"Và vì vậy, với vụ sát hại Nostramo, con đã dấn thân vào con đường bóng tối," Curze hài lòng nói. 'Sự quái dị của con đã bộc lộ. Cha có thể làm gì ngoài việc kết án tử hình con?'

Ông ấn tay vào những gờ sắt sắc nhọn của sàn nhà.

'Các con trai của con. Chúng không tốt đẹp gì hơn. Bị nguyền rủa bởi sự độc ác của con, chúng coi nỗi sợ hãi mà con gieo rắc và nỗi kinh hoàng mà con nuôi dưỡng là mục đích chứ không phải phương tiện. Chúng đến để hân hoan trước sức mạnh mà nó mang lại. Bọn chúng quên mất mình là gì. Ngay cả Shang, cuối cùng cũng vỡ mộng về con. Rất ít người không làm vậy. Sevatar là người hiểu rõ nhất."

Đầu Curze gục xuống, vẫn đau đớn trước sự ra đi của đứa con trai yêu quý.

'Talos, Thợ Săn Linh Hồn của con. Hắn cũng biết. Hắn là một trong những người trung thành cuối cùng."

Ông nhìn lên trần nhà. 'Sự tận tâm của hắn đối với sự nghiệp của con sẽ giết chết hắn, ở ngay đây. Hắn sẽ trả thù tên sát thủ của cha và sau đó rời đi. Khi quay lại, hắn ta sẽ chết trên chính những bức tường này.'

Ông ta cười khúc khích. 'Con có thể nói với hắn, nhưng con sẽ không làm thế. Nếu con làm vậy thì hắn sẽ học hỏi như thế nào? Báo trước cho hắn sẽ là vô nghĩa và sẽ không truyền tải được bài học. Những chiến binh như Talos bỏ lỡ ý nghĩa lớn lao hơn trong những lời dạy của con.'

Ông ta hít một hơi thở dài. 'Thật là ghê tởm, những gì con đã làm. Con thật ghê tởm. Nhưng sự ghê tởm của con chỉ là sự tập trung tội lỗi của tất cả mọi người, được phóng đại lên trong con gấp vạn lần. Cha muốn chúng con trở thành những tấm gương của nhân loại. Cha đã thành công quá tốt."

"Chúng đã ở cùng con tại Nostramo - Talos, Sevatar, Krukesh, Tor, rất nhiều người khác. Chúng tuân theo mệnh lệnh của con mà không nghi ngờ gì, và tiêu diệt chính người dân của chúng.'

Curze bò quanh ngai vàng bằng bốn chân, nhìn chăm chú vào tác phẩm điêu khắc đầy hèn hạ.

'Không ai trong số bọn chúng thắc mắc liệu con có làm điều đúng đắn hay không. Không ai trong số chúng phản đối quyết định của con. Chúng con là một Quân đoàn. Con là chúa tể của bọn chúng. Con đòi công lý cho những tội ác không thể chối cãi của cái thế giới đó. Và đây là những đứa con trai tốt đẹp hơn của con! Công lý luôn ở trên môi của bọn chúng. Trên hàng ngàn chiến trường khác, chúng đã phạm phải những điều không thể diễn tả được để tiếp tục phát triển Đế chế của cha. Thêm một thế giới, thêm một tỷ dân có là gì? Có vấn đề gì nếu đó là thế giới của cha mẹ họ?'

Ông ta cười khúc khích. Âm thanh đó nghẹn lại trong cổ họng và phát ra những tiếng lách cách vô nhân đạo giống như tiếng kêu của một con chim ăn xác thối.

'Sevatar từng hỏi con tại sao lại ghét các con trai mình đến vậy. Hắn nói đúng, cha biết đấy, con ghê tởm tất cả bọn họ, không chung thành và không chung thủy. Con coi thường họ, những kẻ giết người hành động không chút hối hận.'

Mặt ông ta nhăn lại. 'Nhưng con ghét bọn chúng nhất vì chúng đã hiểu sai vấn đề! Chúng không thể nhận ra rằng chúng đã đồng lõa với một tội ác lớn. Nếu bọn chúng có cái nhìn sâu sắc về những lời dạy của con, chúng sẽ hướng ánh nhìn vào bên trong và tự lên án chính mình. Việc thực thi sẽ xảy ra sau đó. Giá như nó có thể như vậy!'

Ông nói, giơ một bàn tay đầy móng vuốt lên trần nhà. "Chúng mở mắt nhìn ra lỗi lầm của chính mình, lẽ ra chúng phải giết nhau vì lẽ phải. Chỉ vì lẽ phải mà thôi." Ông ta lùi lại vài bước. 'Nhưng chúng đã không làm vậy, và vì vậy con để chúng lại cho cái đế chế tàn phế của cha, để bài học có thể được dạy đi dạy lại.'

Ông ta cười rạng rỡ với bức tượng xác chết. Thất vọng vì không có phản ứng nào trước lời thúc giục của mình, ông ta từ từ đứng dậy với chiều cao đầy đặn như xác chết của mình và bước về phía ngai vàng, cho đến khi ông ta đứng ngay sát nó, đôi tay ông ta nắm chặt lấy cổ tay nhầy nhụa của thứ mà ông ta đã tạo ra.

'Tại sao con không nên dạy bài học này? Cha đã biến con thành thẩm phán của cha. Đó là mục đích của con. Con là người đánh giá các linh hồn. Cha có muốn biết con đánh giá cha thế nào không?"

Ông ta dựa sát vào hình nộm đến nỗi mũi ông ta chạm phải phần thịt trơn trượt của nó.

"Có tội," ông thì thầm.

Ông ta bước tới bục giảng và cầm cuốn sách lên, sau đó ông ta bắt đầu nói một cách nhanh nhẹn.

'Con hòa làm một với tất cả máu và nỗi thống khổ này. Không ai trong số đó là lỗi của con cả', ông nói. 'Vì người ta không thể hối tiếc về mệnh lệnh của số phận, vì người ta không thể ảnh hưởng gì đến nó, nên người ta không thể chịu đựng được cảm giác tội lỗi. Con không còn dằn vặt bản thân vì bản chất của mình nữa, vì điều đó cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của con. Tuy nhiên, có một điều con thấy rất hối tiếc."

Ông cắn môi, ngần ngại tiết lộ bí mật cuối cùng của mình. 'Nếu có một điều con có thể thay đổi, thì con sẽ làm ngay lập tức.'

Ông rời mắt khỏi bức tượng im lặng, thấy dễ dàng thú nhận hơn khi không bị hốc mắt đẫm máu của nó nhìn thấy. 'Khi cha đến với con, và đứng trong tất cả vinh quang của mình, đốt cháy tầm nhìn của người dân của con một cách bất cẩn, lẽ ra con nên từ chối cha. Lẽ ra con không bao giờ nên lấy cái tên mà cha ép buộc con. Vì có một bài học mà con đã học được từ tất cả nỗi kinh hoàng trong triều đại của cha, thưa cha, một cái nhìn sâu sắc nhỏ về bản thân mình, và đó là điều này.

'Kẻ Ám Đêm chỉ là vậy. Hắn ta là một con quái vật, điều đó đúng, nhưng đó là bản chất của con người. Tất cả những gì chúng ta có thể hy vọng là những con quái vật tốt hơn sẽ cứu chúng ta khỏi điều tồi tệ nhất. Hành động của hắn ta đẫm máu, nhưng kết quả là thế giới của hắn ta lần đầu tiên được hòa bình trong nhiều thiên niên kỷ. Chỉ sau khi con rời Nostramo và gánh lấy gánh nặng của cha, sự diệt vong của con mới được ấn định.'

Ông ta mỉm cười. Nếu có ai nhìn thấy, chắc hẳn trái tim họ sẽ tan nát khi nhìn thấy nỗi đau mà nó thể hiện.

'Cha, cha, cha,' ông nói. Một giọt nước mắt lăn dài trên má. Một phần uy nghiêm đã mất của ông đã được khôi phục. Lớp gỉ sét của sự sa đoạ đã được rửa trôi bằng đau buồn. Qua lớp bụi bẩn và vết máu, làn da trắng tinh khiết, được rèn giũa bằng kỹ thuật gen khéo léo, tỏa sáng trên đường nước mắt.

'Nếu có lại thời gian và được tự do thoát khỏi xiềng xích của số phận để hành động, con sẽ không bao giờ trở thành Konrad Curze. Konrad Curze là kẻ phản bội. Một người không đáng tin. Một người mất trí, nhưng tệ hơn cả, thưa cha, Konrad Curze yếu đuối. Kẻ Ám Đêm rất mạnh."

Ông nắm chặt cuốn sách của mình. 'Và trong cái địa ngục tăm tối mà cha đã tạo ra này, sự yếu đuối là tội ác lớn nhất.'

Không còn gánh nặng về lời thú nhận cuối cùng này, Curze nhắm mắt lại và để lộ hàm răng đen của mình với một nụ cười rạng rỡ. Ông ta nhìn lên trời, như thể một tù nhân được thả ra khỏi nhà giam có thể quay mặt về phía mặt trời.

Sự phấn chấn của ông ấy không kéo dài. Không có sự ghê tởm bản thân nào là đủ đối với Curze. Càng nói về những thất bại của mình, ông ta càng thúc đẩy nhu cầu được xá tội. Việc nói chuyện càng làm cho nỗi ám ảnh trở nên sâu sắc hơn. Lời nói không bao giờ có thể xóa bỏ tội lỗi của ông. Không phải của ông ấy, không phải của các con trai ông ấy, và không phải của cha ông ấy.

Cảm giác áp lực tăng lên trước cơn bão đã ép không khí trong phòng đến mức khó chịu. Từ đó tuôn ra một loạt lời nói mà Curze đã khao khát, trong tâm trí tỉnh táo cuối cùng của ông chưa bao giờ ngờ tới.

+Con không hề yếu đuối, con trai của ta.+

Giọng nói đó khiến Curze khuỵu gối bằng sức mạnh của nó. Đầu ông chợt vang lên một cơn đau trắng xóa. Một cơn bão sức mạnh gầm rú phát ra từ bức tượng, giờ được bao quanh bởi ánh sáng tím, ném xác của những nạn nhân cuối cùng của ông ta xung quanh, và đốt cháy bức tường, khiến Curze phải hứng chịu ánh sáng của những ngôi sao đáng ghét.

"Cha à?" ông nói. Giọng ông đứt quãng, nhỏ lại, như giọng của một đứa trẻ. Đầy thương tâm.

+ Ta nằm ngoài lời buộc tội của con. Ngoài những lời nói này. Ngoài bất cứ điều gì. Tại sao con nghĩ rằng ta đang nói chuyện? Cơn điên loạn của con cuối cùng cũng đã trọn vẹn.+

Một lần nữa những từ đó lại rung lên hộp sọ của Curze với lực như tiếng vỗ tay đánh vào một chiếc chuông. Ông vẫn cố gắng cười toe toét và ngẩng đầu lên để nhìn chằm chằm vào sự vinh quang của thứ xương thịt kia, mặc dù ông buộc phải nheo mắt trước thứ ánh sáng rực rỡ.

'Không không! Cha đang ở đây. Con nghe thấy cha. Cha đã đến để đối mặt với sự phán xét của con, bị thu hút bởi lời đề nghị mà con đã đưa ra. Cha đã từng là một vị thần chết tiệt."

+Ta không phải là thần và sẽ không bao giờ như vậy.+

Curze đứng dậy, chiếc áo choàng lông vũ tung bay trong cơn gió tâm linh, cuốn sách ôm chặt vào ngực để bảo vệ.

'Cha đang ở đây. Cha hiểu cảm giác tội lỗi của mình. Cha đã đến để đối mặt với sự phán xét của con.'

+ Con không thể lên án ta. Ta đã bị trừng phạt đủ rồi. +

'Không có đủ hình phạt cho những gì cha đã làm! Không phải ở kiếp này hay kiếp sau," Curze hét lên.

+Sao con dám không hiểu những gì ta đã làm, những hy sinh ta đã phải chịu và những gì ta phải chịu bây giờ?+ Sức mạnh của giọng nói đó đã đánh bật Curze lại. +Con sẽ không bao giờ biết được nỗi đau đớn tột cùng của ta, điều mà con nên biết ơn.+

Curze mở mắt nhìn sang bên cạnh. 'Tại sao lại có những lời trống rỗng như vậy?'

Giọng nói đó mất một lúc trước khi quay trở lại, với sức mạnh như sấm sét khiến Curze phải hú lên.

+Không người cha nào muốn con mình phải đau khổ, bất kể gánh nặng nào ông ta đặt lên chúng.+

Curze cười lớn. 'Một lời xin lỗi? Tiếp theo, cha sẽ tha thứ cho con chứ? Sanguinius đã cảnh báo con rằng cha có thể làm được," ông chế giễu.

+ Không bao giờ có điều gì có thể tha thứ được. Con đã hành động như con đã được yêu cầu, nhưng kế hoạch của ta đã bị can thiệp. Sự điên rồ của con không phải lỗi của con, cũng không phải của ta . +

Curze gầm gừ như một con dã thú.

'Dối trá! Mọi thứ đều đúng như dự định của cha!'

+ Con không làm gì sai cả. Giá như con và ta gặp nhau thêm một lần nữa thì ta đã có thể đưa con trở lại ánh sáng. +

'Thật tuyệt vời!' Curze chợt bật ra một tràng cười man rợ. 'Con là Kẻ Ám Đêm! Ánh sáng là điều đáng nguyền rủa đối với con!'

+ Ánh sáng ở trong tất cả các con. Các con là con trai của con. Con được sinh ra từ ánh sáng. Không ai trong các con là không thể được cứu rỗi. +

'Hãy nói điều đó với những người đã chết.'

+ Không có gì chết cả. Cái chết là một trạng thái chuyển tiếp. Con có được sự tha thứ của ta, Konrad, dù con có muốn hay không.+

'Không bao giờ!'

Giọng nói trong đầu ông không hề nguôi ngoai mà tiếp tục đập không thương tiếc. Thêm nhiều miếng gạch rơi xuống từ bức tường bên ngoài. Sàn nhà sụp đổ sau lưng ông, bắn tung tóe thành những nguyên tử cấu thành nên nó.

+Con đã phạm một sai lầm, con trai ạ. Từ đó, tất cả những điều ác mà con đã gây ra đều nảy sinh. Con đã chọn tin vào số phận bất biến. Không có sự lựa chọn thì không có gì cả. Những vị thần chế nhạo chúng ta dựa vào sự lựa chọn. Sự vận hành của vũ trụ này phụ thuộc vào sự lựa chọn. Một số phận duy nhất là một cuốn sách trong thư viện của những tương lai vô tận. Con chỉ đọc có một quyển. Con không thấy rằng con đã lựa chọn điều này sao? Con đã chọn làm tù nhân của số phận. Nếu con tin vào chính mình thì điều này sẽ không xảy ra. Con đã khiến cho điều này xảy ra. Con đã chọn sống như hiện tại, bị mắc kẹt, bị thao túng. Điên rồ.+

Nụ cười của Curze đông cứng, dường như tách rời khỏi khuôn mặt mang nó, lơ lửng đầy đe dọa trên môi ông như một thứ độc nhất vô nhị, trước khi nó sụp đổ với tất cả sự bạo lực của một ngôi sao đang hấp hối, và miệng ông trở thành một cái hố đang gào thét.

'KHÔNG! Cha đã cử sát thủ đến giết con. Cha muốn con chết!'

+ Con đã quyết định số phận mình sẽ phải gánh chịu. Con trai ơi, niềm tin của con chỉ là cái cớ cho sự thất bại của con.+

'KHÔNG!'

Khóc lên, Curze ném cuốn sách của mình sang một bên và lao mình vào thứ ánh sáng khủng khiếp, mặc dù nó làm bỏng mắt ông, và ông đấm vào hình nộm, xé nát nó bằng những móng tay đen gãy, lột những lọn thịt đông lạnh dài ra khỏi cái xác được khâu, xé toạc nó ra thành từng mảnh đẫm máu.

Ánh sáng vụt tắt.

Run rẩy, nức nở, ông ngã quỵ xuống sàn. Những tàn tích cuối cùng của tác phẩm điêu khắc của ông ướt đẫm lăn ra khỏi ngai vàng.

"Con không thể được tha thứ," ông thì thầm. Nước mắt chảy dài trên mặt ông, nhỏ giọt từ mũi và cằm, không đủ để làm loãng máu đổ trên sàn. 'Sau tất cả những gì con đã làm, công lý ở đâu trong chuyện đó? Con không có lựa chọn nào khác! Con không có lựa chọn nào khác!'

Áp lực tiêu tan. Curze cúi xuống sàn và vòng tay ôm lấy thân xác của người cha thay thế của mình. Bị đóng băng trong vòng tay nửa vời, ông chờ đợi một giọng nói mà ông sẽ không bao giờ được nghe thấy nữa.

Thời gian tiến dần đến thời điểm không thể tránh khỏi. Konrad Curze cựa quậy. Ông ngẩng đầu, nặng nề như cối xay trên cổ, để nhìn lên cái tượng bằng xương bằng thịt. Nó không hề cử động, căn phòng đẫm máu cũng không hề thay đổi. Tất cả vẫn như cũ. Chỉ có điều nỗi buồn của ông đã thay đổi, theo chiều hướng tồi tệ hơn.

Thở dài, gom hết những mảnh tỉnh táo đã bị hủy hoại của mình, ông lấy lại cuốn sách đã vứt đi và bước qua những tàn tích lấm lem của những nô lệ của mình ra cửa. Ông ta mở nó ra và đi qua mà không hề ngoảnh lại.

Cánh cửa đóng lại sau lưng ông với một tiếng cạch nhẹ. Gắn trên tường là một quả bom phosphex có khả năng phát nổ ngay khi cánh cửa được mở lại. Món quà cuối cùng này sẽ đốt cháy căn phòng và mọi thứ bên trong nó, đồng thời ngăn cản những đứa con trai đáng ghét của ông nếu chúng muốn đào sâu vào những bí mật của ông, vì nhiều người trong số chúng giờ đây đã là những phù thủy, và đối với những kẻ như chúng, quá khứ có thể dễ dàng bị ghi lại một cách bệnh hoạn như vậy. Có một phiên bản của các sự kiện mà ông thích hơn, và ông ôm chặt nó vào ngực: cuốn hồi ký của ông, BÓNG TỐI, được viết bằng máu và nỗi đau bằng chính những ngón cong và cứng như càng cua của ông, bao gồm cả những sự kiện trong căn phòng như ông đã thấy trước. Đối với một cuốn sách có giá trị như vậy, ông ta đã bất cẩn vứt bỏ nó, đặt nó vào một hốc tường cao phía sau một bức tượng để chúng được phát hiện, hoặc không, tùy theo số phận đã sắp đặt. Thoát khỏi sức nặng của những tiết lộ của nó, ông bước đi với cái đầu ngẩn cao hơn và lấy lại phần nào vinh quang đã mất của mình.

Những lối vào hành lang riêng của ông trống rỗng, lạnh lẽo và im lặng. Vắng bóng sự sống của con người, mặc dù cái chết ở khắp mọi nơi. Xương và răng tạo thành những hoa văn phức tạp trên sàn nhà. Những lá cờ da người được treo trên tường, rải rác là những xác chết đang thối rữa, những nạn nhân của hành vi bạo lực thường ngày của Curze. Một số ít may mắn còn nguyên vẹn, bị sát hại nhanh chóng; phần lớn đã bị cắt xẻo một cách khủng khiếp.

Một cách trang trọng, Curze bước vào phòng vũ trang của mình, nơi những nô lệ u ám, không có lưỡi đang chờ đợi ông. Việc xuất hiện giữa những người sống một lần nữa đã kích động sự tức giận của ông ta. Một sự thôi thúc muốn giết tất cả bọn họ bóp nghẹt trái tim đen tối của ông, nhưng ông chống cự và đi vào giữa họ, nơi ông giơ tay ra sẵn sàng thu hút sự chú ý của họ trong một vẻ bình tĩnh giả tạo.

Họ không bị lừa và nhanh chóng bắt tay vào làm việc.

Vũ khí và áo giáp của ông chỉ là bản sao. Mặc dù là tác phẩm đẹp nhất của các nghệ nhân của ông nhưng chúng vẫn tầm thường so với bản gốc. Móng vuốt năng lượng Mercy và Forgiveness, cùng với bộ giáp Nightmare Mantle và dao phóng widowmaker của ông đều đã bị các con trai của ông lấy đi. Vũ khí và áo giáp trong căn phòng trông giống hệt những trang bị huyền thoại của ông, nhưng chúng không giống nhau. Curze luồn tay vào trong găng tay một cách trầm ngâm khi áo giáp của ông được chốt vào đúng vị trí. Có lần ông đã phải mặc một bộ giáp có ít thứ gọi là chất lượng; bây giờ những thứ ông mang đã bị giảm xuống thành đồ giả mạo.

"Có quá nhiều ẩn dụ rải rác trong cuộc đời ta," ông thì thầm. Ông đã thiếu kiên nhẫn đến mức gần như muốn kết thúc tất cả, háo hức muốn hoàn thành mọi việc.

Những serf của ông đã khôn ngoan phớt lờ lời nói của ông nhưng vẫn tiếp tục công việc của họ với sự tập trung hiếm hoi của những người đàn ông có cuộc sống phụ thuộc vào sự khéo léo trong hành động của họ.

Tiếng khoan cuối cùng vang lên vù vù. Áo choàng đã được choàng quanh đôi vai bọc thép của ông. Những chiếc lông vũ rách nát mang một phần vẻ rực rỡ của bộ giáp, tỏa sáng màu xanh đen như màn đêm. Bộ giáp không giống như vẻ ngoài của nó, nhưng nó trông giống một phần.

Bản thân Curze miễn nhiễm với vinh quang phản chiếu. Trong lớp giáp gốm ceramite của mình, ông vẫn xanh xao và bẩn thỉu như một xác chết bị tước đoạt của cải và bị bỏ rơi trong bùn đất.

Từ phòng vũ trang, ông đi vào những khu vực đông người hơn, nơi các con trai ông đang đợi ông. Quân đoàn đã bị suy giảm đáng kể so với đỉnh cao sức mạnh của nó. Số lượng nô lệ con người không thay đổi so với các con trai của ông nhiều lắm, nhưng đêm đó các Night Lord đã nhớ lại những tháng ngày vĩ đại của họ. Những Serf vắng mặt trên con đường của vị Primarch và chỉ có các chiến binh chen chúc trong các sảnh.

Các con trai của ông lảng vảng trong hành lang khi ông đi qua. Một số người kêu lên, số còn lại tuân theo ý muốn của ông và giữ im lặng. Không ai cố gắng ngăn chặn bước tiến của ông hoặc thuyết phục ông quay trở lại. Ông nhìn thấy những tia sáng về tương lai của họ, tất cả đều ảm đạm và đầy đau đớn. Họ quá kiêu ngạo, quá tự tin đến mức đi theo con đường chính nghĩa, trong khi từ trước đến nay họ chẳng là gì ngoài những kẻ giết người. Những hạt giống tha hoá đầu tiên đã được gieo từ khi họ sinh ra. Cái chết sắp tới của họ là thu hoạch cay đắng của sự không thể tránh khỏi.

Họ nhận mệnh lệnh của ông là không được ngăn cản tên Sát thủ đến tìm ông vào đêm hôm nay. Mệnh lệnh sẽ được tuân theo. Các Night Lord sẽ rút lui để cho phép tên sát thủ tiếp cận ông. M'Shen sẽ thấy một hành lang trống rỗng. Một thiểu số làm như vậy vì họ hiểu mục đích của ông, rằng bài học được đưa ra với tất cả tính chất khủng khiếp của nó. Nhiều người còn lại không dám hành động trái với mong muốn của cha họ, vì sợ mất mạng nếu bất chấp ý muốn của cha họ. Một số lượng đáng kể đơn giản là không quan tâm, ghét ông nhiều như ông ghét họ.

Mệnh lệnh thứ hai của ông, đó là không được tìm kiếm sự báo thù, sẽ có kẻ bất tuân, nhưng chỉ có một trong số hàng nghìn người làm như vậy vì lòng trung thực - những kẻ còn lại sẽ được thúc đẩy bởi lòng tham giành lấy các thánh tích của ông. Ông đã nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng, ngay lúc đó, trong con mắt của tâm trí của mình. Cứ như vậy đi. Số phận không thể bị lừa dối.

Ông nghi ngờ điều đó, ngay cả bây giờ. Giọng nói trong phòng chỉ nói lên nỗi sợ hãi của chính ông, ông biết điều đó; ông biết đó không phải là Hoàng đế. Những suy nghĩ mâu thuẫn cùng cực, thù địch nhau, cùng tồn tại đau đớn trong tâm trí ông.

Ta đã được tự do

Ta không được tự do.

Ta đã được tự do

Ta không được tự do.

'Dừng lại hết đi!' ông rít lên với chính mình, mất đi tư thế vương giả trong giây lát và lại trở thành con thú gù lưng. Các chiến binh của ông im lặng nhìn ông, và cảm giác minh oan ngọt ngào trước đây trở nên chua chát.

Ông lấy lại bình tĩnh và bắt đầu tiến lên chậm rãi.

Tốt thôi, nếu số phận không bị trói buộc, ông sẵn sàng chọn cái chết này. Hãy để hành động này là của riêng ông và chỉ của riêng ông mà thôi, khi phần lớn cuộc đời ông đã nằm ngoài tầm kiểm soát của chính ông.

Các tầng xung quanh phòng ngai vàng của ông đều vắng tanh như ông đã ra lệnh. Ông tự mình mở cửa căn phòng gào thét. Những linh hồn bên trong nằm trong số ít những người cư xử nhất quán, hú lên thứ âm nhạc đau khổ ngọt ngào của họ trong đêm nay giống như những đêm khác. Hàng trăm phàm nhân kém may mắn bị giam cầm trong các bức tường, sàn và trần nhà, da thịt của họ bị khâu lại với nhau, được giữ mạng sống bằng khoa học kết hợp với ma thuật ô uế. Mỗi người trong số họ đều có ý thức. Mỗi người trong số họ đều đau đớn. Đôi mắt của họ trợn ngược điên cuồng trên những khuôn mặt căng thẳng. Da có nhiều màu sắc làm cho bức tường có vẻ lốm đốm. Các lãnh chúa và nô lệ hét lên bên cạnh nhau, bị ép buộc phải nằm cạnh nhau trong một bức tường khảm đá lát hoa nhiều màu.

Tất cả đều bình đẳng trong nỗi thống khổ của họ.

Curze sải bước chậm rãi dọc hành lang, tận hưởng tiếng la hét lần cuối cùng. Đôi ủng bọc thép của ông lún vào tấm thảm thịt, làm gãy mũi, vỡ nhãn cầu và để lại những dấu chân bầm tím nơi gót chân ông dẫm vào.

Quá sớm, quá nhanh, cánh cửa dẫn vào phòng ngai vàng đã nằm trong tầm tay ông. Những thứ này ông cũng phải tự mình mở ra. Không có sinh vật nào có ý chí hay tự do nào hiện diện ở nơi này của cung điện của ông. Ông đã cấm tất cả bọn họ, mạnh mẽ và nhu mì, vì ông không thể tin tưởng họ.

Trước khi đẩy cửa mở, ông quay sang Căn phòng gào thét và nói chuyện với các nạn nhân của mình.

"Ta cảm ơn vì thứ âm nhạc của các ngươi," ông ấy nói với tất cả sự chân thành. "Ta cảm ơn vì nỗi đau của các ngươi.'

Ông đóng cửa lại phía sau lưng, khép lại nỗi đau khổ để nhường chỗ cho sự im lặng.

Ngai vàng của ông đang chờ đợi ông. Ông bước đi với sự uy nghiêm đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống. Đồ dùng cá nhân của ông ấy đã được bày ra như ông đã ra lệnh. Từ một chiếc đệm, ông nhấc vương miệng Corona nox lên và đặt nó lên đầu, đồng thời lấy các huy hiệu khác từ căn phòng của mình, nâng niu chúng như những xác ướp của các vị thần trong quá khứ xa xôi của Terra. Ở một vị trí kiêu hãnh, bên chiếc bàn bên cạnh ông là bộ bài bói toán cũ kỹ mà ông đã từng tham khảo rất nhiều lần. Ông muốn nói sự hiện diện của chúng là lời nhận xét cuối cùng của ông về sự kìm kẹp tàn nhẫn của số phận. Nhưng những lá bài đã thu hút sự chú ý của ông, buộc ông phải đánh giá lại chúng như một công cụ của sự ảo tưởng của mình.

Ông bắt mình nhìn chằm chằm vào cánh cửa, tư thế của một kẻ tử vì đạo đang chờ đợi. Từ những bức tượng đầu thú nhìn chằm chằm và những hình chạm khắc tượng trưng cho những cực hình tồi tệ nhất, những ống kính nhỏ xíu đang theo dõi. Những khoảnh khắc cuối cùng này sẽ được ghi lại và ghi nhớ trong suốt mười nghìn năm.

Vẫn như các bức tượng xung quanh, ông nhìn ra lối vào, đôi mắt đen láy hiếm khi chớp. Ông đã là một vị vua bị chôn vùi. Hiện tại ông chỉ có thể chờ chết.

Những lời cuối cùng của ông đã sẵn sàng trong tâm trí, những lời cuối cùng sẽ được thốt ra trên đầu lưỡi ông, rồi từ đó đi vào thế giới và các trang lịch sử. Những lời đó đã ở đó ngay từ đầu, chờ đợi khoảnh khắc này, đỉnh điểm của cuộc đời độc ác của ông đã được báo trước. Chúng sẽ được thốt lên. Thời của chúng đã đến rồi.

Số phận đã yêu cầu điều đó.

Những giây phút cuối cùng của cuộc đời ông đã đến gần. Curze tưởng tượng rằng ông đã nghe thấy tiếng thời gian trôi qua.

Cánh cửa mở ra, và cái chết đang bước vào.

HẾT