Cái chết của Quý thị, vốn dĩ là một chuyện lớn, nhưng trong phủ Khương, lại không được coi trọng bằng một Hồ di nương. Nhưng dù sao đi nữa, trong vòng vài ngày ngắn ngủi, phủ Khương liên tiếp có hai người chết, còn lôi ra những sự thật đẫm máu ngày xưa ra trước mắt mọi người, bầu không khí trong phủ Khương thật sự không thể coi là vui vẻ. Mùa đông năm nay cũng lạnh hơn mọi năm.

Lão phu nhân và Khương Nguyên Bách dường như muốn bù đắp cho Khương Lê những tiếc nuối trong quá khứ, họ đối với Khương Lê trăm chiều vạn thuận, chăm lo mọi việc không thiếu một chút nào. Chỉ tính những lần Trân Châu và Phỉ Thúy bên cạnh lão phu nhân mang đồ và tiền bạc đến đã không ít lần. Khương Lê đối với họ cũng đều nhiệt tình nhận lấy, trông có vẻ như không có gì cách trở, nhưng lão phu nhân biết phản ứng của Khương Lê lại chỉ thở dài.

Quý thị cần được chôn cất, nhưng bên ngoài thì nói là bị bệnh đột ngột, qua đời trong đêm. Bất kể người ngoài nói thế nào, có nghi ngờ hay không hiểu, gia đình Quý thị cũng không nói gì, hiển nhiên cũng đồng ý với sự thật này.

Thế nên người trong thành Yên Kinh dù có bàn tán về cái chết của Quý Thục Nhiên, nhưng vì không có chứng cứ, nói đôi câu rồi cũng chuyển sang chuyện khác.

Quan tài của Quý Thục Nhiên phải bảy ngày mới hạ táng. Trong bảy ngày đó, chỉ có Khương Ấu Dao là người canh linh cữu cho Quý Thục Nhiên. Khương Bính Cát còn quá nhỏ, Khương Lê là con gái trên danh nghĩa của Quý Thục Nhiên, nhưng Quý Thục Nhiên đã giết mẹ ruột của nàng, làm sao nàng có thể canh linh cữu cho kẻ thù giết mẹ? Còn những người khác trong Khương gia, Quý Thục Nhiên mang trên mình nhiều mạng người, còn giết cả phu nhân trước đây, ai lại đi canh linh cữu cho kẻ giết người chính là đối đầu với lão phu nhân.

Khương Ấu Dao chịu đựng nhục nhã canh linh cữu một mình cho Quý Thục Nhiên. Ban đầu khi biết Quý Thục Nhiên chết, Khương Ấu Dao muốn tìm lão phu nhân và Khương Nguyên Bách nói lý lẽ, nhưng hai người này căn bản không gặp cô. Vẫn là Kim Hoa bên cạnh Khương Ấu Dao nhắc nhở, chuyện này chính là ý của lão phu nhân. Khương Ấu Dao mới nhận ra sự thật, đồng thời trong lòng cô cũng dấy lên nỗi sợ hãi sâu sắc.

Người Khương gia có thể không chút do dự giết chết mẹ cô, cũng có thể không chút do dự giết chết cô! Sự sợ hãi đã chiến thắng nỗi buồn, Khương Ấu Dao thậm chí không còn tâm trạng kêu oan cho Quý Thục Nhiên, ban đầu cô chỉ muốn đặt mọi hy vọng vào Quý gia. Chỉ đợi khi Quý gia đến Khương gia, cô sẽ để họ đưa cô đi. Nhưng từ sau khi Quý Thục Nhiên chết, người nhà họ Quý không hề xuất hiện.

Ngay cả đến thăm cũng không có.

Lúc đó, Khương Ấu Dao thực sự hiểu rằng, mẹ cô và cả cô đã bị Quý gia vứt bỏ, từ nay về sau, ở Khương gia, cô chỉ có thể dựa vào chính mình.

Những chuyện này đều do Đồng Nhi kể lại cho Khương Lê nghe. Đối với hành động của Khương Ấu Dao, Khương Lê không bất ngờ, Quý Thục Nhiên luôn lo liệu mọi chuyện cho Khương Ấu Dao, tự nhiên cũng làm cho cô ấy quen thói khi có chuyện sảy ra sẽ dựa dẫm vào người khác. Nhưng Quý gia lần này có lẽ sẽ làm cô ta thất vọng. Để duy trì mối quan hệ với Khương gia, ít nhất trên ngoài mặt không đến mức xé rách mặt, Quý gia sẽ không làm bất cứ điều gì để đòi lại công bằng cho Quý Thục Nhiên.

Quý Thục Nhiên đã được chôn cất, Khương Ấu Dao tạm thời im lặng, trong phủ cũng không xảy ra chuyện gì. Khương Lê vẫn hàng ngày đến phủ Diệp, xem Tư Đồ Cửu Nguyệt châm cứu cho Tiết Hoài Viễn, tuy vẫn chưa có tiến triển, nhưng ít nhất trong lòng cũng có một sự nhớ nhung.

Nhưng ngày hôm đó, sự yên tĩnh hiếm có bị phá vỡ.

Khương Lê vừa dậy, để Đồng Nhi chải đầu cho, định đi dạo ở phủ Diệp. Thanh Phong đột nhiên vội vã chạy vào trong phòng, nói: "Tiểu thư, có chuyện rồi!"

Tay của Đồng Nhi run lên, cây trâm không giữ được tóc, tóc đã gần chải xong lại bung ra, mái tóc đen xõa xuống sau lưng. Khương Lê không để ý đến nó, chỉ nhìn Thanh Phong hỏi: "Chuyện gì?"

"Nô tỳ hôm nay ra ngoài mua đồ, ngoài đường đều đang bàn tán về cái chết của Quý thị!"

"Nói thì cứ nói," Đồng Nhi ngạc nhiên nói: "Chẳng phải đã có người nói từ lâu rồi sao?"

"Không phải," Thanh Phong vội vàng nói không rõ, "Nhưng họ nói Quý thị chết là vì tư thông với người khác, còn sinh ra nghiệt chủng, bây giờ chuyện xấu bại lộ, nói lão gia nhà chúng ta tự tay giết chết!"

"Gì cơ?" Khương Lê nhíu mày, đứng dậy.

"Đây chẳng phải là sự thật sao?" Bạch Tuyết bưng trà nóng nghe vậy sững sờ, "Phủ chúng ta không cho phép nói chuyện này ra ngoài, sao lại truyền ra ngoài?"

"Bất kể truyền ra thế nào, đối với chúng ta là chuyện tốt." Đồng Nhi vui vẻ nói: "Vốn dĩ tiểu thư của chúng ta đã chịu ủy khuất, dù Quý thị đã chết, nhưng tiếng oan trên người tiểu thư vẫn còn. Bây giờ tốt rồi, sự thật phơi bày, mọi người đều biết chuyện hại mẹ giết em năm xưa là bị người khác vu oan. Tiểu thư của chúng ta cuối cùng cũng được trong sạch."

"Trong sạch rồi," Bạch Tuyết lắc đầu, "Nhưng như vậy, mọi người trong phủ sẽ nghĩ chuyện này là do tiểu thư nói ra."

Đồng Nhi ngẩn người, Thanh Phong nói: "Đúng vậy!"

"Oan uổng quá!" Đồng Nhi kêu lên, "Chúng ta thực sự không nói một chữ nào ra ngoài!"

Khương Lê suy nghĩ.

Tuy rằng nàng rất muốn giúp Khương nhị tiểu thư rửa sạch tội danh, nhưng cũng biết mọi việc phải xem đại cục, gia đình không nên phơi bày ra ngoài, chuyện này nếu truyền khắp nơi, đối với danh tiếng của Khương nhị tiểu thư không phải là điều tốt, còn ảnh hưởng đến con đường làm quan của Khương Nguyên Bách. Nếu Khương Nguyên Bách sụp đổ, Khương gia chắc chắn sẽ bị người ta ăn tươi nuốt sống. Vì vậy nàng chưa từng có ý định nói chuyện của Quý Thục Nhiên ra ngoài.

Không phải nàng nói, thì ai nói? Hạ nhân trong phủ đều có khế ước bán mình trong tay chủ nhân, lão phu nhân tuy đã già, nhưng đối với chuyện này, bất kể đe dọa hay dụ dỗ, chắc chắn sẽ làm cho hạ nhân nghe lời. Huống hồ đối với hạ nhân mà nói, giữ mạng là quan trọng, ai cũng biết nếu nói ra, mình cũng không còn mạng sống.

Rốt cuộc là ai?

Chưa kịp nghĩ ra lý do, đột nhiên nghe thấy bên ngoài tiếng kêu của Minh Nguyệt: "Tam tiểu thư, cô không thể vào trong."

Ngay sau đó là tiếng Khương Ấu Dao tức giận: "Cút đi!" Dường như đã đẩy Minh Nguyệt ngã.

Khương Ấu Dao hùng hổ xông vào.

Khương Lê đứng dậy, nhìn cô.

Khương Ấu Dao nhìn thấy Khương Lê, trong mắt hiện lên sự đau đớn. Khương Lê mặc áo khoác lụa tơ tằm màu xanh nhạt, tóc dài nửa buộc, đôi bông tai ngọc trai sáng rực trên tai, làm gương mặt cô thêm phần thanh tú trắng trẻo, xinh đẹp rạng ngời.

Trong lòng Khương Ấu Dao lập tức hiện lên lời của Ngân Hoa, lời bàn tán của những người bên ngoài: "Tam tiểu thư Khương gia không phải cũng là con riêng của Quý thị sao? Vậy thì Khương nhị tiểu thư không phải là đích nữ duy nhất của đại phòng Khương gia rồi sao? Ta đã nói mà, lần ở học ở Minh Nghĩa Đường kỳ thi lục nghệ, Khương nhị tiểu thư trông xuất sắc hơn Khương tam tiểu thư nhiều!"

Lời này nếu ở trước đây, Khương Ấu Dao chỉ cười nhạt, nhưng bây giờ, cô đau lòng nhận ra, mình không thể phản bác. Trong lúc không biết từ khi nào, Khương Lê đã vươn lên, chiếm lấy sự chú ý của Khương Nguyên Bách, chiếm lấy sự thiên vị của bà nội, cô đã vượt qua mình, bây giờ Khương Lê là thiên kim của Thủ Phụ, còn cô lại bị người ngoài gọi là con riêng!

Thật không công bằng!

"Tam muội như thế này xông vào, có chuyện gì quan trọng sao?" Khương Lê hỏi.

"Ngươi đừng giả bộ tốt lành nữa," Khương Ấu Dao cười lạnh, "Những tin đồn bên ngoài, đều là do ngươi phát tán phải không? Cha và bà nội rõ ràng đã nói không được truyền ra ngoài, ngươi lại làm ầm ĩ lên, làm Khương gia trở thành trò cười, Khương Lê, ngươi có ý gì?!"

Khương Lê lắc đầu: "Không phải ta."

Khương Ấu Dao cười nhạo nhiều hơn: "Không phải ngươi? Vậy còn ai nữa? Trong cả Khương gia, chỉ có ngươi hận ta và mẹ ta nhất! Ngươi muốn tuyệt đường sống của ta, mới đem chuyện này nói ra ngoài, ngươi đã hủy hoại ta! Ngươi hủy hoại ta!"

"Ta đã nói không phải ta, nếu ta muốn nói, ta đã nói từ ngày hôm đó, sẽ không đợi đến sau khi chôn cất." Khương Lê nói: "Hơn nữa, người làm Khương gia trở thành trò cười không phải ta, mà là Quý Thục Nhiên. Người hủy hoại ngươi cũng không phải ta, mà là Quý Thục Nhiên. Tất cả đổ lên đầu ta, xin lỗi, ta không có khả năng lớn như vậy."

Luận về lời nói giết người không thấy máu, Khương Ấu Dao không phải đối thủ của Khương Lê. Ba câu hai lời đã làm Khương Ấu Dao tức giận đến đỏ mắt, cô ta nhìn chằm chằm Khương Lê, lẩm bẩm: "Ta muốn giết ngươi..." rồi xông thẳng tới!

Trong phòng vẫn còn Bạch Tuyết có sức mạnh lớn. Khi Khương Ấu Dao xông tới, Bạch Tuyết đặt tách trà xuống, lao đến chắn trước Khương Lê. Bạch Tuyết cao hơn Khương Ấu Dao một chút, nắm chặt tay Khương Ấu Dao, vặn mạnh tay cô ta. Khương Ấu Dao tức giận hét lên với Kim Hoa và Ngân Hoa đứng bên cạnh: "Còn đứng đờ ra đó làm gì? Mau bắt lấy con tiện tỳ này cho ta!"

Kim Hoa và Ngân Hoa lúc này mới tỉnh lại, xông vào, còn Đồng Nhi cũng không phải loại dễ đối phó. Gọi Thanh Phong và Minh Nguyệt vào cùng xông vào một mớ hỗn độn, Khương Lê vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, nhanh chóng bước ra ngoài, gọi hai ma ma đến phân tách mọi người, rồi sai người đi tìm lão phu nhân.

Người của lão phu nhân nhanh chóng đến, thấy Khương Ấu Dao quần áo xộc xệch, còn Khương Lê thì vẫn ung dung bình thản, trong lòng không khỏi thầm giật mình. Người của lão phu nhân nói, lão phu nhân mời hai người đến Vãn Phượng Đường một chuyến.

Khương Ấu Dao lúc này khí thế đã suy giảm, trước mặt người của lão phu nhân cũng không dám làm càn. Dù trong lòng bất mãn, cũng chỉ đành nén lại, đi đến Vãn Phượng Đường. Đến nơi, thấy Khương Nguyên Bách cũng ở đó.

"Cha." Khương Ấu Dao e dè gọi một tiếng.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Ấu Dao, trong lòng trăm mối tơ vò.

Ông không phải thánh nhân, đối với sự căm ghét Quý Thục Nhiên, khó tránh không liên lụy đến Khương Ấu Dao. Nhưng thấy Khương Ấu Dao sợ hãi như vậy, ông lại khó lòng cứng rắn. Khương Ấu Dao lớn lên trong sự cưng chiều của Khương gia, lúc nào đã từng sợ hãi thế này? Hai đứa con gái của ông, chẳng lẽ cuối cùng đều sẽ đi đến con đường thất vọng với ông, hoàn toàn xa lánh Khương gia?

Lão phu nhân đã nghe người hầu kể lại đầu đuôi sự việc, nhìn Khương Ấu Dao, giận dữ nói: "Tam nha đầu, ngươi quá đáng lắm, bình thường học quy củ là như thế này sao, lại mưu hại chị em trong nhà!"

"Thưa bà nội." Khương Ấu Dao quỳ xuống, nói: "Ấu Dao chỉ là một lúc bồng bột. Nhưng... hiện nay bên ngoài khắp nơi đều bàn tán về cái chết của mẹ... của mẫu thân. Chuyện này truyền đi khắp nơi, là con gái, Ấu Dao tự biết mẹ đã phạm lỗi không thể tha thứ, nên không xin tha cho mẹ. Nhưng mẹ đã ra đi, đã trả giá xứng đáng, tại sao còn không buông tha cho người đã khuất? Điều này làm cho con cái cảm thấy thế nào? Cha, xin người hãy đặt mình vào vị trí của con!"

Khương Lê nhìn Khương Ấu Dao, thấy rằng Khương Ấu Dao sau cái chết của Quý Thục Nhiên đã trưởng thành đôi chút, ít nhất biết dùng khổ nhục kế để tìm sự đồng cảm của người khác.

"Hơn nữa, chuyện của mẹ truyền ra ngoài, người chịu tổn hại còn có Khương gia. Người ngoài sẽ nhìn Khương gia thế nào, bây giờ mọi người đều nói cha không biết quản gia, Khương gia loạn lạc. Nhị tỷ," cô ta nhìn Khương Lê, nước mắt đầm đìa, cúi đầu lạy Khương Lê mấy cái, nói: "Ấu Dao tự biết không thể bù đắp tổn thương của nhị tỷ, nhưng xin nhị tỷ rộng lượng, đừng làm gì bôi nhọ Khương gia nữa, chỉ cần tỷ có thể buông tha Khương gia, Ấu Dao nguyện làm bất cứ điều gì!"

Đồng Nhi đứng bên cạnh nghe mà tức giận không chịu nổi, ban đầu còn nghĩ rằng tam tiểu thư là người không có đầu óc, bây giờ thấy cũng không thể xem thường. Ít nhất là tài diễn kịch, giống y như Quý Thục Nhiên. Không sai khi nói có mẹ thì có con, làm ra vẻ đáng thương thế này, ai cũng phải thương hại. Cảnh tượng này, làm cho Khương Lê trở thành kẻ áp bức, còn cô ta thì vô tội.

Khương Lê nói: "Tam muội, việc này không phải ta làm."

"Không phải ngươi thì còn ai vào đây?" Khương Ấu Dao nức nở nói: "Chỉ có ngươi hận mẹ ta nhất, ngươi muốn rửa sạch nỗi oan của mình, mỗi ngày chỉ có ngươi được tự do ra vào phủ..."

Khương Lê mỗi ngày đều đến nhà họ Diệp, mà Khương Nguyên Bác và lão phu nhân do những chuyện trước đây nên đối với Khương Lê có phần áy náy, cũng không giữ Khương Lê, không ngờ lúc này lại trở thành "chứng cứ" của Khương Ấu Dao.

"Dù ta có oán giận cha, oán giận Khương gia, cũng không đến mức kéo Khương gia xuống nước." Khương Lê bình tĩnh nói: "Dù nói ra chuyện này có thể giải oan cho ta, nhưng sẽ đặt Khương gia vào tình thế bất lợi. Như vậy đối với ta cũng không có lợi ích gì." Khương Lê mỉm cười: "Nỗi buồn của tam muội ta hiểu, nhưng dù buồn đến mấy, cũng phải cân nhắc lợi hại, đừng hành động bốc đồng."

Nàng nói thẳng ra mình oán giận cha và Khương gia, làm cho lão phu nhân và Khương Nguyên Bách ngẩn người. Sau đó, lời của Khương Lê lại khiến họ cảm thấy phức tạp. Cân nhắc lợi hại, nghĩ cho Khương gia, điều này vốn là tốt, nhưng lời của Khương Lê quá lý trí, quá lạnh lùng, không có cảm giác "gia đình".

Nhưng nàng càng như vậy, Khương Nguyên Bách và lão phu nhân lại càng cảm thấy áy náy.

Khương Lê đi đến trước mặt Khương Ấu Dao, tự tay đỡ Khương Ấu Dao dậy, Khương Ấu Dao theo bản năng lùi lại, muốn tránh tay Khương Lê. Khương Nguyên Bách thấy vậy, nhíu mày, Khương Ấu Dao thấy thế, đành cắn răng đặt tay vào tay Khương Lê.

"Tam muội muội," Khương Lê đỡ cô ta dậy, nói: "Mẫu thân muội đã trả giá cho lỗi lầm của mình, dù giá đó có đủ hay không, nhưng người đã ra đi, nói thêm cũng vô ích. Chuyện này hãy bỏ qua, ta chưa từng có ý định truy cứu. Hơn nữa, nhìn thấy mẹ rời đi, với tư cách là con gái, người khác không hiểu được nỗi đau, nhưng trước mặt ta, sao muội lại nói ta không hiểu chứ?" Nàng nhạt nhẽo nói: "Ta tất nhiên hiểu rõ."

Nàng tất nhiên hiểu rõ, vì mẹ nàng, Diệp Trân Trân, cũng bị Quý Thục Nhiên hại chết.

Chỉ một câu nói, làm cho Khương Nguyên Bách và lão phu nhân không thể nảy sinh bất kỳ suy nghĩ gì khác về Khương Lê. Khương Nguyên Bách chỉ hỏi: "A Lê, chuyện này thật sự không phải con nói ra ngoài?"

"Cha có thể điều tra kỹ lưỡng, không phải con làm."

Khương Nguyên Bách gật đầu: "Được. Chuyện hôm nay, cứ coi là hiểu lầm, ai là kẻ đứng sau, ta sẽ điều tra rõ ràng." Ông nhìn Khương Lê: "Nếu không có gì, con về nghỉ ngơi đi." Lời nói mang theo sự chiều chuộng thận trọng.

Khương Ấu Dao ngơ ngác nhìn cảnh trước mắt, đột nhiên nhận ra, dù là lão phu nhân hay Khương Nguyên Bách, đối với Khương Lê, bây giờ đều hoàn toàn không có cách nào. Dường như dù Khương Lê làm gì, họ cũng sẽ nhượng bộ.

Đúng vậy, nhượng bộ. Vì Khương Lê luôn dễ dàng khơi gợi sự áy náy của họ, lại hiểu rõ giới hạn của họ, nên trong giới hạn đó, đưa ra yêu cầu lớn nhất.

Khương Ấu Dao không cam lòng, muốn nói gì đó. Lão phu nhân đã lạnh lùng ra lệnh cho người bên cạnh đưa Khương Ấu Dao về Dao Quang Trúc.

Đây là ý định giam lỏng cô ta.

Khương Ấu Dao kinh ngạc, không hiểu rõ tại sao cô ta là người bị hại, lại bị trừng phạt. Cô ta muốn cầu xin Khương Nguyên Bách, khơi gợi sự đồng cảm của ông, nhưng Khương Nguyên Bách chỉ nhìn Khương Lê với ánh mắt phức tạp. Khương Ấu Dao nhìn một hồi, ngọn lửa trong mắt dần dần tắt ngấm.

Cô ta không nói một lời, để người của lão phu nhân "đưa" về viện.

Trong lòng hiểu rằng, cô ta không thể ở lại Khương gia nữa. Sẽ không còn ai đứng về phía cô ta, cô ta và Khương Lê là kẻ thù không đội trời chung, nhưng bây giờ chỉ cần cô ta và Khương Lê xảy ra xung đột, không nghi ngờ gì, mọi người trong phủ đều sẽ đứng về phía Khương Lê.

Vị trí thiên kim của Thủ phụ, theo cái chết của Quý Thục Nhiên đã biến mất, không bao giờ tìm lại được.

Cô ta phải tìm con đường khác.

........

Ở một phía khác, khi trở về Phương Phi Uyển, Khương Lê ngồi xuống thư phòng.

Thanh Phong và Minh Nguyệt bận rộn dọn dẹp đống hỗn độn vừa nãy sau cuộc đánh nhau với người hầu của Khương Ấu Dao. Bạch Tuyết và Đồng Nhi cũng tất bật giúp đỡ, nhưng tâm trí của Khương Lê không hề bình thản như vẻ bề ngoài.

Nhìn dáng vẻ của Khương Ấu Dao, rõ ràng cô ta cũng không biết chuyện này. Không phải Khương Ấu Dao tiết lộ, cũng không phải bản thân mình tiết lộ. Ngày hôm đó, ngoài người nhà họ Khương, chỉ còn người hầu của phủ Khương. Bây giờ chuyện Quý Thục Nhiên ngoại tình đã lan truyền, sự việc không còn đường xoay chuyển. Danh tiếng nhà họ Khương bị tổn hại, con đường quan lộ của Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình bị ảnh hưởng là điều tất nhiên, chuyện này dù nhìn thế nào cũng thấy bất lợi cho Khương gia.

Trong Khương gia, dường như chỉ có mình Khương Lê là nghi phạm lớn nhất, bởi vì muốn rửa sạch oan ức của bản thân. Nhưng nếu loại trừ điểm này, có thể là có người muốn đối phó với Khương gia, mượn chuyện của Quý Thục Nhiên, cố ý tiết lộ chuyện này ra ngoài.

Là ai? Nhà họ Lý của Hữu tướng? Vĩnh Ninh công chúa?Thành Vương? Hay là người nào  khác đang ẩn mình trong bóng tối? Nếu là những người này, có lẽ trong đám người hầu của Khương gia đã có gián điệp của họ. Từ nay về sau, mỗi hành động của mình Khương gia cũng phải hết sức cẩn trọng.

Nếu không phải những người này, mà là kẻ nội gián trong chính Khương gia, thì lại càng phải chú ý. Từ xưa đến nay, giặc trong nhà là khó phòng bị nhất, nếu có vấn đề từ trong phủ, cộng thêm sự phối hợp từ bên ngoài, Khương gia chỉ e sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Khương Lê cảm thấy đầu óc hơi rối loạn, không khỏi ấn tay vào trán. Đồng Nhi thấy vậy, tưởng nàng đang lo lắng cho chuyện này, liền đến an ủi: "Tiểu thư không cần quá lo lắng, mình ngay thẳng không sợ bóng nghiêng, dù lão gia có cho người điều tra, cũng không thể điều tra đến người được. Tuy chuyện này rất kỳ quái, nhưng người cũng nhờ họa mà được phúc, bây giờ cả Kinh thành đều biết chuyện năm xưa là người bị oan, không ai có thể trách người nữa."

"Hơn nữa, so với hiện tại, người Quý gia mới là người phải đau đầu." Đồng Nhi có chút hả hê nói: "Con gái nhà mình xảy ra chuyện này, danh tiếng của tất cả các cô gái Quý gia đều bị ảnh hưởng. Đừng nói đến những người chưa xuất giá, mà ngay cả những người đã kết hôn cũng sẽ bị người khác chỉ trỏ. Lệ tần nương nương chẳng phải là chị của Quý Thục Nhiên sao, hoàng đế nghe chuyện này, không biết sẽ nghĩ thế nào về Lệ tần."

Lệ tần?!

Khương Lê đột nhiên đứng dậy, làm Đồng Nhi giật mình, nói: "Tiểu thư, người làm sao vậy?"

Khương Lê không nói gì, vẻ mặt thay đổi không ngừng. Nàng luôn cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó, nhưng những ngày này không để tâm, giờ nghe Đồng Nhi nhắc đến, mới đột nhiên nhớ ra. Chuyện Trùng Hư đạo trưởng, còn có một nhân vật then chốt, Lệ tần! Khương Nguyên Bách đã bắt được Trùng Hư đạo trưởng, cũng nói sẽ báo thẳng chuyện này lên Hồng Hiếu hoàng đế.

Nếu không có gì bất ngờ, Hồng Hiếu hoàng đế hẳn là đã biết Trùng Hư đạo trưởng là kẻ lừa đảo, cũng biết vụ án yểm bùa năm xưa của Lệ tần là giả. Nhưng hiện tại xem ra, trong cung không có bất kỳ tin tức nào, chẳng lẽ Hồng Hiếu hoàng đế vẫn chưa biết Trùng Hư đạo trưởng là kẻ lừa đảo? Hoặc là trong cung đã che giấu tin tức? Nhưng nếu đã che giấu, ít nhất người Quý gia sẽ tìm Khương Nguyên Bách để cầu xin. Nhưng từ sau khi Quý Thục Nhiên chết,  Quý gia chưa từng đến, rõ ràng là không muốn dính líu đến chuyện này nữa.

Sự thật trở nên mờ mịt trong giây lát, Khương Lê cũng không thể hiểu được. Nàng ở nhà họ Khương, muốn biết chuyện trong cung, e rằng có chút khó khăn. Không kịp suy nghĩ, Khương Lê đặt tay lên chiếc còi trong tay áo, trước mắt có một con đường tắt... nhưng không biết Cơ Hành có cho phép Triệu Kha nói cho nàng biết không?

Dù sao đây cũng không phải chuyện nhỏ.

......

Trong khi Khương Lê đang nghĩ đến Lệ Tần, ở trong cung, những ngày này Lệ Tần cũng không được yên ổn.

Quý Thục Nhiên đột nhiên chết rồi.

Lần cuối cùng Lệ Tần gặp Quý Thục Nhiên, họ còn đang bàn bạc về việc lợi dụng Trùng Hư đạo trưởng để đối phó với Khương Lê. Sau ngày đó, Quý Thục Nhiên không còn xuất hiện nữa. Không chỉ vậy, Trùng Hư đạo trưởng cũng mất tích. Lệ Tần cảm thấy lo lắng, phái người đi điều tra nhưng không thu được kết quả gì. Phủ Khương canh giữ nghiêm ngặt như thùng sắt, không có tin tức nào lọt ra ngoài.

Chờ thêm hai ngày, Lệ Tần nhận được tin Quý Thục Nhiên đột ngột qua đời. Bà giật mình, nghi ngờ có biến cố, viết thư cho Quý gia. Nhưng Quý Ngạn Lâm trả lời mà không nói gì, cũng không cho phép Lệ Tần đến viếng. Lệ Tần lúc này càng chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra, điều kỳ lạ là thái độ của Quý gia. Nghe nói Quý gia cũng không tham gia viếng tang nhà họ Khương. Lệ Tần càng bất an hơn.

Do trong lòng có điều lo lắng, những ngày này Lệ Tần giả bệnh, ít khi ra ngoài, nói rằng mấy ngày trước thân thể chưa khỏe hẳn. Hồng Châu, người hầu của Lệ Tần, từ bên ngoài chạy vào, nói: "Nương nương, bên ngoài có chuyện rồi."

"Chuyện gì?" Lệ Tần ngồi dậy.

"Nghe nói cái chết của phu nhân Quý có nội tình khác." Hồng Châu kể lại những gì nghe được bên ngoài cho Lệ Tần, rồi nói: "Giờ đây khắp nơi đều bàn tán về chuyện này, e rằng... e rằng Hoàng thượng cũng đã biết."

Nghe tin này, Lệ Tần nhất thời không thể phản ứng lại. Mãi sau, bà mới tìm lại được suy nghĩ của mình.

Chuyện về Quý Thục Nhiên, Lệ Tần không thể không biết. Quý phu nhân thường xuyên đến cung và kể cho bà nghe. Về Quý Thục Nhiên, lúc đầu Lệ Tần không xem trọng bà ta, nhưng chuyện về Diệp Trân Trân và Liễu Văn Tài khiến bà phải thay đổi cái nhìn. Cuối cùng thì trong lòng vẫn có chút ngưỡng mộ.

Nhưng sự ngưỡng mộ này, khi liên lụy đến bản thân, đã trở thành sự căm ghét.

"Sao lại truyền ra ngoài được!" Lệ Tần giận dữ.

Quý Thục Nhiên xảy ra chuyện, danh tiếng của cả Quý gia bị tổn hại, bao gồm cả bà. Mọi người nhìn vào bà sẽ nói: "Nhìn kìa, bà ta là chị của Quý Thục Nhiên, cũng có dòng máu như thế, sau này liệu có trở nên độc ác và trăng hoa như vậy không?" Trong cung, tranh đấu liên miên, có vô số người muốn lợi dụng chuyện này để lật đổ bà.

Khoan đã, tại sao Quý Thục Nhiên lại chết? Có phải do bị lộ chuyện xấu và bị Khương Nguyên Bách xử tử? Vậy tại sao chuyện xấu lại bị lộ? Tính thời gian, chính là sau khi Trùng Hư đạo trưởng đến phủ để trừ tà?

Chẳng lẽ chuyện Trùng Hư đạo trưởng là kẻ lừa đảo đã bị phát hiện? Lệ Tần nắm chặt khăn tay, nếu chuyện này bị lộ ra, người đầu tiên gặp họa sẽ là bà! Hoàng đế không thể dung thứ cho kẻ lừa dối mình!

Đang suy nghĩ, cung nữ bên ngoài vào báo, Hoàng thượng đến.

Lệ Tần vội vàng rời giường, đứng dậy đón tiếp.

Bà cúi đầu, từ khóe mắt có thể nhìn thấy một góc long bào màu vàng tươi. Long bào dừng lại trước mặt bà, thường ngày, Lệ Tần gan dạ, không như các phi tần khác cung kính với Hồng Hiếu hoàng đế, bà có thể đùa giỡn với Hoàng đế, vì vậy đối diện với long bào cũng không quá sợ hãi. Chính sự không sợ hãi này đã khiến bà trở thành người đặc biệt nhất trong mắt Hoàng đế.

Nhưng hôm nay, màu vàng tươi ấy như dấu hiệu của tử thần, lần đầu tiên bà cảm thấy sợ hãi trước quyền lực của Hoàng đế, bà thấy mình thật nhỏ bé và yếu ớt. Bà cúi đầu, chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm. Không biết chờ đợi bà sẽ là số phận như thế nào.

Một lúc lâu sau.

Khi trán của Lệ Tần bắt đầu rịn mồ hôi lạnh, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Miễn lễ." Một đôi tay nâng bà dậy.

Hồng Hiếu hoàng đế cười nhìn bà, vẫn là sự cưng chiều và vẻ đẹp trai như trước, trái tim Lệ Tần lúc này mới dần thả lỏng – nhìn thái độ của Hoàng đế đối với bà, dường như chưa bị ảnh hưởng bởi tin đồn bên ngoài.

Có lẽ ngài cũng chưa biết chuyện về Trùng Hư đạo trưởng.

Hồng Hiếu hoàng đế đưa tay giúp bà vén tóc ra sau, chạm vào trán đầy mồ hôi lạnh của bà, nhíu mày nói: "Sao Lệ Tần lại ra nhiều mồ hôi như vậy? Trời lạnh thế này mà."

Lệ Tần cười dịu dàng: "Có lẽ là do thân thể vẫn còn yếu, chưa hoàn toàn hồi phục."

Hồng Hiếu hoàng đế gật đầu, bảo người gọi thái y đến bắt mạch cho Lệ Tần. Thấy thái độ của Hoàng đế không khác gì trước đây, Lệ Tần hoàn toàn yên tâm.

Thực tế, chỉ cần chuyện Trùng Hư đạo trưởng không bị Hoàng đế biết, chỉ với chuyện Quý Thục Nhiên thì không đủ để lung lay địa vị của bà. Lệ Tần hoàn toàn có thể dùng cách khác để tỏ ra mình hoàn toàn không biết gì về chuyện này, thậm chí còn có thể dùng kế lùi một bước để tiến hai bước.

Chỉ cần bà có thể tách mình khỏi chuyện này, biến mình thành người bị lừa là được.

May quá, may quá. Như thể đã đi một vòng trên con đường sinh tử, Lệ Tần nở một nụ cười chân thành, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai Hoàng đế.

Hoàng đế vỗ nhẹ tay bà, như để an ủi, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.