"Cháu muốn đi Đồng Hương một chuyến."

Diệp Minh Dục ngạc nhiên.

Ánh mắt của Khương Lê rất kiên định, nàng đã suy nghĩ kỹ, bất kể thế nào, biết cha mình đang chịu khổ trong ngục, nàng không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Hiện giờ đang ở Diệp gia, nàng không thể tự dưng biến mất, dù sao cũng phải nói với người nhà họ Diệp, nếu không Diệp lão phu nhân cũng sẽ lo lắng.

Chỉ là việc tìm một lý do hoàn hảo quá khó khăn. Với thân phận Khương nhị tiểu thư , đây là "lần đầu tiên" nàng đến Tương Dương, chứ đừng nói gì đến Đồng Hương. Đồng Hương đối với nàng chỉ là một nơi xa lạ, thậm chí chưa từng nghe qua, càng không có bạn bè thân thích ở đó, nói thế nào đi nữa, lời nói dối cũng sẽ lộ rõ sơ hở.

Quả nhiên, Diệp Minh Dục nghe xong, liền hỏi: "Cháu đi Đồng Hương làm gì?"

"Không giấu gì cậu, chuyện này nói ra rất dài, cháu có một người bạn cũ nhờ vả, muốn cháu giúp cô ấy hoàn thành một tâm nguyện. Cô ấy có người yêu ở Đồng Hương, biết cháu lần này đến Tương Dương, nên nhờ cháu gửi lời hỏi thăm. Mấy ngày trước Diệp gia có chuyện, cháu quên mất việc này, giờ nhớ ra, nên muốn đi Đồng Hương tìm người yêu của cô ấy."

Nói xong, Khương Lê cảm thấy xấu hổ, trong đời nàng chưa bao giờ nói dối tệ đến thế, nhưng thực sự không nghĩ ra được lý do nào hay hơn.

Diệp Minh Dục nhìn chằm chằm Khương Lê một lúc, rồi thở dài, nói: "A Lê, nếu cháu có chuyện khó nói, không tiện nói ra, thì không cần phải tìm lý do như vậy, ngay cả cậu cũng nhận ra."

Khương Lê mặt đỏ lên. Diệp Minh Dục tuy hành sự thô bạo, nhưng không phải người ngốc, nếu thực sự chậm chạp và ngu ngốc, làm sao có thể sống sót trong giang hồ đến giờ, sớm đã bị người ta hại rồi.

"A Lê, cậu biết có lúc có những chuyện khó nói với người khác, ngay cả người thân cũng không tiện, không sao đâu, cậu sẽ không ép cháu nói. Cậu không giống đại ca và nhị ca, chúng ta là người trong giang hồ, không ép buộc người khác. Khi nào cháu muốn nói thì nói, nếu không nói được, chắc chắn là có lý do. Tuy cậu không biết cháu đi Đồng Hương làm gì, nhưng cậu tin rằng cháu là người có chủ kiến, sẽ không làm bừa."

Diệp Minh Dục ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng lý do vừa rồi, đem ra trước mặt đại ca và nhị ca của cháu thì tuyệt đối không thể qua mặt được. Đặc biệt là nhị ca, anh ấy không dễ bị lừa đâu, ngay cả cậu cũng không tin, thì làm sao lừa được anh ấy."

Diệp Minh Dục nói không sai, hai người nhà họ Diệp, Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên, có lẽ do làm ăn, không dễ bị lừa.

Khương Lê thở dài trong lòng.

Nàng thực sự không muốn lừa dối người khác, nhưng có những chuyện không thể nói ra.

Nhìn thấy Khương Lê khó xử, Diệp Minh Dục đột nhiên vỗ ngực nói: "Cháu yên tâm, cậu là cậu của cháu, đương nhiên không thể ngó lơ chuyện của cháu. Chuyện này giao cho cậu, cháu đi Đồng Hương, cậu sẽ tìm cách thuyết phục mẹ và các anh, cháu cứ đi cùng cậu!"

"Đi cùng cậu?" Khương Lê ngạc nhiên.

"Tất nhiên! Chẳng lẽ cháu, một cô gái, lại đi một mình đến nơi xa lạ, dù cháu có gan lớn, người nhà cũng không yên tâm! Nếu không thì cháu chọn giữa đại ca, nhị ca và cậu, ai đi cùng cháu!"

Khương Lê: "..." Nếu phải chọn, nàng chỉ có thể đi với Diệp Minh Dục, Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huy quá tinh tế, không tránh khỏi nghi ngờ sự thật, Diệp Minh Dục có tính cách thẳng thắn, không thích xoi mói chuyện người khác. Hơn nữa, đi lần này không biết sẽ gặp nguy hiểm gì, có Diệp Minh Dục đi cùng, vẫn tốt hơn là đi một mình.

Nàng nói: "Vậy cảm ơn cậu Minh Dục."

Diệp Minh Dục vui mừng đến mức lông mày cũng nhảy múa, nói: "Yên tâm đi! A Lê, cháu đến Tương Dương gặp chuyện của Diệp gia đã luôn giúp đỡ chúng ta. Cậu là đàn ông, mà phải để cô gái nhỏ giúp, nói ra các huynh đệ sẽ cười cậu. Cháu cần cậu giúp, cậu sẽ giúp đỡ hết sức."

Khương Lê do dự một chút, nói: "Cháu biết chuyện này có hơi bất ngờ, nhưng cậu Minh Dục, nếu có thể, chúng ta đi càng sớm càng tốt, càng sớm đến Đồng Hương càng tốt."

Cô đã không thể đợi thêm.

Diệp Minh Dục thoáng nghi ngờ, nhưng nhanh chóng gật đầu nói: "Được, cháu chưa từng nhờ gì, một yêu cầu nhỏ thế này... cậu sẽ giúp ngay!" Ông đứng dậy ngay, nói: "Cháu chuẩn bị đồ đi, chờ cậu một lát." rồi ra ngoài.

Khương Lê không ngờ Diệp Minh Dục lại nhanh nhẹn như vậy, nhưng đây là điều tốt, nên nàng đứng dậy dặn dò Đồng Nhi và Bạch Tuyết ngoài cửa: "Chúng ta thu dọn đồ đi."

Trước khi đến , Khương Lê không mang theo nhiều hành lý. Vì không thiếu thứ gì, nên việc thu dọn rất nhanh.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết thu dọn xong, cả hai đều băn khoăn, Đồng Nhi hỏi: "Tiểu thư, chúng ta thật sự đi Đồng Hương sao? Đồng Hương có vui không?"

Đồng Nhi luôn ở bên Khương Lê nhiều năm, đây là lần đầu nghe nói đến Đồng Hương. Không biết Khương Lê đi làm gì, còn tưởng Đồng Hương rất vui, Khương Lê và Diệp Minh Dục đi chơi.

Khương Lê cười nói: "Cũng tạm, nhưng chúng ta không đi chơi."

"Không đi chơi?" Bạch Tuyết ngạc nhiên, định hỏi tiếp thì thấy A Phúc bên cạnh Diệp Minh Hiên ngoài cửa nói: "Biểu tiểu thư, lão phu nhân và các lão gia mời người đến sảnh."

Khương Lê cười, hành động của Diệp Minh Dục nhanh hơn nàng tưởng. Nàng liền bảo Đồng Nhi và Bạch Tuyết: "Mang hành lý, chúng ta đi."

Đồng Nhi và Bạch Tuyết vội vã theo sau, mấy người đến trước sảnh nhà họ Diệp, từ xa đã thấy Diệp Minh Dục đang tranh cãi với Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huy, thỉnh thoảng còn bị Diệp lão phu nhân đang ngồi trên giường trách mắng vài câu. Thấy Khương Lê đến, Diệp Minh Dục mắt sáng lên, lập tức nói: "A Lê? Cháu đến rồi! Đến đúng lúc, mau nói với mẹ rằng cháu đồng ý đi Đồng Hương với cậu phải không?"

Khương Lê thấy Diệp Minh Dục nháy mắt với mình, liền hiểu ý, cười nói: "Đúng, cháu rất sẵn lòng đi Đồng Hương với cậu Minh Dục."

"Cháu ngoan" lão phu nhân Diệp có vẻ lo lắng, "Cháu theo nó làm bậy cái gì? Cậu ba của cháu là người bừa bãi, cả ngày rong ruổi khắp nơi, cháu theo nó, ai biết nó đi Đồng Hương làm gì, còn mang cháu theo, đừng để cháu phải chịu khổ và ủy khuất."

Chỉ vài lời, Khương Lê liền hiểu ra ý đồ của Diệp Minh Dục. Diệp Minh Dục cho rằng lời nói dối của Khương Lê quá kém, nên đã tự bịa ra một cái khác. Ông nói mình cần đi Đồng Hương làm việc, cần Khương Lê giúp đỡ, nên đề nghị mang Khương Lê đi cùng. Diệp Minh Dục ở Diệp gia không làm việc gì nghiêm chỉnh, không ai hỏi cụ thể ông đi làm gì, dù có hỏi Diệp Minh Dục cũng có thể bịa ra cả đống lý do. Nhưng mũi nhọn sẽ chỉ chĩa vào Diệp Minh Dục, không ai nghĩ Khương Lê sai.

Bởi vì Khương Lê là "bị" Diệp Minh Dục mang đi.

Hiểu rõ điều này, Khương Lê nhìn Diệp Minh Dục với ánh mắt biết ơn. Diệp Minh Dục suy tính chu toàn, bảo vệ nàng khiến nàng rất cảm kích.

Có lẽ bị ánh mắt cảm kích của Khương Lê kích thích, Diệp Minh Dục liền lớn tiếng: "Mẹ, mẹ nói vậy không công bằng! Con là cậu của A Lê, con có thể hại A Lê sao? Không thể nào! Hơn nữa có con bên cạnh, ai dám bắt nạt A Lê chứ!"

"Có em bên cạnh mới càng khiến người ta lo lắng." Diệp Minh Hiên bực bội nói: "Không phải, sao tự nhiên con lại cần A Lê giúp làm gì? A Lê chỉ là cô bé, em lớn đầu rồi còn nhờ cô bé giúp, không thấy xấu hổ à?!"

"Nhị ca đừng có gây chia rẽ," Diệp Minh Dục không phục, "Cô bé thì sao? Không nói đâu xa, chuyện vải cổ hương chẳng phải nhờ A Lê mới giải quyết được rắc rối. Cô bé, hừ, A Lê không phải cô bé bình thường, cháu ấy rất giỏi, có A Lê giúp, ta mừng còn không hết, sao mà xấu hổ được!"

Diệp Minh Hiên bị sự trơ trẽn của Diệp Minh Dục làm cho choáng váng, không nói nổi một lời. Diệp Minh Huy trầm giọng: "Láo xược! Dù thế nào, em tự làm bậy thì được, đừng kéo A Lê vào! Nếu không, nói rõ đi làm gì?"

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong nhìn hết người này đến người kia, dù Diệp Minh Dục nói hơi quá, nhưng các tiểu bối nhà họ Diệp thường thích chơi với Diệp Minh Dục, không ai nỡ làm kẻ đục nước béo cò lúc này.

"cậu Minh Huy , cậu Minh Hiên," Khương Lê lên tiếng: "Chuyện này cháu đã bàn với cậu Minh Dục rồi. Còn làm gì thì đừng ép cậu Minh Dục nữa. Cháu không sao, lần này đến Tương Dương, cháu cũng muốn đi đây đó nhiều hơn, Đồng Hương cháu chưa từng đến, lần này có thể theo cậu Minh Dục mở mang kiến thức. Hơn nữa, đều là người một nhà, sao lại nói không giúp nhau, cháu không sợ phiền, sau này nếu cháu gặp rắc rối, chắc chắn cũng cần cậu Minh Dục và các cậu giúp."

Diệp Minh Dục đứng bên nhìn Khương Lê, trong lòng thầm khen ngợi, người học ở gia đình lớn có khác, nói lý lẽ vững vàng, nhẹ nhàng. Nhìn hai người khó đối phó nhất là đại ca và nhị ca, giờ không nói được gì nữa?

Quan Thị không nhịn được nói: "Nhưng chúng ta lo cho cháu..."

Diệp Minh Dục trợn mắt, chỉ lo cho Khương Lê, không lo cho ông, chẳng lẽ ông là con nhặt về? Ông là người giả của nhà họ Diệp sao?

"Không cần lo cho cháu," Khương Lê cười dịu dàng, "Cháu thề với bà ngoại và các cậu, cậu Minh Dục không phải đi làm bậy, mà đi làm việc đàng hoàng. Cũng sẽ không có nguy hiểm."

Nàng dịu dàng, lời nói chân thành, luôn khiến người khác dễ dàng tin tưởng. Cùng lời nói đó mà Diệp Minh Dục nói ra, chắc chắn không ai tin.

Diệp lão phu nhân thở dài, lên tiếng trước, bà nói: "Nếu A Lê cháu đã có quyết định, thì cứ làm đi." Bà nhìn Khương Lê, thương yêu nói: "Đừng trách các cậu và mợ cháu nhiều lời, họ thực sự lo cháu một cô bé không ứng phó nổi."

Khương Lê nắm tay lão phu nhân, cười nói: "Cháu hiểu mà. Bà ngoại, cháu đã lớn rồi, sẽ tự bảo vệ mình."

Lão phu nhân nghe vậy, bỗng thấy mơ hồ, như nhìn thấy Diệp Chân Chân xinh đẹp năm xưa, khi muốn gả cho Khương Nguyên Bách, Diệp lão đại gia lo cô gả qua sẽ chịu ủy khuất, Diệp Chân Chân bĩu môi, nói nhỏ nhẹ: "Chân Chân đã lớn rồi, sẽ tự bảo vệ mình."

Rốt cuộc không bảo vệ nổi bản thân.

Lão phu nhân cay đắng, suýt rơi nước mắt, vỗ tay Khương Lê, nói: "Vậy các con đi rồi về nhanh nhé." Bà gọi nha hoàn đến, đỡ bà đi vào trong.

Khương Lê im lặng.

Nàng cảm nhận được, lão phu nhân chắc đã nhớ về quá khứ. Thực ra, người nhà họ Diệp đều cảm nhận được, Diệp Minh Dục phá vỡ bầu không khí trầm lắng, ông nói lớn: "Đều đồng ý rồi phải không? Đồng ý rồi thì chúng ta đi thôi, không chần chừ, A Lê, đi nào, nghe lời mẹ, đi rồi về nhanh!"

Diệp Minh Huy lườm ông một cái, nói: "Chăm sóc A Lê cho tốt!"

.....

Kế hoạch rời khỏi Tương Dương để đi Đồng Hương đã dễ dàng thực hiện như vậy.

Khi ngồi trên xe ngựa, trong lòng Khương Lê có chút cảm giác không thực.

Lần này từ Kinh Thành trở về Tương Dương, nàng cũng chỉ muốn nghe ngóng tin tức về cha mình và tự mình đến Đồng Hương một chuyến. Có thể thắp hương cho cha cũng tốt, không ngờ rằng giờ đây còn có thể gặp lại cha, lòng nàng không kìm được sự kích động.

Từ Tương Dương đến Đồng Hương, khoảng chừng một ngày đường, chiều nay xuất phát, buổi tối nghỉ lại ở quán trọ ven đường, chiều mai sẽ đến nơi. Những người đi cùng không nhiều, Khương Lê không muốn mang theo thị vệ của Khương gia vì họ không chắc sẽ trung thành với nàng, dù bảo vệ nàng an toàn nhưng cũng sẽ khiến nàng hành động khó khăn. Vì vậy, Diệp Minh Huy đã chọn ra vài thị vệ giỏi nhất Diệp gia để đi cùng, còn có nha hoàn của Khương Lê và tiểu đồng A Thuận của Diệp Minh Dục.

Đến đêm, họ nghỉ tại quán trọ ven đường.

......

Hành động của Diệp gia tuy bí mật nhưng cũng không qua mắt được hàng xóm.

Trong sân nhà bên cạnh, Cơ Hành đang tưới nước cho hoa trước vườn.

Chiếc bình hoa bằng đồng thau được hắn nhẹ nhàng cầm trên tay, những bông hoa trong vườn nở rộ, không biết là loài gì. Hắn hiếm khi có những lúc nhàn nhã như vậy, đứng trong màn đêm, nhẹ nhàng đổ nước từ bình, những giọt nước trong suốt như những viên ngọc lấp lánh, như chuỗi hạt ngọc rơi xuống cánh hoa, theo thân cây chảy xuống và thấm vào đất.

Không khí chỉ còn lại mùi hương thơm nhè nhẹ.

Lục Cơ đứng sau Cơ Hành, chiếc áo xanh phấp phới trong gió, giọng nói của thị vệ mặc áo đen phẳng lặng: "Diệp tam lão gia đi cùng Khương nhị tiểu thư đến Đồng Hương rồi."

Hắn ta nói Diệp Tam lão gia đi theo Khương nhị tiểu thư, chứ không phải Khương nhị tiểu thư đi theo Diệp Tam lão gia, nghĩa là người chủ đạo chuyến đi Đồng Hương này là Khương Lê chứ không phải Diệp Minh Dục.

Cơ Hành "ừm" một tiếng.

Hắn vẫn chăm chú tưới hoa, dường như trên đời chỉ có việc này mới đáng để hắn cẩn thận như vậy, không thể phân tâm dù chỉ một khoảnh khắc.

Hoa nở vào mùa đông, rực rỡ lạ thường, có một sự lạ lùng, vẻ đẹp bi thương. Hắn cẩn thận tưới từng cây từng cây, mất khoảng nửa tiếng. Một tiểu đồng đến nhận lấy bình hoa bằng đồng từ tay hắn, Cơ Hành lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau tay.

Hắn quay lại, nhìn Văn Kỷ: "Đi trong đêm à?"

Văn Kỷ đáp: "Phải."

Cơ Hành cười: "Thật không thể chờ đợi thêm được chút nào."

Lục Cơ đứng trong bóng tối, không kìm được hỏi: "Đại nhân, Khương Lê lần này đến Đồng Hương, chắc là để thực hiện kế hoạch ở Tích Hoa Lâu với Quỳnh Chi rồi phải không?"

Khương Lê từ khi gặp Quỳnh Chi ở Tích Hoa Lâu đã bắt đầu mất hồn, sau đó liền cùng Diệp Minh Dục đi Đồng Hương, nhìn thế nào cũng thấy có liên quan.

"Cô ấy đến Tương Dương là để chuẩn bị cho chuyến đi Đồng Hương." Cơ Hành mỉm cười: "Đề phòng Khương gia, giấu giếm Diệp gia, mục đích cuối cùng của cô ấy, sắp được sáng tỏ rồi, chờ xem."

Lục Cơ lắc đầu: "Nhưng vị Khương nhị tiểu thư này hành sự khó lường, dù biết cô ấy làm gì, cũng chưa chắc biết lý do tại sao."

Đang nói, từ bên ngoài bước vào một tiểu đồng tuấn tú, cung kính nói: "Đại nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong."

Lục Cơ ngạc nhiên, nhìn Cơ Hành: "Đại nhân định đi đâu à?"

Cơ Hành nhìn hoa nở rộ trong vườn, cười: "Đúng."

"Đi đâu?"

"Đồng Hương."

"Đồng Hương?" Lục Cơ càng không hiểu, "Đại nhân muốn giám sát Khương Lê à?"

"Không." Cơ Hành nhẹ nhàng nói: "Đi xem kịch."

.......

Ngày hôm sau, xe ngựa của nhà họ Diệp lại lên đường sớm.

Diệp Minh Dục dường như biết được sự sốt ruột trong lòng Khương Lê, vì vậy rất gấp rút lên đường. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều ngạc nhiên, hỏi Khương Lê rằng có phải Diệp Minh Dục thật sự có việc gì gấp không, nếu không thì sao lại vội vàng như vậy.

Khương Lê biết Diệp Minh Dục làm vậy là vì nàng, trong lòng rất cảm kích. Dù sao đi nữa, Diệp Minh Dục cũng đang hết lòng giúp đỡ nàng. Nàng hy vọng Diệp gia càng ngày càng vững mạnh, có thể làm chỗ dựa vững chắc cho mình, nhưng cũng không muốn ké Diệp gia vào cuộc chiến không cần thiết.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chuyện Tiết Hoài Viễn vào ngục là do Vĩnh Ninh sắp đặt. Giờ đây dân chúng Đồng Hương đều kiêng dè chuyện Tiết Hoài Viễn, chắc chắn là có lý do khác. Nàng xông vào như vậy, tức là đã phá vỡ quy tắc của đối phương, đối phương nhận được lệnh của Vĩnh Ninh, ngoài mặt giả vờ tôn trọng nàng là con gái của Thủ phụ, nhưng thực ra không coi nàng ra gì.

Một khi đào lại chuyện cũ, lần theo manh mối mà tìm hiểu, tất sẽ liên quan đến Vĩnh Ninh. Sớm muộn gì Vĩnh Ninh cũng biết nàng đang điều tra Tiết Hoài Viễn, đã từng giao tiếp với Vĩnh Ninh, Khương Lê biết tính cách của cô ta. Cô ta sẽ không vì nàng là con gái của Khương Nguyên Bách mà e ngại, cô ta chỉ sẽ không từ thủ đoạn, dùng mọi cách xấu xa để đạt được mục đích của mình.

Chuyến đi Đồng Hương lần này đầy khó khăn, theo một nghĩa nào đó, nàng chỉ có một mình, chỉ có thể một mình chiến đấu.

Nhưng nàng sẽ không lùi bước, không bao giờ.

Vì Diệp Minh Dục gấp rút lên đường, khi gần đến Đồng Hương, mới chỉ vừa quá buổi trưa.

Trời mùa đông, Diệp Minh Dục cũng đã toát mồ hôi, ông lấy khăn lau mồ hôi trên trán, bảo Khương Lê vén rèm lên nhìn: "A Lê, con xem, phía trước là Đồng Hương rồi."

Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn ra ngoài, khi thấy rõ tình hình phía trước, Đồng Nhi không kìm được nói: "Hóa ra đây là Đồng Hương, không sầm uất bằng Tương Dương."

Phía trước là con phố chính của Đồng Hương, phố không rộng như Tương Dương, càng không thể so với Kinh Thành. Hai bên là những cửa hàng, nhiều người bán hàng rong bày bán kẹo hồ lô và các món đồ nhỏ.

Nghe Đồng Nhi nói, Diệp Minh Dục nói: "Bây giờ khá hơn nhiều rồi! Trước đây Đồng Hương là một huyện nghèo nhất của Tương Dương, trong nhà dân một đôi giày phải chia nhau mà đi. Đừng nói là có cửa hàng, hàng rong vào đây một lần mỗi tháng, đã được coi là buôn bán rồi. Sau này Đồng Hương có một huyện thừa, là một quan tốt làm được việc, ở đây hơn mười năm Đồng Hương dần dần khá lên. Dù không bằng Tương Dương, nhưng nếu ngươi thấy Đồng Hương trước đây, đảm bảo sẽ cảm thán."

Khương Lê ngạc nhiên, nghe Diệp Minh Dục nhắc đến Tiết Hoài Viễn, nàng không biết nên khóc hay cười, một cảm xúc dâng lên từ cổ họng, khiến nàng phải cúi đầu xuống để tránh cho người khác thấy mắt nàng đỏ hoe.

Điều chỉnh lại, Khương Lê nhẹ nhàng hỏi: "Vị huyện thừa đó bây giờ thế nào?"

"Thế nào à?" Diệp Minh Dục gãi đầu: "Sao mà biết được? Chắc cũng bình thường thôi, ta chưa từng gặp vị huyện thừa đó, chỉ nghe chuyện về ông ta từ người khác, hơn nữa đã bao nhiêu năm không đến Đồng Hương, cũng không rõ chuyện này nữa! Nhưng ta đoán, ông ấy làm quan tốt như vậy, chắc đã thăng chức làm quan lớn rồi!"

Khương Lê cười khổ.

Thực tế hoàn toàn ngược lại, Tiết Hoài Viễn không những không thăng tiến, mà còn trở thành tù nhân, thật là buồn cười.

"Đi thôi." Diệp Minh Dục thúc giục đoàn xe ngựa, tiếp tục tiến lên.

Đồng Hương không giống Kinh Thành hay Tương Dương, không có lính gác cổng. Có lẽ vì người qua lại Đồng Hương rất ít, tượng đá ở cổng thành thậm chí còn phủ một lớp bụi. Không có lính gác cổng, thỉnh thoảng có vài người gùi thảo dược, có lẽ là đi hái thuốc trên núi về, đi qua cổng thành. Thỉnh thoảng nhìn đoàn người của Diệp Minh Dục với ánh mắt tò mò, có lẽ vì họ trông lạ mặt.

Đồng Hương rất nhỏ, dân chúng hầu hết đều quen biết nhau, dù không nhớ tên cũng quen mặt. Vừa vào trong, Đồng Nhi và Bạch Tuyết chỉ thấy không sầm uất bằng Tương Dương và Kinh Thành, nhưng vẫn cảm nhận được sự chất phác của người dân, có một cảm giác đặc biệt giản dị.

Diệp Minh Dục đến bên xe ngựa, hỏi Khương Lê: "A Lê, con muốn đến đâu?" ông giao quyền quyết định cho Khương Lê, có lẽ muốn nàng tự do làm việc của mình.

Khương Lê nghĩ một lúc, nói: "Chúng ta nhiều người, hành động không tiện, trước tiên tìm chỗ dừng chân đã."

"Được, là ở khách điếm..." Diệp Minh Dục chưa nói hết, đã nghe Khương Lê ngắt lời: "Ở đây ở khách điếm không tiện, chi bằng tìm một nhà dân thuê ở tạm một thời gian."

Diệp Minh Dục cau mày: "Thuê nhà? A Lê, con định ở đây lâu à?"

"Cháu cũng không biết." Khương Lê giọng có chút mơ hồ: "Cứ đi đã." Chuyện của Tiết Hoài Viễn, thật sự không phải là chuyện một hai ngày có thể giải quyết, không biết sẽ kéo dài bao lâu, không thể ngay bây giờ đoán trước được. Nàng không thể từ bỏ, nên phải chuẩn bị ở lại đây.

Nghe vậy, Diệp Minh Dục nói: "Nếu vậy, thì thuê nhà thôi."

Khương Lê nói: "Cháu nghe nói ở Đồng Hương có một nơi gọi là ngõ Thanh Thạch, nhà dân ở đó khá tốt, chúng ta đến đó đi."

"Không vấn đề gì." Diệp Minh Dục bảo một người trong đoàn xe: "Để ta đi hỏi người ta xem ngõ Thanh Thạch ở đâu, chúng ta đến ngõ Thanh Thạch."

Khương Lê lại ngồi trở lại trong xe ngựa.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết tò mò nhìn ra ngoài, Đồng Hương là một huyện nhỏ, ở đây, Khương Lê ngược lại không cần e dè về thân phận của mình, người nhận ra nàng ngoài Diệp Minh Dục gần như không có. Nàng không cần che giấu, cũng không ngăn cản hành động của Đồng Nhi và Bạch Tuyết.

Bạch Tuyết còn đỡ, vì xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng Đồng Nhi là lần đầu tiên đến nơi như thế này, lúc đầu còn thấy không sầm uất bằng Kinh Thành, nhìn lâu dần, bị thu hút bởi những người bán kẹo và xiếc đường phố, cũng thấy Đồng Hương thú vị.

Xe ngựa lăn bánh đi về phía ngõ Thanh Thạch.

Đó là con đường Khương Lê quen thuộc nhất, phủ Tiết, nơi nàng và cha cùng Tiết Chiêu từng sống ở đó. Con đường từ cổng Đồng Hương đến ngõ Thanh Thạch nàng đã đi không biết bao nhiêu lần. Sau này nàng rời khỏi ngõ Thanh Thạch, chỉ là một lần đi, không bao giờ trở lại. Giờ nàng trở lại, nàng đã là Khương Lê, không còn là A Ly.

Khương Lê trông có vẻ rất trầm lặng.

Sự phấn khởi của Đồng Nhi và Bạch Tuyết dần dần lắng xuống khi nhận thấy sự khác thường của Khương Lê. Họ định hỏi Khương Lê có chuyện gì nhưng thấy nàng đang chìm đắm trong cảm xúc của mình nên không nói ra được, chỉ có thể ngồi bên cạnh nàng, lo lắng cho nàng.

Không biết bao lâu trôi qua, xe ngựa dừng lại.

Giọng của Diệp Minh Dục vang lên ngoài xe: "A Lê, đến rồi!"

Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhảy xuống xe ngựa trước, vén rèm xe lên, đưa tay đỡ Khương Lê xuống xe.

Có một khoảnh khắc, Khương Lê cảm thấy đôi tay cùng với trái tim của mình đang run rẩy . Nàng hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay Đồng Nhi, nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Một không khí cũng quen thuộc.

Hương thơm quen thuộc của hoa cỏ trước cửa, những viên đá xanh ở đầu ngõ vẫn còn những vết lõm do nước mưa đập xuống từ mái nhà, từ xa vang vọng tiếng cười đùa của trẻ con, vài đứa trẻ tò mò nhìn về phía họ, rụt rè ẩn sau lưng tượng sư tử đá.

Khương Lê nở một nụ cười, nụ cười này trong mắt Diệp Minh Dục lại mang một chút đau lòng.

Mọi thứ đều quen thuộc, mọi thứ đều giống như trong ký ức, trừ nàng ra mọi thứ chưa từng thay đổi.

"Đi về phía trước một chút đi." Khương Lê nói. Mặc dù lời này là nói với Diệp Minh Dục, nhưng chưa kịp nghe ông, nàng đã không thể kiềm chế được bản thân mà bước nhanh về phía trước.

Sắp đến rồi, sắp đến Tiết gia rồi, nàng không biết bây giờ Tiết gia ra sao, điều này nàng thậm chí không dám nghĩ đến, nàng cứ tưởng mình sẽ ngại ngùng khi về gần nhà, nhưng đến lúc này, nàng nhận ra không thể bận tâm được gì nữa, không có chút do dự nào, theo bản năng mà bước về phía trước.

Đây là trở về nhà.

Diệp Minh Dục và mọi người nhanh chóng theo sau.

Đột nhiên, Khương Lê dừng bước.

Trước mặt nàng, cách năm sáu bước chân, là cổng của một ngôi nhà. Trông có vẻ ngôi nhà không lớn, so với Khương gia và Diệp gia thì còn thấp kém hơn nhiều. Mái ngói đá xanh không biết là do mưa gió hay do đã cũ kỹ mà một số viên đã rơi xuống, trên đó trống trơn, có một cành cây bị gãy nát đè lên.

Dù có ánh nắng, ngôi nhà này vẫn mang lại cảm giác nghèo nàn, tan tác.

Diệp Minh Dục và mọi người theo sát phía sau, thấy Khương Lê đứng trước cổng nhà này không nhúc nhích, ai nấy đều thắc mắc, Diệp Minh Dục khẽ gọi: "A Lê?"

"Ừm." Khương Lê nở một nụ cười, nước mắt ngay lập tức rơi xuống.

Cổng nhà Tiết gia đã dán niêm phong của quan phủ, trên đời không còn nhà họ Tiết nữa.