Hôm ấy, Khương Lê không biết mình đã trở về Khương phủ như thế nào. Dường như mọi người đều đang khuyên nàng yên tâm, Cơ Hành nhất định sẽ trở về. Giờ chỉ là tạm thời chưa tìm thấy tung tích, nhưng không hiểu vì sao, lòng Khương Lê lại không thể an ổn. Những lời an ủi đó lướt qua tai nàng, không thể làm nàng yên tâm một chút nào.

Người nhà Khương gia vẫn chưa biết tin tức về Cơ Hành, cũng không biết Khương Lê đã xảy ra chuyện gì, vẫn nghĩ mọi chuyện bình thường. Đồng Nhi và Bạch Tuyết thì biết nội tình, đưa Khương Lê trở về, Văn Nhân Diêu còn đặc biệt dặn dò hai nha hoàn chăm sóc tốt Khương Lê, ở bên cạnh nàng, đừng để nàng nghĩ quẩn một mình.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết cẩn thận hầu hạ Khương Lê, họ nghĩ nàng sẽ khóc, sẽ buồn một mình, thậm chí sẽ vì thế mà đổ bệnh, nhưng từ khi trở về Khương phủ, Khương Lê lại trở nên kiên cường. Nàng làm những việc hàng ngày vẫn làm, ít nhất bề ngoài trông nàng không khác gì so với trước đây.

Nhưng nỗi lo lắng và bất an trong lòng nàng ngày một lớn hơn.

Một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua, mười ngày trôi qua... một tháng trôi qua, sự chờ đợi càng trở nên vô vọng, vẫn không có tin tức gì về Cơ Hành. Ban đầu Khổng Lục còn tìm cách an ủi Khương Lê, nhưng sau này, mỗi khi Khương Lê đến Quốc Công phủ hỏi tin, Khổng Lục đều có chút ngại ngùng nhìn nàng. Khương Lê có thể thấy sự bất lực và tiếng thở dài trong mắt Khổng Lục.

Ban đầu, Tư Đồ Cửu Nguyệt và những người khác cũng tin rằng Cơ Hành sẽ trở về, nhưng thời gian càng trôi qua, trời đông ở Yên Kinh bắt đầu có tuyết rơi, tuyết phủ dày dưới đất, mùa đông đã đến, vẫn không có tin tức gì, Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng bắt đầu im lặng.

Khương Lê từng nghe lén cuộc trò chuyện giữa Tư Đồ Cửu Nguyệt và Khổng Lục.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: "Bây giờ vẫn chưa có tin tức về Cơ Hành, rốt cuộc là chuyện gì? Lục Cơ có thực sự đang tìm kiếm hắn không?"

"Thật sự. Thất Mân cũng đã vào mùa đông, tuyết phủ núi, trên núi có dã thú xuất hiện, Lục Cơ suốt những ngày qua không ngừng tìm kiếm khắp nơi trên núi..." giọng hắn trầm xuống, "Trước đây Nhị tiểu thư ở đây, ta không thể nói ra, những tù binh của quân địch nói, khi đại nhân trốn thoát, bị thương rất nặng, dù có thoát ra, cũng chưa chắc sống được. Ở một ngọn núi lớn như vậy, tìm một người đã rất khó khăn. Nhưng nếu đại nhân còn sống, nhất định sẽ tìm cách gặp lại Lục Cơ. Trong núi Thất Mân hoang vu không người, ngài ấy không thể tự trốn đi."

Tư Đồ Cửu Nguyệt lạnh lùng nói: "Ý ngươi là gì? Ý ông là Cơ Hành có thể đã gặp bất trắc?"

"Ta không mong đại nhân gặp chuyện không may." Khổng Lục nghe có vẻ giận dữ, "Nếu lúc đó ta cũng có mặt trên núi, dù phải hy sinh mạng sống, ta cũng sẽ bảo vệ đại nhân an toàn! Nhưng giờ sự thật là vậy, ta chỉ nói ra khả năng lớn nhất có thể xảy ra."

Bên kia im lặng rất lâu, giọng Tư Đồ Cửu Nguyệt mới vang lên, "Sinh tử có số, người như chúng ta đã quen nhìn thấy sinh tử, Cơ Hành dù mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là người thường. Nhưng... nếu hắn thực sự không trở về, Khương Lê thì sao?"

"Nhị tiểu thư?"

"Đúng vậy, cô ấy một lòng theo Cơ Hành, ta nghĩ, nếu Cơ Hành thực sự không trở về, cô ấy cũng sẽ mãi chờ đợi như vậy. Chúng ta không thể làm gì được cô ấy, đối với cô ấy hay đối với Cơ Hành, đó mới là bi kịch nhất."

Khương Lê đứng sau bụi cây, nghe những lời tàn nhẫn của Tư Đồ Cửu Nguyệt, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi bi ai. Ngay cả Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng cho rằng, đây là một bi kịch? Nàng và Cơ Hành gặp nhau, định mệnh không thể có kết cục tốt đẹp?

Cơ Hành thực sự không trở về sao? Nàng ngẩn ngơ suy nghĩ, tin tức này đến thật mơ hồ, thật không chân thật. Trong đầu nàng hiện lên những hình ảnh của Cơ Hành. Cơ Hành mỉm cười nghe hát trong tửu lâu, Cơ Hành đấu trí với nàng từng bước, Cơ Hành lộ vẻ bất lực trước nàng, Cơ Hành dịu dàng, và đêm xuân gió nhẹ, trên bức tường, lần đầu tiên gặp gỡ Cơ Hành.

Cuộc đời họ, hai kiếp quấn quýt, dây dưa sâu đậm, đến giờ lại nói chia ly tại đây? Muốn cắt đứt tiền duyên? Ánh mắt Khương Lê kiên định, nàng tuyệt đối không đồng ý. Dù chỉ có một mình nàng, nàng cũng sẽ giữ vững mối quan hệ của hai người, trong cuộc đời thuộc về Khương Lê, sẽ không có một Cơ Hành thứ hai, dù Cơ Hành không còn, cũng không ai có thể thay thế vị trí của hắn.

Khương Lê không nghe thêm nữa, quay người rời đi.

.....

Mùa đông năm nay ở Yên Kinh vô cùng lạnh. Gió từ ngoài cửa sổ thổi vào, gần như xuyên qua xương cốt con người. Sau một thời gian ngắn ngọa thổ tái sinh, tàn quân của Ân gia cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, phải đầu hàng hoàn toàn. Ân Chi Lê đã chết, những kẻ còn lại không còn đáng kể. Kim Ngô quân giành chiến thắng vang dội, tên tuổi đã im lìm nhiều năm lại vang lên rực rỡ.

Nhưng cuộc chiến này không dễ dàng như mọi người tưởng tượng, chỉ những người thực sự ở trong cuộc mới hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh. quân Ân gia như vậy, Kim Ngô quân cũng chịu tổn thất nặng nề, quan trọng nhất là, người dẫn dắt Kim Ngô quân là Cơ Hành, có lẽ đã tử trận.

Người dân Yên Kinh nghe được tin này, đều xì xào tiếc thương. Những tin đồn về Túc Quốc Công lúc trước, trong chốc lát cũng vì cái chết của hắn mà tan biến. Mà tính cách và vẻ đẹp của hắn trong quá khứ, ngược lại làm tăng thêm màu sắc bi thương cho cuộc đời hắn. Những người kể chuyện trong quán rượu bắt đầu kể câu chuyện về Túc Quốc Công, và trong những câu chuyện đó, Cơ Hành từ bỏ bóng tối trước đây, trở thành một người công chính vô tư, dũng cảm hào phóng.

Con người luôn như vậy, nhận thức sự việc chỉ qua những gì mắt thấy. Như thể họ hiểu rõ mọi đạo lý. Khi bàn tán về Cơ Hành trên đường phố, Khương Lê cũng bị đưa ra bàn tán. Chỉ nói rằng nhị tiểu thư Khương gia số mệnh đa đoan, trước đây đã đính hôn với Chu Ngạn Bang của phủ Ninh Viễn Hầu, nhưng hôn sự lại bị em gái chiếm đoạt. Giờ đây lại đính hôn với Cơ Hành, nhưng Cơ Hành lại tử trận, có người đồng cảm, có người châm biếm, còn có người lan truyền tin đồn rằng chẳng phải nhị tiểu thư Khương gia số mệnh cô độc hay sao, nên mỗi hôn sự đều không thành. Nếu là mệnh khắc phu, tốt nhất là sớm xuống tóc đi tu, đừng để liên lụy đến người khác.

Lời đồn trong kinh thành lan truyền xôn xao, người nhà Khương gia cũng nghe thấy. Khương Nguyên Bách lần đầu tiên hỏi thăm Khương Lê, hỏi rằng: "Tiểu Lê, những lời đồn bên ngoài con cũng đã nghe thấy rồi, nếu tiếp tục ở lại Yên Kinh, e rằng không tốt cho danh tiếng của con. Dù sao bây giờ ta và nhị thúc của con đã từ quan, không lâu nữa sẽ đưa Ấu Dao đi Vĩnh Châu chữa bệnh. Nếu con không muốn ở lại Yên Kinh, chúng ta có thể sớm khởi hành, rời khỏi nơi này."

Trong lời nói của ông ấy, thực sự mang theo vài phần quan tâm chân thành. Khương Nguyên Bách biết Khương Lê có lẽ thực sự thích Cơ Hành, cái chết của Cơ Hành đối với Khương Lê không khác gì một cú sốc lớn. Lời bàn tán của người ngoài, gần như là đổ thêm dầu vào lửa. Khương Lê đã từng trải qua sự tàn nhẫn của những lời đồn đại nhiều năm trước, ông ấy đã phụ lòng Khương Lê một lần, thực sự không muốn nhìn thấy nàng lại phải chịu đựng những lời chỉ trích vô căn cứ. Nếu trốn tránh cũng là một cách, thì cũng không có gì đáng xấu hổ.

"Con cảm ơn cha," Khương Lê nói: "Con không định rời khỏi Yên Kinh, con còn phải ở đây chờ Cơ Hành trở về."

Khương Nguyên Bách nhíu mày, "Hắn đã chết rồi."

"Nhưng chưa thấy thi thể phải không?" Khương Lê mỉm cười, bình tĩnh nói: "Chưa chắc đã chết, người khác không muốn tìm tiếp, nhưng con tin rằng, chàng ấy chưa chết, chàng ấy còn chưa hoàn thành lời hứa với con, trước khi lời hứa được thực hiện, con sẽ ở đây chờ chàng trở về."

Trong lòng Khương Lê, Cơ Hành từ lúc ban đầu đến bây giờ, từ hung dữ đến dịu dàng, tính cách của hắn có một điều chưa bao giờ thay đổi. Lời hứa chắc chắn sẽ được thực hiện, lời hẹn chắc chắn sẽ giữ lời. Điều này từ lúc đầu, khi nàng và Cơ Hành bắt đầu giao dịch lần đầu tiên, đã có thể thấy rõ.

Nàng tin rằng, lần này Cơ Hành cũng sẽ trở về, câu chuyện Vĩ Sinh ôm cột giữ lời hứa mọi người đều đã nghe qua, người ta cho rằng nàng ngốc, đã ngốc một lần lại ngốc lần thứ hai, nhưng biển tình mênh mông, vốn dĩ là đắng cay vô bờ, Vĩ Sinh tuy ngốc, nhưng đến phút cuối cùng, chẳng phải hắn cũng cam tâm tình nguyện sao?

*Tương truyền ngày xưa, có chàng họ "Vĩ" tên Sinh, hẹn gặp với người con gái ở dưới cầu. Nước thủy triều dâng, người hẹn chưa đến, Vĩ Sinh vẫn giữ lời ôm cột, nước dâng cao mà chết (Xem "Trang Tử", thiên "Đạo Chích" . Thể hiện giữ vững lời hẹn ước.

Nàng chờ Cơ Hành, cũng là như vậy.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê thật lâu, cuối cùng thở dài sâu sắc, dường như ông đã thỏa hiệp, thỏa hiệp hoàn toàn, nói: "Nếu đã vậy, thì con cứ ở lại Yên Kinh đi."

Thật sự ông không biết làm sao với Khương Lê, mà ánh mắt kiên quyết và bướng bỉnh của Khương Lê lúc đó, khiến ông không khỏi cảm động. Như thể thuyết phục Khương Lê từ bỏ chờ đợi, là một việc tội ác không thể tha thứ.

Ông không biết phải làm gì.

.....

Mùng 10 tháng 12 là ngày Kim Ngô quân trở về triều. Trên đường trở về Kinh thành, dân chúng đứng dọc đường chào đón, hò reo nồng nhiệt. Những binh sĩ đã hy sinh nơi chiến trường, mãi mãi nằm lại dưới lòng đất, những người sống sót trở về trở thành những anh hùng, nên được nhận vinh quang xứng đáng.

Khương Lê cũng đứng trong đám dân chúng đang xem, lòng tràn đầy hy vọng từ cuối hàng ngũ dài dằng dặc kia sẽ xuất hiện một bóng hình đỏ quen thuộc. Cơ Hành vẫn sẽ như trước đây, mỉm cười nhẹ nhàng, bước tới chẳng hề lo âu. Vẫn như cũ, bình thản vô lo.

Nàng từ người đầu tiên trong hàng đợi đến người cuối cùng đi qua, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Cơ Hành đâu, ánh mắt cuối cùng cũng trở nên u ám. Không có kỳ tích nào xuất hiện, hắn thật sự chưa trở về, ít nhất là lúc này, hắn chưa trở về.

Đồng nhi lo lắng nhìn nàng, hỏi: "Tiểu thư, người có sao không?"

Khương Lê lắc đầu, nói: "Không sao, chúng ta đến Quốc Công phủ."

Hôm nay Lục Cơ cũng sẽ trở về, về tình hình của Cơ Hành, chỉ có Lục Cơ mới biết rõ nhất. Khương Lê muốn gặp Lục Cơ, ít nhất biết được tình hình hôm đó thế nào.

Đồng nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau, không muốn Khương Lê lúc này đến Quốc Công phủ, sợ rằng nàng sẽ nhìn thấy mà càng thêm đau lòng. Nhưng Khương Lê kiên quyết, họ cũng không biết làm thế nào, đành phải đi theo nàng.

Đến Quốc Công phủ, cổng phủ yên ắng, nếu hôm nay Cơ Hành trở về, nơi này hẳn sẽ náo nhiệt hơn. Khương Lê chào hỏi người gác cổng, rồi đi vào, đến sân thì nhìn thấy Triệu Kha và Văn Kỷ.

Triệu Kha nhìn thấy Khương Lê trước, gọi một tiếng: "Nhị tiểu thư."

Khương Lê đi tới, gần một năm không gặp, Triệu Kha và Văn Kỷ trông cũng tiều tụy không ít. Trên mặt Văn Kỷ còn có vài vết sẹo, cho thấy chiến đấu trên chiến trường rất ác liệt. Triệu Kha có chút không dám nhìn thẳng vào mắt Khương Lê, không chủ động nói chuyện, Khương Lê bèn hỏi: "Cơ Hành... thực sự không trở về?"

Văn Kỷ nhẹ nhàng lắc đầu, giọng mang theo một chút u sầu, "Là ta không bảo vệ được đại nhân."

"Ngày đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Khương Lê hỏi, "Ta chỉ nghe người khác nói lại, e rằng không đúng, các ngươi ở bên cạnh chàng ấy, chắc chắn biết rõ nhất."

"Đại nhân và Ân Chi Lê đối đầu, vết thương cũ tái phát, phó tướng của Ân Chi Lê đã đánh vào chỗ bị thương cũ của đại nhân, khiến đại nhân không địch lại. Khi đó đại nhân một mình đuổi theo Ân Chi Lê, chúng ta không biết tình trạng của đại nhân, sau đó... khi chúng ta tìm thấy những tù binh, họ nói đại nhân đã trốn thoát, nhưng cũng nói đại nhân bị thương nặng, không thể đi xa. Chúng ta đã tìm quanh đó rất lâu, nhưng không thấy bóng dáng đại nhân. Sau đó Lục tiên sinh cho người tìm trong núi, nhưng cũng không có kết quả. Đến... đến..."

Văn Kỷ không phải là người rụt rè, nhưng tiếp theo anh ta dường như không thể nói tiếp, ấp úng, Khương Lê cảm thấy tim mình thắt lại, không nhịn được hỏi: "Đến cái gì?"

Văn Kỷ nhìn Khương Lê một cái, từ tay áo lấy ra một vật, mở ra trên lòng bàn tay, Khương Lê nhìn thấy đó là một cái treo quạt hình bươm bướm, nhưng chỉ còn lại một nửa, có lẽ đã vỡ, còn lại một cánh bướm trơ trọi, vết nứt rõ ràng trên ngọc đỏ.

Khương Lê run rẩy đưa tay nhận lấy cái treo quạt hình bướm, đồ vật quen thuộc này, nay không còn vẻ đẹp như xưa, không thể theo cây quạt hoa lệ mà múa lượn.

"Chúng ta trong núi tìm thấy cái này, Lục tiên sinh nhận ra đây là treo quạt của đại nhân, bảo chúng ta tìm quanh khu vực đó. Chúng ta tìm thấy... tìm thấy..." Người đàn ông cứng cỏi như Văn Kỷ lúc này cũng nghẹn ngào, "Chúng ta tìm thấy áo giáp và y phục của đại nhân, cùng với vết máu... Lúc đó đã lâu rồi, người trong quân nói, đại nhân có lẽ đã bị chó sói ăn thịt."

Khương Lê mắt tối sầm, suýt ngất xỉu, Đồng nhi kêu lên một tiếng, vội vàng đỡ lấy nàng. Trước mắt Khương Lê chỉ hiện lên cảnh tượng trong núi sâu, áo giáp đỏ nhuốm máu, trên đất vết máu loang lổ kinh khủng. Lời tiên đoán, lời nguyền giống như tiên đoán lại vang vọng bên tai nàng: Vì nữ họa gặp kiếp nạn, xác phơi đồng hoang, diều quạ sói lang xé xác.

Tất cả đều ứng nghiệm rồi.

Khương Lê lẩm bẩm: "Là ta hại chàng ấy."

Đồng nhi lo lắng nói: "Tiểu thư, không phải lỗi của người, người đừng tự trách mình."

"Không, là lỗi của ta, là ta khiến chàng ấy gặp nạn, nếu ngày đó Ân Chi Lê không dùng ta để dụ chàng ấy vào bẫy, chàng ấy đã không bị thương... Là ta hại chàng ấy." Nàng đau đớn nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài.

"Đại nhân chưa từng nghĩ vậy." Triệu Kha nói: "Nhị tiểu thư, đối với đại nhân, người là quan trọng nhất, người đừng tự dằn vặt mình."

Họ đã theo Cơ Hành bao nhiêu năm, không chỉ là chủ tớ, mà còn là huynh đệ sinh tử có nhau. Đối với sự ra đi của Cơ Hành, họ cũng đau lòng, nhưng không thể đổ lỗi lên Khương Lê. Cuối cùng, vẫn là trời đất trêu ngươi, đúng lúc đó lại để cho Cơ Hành tái phát bệnh cũ.

"Trước khi xuất chinh, đại nhân đã nói, nếu lần này đại nhân không trở về... sau này Quốc Công phủ sẽ giao cho nhị tiểu thư quản lý. Nhị tiểu thư muốn bán hay giữ lại, hoặc làm bất cứ việc gì khác, tất cả đều do nhị tiểu thư quyết định. Ở Yên Kinh, đại nhân không có người thân, nhị tiểu thư là mối bận tâm cuối cùng của đại nhân, tất cả những gì ngài ấy để lại, đều sẽ trao cho nhị tiểu thư."

Khương Lê cười thê lương, đây là gì? Đây là trước khi chết đã sắp xếp tất cả tài sản sao? Nàng nên khen ngợi Cơ Hành có tầm nhìn xa, làm gì cũng sắp xếp trước, có lẽ người trong Yên Kinh lại bắt đầu ghen tị với nàng. Dù Cơ Hành đã chết, vẫn để lại cho nàng một gia tài lớn như vậy. Nhưng ai biết rằng, nàng thà dùng tất cả tài sản của mình, để đổi lấy sự trở về bình an của Cơ Hành. Nàng mong rằng những sắp xếp của Cơ Hành sẽ không bao giờ thành hiện thực, như vậy có nghĩa là, nàng vẫn còn cơ hội đợi hắn trở về, đợi ngày hắn thực hiện lời hứa.

"Nhị tiểu thư sau này định thế nào?" Triệu Kha nhẹ nhàng hỏi, "Đại nhân đã nói, nếu ngài ấy không có mặt, nhị tiểu thư chính là chủ nhân của chúng ta. Nhị tiểu thư có gì sắp xếp, có thể nói ra."

Khương Lê định thần lại, trong phút chốc, nỗi đau trong lòng nàng gần như muốn đánh gục nàng, nhưng nàng biết bây giờ không phải là lúc để mình gục ngã. Rất nhiều việc chưa được giải quyết, những kẻ thù cũ của Cơ Hành sẽ nhân lúc này mà nuốt chửng Quốc Công phủ. Về tước vị, về những thứ khác, Hồng Hiếu hoàng đế có lẽ sẽ nhớ đến lòng trung thành của Cơ Hành mà bảo vệ hắn, nhưng lòng tin của bậc đế vương có thể kéo dài bao lâu, ai mà nói chắc được. Và quan trọng nhất, những đối thủ sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình, bao gồm cả việc lợi dụng cái chết của Cơ Hành.

Nàng không thể giúp Cơ Hành trên chiến trường, nhưng ở Yên Kinh, nàng phải hết sức bảo vệ Quốc Công phủ. Dù trong phủ này, không còn thân thích của Cơ Hành, nhưng đây là nơi hắn lớn lên từ nhỏ, nàng không thể đứng nhìn nó bị người khác chiếm đoạt.

"Ta không có bất kỳ kế hoạch nào. Cũng không định đi đâu cả, những điều các ngươi lo lắng cũng sẽ không xảy ra." Khương Lê nắm chặt tay, chỉ có như vậy, mới khiến nước mắt không trào ra, mới không khiến nàng hoàn toàn sụp đổ. Nàng nói: "Ta sẽ cố gắng hoàn thành đại hôn, dù chỉ có một mình ta ở lại, ta sẽ giữ vững nơi này. Cũng mong các ngươi cùng ta bảo vệ ngôi nhà của Cơ Hành."

Nàng đau buồn nhưng kiên quyết nói: "Chàng ấy chỉ còn ngôi nhà này thôi."

Văn Kỷ và Triệu Kha nhìn nhau, quỳ một gối hành lễ với Khương Lê, đây là lễ chủ tớ. Họ dường như hoàn toàn yên tâm, hết lòng tin tưởng nàng, kính cẩn nói: "Vâng, tiểu thư."

......

Trong hoàng cung, Hồng Hiếu hoàng đế đi tới cung lạnh nơi Thái hậu đang ở.

Trời lạnh buốt, ở đây ngay cả lò sưởi cũng không có, vừa bước vào đã cảm thấy như toàn thân chìm trong băng. Sân viện càng thêm tàn tạ, mái hiên dài chỉ lộ ra chút ánh sáng yếu ớt, đi trong này như đi vào ngục tù.

Mà nơi này vốn dĩ chính là một ngục tù.

Tô công công đứng bên cạnh, cẩn thận ra lệnh cho thị vệ khiêng một chiếc rương gỗ đỏ đến, mở cửa cho Hồng Hiếu hoàng đế, rồi khiêng chiếc rương vào trong.

Trong phòng phát ra một mùi khó chịu, ngay cả Tô công công cũng không nhịn được nhíu mũi. Hồng Hiếu hoàng đế ánh mắt khẽ động, ra lệnh đốt đèn lên. Trong phòng tối om, rèm cửa được kéo kín mít, chẳng thấy gì cả. Đợi đến khi ánh sáng yếu ớt của đèn lồng sáng lên, mọi người mới nhìn rõ bên trong.

Dưới chân giường, có một người cuộn mình, khoác một tấm chăn bông, dưới đất toàn là vết bẩn, có lẽ còn có vết máu, dường như người này rất sợ ánh sáng, cảm thấy ánh sáng thì lập tức rụt đầu vào. Cho đến khi Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Lâm Nhu Gia."

Lâm Nhu Gia ngẩng đầu lên, ánh mắt mơ màng nhìn hắn, Hồng Hiếu hoàng đế trong lòng cũng hơi ngạc nhiên.

Hắn biết người phụ nữ này tính cách độc ác và kiên định, khi đem bà ta vứt vào đây, dù điều kiện có tồi tệ đến đâu, bà ta cũng không dao động. Vẫn giữ dáng vẻ kiêu ngạo của Thái hậu, thậm chí tự chăm sóc mình rất chỉnh chu, vẫn tự tin như ngày nào. Hồng Hiếu hoàng đế cũng tức giận không thôi, thậm chí nghĩ đến việc dùng cách khác để hành hạ Thái hậu, chỉ để Thái hậu tự cảm thấy tội lỗi hối hận đau khổ, chỉ sợ cả đời này cũng không thể, bà ta thật sự quá ích kỷ.

Tuy nhiên, kể từ lần Khương Lê vào cung gặp Lâm Nhu Gia, mọi việc đã thay đổi. Người ngoài canh cửa nói, Thái hậu đột nhiên suy sụp, có vài lần thậm chí muốn dùng mảnh vỡ của gương để tự tử. Hồng Hiếu hoàng đế ra lệnh canh chừng Thái hậu, không để bà ta chết ngay. Những người đó nói, Thái hậu giờ đây như biến thành người khác, dường như điều mà bà ta luôn tin tưởng suốt đời đã sụp đổ, không còn sức mạnh để chống đỡ. Mỗi ngày trông đều rất đau khổ, khi tỉnh táo thì chỉ làm một việc, tìm cách tự tử.

Hồng Hiếu hoàng đế đã lấy hết những thứ trong phòng mà Thái hậu có thể dùng để tự tử, khiến bà ta thật sự muốn sống không được, muốn chết cũng không xong.

"Hoàng..." Lâm Nhu Gia lẩm bẩm. Bà ta khó nhận ra dung mạo của Hoàng đế, trong ánh đèn yếu ớt, cậu bé yếu đuối ngày xưa cần nịnh nọt bà ta nay đã trở thành hoàng đế cao lớn, tâm tư khó lường, thủ đoạn mạnh mẽ, đã quyết định giam cầm bà ta ở đây.

Người trong hoàng gia có thể sống đến vị trí này, quả nhiên không phải là người mềm lòng.

Lâm Nhu Gia ngắn ngủi tỉnh táo lại, dù thế nào, đối diện với Hồng Hiếu hoàng đế, bà ta cũng không muốn yếu thế hơn chút nào. Đang định châm chọc vài câu, đột nhiên ánh mắt bà ta rơi vào chiếc rương gỗ đỏ lớn kia. Không hiểu sao, ánh mắt bà ta bị chiếc rương thu hút, không thể rời mắt, như thể bên trong có bảo vật, khiến bà ta không thể rời mắt.

Hồng Hiếu hoàng đế nhìn theo ánh mắt của bà ta, mỉm cười, nói: "Hôm nay trẫm đến đây là để tặng ngươi một món quà." Hắn vẫy tay, "Người đâu, mở rương ra."

Hai thị vệ tiến đến, đẩy chiếc rương đến trước mặt Lâm Nhu Gia, rồi mở ra.

Lâm Nhu Gia nhìn vào trong.

Trong chiếc rương gỗ đỏ, còn được lót một lớp vải nhung vàng, như thể chứa đựng một món quà quý giá. Tuy nhiên, trên lớp vải nhung đó, lại đặt hai cái đầu người, cổ vẫn còn dính máu, nhưng mặt mũi đã được lau sạch, nên có thể nhận ra ngay. Một người là Ân Trạm, người kia là Ân Chi Lê.

Thái hậu nhìn thấy rõ hai người trước mặt, liền thét lên một tiếng "Không—", bà ta lao tới, ôm lấy hai cái đầu, ôm chặt trong lòng, dù hai người đã bị chặt đầu, không thể sống lại được nữa. Nhưng bà ta vẫn như muốn cứu sống họ, liền bật khóc nức nở, nói: "A Trạm! Chi Lê!"

Đáng tiếc là, dù là Ân Trạm hay Ân Chi Lê, đều nhắm mắt không thể đáp lại tiếng khóc của bà ta.

"Ân gia thua trận, Kim Ngô quân khải hoàn về triều, đây là chiến công. Trẫm nghĩ, ngươi đã từng là thái hậu của một nước, việc vui của quốc gia, cũng nên cùng ngươi chia sẻ. Trẫm mới đặc biệt mang đến cho ngươi xem, thế nào?" Hồng Hiếu hoàng đế cười, nghiến răng nói.

Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy thái hậu rơi nước mắt, đầy lòng hối hận. Người phụ nữ này lòng dạ sắt đá, bất kể xảy ra chuyện gì, luôn lạnh lùng đối đãi. Hồng Hiếu hoàng đế cũng là con người, hắn cũng có lòng trả thù. Thái hậu năm xưa hại Hạ Quý phi sớm qua đời, hại tuổi thơ của hắn đầy u ám, hắn cũng muốn để thái hậu nếm thử mùi vị đau khổ.

Mà Lâm Nhu Gia, có lẽ thật sự đã yêu Ân Trạm. Chỉ thấy bà ta ôm chặt đầu của Ân Trạm, không hề ngại mùi hôi, cũng không thấy sợ hãi, ôm chặt trong lòng, như sợ người khác cướp mất. Bà ta còn hôn lên đôi môi lạnh lẽo của Ân Trạm, vừa khóc vừa nói: "Ân Trạm... Ân Trạm... đừng bỏ ta..."

Cảnh tượng kinh khủng này rơi vào mắt mọi người, ai nấy đều cảm thấy rợn người. Lâm Nhu Gia vừa khóc vừa nói: "Hoàng đế, ngươi giết ta đi!"

"Ồ?" Hồng Hiếu hoàng đế nhướng mày: "Trẫm tại sao phải giết ngươi?"

"Năm xưa là ta hại mẫu phi của ngươi, ta còn hại chết Ngu Hồng Diệp và Cơ Minh Hàn, ta có thù sâu với các ngươi, xin ngươi, để ta chết đi!" Thái hậu không ngừng khóc, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, không còn dáng vẻ thản nhiên như trước đây trong Phật đường. Bà ta thật sự đã chết tâm, Ân Trạm đã chết rồi, Ân Chi Lê cũng đã chết, trên đời này, hai người duy nhất bà ta yêu, có tình cảm đều đã chết. Bà ta sống còn ý nghĩa gì? Sẽ không bao giờ có ngày hồi phục, chỉ có thể ở nơi địa ngục tăm tối này, từng ngày từng ngày chịu đựng đau khổ.

Làm sao bà ta có thể chịu đựng được việc phải xa cách Ân Trạm, ngay cả chết cũng không thể?

Thái hậu không ngừng dập đầu trước hoàng đế, điều này trong những năm qua, là chuyện không bao giờ xảy ra. Bà ta chỉ luôn kiêu ngạo, dùng những lời khen chê ẩn ý, từng câu từng câu châm chọc làm đau lòng hoàng đế thiếu niên.

Hồng Hiếu hoàng đế lạnh lùng nhìn bà ta, đột nhiên nói: "Nhị tiểu thư nhà Khương gia cũng tặng ngươi một món quà."

Tô công công từ trong ngực lấy ra một vật, cười tươi đi đến trước mặt Lâm Nhu Gia, đặt vật trong tay xuống trước mặt bà ta. Lâm Nhu Gia ban đầu ngẩn ra, rồi lập tức hét lên một tiếng, cười điên cuồng rồi lại khóc.

Thứ trong tay Tô công công chính là một chiếc gương đồng. Chiếc gương đồng rất rõ ràng phản chiếu dung mạo nhếch nhác, biến dạng của Lâm Nhu Gia hiện tại. Hồng Hiếu hoàng đế lạnh lùng nói: "Lâm Nhu Gia, ngươi xấu xí như vậy, xuống Hoàng Tuyền, Ân Trạm làm sao lại muốn nhận ngươi? Theo trẫm thấy, ngươi nên sống thật tốt, để Ân Trạm yên nghỉ."

Lời mỉa mai này đã ác độc đến cực điểm, Lâm Nhu Gia đột nhiên đưa tay cào lên mặt mình. Những ngày qua, không ai cắt móng tay cho bà ta, móng tay đã dài và sắc nhọn, cào một cái lập tức sinh ra nhiều vết máu, bà ta hoàn toàn không cảm nhận được, như thể không biết đau, rất nhanh mặt đã đầy máu thịt.

Hồng Hiếu hoàng đế quay người, như không muốn nhìn thêm bà ta một giây nào nữa, giọng đầy ghê tởm ra lệnh: "Canh chừng bà ta cẩn thận, đừng để chết." Hắn bước ra khỏi cửa.

Tô công công theo sau, cửa phòng đóng lại, từ bên trong mơ hồ truyền ra tiếng thét gào điên loạn của người phụ nữ.

Cho đến khi đã đi rất xa, đến Ngự hoa viên, những âm thanh đó mới hoàn toàn biến mất. Hồng Hiếu hoàng đế nhìn ra xa, nhẹ nhàng thở phào.

Khúc mắc trong lòng hắn cuối cùng đã được tháo gỡ. Dù làm hoàng đế mà như vậy xem ra thật không rộng lượng, nhưng từ thời thiếu niên, khúc mắc không được tháo gỡ, sẽ làm hắn bận lòng cả đời. Từ nay về sau, hắn mới có thể yên tâm làm chủ giang sơn Bắc Yên. Còn về cậu bé yếu đuối cần nịnh nọt năm xưa, sẽ mãi mãi biến mất trong ký ức, không bao giờ xuất hiện nữa.

Tô công công đưa lò sưởi cho hoàng đế, bàn tay truyền đến sự ấm áp, Hồng Hiếu hoàng đế nghĩ đến câu mà Khương Lê nhờ Diệp Thế Kiệt vào cung truyền lại, không khỏi buồn cười. Người đời đều nói nhị tiểu thư nhà họ Khương tính tình dịu dàng, thiện lương, nào ngờ đối mặt với kẻ thù của mình, lại không hề khoan nhượng. Cô ta đúng là hiểu rõ điểm yếu của Lâm Nhu Gia, đánh trúng vào nỗi đau của bà ta, chiếc gương đó trở thành giọt nước tràn ly, Lâm Nhu Gia sẽ không bao giờ thoát khỏi đau khổ.

Nghĩ đến Khương Lê, Hồng Hiếu hoàng đế lại nghĩ đến Cơ Hành, ông thở dài, ánh mắt đầy tiếc nuối.

Cuộc chiến này, dù khó khăn, nhưng đã thắng đẹp. Cơ Hành lần đầu tiên cầm quân, đã có thành tích như vậy, quả không phụ danh tiếng của tổ tiên. Bắc Yên trải qua chuyện Thành Vương, rồi lại đến chuyện của Ân Trạm, triều đình lòng người hoang mang, ông có thể dùng thủ đoạn thu phục lòng người, nhưng nếu có Cơ Hành thì tốt hơn, hiện giờ người ông tin tưởng nhất vẫn là Cơ Hành.

Nhưng Cơ Hành lại không thể trở về được.

Gió trong vườn lạnh băng, những bồn hoa cũng không còn cảnh thịnh vượng như mùa xuân. Đạo lý thịnh cực tất suy, ai cũng hiểu, nhưng khi thực sự đối mặt, sao lại khó khăn đến vậy?

Tô công công khoác thêm áo choàng cho Hồng Hiếu hoàng đế, nhẹ giọng nói: "Ngoài này gió lớn, bệ hạ giữ gìn long thể."

Cuộc đời có thăng có trầm, đối với Cơ Hành, sự thăng tiến của hắn quá khó khăn, còn sự rơi xuống lại quá đỗi thê lương, khiến người ta vô cùng tiếc nuối. Trong mắt Hồng Hiếu hoàng đế, hiện lên một chút buồn bã, nhưng đạo làm vua từ xưa đến nay luôn cô đơn, dù không phải bây giờ, thì cũng là sau này, ông phải một mình đối mặt với những sóng gió tiếp theo. Phải kiểm soát tình hình. Nếu không, sẽ phụ lòng những gì đã làm trong quá khứ để đạt được hiện tại.

Ông quay người lại, nói: "Về thôi."

Bóng dáng hai người dần biến mất trong Vườn Ngự Hoa.

...

Chuyện Cơ Hành chết trận, người trong thiên hạ đều biết. Nhưng lại không có mộ phần. Chỉ vì hiện tại không thấy xác, mà lập mộ áo quan, Khương Lê lại không muốn. Như thể điều này sẽ hủy hoại chút hy vọng cuối cùng trong lòng nàng.

Kim Ngô tướng quân Cơ Minh Hàn mất tích nhiều năm, thực ra đã chết trong Quốc Công phủ ba năm trước. Cơ Hành như đi theo con đường của cha mình, có số phận tương tự. Nhưng không biết hắn liệu còn sống hay không. Khương Lê biết, hy vọng Cơ Hành còn sống rất mong manh, mọi người đều ngầm bảo nàng chấp nhận sự thật.

Lục Kỳ và Văn Nhân Diêu hy vọng Cơ Hành còn sống, Thất Mân đã tìm kiếm nhiều lần, nhưng ngoài chiếc vòng cánh bướm vỡ nát, không có gì cả.

Hắn như từ bóng đêm bước ra, vốn không thuộc về trần gian, giờ phải trở về hư vô. Chỉ để lại cho những ai từng gặp một bóng dáng kinh diễm, khiến người ta ngờ mình chỉ mơ thấy một giấc mộng tuyệt đẹp.

Mùa đông lạnh lẽo, khi Kim Ngô quân khải hoàn về triều, đại thắng, Hồng Hiếu hoàng đế bắt đầu thanh lọc triều đình, Khương gia quyết định rời Kinh thành Yên Kinh.

Hai huynh đệ nhà họ Khương đã từ quan, ở lại Kinh thành Yên Kinh cũng không còn ý nghĩa gì. Ngược lại sẽ khiến vị hoàng đế trẻ tuổi nghi ngờ. Khương Nguyên Bách cũng thoải mái, sớm nhờ người mua sẵn nhà ở Vĩnh Châu, định đưa cả gia đình chuyển đến đó. Vĩnh Châu cũng có danh y giỏi, xem có thể chữa khỏi bệnh cho Khương Ấu Dao không.

Khương Cảnh Hựu tất nhiên không nói nhiều, Khương Cảnh Duệ nghe nói Vĩnh Châu có nhiều chỗ vui chơi, sớm đã mong ngóng không chịu nổi. Nhưng trong nhà họ Khương, chỉ có một người không muốn đến Vĩnh Châu, đó là Khương Lê.

Trong Vãn Phượng Đường, chỉ có Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách. Lão phu nhân nhìn Khương Lê im lặng hồi lâu, không biết đã bao lâu, mới nói: "Nhị nah đầu, cháu thật sự muốn ở lại Kinh thành Yên Kinh?"

"Vâng, tổ mẫu." Thực ra chuyện này, Khương Lê đã nhiều lần ngầm nhắc đến với Khương Nguyên Bách, nhưng nhà họ Khương luôn nghĩ nàng như đang đùa giỡn. Có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ đổi ý, Khương Lê chỉ có thể kiên nhẫn trả lời đi trả lời lại.

"Nhị nha đầu, trước đây cháu nói vậy, ta cũng không phản đối. Chỉ cần Túc Quốc Công về kinh, cháu tự nhiên sẽ vào gả vào Quốc Công phủ. Nhưng bây giờ, Túc Quốc Công đã không thể về nữa." Bà nhìn Khương Lê với ánh mắt thương xót, "Cháu cứ mãi chấp mê bất ngộ như vậy, tương lai sẽ làm liên lụy đến bản thân."

"Tổ phụ nói liên lụy, nghĩa là sao?"

Lão phu nhân thở dài: "Nếu cháu ở lại Kinh thành Yên Kinh, e rằng cả đời cũng không thể lấy chồng. Bây giờ cháu còn trẻ, không thấy năm tháng trôi qua. Sau này đến tuổi lớn hơn, nhìn những tiểu thư nhà khác sớm đã làm vợ làm mẹ, chẳng lẽ cháu vẫn muốn một mình giữ Quốc Công phủ? Khương gia chúng ta tuy không phải kẻ vong ân phụ nghĩa, nhưng thời thế này, đối với phụ nữ vốn đã khó khăn, cháu chọn con đường này, có lẽ cả đời sẽ rất khổ, rất cô độc. Nhị nha đầu, cháu là con cháu nhà họ Khương, là tiểu thư nhà họ Khương, nhà họ Khương giờ đã không còn gì, cũng không cần phải bận tâm gì nữa. Dù có phải mang tiếng bất nghĩa, chỉ cần cháu sống nhẹ nhàng hơn một chút, chúng ta cũng không ngại."

Khương Lê từ khi về phủ họ Khương đã lâu, biết lão phu nhân là người nghiêm khắc, thông minh và chú trọng danh tiếng. Ở một số phương diện, bà có khí chất của lão gia nhà họ Khương, nhưng ở những phương diện khác, lại giống Khương Nguyên Bách, biết tìm cách tránh rủi ro. Lần này cũng vậy, Khương Lê biết, lão phu nhân nói những lời này, là có vài phần thật tâm lo lắng cho nàng. Có lẽ nghĩ rằng Khương Lê bây giờ còn trẻ, tái giá cũng không khó, Quốc Công phủ đã không còn người, sau này cũng không ai bảo vệ nàng. Những vàng bạc tài sản của Quốc Công phủ, như đứa trẻ giấu vàng, dễ bị người ta nhòm ngó, nếu lợi dụng trong đó phát tác, Khương Lê một mình giữ lại, rất khó.

Nhưng Khương Lê chỉ cười, nói: "Tổ mẫu nói lý, con đều hiểu. Nhưng giữa con và Quốc Công, đã có hẹn ước, con nên đợi chàng ấy trở về. Nếu chàng ấy không thể trở về, con nên giữ gìn đồ của chàng ấy, không để người khác cướp mất. Cơ Hành trên thế gian này, đã không còn người thân, nếu con không thay chàng ấy giữ gìn, không ai thay chàng ấy giữ gìn. Con biết tổ mẫu lo lắng cho con, nhưng, về công, con là con cháu nhà họ Khương, không nên để nhà họ Khương mất mặt. Nếu con thật sự làm chuyện bất nghĩa này, sau nhiều năm, dưới suối vàng làm sao đối mặt với tổ tiên nhà họ Khương. Về tư, con có lỗi với sự tin tưởng và chân thành của Túc Quốc Công."

"Hơn nữa," nàng quay sang nhìn Khương Nguyên Bách, "Ý của hoàng thượng trong chuyện này, cũng thật đáng suy ngẫm."

Khương Nguyên Bách ngẩn ra.

"Hoàng thượng coi trọng Túc Quốc Công, hiện tại Túc Quốc Công không thể trở về, điều này chính là niềm tiếc nuối và tin tưởng lớn nhất của hoàng thượng. Nếu nhà họ Khương làm chuyện này vào lúc này, e rằng hoàng thượng sẽ không hài lòng. Cha bây giờ từ quan, để nhà họ Khương toàn thân rút lui, nhưng nhiều năm sau, trăm năm sau thì sao? Con cháu nhà họ Khương chưa chắc không thể trở lại Kinh thành Yên Kinh, khi đó, nếu vì mối quan hệ của con mà khiến con cháu nhà họ Khương gặp khó khăn, thật sự là lợi bất cập hại. Con nguyện dùng một mình con, để đổi lấy con đường tương lai có thể xuất hiện cho nhà họ Khương. Thành tựu một danh tiếng tốt, ít nhất khi Kinh thành Yên Kinh nhắc đến nhà họ Khương, cũng không làm nhục cửa nhà họ Khương, nhà họ Khương vẫn là gia đình trong sạch như xưa, chẳng phải vậy sao?"

Khương Lê nói những lời này nghe có vẻ cao thượng, nhưng chính nàng biết, tất cả chỉ là lý do mà thôi. Lý do tất nhiên đều là giả, lý do duy nhất chỉ vì nàng muốn ở đây chờ Cơ Hành.

Cuộc đời này dài đằng đẵng, dài đến mức có thể gặp rất nhiều người, nhưng cuộc đời này cũng rất ngắn ngủi, ngắn đến mức sau khi gặp Cơ Hành, cô biết rằng trong tương lai nàng sẽ không gặp được ai như Cơ Hành, người mà nàng yêu thích.

Nhưng nàng cũng sẽ không đi tìm cái chết, dù là Tiết Phương Phi hay Khương Lê, đều sẽ không đi tìm cái chết. Bản thân mà Cơ Hành biết, trong bất kỳ tình huống nào, cũng không có lý do để từ bỏ cuộc sống của mình. Nàng sẽ ở đây, bảo vệ tất cả những gì thuộc về Quốc Công phủ, không bao giờ làm người thất hứa.

Khương lão phu nhân không nói gì thêm, không phải vì bị lời nói của Khương Lê làm cho tỉnh ngộ, dĩ nhiên lời của Khương Lê có lý, nhưng quan trọng hơn là, Khương Lê không phải là người muốn đấu tranh vì mình, rất nhiều chuyện, nàng đã nghe qua rồi, đáp ứng rồi cũng thôi. Giống như chuyện trước kia với Ân Chi Lê, thích hay không thích đều thẳng thắn, nhưng hôm nay, nàng lại vì chuyện muốn ở lại Kinh thành Yên Kinh, nói rất nhiều lời. Nàng thực sự muốn ở lại Kinh thành Yên Kinh, không phải vì tình thế ép buộc.

"Thôi được rồi," Khương Nguyên Bách mở miệng, ông chậm rãi nói: "Con đã muốn ở lại Kinh thành Yên Kinh, thì cứ ở lại Kinh thành Yên Kinh. Tiểu Lê, con là một cô gái thông minh, lời lão phu nhân nói, chắc con sớm đã nghĩ đến. Nhưng con vẫn như vậy, chứng tỏ ý chí của con đã quyết, dù là ta hay lão phu nhân, đều không thể khuyên nhủ con. Trước đây ta cảm thấy có lỗi với mẹ con các con, bây giờ, con muốn làm gì, cứ làm đi. Tuy nhiên, nếu có một ngày con thay đổi ý định, không muốn kiên trì nữa, có thể đến Vĩnh Châu, con vẫn là tiểu thư của nhà họ Khương."

Có lẽ đến lúc chia ly, mọi chuyện đều trở nên nhẹ nhàng hơn, Khương Nguyên Bách hiếm khi nói ra những lời như vậy. Khương Lê cười, nàng nói: "Con biết rồi, cha. Cũng mong cha ở Vĩnh Châu mọi việc đều tốt đẹp, nhà họ Khương hưng thịnh."

Trên mặt Khương Nguyên Bách, không có niềm vui, chỉ thể hiện chút buồn bã. Ông có ba cô con gái, bây giờ chết một người, rời đi một người, người duy nhất còn lại bên cạnh, chỉ còn lại Khương Ấu Dao bị điên. Trước kia ông nghĩ rằng mình đang đắc ý, sự nghiệp thuận lợi, cả đời sẽ sống trong cảnh huy hoàng này, nhưng cuối cùng, chẳng còn lại gì.

Trong chốc lát, ông thực sự tin vào câu "nhân quả báo ứng". Năm xưa ông đối xử với Diệp Trân Trân và Khương Lê như vậy, bây giờ ông phải chịu như vậy. Dù ông muốn bù đắp, nhưng chuyện đã qua là đã qua, không thể quay lại. Có một số việc, không thể chỉ trong một ngày hai ngày mà có thể quên đi.

Đều là quả đắng tự mình trồng lấy.

Khương Nguyên Bách không nói thêm gì nữa, chỉ nói: "Chúng ta sẽ rời đi sau nửa tháng, ngôi nhà của nhà họ Khương, có lẽ sẽ phải bán. Con muốn dọn đến nhà họ Diệp, hoặc là Quốc Công phủ, thì mấy ngày nay phải bắt đầu chuẩn bị."

Khương Lê gật đầu: "Vâng, phụ thân"

.....

Từ ngày Khương Nguyên Bách nhắc đến việc rời đi, Khương Lê đã bắt đầu thực sự chuẩn bị "chuyển nhà". Nhưng không dọn dẹp thì thôi, vừa dọn dẹp nàng mới phát hiện ra đồ đạc của mình ở nhà họ Khương thật sự rất ít ỏi. Ngoài một số y phục và trang sức, thì chỉ còn sách vở. Khương Lê ở tại Phương Phi Viện, không giống như Khương Ấu Dao và Quý Thục Nhi trước đây, thích mua sắm những đồ trang trí cho viện và phòng ở, nên tổng cộng đồ đạc chỉ có vài thùng đơn giản. Bạch Tuyết, Đồng Nhi, Thanh Phong và Minh Nguyệt theo nàng đi, ngoài ra không có người nào trong nhà họ Khương muốn ở lại bên cạnh Khương Lê. Khương Nguyên Bách ngoài những gia nhân đã theo ông nhiều năm, phần lớn đã cho về nhà. Khương Cảnh Duệ biết Khương Lê không đi cùng, cảm thấy rất tiếc nuối, không cam lòng nói với Khương Lê rằng tương lai sẽ có một ngày Khương Lê hối hận, khi đó đừng khóc lóc đến Vĩnh Châu tìm họ.

Khương Lê cười cười, cũng không trả lời.

Tuy nhiên, việc nhà họ Khương rời kinh thành đã gây nên một trận sóng gió ở Yên Kinh. Nhiều người muốn xem phản ứng của Khương Lê. Nếu Khương Lê đi cùng nhà họ Khương, thì chẳng khác gì qua cầu rút ván, thực sự không đạo nghĩa. Nhưng khi tin tức Khương Lê không đi cùng mà ở lại truyền ra, có người cho rằng Khương Lê thực sự là con gái của nhà họ Khương, rất có khí phách, có người lại cho rằng Khương Lê chỉ là người tìm danh tiếng, giả vờ giả vịt, nhiều người hơn thì thương xót Khương Lê, cảm thấy tiếc cho vận mệnh tương lai của nàng. Một cô gái trẻ trung xinh đẹp, từ đây phải sống một mình, tuổi còn nhỏ mà đã phải thủ tiết, đừng nói là tiểu thư nhà Thủ phụ, mà dù là nhà bình thường, người khác thấy cũng phải thở dài gọi một tiếng "mệnh khổ".

Dù Khương Lê làm gì, luôn có người lắm lời bàn tán. Đồng Nhi mỗi lần ra ngoài nghe những lời đồn này đều tức giận tranh cãi với người khác, còn Khương Lê thì không quan tâm lắm. Đã không thể quản hết ánh mắt của mọi người, chỉ cần quản tốt bản thân là đủ.

Nửa tháng sau, nhà họ Khương sắp rời đi.

Sáng sớm, Khương Lê đã dậy rất sớm. Vì là ngày cuối cùng ở lại Yên Kinh, nhà họ Khương cùng dùng bữa sáng. Từ khi Khương Lê trở về nhà họ Khương, đây là lần đầu tiên nàng dùng bữa sáng cùng cả gia đình. Bà vú để nha hoàn đỡ Khương Ấu Dao ngồi xuống một bên để đút cơm, Khương Ấu Dao vẫn đờ đẫn nhìn phía trước, kỳ lạ nuốt cơm giờ đây trông cô còn dễ thương hơn trước kia khi còn kiêu căng ngạo mạn.

Là bữa cơm cuối cùng, nhưng mọi người đều ăn rất lặng lẽ. Đối với nhà họ Khương, rời khỏi đây cũng chính là rời bỏ quê hương. Ở độ tuổi này mà phải rời bỏ quê nhà, dù không phải vì sinh kế ép buộc, nhưng cũng không phải tự nguyện. Nếu không xảy ra nhiều chuyện như vậy, ai muốn rời đi chứ?

Bữa sáng này ăn cũng vô cùng lâu. Mỗi người đều chậm rãi, ngay cả Khương Cảnh Duệ thường ngày luôn vô tư cũng trở nên lịch sự. Dường như mọi người đều hy vọng bữa ăn này có thể kéo dài mãi mãi, không bao giờ kết thúc.

Nhưng trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, bữa sáng này cuối cùng cũng phải kết thúc. Sau bữa sáng, Khương Lê phải tiễn nhà họ Khương ra cổng thành. Trên xe ngựa, Khương lão phu nhân đột nhiên kể về những chuyện khi còn nhỏ của Khương Lê, tất nhiên là những chuyện trước khi Khương Lê bị đưa lên núi Thanh Thành. Lão phu nhân cũng có chút tình cảm, nhưng tiếc rằng Khương Lê hiện tại không phải là Khương nhị tiểu thư thực sự, trong đầu cũng không có ký ức của Khương nhị tiểu thư, những chuyện quá khứ đó không thuộc về cô. Khương Lê nghe xong, chỉ cảm thấy tiếc nuối, nếu Khương nhị tiểu thư thật sự ở đây thì tốt biết bao, nhưng tiếc là người đã đi sẽ không quay lại, vì vậy nên trân trọng những người trước mắt.

Đến cổng thành, Khương Lê xuống xe ngựa. Nhà họ Khương cũng xuống, Khương Cảnh Duệ nhìn Khương Lê, vẫn không cam lòng nói: "Muội thực sự đã nghĩ kỹ chưa? Bây giờ hối hận vẫn còn kịp. Chỉ cần muội nói muốn đi Vĩnh Châu, đi cùng chúng ta, thì những thứ kia không cần nữa. Muội một mình ở lại Yên Kinh, thật chẳng có gì vui cả."

Lư thị muốn nói lại thôi, dường như cũng muốn khuyên vài câu, nhưng nghĩ đến việc Khương Nguyên Bách đã nói trước đó, cuối cùng cũng không nói gì.

"Huynh cứ ở Vĩnh Châu chơi vui vẻ đi," Khương Lê mỉm cười nói với hắn: "Có lẽ sau này có cơ hội, ta cũng sẽ đến Vĩnh Châu, khi đó cần huynh dẫn đường."

Khương Cảnh Duệ hừ một tiếng, nói nhỏ: "Thật là cố chấp."

Khương Lê chỉ cười không nói. Nàng vẫn nhớ lần đầu tiên gặp Khương Cảnh Duệ. Khi cả nhà họ Khương đều lạnh nhạt, thù địch với Khương nhị tiểu thư, thì chàng trai này lại thẳng thắn vô tư, không dùng ánh mắt đề phòng, khác lạ nhìn nàng. Khi nhìn Khương Cảnh Duệ, nàng luôn nghĩ đến Tiết Chiêu, Khương nhị tiểu thư và Khương Cảnh Duệ trạc tuổi nhau, nhưng Tiết Phương Phi lại lớn tuổi hơn Khương Cảnh Duệ.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, mặt phức tạp, cuối cùng chỉ vỗ vai Khương Lê, nói: "Bảo trọng nhé."

"Phụ thân cũng vậy." Khương Lê chân thành nói: "Trời lạnh rồi, mặc thêm áo, đừng để bị cảm lạnh."

Khương Nguyên Bách không phải là người xấu, nhưng về việc của Khương nhị tiểu thư, ông lại quá mơ hồ, nếu không phải vì ông không phân biệt phải trái, Khương nhị tiểu thư cũng không đến nỗi tuổi trẻ đã bạc mệnh. Chính vì vậy, Khương Lê đối với Khương Nguyên Bách, luôn không thể thân cận như với người nhà họ Diệp. Như thể nàng làm vậy sẽ có lỗi với Khương nhị tiểu thư đã sớm qua đời. Nhưng đến lúc cuối, khoảnh khắc này, đột nhiên nàng cảm thấy mọi chuyện quá khứ đều như khói bay, ân oán tình thù đều xóa bỏ.

Chính là như vậy.

Khương Nguyên Bách và lão phu nhân lên lại xe ngựa, Lư thị và mọi người trên xe ngựa vẫy tay chào Khương Lê, Khương Lê đứng ở cổng thành, nhìn theo đoàn xe ngựa dần dần đi xa.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng sau nàng, hai người hầu đều có chút buồn bã. Khương Lê bỗng cảm thấy có chút cô đơn, dù thế nào, gia đình trên danh nghĩa của nàng, từ nay về sau đã ly biệt. Đời này kiếp này, cũng không biết có cơ hội gặp lại hay không.

Chia ly cuối cùng vẫn làm người ta quyến luyến không nỡ, khoảnh khắc này, nàng hiểu cảm giác của Cơ Hành năm đó. Mắt nhìn từng người thân rời đi, cho đến cuối cùng chỉ còn lại mình hắn.

Khương Lê quay đầu lại, rồi bỗng nhiên sững sờ, trong tuyết lớn tháng Mười Hai, giữa gió tuyết, không xa có Tiết Hoài Viễn, Tư Đồ Cửu Nguyệt đẩy xe lăn Tiết Chiêu, che ô, họ lo lắng nhìn nàng, chỉ cách nàng một cái quay đầu.

Khương Lê đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó chậm rãi, chậm rãi mỉm cười.

Có lẽ, nàng chưa bao giờ cô đơn. Cảm giác có người đợi phía sau thật tốt, vì vậy, sao nàng có thể để Cơ Hành quay đầu lại, phát hiện sau lưng không có ai?

Nàng cũng muốn làm người đứng sau chờ đợi.