SỰ DỊ GIÁO CỦA HORUS

Đó là một thời đại huyền thoại.

Những người anh hùng hùng mạnh chiến đấu để giành quyền thống trị thiên hà. Đội quân rộng lớn của Hoàng đế Nhân loại chinh phục các vì sao trong Cuộc Đại Viễn Chinh - vô số chủng tộc ngoài hành tinh sẽ bị các chiến binh ưu tú của Ngài đánh bại và xóa sổ khỏi lịch sử.

Bình minh của một kỷ nguyên mới về quyền lực tối cao của nhân loại đang vẫy gọi.

Những tòa thành lấp lánh làm bằng đá cẩm thạch và vàng kỷ niệm nhiều chiến thắng của Hoàng đế khi hết hệ sao này đến hệ sao khác được đưa trở lại dưới sự kiểm soát của Ngài. Những chiến thắng vang dội trên hàng triệu thế giới để ghi lại những chiến công vĩ đại của những nhà vô địch mạnh mẽ nhất của Ngài
Đầu tiên và quan trọng nhất trong số này là các Primarch, những tạo vật siêu phàm đã lãnh đạo các Quân đoàn Space Marine hết chiến dịch này đến chiến dịch khác. Họ không thể bị ngăn cản và thật lộng lẫy, đỉnh cao trong thí nghiệm di truyền của Hoàng đế, trong khi bản thân các Space Marine là những chiến binh con người mạnh mẽ nhất mà thiên hà từng biết, mỗi người có khả năng đánh bại hàng trăm người bình thường trở lên trong mỗi trận chiến.
Có rất nhiều câu chuyện kể về những tạo vật huyền thoại này. Từ các sảnh của Cung điện Hoàng gia trên Terra cho đến những nơi xa nhất của Ultima Segmentum, hành động của họ được biết là đang định hình tương lai của thiên hà. Nhưng liệu những linh hồn như vậy có thể thoát khỏi sự nghi ngờ và tha hóa mãi mãi không? Hay sự cám dỗ của quyền lực lớn hơn sẽ là quá sức đối với ngay cả những người con trung thành nhất của Hoàng đế?
Hạt giống dị giáo đã được gieo và cuộc chiến vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại chỉ còn vài năm nữa là bắt đầu...

'Sự hiện diện của ngươi không làm ta bất ngờ, sát thủ. Ta đã biết ngay khi con tàu của ngươi tiến vào vùng rìa thiên hà phía đông. Tại sao ta không giết ngươi ? Vì đây là nhiệm vụ của ngươi và hành động giết ta sẽ nói lên sự thật của tất cả những gì ta làm. Ta chỉ đơn giản là trừng phạt những kẻ làm sai, giống như tên Nguỵ Đế của ngươi giờ đang muốn trừng phạt ta. Cái chết không là gì so với sự minh oan.'

– Những lời cuối cùng của Konrad Curze, primarch của quân đoàn VIII.

CHƯƠNG 1: BÓNG TỐI

Tsagualsa, hành tinh với màu xám như cái xác chết kia đang quay quanh thứ ánh sáng của một mặt trời yếu ớt. Một cái thế giới hoang tàn trong một cái không gian hoang tàn, không có nơi định cư của con người, và ở quá xa ngoài ánh sáng của ngọn hải đăng Astronomican đến mức nó có thể sẽ tồn tại như vậy mãi mãi. Không có gì đặc biệt, thiếu độ ẩm dù chỉ là một chút xíu nhỏ nhất, Tsagualsa không có gì để đáng nhắc tới. Thế nhưng, vẫn có những người gọi nơi đây là nhà.

Các Night Lords đã giành lấy thế giới này cho riêng mình.

Tsagualsa phù hợp với tính khí của Quân đoàn VIII. Một nơi cay đắng, sinh ra từ khí và lửa giống như mọi hành tinh khác, tuy nó có các tiềm năng có thể đòi hỏi được, nhưng đang chững lại trong giai đoạn phát triển cuối cùng, không bao giờ đạt được sự hưng thịnh của sự sống mà các hành tinh có một mặt trời tử tế hơn đã đạt được. Giống như những người chủ mới của nó, với tư cách là con đẻ của những bậc cha mẹ khiếm khuyết, hành tinh này phải chịu số phận bị hạn chế trong việc thể hiện tiềm năng của nó

Cho đến khi Các Night Lords đến.

Các Night Lords có một cái tên khác cho hành tinh này, được ban cho sự tinh tế trong thơ ca của Nostramo, và đó là Thế giới Xác Thối. Nostramos là những kẻ nói dối thành thói quen, và thơ ca là nghệ thuật của kẻ nói dối; Tsagualsa quá khô cằn và bụi bặm nên chẳng có gì còn sống để chết và trở thành xác thối, và không có kẻ ăn xác thối nào ăn nó nếu nó chết. Trạng thái vô hồn này làm hài lòng vị Primarch, vị chúa tể của họ, như một hiện thân của trật tự mà ông ta khao khát. Trật tự phát triển mạnh mẽ sẽ ở tình trạng đó mãi mãi. Không có gì thay đổi. Mọi dấu vết trên bề mặt hành tinh cuối cùng đã bị xóa sạch bởi những cơn gió phi sinh học và những cơn bão bụi bao phủ. Những cồn cát xám được hình thành và bị bào mòn.

Curze là một căn bệnh ung thư, một sinh vật của tình trạng hỗn loạn. Thế giới Xác Thối này vẫn không thay đổi chỉ khi nó không có người đến đây định cư. Đối với Tsagualsa, Các Night Lords đã mang đến sự hỗn loạn bẩn thỉu của Nostramo.

Pháo đài mà Quân đoàn VIII xây dựng cho lãnh chúa của họ là tiền đồn duy nhất của sự sống. Một lâu đài rộng lớn bằng đá đen, được trang trí bằng hài cốt của các nạn nhân của họ, về mặt nào đó nó hoàn toàn ảm đạm, mặc dù những màn trình diễn kinh dị hơn của kẻ tra tấn lại mang tính nghệ thuật theo những cách rùng rợn nhất. Hàng chục nghìn chiến binh sẽ cần đến hàng trăm nghìn tên nô lệ, những người đã tạo dựng nên những xã hội tàn bạo cho riêng mình dưới sự giám sát của chủ nhân họ. Quân đoàn tồn tại trong tình trạng vô chính phủ. Kỷ luật bị xóa bỏ bởi chiến tranh và sự thờ ơ cho đến khi, chỉ vài thập kỷ sau khi vị Warmaster thất bại trong việc chiếm đoạt ngai vàng của Hoàng đế, họ là anh em trên danh nghĩa, gắn bó với nhau chỉ bằng dòng máu chung, và mối liên kết cuối cùng đó nhanh chóng tan biến trong chính thứ axit của sự điên rồ của cha họ.

Trên Tsagualsa khô cằn và vô ơn, các Night Lords đang chờ đợi cho một hồi kết. Cha của họ sắp đón nhận cái chết.

Ông ấy sẽ chết ngay trong đêm hôm đó.

Trên tháp pháo của một tòa tháp cao ngất ngưởng trên vùng đồng bằng hoang vắng, lắc lư theo những cơn cuồng phong liên tục, một nhà điêu khắc đang làm việc. Ông ta ngân nga một giai điệu mà ít người còn sống có thể nhận ra, câu nói ngớ ngẩn của một thương gia mất trí đến từ một thế giới đã tan vỡ hàng thập kỷ trước.

Nhà điêu khắc ngừng lại, đứng lùi lại một lúc để đánh giá tác phẩm của mình và tỏ ra không hài lòng.

Bức tượng không nắm bắt được đúng các đặc điểm. Đúng vậy, nó ngồi yên và lạnh lẽo trên ngai vàng, cánh tay nắm chặt phần còn lại bằng sự kiên cường như sắt của xác chết, giống như người đàn ông mà nó mô phỏng theo. Bức tượng được làm từ các phần của cơ thể người, phần thịt cấu thành nên nó được đánh cắp từ các sinh vật sống và được sử dụng làm đất sét của nhà điêu khắc vì ông ta thấy chúng thích hợp. Nhiều giờ làm việc đã dành cho tác phẩm này, một cách nhàn nhã và chính xác, mặc dù người sáng tạo ra nó chỉ còn vài giờ để sống.

Tuy nhiên, nó vẫn không đúng.

Nhà điêu khắc là người sống duy nhất trong căn phòng. Bóng tối quá dày đặc, quá sâu đến nỗi bất cứ thứ gì ngoại trừ tầm nhìn nhiệt hay tầm nhìn siêu nhiên đều không thể xuyên thủng được. Nhà điêu khắc có cả hai thứ đó. Không ai ngoài ông ta có năng lực để nhìn thấy trong căn phòng này.

Ông ấy là một vị thần bằng xương bằng thịt, được nuôi dưỡng trong một thế giới của bóng tối vĩnh viễn, một trong hai mươi đứa con trai phi thường được sinh ra bởi một người đàn ông vĩ đại hơn tất cả và bản thân Ngài ấy cũng là một nhà điêu khắc.

Konrad Curze là tên của ông ấy, và mặc dù ông ấy có rất nhiều tài năng được cha mình ban tặng, nhưng sự mĩnh mẫn trong tinh thần thì lại không nằm trong số đó.

"Không, không, không," ông nói. Trong tầm nhìn xa của mình, hơi thở của ông là một đám mây phát sáng trong bầu không khí lạnh lẽo. Thật kỳ lạ, Curze ngẫm nghĩ trong những khoảnh khắc với một chút tỉnh táo của mình. Hành tinh Nostramo đã chết thường rất ngột ngạt. Ông khao khát bóng tối nhưng sức nóng thì ông không bao giờ bỏ lỡ. Ông ta trần truồng ngoại trừ chiếc áo choàng ngắn bằng lông vũ màu đen vốn đã đẹp hơn ngày xưa, nhưng ông ta không cảm thấy lạnh.

"Điều này sẽ không ổn." Đôi bàn tay nhợt nhạt dính máu xé toạc khuôn mặt của bức tượng đó. Nó không phải là nguyên bản và dễ dàng bong ra, những đường khâu gọn gàng giữ nó cố định sẽ bung ra mà không cần Curze phải gắng sức nhiều. Bị vứt bỏ, khuôn mặt đó đập xuống sàn, nơi nó bắt đầu đóng băng.

Người đàn ông, cái người đã tạo nên phần lõi của bức tượng bằng xương thịt của Curze, anh ta vẫn còn sống khi vị Primarch bắt đầu, bị đóng đinh và bắt vít vào đúng vị trí để được giải phẫu lúc rảnh rỗi. Tiếng hét của anh ta đã làm bầu không khí sôi động hơn, cho đến khi anh ta chết một cách ích kỷ. Phần lớn những điều bất hạnh đầu tiên đó đã được thay thế: cánh tay của anh ta đã dài ra với những khớp thừa, bốn chân không khớp đã yên vị vào vị trí của hai chân của bức tượng, thân thể của anh ta bị tách ra và ghép lại với một cột sống thứ hai, đầu của anh ta đã trở thành một khối kết tụ cùng với bốn cái đầu lâu bị vỡ khác, và sự im lặng thay thế cho tiếng hét của anh ta.

Curze lại đứng lùi lại. Đôi chân trần của ông ta dẫm trên sàn nhà lạnh cóng mà không thấy khó chịu. Ông ta chống cằm vào bàn tay đẫm máu của mình và nhìn tác phẩm của mình bằng con mắt phê phán.

"Ta thực sự không thể mô phỏng lại được khuôn mặt," ông ta nói một cách tiếc nuối.

Ông ta nhớ nó đủ rõ ràng; ông ta là một Primarch, và thậm chí còn bị tổn thương đến mức không thể quên cái gì. Nhưng khi ông cố gắng ghi nhớ lại khuôn mặt ông đã nhìn thấy trong tâm trí, nó lại trôi khỏi đầu ông như máu chảy róc rách vào rãnh nước. Thất vọng, ông đi đi lại lại, dừng lại để nhìn chằm chằm vào nhiều góc độ khác nhau.

Căn phòng này khá rộng. Có một cửa sổ cao gắn vào tường để ngăn ánh sáng chói lóa của các vì sao. Không khí ở Tsagualsa rất loãng, mặt trời yếu ớt và không có đủ ánh sáng khiến các đôi mắt khó có thể hoạt động vào ban đêm, nhưng Curze lại thấy ánh sáng của các ngôi sao quá sáng đến mức không thể chịu nổi, và các ô cửa sổ là một tấm kính bọc thép với các bức tranh cắt dán nhằm để chặn thứ ánh sáng đó lại. Không thể nói được hình ảnh mà thiết kế u ám đó mô tả là gì, ngay cả đối với ông ta. Thật đáng tiếc, vì bức tranh thuộc loại đáng lo ngại nhất - loại mà một khi đã nhìn thấy, sẽ mãi mãi ám ảnh trong những giờ phút ngắn ngủi, và làm tan vỡ sự điên loạn khỏi tảng đá của tâm trí vững vàng nhất.

Đối với một người phàm thì căn phòng này sẽ là một ngục tối đáng sợ tràn ngập mùi hôi thối của cái chết. Bị mù, người đàn ông đó vẫn cảm nhận được Curze là một bóng tối trong bóng tối.

Đã từng có người phàm ở trong phòng. Họ không còn biết đến sợ hãi nữa.

Những bức tường bằng đá trộn lẫn với xương của hàng ngàn nạn nhân đang la hét. Sàn nhà bằng sắt đen, có những đường gờ sắc như dao cạo, vấy đầy máu đông lạnh. Cánh tay, chân, thân, đầu, não, tim, ruột và phân của hai chục xác chết bị tàn sát nằm rải rác khắp nơi, ở một số nơi chất thành đống, tất cả được bày ra mà không cần suy nghĩ hay lý trí - nguyên liệu thô cho bức tượng của Curze. Thêm nhiều thi thể bị treo trên những chiếc móc đinh vào tường, những khuôn mặt rách rưới còn lại bị nhốt trong cơn đau đớn của cái chết.

Một không gian duy nhất rất gọn gàng: một vòng tròn bao quanh một bục sắt được tạo hình theo hình đôi cánh dơi, mang một cuốn sách nặng được bọc bằng da người.

"Phải làm gì, phải làm gì?"

Curze gõ chiếc móng tay màu đen vào gò má, thở dài rồi quay lại làm việc. Trong một giờ tiếp theo, ông xé, xé và khâu, nhai thịt cho đến khi mềm khi cần, trước khi ấn lớp bột bả nhỏ giọt đó vào đúng vị trí. Thỉnh thoảng ông ấy lại tự độc thoại trong khi thu thập nguyên liệu từ sàn nhà. Mọi sự đều âm trầm nhẹ nhàng – Người dân từ Nostramo rất may mắn khi được ban phước bởi những thứ như vậy – thì thầm qua đá và xương, lặng lẽ và độc như rắn. Từng nụ hôn đắm đuối được thực hiện khi ông ta xé thịt ra khỏi đống xác chết vang lên chói tai. Hơi thở của ông ta hỗn loạn. Nơi đây là hang động của kẻ săn mồi, đầy âm thanh của kẻ săn mồi. Nơi ở của một con sư tử ốm yếu, cận kề cái chết nhưng lại càng nguy hiểm hơn vì nó.

Cuối cùng, ông ta cũng đã gật đầu nhẹ nhõm

"Con nghĩ con gần như đã có được cha rồi, cha ơi," ông ta nói và bắt tay vào hoàn thiện những bước cuối cùng.

Ông ta đã phải mất một thời gian để làm cho khuôn mặt mà ông ta đã chọn có thể phù hợp với những hộp sọ này. Ông đã kéo căng nó, làm ấm nó bằng sự cẩn thận dịu dàng trước khi xé nó ra bằng răng và tay. Khi đánh giá khuôn mặt có kích thước chính xác, ông khâu nó vào đúng vị trí, căng như da trống. Tấm da bị đánh cắp phản kháng lại hình dạng mới của nó, bị khâu dính vào nhau bởi những sợi tơ từ tóc người, nhưng nó vẫn cố định được. Curze bước lùi lại, rít lên hài lòng thông báo rằng ông đã thỏa mãn.

Ông bước tới phía xa của căn phòng, ngồi xổm xuống đối diện với bức tượng đó, khoanh hai cánh tay dài về phía trước như thể một con dơi đang đậu và khép cánh lại. Hình dạng của ông ta đã trở nên dã thú hơn kể từ những ngày xảy ra sự kiện đại phản bội. Những ngón tay của ông dài và nắm chặt lại, xương sống ông căng ra trên da lưng, xương sườn cong lên giống như mái vòm, và ở những chỗ da thịt còn sáng hơn cả căn phòng, cơ gân tĩnh mạch của ông trông thật rõ ràng bên dưới làn da xanh xao. Sự suy đồi này không phải là lỗi của ông ta. Không có gì cả.

Bức tượng quái dị nhìn lại ông trong sự im lặng cứng nhắc, đôi mắt vô hồn, miệng mím chặt với một nụ cười buồn bã. Bên dưới bức vẽ bằng máu đã đông cứng của ngai vàng, ánh vàng lấp lánh.

Curze kiên nhẫn chờ đợi bức tượng đó lên tiếng. Thời gian trôi dần về phía cái chết của ông. Không giống như cơn lũ ào ạt của những năm tháng dài trong cuộc đời ông, những giờ phút cuối cùng này trải dài phía trước, rộng lớn và êm đềm như một con sông gần đổ tràn về biển. Thời gian cuối cùng đang trôi chậm và sâu lắng, vẫn nhăn nheo với sự hỗn loạn của những điều có thể, nhưng lại đi theo một hướng không thể phủ nhận.

Ông ấy sẽ sớm chết thôi, trong cung điện này, vào đêm hôm nay, như ông ấy vẫn luôn biết.

Curze không cảm thấy mất kiên nhẫn. Ông đang rất bình tĩnh. "Cha," Curze nói với nụ cười ranh mãnh.

Bức tượng vẫn đứng yên. Quai hàm được ghép từ nhiều mảnh thịt vẫn bất động, đôi môi thon dài căng ra bất động.

Curze chờ đợi những lời nói đó đập vào tâm trí ông và gieo rắc nỗi buồn của chúng vào tâm hồn rách nát của ông.

"Konrad Curze," cuối cùng ông đã nói, khi bức tượng đó không nói gì cả. Curze cau có và cào vào tai mình như một con chó. "Con không thích cái tên đó. Tại sao cha lại gọi con như vậy?"

Những bộ phận cơ thể lộn xộn kia vẫn im lặng nhìn lại.

"Im lặng à? Cứ như vậy đi."

Konrad Curze chất một đống chân tay lên và ngồi lên đó.

"Vậy thì. Con sẽ kể cho cha nghe một câu chuyện," ông ta nói. "Về lý do tại sao cha là một người cha tồi tệ."

Ông ta cười khúc khích. Một cơn giật giật từ khuỷu tay trái của ông , lan qua vai và xuyên qua mặt ông. Nó kết thúc bằng một cú giật mạnh ở cổ khiến mái tóc đen bẩn thỉu của ông đung đưa. Curze gầm gừ khó chịu trước hành động vô tình đó, và khi nói lại, ông nói rất nhanh, để lời nói của ông nhanh hơn những cơn co thắt của chính mình

"Cha biết chuyện gì sắp xảy ra mà." ông ta nghiêng đầu lắng nghe.

"Cha có thể nghe thấy sự im lặng không? Nơi này không bao giờ yên tĩnh. Không bao giờ. Cha có biết tại sao lại như vậy không?" ông nói một cách đầy ẩn dụ. "Cha biết lý do tại do, con hiểu cha mà. Cha biết tất cả mọi thứ!"

Giọng ông trầm xuống.

"Các con trai của con sẽ đau buồn trước cái chết sắp tới của con. Họ ghét con vì đã không cho phép họ ngăn chặn điều đó."

Ánh mắt của ông ta ranh mãnh lướt quanh, rồi dừng lại ở một chiếc lồng ngực hợp nhất lớn hơn nhiều so với của một người đàn ông bình thường ở phía xa căn phòng.

"Nếu họ cố ngăn ả ta lại, họ sẽ chết và họ không muốn chết. Vì thế chúng ta sẽ không bị làm phiền."

Ông nhếch mép cười, rồi trấn tĩnh lại. Ông cố gắng giữ mặt nạ tỉnh táo trước khuôn mặt bị tra tấn của mình khi nói chuyện với các con trai mình, nhưng thật khó để không thể hiện điều đó ở đây, khi nói chuyện với cha mình. Điều này đã thân mật hơn rất nhiều.

"Phải," ông ta nói, trả lời những suy nghĩ của mình như thể tác phẩm điêu khắc bằng xương thịt kia đã nói lên điều đó.

"Đây là cha với tư cách là cha và con với tư cách là con trai. Khi làm cha, chúng ta phải mạnh mẽ. Khi làm con, chúng ta có thể yếu đuối, vì cha chúng ta phải mạnh mẽ vì chúng ta. Con tin rằng đó là cách thức nó hoạt động."

Ông ta chớp mắt đến nỗi mống mắt giãn ra thành một dải gần như vô hình, bị nén giữa củng mạc và đồng tử. Nụ cười khinh bỉ của Curze biến mất. Vẻ mặt ông trở nên cởi mở và xấu hổ. Trong khoảnh khắc đó, ông ấy trông vẫn rất đẹp trai dù đã bị thoái hóa.

"Thưa cha, đây là lời thú tội của con. Con không mong đợi cha tha thứ cho con."

Ông ta nói phần cuối to và nhanh, đề phòng trường hợp bức tượng đó đưa ra lời tha thứ. "Và con không bao giờ có thể tha thứ cho cha."

Ông nghiêng người về phía trước, đầu nhô ra trên chiếc cổ đã dài quá mức. Đôi vai xương xẩu của ông ta cong lên trên đầu. Trong chiếc áo choàng lông vũ, chúng giống như đôi cánh của một con chim ăn xác thối đang lượn trên cao các xác mà nó muốn ăn. "Con chỉ muốn cha lắng nghe."

Ông ta thầm cầu xin cha mình. Khi không có câu trả lời nào, nụ cười khinh bỉ quay trở lại và đầu ông ta lại giật giật.

Curze cười khúc khích một cách ngu ngốc. Ông ta chắp hai tay vào nhau trước mặt như một lời cầu nguyện nhạo báng.

"Cha hãy tha thứ cho con," ông ta nói bằng giọng khàn khàn của trường phái High Gothic, "vì con đã phạm tội."

Kẻ Ám Đêm chờ đợi phản ứng của cha mình trước trò đùa của mình. Khi không có gì xảy ra, ông cau mày và nói với vẻ cáu kỉnh, "Con sẽ liệt kê những thất bại của cha như thế nào đây? Con có nên nói cho cha biết lý do tại sao kế hoạch của cha sẽ khô héo vĩnh viễn và không mang lại trái ngọt gì cho những cây nho chết của Terra hay không?"

Ông ta nghiêng đầu, lắng nghe điều gì đó mà chỉ mình ông mới có thể nghe được.

"Đúng, vâng. Tất nhiên rồi," ông gật đầu, nở một nụ cười bẩn thỉu với hàm răng đen. "Con đang trở nên quá phấn khích. Con không muốn làm điều đó."

"Cha ơi, hãy nghe con nói lần cuối cùng này. Đây là những lời thật lòng của con. Những lời cuối cùng của con trước sự giải oan cuối cùng."

Ông ta cười khúc khích qua hàm răng sắc nhọn của mình.

"Chúng ta hãy bắt đầu với việc làm thế nào mà con đến được đây, với việc con được đưa ra khỏi nhà tù mà Sanguinius thấy đó là nơi phù hợp để đưa con vào."

Ông ta ngồi xổm xuống.

"Chúng ta sẽ bắt đầu từ đầu đến cuối."