Tiết Hoài Viễn chỉ gọi một mình Cơ Hành vào, không gọi Khương Lê hay Tiết Chiêu cùng vào, Khương Lê liền có chút lo lắng, không biết họ sẽ nói gì bên trong.

Vẻ lo lắng của nàng không thoát khỏi ánh mắt của Tiết Chiêu. Hắn đẩy xe lăn đến bên cạnh Khương Lê, ra hiệu nàng lại gần nghe, Khương Lê cúi xuống, Tiết Chiêu liền khẽ nói vào tai nàng: "Cha gặp con rể, đương nhiên có nhiều điều cần dặn dò. Cha biết thân phận của tỷ, cha cũng không phải kiêng dè gì, tỷ không cần lo lắng, cha sẽ không ăn thịt tỷ phu đâu."

Hắn gọi "tỷ phu" nghe rất tự nhiên, không biết còn tưởng họ đã quen nhau nhiều năm, thân thiết như anh em. Khương Lê nghĩ, nàng không lo lắng Tiết Hoài Viễn làm gì, cha nàng vốn luôn ôn hòa với mọi người, nàng lo là tính tình của Cơ Hành sẽ làm cha nàng tức giận.

*tỷ phu: Anh rể

Nhưng nghĩ lại, hôm nay khi Cơ Hành gặp Tiết Hoài Viễn, vẻ ôn hòa lễ độ của hắn làm cho ngay cả Cơ lão tướng quân cũng phải kinh ngạc, cho thấy hắn cũng rất giỏi giả vờ. Bây giờ dù nàng có nghĩ nhiều thế nào cũng vô ích, Khương Lê liền không nghĩ nữa.

Quay đầu lại, nàng thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt đang nhìn nàng và Tiết Chiêu, ánh mắt như có điều suy nghĩ. Khương Lê giật mình, tư thế hiện giờ của nàng và Tiết Chiêu thật sự quá gần gũi, Tư Đồ Cửu Nguyệt không biết Tiết Chiêu và Khương Lê là tỷ đệ, khó tránh sẽ hiểu lầm.

Nàng đứng thẳng dậy, như hiểu được ý nghĩ của Tư Đồ Cửu Nguyệt, lại khoan dung nói với Tư Đồ Cửu Nguyệt: "Cửu Nguyệt cô nương, hôm nay cô đến đây để xem vết thương của A Chiêu và nghiên cứu thuốc độc mới, hay là vào xem vết thương của A Chiêu trước nhé."

Tiết Chiêu có chút bối rối nhìn Khương Lê, không hiểu sao nàng đột nhiên nói đến chuyện này. Nhưng lòng tốt của Tư Đồ Cửu Nguyệt, hắn cũng không từ chối, liền cười nói: "Vậy sao? Tư Đồ đại phu, vết thương trên người ta hiện đã khá lên nhiều, nếu có thể giúp ích cho việc luyện độc của cô thì thật là tốt."

Tư Đồ Cửu Nguyệt mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói: "Theo ta vào trong." Tuy vẫn lạnh lùng, nhưng giọng nói lại ôn hòa hơn nhiều.

Khương Lê định nói chuyện với Cơ lão tướng quân, nhưng nhìn thấy không xa, lão tướng quân đang nói chuyện với Diệp Minh Dục, nói đến hăng say, chắc là đang thảo luận về đao pháp, lão tướng quân nói đến đỏ mặt tía tai, giọng vang như sấm.

Lâm Nghiêu ngồi xếp bằng trên ghế đá, trên bàn đá đặt đầy đĩa bánh ngọt và trà hoa, cậu đang ăn rất ngon lành, khóe miệng đầy vụn bánh. Khương Lê nhìn thấy mà cười, lấy khăn tay ra giúp Lâm Nghiêu lau miệng, vừa nói: "Ăn từ từ thôi, Tiểu Diêu, trong Quốc công phủ không chuẩn bị cho ngươi những thứ này sao? Sao ăn vội vàng thế."

Văn Nhân Diêu cũng cầm một miếng bánh hoa quế nhỏ bỏ vào miệng, thở dài: "Đừng nói là tiểu đồ đệ, ngay cả ta cũng chưa từng được ăn bánh ngon như thế này ở Quốc công phủ."

Khương Lê thắc mắc: "Tại sao? Nhà họ Diệp không thiếu tiền, có thể mời được đầu bếp, Quốc công phủ cũng không nghèo, sao lại tiết kiệm chuyện ăn uống như vậy?"

" Khương nhị tiểu thư, cô thật nghĩ Cơ Hành sẽ chu đáo đến mức làm những món ngọt mà trẻ con và cô gái thích sao? Đầu bếp của Quốc công phủ đều nấu ăn theo khẩu vị của Cơ Hành và lão tướng quân, những thứ này bình thường không làm. Muốn ăn phải ra phố mua, tất nhiên, nếu có ngày Cơ Hành tự mình xuống bếp, thì có thể ăn một chút. Nhưng ngày Cơ Hành xuống bếp quá ít, mười năm chỉ vài lần."

Khương Lê nghe hắn nói mà buồn cười, không nhịn được bật cười.

Văn Nhân Diêu tưởng Khương Lê không tin, liền nói ngay: "Ta nói thật đấy. Dù bây giờ cô và Cơ Hành đã đính hôn, sau này ta phải gọi cô một tiếng tẩu tẩu, nhưng về những điều không tốt của Cơ Hành, ta vẫn phải nói. Nói đến đây ta còn thấy kỳ lạ, làm sao Cơ Hành lại đính hôn với cô? Ta còn tưởng hắn sẽ không cưới vợ cả đời."

*tẩu tẩu: chị dâu

"Tại sao ngài ấy không thể cưới vợ?" Khương Lê hỏi. Nàng tưởng Văn Nhân Diêu sẽ nói Cơ Hành tính tình tồi tệ, nhưng không ngờ câu trả lời của Văn Nhân Diêu lại ngoài dự đoán.

"Vì quẻ bói đó mà!"

Khương Lê hỏi: "Quẻ bói nào?"

Văn Nhân Diêu không giấu diếm, liền nói: "Mười năm trước bói cho Cơ Hành, quẻ bói hiện ra 'Đông nguyệt sinh, vương hầu chi tướng, do nữ họa ngộ kiếp, bạo thi hoang dã, ưng khuyển trác thực.' Nghe qua đã thấy rất xấu, Cơ Hành tuy ngoài mặt không để tâm, nhưng nhiều năm qua ta chưa từng thấy hắn nhắc đến chuyện cưới vợ sinh con, nên ta nghĩ có lẽ hắn vẫn để ý. Không ngờ lại chủ động cầu xin Hoàng thượng ban hôn."

Khương Lê nghe xong hỏi: "Nữ họa là gì?"

"Là tai họa do phụ nữ gây ra. Ấy....," Văn Nhân Diêu nhận ra lời mình không ổn, liền nhanh chóng giải thích, "Ta không nói nhị tiểu thư. Hơn nữa, quẻ bói đó... có thể không chính xác. Sư phụ ta từng nói, Phù Cơ Môn mỗi đời không bằng đời trước, đến đời ta, khả năng bói toán đã kém cỏi, không thể làm rạng danh môn phái, nên có thể đã sai."

Mặc dù Văn Nhân Diêu nói vậy, nhưng Khương Lê không vì lời giải thích mà cảm thấy nhẹ nhõm. Không hiểu sao, trong lòng nàng sinh ra một dự cảm xấu, như có tảng đá đè nặng trong ngực.

Thấy Khương Lê vẫn không yên tâm, Văn Nhân Diêu thầm trách mình nhiều lời, đột nhiên nhớ ra điều gì, liền nói: " Khương nhị tiểu thư không cần lo lắng, quẻ bói đó chưa hết, vẫn còn phần sau, ta..."

Hắn chưa nói xong, cửa phòng Tiết Hoài Viễn đã mở, Cơ Hành từ bên trong bước ra.

Văn Nhân Diêu liền quên mất điều định nói, nhìn Cơ Hành, ngạc nhiên: "Ngươi còn vui vẻ sao?"

Khương Lê nhìn Cơ Hành, sắc mặt hắn rất tốt, khóe miệng mỉm cười, trông rất thoải mái. Nàng nhẹ lòng hơn, Tiết Hoài Viễn cũng ngay sau đó bước ra. Tiết Hoài Viễn trông cũng không tệ, ông mỉm cười gật đầu với Khương Lê, nàng mới thật sự yên tâm.

Nàng đến bên Cơ Hành, khẽ hỏi: "Cha ta đã nói gì với ngài vậy?"

Cơ Hành cười nhẹ: "Nói nàng kiêu ngạo bướng bỉnh, bảo ta sau này phải chịu đựng nhiều."

Khương Lê lườm hắn một cái, biết hắn nói không thật. Nàng kiêu ngạo chỗ nào, nếu nói bướng bỉnh, Cơ Hành mới là người bướng bỉnh nhất. Nàng định nói thêm gì đó, Diệp Minh Dục đã gọi mọi người vào sảnh trước dùng bữa. Vì là tiệc gia đình, không cần câu nệ gì.

Người nhà họ Diệp có chút không tự nhiên, những người khác thì không sao, Cơ lão tướng quân thẳng thắn, Văn Nhân Diêu thì thích náo nhiệt, Lâm Nghiêu là đứa trẻ, Tư Đồ Cửu Nguyệt tuy lạnh lùng nhưng là đại phu, hơn nữa rất xinh đẹp, có thể nhẫn nhịn. Nhưng Cơ Hành thì không, tuy hắn cũng đẹp nhưng vẻ đẹp lại quá kiêu ngạo, tuy cười nhưng luôn khiến người ta e ngại rằng hắn có thể giết người bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, Diệp Minh Dục rất chấp nhất cho rằng Cơ Hành đã cướp mất cháu gái của mình. Ban đầu ông dự định gả Khương Lê cho Diệp Thế Kiệt, như vậy sau này Khương Lê coi như là người nhà, nhà họ Diệp sẽ hết lòng bảo vệ nàng. Ai ngờ lại xuất hiện một người như vậy.

Diệp Minh Dục ăn cơm mà ánh mắt đầy thù hận.

Khương Lê thấy vậy mà buồn cười, nhưng nàng vui vì Tiết Hoài Viễn, Tiết Chiêu và Cơ Hành lại có thể hòa hợp. Vì là cha và đệ đệ mình, Khương Lê rất hiểu họ, nàng nhận ra Tiết Chiêu là một chàng trai ngốc nghếch, Cơ Hành có ơn cứu mạng, lòng sớm đã hướng về hắn. Cha nàng tuy không biểu hiện vui mừng đặc biệt, nhưng cũng không phản đối, rất tự nhiên. Không biết có phải là ảo giác của Khương Lê không, nàng cảm thấy so với Thẩm Ngọc Dung năm xưa, Tiết Hoài Viễn dường như thích Cơ Hành hơn.

Bữa ăn này, miễn cưỡng cũng coi như là khác chủ đều vui. Đến buổi chiều, mỗi người đều phải trở về. Khương Lê nói nhỏ với Cơ Hành: "Ngài chờ ta ngoài một chút, ta có lời muốn nói với phụ thân và A Chiêu."

Cơ Hành gật đầu, Văn Nhân Diêu và Cơ lão tướng quân đã lên xe ngựa ngoài cửa. Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng thu dọn hòm thuốc, Diệp Minh Dục lạnh lùng nhìn bên ngoài, nghĩ thầm chuyện này là sao, mình là Cữu cữu của Khương Lê, nhưng dù là Cơ Hành hay Khương Lê, lại luôn thì thầm với Tiết Hoài Viễn, chẳng lẽ nhà họ Tiết và Quốc công phủ có quan hệ gì?

Diệp Thế Kiệt lại lịch sự hơn Diệp Minh Dục nhiều, hắn ở trong triều cũng không lâu, chỉ có một năm, nhưng so với thiếu niên từng tranh cãi trên phố vì một bức tranh, hắn thật sự khác biệt rất nhiều. Trong quan trường để giữ được bản tâm thật không dễ, hắn cũng đang trưởng thành nhanh chóng, tuy chưa đạt đến mức hỷ nộ không hiện ra ngoài, nhưng cũng bắt đầu học cách che giấu cảm xúc của mình, không để người khác phát hiện.

Tuy hắn cảm thấy, một chút thất vọng của mình, có lẽ không qua mắt được nam nhân trẻ trước mặt. Nhưng hắn vẫn làm vậy, hy vọng mình có thể rời đi trong tư thế đẹp đẽ, không làm mất mặt Diệp gia.

Bên kia, Khương Lê và Tiết Chiêu Tiết Hoài Viễn trở về phòng.

Khương Lê đóng cửa lại, nói: "Cha, cha và Cơ Hành hôm nay trong phòng, rốt cuộc đã nói gì?"

Nàng thật sự rất tò mò.

Tiết Chiêu không để ý nói: "Tỷ tỷ, đã nói là chuyện của nhạc phụ dặn dò con rể, sao tỷ không hiểu chứ?"

Khương Lê bực bội nói: "Ta không hỏi đệ."

Trước mặt Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu, tính khí quá khứ của nàng bộc lộ hoàn toàn, như thể chưa từng trải qua những tổn thương lớn lao. Tiết Hoài Viễn nhìn thấy trong mắt, một lúc cũng có chút đờ đẫn, nhưng rất nhanh, hắn liền tỉnh táo lại, cười nói: "Đệ đệ nói không sai, ta thực sự đã dặn dò hắn một số việc. Dù sao sau này phải giao A Ly cho hắn, ta bây giờ vẫn chưa yên tâm."

Khương Lê có chút lo lắng hỏi: "Vậy kết quả thế nào?"

"Người khác nói gì hắn ta không quan tâm, dù sao trên đời có quá nhiều người bề ngoài không như trong lòng. Cho dù ngoài kia mọi người đều nghĩ người này là người tốt, nhưng hắn đối với gia đình bạn bè của mình, cũng không nhất định như vẻ ngoài hòa nhã. Vì vậy cha không quan tâm nhận xét của người khác, cha muốn tự mình nhìn."

"Người chính trực, trung thực, lương thiện, trên đời có rất nhiều, nhưng có lẽ không phải A Ly thích. Trải qua nhiều chuyện như vậy, ta không phải không muốn A Ly gả cho một người không tì vết, phẩm chất cao quý. Nhưng nếu người A Ly thích không phải là như vậy, ta cũng không cản. A Ly thích một người, nhất định có lý do. Trước đây ta không hiểu, A Chiêu nói rằng, Cơ Hành là làm sao bảo vệ con. Hôm nay ta đã nói chuyện với hắn, ta cảm thấy, có thể yên tâm rồi."

Khương Lê ngạc nhiên nhìn ông.

"Cha có thể rất yên tâm giao con cho hắn." Tiết Hoài Viễn cười nói. Giọng điệu của ông không giống như đang giả vờ, ngay cả Tiết Chiêu cũng ngạc nhiên một lúc, trước đây đối với Thẩm Ngọc Dung, Tiết Hoài Viễn cũng không tự tin như vậy.

Tiết Hoài Viễn cũng nghĩ đến quá khứ.

Khương Lê khi còn nhỏ đã mất mẹ, một cô bé nhỏ nhắn như ngọc ngà, hắn vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nấng nàng. Khi nhỏ mới đến Đồng Hương, lúc nhà nghèo nhất, trong nhà không có nha hoàn, ngay cả tóc cũng là Tiết Hoài Viễn học cách búi tóc cho Khương Lê. Khi gả Khương Lê cho Thẩm Ngọc Dung, ông tiếc nuối đến mức nào khó có thể tưởng tượng được.

Lúc đó Thẩm Ngọc Dung quỳ trước mặt ông cam đoan, nói chắc chắn sẽ đỗ trạng nguyên, thăng quan tiến chức, để A Ly có cuộc sống tốt đẹp, chăm sóc nàng chu đáo. Nhưng thực ra lúc đó, Tiết Hoài Viễn không hề vui, ông biết con gái mình không phải loại người tham phú quý, điều muốn làm nhất cũng không phải là làm phu nhân quan gia. Nhưng lúc đó A Lê thích Thẩm Ngọc Dung, Thẩm Ngọc Dung cũng có lòng, Tiết Hoài Viễn cũng đành thôi.

Hôm nay Cơ Hành, không quỳ trước mặt Tiết Hoài Viễn, ông có thể thấy trong mắt Cơ Hành sự kiêu ngạo của người trẻ tuổi, giống hệt như Cơ Minh Hàn trước kia. Cơ Hành và Thẩm Ngọc Dung khác nhau, Quốc công phủ có quyền có thế có tiền, hắn không cần phải vất vả như Thẩm Ngọc Dung để tranh đoạt, hắn có thể làm gì cho A Ly?

"Ta sẽ bảo vệ nàng cả đời an ổn thuận lợi, mãi mãi vui vẻ, mãi mãi không phải vì người khác mà ủy khuất cầu toàn, người khác này, cũng bao gồm cả ta." Cơ Hành nói.

Lời hắn không nhanh không chậm, nói ra nhưng lại như lời hứa quý giá nhất.

Kiếp trước A Ly vì Thẩm Ngọc Dung, vì nhà họ Thẩm, mà ủy khuất cầu toàn làm những việc không vui vẻ, Cơ Hành hiểu điều này, hắn liền nói, để A Ly mãi mãi là A Ly, cho dù là vì hắn, cũng không cần thay đổi.

"Ta không hiểu, ngươi thích A Ly vì điều gì?" Tiết Hoài Viễn nói: "Vì dung mạo? Nàng hiện tại đã không phải là đệ nhất mỹ nhân Yên Kinh, vì dũng cảm, vì thông minh? Cơ Hành, bên cạnh ngươi không thiếu những nữ tử như vậy."

"Tiết đại nhân," Cơ Hành mỉm cười nói: "Không phải vì ta thích phẩm chất của nàng, mà thích nàng. Là vì ta thích nàng, nên mới thích phẩm chất của nàng. Nếu nàng là người giết người không chớp mắt, ngạo mạn phách lối, kiêu căng tùy tiện, lòng dạ độc ác, nhưng nếu ta thích nàng cho dù nàng là người như thế nào, ta đều thích."

Hắn thật là vô cùng táo bạo, thiên hạ có mấy người dám nói lời như vậy? Hứa hẹn dễ dàng, nhưng hứa hẹn chân thành lại quá khó. Hắn vốn là người mạnh mẽ nổi bật, cho nên tình yêu của hắn, cũng quyết liệt sâu sắc như vậy.

"Thiên hạ bao nhiêu lời đàm tiếu, ta không sợ." Cơ Hành cười nhạt nói: "Chuyện xấu để ta làm, nàng có thể mãi mãi như bây giờ mà trưởng thành. Tiết đại nhân," hắn nhìn vào mắt Tiết Hoài Viễn, đôi mắt màu hổ phách, tỉnh táo gần như lạnh lùng, nhưng lời nói của hắn lại vô cùng dịu dàng, như là mãnh thú lộ ra lớp lông mềm mại nhất, cố chấp bảo vệ điều quý giá nhất, hắn nói: "Thẩm Ngọc Dung không bảo vệ được nàng, ta có thể."

Chính một câu này, khiến mọi hoài nghi của Tiết Hoài Viễn đều biến mất.

Con gái ông, ông tận mắt chứng kiến một lần nàng bị tổn thương, đối với một người cha mà nói, chỉ mong nàng có thể bình an. Mặc dù A Ly rất thông minh có thể làm nhiều việc, nhưng khi nguy hiểm đến, một người có thể bảo vệ nàng, quý giá hơn tất cả.

Tiết Hoài Viễn nói: "Ngươi thắng rồi."

Cơ Hành vẫn cười.

"A Ly giao cho ngươi, Cơ Hành," Tiết Hoài Viễn nói: "Xin ngươi hãy chăm sóc nàng thật tốt."

Người trẻ tuổi ấy đã trút bỏ vẻ ác độc trong lời đồn, dịu dàng đến mức không thể tin nổi, hắn nói: "Ta cũng sẽ chăm sóc các người thật tốt, vì các người là người thân của nàng."

Cuộc nói chuyện với Cơ Hành dường như vẫn còn hiện rõ trước mắt, Tiết Hoài Viễn thấy Khương Lê nhíu mày, nói: "Nhưng các người rốt cuộc đã nói gì vậy?"

"A Ly." Tiết Hoài Viễn nói: "Cha già rồi, có lẽ sau này không thể đi cùng con suốt quãng đường dài. Hắn có thể bảo vệ con, cha tin tưởng hắn, con cũng nên tin tưởng hắn, cũng như tin tưởng chính mình."

Khương Lê im lặng.

Nàng có thể thấy rằng Tiết Hoài Viễn thật sự đã thả lỏng, cuộc gặp mặt giữa ông và Cơ Hành còn suôn sẻ hơn cả tưởng tượng của nàng. Tiết Hoài Viễn không chịu nói, Khương Lê cũng không tiếp tục hỏi nữa. Cha không nói, tất nhiên có lý do của cha, huống chi đây là cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông, là bí mật của họ, nàng nên tôn trọng.

Nàng lại dặn dò Tiết Hoài Viễn vài câu, rồi chuẩn bị rời đi, Tiết Chiêu ở phía sau nói: "Tỷ tỷ, giúp ta chào tạm biệt tỷ phu nhé."

Thật là đứa trẻ này! Khương Lê buồn cười trong lòng, hắn lại chấp nhận chuyện này nhanh hơn ai hết, nghĩ một chút, Khương Lê nói: "A Chiêu, đệ thường ngày cũng nên cảm ơn Tư Đồ đại phu. Người ta chữa thương cho đệ, đệ lại không trả tiền thuốc, như vậy sao được? Đây không phải là phong cách của nhà họ Tiết."

Nói xong câu đó, nàng không để ý đến Tiết Chiêu đang ngẩn người, bước ra ngoài.

Đến bên ngoài, sau khi chào tạm biệt Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt, Khương Lê mới bước đến bên cạnh Cơ Hành. Thực ra nàng còn có vài lời muốn nói với Cơ Hành, nhưng Văn Nhân Diêu và mọi người đã lên xe ngựa, không tiện nói gì thêm, chỉ đành mỗi người tự đi. Trước khi chia tay, Khương Lê không nhịn được nói: "Hôm nay sao ngài lại nói chuyện với cha ta như vậy, làm ta giật mình."

Cơ Hành trước giờ chưa từng nói chuyện khách sáo với ai như vậy.

"Vì đó là cha của nàng, vì nàng." Hắn cười nói.

Khương Lê ngẩn người.

Có lẽ vì kiếp trước nàng đã thay đổi vì người khác, hiểu rõ nỗi đau đó, chưa từng được người khác thay đổi vì mình, nhưng Cơ Hành - kẻ mà mọi người coi là ác nhân, lại thay đổi vì nàng.

Nàng cười, cảm thấy Cơ Hành thật là một yêu tinh mà trời xanh phái xuống để bù đắp cho nàng, giống như trong những câu chuyện dã sử, khi học giả gặp hoạn nạn, sẽ có một yêu cơ tuyệt sắc từ trời giáng xuống, giúp hắn chải tóc thay áo, chăm sóc và ở bên hắn, sau đó là con đường vinh quang, bay lên như diều gặp gió.

Chỉ là những yêu cơ tuyệt sắc ấy cuối cùng đều không có kết cục tốt, những học giả ấy cũng đều bỏ rơi họ như một cuộc tình thoáng qua, nhưng nàng âm thầm thề rằng nàng sẽ không bao giờ bỏ rơi Cơ Hành.

Cơ Hằng thấy nàng chỉ nhìn mình và cười, liền đưa tay nhéo nhẹ má nàng, nhẹ nhàng nói: "Ngốc nghếch."

Như vậy vậy thật tốt.

......

Chuyện Tiết Hoài Viễn gặp Cơ Hành đã diễn ra suôn sẻ như vậy, sau đó, Cơ Hành bận rộn, Khương Lê không thể gặp hắn một lần nào nữa. Triệu Kha lại trở lại Khương gia làm thợ làm vườn, Đồng Nhi thăm dò hỏi các hạ nhân trong nhà họ Khương, họ đều một mực nói với Đồng Nhi rằng, trước đây Triệu Kha rời đi là để về nhà chịu tang.

Lời nói dối này thực sự có lý có cứ, ngay từ đầu đã chuẩn bị sẵn sàng để trở về.

Thời tiết ngày càng lạnh, Đồng Nhi tranh thủ những ngày có nắng mang áo choàng lông thỏ, áo choàng da cáo ra phơi, nói rằng không lâu nữa Yên Kinh sẽ thật sự vào đông và có tuyết lớn. Thời tiết lạnh, phải chuẩn bị trước những thứ này.

Người nhà họ Khương cũng rất bận rộn, bận đến nỗi Khương Lê đôi khi cả mấy ngày không thấy bóng dáng Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình. Họ ra đi từ sáng sớm, tối về khi Khương Lê đã đi ngủ, tất nhiên không gặp được. Khương Lê đoán là vì chuyện của Ân Trạm. Khương lão phu nhân và Lư thị cũng dần chấp nhận sự thật rằng con rể của nhà họ Khương là Cơ Hành, bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho Khương Lê. Khi Diệp Trân Trân gả đến nhà họ Khương, của hồi môn rất phong phú. Sau khi Quý Thục Nhiên vào cửa, đã chiếm đoạt những thứ đó, định để cho Khương Ấu Dao mang theo làm của hồi môn, không ngờ lại xảy ra biến cố này. Khương lão phu nhân liền giao chìa khóa kho cho Khương Lê, để Lư thị lập danh sách của hồi môn.

Khương Lê xem danh sách của hồi môn, từ góc độ là con gái của Thủ phủ thì không thấp, nhưng nói là cao cũng không phải, nhiều thứ là của Diệp Trân Trân mang đến. Khương Lê không để ý, nàng vốn không quan tâm có bao nhiêu của hồi môn. Chỉ có điều trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cho vị nhị tiểu thư thực sự của nhà họ Khương, dễ dàng lấy lại được những thứ thuộc về mẹ mình, nhưng người nhận lại không phải là nàng ấy, mà là người đã chiếm tổ chim sẻ như mình.

Ngày tháng cứ thế trôi qua bình lặng, cho đến khi Khương Lê nhận được tin từ miệng Triệu Kha. Hạ Quận Vương Ân Trạm không cần trở về Vân Trung.

Khương Lê nghe tin này, không mấy ngạc nhiên, có lẽ vì trước đó Cơ Hành đã nhắc nhở nàng rằng, nhà họ Ân không phải như vẻ ngoài an phận. Nhưng nàng vẫn hỏi: "Tại sao?"

Triệu Kha nói: "Nghe nói vào đông rồi, từ Yên Kinh đến Vân Trung tuyết lớn, binh mã khó đi, lãng phí lương thực, hơn nữa Vân Trung không cần phòng thủ, ngược lại, nên đề phòng thế lực của Thành Vương quay trở lại, Yên Kinh mới là nơi nguy hiểm nhất."

Khương Lê cười, lý do này không nói là không tốt, nhưng cũng không nói là tốt. Có thể thấy Ân Trạm thực lòng muốn ở lại Yến Kinh, Ân Trạm chắc hẳn cũng từ việc Hồng Hiếu hoàng đế ban hôn lần trước mà nhìn ra, Hồng Hiếu hoàng đế đã nghi ngờ nhà họ Ân. Dứt khoát không giấu giếm tham vọng của mình nữa, dù làm lộ rõ cũng phải ở lại.

Ân Trạm và Thành Vương không giống nhau, Hồng Hiếu hoàng đế đã chuẩn bị bao nhiêu năm để đối phó với Thành Vương, nhưng Ân Trạm trở về Yến Kinh sau rất nhiều năm, trong triều gần như quên mất người này. Nếu không phải hắn ta trong lần bình phản này tỏ ra dũng mãnh khiến người ta kinh ngạc, người trong triều đình cũng không coi hắn ta ra gì. Đối với Ân Trạm, Hồng Hiếu hoàng đế không chuẩn bị, cũng không hiểu rõ, ông không thể tùy tiện hành động, cách như đối với Thành Vương, chờ đợi người khác tự chui đầu vào rọ, không thích hợp với Ân Trạm.

Mọi người đều đang căng thẳng đối đầu.

Khương Lê trong lòng cũng có chút lo lắng, những ngày tháng yên bình như thế này không biết khi nào sẽ kết thúc, một khi kết thúc, Quốc công phủ và Khương gia chắc chắn sẽ bị liên lụy.

Hy vọng bình an vô sự.

....

Trong cung thâm nghiêm, trăm hoa tàn úa, sau thời kỳ phồn thịnh, lại thêm một vẻ đìu hiu khác thường.

Hoa trong vườn gần như đều đã tàn. Ngay cả những cây thường xanh, dưới bầu trời âm u, cũng như phủ một lớp bụi. Mùa đông ở Yên Kinh sắp đến, và mùa đông thường kéo dài rất lâu mới qua. Mọi người thường chưa hết mùa đông đã bắt đầu nhớ mong mùa xuân tới.

Vị hoàng đế trẻ đứng đó, ngoài lăng mộ, binh lính canh gác nghiêm ngặt. Ngài đứng trước bia mộ, bên trong ngôi mộ, an táng mẫu thân của ngài, Hạ Quý phi.

Trong cung, lưu truyền nhiều lời đồn về Hạ Quý phi, nhiều người già trong cung đã chết hoặc đã rời đi, người còn lại thực sự rất ít. Vì vậy những câu chuyện về quá khứ cũng không ai nhắc lại. Hồng Hiếu hoàng đế sinh ra làm hoàng tử, đã chứng kiến nhiều thay đổi trong triều đình Bắc Yên, nhiều lần phong ba bão táp, lẽ ra những chuyện này đối với ngài phải như mây khói, nhưng là con, nhớ về mẹ, là điều hiển nhiên.

Khác với Lưu Thái phi thời trẻ nóng nảy xinh đẹp, khác với thái hậu thời trẻ ôn nhu đoan trang, Hạ Quý phi lanh lợi, thông minh và xinh đẹp, đối xử hòa nhã với hạ nhân, bà thông minh, có chủ kiến, biết tiến biết lui, là một người thú vị, hoàng đế rất trân trọng bà.

Nhưng có lẽ bốn chữ "hồng nhan bạc mệnh" là một lời nguyền, Hạ Quý phi không lâu sau khi sinh ngài thì qua đời vì bệnh. Hồng Hiếu hoàng đế không biết mẫu thân ngài trông như thế nào. Ngài chỉ có thể nhìn thấy hình dáng của Hạ Quý phi qua những bức họa trong cung, chỉ có thể dựa vào những lời truyền miệng không rõ thật giả để ghép lại hình ảnh của Hạ Quý phi. Nhưng dù vậy, mỗi khi đứng trước mộ mẫu thân, những ký ức trong đầu ngài cũng chỉ là một khoảng trống rỗng.

Tiên đế giao ngài cho hoàng hậu, hoàng hậu lúc đó có thái tử, không gần gũi với ngài. Sau này thái tử yểu mệnh, hoàng hậu thậm chí một thời gian cho rằng ngài là hung thủ giết người, cho đến khi thái y rửa oan cho ngài, chứng minh thái tử chết vì suy tim bẩm sinh.

Nhưng lúc đó tất cả mọi người, bao gồm cả phụ hoàng của ngài, đều nhìn ngài với ánh mắt nghi ngờ, ngài đến giờ vẫn không quên được. Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc từ cơn ác mộng, nỗi đau đớn và tuyệt vọng khắc sâu ấy, vẫn còn hiện rõ mồn một.

Sau đó, hoàng đế phong ngài làm thái tử, mẹ con Thành Vương ngày càng ngang ngược, để bảo vệ vị trí của mình, hoàng hậu dùng ngài làm quân cờ, đấu với mẹ con Thành Vương. Tạm thời cùng chung thuyền, ngài và hoàng hậu không thể xé rách mặt, ít nhất phải thể hiện mẹ hiền con thảo, không để người khác lợi dụng.

Không biết từ khi nào ngài và thái hậu trở nên thân thiết, giống như mẫu tử thực sự, Hồng Hiếu hoàng đế đã không còn nhớ. Nhưng trong lòng ngài, quá khứ chưa bao giờ là quá khứ, ngài chưa bao giờ thực sự bước ra khỏi những chuyện đó, nên khi nghe về cảnh ngộ của Khương Lê, ngài mới tức giận như vậy. Ngài dần học được cách làm một hoàng đế thực sự, nhưng cách làm một người con, từ khi còn nhỏ đã bị tước đoạt quyền đó.

"Mẫu phi," hoàng đế thẫn thờ, có một chút yếu đuối khó nhận thấy, giọng nói của ngài dường như cũng mơ hồ, ngài nói: "Hiện giờ người sống thế nào rồi?"

...

Trong Từ Ninh cung, khói hương lượn lờ, Mai Hương bước tới, đi tới bên người đang quỳ trước tượng Phật, nhẹ giọng nói: "Thái hậu nương nương, mật thám vừa trở về, báo bệ hạ đã đến hoàng lăng, trước mộ Hạ Quý phi."

Tay thái hậu đang gõ mộc ngư khựng lại, trong làn khói mờ, trên mặt bà hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Bà thở dài một tiếng: "Đúng là đồ sói mắt trắng nuôi không quen."