______________________________________

Sự im lặng đã lắng xuống trong Vườn Sao Băng.

Nó rất ngắn. Chỉ kéo dài trong vài giây.

Tuy nhiên, sự im lặng đó đã bị phá vỡ bởi tên đầy tớ, người đã vội vàng đi theo đại hoàng tử.

"Cô là ai? Sao lại dám nói năng thô lỗ-"

"Đó là luật."

Tất nhiên, chính Cale là người đã cắt lời tên người hầu. Cậu rời mắt khỏi ông ta và nhìn xung quanh.

"Ngay từ khi bạn đăng ký dự thi, các ứng cử viên sẽ trở nên bình đẳng."

Ánh mắt Cale lại nhìn sang phía người hầu một lần nữa.

"Đây chẳng phải là một thử thách thiêng liêng đối với đế chế Ishka sao? Chủ nhân của bọn ta đã hành động tương xứng theo. Thế thì vấn đề ở đây là gì?"

"Ngươi-!"

Mặt tên người hầu đỏ lên vì tức giận.

Rõ ràng, ứng cử viên mới đến trước mặt hắn chẳng phải là thành viên của hòang thất. Vậy mà cô ta lại dám làm ra vẻ như thế này trước mặt đại hoàng tử, người của hòang thất.

Nhưng ông không thể nói gì. Đôi mắt xanh lục được nhìn thấy giữa những khe hở của chiếc mặt nạ, nó thờ ơ và lạnh lùng đến mức khiến ông cảm thấy bất an.

Trong khi đó, Cale chăm chú nhìn người hầu và mở miệng.

"Chủ nhân của bọn ta là người thừa hưởng dòng máu của gia tộc Wishrov."

Ah.

Những tiếng thở dài thoát ra từ miệng của một số người đang quan sát họ. Cale nhẹ nhàng nhếch khóe môi lộ ra dưới lớp mặt nạ. Tuy nhiên, đôi mắt vẫn thờ ơ của cậu chỉ nhìn chằm chằm vào tên người hầu.

"Hãy thể hiện sự tôn trọng với chúa tể của chúng tôi."

Người hầu ngậm miệng lại.

'Làm sao, một thành viên hoàng gia *bất lực của một vương quốc bị hủy diệt!'

( *Không có quyền lực )

Khi một vương quốc sụp đổ, những hoàng tộc còn lại sẽ rời bỏ quê hương và chạy trốn sang các vương quốc khác. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ vẫn ở lại vương quốc của mình cho đến cuối cùng và chết.

'Hầu hết dòng dõi hoàng gia Wishrov đã chết đi. Tôi được biết rằng chỉ còn lại những người hầu của hoàng gia. '

'Những kẻ ngốc đó đã tiếp quản để tiếp tục một gia đình hoàng gia giả mạo.'

Sau khi mất nhà, hiển nhiên họ sẽ không còn quyền lực, tiền bạc hay bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, người hầu không bộc lộ cảm xúc thật của mình, ông ta không ngốc đến thế.

Thay vào đó, ông đứng sau đại hoàng tử với vẻ mặt bình thản. Tất nhiên, ông ta đã không xin lỗi Mary.

'Các ứng cử viên đều bình đẳng?'

Thật là một ý nghĩ buồn cười.

'Ngay cả trong bài kiểm tra này, vẫn sẽ có sự phân cấp quyền lực theo địa vị cao quý.'

Đó cũng là một chiến trường. Bạn phải làm mọi cách để đạt được điều mình muốn.

Đó là lý do tại sao bạn phải trả đủ loại hối lộ để được chỉ định vào cung điện đầu tiên nơi vị đại hoàng tử ở. Bởi vì phụng sự cho đại hoàng tử là một khoản đầu tư cho tương lai.

Người hầu liếc mắt nhìn lên đại hoàng tử.

".........."

Đại hoàng tử nổi tiếng là người vô cảm. Hiếm khi anh ta đến vì một ai đó như thế này, vì anh ta luôn tỏ ra điềm tĩnh và ít nói. Thậm chí hiếm khi nào anh ta bắt đầu một cuộc trò chuyện như thế này.

Hắn tập trung ánh mắt vào Mary, ứng cử viên thứ 19, ngậm miệng lại.

"........."

Mary vẫn im lặng trong khi đối thủ của cô cũng im lặng. Đại hoàng tử nhìn cô với vẻ mặt vô cảm, vì vậy cô cũng có cái nhìn tương tự khi nhìn lại anh ta.

Mary đã hành động theo lời khuyên của Cale.

"........"

Khoảnh khắc đại hoàng tử nhìn thấy khuôn mặt mình được phản chiếu trong đôi mắt tím của Mary đang nhìn thẳng vào mình, hắn cau mày và quay lại.

"Đ, đại hoàng tử?"

Anh ta đang sải bước về cung điện của mình.

Những kẻ đang theo dõi nhìn vào đại hoàng tử, nhưng ánh mắt của Mary lại hướng về phía hiệp sĩ hoàng gia, Vincent, mà không chú ý đến vị đại hoàng tử vì đối phương không còn nhìn vào cô ấy nữa.

Và vẫn còn một vài người đang quan sát Mary.

"Tôi sẽ dẫn ngài đến cung điện thứ 19!"

Người hiệp sĩ cứng cỏi, Vincent, cúi chào Mary một cách lịch sự hơn và dẫn đầu.

Nhóm của Cale đi theo sau anh ta.

Tách. Tách.

Những người đang quan sát từ cửa sổ lén lút đóng cửa sổ lại.

Một số người trong số đó đã di chuyển đến một nơi khác với tốc độ nhanh.

"Đây là cung điện thứ 19."

"Rất vui được gặp. Tôi là trưởng cung nữ phụ trách cung điện thứ 19."

Khi hiệp sĩ hoàn thành việc hướng dẫn họ, Cale và nhóm của mình biến mất bên trong cung điện thứ 19, nơi có hình dạng và kích thước tương tự như các cung điện riêng biệt khác, theo sau người hầu, người được cho là người đứng đầu.

Và cũng có một số người đã theo dõi chúng tôi cho đến thời điểm này.

Là năm người trước đó.

Ba người trong số họ đã rời đi sau khi Cale và nhóm của cậu biến mất, trong khi hai người còn lại nhìn nhau một lúc.

Không giống như ba người trước, cả hai đều có những đường vân đen trên khuôn mặt giống như Mary.

"Hmm."

Nhị công chúa quay lưng lại với đối thủ và đi đến cung điện của mình. Cô thì thầm với một giọng nhỏ đến mức chỉ đủ để nghe thấy một mình.

"Tôi chắc chắn rằng sức mạnh đó ..."

Cô ấy có thể nhận ra bởi cô ấy cũng sử dụng thuật chiêu hồn. Một sức mạnh to lớn bất ngờ xuất hiện và bay vút về phía bầu trời.

"Chết tiệt! Ngoài đại hoàng tử ra còn một con quái vật khác nữa à?"

Ngọn lửa phản chiếu trong đôi mắt của nhị công chúa. Cô nổi da gà và thề với chính mình.

"... Ta sẽ không thua."

Nhị công chúa bắt đầu di chuyển vội vàng.

Và ứng cử viên cuối cùng bị bỏ lại trong vườn.

"Haha-!"

"Người anh em, cậu không vào sao?"

Người đàn ông với mái tóc bù xù phớt lờ lời nói của tên cấp dưới đang tiếp cận mình và đưa chai rượu vào miệng.

Anh bỏ miệng ra khỏi chai và lau phần rượu bị đổ bằng mu bàn tay.

"Thật buồn cười."

Tất cả các ứng cử viên đều bình đẳng, nhưng không ai dám đối xử với hoàng gia như vậy.

Chỉ bởi vì đại hoàng tử hỏi một cách không chính thức không có nghĩa là cậu cũng có thể hỏi hoặc trả lời anh ta một cách không chính thức.

"Cái gì? Cô không muốn trả lời? Hahahaha!"

Ứng cử viên thứ 19 đã không trả lời mặc cho đại hoàng tử đã ra lệnh cho cô phải trả lời.

"... Nó rất mạnh."

Sức mạnh mà anh cảm nhận được ở lối vào của cung điện.

"Điều đó đã làm cho đại hoàng tử phải di chuyển."

Anh ta ném cái chai về phía cấp dưới của mình.

"Ách, người anh em! Sao đột nhiên lại ném rượu đắt như vậy?"

Tên thuộc hạ khéo léo cầm lấy cái chai và ném về phía người đàn ông tóc tai bù xù. Tuy nhiên, anh ta sớm đã im lặng.

Người đàn ông quay người đi về phía cung điện của mình, mắt anh ta lạnh lùng chìm xuống.

*****

Một ngày sau.

Sau đó, không còn ai đăng ký làm ứng viên cho đến ngày cuối cùng của ngày tuyển dụng.

Heni Wishrov.

Mary là người cuối cùng và là ứng cử viên thứ 19, vì vậy tổng số thí sinh cho kỳ thi này là 19.

Ngay sau khi kết quả được công bố, những người đứng đầu quản lý 19 cung điện đã gửi thiệp mời màu trắng có đính lá vàng đến các vị khách và chủ sở hữu của mỗi cung điện.

《Chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tối và một bữa tiệc nhỏ cho cuộc gặp gỡ vào ngày mai với hoàng đế Ishka, bệ hạ. Mời các bạn hãy tham dự. 》

《Ngoài ra, chúng tôi sẽ thông báo chi tiết về lịch trình của bài kiểm tra đầu tiên khi kết thúc đại tiệc, xin hãy lưu ý. 》

Một đêm tăm tối đang hướng về nửa đêm.

Tách. Tách.

Cale bí mật mở cửa sổ phòng ngủ.

Shaaaa ----

Một cơn gió mạnh lùa qua khung cửa sổ vào phòng ngủ, ôm lấy một bóng đen.

"Anh không bị bắt chứ?"

Trước câu hỏi của Cale, bóng đen từ từ hạ xuống bàn.

"Tộc Black Hawk rất mạnh vào ban đêm."

Sui Khan chắp cánh, ôn tồn hỏi.

"Nó thế nào?"

Cale đáp lại, đưa ra giấy mời từ Mary.

"Ít nhất là không có ma thuật hoặc thiết bị ma thuật đen nào bên trong cung điện thứ 19."

Sau đó, Mary nói bằng một giọng GPS.

"Những người hầu làm việc trong cung điện cho đến nay chỉ theo dõi chúng ta. Không ai thử lục tung đồ đạc của chúng ta cả."

"Tuy nhiên, họ luôn có thể cố gắng khai thác thông tin của chúng ta cho phía hoàng thất."

Con rồng cổ đại, Eruhaben, bình tĩnh nói trong khi uống rượu. Ông ta liếc về phía Cale và hỏi.

"Choi Han thì sao?"

"Cậu ta đang khám phá Vườn Sao Băng cùng Raon."

"Được rồi."

Eruhaben khẳng định như thể nó không là gì.

"Không có ai mạnh hơn chúng ta ở đây, vì vậy không có lý do gì để hai người họ phải làm việc khó khăn cả."

Cale đặt giấy mời lên bàn.

"Kẻ mạnh sẽ tập trung ở đó."

Eruhaben bày tỏ sự khẳng định của mình trong im lặng.

Và Mary nhìn về phía Cale và nói,

"Tôi sẽ đi."

"Cô nên làm vậy."

Cale trả lời ngắn gọn và quay người đối mặt với Sui Khan.

"Anh nghĩ sao?"

Đôi mắt con diều hâu đen cong như nửa vầng trăng.

Cale đã nghe tiến độ công việc mà cậu đã giao phó cho các đồng nghiệp bên ngoài cung điện hoàng gia, và Sui Khan nói thêm vào cuối báo cáo.

"Nghe nói người hướng dẫn của hoàng đế vẫn luôn ở bên hắn."

"Sau đó-"

Cale nhìn về phía cung điện hoàng gia, nơi bữa tiệc sẽ được tổ chức.

Vậy thì.

"Ngày mai, chúng ta sẽ đi gặp người đứng đầu gia tộc Fayance..."

Gia tộc Black Blood. Một trong những thủ lĩnh của thợ săn.

Khóe miệng Cale nhếch lên.

******

Một cung điện khá lớn bên ngoài Vườn Sao Băng.

Hôm nay nó đã biến thành một sảnh tiệc sang trọng.

Bên ngoài, mặt trời đã lặn và đêm sắp đến. Sảnh tiệc được trang trí bằng những đồ trang sức, hoa và lụa mềm mại, đẹp như thánh địa của một thiên thần.

"Ứng cử viên thứ 12, ông Larov, đang tiến vào!"

Và các ứng cử viên có thể là thái tử kế tiếp bước vào phòng tiệc, lần lượt từng người một, cùng với các trợ lý của họ.

"Tất cả đều khác nhau. Chị có nghĩ thế không?"

Nhị công chúa không trả lời câu hỏi của tứ hoàng tử bên cạnh.

'Hmm. Thật thô lỗ và kiêu ngạo. À, có thể là vì cô ta được sinh ra như một đứa con gái ngoài giá thú giữa một cung nữ và một hoàng tộc. '

Tứ hoàng tử tỏ ra khó chịu trước hành vi kiêu ngạo của nhị công chúa, nhưng anh ta lại nhìn xung quanh mà không để lộ cảm xúc của mình.

'Tsk. Thật trơ tráo. '

Gia đình hoàng gia đều ăn mặc thích hợp cho bữa tiệc, nhưng những ứng cử viên còn lại lại mặc trang phục khác.

Tất nhiên, những người đứng đầu cung điện nói với các ứng cử viên rằng không có giới hạn về trang phục cho bữa tiệc và rằng họ sẽ không quan tâm đến những gì họ mặc vì họ không được thông báo trước.

'Nhưng điều đó chỉ cho thấy được sự khác biệt về địa vị của chúng tôi.'

Tứ hoàng tử khịt mũi. Nhị công chúa liếc nhìn về phía tứ hoàng tử với vẻ mặt khô khan, nhưng anh ta không để ý đến cô.

Thay vào đó, anh ta suy nghĩ trong khi nhìn vào các đường vân đen của từng ứng cử viên.

'Cuối cùng, nó sẽ là một trận chiến giữa các thành viên hoàng gia. Các tân binh lần này đều yếu nên đây sẽ là cuộc chiến giữa các hậu duệ trực hệ. '

Anh ta chắc chắn sẽ đánh bại đại hoàng tử và nắm lấy ngai vàng.

Đó là lúc tứ hoàng tử tự hứa như vậy.

"Ứng cử viên thứ 19, Heni Wishrov, đang tiến vào!"

Cùng lúc tiếng chuông vang lên, tứ hoàng tử nhìn thấy tất cả các ứng viên đều hướng mắt về phía cửa ra vào.

Bốn vị trợ lý của hoàng tử tiến lại gần và thì thầm vào tai anh một cách bí mật.

"Là cô ta."

Tứ hoàng tử trừng mắt nhìn vào lối vào.

'... Hmm!'

Hai ngày qua, câu chuyện về con rồng xương trắng xuất hiện ở lối vào cung điện đã lan truyền khắp thủ đô.

Kết quả là, sự cảnh giác của các ứng cử viên chống lại Heni Wishrov ngày càng tăng cao.

Khi cô xuất hiện trong khu vườn, tứ hoàng tử, kẻ chỉ sai cử người của mình đi, nghe về hành động của cô và kết luận.

'Một điều ngu ngốc đến mức thậm chí không thể nhận ra sự khác biệt trong khả năng. Thuật chiêu hồn của cô ta không giống như bí kíp được truyền lại trong hoàng tộc. Đó hẳn là một thủ đoạn tầm thường để điều khiển những con rồng xương trắng đó. '

Tứ hoàng tử khịt mũi một lần nữa khi thấy Heni Wishrov bước vào.

'Ồ, thật đáng yêu làm sao.'

Cô và các trợ lý đều mặc áo choàng. Ngoài ra, các trợ lý của cô còn đeo mặt nạ để che hơn nửa khuôn mặt của mình.

'Dù sao, họ chắc hẳn là hậu duệ của vương quốc đã bị hủy diệt.'

Tứ hoàng tử cau mày quay đầu lại.

"Hmm?"

Khoảng khắc đó, anh có thể nhìn thấy nhị công chúa đang chăm chú nhìn Heni Wishrov.

"Nó là gì?"

Anh ta càng thêm bực bội hơn nữa.

Nhưng không chỉ có cô ấy. Hầu hết các ứng cử viên đều tập trung sự chú ý của họ vào Heni Wishrov một cách công khai hoặc chỉ trong nháy mắt.

Tại thời điểm đó.

"Ứng cử viên thứ 1, Sanders, đang tiến vào!"

Trong thử nghiệm này, gia đình hoàng tộc sẽ tham gia mà không cần họ của họ. Nhân danh sự công bằng.

Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân của đại hoàng tử và trợ lý của hắn vang vọng trong sảnh tiệc cùng với âm thanh êm dịu của âm nhạc.

'Con rồng có ở đây không?'

Một con rồng được biết đến là ở cùng với đại hoàng tử. Cale tò mò về sự tồn tại của nó. Trong Vườn Sao Băng, dù có tìm kiếm thế nào, họ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con rồng ở đó.

Tất nhiên, họ không thể biết mọi thứ vì họ không thể xâm nhập vào từng cung điện vì sợ bị bắt, nhưng ít nhất họ cũng kết luận được rằng con rồng không phải là nơi tập trung những cung điện đặc biệt.

Cale hướng ánh mắt về phía đại hoàng tử.

'Hmm?'

Và cậu dừng lại trước giọng nói trong đầu.

- Nhân loại! Ta nghĩ đó là người phụ nữ tóc đen đó!

'Gì?'

Phía sau đại hoàng tử Sanders, một người phụ nữ với mái tóc đen đang theo sau anh ta. Mọi người đều bàn tán về việc liệu cô ấy có thực sự là một con rồng hay không.

- Mái tóc đen đó. Đó là một con rồng! Ta chắc rằng họ đang nói về cô ta!

Tak!

Cale cố gắng quay đầu lại với một cái chạm nhẹ vào cánh tay của mình nhưng cậu lại dừng lại trước giọng nói thì thầm trầm thấp.

"Ta chắc chắn 51%."

[ Trans: Dân ORV tramkam trước điều này😥😞, bộ fandom chưa đủ tramkam hay seo mà qua đây cũng có dzạy😢 ]

Eruhaben nói mà không có chủ đề, nhưng ý nghĩa đã được truyền tải đủ.

Con rồng cổ đại, cho rằng người phụ nữ tóc đen là một con rồng. Ông chắc chắn hơn một nửa rằng cô là một trong số đó. Cale tò mò không hiểu tại sao ông không chắc chắn 100%, nhưng nếu con rồng đó có thật-

'Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ta thực sự là một con rồng? Một con rồng đang hợp tác với gia tộc Black Blood? Một thành viên của thợ săn? Có thật không?'

Tâm trí Cale bắt đầu trở nên phức tạp, và Eruhaben nói thêm với một giọng kỳ lạ.

"Ta không nghĩ rằng con rồng này là bình thường."

'Con rồng không bình thường?'

______________________________________

Tiếp tục với các chương tiếp theo ...