn.

Trong khi đó, Seven luôn bị mọi người phủ nhận, những gì cậu làm luôn bị cho là kém cỏi, và dù gia đình có dành sự quan tâm cho Seven thì đó cũng chỉ vì Seven đã trở thành một công cụ vô cùng hữu ích.

Seven không hiểu tại sao Julius lại ghen tị, nhưng trái tim cậu cảm thấy đau nhói. Cậu thậm chí không cố gắng để hiểu, câu trả lời có lẽ là điều cậu không muốn biết.

Seven chợt cảm thấy mệt mỏi, cả thể xác lẫn tâm hồn. Tồn tại thật mệt mỏi, chống cự thật mệt mỏi.

Seven không phản kháng nữa, cậu buông tay như đã chấp nhận cái chết.

Không còn ai kéo lấy tay Seven, nên cậu thả mình rơi xuống vực.

Nhưng bố mẹ cậu đã chạy tới kịp thời và kéo Julius ra. Mẹ cậu nhanh chóng kiểm tra hô hấp của Seven, thần kỳ làm sao, họ nhận ra cậu ta vẫn còn sống. Bố Seven rút con dao ra khỏi bụng cậu ta, trước sự chứng kiến của họ, vết thương của Seven đang dần lành lại. Máu vẫn còn vương trên sàn, chứng minh cho họ biết rằng chuyện vừa xảy ra không phải là ảo giác.

Họ nhìn Seven, người lúc này đang hôn mê, khuôn mặt cậu trắng bệch như thể cậu đã chết, máu chảy rất nhiều từ miệng vết thương của cậu và vết bầm tím trên cổ cậu vẫn còn đó. Một người bình thường có thể sẽ chết sau khi mất một lượng máu nhiều như vậy, nhưng tim của Seven vẫn còn đập và cậu ta vẫn còn thở.

Lúc đó, họ chợt cảm thấy Seven không còn là con người nữa.

Sự việc đó trôi qua nhanh chóng, sau đó cũng không ai nhắc đến nó nữa. Seven vẫn bị buộc phải tiếp tục vẽ, chỉ là đôi khi cậu sẽ vô thức chạm vào cổ và bụng mình, không có vết sẹo nào lưu lại, nhưng cảm giác cận kề cái chết vẫn đeo bám cậu ta.

Tại sao cậu ta không thể chết? Cậu ta là "thứ" gì vậy?

Seven nhớ lại ánh mắt ghen tị của Julius và vẻ mặt tham lam của bố mẹ mình. Đối với họ, có lẽ Seven chỉ là một công cụ hữu ích hoặc một con quái vật gớm ghiếc, thậm chí còn không đáng được coi là một con người.

"Tại sao?" Seven siết chặt ngực áo, khàn giọng lẩm bẩm, không rõ là cậu đang hỏi ai.

"Tại sao lại làm vậy với tôi?"

Seven không hiểu, họ không phải là người nhà của cậu sao? Tại sao họ lại đối xử với cậu như vậy? Cậu đã làm gì sai mà khiến họ ghét cậu đến vậy? Gia đình chẳng phải là những người hiểu nhau nhất và dành cho nhau tình yêu chân thành nhất sao? Nếu đúng là như vậy... Vậy tại sao khi nghĩ đến gia đình mình, trong lòng Seven chỉ có nỗi sợ hãi và sự căm thù?

Trong lòng Seven dâng lên một nỗi oán hận. Có lẽ là suốt thời thơ ấu chịu đủ loại gièm pha nhục nhã đã gieo xuống trong tim Seven một hạt giống tên là thù hận. Nhiều năm trôi qua, hạt giống bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

Trước đây, luôn có bạn ở bên trấn an Seven, bạn luôn giữ cho hạt giống trong tim Seven không kịp nảy mầm. Nhưng bạn đã rời bỏ Seven, không còn ai có thể ngăn cản cậu ta tiến về phía vực thẳm.

Seven siết chặt cây bút, màu vẽ dính đầy áo quần, hai tay và cả khuôn mặt cậu. Seven vò nát tờ giấy trong tay, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau ken két.

Cậu nghĩ về những lời mắng chửi thậm tệ của bố mẹ, nghĩ về ánh mắt thương hại của anh trai,... Cậu nghĩ về cả tuổi thơ bị mọi người đối xử như một kẻ kém cỏi. Cậu càng nghĩ, nỗi căm thù lại lớn dần lên theo từng giây.

Trong đầu Seven đột nhiên toát lên một suy nghĩ đầy ác ý, một suy nghĩ khiến cậu hối hận mãi đến tận sau này.

Giá như họ biến mất hết đi...

Thế giới trong giây phút ấy như chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Rõ ràng chỉ vài giây trước, Seven còn nghe thấy tiếng nói chuyện rôm rả của bố mẹ và anh trai ngoài phòng bếp, bây giờ chỉ còn lại sự yên ắng đến rợn người.

Seven không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng trong thâm tâm cậu, có một giọng nói nói rằng cậu đã phạm phải một sai lầm lớn.

Sai lầm đó là gì? Seven không thể chỉ ra.

Nhưng khi Seven đi chậm vào phòng bếp, cậu không thấy bất cứ ai ở đó.

Căn nhà trống không, chỉ có một mình cậu.

Căn phòng vốn là phòng ngủ của bố mẹ Seven giờ đây trống rỗng, phòng của anh trai cũng bỏ không. Hai căn phòng bám một tầng bụi dày, như nhiều năm chưa từng có ai đặt chân tới.

Tủ kính nơi chứa các huân chương và bằng khen của anh trai cậu ta cũng trống không.

Trên các khung ảnh treo tường, không có ai trong những bức ảnh đó, ngoại trừ Seven.

Các thành viên trong gia đình cậu đã biến mất không để lại một vết tích. Tất cả đồ vật dính dáng tới họ đều tan biến vào hư không. Không còn ai nhớ về họ ngoài Seven.

Họ như đã bị xoá sổ khỏi thực tại.

Đúng như những gì Seven đã ước trong một giây phút phẫn nộ.

•

Ngày hôm ấy, Seven hớt hải chạy tới công viên, muốn cầu cứu bạn.

Seven không rõ chuyện gì đang xảy ra, cậu ta sợ hãi, hoang mang, cậu ta muốn tìm kiếm một câu trả lời, cậu ta muốn gia đình mình quay trở về. Vì vậy theo thói quen, hoặc giống một loại bản năng, Seven tìm đến bạn.

Từ khi còn nhỏ, Seven có vấn đề gì cũng sẽ tìm bạn để xin lời khuyên hoặc hỏi bạn cách giải quyết. Mà bởi vì khi nào bạn cũng có thể hoá giải phiền não của Seven, cho nên trong mắt cậu ta, bạn gần như không gì không làm được.

Seven nghĩ rằng cho dù cả thế giới quên đi gia đình cậu, chỉ riêng bạn sẽ không bị ảnh hưởng.

Thế nhưng ngày hôm ấy, Seven không thấy bạn xuất hiện. Cậu ta đợi từ chiều cho tới tối muộn, từ đêm khuya tới bình minh ngày hôm sau. Cơ thể Seven như bị tê liệt, nhưng cậu ta chỉ để ý đến một vấn đề.

Bạn không đến.

Seven tự trấn an bản thân, cậu ta cố giữ bình tĩnh, nhưng tay chân vẫn run rẩy một cách mất kiểm soát. Cậu không rõ mình đã quay về nhà như thế nào. Seven nhìn căn nhà trống không, cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Seven chậm rì rì quay về phòng, bò lên trên giường ngủ. Cậu trùm chăn kín mít, không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu rằng tất cả những việc này đều chỉ là một cơn ác mộng khủng khiếp mà thôi.

Thế nhưng ác mộng này không hề kết thúc.

Seven cố thử mọi cách, nhưng gia đình của cậu ta không quay trở về. Nhiều đêm, cậu ta bật khóc vì nhớ bố mẹ và anh trai, vì mặc cảm tội lỗi. Dẫu cho họ từng đối xử tồi tệ với cậu ra sao, Seven vẫn nhớ họ là máu mủ của mình.

•

Một buổi sáng sớm, có hai người đến gõ cửa nhà Seven. Đó là hai người phụ nữ mặc quần áo giống bạn, chỉ có điều áo choàng của họ có màu đen như màn đêm vô tận, và thay vì đeo mặt nạ, họ lại đeo mạng che mặt màu đen, Seven không thể nhìn thấy mặt họ.

Hai người phụ nữ có cùng chiều cao và chuyển động của họ đôi khi giống hệt như hai giọt nước. Họ cầm trên tay một ngọn giáo, lưng thẳng tắp. Hai người phụ nữ đó mang đến cho Seven một cảm giác sợ hãi kỳ lạ.

Ngay khi nhìn thấy Seven, một trong số họ đã tóm chặt lấy tay cậu ta và ép Seven phải quỳ xuống, trong khi người còn lại chĩa mũi giáo vào cổ Seven. Bằng cách nào đó, Seven đủ bình tĩnh để nhận ra rằng trên chuôi ngọn giáo có một con rắn bạc màu đen quấn quanh.

"Tội nhân, ngươi bị bắt theo lệnh của Hội đồng Tối cao." Người phụ nữ lạnh lùng nói.

Seven không nhúc nhích, mũi giáo sắc nhọn khiến cổ Seven rỉ máu, nhưng trong mắt cậu không hề có sự sợ hãi, trông cậu uể oải và chán nản như một người đã mất đi ý chí sống.

"Hai người là ai?" Seven hỏi, cậu thật sự không muốn biết câu trả lời, cậu chỉ hỏi theo phép lịch sự thôi.

"Ngươi sẽ có quyền phát biểu tại phiên tòa của mình, Tội nhân. Bây giờ, hãy ngoan ngoãn và giữ im lặng."

Người phụ nữ sau lưng Seven dùng một sợi dây màu đỏ trói tay cậu lại, nó trông mỏng như sợi chỉ nhưng lại chắc đến lạ, Seven thậm chí không thể cử động. Nhưng cậu không hề sợ hãi, như thể cậu vẫn luôn chờ đợi ai đó đến bắt mình. Cậu thậm chí còn cười tự giễu cợt mình như thể đây là điều đúng đắn.

Vì vậy, dù không biết hai người này là ai, nhưng Seven vẫn ngoan ngoãn đi theo họ. Ngay cả khi họ giết cậu ta ngay tại đây, Seven cũng sẽ không có ác cảm với họ.

Cậu ta có tội, cậu ta phải chuộc lỗi.

Nhưng "không may", những suy nghĩ bi quan của Seven đã bị gián đoạn. Khi Seven được người phụ nữ kéo đứng dậy, đột nhiên, một người nữa xuất hiện và cản đường hai người phụ nữ.

Đó là một thanh niên hoàn toàn xa lạ với mái tóc đỏ và đôi mắt nâu, nhưng không hiểu sao chỉ cần liếc nhìn một cái, Seven đã nhận ra ngay đó chính là người mà cậu từng thấy đứng cạnh bạn ở cửa ký túc xá. Rõ ràng là anh ta trông hoàn toàn khác, nhưng Seven có thể đảm bảo rằng anh ta và chàng trai trẻ lúc trước là cùng một người. Như thể Seven có thể nhìn xuyên qua cơ thể bên ngoài và nhìn thẳng vào linh hồn anh ta.

Cùng một linh hồn, cùng một người, không thể sai lầm.

Cảm giác này rất kỳ lạ, nhưng Seven chỉ hơi nhíu mày rồi lập tức cụp mắt xuống, làm như không có chuyện gì xảy ra. Dù sao đi nữa, cậu ta đã quen với việc dạo gần đây mình đột nhiên có được một số siêu năng lực kỳ lạ.

"Hai người không thể bắt giữ cậu ta, tội lỗi của cậu ta đã được ân xá." Anh ta nói, "Hãy để cậu ta đi."

Hai người phụ nữ hơi dao động, nhưng cuối cùng, họ không làm như anh ta nói.

"Thưa ngài, chúng tôi không phục tùng ngài hay bất kỳ ai cụ thể. Chúng tôi sẽ chỉ thả Tội nhân này khi tất cả các thành viên trong Hội đồng đều đồng ý, nếu không, chúng tôi vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh ban đầu."

Thanh niên không hề hoảng sợ khi hai người phụ nữ không vâng lời mình, có lẽ phản ứng của họ nằm trong dự đoán của anh ta, nên anh bình tĩnh lấy từ trong túi ra một tờ giấy da.

"Hội đồng đã đạt được sự đồng thuận. Hai người có thể kiểm tra."

Hai người phụ nữ đọc nội dung của tờ giấy da, kiểm tra các con dấu để chắc chắn rằng chúng không phải là giả. Một lúc sau, họ nhìn nhau rồi gật đầu với chàng trai trẻ.

"Cảm ơn ngài đã truyền đạt thông tin quan trọng này, chúng tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh mới." Người phụ nữ đứng phía trước cung kính nói.

Cùng lúc đó, Seven cảm thấy tay mình được trả tự do.

"Steven Oswald, tội lỗi của cậu đã được ân xá, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng đã bị lãng quên." Người phụ nữ thu ngọn giáo lại, giọng nói đều đều như một cái máy, "Hãy nhớ rằng, đôi mắt của Hội đồng luôn theo dõi mọi hành động của cậu."

Nói xong, cả hai biến mất vào khoảng không như hai bóng ma. Thanh niên tóc đỏ bước tới và đỡ Seven, người vẫn còn choáng váng, đứng dậy.

"Tôi không bao giờ có thể thích chúng." Thanh niên lẩm bẩm với vẻ mặt ghét bỏ.

"Cậu ổn chứ? Tôi hy vọng họ không làm cậu sợ quá." Anh vỗ nhẹ vào lưng Seven, Seven vội vàng tránh xa anh.

"Anh là ai và họ là ai?" Seven cảnh giác nhìn thanh niên, "Tại sao họ lại nói muốn bắt tôi?"

"Ít nhất hãy lịch sự đi nhóc, tôi vừa cứu cậu đấy." Thanh niên nhăn nhó và càu nhàu, nhưng rồi anh vẫn trả lời câu hỏi của Seven.

"Cứ gọi tôi là Al, hai người phụ nữ vừa nãy đến từ Ban Thực thi An ninh, gọi tắt là SED『Security Enforcement Division』." Alastair trừng mắt nhìn Seven, "Cậu hẳn đã biết tội lỗi của mình là gì. Cậu đã xóa bỏ sự tồn tại của ba người, đó là một tội lỗi rất nghiêm trọng!"

Seven biết thanh niên này đang nói về những gì đã xảy ra với gia đình cậu ta. Seven thậm chí còn không cảm thấy kỳ lạ khi người này biết về gia đình mình hoặc tò mò "SED" là gì, bởi vì cuộc sống của cậu giờ đây đã rất kỳ lạ rồi, dù nó có lạ thêm tí nữa thì cũng không thể làm cậu ta bị sốc.

Kỳ lạ thay, Seven không hề hoảng sợ, thậm chí cậu tỏ ra bình tĩnh lạ thường.

"Vậy là tôi sẽ bị bắt à?"

"Không." Alastair đảo mắt, "Tôi đã thuyết phục được Hội đồng ân xá cho cậu rồi. Cậu có nghe tôi và hai người phụ nữ đó nói chuyện không thế?"

"... Cảm ơn." Seven nhận ra phản ứng vừa rồi của mình thật bất lịch sự, "Và xin lỗi..."

"Nhưng tôi không nghĩ mình nên được tha thứ. Tội lỗi của tôi không thể tha thứ được." Seven nói với vẻ mặt u ám. Sự bi quan của cậu khiến Alastair ngạc nhiên.

Vẻ mặt của Seven tối tăm và vô hồn, khác hoàn toàn với cậu bé mà Alastair nhớ là đã gặp cách đây không lâu. Alastair không khỏi cau mày, anh cá rằng sự thay đổi của Seven có liên quan đến việc bạn đột ngột rời khỏi cuộc đời cậu ta.

Alastair luôn cảm thấy việc bạn can thiệp vào cuộc sống của Seven một cách bốc đồng là sai lầm, vì vậy anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng sự tồn tại của bạn lại có tác động lớn tới Seven như vậy. Trước đó, bạn đã dặn dò Alastair hãy thường xuyên để mắt tới Seven thay bạn, vì bạn lo lắng rằng nếu không có bạn, Seven sẽ suy sụp và làm điều gì sai trái trong lúc xúc động. Alastair cho rằng bạn đã lo lắng quá nhiều, nhưng thực tế đã chứng minh bạn không hề sai.

Bạn có thể kéo Seven lại khi cậu ta đi quá xa khỏi con đường đúng đắn, chính vì thế cho đến năm mười lăm tuổi, Seven vẫn lớn lên bình yên, cậu ta vẫn luôn là một người tốt và không hề làm hại ai. Nhưng bạn mới chỉ rời xa Seven được vài tháng và cậu ta đã hoàn toàn bị áp lực đè ép đến mức suy sụp và xóa bỏ sự tồn tại của ba người khỏi thực tại...

"Tôi không nghĩ cậu tiêu cực đến thế... Nhưng thật ra thì, tôi chỉ làm vậy vì đã hứa với bạn mình thôi." Alastair vừa vò tóc vừa lẩm bẩm, "Nếu họ biết tôi để cậu bị SED bắt thì họ sẽ càu nhàu bên tai tôi suốt."

Đầu Seven ngẩng lên, cậu nhận ra ngay Alastair đang ám chỉ ai.

"Tôi không nghĩ mình nên can thiệp vào cuộc sống của cậu quá nhiều, nhưng để cậu cứ mãi bi quan như vậy thì cũng không ổn. Ờm... Dù sao tôi cũng không phải là người giỏi an ủi." Alastair gãi đầu, anh ta nhớ lại về việc bạn đã lo lắng thế nào khi hay tin Seven có thể sẽ bị SED bắt.

"Nếu cậu muốn nghe điều gì đó từ tôi, tất cả những gì tôi có thể nói là chính bạn tôi đã cầu xin tôi giúp cậu. Họ quan tâm đến cậu rất nhiều, vì vậy nếu cậu vẫn còn tình cảm với họ và không muốn họ phải buồn vì cậu, thì hãy cố gắng sống thật tốt vào." Alastair thở dài, "Họ cho rằng việc họ rời đi sẽ giúp cậu quen dần với cuộc sống độc lập và trưởng thành. Họ sẽ rất buồn nếu biết cậu không ổn sau khi họ rời đi."

Seven nghe vậy thì sững người, mọi thắc mắc dường như đều bị cậu tạm thời quên lãng.

"Và hãy giữ những thứ này." Alastair lấy thứ gì đó từ trong túi áo khoác ra, rồi nắm lấy tay Seven và đặt vào tay cậu ta một chiếc hộp nhỏ làm bằng gỗ đàn hương. Seven tò mò mở hộp ra, bên trong có năm chiếc vòng tay, trông như được làm từ ngọc bích, tỏa ra ánh sáng xanh dịu, chứng tỏ chúng không phải là những chiếc vòng tay bình thường. Seven chớp mắt khó hiểu, may mắn là Alastair chủ động đưa ra lời giải thích ngay sau đó.

"Bạn tôi đã làm ra chúng, họ bảo tôi đưa cho cậu cái này. Chúng có khả năng làm suy yếu một số siêu năng lực của cậu và cũng có thể giúp cậu không bị chú ý trong một số trường hợp khi cậu sử dụng siêu năng lực." Alastair dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào nắp hộp gỗ, "Hình dạng cố định của chúng là vòng tay, nhưng cậu có thể điều chỉnh chúng thành bất kỳ hình dạng gì cậu muốn. Tốt nhất là thứ gì đó ít được chú ý hơn, như nhẫn chẳng hạn."

Seven vô thức nắm chặt chiếc hộp gỗ, trong lòng có chút hy vọng, "T-Tức là chỉ cần tôi đeo chúng vào thì siêu năng lực của tôi sẽ không mất kiểm soát, phải không?"

Alastair lập tức dập tắt hy vọng của Seven, "Không, chúng chỉ giúp được cậu một chút thôi, hơn nữa nếu lượng sức mạnh cậu phóng ra trong một lần quá lớn, chúng có thể bị hư hỏng, một khi đã hỏng thì không thể sửa chữa được nữa, vì vậy tôi vẫn khuyên cậu nên học cách kiểm soát siêu năng lực của mình."

Seven hơi thất vọng vì chiếc vòng tay bạn tặng không thể giúp ích cho cậu ta hoàn toàn, nhưng Seven hiểu rằng cậu cần phải tự giúp mình và không thể chỉ dựa dẫm vào bạn mãi, nên Seven chỉ im lặng gật đầu, bày tỏ rằng cậu ta sẽ nỗ lực.

"Vậy tạm biệt, tôi phải đi bây giờ." Alastair xua tay quay đi, rõ ràng không có ý nán lại trò chuyện, "Ồ, mà tốt nhất cậu tạm thời đừng vẽ nữa, và hãy học cách kiềm chế cảm xúc của mình, nếu chuyện tương tự lại xảy ra, tôi không chắc có thể giúp bạn thoát khỏi ngọn giáo của SED một lần nữa đâu."

Alastair không quên nhắc Seven, "Hãy nhớ những gì tôi và SED đã nói, hãy cẩn thận trong mọi hành động của mình, Hội đồng luôn theo dõi. Tạm thời, hãy ngừng vẽ và cố gắng đừng nghĩ gì liên quan tới việc xoá sổ hoặc biến mất, bất cứ ai hay bất cứ điều gì, chỉ cần đừng nghĩ về mấy từ đó."

"X-Xin hãy đợi đã!" Thấy Alastair chuẩn bị rời đi, Seven lấy lại tinh thần và vội vàng gọi anh ta lại, khi Alastair quay đầu lại nhìn, cậu nhanh chóng hỏi, "A-Anh có thể kể cho tôi nghe về Angel không? Họ hiện đang ở đâu? Tôi có thể gặp họ không? V-Và tại sao tôi đột nhiên có những siêu năng lực này?"

"Thiên thần? Đó là cách cậu gọi họ à?" Alastair cười phá lên. Có lẽ anh ta cảm thấy mình cười hơi quá lớn, nên anh vội hắng giọng và lắc đầu, "Thật tiếc, tôi không thể nói cho cậu biết, điều đó là trái luật."

Seven cau mày thất vọng , nhưng Alastair tiếp tục, "Dù sao, cậu chỉ cần biết rằng họ không cố ý rời bỏ cậu, họ miễn cưỡng phải rời đi vì phiên tòa của họ đang diễn ra."

"C-Cái gì? Phiên tòa?" Seven lo lắng hỏi, "H-Họ đang gặp rắc rối à?"

"Đúng là họ đang gặp rắc rối lớn, nhưng tôi hy vọng họ có thể được ân xá..." Alastair thở dài, rồi nhìn xuống đồng hồ, "Chà... Tôi thực sự phải đi đây, công việc đang chờ xử lý. Tôi hy vọng lần sau chúng ta gặp nhau, tôi sẽ không phải cứu cậu hay trở thành kẻ bắt giữ cậu."

"C-Còn gia đình tôi thì sao?" Seven lần nữa ngăn cản Alastair rời đi, cậu khàn khàn hỏi, "Bọn họ có thể quay lại được không?"

Alastair sửng sốt, phải mất vài giây anh mới hiểu được Seven đang ám chỉ ai. Bởi vì Seven đã xóa bỏ sự tồn tại của gia đình mình, nên ngay cả Alastair cũng không nhớ gì về họ. Anh chỉ biết rằng Seven đã xóa sổ ba người, nhưng ba người đó là ai thì anh không biết. Ai biết được đó chính là gia đình của Seven...

Lý do Seven khiến họ biến mất...

"Tôi không thể giúp được gì." Alastair lắc đầu, "Không ai có thể giúp cậu ngoài chính bản thân cậu, chỉ có cậu mới có thể mang họ trở về."

Seven cau mày, "Làm thế nào? Tôi đã thử nhiều lần nhưng lần nào cũng thất bại."

"Vấn đề không phải là cậu cố gắng bao nhiêu lần, mà là cậu có thật sự muốn họ quay lại hay không." Alastair nói, "Chỉ cần trong thâm tâm cậu không thật sự muốn họ quay lại, thì dù cậu có cố gắng thế nào đi chăng nữa cũng không có tác dụng."

"Siêu năng lực phản ánh những cảm xúc chân thật nhất trong trái tim người sử dụng, cậu không thể lừa dối nó."

Seven sửng sốt, "Anh nói vậy là có ý gì?"

"Hãy tự mình tìm ra câu trả lời đi, nhóc, không phải lúc nào cũng có người ở bên cạnh để trả lời mọi câu hỏi của cậu đâu." Alastair quay đi, không định nói thêm gì nữa, "Đó là cảm xúc của cậu, siêu năng lực của cậu, tự mình giải nghĩa chúng đi."

Nói xong Alastair không chút do dự rời đi, lần này không cho Seven cơ hội níu kéo anh lại nữa.

Khi Alastair đã rời đi, Seven vẫn đứng yên. Cậu cảm thấy lo lắng cho bạn, nhưng Alastair không cho cậu biết bất kỳ thông tin nào khác. Seven chỉ có thể trở về nhà, tâm trí cậu rối bời với bao câu hỏi chưa được giải đáp.

Giờ Seven đã biết bạn chỉ rời xa cậu ta vì bạn đang gặp khó khăn, nhưng thay vì vui mừng khi biết điều đó, cậu chỉ lo lắng.

Đáng buồn là Seven không thể giúp đỡ, thậm chí còn tự gây rắc rối khiến gia đình mình biến mất, và nếu không có sự giúp đỡ của Alastair thì có lẽ Seven đã bị hai người phụ nữ đáng sợ đó bắt giữ.

Seven cảm thấy vô cùng khó chịu, những suy nghĩ tiêu cực cứ liên tục xuất hiện trong đầu cậu. Nhưng Seven chợt nhớ đến điều Alastair đã nói, rằng bạn thực sự quan tâm đến cậu ta. Seven nghĩ, cậu ta không nên làm bạn lo lắng.

Chưa bao giờ Seven cảm thấy bất lực như bây giờ.

•

Seven bước vào căn nhà không một bóng người, bất giác nhớ lại những gì Alastair đã nói.

"Chỉ cần trong thâm tâm cậu không thực sự muốn họ quay lại, thì dù cậu có cố gắng thế nào cũng không có tác dụng."

Có phải Alastair muốn nói rằng Seven không muốn gia đình cậu quay trở về không? Lố bịch! Tại sao cậu ta lại không muốn chứ? Họ là...

Họ là gia đình của cậu ta mà. Đó là điều tự nhiên khi cậu ta muốn họ quay lại.

Nhưng khi Seven nghĩ về gia đình mình, sâu thẳm trong lòng cậu chỉ cảm thấy hận thù và ghê tởm.

•

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, nhưng Seven không quay lại trường học, thậm chí không ai hỏi han hay thắc mắc về việc cậu mất tích. Cứ như thể sự tồn tại của Seven cũng đã bị lãng quên.

Seven không có tâm tình để quan tâm nữa. Cậu ta cả ngày ru rú trong nhà, tâm trạng ủ dột. Seven không ăn không uống, nhưng rất thần kỳ mà không chết đi. Chỉ là làn da của cậu trở nên trắng bệch, nét mặt càng thêm u tối, đôi mắt dần trở nên đờ đẫn vô hồn.

Có một ngày Seven vô tình nhìn thấy bản thân trong gương, cậu ta chợt nghĩ...

Mình chả khác gì một con quái vật.

Gia đình của Seven không quay trở lại, mà bạn cũng không xuất hiện nữa.

Seven mỗi chiều đều sẽ tới công viên, đợi tới gần bình minh rồi lại lầm lũi đi về, lặp đi lặp lại không biết mệt. Seven kiên trì chờ đợi bạn, cậu tin rằng bạn sẽ được ân xá, và một ngày nào đó bạn sẽ quay lại gặp cậu ta.

Seven không dám từ bỏ hy vọng, vì đó là thứ duy nhất nâng đỡ tinh thần cậu, giúp nó không sụp đổ và vỡ tan thành từng mảnh.

Gia đình của Seven đã biến mất, cậu chính thức chỉ còn một mình. Lần này, ngay cả bạn cũng không còn ở bên cậu ta.

Seven đờ đẫn giơ tay đếm đếm, chợt nhận ra bạn đã có mặt trong cuộc sống của cậu ta sáu năm.

Sáu năm, nói dài thì không quá dài, nhưng nói ngắn cũng không phải là ngắn, nó đủ dài để tạo nên một thói quen khó bỏ, đủ dài để Seven cảm thấy như bạn đã trở thành một phần không thể tách rời khỏi cậu ta.

Thế nhưng bây giờ bạn đột nhiên rời khỏi cuộc sống của Seven.

Bạn đã dạy Seven rất nhiều điều, dạy cho cậu ấy hiểu thế nào là "không có màu sắc", thế nào là "thật" và thế nào là "giả", giải thích cho cậu ấy biết thế nào là "nỗi buồn", thế nào là "hạnh phúc"... Bạn đã dạy cậu ấy cách thành thật với chính mình, nhưng bạn lại quên dạy Seven cách đối mặt với sự chia ly.

Nhiều người có thể giấu đi cảm xúc của mình và bình tĩnh nói lời tạm biệt, bạn đã thành công làm được điều đó. Nhưng dù có cố gắng thế nào, Seven cũng không thể làm được. Trong lòng cậu cảm thấy đau đớn vô bờ, nhưng cậu không thể làm gì khác ngoài đau buồn.

Seven cảm thấy như có ai đó dùng dao khoét đi một phần trái tim mình, trong lòng cậu trống vắng, cũng vô cùng đau đớn.

Seven ngồi bên bờ hồ, ngẩn người nhìn ảnh phản chiếu của ánh trăng bên dưới mặt hồ, lại bắt đầu nghĩ về quá khứ.

Thời gian gần đây cậu thường xuyên hồi tưởng. Seven mỗi giờ mỗi phút đều cố gắng hồi tưởng. Cậu cố nhớ giọng nói của bạn nghe ấm áp như thế nào, cố nhớ đôi mắt bạn khi nhìn cậu ta dịu dàng ra sao. Seven ép bản thân phải ghi tạc từng câu nói bạn đã từng nói trong lòng, không được phép quên.

Tuổi thơ của những đứa trẻ khác có những lúc vui đùa tuỳ hứng, có lúc tụ tập đàn đúm chơi bời, còn Seven nhớ về tuổi thơ của mình lại chỉ nhớ rõ những khi cậu cảm thấy mờ mịt cùng cô đơn, nhớ rõ những đêm học tập mệt tới đổ bệnh, nhớ khi cậu tập dương cầm tới khi các đầu ngón tay mất đi cảm giác, màu vẽ dính đầy trên đôi bàn tay... Nhưng cậu ta còn nhớ cả mỗi buổi chiều tà cùng bạn nhìn mặt trời lặn xuống bên dưới đường chân trời, những buổi tối ngồi trên ghế đá, cùng bạn ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Seven cố gắng nhớ lại, chỉ là ký ức không nghe theo mệnh lệnh của cậu ta. Cứ mỗi một ngày trôi qua, ký ức của cậu ta về bạn lại phai nhạt đi một chút. Cậu ta biết đó là một loại sức mạnh đặc biệt nào đó mà bạn có, hoặc có lẽ bất kỳ ai làm việc trong Tổ chức của bạn đều có khả năng đó, bởi vì Seven phát hiện ra rằng cậu ta cũng dần quên mất về Alastair và hai người phụ nữ đến từ SED.

Seven hoảng sợ, cậu ta nghĩ nếu có một ngày nào đó, cậu ta hoàn toàn quên mất bạn, vậy thì cậu ta biết phải làm gì bây giờ?

Seven viết vào trong nhật ký những kỷ niệm của cậu ta với bạn, để lỡ sau này nếu cậu ta có quên mất, ít nhất còn có thứ này nhắc nhở cậu ta.

Nhắc nhở Seven rằng, đã từng có một người cầm tay dắt cậu ta đi suốt cả thời thơ ấu.

Chỉ là sau đó nhật ký cũng bị cậu ta lãng quên. Seven lục lọi mọi ngóc ngách, lại không tài nào nhớ ra nhật ký đã bị mình đặt ở nơi nào.

Hôm đó, cậu đã tìm kiếm rất lâu, cuối cùng Seven ngồi quỳ dưới sàn, khóc nức nở như một đứa trẻ đáng thương.

Không còn nhật ký, Seven quên đi nhanh hơn. Quên đi thân ảnh của bạn, quên giọng nói của bạn, quên mất hai bạn gặp nhau từ khi nào.

Seven lại lần nữa nỗ lực hồi tưởng. Cậu ta nhớ bạn từng nói với cậu ta rất nhiều điều, nói không cần vì người khác mà thay đổi màu sắc của bản thân, nói rằng mỗi người đều có một màu sắc riêng. Bạn nói cho cậu ta biết như thế nào là đau buồn, như thế nào là hạnh phúc.

Bạn còn nói, nếu đau buồn, cứ khóc đi, khóc xong sẽ đỡ hơn.

Seven chớp chớp mắt, nhận ra nước mắt đã lăn dài trên má từ khi nào không biết.

Thế nhưng dù cậu khóc tới khi cạn nước mắt, nỗi buồn vẫn không tan biến. Nó như con quái vật gặm nhấm tâm hồn Seven từng chút một, khiến nỗi đau của Seven càng thêm kéo dài.

Ngày hôm đó, Seven ngồi bên bờ hồ khóc rất lâu. Nhưng lần này không có ai an ủi cậu ta, nói với cậu ta rằng "tôi ở đây với cậu, tôi sẽ lắng nghe".

Seven gào khóc, tay bấu chặt lấy ngực áo, như thể làm vậy có thể ngăn trái tim cậu ngừng đau đớn.

Seven không muốn quên bạn. Nỗi sợ khiến nước mắt cậu không ngừng tuôn rơi. Cậu ta tuyệt vọng níu kéo từng mảnh hồi ức, nhưng ký ức giống như cát, từ kẽ ngón tay của cậu ta cứ thế trôi tuột đi.

Mọi thứ dần trở nên mơ hồ, cho tới khi hoàn toàn chỉ còn là một màu trắng xoá.

... Rồi đột nhiên, Seven ngừng khóc.

Nước mắt còn đọng lại trên mặt cậu, khoé mắt vẫn còn đỏ, nhưng Seven lại ngẩn ngơ, cậu ta không rõ tại sao mình lại ở nơi này.

Seven đưa tay chạm vào gò má ướt đẫm nước mắt.

Tại sao mình lại khóc?

Seven không biết, nhưng cậu bỗng cảm thấy trái tim mình đau thắt lại.

Seven đưa tay chạm lên ngực trái.

Tại sao mình thấy đau lòng thế này?

Seven cũng không biết.

Chỉ là cậu bỗng dưng cảm thấy, cậu ta có lẽ đã quên đi một điều gì đó rất quan trọng.

Seven nhìn hồ nước, sau đó ngửa đầu nhìn bầu trời đầy sao, bỗng dưng lại thấy tim mình nhói đau, đôi mắt cay cay như lại sắp khóc.

Nước mắt rưng rưng, nhưng Seven vẫn không hiểu tại sao mình lại buồn.

Đột nhiên Seven nghĩ, có lẽ cậu ta muốn khóc vì cậu quá cô đơn.

Sau ngày hôm đó, Seven không còn tới công viên vào mỗi buổi chiều muộn nữa.

Bởi vì ở đó đã không còn ai chờ đợi cậu ta.

_________

☆《Ghi chú》☆

- Cuối cùng cũng viết đến đoạn Seven sử dụng siêu năng lực mạnh nhất của mình, tôi chờ cái này lâu lắm rồi \(≧∇≦)/

- Seven là người biết MC đầu tiên và cũng là người biết họ lâu nhất, nhưng cậu ta đã mất hết ký ức về họ nên Seven cho rằng mình là người cuối cùng biết họ. Seven cũng không nhớ Alastair hay SED, cậu ta chỉ nhớ có người giúp đỡ mình khi còn nhỏ.

- Siêu năng lực hoạt động chủ yếu dựa trên cảm xúc, MC luôn giúp Seven giải tỏa phiền não và ngăn chặn nguy hiểm kịp thời nên Seven không thức tỉnh siêu năng lực. Nhưng sau khi MC rời đi, áp lực quá lớn và không được giải tỏa khiến siêu năng lực của Seven mất kiểm soát. Điều tương tự cũng xảy ra với Six.

- Tôi biết nhiều người đã suy luận rằng Alastair là nhân vật phản diện, nhưng thật sự không phải vậy.

- Thật ra Seven không ghét hay ghen tị với Julius, cậu ấy chỉ ghét khi bị so sánh với anh trai mình thôi. Seven rất yêu thương anh trai nên khi bị Julius tấn công, cậu ta đã rất sốc và đau lòng.

- Seven là một người suy nghĩ khá đơn giản, và như MC đã nói, cậu ấy là người tốt, chỉ là cách suy nghĩ của Seven đôi khi hơi trẻ con, quá đơn giản và dễ bị lừa. Tôi tin rằng khi lớn lên Seven vẫn không thay đổi bản chất của mình, cậu ta chỉ một lần nữa tô vẽ mình trong "màu sắc" của người khác để dễ dàng tồn tại hơn (chỉ là lần này phải làm điều đó một cách miễn cưỡng).