Chương 1 - Bước nhảy vọt cho sự chuộc tội

Tội lỗi của con là lớn nhất, Thiên thần cầu nguyện. Và vì vậy lời cầu xin cho sự chuộc tội của con là lớn nhất.

Cha ơi, hãy nghe tiếng con kêu van. Hãy đưa con đến với cha.

Đôi cánh lớn gập lại, một tay đặt trên chuôi của thanh kiếm Encarmine, Thiên Thần đứng như một bức tượng thiền định cao chót vót trên bệ chỉ huy, trung tâm của đài chỉ huy trên chiến hạm Red Tear. Theo mệnh lệnh của ngài, một hạm đội đã tham chiến. Sức mạnh của Quân đoàn tuôn ra từ ngài, và những quyết định, hành động của ngài đã mang tội lỗi đến cho tất cả các con trai của mình. Bây giờ Ngài phải có sức mạnh để rửa sạch tội lỗi đó.

Từ vị trí trên cao về phía trước của bệ, Sanguinius có tầm nhìn toàn cảnh qua cửa sổ của chiến hạm. Ngài quan sát sự đau đớn bị xé nát của khoảng không trong vài giây cuối cùng khi cánh cửa chớp bắt đầu đóng lại. Tầm nhìn của cơn bão Ruinstorm bị thu hẹp và sự căng thẳng của thủy thủ đoàn ngày càng tăng. Những con người đã sống sót sau cơn điên loạn ập xuống hạm đội trên đường tới Signus Prime, mặc dù họ mang trong mình những vết sẹo tâm linh, những ký ức như những mảnh thủy tinh đào bới vào lòng can đảm của họ. Nhưng họ nhìn lên ngài để lấy thêm sức mạnh và thực hiện nhiệm vụ của mình. Một sĩ quan dẫn đường bắt đầu đếm ngược. Giọng cô ta đều đều, đầy chắc chắn. Lần lượt các sĩ quan gọi từ trạm của họ để thông báo chiến hạm đã sẵn sàng.

Một cơn chấn động chạy khắp boong tàu như thể linh hồn máy móc của chiếc thiết giáp hạm đang gồng mình lên. Red Tear đã hư hỏng nặng nề từ hồi ở Signus Prime. "Giống như rất nhiều người trong chúng ta," Thiên thần nghĩ. Nó đã được vực dậy trở lại. Những năm tháng ở Macragge là thời gian đủ để sửa chữa con tàu đáng kính. Nó có thể chiến đấu một lần nữa, nhưng những vết sẹo của nó cũng sâu như vết thương của thủy thủ đoàn, sâu sắc như những vết thương tinh thần gây ra cho Quân đoàn. Nhiều thứ đã bị mất. Các đường nét của thiết giáp hạm vẫn y như cũ. Các hội trường và khoang chứa của nó vẫn còn nguyên vẹn. Hệ thống vũ khí của nó đã hoạt động đầy đủ. Nhưng những bức tượng, tác phẩm nghệ thuật và những bản thảo bị đốt cháy đã biến mất vĩnh viễn. Red Tear từng là hiện thân đáng tự hào của nền văn hóa Baal. Mỗi đồ tạo tác bị phá hủy là một mảnh lịch sử của Blood Angels đã biến mất. Những tác phẩm điêu khắc, thảm trang trí và đồ trang trí vẫn xếp dọc hành lang. Những thứ có thể được khôi phục như cũ. Sanguinius đã ra lệnh cho những mọi thứ vẫn giữ nguyên tại chỗ. Bây giờ chúng là đài tưởng niệm. Và chúng là những lời nhắc nhở rằng Quân đoàn IX đã tiếp tục chiến đấu, bất kể vết thương của nó, bất kể những sai sót đe dọa phá vỡ sự cao quý cơ bản của nó.

Cửa chớp đóng lại. Cơn bão Ruinstorm biến mất khỏi tầm mắt của Sanguinius, nhưng nó vẫn ở phía trước con mắt trong tâm trí của ngài. Cơn thịnh nộ điên cuồng xé nát vật chất. Nó che khuất các vì sao. Đó là một lời hứa hẹn hủy diệt, một nhát chém không ngừng nghỉ vào hiện thực. Tuy nhiên, sự tồn tại đẫm máu này chỉ là sự báo trước về những gì đang chờ đợi trong chính cõi warp. Cái gọi là warp mà Sanguinius biết còn tệ hơn cả sự suy sụp của sự minh mẫn. Ở đó có những sức mạnh sâu sắc hơn, những sức mạnh có tri giác và ý chí.

Ngài đã chiến đấu với chúng. Ngài và Quân đoàn của mình đã chiến đấu với chúng và đã chiến thắng. Nếu đến lúc phải chiến đấu với chúng lần nữa thì ngài và các con trai đã sẵn sàng. Tuy nhiên, ngài cảm nhận được những vết thương. Ngài cảm nhận được chúng bên trong thủy thủ đoàn, trong con tàu của ngài, trong Quân đoàn của ngài, trong tâm hồn ngài.

An toạ trên ngai chỉ huy của Red Tear, Carminus gọi lớn. "Thưa ngài, các bước nhảy của Quân đoàn thứ nhất và thứ mười ba đã được xác nhận."

"Cảm ơn ngươi," Sanguinius nói với vị đội trưởng Đại đội Ba. Ngài đã phong Carminus thành hạm đội trưởng lâm thời trong cuộc di tản khỏi Hệ sao Signus. Đã có thời gian để tìm một sĩ quan phàm trần phù hợp với quyền chỉ huy, nhưng Thiên thần đã quyết định Carminus nên lãnh đạo hạm đội một lần nữa. Ngay cả khi mọi việc suôn sẻ, cuộc hành trình xuyên qua cõi warp sẽ còn dài. Sau những gì đã xảy ra ở Signus Prime, Sanguinius cần một con người được cải tạo gien ở vị trí này, một người có khả năng chống chịu mạnh mẽ hơn trước các cuộc tấn công của cơn điên loạn.

Ở bên cạnh Thiên thần, Raldoron nói, "Mong sao chúng ta sẽ gặp lại những người anh em của mình ở cuối cuộc hành trình."

"Chúng ta sẽ làm được," Sanguinius nói với hắn ta. Người Đội trưởng đại đội một đã ủng hộ lực lượng hỗn hợp của ba hạm đội cùng nhau tấn công. Ngay cả khi các vị Primarch có cùng suy nghĩ, cách tiếp cận cuộc hành trình của họ vẫn quá khác nhau. Ngài nghĩ, mỗi người chúng ta đều có những hy vọng, những xác tín và tội lỗi của mình. Hạm đội của Guilliman đang tấn công warp một cách có hệ thống, tìm cách khuất phục cơn bão bằng sức mạnh lý trí tàn bạo. Về phần Lion thì...

Sanguinius không biết chiến lược của anh ta. Ngài không biết Lion sẽ di chuyển qua cõi warp như thế nào. Nhưng trong cuộc gặp cuối cùng của họ ở Pháo đài Hera, nơi Roboute tỏ ra quyết tâm, Lion lại tỏ ra tự tin. Anh ta hoàn toàn kỳ vọng rằng tất cả sẽ đến được Terra.

Sanguinius ghen tị với sự tự tin của người anh em của mình đồng thời không tin tưởng vào nó. Sự tự tin đã mang lại thảm họa cho Imperium. Sanguinius đã rất chắc chắn khi tin tưởng Horus. Vậy còn Curze thì sao? Nếu hắn không thật sự chắc chắc vào cái gì đó, thì hắn đã giết chóc vì sự thật nhân danh ai?

Các Blood Angels đã bị lạc trong Ruinstorm khi họ cố gắng tiếp cận Terra sau khi rời khỏi Signus. Không có lý do gì để tin rằng việc vượt qua bây giờ sẽ dễ dàng hơn chút nào. Sanguinius biết giữ vững sự chắc chắn của sự không chắc chắn. Tất cả những gì cần làm cấp bách hiện giờ là đưa Quân đoàn vượt qua cơn bão.

Sự khẩn cấp, và lời van xin để được chuộc tội.

Không có nghi lễ nào đánh dấu sự khởi hành của các hạm đội khi rời khỏi Macragge. Không có sự cho phép chính thức nào của Triumvirate. Hoàng đế, Lãnh Chúa Giám Quốc và Lãnh Chúa Bảo Hộ đã rời đi, mỗi người nắm giữ 2/3 hạm đội của mình. Những chiến hạm ở lại sẽ bảo vệ Ultramar dưới sự nhiếp chính của Valentus Dolor. Imperium Secundus không còn tồn tại, ngoại trừ một sự hư cấu mà Sanguinius coi thường dù ngài hiểu sự cần thiết của nó. Một số điều phải được duy trì liên tục về mặt hình thức để duy trì trật tự đã được khôi phục cho Năm trăm Thế giới. Cho đến khi Terra được tìm thấy trở lại, cho đến khi Hoàng đế được chứng minh là còn sống, địa vị chính thức của Thiên thần không thể thay đổi. Đối với hàng tỷ công dân ở Ultramar, ngài là Hoàng đế Sanguinius. Tội lỗi của ngài không thể được xóa bỏ bằng sắc lệnh. Điều đó chỉ có thể được tha thứ bởi chính cha của ngài.

Tội lỗi của con là lớn nhất.

Thiên thần là kẻ tiếm ngôi. Ngài đã ngồi trên một ngai vàng giả hiệu và được gọi là Hoàng đế. Ngay cả Horus cũng chưa thể đi xa đến thế.

Cha ơi, hãy nghe tiếng con khóc than.

Sự cấp bách đã xua đuổi cả ba hạm đội. Phải tiếp cận Terra thật khẩn cấp và làm Horus bối rối. Những kẻ phản bội đã làm rất tốt công việc của mình, thuyết phục được ba Quân đoàn rằng không còn Terra để tới hỗ trợ. Cơn bão Ruinstorm không chỉ là một rào cản, nó còn là tấm màn che giấu sự thật và dẫn đến sự dối trá của Imperium Secundus. Sự dối trá giờ đã kết thúc nhưng rào cản vẫn còn đó. Để thanh lọc tội ác đoạt lấy vương quyền và giải cứu Terra, nhiệm vụ đã rất rõ ràng.

Vượt qua cơn bão Ruinstorm.

"Hạm đội đã sẵn sàng, thưa ngài," Carminus nói. "Chúng ta sẽ nhảy theo lệnh của ngài."

Cha ơi, hãy đưa con đến bên cha.

Sanguinius gửi lời cầu khẩn của mình tới Terra đang ẩn giấu. Ngài không thể gọi nó là hy vọng, thứ sẽ cùng hạm đội của ngài vượt qua cõi warp, sự co giật trong tâm hồn ngài mà thiên hà cảm thấy quá nhỏ bé để có thể chứa đựng. Ngài không thể mong đợi nó sẽ dẫn mình tới chỗ của Cha. Nhưng dù là hy vọng mong manh thì Ngài cũng phải thử. Trong cuộc di tản khỏi Signus, sự tức giận và các ưu tiên quân sự là động lực chính, chúng vẫn còn hiện diện, nhưng khát vọng được chuộc lỗi trong tuyệt vọng thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Nếu Sanguinius vươn tay ra, chắc chắn ngài sẽ có thể nắm được con đường dẫn đến Terra.

Mong muốn đó rất mạnh mẽ.

Nhưng không có gì chắc chắn, và ngài sẽ không rơi vào ảo tưởng.

Ngài quay sang Mkani Kano. Viên Thủ thư đứng bên tay phải của Raldoron. "Người của ngươi đã vào vị trí rồi à?" ngài ấy hỏi. Sanguinius đã ra lệnh cho một Thủ thư đóng quân trong phòng Điều hướng của mọi tàu trong hạm đội. Họ phải làm những gì có thể để bảo vệ những con người mỏng manh khỏi những thế lực sẽ đến với họ trong môi trường phi vật chất. Không có gì chắc chắn rằng họ sẽ thành công để đến được Terra.

"Họ đã sẵn sàng," Kano nói.

Sanguinius quay lưng lại với cánh cửa chớp. Ngài phải đối mặt với các con trai của mình và Thủy thủ đoàn con người. Bên dưới bệ là một đội Vệ binh Sanguinary của Raldoron. Đi cùng họ là sứ giả của Thiên thần. Đây là đứa con trai được dùng để hy sinh của ngài, chiến binh mà Sanguinius nhất thiết phải giấu kín danh tính, người đã trở thành giọng nói của Thiên thần ở Imperium Secundus. Chính anh ta là nhân vật mà hầu hết những người cầu khấn lên ngai vàng đều nhìn thấy, chứ không phải Sanguinius. Giờ đây Thiên thần coi sự hy sinh của người con trai này càng lớn lao hơn vì đã từng là một phần của hành động điên rồ vô đạo đức. Sự hiện diện của anh ta trên đài chỉ huy, gần Sanguinius, là để ghi nhận sự phục vụ của anh ta và như một lời nhắc nhở hữu hình về sự cần thiết phải chuộc lỗi. Những hy sinh của các con trai đã đè nặng lên tâm trí của ngài. Trên Signus Prime, Meros đã thay thế ngài để trở thành Thiên thần Đỏ, từ bỏ mọi cao quý và nhân tính để trở thành kẻ tàn ác nhất trong sự tàn ác của các Blood Angels. Viên Sứ giả đã sống và vẫn là con người, nhưng cái giá anh ta phải trả là rất đắt. Mũ trụ của anh ta sẽ che giấu khuôn mặt của mình cho đến chết. Sanguinius không còn là Hoàng đế nữa. Vai trò của Sứ Giả không còn cần thiết nữa. Tuy nhiên, danh tính của chiến binh vẫn trói buộc với nhiệm vụ của anh ta.

Những gì ngươi đã tạo ra, ngươi không được phá hủy.

Bản năng là bắt buộc. Viên Sứ giả có một ý nghĩa mà Sanguinius chưa thể nhìn thấy. Vai trò này là cần thiết. Có thứ gì đó thuần khiết mà anh ta đã tạo ra, đó là điều tốt nhất mà chiến binh Blood Angels này có thể làm.

"Chúng ta hãy lên đường tới Terra," Sanguinius tuyên bố, và sức mạnh trong giọng nói của ngài khiến các bức tường của đài chỉ huy rung chuyển.

"Đội Trưởng," Thiên Thần nói với Carminus, "ra hiệu cho toàn hạm đội. Chúng ta sẽ nhảy."

"Mệnh lệnh đã được ban, thưa ngài," Carminus trả lời.

Cha ơi, hãy nghe tiếng con kêu than.

Cõi thực bị tàn phá và chảy máu bởi cơn bão Ruinstorm đang bị xé toạc ra. Các Blood Angels lao vào vòng xoáy của cơn thịnh nộ. Một tiếng loa to vang lên khi trường Geller của Red Tear kêu thét lên đầy căng thẳng.

Sau đó cõi thực sụp đổ. Chỉ Sanguinius mới cảm nhận được điều đó từ trong nhận thức của mình. Ngài nhìn thấy những cánh cửa chớp gợn sóng và phồng lên. Chúng tan chảy như chất lỏng. Hình dạng của những chiến binh của ngài biến thành hư vô. Sau đó boong chỉ huy biến mất khỏi tầm mắt ngài.

Những cú đánh đập vào cơ thể và đâm vào tâm trí ngài. Đôi mắt ngài chứa đầy hình dáng khổng lồ trong bộ giáp màu đen tội lỗi. Đôi mắt đỏ rực đang rực lửa. Sự căm thù của bi kịch huynh đệ tương tàn đã dập tắt hơi thở sự sống trong cơ thể của ngài. Horus là hữu hình. Horus đang giết chết ngài. Cái chết của Thiên thần giáng xuống đầu ngài một cách tức khắc. Máu thấm đẫm hai bên hông và chảy qua những vết rách trên áo giáp. Trái tim của ngài chao đảo trước nỗi đau đớn của viễn tượng cuối cùng. Tương lai tóm lấy Sanguinius, một tương lai mà trái tim ngài không còn đập nữa, nơi mà nỗi đau và ngọn lửa của một trận chiến cuối cùng đã thất bại và đẩy ngài vào bóng tối vô tận.

Đây là sự chắc chắn.

Đây là sự kết thúc của mọi sự hồ nghi.

Sanguinius đã nghĩ rằng ngài đã chấp nhận được cái chết không thể tránh khỏi của mình. Nếu đó là cái giá phải trả để cứu cha mình, ngài sẽ sẵn sàng hy sinh. Tuy nhiên, bây giờ, khi cuộc tấn công tìm cách trói buộc ngài dưới cơn thịnh nộ của nó, khi cái hàm răng của bóng tối há to để nuốt chửng ngài, ngài không cảm thấy chấp nhận cái chết tốt đẹp. Ngài đáp trả cơn thịnh nộ bằng chính cơn thịnh nộ của mình. Đó là cơn thịnh nộ trước sự phản bội, sự bội bạc và tội ác vượt quá mọi sự hiểu biết. Sự hủy diệt đã chiếm lấy ngài, và ngài tru lên trong đêm, tru lên với sự căm phẫn lớn hơn những gì mình từng biết, nhưng đó hoàn toàn là của ngài , cũng như một phần danh tính của ngài cũng như ánh sáng mà ngài đã ôm lấy. Khi cơn đau kéo ngài xuống, tiếng hú của ngài tràn ngập bóng tối, hòa làm một với nó. Tiếng hú lớn dần, vang vọng, tăng gấp đôi, đập tan thời gian, lý trí và hy vọng.

Cái chết là định mệnh của ngài. Tiếng hú cũng vậy.

Cha ơi. Hãy nghe lời cầu nguyện của con.

Sanguinius đã chống trả. Ngài ném ý chí của mình vào bức tường của màn đêm và nỗi đau. Horus không có ở đây. Horus không xuất hiện trong niềm hân hoan chiến thắng của hắn. Thực tế về cái chết của ngài không phải là bây giờ. Tương lai đã không đến. Chưa đâu. Vẫn chưa.

Thiên Thần siết chặt nắm đấm. Cơ thể đáp lại ý chí của ngài, và ngài một lần nữa nắm giữ con người hiện tại của mình. Ngài phủ nhận nỗi đau về cái kết của mình. Ngài vượt qua nó, bay lên như thể từ đáy đại dương nóng chảy. Ngài dang rộng đôi cánh của mình để thách thức và khẳng định chiến thắng. Viễn tượng tan vỡ. Nó không biến mất ngay lập tức; nó vỡ ra từng mảnh, những mảnh vỡ của nó đâm trúng ngài đến mảnh cuối cùng. Những hình răng cưa màu đen, máu và bạc lấp lánh và lung linh. Chúng đốt cháy thị lực của ngài, rồi rơi xuống như những chiếc vảy khi ngài buộc phải quay trở lại thực tại. Đài Chỉ Huy xuất hiện trở lại, đầu tiên là một sự truyền tải không chắc chắn, sau đó vật chất tập hợp lại, và viễn tượng cuối cùng đã mờ dần.

Sanguinius thở ra. Ngài đã ở trong vòng tay của cái chết chỉ trong một hơi thở. Bên kia đài chỉ huy, những binh sĩ phàm trần và Space Marine phải vật lộn với những tổn thương tâm linh. Cơn bão warp dữ dội đến mức các sợi dây của nó tìm thấy những điểm yếu nhỏ nhất ở trường Geller và cố gắng đâm xuyên qua chúng. Những con servitor vùng vẫy tại vị trí của chúng, tay chân chúng co giật hỗn loạn, năng lượng tỏa ra từ những điểm hợp nhất giữa da thịt và các bộ phận máy móc của chúng. Các sĩ quan ôm đầu. Một số đã la hét. Một số quỵ gối, quai hàm va vào nhau mạnh đến mức khiến răng vỡ vụn.

Nhưng thiệt hại ít hơn nó có thể đã xảy ra. Thủy thủ đoàn rất mạnh mẽ. Họ đã được tôi luyện bởi Signus. Mọi người đàn ông và phụ nữ trên đài chỉ huy đều đã sống sót sau cơn điên loạn đã cướp đi rất nhiều đồng đội của họ. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cú nhảy. Giữa sự bao vây điên cuồng, boong chỉ huy vẫn tiếp tục hoạt động. Sau một lúc, ai đó tắt dàn loa đi. Các nhân viên y tế kéo những người mất hết sức chiến đấu và những người đang nổi cơn điên loạn ra khỏi đài chỉ huy.

Raldoron trông có vẻ run rẩy nhưng vẫn đứng vững. Kano thì đang gập bụng lại, tiếng gầm gừ đau đớn và giận dữ thoát ra từ hàm răng nghiến chặt của hắn ta. Một tia sáng tối tăm bùng lên ở rìa chiếc mũ trùm đầu tâm linh của hắn. Sanguinius đặt tay lên vai viên Thủ thư. Kano cảm nhận được sự hiện diện của cha mình. Hắn đứng thẳng lên. Ánh sáng đen tối tan đi, và đôi mắt hắn trở nên rõ ràng. Hắn nhìn Sanguinius với nỗi đau khổ sâu sắc.

"Thưa ngài," hắn nói, "con đã thấy..."

"Con đã thấy những gì chưa xảy ra. Nó không thành vấn đề." Bây giờ, ngài đang tự nhủ với chính mình. "Điều quan trọng là thời điểm hiện tại sẽ gán nhiệm vụ gì cho chúng ta."

Kano gật đầu, vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt. Hắn đang cố ngăn chặn các cuộc tấn công của cõi phi vật chất, nhưng nó vẫn chưa dừng lại.

Sanguinius quay lại với Carminus. "Hạm trưởng. Tình trạng của hạm đội thế nào rồi?"

Carminus nói: "Tất cả chiến hạm đều vẫn còn nguyên, nhưng thông tin liên lạc đang bị hỏng".

"Có báo cáo nào từ các Hoa Tiêu không?"

"Không, mặc dù không có thương vong nào trong số họ."

Đó là điều tốt nhất mà bọn họ có thể hy vọng được. Với Terra vẫn còn vô định, không có lộ trình rõ ràng nào để vượt qua cõi warp, nhưng nếu sự gắn kết của hạm đội được giữ vững, thì các Hoa Tiêu vào lúc này đang cố gắng đi theo lộ trình mà Sanguinius đã đặt ra cho họ. Hạm đội khổng lồ đã có phương hướng. Ngài chỉ có thể hy vọng nó sẽ tìm được đích đến.

Thiên thần di chuyển đến màn hình ba chiều trên bệ chỉ huy. "Ta sẽ nói chuyện với hạm đội," ngài lên tiếng. Trong khi hệ thống liên lạc vẫn hoạt động, ngài sẽ truyền đạt sức mạnh ngài có thể truyền được tới các con trai của mình.

Carminus kéo cần gạt trên bảng điều khiển cạnh ngai vàng, và chiếc đĩa kêu răng rắc. Mọi bàn chiếu ba chiều ở mọi khoang tàu và sảnh của mọi chiến hạm đều sẽ chiếu hình ảnh của ngài tới các Blood Angels và các thủy thủ đoàn phàm trần của họ.

"Chất lượng đường truyền không ổn định". Varra Neverrus cho biết. Nữ sĩ quan vox này hầu như không nhìn lên khi cô ta điều khiển bộ điều khiển tại trạm của mình. "Tôi không biết nó có thể duy trì được bao lâu."

Sanguinius gật đầu. Ngài nghĩ mình có thể cảm nhận được sự tan biến của hình ảnh khi nó xuyên qua cõi warp, những móng vuốt của vật chất phi vật chất xé nát các đường truyền, bóp méo những lời ngài đang nhắn gửi đến các con trai mình.

Ngài đã nói chuyện với hạm đội trước khi nhảy tới Signus. Đó là khoảnh khắc cuối cùng của niềm hy vọng thực sự và cũng là khoảnh khắc ảo tưởng cuối cùng của Blood Angels. Họ đã trải qua ngọn lửa của sự phản bội tột cùng và sự phát giác của một âm mưu phản bội đầy tính hủy diệt. Bây giờ không còn hy vọng nào để nói đến nữa. Không có lời hứa nào để chữa lành. Ngài sẽ lên tiếng, thay cho sức mạnh và niềm tin.

"Các con trai của ta," ngài nói. "Hỡi những chiến binh của quân đoàn 9, cuộc chiến của chúng ta vì Terra đã bắt đầu. Cơn bão chắc chắn là kẻ thù của chúng ta cũng như Horus vậy. Các con đã biết rõ bản chất của kẻ thù hơn trước rất nhiều. Các con biết sự thật về mối nguy hiểm mà chúng mang lại. Các con bị tấn công trên các mặt trận vượt xa vật chất. Các con đã thấy chúng có thể tiêu diệt chúng ta như thế nào. Nhưng chúng đã thất bại và chúng ta đã mạnh mẽ hơn vì điều đó. Áo giáp của các con còn hơn cả giáp ceramite. Các con biết những gì trong máu của mình. Các con biết mình có khả năng gì."

Ngài cố tình lựa chọn từ ngữ của mình. Mỗi Blood Angel sẽ nghe thấy hai ý nghĩa của câu nói đó. Ngài cần bọn họ hiểu như vậy. Lỗ hổng về gien mà ngài đã nguyền rủa lên họ gần như đã tiêu diệt họ. "Các con đều biết mình phải đề phòng điều gì. Hãy biến sự phòng thủ đó thành một thanh kiếm. Lưỡi kiếm của nó là adamantium được rèn từ sự cao quý của chính chúng ta. Chúng ta hãy đốt cháy con đường tới Terra bằng ngọn lửa từ lòng trung thành của chúng ta dành cho Hoàng đế."

Ngài ngừng nói. Ngài biết đường truyền ba chiều đã bị hỏng trước khi Neverrus nói với ngài rằng nó đã bị hỏng.

Những làn sóng hư ảo giận dữ đập vào thân tàu Red Tear. Màn ảnh ba chiều đang hét lên.

Tầm nhìn trước mắt của Thiên thần bị nứt ra. Những sợi bóng tối cuộn lại. Khoảnh khắc cái chết lặp đi lặp lại không ngừng đó đâm sâu vào ý thức của ngài. Sanguinius sải bước tới mép bục chỉ huy. Thân tàu đang rên rỉ. Những cơn co giật của cõi empyrean là những tiếng gầm và những lời thì thầm đập vào tai và thấm vào huyết quản.

"Chúng ta bay trên đôi cánh chính nghĩa," ngài gầm lên, bất chấp cơn bão. "Chúng ta không thể bị ngăn cản."

Warp dường như đã trả lời ngài. Một đợt sóng thần lớn tấn công vào hạm đội. Ngay cả khi được che chắn bởi trường Geller, các chỉ số auspex vẫn rơi vào trạng thái điên cuồng. Những màn hình rung lên, và hình ảnh của chúng đột nhiên trông quá giống da thịt. Các loa vox kêu lên và kêu cọt kẹt với các đường truyền đến bị hỏng và các tiếng gián đoạn rè rè như thể chúng đang rất khẩn trương.

"Trường Geller của Tàu Encarnadine đã bị xuyên thủng," Neverrus nói. "Các vết thủng cũng xuất hiện ở Scarlet Liberty, Sable và Requiem Axona."

Sanguinius mím môi lại. Một bản năng sâu sắc và cổ xưa khẳng định rằng phản ứng rõ ràng của Warp trước thách thức của ngài không phải là ảo tưởng. Hạm đội không chỉ bị vùi dập bởi những cơn lốc mà những kẻ phản bội đã tạo ra. Cuộc tấn công này đã được chỉ đạo.

Hướng vào chính ngài.

Ta không chấp nhận điều này, ngài nghĩ. Những hàm ý quá kỳ cục. Ngài đang tự lừa dối mình với niềm kiêu hãnh tội lỗi. Chính sự ngạo mạn đã thuyết phục ngài rằng sự cứu rỗi của Đế quốc phụ thuộc vào việc ngài giành được ngai vàng. Liệu bây giờ ngài có đang quả quyết rằng chính cõi empyrean đang tấn công ngài hay không?

KHÔNG.

Chưa đâu. Chưa đâu.

Red Tear rùng mình. Chiếc chiến hạm khổng lồ này đã bị ném đi bởi cơn thịnh nộ của cõi warp.

Hình ảnh cái chết đè nặng hơn, một màng ý thức trần trụi giữ nó lại. Ngoài tầm nhìn, còn có một cái gì đó khác. Một chút bóng tối, sức nặng của một làn sóng dịch chuyển khổng lồ, thứ đã đẩy các viễn tượng này lên ngài, thứ đã lợi dụng cơn bão để chống lại hạm đội.

Ngươi đang bị theo dõi. Ngươi đang bị nhắm làm mục tiêu.

Một lần nữa,ngài cố gắng rũ bỏ ảo tưởng. Tâm trí của ngài phải rõ ràng. Có đủ những mối đe dọa là có thật mà không khiến ngài phải lo lắng về việc đưa ra quyết định của mình với nỗi thống khổ ngạo mạn. Cho dù cá nhân ngài có phải là đối tượng của cuộc tấn công hay không thì điều gì đó đang đến. Những sợi dây hư ảo đã len lỏi vào con tàu. Một sự xâm nhập nghiêm trọng sắp xảy ra.

Sanguinius rút thanh kiếm Encarmine ra khỏi vỏ. Raldoron với tư cách là viên cố vấn đã đến gần và trao cho ngài Ngọn giáo Telesto. Phía sau hắn, cánh cửa của đài chỉ huy mở ra và Azkaellon dẫn Đội cận vệ Sanguinary của hắn ra vây quanh đài chỉ huy. Trước sức mạnh hợp của các Blood Angels, Thủy thủ đoàn loài người đã lấy hết can đảm. Tiếng rên rỉ im bặt. Các sĩ quan trở lại làm việc ở vị trí của họ, nắm giữ đường đi của Red Tear một cách chân thực nhất có thể trong một thế giới mà sự thật đã làm đổ máu của lý trí.

Móng vuốt cào vào thân tàu. Chúng cạo xước dọc theo nó, như thể nó là một bức tường thiếc mỏng. Những cánh cửa chớp lại phồng lên, rồi lại phồng lên theo nhịp điệu của những lá phổi kỳ lạ.

Sự xâm phạm xảy ra ở mái vòm của đài chỉ huy. Nó ngoằn ngoèo theo những góc nhọn dọc theo chiều cao của bức tường. Nó rung lên với tiếng vo ve của hàng triệu con ruồi. Nó bắt đầu bong tróc, khung kim loại và ốp đá cẩm thạch chuyển sang màu thịt đỏ, dẻo dai, yếu ớt. Tiếng ruồi vo ve tràn ngập boong chỉ huy. Hương vị của âm thanh có mùi khó chịu trên đầu lưỡi Sanguinius. Ngài cảm nhận được những cái chân đang vặn vẹo và những đôi cánh vỗ xào xạc.

Một tiếng chuông vang lên, và với tiếng tụng kinh của hàng ngàn cái lưỡi đang mưng mủ, giọt nước mắt đỏ vỡ ra.