Chương 17 - Gặt hái hậu quả

Sthenelus từ bên dưới tiến về phía Veritas Ferrum. Người lái tàu Kiriktas hướng dẫn con tàu khu trục tiến về phía bụng con quái vật. Theo lệnh của Khalybus, anh ta đã đưa Sthenelus xuống sâu bên dưới mặt phẳng hoàng đạo ngay khi anh ta bắt đầu tăng tốc con tàu sang tốc độ tấn công.

Sthenelus hiện đã lao theo đường chéo dốc so với Veritas. Một đám mây của các con màu ma quỷ đang tiến đến, một số bay ngang hàng với Sthenelus. Bên cạnh chúng là một đám mây khác, cơn giông cuồn cuộn của quả cầu xương đang co lại.

Đội hộ tống của Veritas gần như đã ở trong tầm bắn.

"Chúng ta có thời gian để tấn công một lần trước khi bị tiêu diệt," Khalybus nói. "Hãy để nó trở thành cơn thịnh nộ hung dữ nhất của chúng ta. Vì Ferrus Manus và Quân đoàn 10, vì Durun Atticus và đại đội 111, chúng ta sẽ chống lại sự tha hoá của cỗ máy đó." Hắn dừng lại, nhìn Veritas Ferrum ngày càng lớn hơn trong mắt kính. Đáy tàu của nó đã lớn đến mức che phủ cả các ngôi sao. Sthenelus đang lao tới trần bay tối đa của khoảng không. Cái bụng của con quái vật đó có mắt và miệng. Nó gào thét trong cơn đói.

Ít ra thì nơi đó không có pháo hạm.

"Lái tàu," Khalybus gọi. "Chúng ta khai hoả , và sau đó chúng ta rút lui."

Mệnh lệnh để lại trong miệng hắn một mùi vị khó chịu. Nó trái ngược với thiết kế và tinh thần của chiến hạm Sthenelus; nó không được tạo ra để tấn công dồn dập. Hắn không có lựa chọn nào khác. Quy mô của chiến tranh đã thay đổi. Khi đối đầu trực diện với gã khổng lồ mà Veritas Ferrum đã trở thành, Sthenelus sẽ không sống sót đủ lâu.

"Máy móc có khả năng thích ứng tốt," Khalybus nghĩ. Công cụ này được định hình cho nhiệm vụ, nếu không nó sẽ thất bại. Hắn đã thích nghi kể từ Isstvan V. Hắn đã hy sinh tàu tuần dương tấn công Bane of Asirnoth của mình trong một cuộc chạy trốn tưởng chừng chỉ là một cuộc rút lui nhưng lại là một cái bẫy để tiêu diệt toàn bộ hạm đội của bọn Emperor's Children. Lần này, chuyến bay sẽ là sự thật.

"Một đòn mà thôi. Ta sẽ moi ruột ngươi nếu có thể,"hắn nghĩ bụng.

Sthenelus leo cao hơn. Veritas Ferrum lấp đầy trong tầm mắt. Màn hình auspex trong phòng chiến lược nhấp nháy màu đỏ khi đội hộ tống đầu tiên đến trong tầm bắn.

"Khai hoả," Khalybus ra lệnh. Hãy đốt cháy mọi thứ. Và hãy cháy đi, đồ khốn kiếp. Cháy đi, vì đã làm ô uế tên tuổi của ngươi và ký ức về những anh hùng mà ngươi đã phản bội.

Tất cả các dãy ngư lôi đều được phóng đi. Từng khẩu pháo phát hoả. Toàn bộ vũ khí tiền phương của Sthenelus khai hỏa. Một loạt đạn phóng thẳng về phía con quái vật. Các khẩu đội plasma phóng điện ngay sau đó, cơn giận dữ của chúng được tính toán theo thời gian để vụ nổ của chúng sẽ bắn trúng Veritas cùng lúc với đợt oanh tạc.

Khalybus đếm từng giây của trận đánh. Giây phút tạm dừng đầu tiên đã đến. Hắn hét lên, "Quay bánh lái sang trái và hạ độ cao xuống!"

"Quay bánh lái sang trái và hạ độ cao xuống," Kiriktas xác nhận lại.

Tầm nhìn trong khoang lái thay đổi từ từ. Đạn, ngư lôi và các vụ nổ plasma tập trung đã bắn trúng Veritas Ferrum trước khi quá trình chuyển hướng diễn ra tốt đẹp. Các vụ nổ bùng lên ở phía trên bên trái của các màn hình. Ánh đèn chớp sáng lấn át tầm nhìn. Trong vài giây đẹp đẽ, con tàu ma biến mất, bị che khuất bởi ánh sáng rực rỡ của trận khai pháo. Khalybus quan sát, sẵn sàng tấn công để tạo ra một vết thương hở trên thân tàu kẻ thù.

Ngọn lửa sôi sục. Một con mắt khổng lồ trên thân tàu bị thủng. Nó phun một biển máu mủ lên thân tàu, các phiến giáp trải rộng. Giáp trụ của Veritas xoáy tròn tại các vị trí va chạm. Những cơn bão hình thành trong tính chất ma quỷ của con tàu rồi nó biến mất. Không có vết thương. Không có thiệt hại.

Khalybus chứng kiến loạt đạn mở đầu của mình trong cuộc không chiến biến thành một hành động vô nghĩa.

Sthenelus đã tấn công một cách vô ích. Nó nghiêng xuống và cách xa Veritas. Bây giờ nó là con mồi và bắt đầu cuộc chạy trốn khỏi những kẻ săn mồi.

"Hạm trưởng," Seterikus nói, "Thông số auspex của Veritas đang thay đổi. Có sự biến dạng ở phần đáy tàu."

Khalybus quay sang các màn hình hình ảnh trong phòng chiến lược. Các cảm biến đang hiển thị một hình ảnh ba chiều của kẻ thù. Bên dưới mũi tàu, một mũi gai nhọn mới đang nhô ra.

Levannas nói, "Nó đang mọc ra một khẩu pháo hạm."

"Tốc độ tối đa sang mạn phải," Khalybus ra lệnh. "Tăng tốc cho các động cơ. Kiriktas, đưa chúng ta ra khỏi tầm bắn của nó."

Boong tàu rung chuyển do sức ép đột ngột của động cơ. Kiriktas, lúc này im lặng với toàn bộ ý thức hòa quyện với hồn máy l của Sthenelus, đã đẩy con tàu đến giới hạn của nó. Thân tàu rên rỉ khi ôm cua. Động tác này đe dọa làm gãy xương sống của một tàu khu trục nhỏ. Các dàn loa phát ra âm thanh khi hư hại do áp lực lan rộng khắp chiều dài con tàu.

Khalybus trao đổi ánh nhìn với Levannas. Chiến binh Raven Guard gật đầu. Họ đã sẵn sàng cho điều không thể tránh khỏi.

Cuộc đua của họ đã kéo dài kể từ Isstvan V. Cuộc chiến này thật xứng đáng, Khalybus nghĩ.

Veritas Ferrum khai hỏa. Tia sét còn đen hơn cả không gian lóe lên từ mũi nhọn và đánh vào đuôi tàu Sthenelus. Nó cắt toang con tàu. Ngọn lửa warp bùng lên, một cơn bão lửa của màn đêm và màu xanh lá cây bao trùm mọi khoang của một phần ba phía sau thân tàu. Cột sống bị bẻ gãy. Con tàu khu trục gãy làm đôi. Một vụ nổ lớn hơn đã đến. Vật chất và phi vật chất tiêu diệt lẫn nhau, và vụ nổ đã đẩy hai phần của con tàu văng ra xa nhau. Lớp vỏ đen ở phía sau rơi xuống, rách nát và tan rã, chìm vào bóng tối bên dưới mặt phẳng giao tranh. Vụ nổ đã khiến phần phía trước rơi vào vòng xoáy. Không thể kiểm soát, bất lực, Sthenelus quay đi quay lại, trôi dạt khi con thú săn mồi khổng lồ tiến lại gần.

Hàm răng của Veritas Ferrum há rộng.

Khalybus và Cruax kéo Kiriktas ra khỏi ngai chỉ huy. Tay chân của người lái tàu co giật. Phản hồi thần kinh từ linh hồn máy móc bị trọng thương rung chuyển khắp cơ thểhắn ta. Họ kéo các máy móc ra khỏi xương sống của hắn. Họ đi lên cầu thang dẫn lên sàn chính của đài chỉ huy, đỡ hắn ta ở giữa cho đến khi hắn có thể đi lại được. Levannas thì theo sau một bước.

Có ánh sáng trên đài chỉ huy, từ màn hình hình ảnh và dải đèn khẩn cấp. Một số máy phát điện dự phòng vẫn chưa chạy. Trong những giây phút hấp hối, Sthenelus đã chiến đấu để tiếp tục làm nhiệm vụ. Khói tràn vào đài chỉ huy qua cửa chính. Ánh lửa chập chờn phát ra từ sảnh chính.

"Bỏ tàu," Khalybus ra lệnh. Những chiến hữu của hắn đã bắt đầu di chuyển. "Chúng ta phải tới chỗ các gunship."

"Chúng ta vẫn phải chiến đấu," Cruax gầm gừ.

Hoặc chúng ta sẽ tự nhủ với mình như vậy, Khalybus nghĩ. "Ừ, chúng ta vẫn sẽ chiến đấu."

Giọng nói của Levannas lại vang vọng, và những chiến binh của Đại đội 85 cũng vậy khi họ di tản khỏi đài chỉ huy.

Khi ba chiếc Thunderhawk lao ra khỏi bãi phóng duy nhất còn hoạt động, Khalybus lại lẩm bẩm những lời đó với chính mình. Hắn nhìn lên màn hình quan sát của chiếc Thunderhawk Fire of Karaashi về phần cuối con tàu Sthenelus, sự kháng cự trở nên vô nghĩa. Con tàu khu trục nhỏ quay đi quay lại, gãy xương khi Veritas Ferrum lao xuống nó. Khí gas bốc cháy chập chờn ở mép thân tàu. Mỗi giây trôi qua là những mảnh vụn lớn hơn văng ra khỏi tàu. Thi thể của những chiến binh và hàng trăm serf cũng rơi vào khoảng không. Họ trở thành vô hình. Các Thunderhawk chỉ còn là những đốm sáng trong khoảng không, dưới sự chú ý của con tàu Quỷ Dữ.

Khalybus chờ đợi hàm răng của con quái vật nghiền nát phần còn lại của con tàu. Veritas Ferrum gầm gừ, tiến lại gần. Sau đó, nó kẹp chặt hàm của mình phía trên con tàu khu trục. Nó nuốt trọn Sthenelus. Ánh sáng cuối cùng của tàu khu trục vụt tắt.

Sự bao la của Veritas bây giờ đã vượt lên trên các Thunderhawks. Hết dặm này đến dặm khác của nỗi kinh hoàng đang tăng tốc, tìm kiếm con mồi lớn hơn của hạm đội. Nó phát sáng với ánh sáng thối rữa. Màu đen của thân tàu bị phá vỡ bởi ánh sáng đỏ của các con mắt và hàm răng. Nòng của những khẩu đại bác khổng lồ sáng rực ngọn lửa địa ngục. Nó di chuyển trong hệ sao như một mặt trời bị bệnh, mang theo ánh sáng của chính nó. Nó là người mang đến sự mặc khải khủng khiếp.

Khalybus nhìn lên Kẻ Hành Hương và hiểu được sự mê tín mà nó đã gieo rắc cho những thế giới mà nó đã đến viếng thăm và biến đổi.

Một khối lượng lớn trỗi dậy trong bóng tối để gặp sự tàn phá của Sthenelus. Bị trói vào dây đai trọng lực bên cạnh Khalybus, Cruax thốt lên một tiếng kêu nghẹn ngào khi nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra. Khalybus cảm thấy một cảm giác kinh hoàng lạnh lùng đã được dự đoán trước. Hắn không ngạc nhiên với những gì mình nhìn thấy. Bây giờ nó đã xảy ra, nó dường như không thể tránh khỏi.

Khối lượng khổng lồ của đuôi tàu Sthenelus. Nó dần đồng bộ với chuyển động quay của nửa phía trước của con tàu. Các đường gân kim loại vươn tới khoảng trống giữa hai phần của tàu khu trục nhỏ. Chúng gặp nhau, hợp nhất, nhân lên. Sthenelus đã tự tái tạo. Sự hợp nhất trở thành sự tha hoá. Thân tàu sủi bọt. Lớp giáp của nó vặn vẹo. Ánh sáng hôi hám tỏa ra từ cấu trúc thượng tầng, làm mờ đi sự biến đổi của các bức tượng trưng bày thành hình thù kỳ cục. Đôi mắt mở to ở hai bên sườn. Chiếc tàu khu trục nhỏ trở thành hình ảnh phản chiếu xương xẩu của Veritas Ferrum. Bị thu nhỏ đi trước vẻ uy nghiêm ảm đạm của con quái vật to lớn, Sthenelus là một con ngạ quỷ, một sinh vật ăn thịt những gì còn sót lại của vật chủ. Các động cơ hoạt động trở lại, làm chậm vòng quay rồi dừng lại.

Sthenelus lại tiến về phía trước. Nó giáng xuống những chiếc Thunderhawk đang trốn thoát.

Các khẩu Pháo bên sườn khai hỏa. Năng lượng xanh lóe lên. Nó làm bốc hơi chiếc Forge of Will. Chuyến bay thoát hiểm bây giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

"Kiriktas," Khalybus nói.

Người lái tàu đang lái chiếc Fire of Karaashi" trả lời. "Thưa Đội trưởng."

"Cho chúng ta quay lại. Hãy nổ súng vào Sthenelus."

"Nhận lệnh, thưa đội trưởng. Đó là một vinh dự cho tôi."

"Vinh dự đó cũng là của tôi."

Hai chiếc Thunderhawk còn lại đã đảo ngược lộ trình. Súng nổ đỏ rực, họ lao thẳng vào chiếc Sthenelus đáng kính nay đã như hồn ma hiện về.

"Chúng ta vẫn sẽ chiến đấu," Cruax nói.

"Chúng tôi biết," Khalybus nói. "Cho đến khi kết thúc." Hắn tháo dây đai trọng lực và đứng dậy. Những chiến binh khác cũng vậy. Họ sẽ kết thúc mọi chuyện trên đôi chân đứng thẳng của mình.

Bên cạnh hắn, Levannas nói, "Chúng ta đã có một cuộc chiến đầy ý nghĩa."

"Chúng ta đều có," Khalybus nói. Cái kết vẫn chưa đến với Isstvan V. Họ đã chiến đấu lâu dài. Họ đã làm kẻ thù chảy máu. Họ đã dạy cho những kẻ phản bội rằng Iron Hands và Raven Guard vẫn chưa tuyệt diệt.

Levannas đưa tay ra. "Xác thịt là yếu đuối," hắn nói. Hắn và Khalybus cùng nắm chặt tay nhau.

"Victorus aut mortis - Chiến thắng hay là chết," Khalybus nói.

Nụ cười của Levannas thật nghiệt ngã. "Điều đó là chắc chắn rồi."

Khalybus giơ khẩu bolter lên. Khi mọi sự kết thúc, hắn sẽ nổ súng.

Hắn không cần đợi lâu. Khi phần mũi phía trước của Thunderhawk bị nghiền nát, hắn đã có thời gian để bóp cò trước khi ngọn lửa màn đêm nhấn chìm mình.

Hạm đội của ba Quân đoàn nổ súng đầu tiên. Các soái hạm đã chĩa những khẩu pháo lớn nhất của họ lên Veritas Ferrum. Một phần ba số tàu khác cũng làm như vậy. Phần còn lại của hạm đội tấn công đoàn hộ tống của con tàu vừa hồi sinh. Cuộc tấn công diễn ra đồng thời, được phối hợp giữa các soái hạm. Hạm đội ma quỷ tiến thẳng vào địa ngục bùng nổ. Loạt đạn đã làm bốc hơi bốn tàu hộ tống của Veritas ngay lập tức. Những con ngạ quỷ đó chìm vào quên lãng, những bộ xương vỡ tan thành từng mảnh. Một bức màn nổ trải ra phía sau hạm đội địch khi ngọn giáo bắn xuyên qua các con tàu đập vỡ những mảnh vỡ của quả cầu xương đang tiến đến gần.

Trên đài chỉ huy của Samothrace, hạm trưởng Altuzer nói, "bọn chúng có thể bị tiêu diệt." Carminus hét lên những lời tương tự trên Red Tear. Khắp các hạm đội, trong hàng trăm con tàu, tiếng gầm thét thách thức đón mừng thành công của cuộc oanh tạc. Cuộc tấn công lớn vào cổng Pyrrhan chẳng dẫn đến kết quả gì, nhưng tại đây, tàu địch đã biến mất. Những con tàu khác thì khập khiễng, kiệt sức, sắp rơi vào ngôi mộ đã nhổ ra bọn chúng.

Đoạn điệp khúc chiến thắng kéo dài cho đến khi Veritas Ferrum bị che khuất bởi ánh sáng chói lóa của vô số vụ nổ plasma và nhiều phát đại bác nova. Một bình minh giận dữ tắm rửa khoảng không. Sau đó, sự ghê tởm nổi lên từ ngọn lửa. Những đường đạn hoả lực chạy dọc theo chiều dài của nó và quấn quanh những tượng đầu thú khổng lồ đang chuyển động. Những cái bóng co giật trong giận dữ. Hộp sọ của mũi tàu há to, tiếng gầm của nó vang vọng khắp không gian tâm linh và vang vọng trong tâm trí mọi linh hồn trên các con tàu của Imperium. Có những miệng hố trên thân tàu. Một phần kiến trúc thượng tầng sụp đổ như sáp nến.

Nhưng những miệng núi lửa đã biến mất, bị lấp đầy bởi những khối dịch bệnh đang chảy tràn.

Những cây cột mới bằng đồng và xương mọc lên xung quanh cấu trúc thượng tầng, gia cố nó, xây dựng lại pháo đài đồ sộ gồm những cụm tòa tháp lởm chởm. Nó tiến về phía hạm đội, tốc độ không hề suy giảm, cơn đói ngày càng tăng cùng với cơn thịnh nộ.

Hạm đội quỷ dữ bắn trả. Một cơn bão năng lượng xuyên qua các chiến hạm của Quân đoàn. Đòn tấn công có dạng tia sét và ngọn lửa đan xen. Khoảng không bị xé toạc khi các vụ nổ đi qua, lấp đầy khoảng trống giữa các đội hình đang đóng lại bằng những đám mây máu. Cơn bão đã phá hủy các lá chắn khoảng không và kích hoạt các hoạt động khẩn cấp của trường lực Geller. Nơi mà hệ thống phòng thủ thất thủ, kim loại bốc cháy bất thường và thân tàu biến thành những sinh vật ăn thịt. Bộ hàm khổng lồ của Veritas Ferrum phun ra ngọn lửa đen chống lại Samothrace. Chiến hạm Ultramarines lao vào một vòng xoáy bốc cháy bao trùm toàn bộ thân tàu. Những tấm khiên không gian kêu lên căng thẳng, rực sáng như mặt trời. Một phản ứng dây chuyền sụp đổ bắt đầu khi Samothrace thoát ra khỏi đám cháy. Mũi tàu của nó dần dần hướng lên, và con tàu, kéo theo khói và khí cháy, bắt đầu nhô lên trên con đường lửa trực tiếp dẫn tới hộp sọ.

Các Soái hạm đã gánh chịu hậu quả nặng nề của loạt đạn ma quỷ đầu tiên. Có những tổn thất về hạm đội, chủ yếu là tàu khu trục nhỏ hơn. Nhưng số lượng của Quân đoàn rất lớn. Các tàu của Imperium đông hơn daemon nhiều lần. Các đội hình không bị suy giảm. Họ siết chặt hơn khi thời điểm va chạm đến gần. Những chiếc tàu chưa bị hỏng tiến đến bên cạnh những chiếc bị hư hỏng, sẵn sàng khai hỏa và hỗ trợ đồng đội.

Veritas Ferrum dường như lao về phía trước. Nó tấn công quân đoàn với tốc độ chóng mặt. Đường đi của nó là một đường thẳng, như thể con tàu quá lớn để có thể cơ động hoặc quá mạnh để cần chuyển hướng. Nó đập xuyên qua các chùm đạn las và đạn đại bác. Vết thương toác ra và đóng lại trên thân tàu. Những cái miệng ở hai bên sườn của nó hô vang một bản đồng ca tâm linh vang lên phía trước con tàu như một làn sóng hình cánh cung. Dàn hợp xướng hét lên trong cơn chiến thắng thịnh nộ khi Veritas lao vào trung tâm của các Ultramarines, pháo của nó bắn về phía mạn trái và mạn phải.

Samothrace đã lao lên, tránh được một vụ va chạm trong gang tấc. Con quái vật khổng lồ lướt qua ngay dưới đuôi tàu. Luồng đạn warp có tác dụng như một siêu tân tinh trong lòng hạm đội. Nhiều chùm tia đốt cháy Glory of Fire và Legendary Son. Những con tàu dường như bị đóng băng khi chuyển động về phía trước, bị chặn lại bởi hàng trăm ngọn giáo của màn đêm. Dưỡng khí của chúng thoát ra trong giây lát, những cơn gió thổi ra từ nhiều lỗ thủng chết người trên thân tàu của chúng. Động cơ của Glory of Fire trở nên nguy cấp. Sóng xung kích từ vụ nổ plasma đập vào lá chắn khoảng không của hàng chục con tàu, phá vỡ hệ thống phòng thủ của chúng, khiến chúng dễ bị tổn thương trước một đợt hỏa lực mới của kẻ thù. Glory of Fire biến mất trong quá trình tự thiêu. Legendary Son chìm vào bóng tối. Những giọt nước mắt dài nửa dặm cào nát thân tàu. Động cơ của nó chết lặng. Boong tàu của nó đã sụp đổ và dính chặt vào nhau. Hàng chục nghìn thủy thủ đoàn đã bị nghiền nát thành bột giấy trong đống đổ nát.

Veritas Ferrum là một chiếc dùi cui, bẻ gãy mũi nhọn, buộc các tàu khác phải cơ động né tránh, tác động lan ra khắp toàn bộ hạm đội. Khi sóng xung kích từ Glory of Fire đã tan hết, ánh sáng bẩn thỉu chạy dọc theo chiều dài của Legendary Son. Thân tàu của nó mọc ra nhiều gai, và nó lại tăng tốc, không gián đoạn khi chĩa súng vào Unbroken Vigil.

Những con tàu khác bị trúng đòn ma quỷ cũng biến thành những bóng ma tha hoá . Chúng tấn công, đốt cháy những chiếc tàu đến hỗ trợ mình. Đội hình của các Ultramarines sụp đổ. Sự hỗn loạn tăng theo cấp số nhân. Những con tàu chưa chết thì phải chịu đựng sự nhiễm trùng từ vết thương đang mưng mủ của chúng. Những linh hồn máy móc hét lên điên cuồng. Chúng rơi vào quên lãng, nhưng cơn điên loạn vẫn tiếp tục tồn tại và triệu hồi chúng một lần nữa và bị biến thành quái vật. Căn bệnh ung thư di căn ngày càng sâu rộng hơn thông qua các con tàu của Quân đoàn XIII. Cuộc tấn công ban đầu chỉ đến từ phía trước, giờ đây đang đến từ mọi hướng.

Cuộc tấn công của Veritas Ferrum đã làm gián đoạn chuyển động tiến về phía trước của Hạm đội Imperium. Những con tàu quỷ dữ được nhân lên. Hỏa lực khai hoả ngay lập tức ở tầm gần buộc các tàu của Quân đoàn phải quay lưng lại với cuộc tiến công và mang vũ khí của họ ra tấn công các con tàu đã trở thành hồn ma đáng sợ. Đội hình mũi nhọn biến thành một cuộc hỗn chiến.

Veritas Ferrum tiến sâu hơn vào các đội hình, gieo rắc sự tàn phá với bề rộng khổng lồ của nó. Những tàu hộ tống của nó đang theo sát. Với việc Ultramarines bị đình trệ, Dark Angels và Blood Angels đã sử dụng đà tiến về phía trước mà họ vẫn còn phải đưa các góc tấn công vào trong. Cuộc đọ súng chéo của họ đã tiêu diệt những con tàu ở phía sau của hạm đội quỷ dữ. Đằng sau kẻ thù là một đám xương khổng lồ. Lớp vỏ đã vỡ thành các cụm có kích thước khác nhau, từ một ngôi mộ đơn lẻ đến các hành tinh. Cơn bão đang đến đã thu hút sự chú ý của Quân đoàn I và IX. Lớp vỏ tan rã dưới làn lửa đạn, nhưng cơn bão thì vô tận. Trong hàng trăm ngàn dặm, khoảng không xám xịt với cái chết dồn dập. Hơn một nửa số chiến hạm phải sử dụng pháo của mình để giữ cho chiến trường được thông thoáng. Và vẫn còn một số phần lớn hơn đi qua. Những mảnh xương thiên thạch đập vào sườn và các kiến trúc thượng tầng. Hộp sọ với vương miện có gai, lớn hơn cả một thành phố tổ ong, đập vào đài chỉ huy của chiến hạm Nine Crusaders của Blood Angels. Vụ va chạm đã phá hủy hộp sọ và chặt đầu con tàu. Nó lao vút qua khoảng không, không còn bánh lái, các sĩ quan của nó đã chết. Nó biến mất trong cơn bão xám xịt, chìm trong bóng tối, cuối cùng chết trong cơn cuồng nộ dữ dội.

Samothrace leo lên phía trên Veritas Ferrum, rồi nó xuất hiện.

Altuzer dự kiến Veritas sẽ tạo ra khoảng cách thực sự giữa họ vào thời điểm Samothrace kết thúc vòng quay của mình, nhưng con tàu quỷ dữ đã chậm lại. Đó là nơi nó tìm kiếm, ở giữa con mồi. Mọi thứ đều kém cỏi hơn trước nó, và mọi thứ đều chết đi, chỉ để sống lại như một bề tôi gớm ghiếc, truyền bá thông điệp về sự tàn phá của nó.

"Tất cả các tàu," Altuzer hét lên khắp các hạm đội. "Nếu các anh bị tàn phế, hãy tự thiêu." Glory of Fire vẫn chưa trỗi dậy từ sự lãng quên. Sự hủy diệt của nó đã hoàn tất. "Hãy kéo theo kẻ thù cùng chúng ta."

Veritas Ferrum ở trong phạm vi gần. Nó bị tấn công bởi mọi con tàu chưa tham gia. Mọi nỗ lực đều vô ích. Các loạt đạn có kích thước nhỏ và các vết thương được chữa lành nhanh chóng như khi chúng hình thành. Nếu những đòn tấn công ban đầu có quá ít tác dụng thì sẽ phải cần đến một điều gì đó thảm khốc mới có thể làm gãy xương sống của con quái thú.

Ý tưởng tuyệt vọng đến với Altuzer vào lúc những khẩu đội pháo khổng lồ ở đuôi tàu Veritas quay đầu và bắn vào Samothrace. Không thành vấn đề gì khi trốn tránh. Nữ hạm trưởng nhăn mặt trước ánh sáng từ những quả pháo sáng của tấm khiên không gian. Chúng đã làm chệch hướng những thiệt hại ban đầu tồi tệ nhất. Sau đó, tia sét đen cháy xé toạc đường đi của nó và đánh vào các tàu đang hộ tống chiếc Samothrace. Lớp giáp của thân tàu phía trên nổ tung. Các ống dẫn plasma bị vỡ phóng ra các mạch lửa vào khoảng không. Altuzer cảm nhận được độ sâu của vết thương mà không cần đến báo cáo thiệt hại. Boong tàu rung chuyển như thể chiến hạm đang chao đảo, một người khổng lồ trong truyền thuyết lao vào và chảy máu từ trong bụng. Vị nữ hạm trưởng biết việc điều khiển rất chậm chạp. Bà ta biết họ đang mất dần tốc độ. Nhịp điệu của động cơ đã thay đổi.

Phía trước, Veritas Ferrum bắt đầu xuất hiện. Nó chậm chạp, ngang với quỹ đạo của một Hành tinh. Khi nó dần dần chuyển sang mạn trái, phần mũi tàu khép lại một nửa. Chiếc đầu lâu dường như đang cười toe toét. Chẳng bao lâu nữa, Veritas sẽ được cập mạn Samothrace, một nửa khẩu đội của nó được huấn luyện trên kỳ hạm Ultramarines. Và nó vẫn đang tiến về phía trước. Khi Veritas khai hỏa, các con tàu sẽ ở cự ly gần.

"Phóng ngư lôi Cyclonic," Altuzer nói. "Thưa Hạm trưởng ," Lautenix lên tiếng, "gần thế này thì..."

"Chúng ta sẽ đạt được ít nhất một trong hai kết cục," Altuzer kết lời. "Ngư lôi một giai đoạn. Hãy cho chúng phát nổ khi va chạm."

Samothrace đã tung ra kẻ hủy diệt hành tinh của mình. Altuzer và các sĩ quan của nó đứng nghiêm để chứng kiến sự kết thúc của thảm kịch của họ. Ngư lôi trúng đích. Toàn bộ chiều dài của Veritas Ferrum co giật như thể nó đã biến thành chất lỏng. Một cơn lốc xoáy bao trùm thân tàu.

Sau đó, đã xảy ra một vụ nổ lớn.

Guilliman và Lion lao qua cánh cửa phía trước bức tường đang sụp đổ, sau đó quay lại đón đòn tấn công của con quỷ dữ khổng lồ. Cuộc tấn công của con quái vật ném đống đổ nát khắp hội trường. Phòng thờ đã biến mất. Cánh cổng bao phủ bức tường phía bắc, vật chất gào thét ở các cạnh của nó. Cánh cổng giải phóng một lũ quỷ vào ngôi đền. Chúng tụ tập trước con quái khổng lồ và xung quanh những cái chân của nó. Nó nghiền nát mọi thứ dưới đôi chân sắt đang nghiến mài chậm chạp của nó.

Dark Angels, Ultramarines và Blood Angels chạm chán lũ quỷ dữ với tiếng thét xung trận của sự báo thù. Hội trường bùng nổ với sấm sét và ánh sáng thanh khiết của những thanh kiếm năng lượng. Cơn thịnh nộ của những chiến binh đã phá vỡ làn sóng ma quỷ, và không gian bên dưới mái vòm trở thành một vòng xoáy tàn sát.

"Hỡi những người con trung thành của Hoàng đế," Guilliman kêu gọi, "bây giờ chúng ta sẽ khiến kẻ thù phải gục ngã!"

Các Primarch xông thẳng về phía con quái vật khổng lồ khi nó lao tới họ. Nó chém thanh kiếm khổng lồ của mình vào Guilliman. Ông lao tới dưới cú vung. Thanh kiếm cắm sâu một nửa chiều dài của nó vào những phiến đá lát đường. Chúng tan thành những mớ thịt bầy hầy. Ngọn lửa Warp phóng ra từ khe hở. Guilliman bắn theo hướng lên trên với Arbitrator vào cổ tay con quỷ dữ. Ông đồng thời đấm vào cái tay cầm kiếm của nó bằng Hand of Dominion. Cơ và xương vỡ ra. Mủ độc axit tạt vào mặt Guilliman, khiến da ông sủi bọt. Bị cắt rời khỏi vật chủ, thanh kiếm phát nổ với một làn sóng năng lượng không thể kiểm soát.

Con quỷ dữ hét lên và tấn công Guilliman bằng móng vuốt khổng lồ của nó. Guilliman lao mình sang một bên, nhưng cạnh của chi đó đã cứa trúng vào vai khiến ông ngã xuống. Cú ngã tạo thành một đường rãnh dài trên sàn đất. Ông lăn sang trái đúng lúc cánh tay to lớn lại lao tới, nghiền nát đất đá, làm rung chuyển các bức tường của Delphos.

Khi Guilliman đứng dậy được, Lion nhảy lên lưng con thú. Thét lên giận dữ, nó xoay tròn khối lượng khổng lồ của mình, cố gắng hất văng vị Primarch ra. Cặp sừng của nó xiên ngược về phía sau trên đầu và Lion đã tóm được một trong số chúng. Chiếc áo choàng của ông bay phấp phới phía sau khi ông bám chặt bằng tay trái. Tay phải của ông giơ cao thanh kiếm Lưỡi Sói.

"Ta đã săn được những con thú lớn hơn ngươi ở Caliban," ông ta gầm lên, "và ta đã giết hết tất cả bọn chúng!"

Ông cưa vào gáy con quỷ dữ. Nó chồm lên, chạy lùi về phía sau bằng bốn chân. Nó đâm sầm vào bức tường của ngôi đền, đè bẹp Lion giữa khối lượng khổng lồ của nó và khối bê tông. Thanh kiếm Lưỡi Sói tiếp tục gầm gừ. Máu mủ và thịt vụn bắn tung tóe trên đá.

Con quỷ nhìn thẳng lên, lưỡi nó thè ra khỏi miệng như một con rắn lao nhanh như tia chớp. Hội trường lóe lên ánh sáng tím và xanh lục khi chiếc lưỡi quất vào sau đầu con quỷ dữ. Bức tường bốc cháy dữ dội. Nó làm mờ đi hình bóng của Lion khi ông đâm Lưỡi Sói sâu hơn vào cổ họng con quỷ dữ.

Guilliman đập mạnh xuống sàn theo sau con quỷ dữ Khổng lồ. Những cơn lốc lửa và thịt cố gắng ngăn cản ông. Ông bóp cò Arbitrator. Luồng đạn nổ phá tan bọn chúng để dọn đường thông thoáng cho ông.

Phía trên đầu ông ta, hai cái chân to lớn được điều khiển bằng pít-tông của sinh vật đó đang vung vẩy trong không trung. Chúng va chạm với nhau, và tia sét lại lóe lên.

Chuyển động của các cái chi, thời điểm va chạm, độ cao của con quỷ dữ và đường cong của cú nhảy đều là những giá trị nhất định của một phương trình. Guilliman đã nhìn thấy các vectơ lực và động lượng. Vào thời điểm ông nhảy vọt, phương trình đã được giải.

Khi chân ông khuỵu xuống để lấy đà, ông khóa khẩu Arbitrator sang bên hông. Ông nhảy lên và giơ tay phải giờ đã rảnh rỗi lên. Ông nắm lấy đầu của một cái chân khi nó thu vào trong và dùng đà của nó để phóng mình vào giữa ngực con quỷ dữ. Với toàn bộ sức mạnh của cú ném, ông đấm Hand of Dominion vào ngực con quái vật. Quả đấm năng lượng đã tiêu diệt vật chất của con quỷ dữ. Cơ thể khổng lồ đổ sụp xuống. Tiếng gầm của con quái vật bị cắt đứt. Nó cố gắng gào thét một lần nữa rồi tắt tiếng . Cơ thể nó cố gắng đứng dậy, nhưng tiếng gầm gừ của Lưỡi Sói tăng lên thành một âm thanh chói tai, và thanh kiếm đâm xuyên qua cổ họng nó.

Con quỷ ngã xuống. Cú ngã của nó đã nghiền nát hàng chục sinh vật nhỏ hơn đang lao về phía trước, la hét khi thủ lĩnh của chúng bị tiêu diệt.

Guilliman và Lion nhảy xuống khỏi cái xác. Khói hôi thối bốc lên từ nó, cắt vào cổ họng người hít phải bằng những móng vuốt sắc như dao cạo. Kim loại và thịt bắt đầu phân rã. Các Primarch lội vào một dòng thác lũ quỷ dữ. Cánh cổng vẫn đang. thải chúng ra không ngừng.

"Bọn chúng quá đông để có thể chặn lại," Gorod nói qua kênh vox.

Những sinh vật đáng ghê tởm này là một cơn thủy triều chảy qua các Legiones Astartes và tràn ra khỏi hội trường.

Guilliman đã bắn nát đầu một con quái vật bốn chân có đuôi bọ cạp. "Ngươi có liên lạc với lực lượng của chúng ta bên ngoài ngôi đền không?"

"Không được, kể từ khi cánh cổng mở ra."

Cứ như vậy đi. Ông tin tưởng vào các Chapter Master của tất cả các Quân Đoàn sẽ làm những gì phải làm. Và việc ngăn chặn cuộc xâm nhập là một sự xao lãng chứ không phải là mục tiêu. Ba Quân đoàn không đến đây để dành lại Davin.

"Chúng ta chiến đấu để giữ vững vị trí của mình," ông đáp lời Gorod nhưng vẫn mở kênh vox vảng trên một kênh chiến đấu mở. "Chúng ta phải giữ vững hội trường này. Không có đường rút lui."

Hai con quỷ dữ đỏ thẫm cầm kiếm tấn công ông bằng những cú chém đồng thời. Chúng đã quá chậm. Hand of Dominion nghiền nát hộp sọ của một sinh vật ghê tởm, khẩu Arbitrator cắt đôi kẻ còn lại.

Một làn sóng sức mạnh khủng khiếp phát ra từ cánh cổng, làm tan rã đám quỷ dữ trên ngưỡng cửa. Sàn của ngôi đền nhô lên, vỡ ra thành những phiến đá không bằng phẳng. Mái vòm nứt mở và rơi xuống như mưa đá. Những bức tường lắc lư, oằn xuống và chồng chất vào nhau.

Những cơn chấn động tiếp tục xảy ra. Delphis rên rỉ. Từ bên trong cánh cổng, Sanguinius đang gầm lên.

Từng người một trong. Đội cận vệ Sanguinary hướng về phía tiếng hét của ngài, họ lao vào những sinh vật đáng ghê tởm với cơn thịnh nộ mới.

"Bây giờ trận chiến đã thực sự bắt đầu!" Lion kêu gọi.

Sát cánh bên nhau, Guilliman và Lion chiến đấu vượt qua cơn thuỷ triều quỷ dữ để tiến về phía cánh cổng, bước chân đều đặn trên sàn dốc và các sàn đang nâng lên. Cánh cổng lóe lên và nổi cơn thịnh nộ. Ngôi đền rung chuyển qua lại, bị vùi dập bởi những làn sóng va chạm vô hình của một cuộc chiến ngoài tầm với của Guilliman.

Ngọn lửa bùng nổ nuốt chửng Sanguinius và Madail. Đám cháy đã ăn thịt Thiên Thần, biến vật chất của ngài thành năng lượng. Tia sét lóe lên từ đầu đôi cánh của ngài. Con quỷ dữ gầm gừ giận dữ, nhiều con mắt của nó nheo lại. Nó chém sang một bên, đập thanh kiếm Encarmine trong tay Sanguinius và ném ngài sang trái. Ngài thực hiện chuyến bay của mình, lấy đà bằng nhịp đập của đôi cánh. Ngài bay lên không trung của căn phòng máy móc. Những sinh vật ghê tởm bên dưới nổi giận với ngài. Những bàn tay đầy móng vuốt vươn tới ngài từ phòng trưng bày. Những con quái vật có cánh bay vòng quanh mái vòm, tiếng hét điên cuồng của chúng xuyên qua tiếng ồn ào, nhưng chúng không đáp xuống để đón đánh ngài. Đội quân ghê tởm tập hợp lại không can thiệp. Cuộc giao đấu của ngài với Madail đã có khán giả, và hiện tại không còn gì nữa.

Madail ngước nhìn ngài. "Ngươi sẽ không chết ở đây", nó xác nhận số phận của ngài. Giọng nói của nó vô cùng khủng khiếp, át đi hàng ngàn nỗi kinh hoàng đang được chứng kiến. "Cái chết đến sau, được rèn giũa trong vô vọng. Ở đây số phận sẽ được viết lại. Ở đây ngươi sẽ phụng sự!"

Ngọn lửa chảy trong máu Sanguinius. Lòng thương xót đã rèn luyện tinh thần của ngài đã biến mất. Nó không được chào đón ở đây. Ngài lao về phía Madail và trả lời con quỷ dữ bằng Ngọn giáo Telesto. Ánh Vàng rực đánh thẳng vào ngực con quỷ dữ.

Madail gầm lên. Gã thầy tế của Chaos Undivided, kẻ nhìn thấy những điều ẩn giấu, kẻ đã nhìn thấu vào sâu thẳm tâm hồn các Primarch và Quân đoàn đã lùi bước và trong một khoảnh khắc, đôi mắt của nó nhắm nghiền. Nó bị mù. Đôi mắt trống rỗng trên hộp sọ của nó phun ra những ngọn lửa warp. Madail quay đầu từ bên này sang bên kia, quét qua phòng máy bằng ngọn lửa. Nó nghe được những tiếng la hét ghê tởm trong mái vòm do bị thiêu cháy. Chúng ngã nhào xuống, cơ thể chúng thay đổi đột ngột, hình dáng của chúng mất đi sự gắn kết rồi lại gắn kết, cho đến khi biến thành một cơn mưa tro bụi trên boong tàu.

Thoát khỏi xiềng xích dối trá của con quỷ dữ, Sanguinius bay lên cao với đôi cánh tự do của mình. Ngài né tránh những vụ nổ từ những con mắt cuae nó. Ngài sẽ đánh gục gã thầy tế này. Ngài sẽ phân ly Kẻ Bất Phân Ly.

Sanguinius lượn thành một góc nhọn ra xa khỏi con quỷ dữ. Ngài hướng chuyến bay của mình đến hẻm núi giữa khối động cơ. Những cái miệng lắp bắp giận dữ, và lưỡi của chúng chửi rủa khi ngài bay ngang qua. Những bức tường khổng lồ, nặng nề đang gọi tên chủ nhân của chúng. Với một cú đập cánh dữ dội, Sanguinius rẽ sang phải, tiến đến gần động cơ bên trái. Ngài chém thanh kiếm Encarmine vào tường. Ngài thậm chí còn bay nhanh hơn, kéo thanh kiếm xuyên qua sự kết hợp giữa kim loại và da thịt. Ngài rạch một vết thương dài năm mươi feet. Bức tường hét lên đau đớn. Máu mủ và promethium phun trào ra , sau đó có một vụ nổ plasma bốc cháy. Một bức màn lửa cuồn cuộn dọc theo chiều dài của hẻm núi, quét qua Madail khi con quỷ dữ bước vào khoảng trống. Sanguinius vượt lên trên ngọn lửa, quay vòng và quay trở lại Madail, khoét thêm một nhát chém lên bức tường. Tiếng gào thét của phòng máy móc tăng gấp đôi. Các vụ nổ chồng lên nhau và tiếp nhiên liệu cho nhau, làm rung chuyển hẻm núi. Từ giữa cơn bão lửa đang bùng phát, Madail tấn công một cách điên cuồng, những luồng năng lượng warp đâm vào mọi hướng. Sanguinius bay vút qua lõi của vụ nổ đánh dấu vị trí của con quỷ dữ, sau đó lao xuống, lao xuống thấp khi đám cháy bắt đầu lụi tàn. Ngài vung kiếm chém vào cổ con quỷ dữ. Madail quay lại vào giây cuối cùng, và thanh kiếm Encarmine chém ngập vào bộ giáp chitin có gai ở vai nó. Đòn đánh của Sanguinius xẻ đôi bộ giáp và cắt sâu vào thịt quỷ dữ bên dưới. Madail gầm lên, và bộ vuốt to lớn của nó tóm lấy Thiên thần, hãm đà của ngài và ném ngài vào động cơ. Răng của bức tường gặm vào áo giáp của ngài và ăn sâu vào đôi cánh của ngài. Hàm răng mở to trong cơn giận dữ, Madail giơ cây trượng lên và nhắm mũi vũ khí vào cổ họng Sanguinius.

Rồi nó do dự, nó nhớ ra điều nó đang làm.

"Ngươi không dám giết ta," Sanguinius nghĩ, cảm thấy cán cân quyền lực đang dịch chuyển theo hướng của mình. Với luồng lửa từ Ngọn giáo Telesto, ngài phá vỡ sự kìm kẹp của Madail và phóng mình lên trên. Ngài vút lên cao, lao về phía mái vòm của phòng máy móc, và ở đỉnh cao của chuyến bay, chuẩn bị đáp xuống con quỷ dữ như một tảng thiên thạch.

Nhưng Madail vẫn chưa kết thúc bài giảng của mình. "Hãy trở thành Thiên thần của sự lụi tàn, nếu không sự lụi tàn khác sẽ đến. Bây giờ nó đã đến với ngươi rồi."

Sanguinius do dự lúc lao xuống. Lời nói của con quỷ dữ xuyên qua cơn giận của ngài. Chúng không làm nguội đi cơn thịnh nộ, nhưng nhận thức của ngài đang ngày càng tăng về bóng tối đang bay cùng mình. Thứ đó là của ngài nhưng chưa ở bên ngài. Nó thuộc về tương lai, mặc dù được gieo mầm trong quá khứ. Nó chưa có hình dạng, nhưng nó rất mạnh và khiến ngài trở nên mạnh mẽ. Ngài không thể rũ bỏ nó nên đã sử dụng nó. Mặc dù cảm thấy nó ăn mòn sự tự chủ của mình nhưng ngài vẫn sử dụng nó. Ngài cháy bỏng với công lý. Ngài là ngọn lửa của lòng trung thành. Cơn khát cũng nắm bắt được ý thức của ngài , và ngài biến nó thành cơn thịnh nộ tột độ và hoàn hảo của mình. Ngài đã lao thẳng xuống.

Một khoảnh khắc do dự của ngài cũng đủ để Madail bình tĩnh lại. Cánh tay dang rộng, con quỷ dữ hét lên, bài thánh ca ca ngợi các vị thần của nó vang dội hơn cả dàn hợp xướng của hàng ngàn kẻ đang vây quanh nó. Một cơn lốc warp, một cơn gió bốc cháy hiện rõ, tập trung lại theo lệnh của nó. Vòng xoáy lan rộng, một hình nón hủy diệt xoay tròn. Nó nâng con quỷ dữ lên tới đỉnh của nó. Như là một con thú ngồi vững trên ngai vàng, Madail đứng dậy để đón đánh chuyến bay của Sanguinius.

Thiên thần tung ra một đòn tấn công ánh sáng khác từ Ngọn giáo Telesto. Con quỷ dữ làm chệch hướng vụ nổ bằng cây trượng của nó và hướng lưỡi kiếm về phía Sanguinius. Phần đầu của vũ khí kêu lách tách với năng lượng mang màu sắc của những cơn ác mộng. Sanguinius gập cánh, tăng tốc lao xuống. Ngài tấn công bằng thanh kiếm Encarmine. Cú đánh có thể xẻ một chiếc Rhino ra làm đôi. Con quỷ dữ trúng nhát kiếm trên vai. Sanguinius đâm và cắt sâu qua lớp giáp bọc da. Madail rú lên, xoay người và đâm cây trượng của nó vào ngực Sanguinius. Nó đâm xuyên qua áo giáp và xuyên qua da thịt của ngài . Trong khoảnh khắc trước khi cơn đau tột độ và ngọn lửa warp ập đến, Sanguinius đâm Ngọn giáo Telesto vào con mắt trung tâm của con quái vật ghê tởm.

Thiên thần và gã thầy tế cắm vũ khí của mình vào cơ thể người kia. Vòng xoáy đã quay xung quanh họ. Sức mạnh bùng nổ xung quanh họ. Họ xung đột trong lòng của một lò luyện kim, nơi thực tại được tạo ra và không được tạo ra, nơi tương lai sinh ra và chết đi. Căn phòng máy móc biến mất khỏi tầm nhìn của Sanguinius. Chiếc gai nhọn trên ngực ngài, biểu tượng của tên thầy tế đã gửi đến ngài những dằn vặt về tương lai. Những làn sóng tâm linh lay động, tìm cách tách ngài ra khỏi lý trí và ném ngài xuống vực thẳm của niềm kiêu hãnh không thể kiềm chế. Ngài cân bằng giữa hai cơn bão, những cơn bão trừu tượng của chiến thắng và của sự sa ngã vào bóng tối. Ngài gần như không thể nhận ra hình dạng của con quỷ dữ trước mặt mình. Ngài nắm giữ thực tại của kẻ thù của mình. Ngài cắt sâu hơn với thanh kiếm Encarmine. Ngọn giáo trở nên nóng bỏng trong tay khi nó đốt cháy da thịt của con quỷ dữ.

"Sự lựa chọn vẫn còn đó," Madail nói. Cuối cùng cũng có sự đau đớn trong giọng nói của con quái vật. Có dấu hiệu tuyệt vọng đầu tiên. "Sa ngã và đứng lên, hoặc đứng lên và sa ngã. Để sa ngã được viết ra. Sa ngã vào quyền lực. Sa ngã vào vinh quang."

Cây trượng của nó lại bùng lên. Bóng đen lao tới gần hơn. Điều đen tối không chỉ là một phần của ngài, nó còn liên quan đến sự lựa chọn của ngài để chống lại Madail.

Những vết nứt đã xuất hiện trên bộ áo giáp của lý trí của ngài.

Madail cười lớn. Nó vươn tay ra bằng bàn tay còn lại của mình. Những móng vuốt khổng lồ của nó tóm lấy hộp sọ của Sanguinius.

"Hãy xem và biết!" con quỷ dữ gầm lên. "Hãy xem và lựa chọn!"

Bóng tối đã tóm lấy ngài. Cơn thịnh nộ của ngài đã biến đổi. Ý thức của ngài bị chia cắt. Ngài biến mất trong bóng tối, và ngài vẫn tách biệt khỏi nó, một phần danh tính của ngài được bảo tồn trong sự đình chỉ của sự lựa chọn. Ngài rơi vào trạng thái điên loạn và đau đớn vì giờ đây ngài đã nhìn thấy bản chất thực sự của bóng tối.

"Đây là hậu quả," Madail nói. "Sự phẫn nộ của tương lai. Sai lầm về nguồn gốc. Sự diệt vong của những đứa con trai."

Số phận mà Sanguinius đã tuyên bố sẽ chấp nhận lại mở ra. Horus lại giết chết ngài. Lần này, ngài chứng kiến cái chết của mình từ xa. Dù vậy, ngài vẫn cảm nhận được đòn chí mạng. Khi nhìn thấy chính mình chết đi, ngài đã chứng kiến sự ra đời của bóng tối. Đó là tiếng gầm giận dữ, được triệu hồi bởi sự phản bội, được rèn từ thứ đã tan vỡ trong máu của ngài. Đó là cơn thịnh nộ của bóng tối cuối cùng, và tiếng thét chào đời của nó vang vọng suốt hàng thiên niên kỷ dài, được tất cả các con trai của ngài nghe thấy, cho đến khi chiến binh Blood Angel cuối cùng sụp đổ. Khoảnh khắc cái chết của ngài bị đóng băng. Nó đã trở thành vĩnh cửu. Nó không bao giờ có thể bị xóa bỏ. Đó là biểu hiện cuối cùng của tâm hồn ngài. Đó là tiếng hét của ngài, sự tức giận của ngài, sự giận dữ của ngài trước sự phản bội, và nó sẽ sống mãi trong máu Quân đoàn của ngài. Khoảng thời gian ngài tưởng đã bị lãng quên trên Red Tear đã quay trở lại với ngài.

Ngài đã nhớ lại.

Ngài nhớ mình đã tóm lấy Mkani Kano và không nhìn thấy viên Thủ thư. Ngài đã nhìn thấy Horus. Ngài không nhìn thấy đài chỉ huy Red Tear. Ngài chỉ nhìn thấy Vengeful Spirit. Từ vực sâu của cơn thịnh nộ, ngài đã tìm cách trả thù cho cái chết của mình bằng cách thay đổi dòng thời gian. Ngài đã định giết Kano, ảo giác hắn ta là tác giả của một tội ác chưa xảy ra.

Đó là di sản của ngài dành cho các con trai mình. Cơn Thịnh Nộ Đen Tối sẽ đến với họ và xé nát hiện thực khỏi tầm tay của họ. Gầm lên sự căm ghét, họ sẽ quay trở lại thời điểm trong quá khứ đánh dấu sự khởi đầu cho sự sa ngã lâu dài của họ. Họ sẽ tìm cách trả thù Horus và nhìn thấy hắn ta trong bất cứ ai đứng trước mặt họ. Cơn giận dữ chống lại cái ác sẽ biến họ thành những tên đồ tể điên cuồng.

"Đây là sự lựa chọn!" Madail hét to tới mức bùng nổ. "Đây là sự lựa chọn!"

Sanguinius đã nghĩ sự hy sinh của mình là của riêng mình. Ngài đã đứng trước bờ vực tuyệt vọng với suy nghĩ cái chết của mình sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng nó sẽ như vậy. Nó sẽ có ý nghĩa khủng khiếp. Ngài không biết liệu Horus có bị chận đứng lại sau cái chết của mình hay không. Ngài không biết liệu lựa chọn này có đồng nghĩa với sự sụp đổ của Imperium hay không. Ngài biết rằng vật hiến tế sẽ là toàn bộ Quân đoàn của mình. Nếu ngài chấp nhận số phận của mình, máu của những đứa con trai và của những người họ sẽ giết sẽ đổ trên tay ngài.

Thiên thần hét lên đau đớn và con quỷ dữ đã nắm lấy phần thưởng của mình. Và đột nhiên có sấm sét xuất hiện.