Một cú va chạm lớn cuối cùng của phát đạn Lance đã cho Mortarion biết tất cả những gì hắn cần biết - lần này thực sự là những tấm khiên của Swordstorm đã bị phá vỡ, và hắn có thể tự do để dịch chuyển tức thời.

Hắn nhìn xuống những người bị giết xung quanh mình, mỗi người đều bị kết liễu bởi lưỡi hái, và quan sát những vệt máu đọng lại và chảy ra khắp sàn boong. Tất cả bọn họ đều lao vào lưỡi hái của hắn, háo hức được đối đầu với nó, chiến đấu điên cuồng và mạnh mẽ như bất kỳ chiến binh nào của bất kỳ Quân đoàn nào, nhưng ở bọn chúng có một thứ gì đó còn hơn thế - một loại cảm xúc hưng phấn.

Tên Khan của bọn chúng, Torghun đang nằm trên boong, sống lưng bị gãy. Hắn ta đã rất khó để bị kết liễu - không nhanh như những người anh em của hắn, nhưng rất khó để hạ gục. Cuối cùng, lưỡi hái Silence đã xé chiếc mũ trụ ra khỏi đầu hắn, và Mortarion đã nhìn thấy biểu cảm của hắn bên dưới nó - đẫm máu, bên bờ vực của cái chết, nhưng đôi mắt hắn vẫn sống động với niềm vui.

Rồi hắn cũng đã chết, kết thúc giống như hàng nghìn người khác, bị cắt rời, cột sống của hắn bị giẫm nát trên kim loại.

"Thưa ngài," giọng Kalgaro vang lên qua kênh liên lạc. "Vị trí dịch chuyển đã được thiết lập. Tôi đang đưa ngài đến nơi an toàn."

Mortarion gật đầu một cách xa xăm. Cuộc chiến đã diễn ra đầy mệt mỏi - một cuộc tàn sát không hề mang lại niềm an ủi vì đã đánh mất phần thưởng lớn hơn, và ngay cả khi trong chiến thắng cũng có mùi vị nhục nhã rõ rệt.

Những chùm ánh sáng aether giáng xuống, và một lần nữa cái lạnh của vực thẳm lại rùng mình xuyên qua hắn. Màn sương mù tan đi và hắn quay trở lại đài chỉ huy của Endurance, được bao quanh bởi các Deathshroud với áo giáp đóng băng trên viền giáp của họ

Kalgaro đứng dậy chào hắn. Bên cạnh Bậc Thầy Vây Hãm là hàng ngũ các nô lệ của Quân đoàn XIV, các sĩ quan và lính gác. Ngoài những người đó, tách biệt khỏi những người khác, là một đoàn tùy tùng nhỏ mặc đồ vàng và tím. Dẫn đầu họ là Tướng chỉ huy Primus, cái kẻ đang cúi đầu.

"Thưa ngài, hãy tha thứ cho sự đường đột của tôi," Eidolon nói. "Nhưng như ngài đã thấy, trận chiến đã kết thúc. Tôi muốn đảm bảo rằng ngài đã trở về an toàn với chúng tôi."

Phía sau lưng hắn ta, thông qua những cửa sổ quan sát của đài chỉ huy, Mortarion nhìn thấy khoảng không rực đỏ với những con tàu đang cháy. Bản thân Swordstorm đã tràn ngập các vụ nổ, lớp vỏ khổng lồ của nó phát sáng từ bên trong, trạng thái cân bằng của nó mất đi. Dần dần, nó lộn nhào, trút bỏ những phần cháy đen trong thân tàu bị tàn phá, nó đã quá hư hỏng nên giờ có trục vớt cũng chẳng hữu ích gì.

Ở phía bên kia của cuộc tàn sát đó, con tàu cuối cùng của hạm đội White Scars cũng đã biến mất, rút lui qua rìa vết nứt, chỉ để lại đống đổ nát tan vỡ và cháy âm ỉ. Bất kỳ cuộc truy đuổi nào, từ chiến hạm của chính hắn hoặc của Eidolon, giờ đây đều không thể thực hiện được - vết nứt đã đóng lại.

"Tên Khan đâu rồi?" Mortarion hỏi một cách dứt khoát, hỏi cho có chứ không hơn gì. Hắn biết rằng Jaghatai đã biến mất, bị cuốn ra khỏi tầm tay hắn, ngay khi móng vuốt đang quấn quanh cổ họng.

"Hắn chạy rồi, thưa ngài," Eidolon nói. "Không nghi ngờ gì nữa - đây là chiến thắng của ngài. Hắn chạy trốn khỏi ngài, và cõi warp sẽ không tử tế chút nào với hắn đâu."

"Chiến thắng à?" Mortarion gầm lên, quay người đối mặt với Tướng chỉ huy, nhổ ra mật đắng từ thiết bị thở cổ xưa của hắn. "Chiến thắng? Một chiến thắng nữa để ghi vào biên niên sử à? Chết tiệt, tên dị nhân kia, nếu đây mà là chiến thắng thì ngươi đúng là kẻ thích khổ dâm hơn cả những lời đồn thổi!"

Ngoài khoảng không, các thiết giáp hạm của quân đoàn III và XIV đã chạy chậm lại và dừng hẳn. Những khẩu pháo lớn được nhúng vào thùng chất làm mát đang bốc khói, và các động cơ plasma quá nóng đã tắt đi trước khi chúng có thể chạy tiếp và tự hủy hoại. Những khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến hư không diễn ra bên lề - các nhóm kháng chiến biệt lập của Quân đoàn V quá chậm để tới được khe nứt warp, bị săn lùng như những tù binh cung cấp thông tin, mặc dù nhu cầu về những thứ đó giờ đây phần lớn đã không còn nữa.

Mortarion bước trở lại ngai chỉ huy, tâm trí hắn đang điên cuồng xoay chuyển.

Một thất bại nữa, một vết nhơ nữa lên danh tiếng của hắn. Hắn sẽ phải quay trở về với Horus, với các Primarch anh em mình, và gánh nặng của sự hổ thẹn trong hắn sẽ vẫn nặng nề như mọi khi.

Kalgaro kiên nhẫn chờ đợi như mọi khi, không nói gì trước khi được nhắc đến. Đoàn tùy tùng của hắn vẫn ở vị trí của mình, nghiêm nghị và im lặng hơn bao giờ hết. Tất cả bọn họ đều đang chờ đợi mệnh lệnh. Khi nhìn vào khuôn mặt đầy mong đợi của họ, Mortarion cảm thấy một sự ghê tởm dâng lên trong mình. Hắn đã giết người, nhưng vẫn chưa đủ. Hắn đã đi săn, xua những đứa con trai của mình băng qua khoảng không và rời xa những chiến trường vinh quang, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Sâu thẳm trong lòng tàu, bị nhốt, bị xích, con quái vật Grulgor tàn tạ đang quất vào dây trói của hắn. Những cuốn sách ma thuật vẫn còn trong phòng của hắn, chưa được đọc, đang dần mục nát. Những tên psyker cư trú trên mọi con tàu trong hạm đội của hắn vẫn còn nán lại, kiềm chế trong lúc này, nhưng những câu thần chú vẫn còn trên môi họ.

Hắn nhớ lại những lời trước đó của Eidolon. "Ngài không thể trì hoãn các vị thần mãi mãi. Ngài có thể xây những bức tường và ngài có thể ban hành luật pháp, nhưng bạn không thể nhốt lại những gì đã bị tháo gỡ phong ấn."

"Mau hoàn thành mọi nhiệm vụ còn xót lại," Mortarion gầm gừ một lúc lâu, hạ cơ thể gầy gò của mình trở lại ngai chỉ huy. "Làm nhanh lên. Sau đó, chúng ta sẽ tiến vào warp."

Hắn quay lại nhìn Tướng chỉ huy Eidolon.

"Ngươi đã chiến đấu với người anh em của ta khá tốt," Mortarion nói. "Ngươi có thể làm lại lần nữa không?"

Eidolon trông có vẻ không chắc chắn. "Tôi e rằng tên Khan đã bỏ xa chúng ta rồi, thưa ngài."

"Vậy thì hãy làm cái khác. Nếu ta cho ngươi một cái tên, liệu thứ ma thuật của ngươi có trả lời được không?

"Nó còn phụ thuộc vào cái tên."

"Một người mà ta sẽ phải chế phục trước khi chúng ta đến được Thế giới ngai vàng."

Eidolon trông có vẻ thích thú. "Ngài có thể nói chính xác hơn được không."

Mortarion nghĩ đến Grulgor. Hắn hình dung ra cảnh hắn ta đang thở phì phò giữa khoang tàu mục nát. Ở Molech, hắn ta là thứ vũ khí có thể san bằng các thành phố.

Hắn ta là một kẻ ghê tởm. Phải có cách khác tốt hơn.

"Ta sẽ sát cánh cùng Warmaster," Mortarion nói. "Bọn ta sẽ chiếm vị trí tiên phong và trao cho Quân đoàn vinh dự xứng đáng. Nhưng không phải nếu không có toàn bộ sức mạnh của bọn ta. Không thể không có những người đã có mặt ngay từ đầu."

Mortarion nhìn xuống Eidolon, nhìn vào vẻ đẹp lộng lẫy và sự trụy lạc của hắn, cũng như nhìn vào sự yếu đuối và sức mạnh của hắn, và cảm thấy phát ốm vì tất cả.

"Vậy hãy đưa ta đến chỗ tên Đội Trưởng Đại Đội Một của ta," hắn nói. "Đi tìm Calas Typhon về đây cho ta."