Thời gian ngày qua ngày, từ khi gặp Hải Đường đã chín ngày trôi qua.

Trong chín ngày này, Hải Đường cũng như Tư Đồ Cửu Nguyệt đã nói, để Tư Đồ Cửu Nguyệt dùng nhện độc để chữa trị vết sẹo trên mặt Hải Đường. Quá trình đau khổ Hải Đường không nói rõ, nhưng khi Triệu Kha đến báo tin, khuôn mặt vẫn còn mang chút biểu cảm không đành lòng.

Có thể thấy là thật sự rất đau đớn.

Hải Đường vẫn kiên trì vượt qua, bảy ngày đầu điều trị bằng nhện độc là khó chịu nhất, trong bảy ngày này, Hải Đường không dùng tay gãi vào vết thương, xem như đã an toàn vượt qua. Chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, không bao lâu nữa, cô ấy sẽ khôi phục lại dung mạo ban đầu.

Những đau khổ đã trải qua không phải là vô ích mà mang lại kết quả tốt đẹp, chung quy là điều đáng vui mừng. Trong niềm vui ngắn ngủi này, đã đến Tết Nguyên Đán đầu tiên của Khương nhị tiểu thư ở thành Yên Kinh sau tám năm.

Từ sáng sớm, Khương Lê đã mặc bộ y phục mới may của thợ may, áo ngoài xẻ tà bằng gấm xanh, váy thêu hoa văn mây màu bích hà. Nàng thường thích những màu sắc đơn giản, vì vậy màu sắc của vải cũng không rực rỡ, nhưng chất liệu đều là thượng hạng, đường may cũng rất tinh xảo. Nửa năm nay, nàng đã cao hơn trước một chút, dáng người thanh thoát, xinh đẹp mê hồn, là một mỹ nhân màu hiếm có ở thành Yên Kinh.

Đồng Nhi cài trâm bạc hình hoa sen vào búi tóc của Khương Lê, nhìn vào gương, bản thân cũng rất hài lòng, nói: "Xong rồi, tiểu thư xem thử."

Khương Lê nhìn cô gái trong gương, vẫn là người xa lạ. Nhưng bây giờ nàng đã không còn bài xích thân phận Khương nhị tiểu thư này nữa, dường như từ đáy lòng cũng đã chấp nhận sự thật này, trong nửa năm qua, nàng đã quen thuộc với thân phận mới này.

Nàng nói: "Đi thôi, đến muộn sẽ phải xin lỗi lão phu nhân."

Đầu năm mới, cần phải đến xin lỗi lão phu nhân.

Trong sảnh Vãn Phượng Đường, người nhà Khương gia đều tụ tập đông đủ, vì là ngày Tết, ai cũng mang vẻ mặt vui vẻ. Trừ Khương Ấu Dao, Khương Bính Cát còn nhỏ chưa hiểu chuyện, Khương Ấu Dao dù sao cũng không thể vui vẻ được. Cô không hiểu, mẹ mình đã chết, tại sao người nhà Khương gia còn có thể cười được? Ở Khương gia bao năm, Quý Thục Nhiên dù không có công cũng có khổ, tình nghĩa mười mấy năm sống chung, sao có thể tan thành mây khói trong chốc lát. Người nhà Khương gia cũng thật là quá bạc tình!

Cô ta luôn đổ mọi vấn đề lên người khác, không chịu nghĩ xem Quý Thục Nhiên rốt cuộc đã làm gì. Chẳng nói là thương tiếc cho Quý Thục Nhiên, người khác còn phải thốt lên một câu "chết đáng lắm". Khương Ấu Dao thể hiện mọi sự không vui trên mặt, lại càng khiến Khương lão phu nhân thất vọng, đứa cháu gái này cố chấp, không biết điều, xem ra từ nhiều năm trước đã bị Quý Thục Nhiên nuôi dưỡng lệch lạc, đáng tiếc khi đó họ chưa phát hiện, dẫn đến tính cách bây giờ.

Khương lão phu nhân định làm lơ Khương Ấu Dao, nên trò chuyện với mấy người Lư thị, không để ý đến Khương Ấu Dao. Khương Nguyên Bách cũng đang nói chuyện với Khương Nguyên Bình về những chuyện gần đây, Khương Ấu Dao chỉ cảm thấy mình như bị người nhà Khương gia cô lập, tức giận đến run cả người.

Đúng lúc này, Khương Lê bước vào.

Khương Lê vừa vào, liền lần lượt chào hỏi Khương lão phu nhân và mọi người. Khương lão phu nhân vui vẻ nhận lời, từ tay nha hoàn nhận lấy túi thơm chứa bạc đặt vào tay Khương Lê. Lư thị cũng đưa túi thơm, Khương Ấu Dao tinh mắt nhìn thấy, túi thơm Lư thị đưa cho Khương Lê lớn hơn nhiều so với của cô.

Đúng là cùng một giuộc, hùa nhau làm chuyện xấu, Khương Ấu Dao thầm nghĩ, nếu không phải Khương Lê hại chết mẹ mình, Lư thị cũng không thể nắm quyền quản gia. Không chừng Lư thị đã sớm thông đồng với Khương Lê, chính là để hại chết Quý Thục Nhiên!

Khương Nguyên Bình cũng cười nói vài câu với Khương Lê, ông là nam nhân, thường ngày luôn tỏ ra hòa nhã, thực chất là một con hổ đội lốt người. Nhưng đối với cháu gái của mình, ông cũng có vài phần yêu thương của bậc trưởng bối. Đặc biệt là Khương Lê biểu hiện trí tuệ xuất chúng, khiến Khương Nguyên Bình càng thêm hài lòng. Có một cháu gái thông minh, so với một cháu gái ngu ngốc, sẽ mang lại nhiều lợi ích cho gia tộc hơn, ít nhất là không gây rắc rối khắp nơi.

Tam phòng Dương thị cũng tặng Khương Lê túi thơm, Khương Lê vốn nghĩ, tam phòng không có nhiều tiền, sẽ không tặng nhiều. Nhưng túi thơm này lại nặng trĩu, vô thức Khương Lê nhìn Dương thị, ngạc nhiên phát hiện trang phục của Dương thị so với trước đây đắt đỏ hơn nhiều.

Tam phòng là phòng nghèo nhất trong Khương gia, Khương lão phu nhân không quan tâm họ, của hồi môn của Dương thị không phong phú, chỉ dựa vào bổng lộc của Khương Nguyên Hưng. Số bổng lộc đó chỉ đủ cho một nhà dùng tạm, chính vì vậy, năm đó Khương Ngọc Nga mới nịnh bợ mẹ con Quý Thục Nhiên, hy vọng nhận được một số "lễ vật".

Nhưng bây giờ... Khương Lê nhìn thấy Khương Ngọc Yến, y phục của Khương Ngọc Yến cũng là do Khương lão phu nhân làm, vải mới, nhưng cây trâm vàng hình mây bằng mã não trên đầu cô ấy không phải do Khương lão phu nhân tặng. Cây trâm này, ít nhất cũng phải mất một trăm lượng bạc, đối với tam phòng, là một khoản chi không nhỏ.

Thấy Khương Lê nhìn mình chăm chú, Khương Ngọc Yến rụt rè hỏi: "Nhị tỷ, có gì không đúng sao?"

"Không có gì." Khương Lê cười, "Chỉ thấy cây trâm trên đầu tứ muội rất đẹp."

Dương thị đảo mắt, tự mình cười nói, "A Lê nói gì vậy, con có phải chưa từng thấy trang sức đẹp, cây trâm này của Ngọc Yến e rằng con không thích đâu."

Khương lão phu nhân khẽ nhíu mày, lời của Dương thị rõ ràng là nói để cho bà nghe. Trong số các cô con gái Khương gia con gái của phòng ba mặc kém nhất. Nhưng có gì quan trọng? Bà vốn không thích Khương Nguyên Hưng, năm đó nếu không phải mẹ của Khương Nguyên Hưng gây rối, bà và Khương lão gia đã không xảy ra mâu thuẫn. Tam phòng có khả năng, tất nhiên có thể trèo lên, bà tuyệt đối không ngăn cản. Nhưng nếu không có khả năng, bà cũng sẽ không hỗ trợ.

Khương Lê cười nói: "Cây trâm tuy không phải là cây trâm quá đẹp, nhưng rất phù hợp với Tứ muội, vì vậy mới nhìn đến ngây người."

Khương Ngọc Yến đỏ mặt cúi đầu, dung mạo của cô trong số các cô con gái nhà họ Khương thực sự không xuất sắc, nhưng khi trang điểm lên, cũng có thể coi là thanh tú. Lời khen ngợi của Khương Lê khiến cô lúng túng.

Dương thị còn muốn nói gì đó, Khương lão phu nhân đã nhìn về phía Khương Lê hỏi: "Lê nha đầu, Tam lão gia và Thế Kiệt nhà họ Diệp khi nào đến?"

Khương Lê cười nói: "Chắc là sắp đến rồi."

"Người nhà họ Diệp?" Khương Ấu Dao giọng hơi thay đổi, "Họ sao lại đến đây?"

"Năm nay biểu ca Diệp và tam cữu cữu đều đón Tết ở Yên Kinh, phụ thân nói đã là người trong nhà, chi bằng cùng nhau đoàn viên." Khương Lê ôn tồn nói.

Khương Ấu Dao cười lạnh: "Đây tính là người nhà gì chứ!"

"Ấu Dao!" Khương Nguyên Bách trầm giọng, giọng điệu quá nghiêm khắc khiến Khương Ấu Dao lập tức im lặng. Nhưng trong lòng cô ta lại rất không phục, nhà họ Diệp và nhà họ Khương đã nhiều năm không qua lại. Sao bây giờ mẹ mình chết rồi, họ lại muốn bám vào nhà họ Khương? Dù Quý Thục Nhiên đã chết, nhưng hiện nay có quan hệ hôn nhân với nhà họ Khương là Quý gia, không phải nhà họ Diệp! Nếu người nhà họ Diệp có thể đến, tại sao người Quý gia không thể đến?

Rõ ràng là người đi trà lạnh!

Trong lòng Khương Ấu Dao, đột nhiên dâng lên cảm giác bi thương, chỉ cảm thấy mình ở nhà họ Khương trở thành người cô độc, không ai quan tâm. Khương Lê càng đắc ý, cô càng căm hận, nếu không phải ở trong phủ, nếu có cơ hội cô nhất định sẽ trả thù Khương Lê!

Khương Lê nhìn thấy vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của cô ta, liền biết Khương Ấu Dao đang nghĩ gì, trong lòng lắc đầu. Nhưng lần này Khương Nguyên Bách để nàng mời Diệp Thế Kiệt và Diệp Minh Dục đến phủ Khương, cũng khiến Khương Lê rất ngạc nhiên. Đối với Diệp Thế Kiệt, đây là một điều tốt, có sự giúp đỡ của Khương Nguyên Bách, con đường làm quan của Diệp Thế Kiệt sẽ thuận lợi hơn. Quan trường vốn không sạch sẽ, chỉ khi đứng đủ cao, mới có thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ. Diệp Thế Kiệt còn phải bảo vệ nhà họ Diệp, chỉ cần không trái với lương tâm, đi một số con đường tắt cũng không phải là không thể.

Mặc dù Diệp Thế Kiệt và Diệp Minh Dục đều không muốn đến, nhưng Khương Lê nói hết nước hết lời, cuối cùng cũng thuyết phục được họ.

Đang nói, thì có tiểu đồng báo, Tam gia và thiếu gia nhà họ Diệp đã đến.

Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt không chỉ tự mình đến, còn đưa cả Tiết Hoài Viễn đến. Vừa thấy Tiết Hoài Viễn, người nhà họ Khương đều ngây người, Diệp Thế Kiệt đường hoàng nói: "Tiết lão gia một mình ở phủ Diệp, ta không yên tâm. Chi bằng đưa ông ấy đến, Tiết lão gia hiện nay đã tốt hơn nhiều, ôi, Khương đại nhân cũng làm quan, nói ra, Tiết lão gia trước đây cũng là một quan tốt, các ông có thể nói chuyện nhiều, biết đâu Khương đại nhân còn có thể gợi ý được một số thứ."

Diệp Minh Dục vừa nhìn thấy Khương Nguyên Bách liền muốn châm chọc vài câu, Khương Nguyên Bách cũng biết không thể nói lý với người này, nên chỉ hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến.

Còn Tiết Hoài Viễn, đã đến thì cứ ở lại. Hơn nữa như Diệp Minh Dục nói, ông ta trông có vẻ khá hơn nhiều, yên tĩnh đứng một bên, chỉ là không nói chuyện.

Vì vậy bữa cơm đoàn viên này, nhà họ Khương tuy ít đi vài người, nhưng cũng thêm vài người.

Trên bàn ăn, Khương lão phu nhân quan tâm hỏi thăm tình hình của Diệp Thế Kiệt. Diệp Thế Kiệt mặc dù trong lòng cũng không có cảm tình gì với Khương gia nhưng cuối cùng so với Diệp Minh Dục vẫn lễ phép. Khương lão phu nhân hỏi gì, hắn đều trả lời từng câu một, rất đàng hoàng. Một chàng trai trẻ tài mạo song toàn, tiền đồ vô hạn, lại rất biết lễ nghĩa, hai anh em Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình trên mặt đều không hẹn mà cùng hiện lên vẻ hài lòng.

Khương Lê để ý thấy, Khương Ngọc Yến luôn không hay ngẩng đầu nói chuyện, hôm nay lại thường xuyên nhìn Diệp Thế Kiệt, mặc dù cô ấy nhìn rất kín đáo, nhưng vẫn bị Khương Lê bắt gặp.

Khương Lê như có điều suy nghĩ, không khỏi nhìn về phía Diệp Thế Kiệt.

Diệp Thế Kiệt vốn dĩ tuấn tú anh khí, độ tuổi này cũng là thời điểm tốt nhất, mặc dù hiện nay chỉ là một viên ngoại lang của Bộ Hộ, nhưng là một chức vụ béo bở. Hơn nữa nghe nói hoàng đế cũng rất thích huynh ấy, sau này thăng tiến vẫn còn nhiều cơ hội.

Chàng trai như thế này, có rất nhiều cô gái thích. Chỉ là... nếu Khương Ngọc Yến thực sự thích Diệp Thế Kiệt, cũng không thể được. Thứ nhất, nhà họ Diệp tuyệt đối sẽ không có quan hệ hôn nhân với nhà họ Khương nữa, đã mất một cô con gái ở Khương gia sẽ không thể lại đền bù thêm một cháu trai. Thứ hai, Khương lão phu nhân cũng sẽ không đồng ý, Khương Ngọc Yến chỉ là con gái của một con trai thứ. Thứ ba và quan trọng nhất, Khương Lê không thấy trong mắt Diệp Thế Kiệt có một chút tình cảm nào.

Diệp Thế Kiệt không có ý với Khương Ngọc Yến, vậy việc này, dù thế nào cũng không thể thành.

Có lẽ ánh mắt của nàng nhìn Diệp Thế Kiệt quá chuyên chú, Diệp Thế Kiệt cũng cảm nhận được, ngẩng đầu nhìn, vừa lúc chạm mắt với Khương Lê, không khỏi ngẩn người. Khương Lê mỉm cười, cúi đầu tiếp tục ăn. Nhưng ánh mắt giao thoa của hai người bọn họ lại rơi vào tầm mắt của những người khác.

Khương Nguyên Bách khẽ nhíu mày, Diệp Minh Dục trong lòng vui mừng, còn Khương Ngọc Yến, trong chốc lát trở nên ảm đạm.

Khương Ấu Dao nói: "Nhị tỷ tỷ và Diệp biểu ca xem ra rất thân thiết, thật khiến người khác ghen tị. Cách mấy ngày lại gặp nhau, tình cảm thật sâu đậm."

"Tam nha đầu." Khương lão phu nhân bình tĩnh nói: "Nếu ngươi thấy không khỏe, nha hoàn có thể dìu ngươi về phòng."

Khương Ấu Dao không tin nổi nhìn Khương lão phu nhân, ngày thường thì không nói, nhưng trước mặt người ngoài, Khương lão phu nhân lại không chút giữ thể diện như vậy! Cô chỉ là không ưa Khương Lê, Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân lại nâng niu Diệp Thế Kiệt như vậy, người không biết còn tưởng Diệp Thế Kiệt là nhân vật ghê gớm lắm. Chẳng qua chỉ là con nhà thương nhân, may mắn được làm một chức quan nhỏ, mà lại ra vẻ thế này.

Cô ta tức giận đến cực điểm, liền vứt đũa xuống, bao nhiêu uất ức trong những ngày qua bùng phát ra hết, nói: "Ấu Dao quả thực không khỏe, xin không tiếp các vị, về trước!" Cô tức tối để nha hoàn đưa nàng về phòng.

Không khí trở nên ngượng ngừng.

Khương Nguyên Bách thở dài, nói: "Con gái của ta bị ta làm hư, để các vị chê cười rồi."

"Không dám, mọi chuyện đều ổn." Diệp Minh Dục cười gượng: "Chỉ là nếu đã chiều chuộng thì nên công bằng, con gái nhà chúng tôi A Lê tính tình tốt, không phải do chiều chuộng mà thành, hiểu chuyện đến khiến người ta xót xa, mới thực sự đáng cười."

Khương Nguyên Bách lại bị Diệp Minh Dục làm cho không biết nói gì, nhưng liên quan đến chuyện của Khương Lê, ông tự biết mình có lỗi, nên cũng không nói thêm gì nữa.

Bữa ăn này ít nhất về bề ngoài cũng coi như tròn vẹn. Buổi chiều, Khương lão phu nhân tiếp tục trò chuyện với hai chú cháu Diệp Minh Dục, còn Lư thị và anh em Khương Nguyên Bách cũng cùng tham gia. Đến chạng vạng, sau khi đốt pháo xong, mọi người ai nấy trở về phủ của mình.

Trước khi về phủ, Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt ghé qua viện của Khương Lê để trò chuyện một lúc.

Diệp Minh Dục hỏi Khương Lê: "Sao ta cảm thấy lần này Khương lão phu nhân và cha cháu đối xử tốt với cháu hơn nhiều? Họ có phải đã làm chuyện gì quá đáng, muốn bù đắp cho cháu không?"

Diệp Minh Dục trông có vẻ hào phóng, nhưng thực ra lại là người rất tinh tế. Sự nhiệt tình lần này của Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đối với Khương Lê, ông cũng đã để ý thấy. Ông không biết về nội tình cái chết của Diệp Trân Trân, chỉ cho rằng nhà họ Khương vì đã vu oan Khương Lê năm xưa khiến Quý Thục Nhiên sảy thai mà cảm thấy áy náy, nhưng lại cảm thấy như vậy hơi quá.

Chỉ vì áy náy mà đối xử tốt với mỗi Khương Lê là đủ rồi. Nhưng đối với Khương Ấu Dao, người từng là bảo bối của họ, cũng có thái độ như vậy, thì thật đáng suy ngẫm. Chẳng lẽ Khương Ấu Dao thực sự là con riêng của nhà họ Khương nên mới như vậy? Nghĩ đến đây, Diệp Minh Dục nói: "A Lê, ta hỏi cháu một chuyện, Khương Ấu Dao có phải là con gái của cha cháu không?"

Khương Lê: "......"

Nàng bất đắc dĩ nói: "Cậu nghĩ đi đâu vậy, cậu."

"Nhưng họ làm việc kỳ quặc, khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi." Diệp Minh Dục lầm bầm.

Diệp Thế Kiệt cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng hắn cũng không hỏi thêm. Đối với biểu muội này, Diệp Thế Kiệt rất rõ ràng, Khương Lê có chính kiến riêng, điều gì nàng không muốn nói, không ai có thể ép nàng.

"Biểu ca." Đang lúc Diệp Thế Kiệt xuất thần, Khương Lê bỗng gọi tên hắn. Diệp Thế Kiệt quay lại, nói: "Chuyện gì?"

Khương Lê do dự một chút, nhớ lại ánh mắt của Khương Ngọc Yến nhìn Diệp Thế Kiệt lúc trước trên bàn ăn, định nhắc nhở hắn. Không ngờ dáng vẻ bối rối của nàng lại lọt vào mắt Diệp Minh Dục, làm ông mừng rỡ, nói: "Hai đứa nói chuyện đi, ta ra ngoài trước." Ông kéo cả Tiết Hoài Viễn ra ngoài.

Trong sân chỉ còn lại Khương Lê và Diệp Thế Kiệt, Diệp Thế Kiệt không hiểu sao cảm thấy không thoải mái. Khương Lê thấy Diệp Minh Dục đã đi, dù không muốn nói cũng không được, liền nói: "Biểu ca, huynh nên đề phòng Tứ muội một chút."

"Khương tứ tiểu thư?" Diệp Thế Kiệt ngạc nhiên, "Ý muội là gì?"

"Ta cảm thấy... Tứ muội có vẻ rất thích huynh." Khương Lê nói câu này có chút ngại ngùng, nhưng nghĩ đến việc phải phòng ngừa, nàng quyết định nói hết ra, "Thực ra Tứ muội bình thường khá tốt, chỉ là hơi nhát gan. Nhưng ta không yên tâm, nhà Tam phòng gần đây có chút kỳ lạ. Trước đây tại cung yến, Khương Ngọc Nga đã tính kế chúng ta, ta sợ họ sẽ lại giở trò cũ. Nói vậy có lẽ là hơi nghi ngờ quá mức, nhưng cẩn thận một chút không bao giờ là thừa, huynh cũng không muốn bị rắc rối làm phiền chứ."

Khương Lê chỉ nói đến đây, không nói thêm gì, nhưng nàng tin rằng với đầu óc của Diệp Thế Kiệt, hắn sẽ hiểu ý nàng. Tam phòng có một Khương Ngọc Nga, dù Khương Ngọc Yến chưa làm chuyện xấu, cũng khó tránh khỏi bị người khác xúi giục, hoặc là bắt chước Khương Ngọc Nga, hoặc là bị Dương thị bày mưu tính kế.

Đối với Khương Ngọc Yến mà nói, nếu thực sự muốn bám lấy Diệp Thế Kiệt, đó chắc chắn là một mối hôn sự tốt. Không kể đến việc Diệp Thế Kiệt hiện đã có chức quan, tương lai sẽ càng tiến xa, tài sản của nhà họ Diệp cũng đủ khiến người ta thèm muốn. Dù mọi người thường khinh thường mùi tiền của thương nhân, nhưng ở trong gia đình thương nhân, không lo ăn lo mặc, lại là điều mà nhiều người mong muốn không được.

Diệp Thế Kiệt nghe xong lời Khương Lê, nói: "Ta biết rồi, sẽ đề phòng Tứ tiểu thư."

Khương Lê gật đầu, nghe Diệp Thế Kiệt lại hỏi: "Ta nghe Tam thúc nói, gần đây muội rất thân thiết với Túc Quốc công?"

Khương Lê sững sờ, Diệp Thế Kiệt bình thường rất bận, mỗi lần Khương Lê đến nhà họ Diệp, Diệp Thế Kiệt đều không có ở nhà. Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng vậy, nên Diệp Thế Kiệt và Cơ Hành ít khi chạm mặt nhau. Nhưng không có nghĩa là hắn không biết.

"Quốc công gia đã giúp đỡ ta." Khương Lê mỉm cười đáp.

Diệp Thế Kiệt nói: "Muội phải cẩn thận, Cơ Hành tâm cơ khó lường, nếu hắn ta muốn lợi dụng muội để kiểm soát Khương gia e rằng không ổn." Lần trước trong triều nghị, Thành vương uy hiếp Khương Lê, là Cơ Hành đã giải vây cho nàng. Diệp Thế Kiệt vẫn còn nhớ rõ, khi đó hắn đã cảm thấy kỳ lạ, sao Cơ Hành lại đứng ra giúp Khương Lê. Sau này nghe Diệp Minh Dục nói vài lần, Diệp Thế Kiệt sinh ra một cảm giác kỳ diệu, luôn cảm thấy quan hệ giữa Khương Lê và Cơ Hành không đơn giản như bề ngoài.

Khương Lê nói: "Ta biết."

Nàng chỉ nói "ta biết," nhưng không nói đồng ý nghe theo lời Diệp Thế Kiệt mà cẩn thận với Cơ Hành, khiến Diệp Thế Kiệt cảm thấy khó chịu. Hắn ghét cảm giác này, liền nói: "Đã vậy, ta cũng không có gì muốn nói thêm. Bây giờ ta cùng Tam thúc về phủ." Dừng một chút, cuối cùng hắn thêm một câu, "Nếu muội gặp rắc rối, có thể đến phủ Diệp nói với chúng ta. Dù ta không có quyền thế địa vị như Túc Quốc công, nhưng cũng sẽ không hại muội."

Khương Lê cúi mắt cười: "Cảm ơn biểu ca."

Nụ cười của nàng trong mắt Diệp Thế Kiệt, lại khiến hắn thấy có chút chói mắt, không biết là tránh né hay gì, Diệp Thế Kiệt lập tức quay đầu, không nói thêm gì nữa, cùng Diệp Minh Dục ra ngoài.

Người nhà họ Diệp đều đã về, cũng mang theo Tiết Hoài Viễn. Sau khi đốt pháo xong, mọi người lại nói chuyện thêm một lúc trong Vãn Phượng Đường. Khương lão phu nhân tuổi đã cao, không lâu sau đã mệt, nói muốn đi ngủ. Trong phòng chỉ còn lại vài người trẻ, Khương Cảnh Duệ đòi thức đón giao thừa, nhưng Khương Cảnh Hựu không chịu, muốn đi nghỉ ngơi, sáng mai còn phải dậy sớm ôn bài. Khương Lê cũng không muốn thức canh đêm, thực sự là không có gì để nói. Thà về viện suy nghĩ cách đối phó với Tiêu Đức Âm còn hơn.

Ngồi một lúc, Khương Cảnh Duệ cũng buồn ngủ, Lư thị không chịu nổi, bảo người hầu đưa hắn về ngủ. Khương Lê đứng dậy, nói với Lư thị: "Nhị thẩm, con cũng mệt, hôm nay không thức canh nữa, con muốn đi nghỉ trước."

"Không đón thì thôi." Lư thị cũng thấy có chút buồn, không biết là vì ít người hay sao, cảm thấy năm nay không còn thú vị như trước. Ngay cả người mà từ trước không thích là Quý Thục Nhiên, lúc này nghĩ đến cũng thấy thân thiết, thêm một người thì sẽ vui vẻ hơn, giờ làm sao cũng không vui nổi.

Lư thị cười nói: "Ta cũng đi nghỉ. Sáng mai lại nói chuyện."

Vãn Phượng Đường lập tức trở nên trống trải. Còn một canh giờ nữa mới đến giao thừa, Khương Lê và mấy người theo cùng đi về Phương Phi Uyển. Đồng Nhi lẩm bẩm: "Tưởng rằng đến Yên Kinh, về phủ ăn Tết sẽ náo nhiệt hơn, sao bây giờ nhìn lại, không bằng trước kia."

Dạo gần đây liên tiếp xảy ra nhiều chuyện, ai còn có thể thật sự vui vẻ. Ban ngày còn có thể chống đỡ, đến đêm khó tránh khỏi buồn bã. Đành lòng không thấy gì cho đỡ buồn, mỗi người trốn vào phòng mình, nằm ngủ, một giấc đến sáng, là năm mới rồi.

Khương Lê cười nói: "Có sao đâu, chẳng phải các em vẫn ở bên cạnh ta sao? Hơn nữa, náo nhiệt có liên quan gì đến chúng ta? Ít nhất bây giờ ăn ngon mặc ấm hơn khi ở miếu đường, con người phải biết đủ."

"Đúng vậy," Bạch Tuyết cười nói: "Con người phải biết đủ. Khi còn ở trang trại, tuy náo nhiệt nhưng một bữa tối chỉ ăn một bát củ cải, có khi còn đói bụng. Vui vẻ phải để bụng no trước đã. Gia đình chia cách nhưng sống tốt còn hơn là cùng nhau chết đói."

Khương Lê cười, lời tuy thô nhưng đúng, chính là đạo lý này, người phải sống, mọi thứ mới có hy vọng.

Về đến Phương Phi Uyển, Thanh Phong và Minh Nguyệt đang cầm bánh đỏ do phòng bếp làm cho nha hoàn ăn, nghe nói ăn xong một cái, năm mới vạn sự như ý, không có phiền não.

Minh Nguyệt nói với Khương Lê: "Tiểu thư, cái lớn nhất ở trên bàn trong phòng, người nhớ ăn, ăn xong năm sau mọi việc sẽ thuận lợi."

Khương Lê nghe các nha hoàn ngoài phòng nói cười, cũng không khỏi cười theo, nhưng khi vào phòng, nhìn thấy bánh đỏ trên bàn, lại không cười được.

Cái bánh đỏ chiếm gần nửa bàn, Khương Lê dù thế nào cũng không ăn hết. Nếu thực sự ăn hết cái này mới mong cầu được bình an thuận lợi trong năm tới, thì nàng thà không ăn còn hơn. Chỉ sợ ăn xong rồi, chưa đợi đến năm sau, năm nay đã không yên rồi.

Nàng đẩy bánh đỏ ra, ngồi xuống trước bàn viết, không biết từ lúc nào lại nghĩ đến điểm tâm mà Cơ Hành từng làm. Không biết đêm nay Quốc Công phủ có làm bánh đỏ không, nếu có, liệu Cơ Hành có xuống bếp không. Nếu là bánh đỏ do Cơ Hành làm, chắc chắn sẽ tinh tế và đáng yêu hơn cái này nhiều, mùi vị cũng chắc chắn ngon hơn. Nếu ăn xong có thể bình an thuận lợi, thì bánh đỏ do Cơ Hành làm, ăn một cái cũng được.

Khương Lê ngẩn ra, chợt nhận ra mình lại đang nghĩ lung tung, không khỏi cười lắc đầu. Có lẽ ở cạnh Diệp Minh Dục lâu, ngay cả suy nghĩ cũng trở nên giống nhau. Sao lại nghĩ đến những điều này? Nếu Cơ Hành biết nàng đang nghĩ những điều này, nói không chừng sẽ không giúp nàng nữa.

Bất chợt, ánh mắt Khương Lê nhìn thoáng qua phía sau dường như có người đang đứng, nàng giật mình, lập tức quay lại nhìn, thì thấy Triệu Kha đang đứng phía sau, nhìn nàng với vẻ mặt vô tội.

"Ngươi đến đây làm gì?" Khương Lê ngạc nhiên. Thường ngày khi nàng có chuyện cần hỏi Triệu Kha đều sẽ thổi còi, Triệu Kha sẽ không tự ý vào mà không có lời mời. Mà nếu có đến, cũng sẽ đứng ngoài cửa sổ, tuyệt đối không vào trong nhà.

Triệu Kha nói: "Quốc công gia bảo thuộc hạ đến đón người."

"Đón ta?" Khương Lê ngẩn ra: "Đi đâu?"

"Đến Quốc Công phủ." Triệu Kha trả lời như lẽ dĩ nhiên.

"Bây giờ?"

"Bây giờ."

Đang yên đang lành, giữa đêm khuya, lại là đêm giao thừa, tại sao lại đột nhiên bảo nàng đến Quốc Công phủ? Chẳng lẽ... Khương Lê giật mình, chẳng lẽ Hải Đường gặp chuyện gì? Nàng lập tức lo lắng nhìn Triệu Kha: "Có chuyện gì xảy ra không? Có phải vết thương của Hải Đường có sự cố gì không? Cô ấy không sao chứ?"

Triệu Kha nhìn nàng với vẻ mặt kỳ quái: "Hải Đường cô nương? Hải Đường cô nương không sao."

Khương Lê nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nàng lại thắc mắc hỏi: "Nếu không có chuyện gì, tại sao lại bảo ta đến Quốc Công phủ, có phải Quốc công gia có việc quan trọng muốn bàn với tôi?"

"Việc quan trọng?" Triệu Kha nghiêng đầu nghĩ một lúc, rồi nói: "Coi như là vậy. Dạo trước Nhị tiểu thư đến phủ đã từng hứa sẽ đến phủ để nướng thịt nai. Hôm nay lão tướng quân đã chuẩn bị xong mọi nguyên liệu, chỉ chờ Nhị tiểu thư đến."

Khương Lê: "..."

Nàng hồi lâu không nói được lời nào, một lát sau mới nói: "Bây giờ? Bảo ta đến Quốc Công phủ nướng thịt nai?" Hành vi của Cơ Hành có phải là quá kỳ quặc không!

"Chuyện này có vấn đề gì sao?" Giọng điệu của Triệu Kha giống y như chủ nhân của hắn , khiến người ta không thể phản bác, thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải mình đã làm sai điều gì. Triệu Kha nói: "Lão tướng quân vì chuyện này đã đợi rất lâu, cuối cùng cũng chuẩn bị xong mọi thứ. Bình thường mọi người đều rất bận, hôm nay là đêm giao thừa, mọi người đều đã có mặt, mới có thể bắt đầu nướng thịt."

"Mọi người?" Khương Lê nắm bắt từ khóa trong lời của Triệu Kha.

"Văn Nhân công tử, Tư Đồ tiểu thư, Lục đại nhân, Khổng đại nhân, lão tướng quân..." Triệu Kha nói: "Lần trước người đều đã từng gặp."

Lần trước đúng là nàng đã từng gặp, lần trước cũng chính là nhóm người này, tự ý nói rằng nàng đã hứa giúp họ nướng thịt nai, bây giờ lại biến điều đó thành hiện thực.

"Quốc công gia nói, nếu Nhị tiểu thư muốn báo đáp ngài ấy, thì bây giờ chính là cơ hội." Triệu Kha nói câu cuối cùng.

Khương Lê: "... Ta đi."

.......

Từ Khương phủ chạy ra ngoài, không có Cơ Hành bên cạnh, không phải là chuyện dễ dàng.

Dù Triệu Kha đã sắp xếp mọi thứ, nhưng khi Khương Lê ra khỏi cửa sau, nàng vẫn cảm thấy hơi lo lắng. May mắn là kiệu đen của Cơ Hành đã đợi sẵn bên ngoài, Khương Lê thấy xung quanh không có ai, bèn lên kiệu. Sau khi ngồi lên, nàng lại cảm thấy có chút không ổn. Đây là kiệu của Cơ Hành, ngày thường chỉ có Cơ Hành ngồi, bây giờ nàng ngồi, vô tình lại thấy có chút ám muội.

Nếu bị người khác nhìn thấy, sợ là nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Nhưng đã ra ngoài rồi, cũng không cần quá câu nệ. Dù sao cũng không ai biết, đêm nay qua đi, không ai sẽ hay biết. Cơ Hành đã đưa kiệu đến đây, rõ ràng cũng không để tâm.

Nghĩ như vậy, Khương Lê lại cảm thấy thoải mái.

Chỉ là... nàng vẫn có chút không nói nên lời, trong đêm giao thừa, lại bị người ta đón ra khỏi phủ, đến phủ người khác để nướng thịt nai, quả thật là điều chưa từng có. Dù nàng không phải là con gái Thủ Phụ thực sự, không có khí chất kiêu sa của tiểu thư quý tộc, nhưng ngay cả đối với một cô gái gia đình bình thường, chuyện này cũng không phải là bình thường.

Rốt cuộc là tại sao? Hoặc là, những người bên cạnh Cơ Hành như Văn Nhân Diêu, Lục Cơ, Cơ lão tướng quân hay Tư Đồ Cửu Nguyệt, đều là những người như Cơ Hành, muốn gì là làm bằng được. Vật hợp theo loài, người hợp theo nhóm, nàng sớm nên hiểu điều này.

Không có Đồng nhi và Bạch Tuyết bên cạnh, Khương Lê chỉ có thể một mình ngồi trên kiệu nghĩ ngợi lung tung. Trong kiệu còn chu đáo chuẩn bị trà nóng và điểm tâm, giống hệt khi Cơ Hành ngồi. Nhưng lúc này, Khương Lê không có tâm trạng dùng một chút nào.

Mang trong lòng nỗi băn khoăn như vậy, kiệu cuối cùng cũng đến trước cửa Quốc Công phủ.

Vì hôm nay là đêm giao thừa, đường phố hầu như không có người. Như chim bay mỏi trở về tổ, ngày đoàn viên mỗi năm một lần, mọi người luôn muốn ở bên gia đình, đón chào năm mới.

Quốc Công phủ cũng vậy, đèn lồng đỏ trên mái nhà đã nhiều gấp đôi. Lần trước đến đây, có lẽ chưa có nhiều đến thế. Vì Cơ Hành thích sự xa hoa, những chiếc đèn lồng được làm từ vải lụa tơ tằm thượng hạng, ánh nến bên trong lung linh, đèn lồng cũng tỏa ra ánh sáng nhỏ. Những tua rua dưới ánh đèn, là những viên đá pha lê màu vàng, trong đêm tuyết, hàng đèn lồng trước cửa chính, cũng đẹp đến mức khiến người ta muốn dừng lại ngắm nhìn.

Triệu Kha nói: "Nhị tiểu thư, xin mời."

Khương Lê mới thu hồi ánh mắt, bước vào cửa Quốc Công phủ.

Người hầu trong Quốc Công phủ, có lẽ rất kỳ lạ. Khác với Khương phủ, người hầu ở Khương phủ ở khắp nơi, dường như mỗi người đều rất lễ phép, làm việc theo quy tắc. Nhưng trong Quốc Công phủ, người hầu lại bận rộn với công việc của mình, gặp người cũng không hành lễ. Khương Lê đoán, có lẽ vì chủ nhân của Quốc Công phủ là Cơ Hành và lão tướng quân, nên người hầu chỉ hành lễ với hai người này. Còn người khác, trong mắt người hầu, không đáng để quan tâm.

Người hầu cũng kiêu ngạo như chủ nhân, Khương Lê nghĩ.

Quốc Công phủ rộng lớn, dường như ấm áp hơn bên ngoài nhiều, không biết có phải do dùng lò sưởi dưới sàn hay không. Hoặc vì cảnh sắc rực rỡ khiến người ta cảm thấy như mùa xuân, lòng cũng ấm lên. Triệu Kha dẫn Khương Lê đi qua tiền sảnh, qua hành lang dài, đến hậu viện, dừng lại ở cửa sân, nói: "Đến rồi."

Khương Lê ngẩng đầu nhìn.

Dọc đường, trong Quốc Công phủ ngoài những chiếc đèn lồng treo lên, không có đèn sáng trong phòng, ngoài ánh sáng mờ ảo của đèn lồng, yên tĩnh vô cùng, như mọi người đều đã ngủ. Nhưng đến sân này, dường như bước vào một thế giới mới, trước mắt bỗng sáng rực.

Trên tuyết chỉ quét dọn một khoảng trống, trên đó là đống củi, lửa cháy bừng bừng, chiếu rọi cả khoảng sân tuyết thành màu đỏ. Những tia lửa bắn ra, như những ngôi sao rơi xuống đất, chớp mắt tan biến, nhưng hơi ấm vẫn còn lại.

Tiếng người nói chuyện hòa lẫn vào, làm mọi thứ trở nên náo nhiệt. Trong thoáng chốc, phủ đệ vốn hoa mỹ tinh tế, bỗng sinh ra vô hạn khí sắc sinh động. Mỗi người trong đó đều là rất sống động.

Khương Lê bước thêm vài bước, thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt đang đứng trước đống lửa, chau mày như đang suy nghĩ gì. Khương Lê nhìn kỹ, bên cạnh đống lửa, quả thật có một đống que tre được vót nhọn, họ quả nhiên như đã nói, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

Khương Lê thật không biết nên khóc hay cười.

Văn Nhân Diêu đứng gần Tư Đồ Cửu Nguyệt, dường như đang hỏi Tư Đồ Cửu Nguyệt điều gì đó. Nhưng rõ ràng Tư Đồ Cửu Nguyệt không có hứng thú. Khổng Lục và Cơ lão tướng quân đang so tài quyền cước, như muốn thi đấu. Lục Cơ thì đứng xa xa, là người văn nhã, có lẽ đối với việc nướng thịt nai cũng không hứng thú. Tránh xa chỗ thịt nai tươi, như sợ tránh không kịp. Hải Đường thì rất yên lặng, cô hiện đang ở Quốc Công phủ, lại có quen biết với Khương Lê, có lẽ vì lý do này, đêm nay cô cũng ở đây. Nhưng chỉ ngồi một góc, đeo khăn che mặt, không biết đang nghĩ gì.

Khương Lê thấy hơi kỳ lạ, Quốc Công phủ này khác hoàn toàn với tưởng tượng của nàng. Thực ra lần trước đến đây, Khương Lê đã cảm nhận được điều này. Thật khó tưởng tượng một người suy nghĩ sâu xa, tính tình thất thường, sống một cách tỉnh táo như Cơ Hành lại sống trong một môi trường như vậy. Nàng nghĩ môi trường sống của Cơ Hành đầy mưu sát, đấu đá, không thể thấy ánh mặt trời.

Nhưng cũng không chắc, không phải tất cả mọi người đều như vẻ bề ngoài. Hiện tại những gì trước mắt, cũng có thể chỉ là bề ngoài, nàng chưa thực sự hiểu rõ, cuối cùng, nàng cũng không thực sự hiểu Cơ Hành.

Đang lúc nàng nghĩ vậy, Triệu Kha đột nhiên nói: "Đại nhân, đến rồi."

Khương Lê nhìn theo ánh mắt Triệu Kha quay đầu lại.

Trong đêm tuyết, y phục màu đỏ của hắn vô cùng nổi bật. Khương Lê luôn thắc mắc, nam nhân trên đời đều không mặc y phục đỏ, luôn cảm thấy màu đỏ có lẽ là màu sắc yêu thích của nữ giới. Vậy mà Cơ Hành lại luôn thích mặc, không chỉ mặc mà còn mặc rất đẹp. Không một chút phấn son, dù hắn đẹp mê hồn, nhưng là vẻ đẹp lạnh lùng, giống như chiếc quạt xếp bằng vàng thêu hoa mẫu đơn lộng lẫy của hắn, dù đẹp nhưng cũng là vũ khí giết người.

Hắn từ từ bước đến trước mặt Khương Lê.

Khương Lê nhìn hắn, cười nói: "Quốc Công gia."

"Không muốn cười thì đừng cười," hắn nói: "Ta biết cô không muốn đến."

Khương Lê: "...Không có chuyện đó."

"Nói dối không ai giỏi hơn phụ nữ." Đôi mắt đẹp của hắn trong đêm như viên bảo ngọc, khiến người ta không thể rời mắt, "Dù cô chưa phải phụ nữ... nhưng cô làm điều đó rất giỏi."

"Nếu đây được xem là lời khen của Quốc Công gia, thì ta xin nhận." Khương Lê thản nhiên nói: "Nhưng đêm nay, thực ra không phải Quốc Công gia mời ta đến đúng không? Ta nghĩ đây là ý của lão tướng quân, Quốc Công gia không cưỡng lại được, mới bảo Triệu Kha đưa ta tới?"

Cơ Hành nói: "Cô đã biết, thì không nên trách ta."

"Ta không trách Quốc Công gia." Khương Lê phì cười, tính khí của lão tướng quân nàng đều biết. Cơ Hành thất thường, nhưng trước mặt lão tướng quân lại không có cách nào, nghĩ cũng là một điều thú vị.

"Đừng nghĩ thú vị," Cơ Hành cười nhìn nàng "Lát nữa cô sẽ hiểu."

Nụ cười của Khương Lê tắt ngấm, định nói gì đó, thì Văn Nhân Diêu nhìn thấy họ đã đến, liền gọi: "Khương nhị tiểu thư, A Hành, các người đến sao không lên tiếng? Mau lại đây, chỉ chờ hai người thôi!"

Nụ cười của Cơ Hành bỗng trở nên sắc bén, ánh mắt nhìn Văn Nhân Diêu, Khương Lê cũng cảm thấy lạnh lẽo. Nàng không khỏi thắc mắc, điều gì đã khiến Văn Nhân Diêu can đảm đến mức có thể phớt lờ bất kỳ ánh mắt nào của Cơ Hành?

Chà, có lẽ đây là sự cao tay của họ "Phù Tiên Môn"!

Khương Lê và Cơ Hành đi về phía họ, lửa trại bốc cháy mạnh hơn, đến gần, có thể nghe rõ tiếng lửa phát ra "tách tách", trong đêm càng thêm sống động.

"Khương nha đầu!" Lão tướng quân nói lớn: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong! Không phải ngươi biết nướng thịt nai sao? Mau lên!"

Ông lão này và Cơ Hành giống nhau, dường như trời sinh người khác phải nghe lời họ. Đây có lẽ là bệnh chung của tướng lĩnh? Ra lệnh chỉ cần thuộc hạ tuân theo. Khương Lê đành chịu đi đến, đầu tiên là nhìn thoáng qua miếng thịt nai, con nai này có lẽ mới được săn, lông đã được làm sạch, nhưng chưa chia nhỏ, được đặt trong chiếc khay bạc lớn.

Khương Lê hỏi: "Con nai này mới săn à?"

"Tất nhiên." Lão tướng quân đắc ý ngẩng đầu: "Lão phu tự mình săn, ngồi phục một giờ mới tìm thấy con này!"

Khương Lê: "...Lão tướng quân thật là sức lực dồi dào."

Thịt nai đã có, que tre đã có, gia vị cũng đã đủ. Thậm chí Cơ lão tướng quân thực sự tìm một loạt chim nhỏ không biết từ đâu đến, muốn Khương Lê làm món chim nướng. Tất nhiên, nhiều người như vậy cũng không chỉ ăn thịt nai nướng, trên tuyết đã trải sẵn chiếu trúc. Dưới chiếu trúc cũng trải đệm, trên là chiếu có da lông giữ ấm.

Trên chiếu còn có một chiếc bàn dài. Trên bàn đã bày đầy bánh ngọt tinh xảo và rượu ngon. Có hai loại rượu, có bình sứ xanh biếc, cũng có vò rượu lớn, đoán là vừa được đào lên không lâu, còn chưa lau sạch bùn đất.

Đây là bữa tiệc tất niên của họ, Khương Lê nảy ra suy nghĩ này.

Nàng nghĩ bữa tiệc tất niên của Quốc Công phủ, hoặc là hai ông cháu đối diện một bàn lớn đầy món ngon ăn một cách cô đơn, dù sao trong phủ cũng không có ai khác. Hoặc giống như Khương phủ, mời khách khứa, nhưng mỗi người đều có tâm tư riêng, dù náo nhiệt nhưng không ấm áp.

Nhưng Quốc Công phủ này, không có cảnh chúc tụng chén rượu, không có người tâm địa gian xảo đổi chén đổi ly. Tất cả đều là người quen biết, người lạnh lùng cũng có nụ cười, người nặng lòng cũng cởi bỏ gánh nặng, không có những ràng buộc khác, như một gia đình bình thường nhất.

Sự không cam tâm không vui vẻ ban đầu của nàng, dường như biến mất trong chốc lát.