Trong chuyến bay, phần đầu của Luxor Invictoria sẽ được cất riêng khỏi thân trong một ngôi đền cao chót vót. Việc chuyển đến nhà nguyện được thực hiện vì sự tôn trọng, không phải đối với Titan thuộc lớp Warlord , mà đối với người giám hộ vĩnh viễn đang cư trú bên trong nó: Princeps Luxor Invictoria và linh hồn con người của nó, tên gọi là Domina Princeps Bellicosa Altus Xiliarkis Mohana Mankata Vi, Đại Mẫu của Legio Solaria (hay Imperial Hunters, như cách gọi thông tục của họ).

Cái đầu của Titan Luxor Invictoria kết hợp các chức năng của một bàn thờ, một thánh tích và một cỗ máy chiến tranh. Khuôn mặt nghiêm nghị của nó có hình dạng giống như một chiếc mũ trụ khổng lồ, nhìn xuống từ một bục cao của nhà nguyện. Đôi mắt ngọc lục bảo rực rỡ thay thế những ô cửa sổ kính màu. Giáp che hình chữ nhật màu đỏ là một phần kiến ​​​​trúc của nhà nguyện. Linh hồn của cô Titan đóng vai trò là đường dẫn đến sự thánh hóa, Nó dường như là hóa thân bên trong của Thần Máy.

Princeps Majoris Esha Ani Mohana thực sự cảm nhận được hương vị thiêng liêng của loại dầu thay thế máu của một vị thần.

Hàng chục thiết bị điều khiển học lơ lửng phía trên hộp sọ hình vòm của Luxor Invictoria. Bốn cyber-cherub đỡ một tấm vải dày, trên đó chiếu sáng khẩu hiệu và danh sách chiến công của quân đoàn. Những sinh vật kỳ quái tương tự, nhưng có kích thước nhỏ hơn đang bay trên đầu và với những chuyển động được đo lường chính xác, chà xát chất bôi trơn và chất đánh bóng vào kim loại sáng bóng. Một hộp sọ servo được rèn từ hài cốt của một trong những anh hùng đã ngã xuống của Legio đang làm việc trên các tấm áo giáp, đánh bóng chúng bằng hai chiếc đĩa lớn thay thế quai hàm của nó. Hộp sọ thứ hai được trang bị theo cách tương tự đang chà bóng cho tấm đồng bằng những chuyển động rõ ràng không mệt mỏi. Những làn khói bay ra từ những chiếc lư hương tự động. Chất bôi trơn thơm ngát vẫn còn bốc khói trên điện thờ. Một dàn hợp xướng gồm những con servitor đang đứng trên hành lang cao, hát những bài thánh vịnh ca ngợi vinh quang của máy móc. Vô số thiết bị đang kêu vo vo, ống thông gió đang rít lên. Thiết bị tuần hoàn khí quyển được bật hết công suất và các bó dây cáp bị rung chuyển bởi luồng khí thải. Những cỗ máy chuyên dụng này dường như đang chơi một bản hợp xướng, nhưng ở đây cũng đâu có thiếu vắng hoạt động của con người.

Những enginseer mặc áo choàng đỏ làm việc một cách kín đáo đằng sau những hình chạm khắc và bức tường che khuất toàn bộ phòng trưng bày dụng cụ với hàng trăm đèn tín hiệu nhấp nháy. Ở đây có một bầu không khí háo hức chờ đợi, như thể một điều kỳ diệu nào đó sắp xảy ra, đầy ý nghĩa và bình yên, giống như khoảnh khắc trước khi chìm vào giấc ngủ.

Trong thánh đường có sự yên tĩnh. Cả sự hỗn loạn của warp lên con tàu Tantamon cũng như cuộc chiến do Horus gây ra đều không xuyên qua được các bức tường của ngôi đền. Ở đây, chỉ có cái đầu của cỗ Titan Warlord và nữ chủ đáng kính của nó mới quan trọng. Và đó là ý muốn của Thần Máy.

"Invictoria sẽ không phàn nàn về việc không có đầu nếu điều đó khiến Đại Mẫu ngủ ngon hơn," Princeps Soranti Daha nói bằng giọng điệu hài hước thường thấy. Cái lưỡi của Soranti là không thể ngăn cản được như Titan lớp Warhound của cô, luôn háo hức lao về phía trước; nhưng lời nói của cô ấy phát ra như một lời thì thầm, và cô ấy hơi rùng mình khi chúng vang vọng từ mặt đá cẩm thạch và sắt của ngôi đền.

Có sáu người trong số họ đang đứng trên sàn nhô lên từ ngôi đền: Esha Ani Mohana và cấp dưới của cô ấy, Princeps của Maniple thứ hai của Imperial Hunters. Họ vô thức xếp hàng theo thứ tự mà cỗ máy của họ thường hành quân theo đó. Esha ở phía trước, cấp phó của cô ấy là Jehani Jehan ở bên phải, còn những người còn lại - Toza Mindev, Soranti Daha và Abhani Lus Mohana - bố trí bên trái và bên phải theo hình cánh cong, để Daha và Abhani đứng ngay cạnh lan can bằng đá cẩm thạch. Ngoài họ ra, Princeps Major Durana Fagle từ Maniple thứ tư cũng có mặt, nhưng cô ấy giữ khoảng cách một chút với những người khác, mặc dù cô ấy đã chiến đấu với tư cách là một phần của Maniple thứ hai được ba năm.

Bề ngoài, tất cả những người phụ nữ này đều giống nhau: với làn da màu ô liu, đôi mắt đen và mái tóc đen, ngoại trừ Lus nổi bật với bím tóc màu đỏ. Nhưng cô ấy không khác biệt gì lắm so với các chị em còn lại. Họ là một gia đình. Họ đều có chiếc mũi thẳng giống nhau, khuôn mặt thon gọn giống nhau và biểu cảm u ám giống nhau. Họ là một nhóm những cô gái xinh đẹp, khỏe mạnh và rắn rỏi, đẹp một cách hào hùng hơn là đẹp quyến rũ.

Sự tương đồng bên ngoài càng được tăng cường bởi cùng một bộ đồng phục màu xanh đậm, đôi bốt dài đến đầu gối và ống cổ chân dựng cứng. Esha và Durana Fahl đều có phù hiệu hình bàn chân của một con Titan cấp Reaver trên cổ áo màu đỏ, tượng trưng cho cấp bậc quân sự của họ; những người còn lại có cổ áo màu đen đeo huy hiệu dấu chân của Titan trinh sát lớp Hound đính trên đó. Xung quanh cổ áo mỗi người phụ nữ đều treo một vòng giáp che cổ bằng đồng mang tính nghi lễ có hình aquila của hoàng gia được chạm nổi cùng với biểu tượng "Machina Opus" của sao Hỏa. Họ đặc biệt quan tâm đến việc bổ sung phần giáp này. Hai biểu tượng này cho thấy lòng trung thành của họ với Terra và vị Fabricator General đang sống lưu vong.

Những người phụ nữ di chuyển lên lối đi cho đến khi họ ngang tầm mắt với cỗ máy đang say ngủ. Titan cấp Reaver tên là Domine Ex Venari do Esha điều khiển không thể sánh được với Luxor Invictoria, nhưng họ là anh em trong lò rèn và được sinh ra từ cùng một hồ kim loại nóng chảy trên Tigris, vì vậy Esha Mohana cảm thấy có mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với vị Thần Máy.

Mặc dù hiện tại đã không hoạt động và đã mất đi cơ thể nhưng cái đầu của Luxor Invictoria vẫn tỏa ra sức mạnh. Tất cả Titan đều nhận thức sâu sắc về mối nguy hiểm ngay cả trong trạng thái không hoạt động, giống như một kẻ săn mồi bằng xương bằng thịt đang ngủ, chỉ có điều cảm giác này mạnh hơn gấp vạn lần, và trên thế giới không có sát thủ nào mạnh hơn một cỗ Imperial Battle Titan.

Mảnh linh hồn của "Domine Ex Venari" cất giữ trong tim Ash đã nhận ra tính ưu việt của "Luxor Invictoria" và thúc giục người phụ nữ quỳ xuống trước cái đầu này. Các Princeps khác của Maniple thứ hai cũng cảm thấy như vậy. Cỗ máy của họ là những chúa tể hùng mạnh, nhưng giờ đây họ đang tiếp kiến vị vua của mình.

Không có người phụ nữ nào quỳ xuống. Cả sáu người đều là chị em. Họ biết rất rõ ý nghĩa của việc đóng vai trò là cầu nối giữa vương quốc của cơ khí và con người. Bất chấp ánh nhìn hống hách không chớp mắt của Luxor Invictoria và cảm giác về sức mạnh của linh hồn máy móc, họ không hề sợ hãi. Linh hồn của một Titan nên được tôn thờ, dạy bảo những nguyên lý của Cơ khí sao Hỏa. Nhưng còn một yêu cầu quan trọng không kém: người ta không được tỏ ra yếu đuối trước cỗ máy thần thánh, bất kể nó mạnh như thế nào. Một Princeps không nên sợ bất kỳ Titan nào. Nếu không, hắn có thể mất đi sự tôn trọng đối với cỗ máy của mình, điều này tương đương với việc mất kiểm soát - và một Princeps không có quyền kiểm soát thì không thể là Princeps.

Và những người phụ nữ tiếp tục bình tĩnh nhìn vào cái đầu. Sự tự tin sinh ra từ việc chỉ huy các đồng đội của Luxor Invictoria đã củng cố tinh thần của họ.

Bản thân Mohana Mankata Vi lại là một vấn đề khác. Họ thực sự sợ hãi và yêu mến bà ấy. Nếu bà có bước ra ngoài cái đầu và ổ chứa nước ối đó, thực sự đứng trước mặt họ, các cô gái đều sẽ không dám nhìn thẳng vào mắt bà ấy.

"Hãy nghĩ xem, một trăm hai mươi bốn năm về trước, bà ấy bước vào khoang điều khiển lần cuối cùng và không bao giờ bước ra nữa," Toza Mindev nói với vẻ kinh ngạc.

"Bà ấy là người đầu tiên của Legio," Esha nói. "Bà ấy đã có mặt ở đây, trước những bước chân đầu tiên của cỗ máy, bà ấy đã ở đó vào ngày Leigo tìm ra màu cờ sắc áo của mình. Bà ấy đã phục vụ trong hàng ngũ của chúng ta ngay từ đầu và đã chỉ huy chúng ta trong mười lăm thập kỷ. Đó là lý do tại sao chúng ta đến để tỏ lòng kính trọng với bà ấy."

"Bà ấy là mẹ của chị," Mindev phấn khích kêu lên, nhìn người thủ lĩnh của mình với vẻ ngưỡng mộ. "Chị thật may mắn."

"Bà ấy còn hơn cả mẹ của tôi," Esha trả lời.

Trong trận chiến, nhân cách của Mohana Mankata Vi lấp đầy kênh liên lạc của Legio, trói buộc họ lại với nhau chặt chẽ đến mức họ có thể cảm nhận được hơi thở của bà ấy phà vào sau gáy theo đúng nghĩa đen. Và trong suốt chuyến bay dài, họ lại tràn ngập nhu cầu được gần gũi với người Đại Mẫu của mình, và họ chỉ có thể cảm nhận được sự gần gũi này một cách trọn vẹn nhất khi ở bên cạnh cái đầu đang bị ngắt kết nối của cỗ Titan. Mohana Mankata Vi đã truyền cảm hứng cho họ một cách kinh ngạc không giống như những cỗ máy khác.

Abhani Lus quỳ xuống và làm dấu hình chiếc bánh răng thiêng liêng trên trán.

"Hỡi Mohana Mankata Vi, hãy bảo vệ chúng con. Hãy tận dụng chúng con để đạt hiệu quả tốt nhất trong cuộc chiến sắp tới," cô thì thầm. "Bà là người vĩ đại nhất, được tôn kính nhất, người được kết nối với Cỗ máy Thần thánh cả trong tâm trí, thể xác lẫn tâm hồn. Hãy dõi theo Legio của người, hỡi Đại Mẫu. Xin hãy ban cho chúng con chiến thắng."

"Bà ấy không nghe thấy chị nói đâu," Soranti Daha nói.

Một lần nữa, cô ấy có vẻ như đang trêu chọc Abhani, nhưng lời nói của cô ấy có vẻ do dự và trầm lặng.

"Bản thân chị cũng đâu tin điều đó," Lus phản đối. Cô ấy đứng dậy và phủi đầu gối một cách máy móc, mặc dù sàn nhà luôn sáng bóng sạch sẽ. "Bà ấy có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta." Chúng ta đều là con gái của bà. Và bà biết chúng ta đang ở đây."

"Có lẽ là do bà ấy biết chị đang ở đây," Mindev nói. "Cháu gái, mẹ và con gái. Một Đấng Ba Ngôi xứng đáng với đấng Omnissiah!"

"Im đi," Esha nói ngắn gọn. Mindev cực kỳ ngoan đạo, và việc cô ta thường xuyên tôn thờ Mohana làm Esha thấy khó chịu. "Cô đang tự hạ thấp mình bằng sự ghen tị của mình. Tất cả chúng ta đều là con gái của bà và bình đẳng trước bà: tôi và Abhani Lus Mohana. Đại Mẫu không phân biệt ai quan trọng hơn ai."

Họ đứng nghiêm và im lặng. Giọng nói của con người được thay thế bằng tiếng vo ve đều đều của máy móc.

Tiếng chuông đồng nhẹ nhàng vang vọng khắp đền thờ. Sự quyến rũ của khoảnh khắc đã bị phá vỡ. Khi tiếng chuông lại vang lên, Esha nhanh chóng quay lại.

"Thưa Đức Ngài," cô nói và cúi đầu kính cẩn."

Những người khác cũng quay lại trước những lời này và quỳ xuống.

Esha nói: "Chúng con xin chào ngài và bày tỏ sự kính trọng, Magos Mal-Four Chrysophane, thần cơ khí, Vox Omni Machina, người phát ngôn của Mechanicum và bắt đầu tìm hiểu những bí mật của giao diện".

Trên ba chân cà kheo của mình, Chrysophane có vẻ rất cao. Chiều dài của những cây cột nâng ông ta lên trên đầu những người phụ nữ, và đi sau ông ta là sáu tu sĩ mới. Bất chấp sự lắc lư liên tục trên bộ ba hỗ trợ, các mago vẫn di chuyển rất trơn tru; và tất cả các chuyển động của ông ta, cũng như chính thái độ của ông ta do nhiệm vụ của ông ta là một người giao tiếp, giao tiếp với linh hồn của máy móc, được phân biệt bằng sự đều đặn điềm tĩnh. Ông ta là người trung gian trực tiếp, tiếng nói của máy móc và con người, và vì mỗi linh hồn là một mảnh của Thần máy, nên công việc của Chrysophane được coi là một hành động thiêng liêng và đòi hỏi sự tôn trọng lớn nhất đối với tất cả các thiết bị và không có tiếng ồn bên ngoài, vì vậy, không bỏ sót bất kỳ sự tinh tế nào trong giao tiếp. Tiếng vo ve cơ khí là một bài thánh ca thiêng liêng, nhưng Chrysophane thích bước đi lặng lẽ trên những giá đỡ bọc cao su. Ông ta đóng một vai trò cực nhọc nhưng vô cùng cần thiết.

Vox Omni Machina bị gù lưng do hệ thống tăng cường nặng nề được kết nối trực tiếp với tủy sống của ông ta. Chiếc áo choàng trắng và đỏ của ông ta - màu sắc của thế giới lò rèn Tigris - được cắt dọc theo lưng để mọi người có thể nhìn thấy sự kết hợp tuyệt vời giữa da thịt, máy móc và sinh học thần thánh. Phần xương bóng loáng nhô ra phía sau bị vướng vào dây điện. Nhưng đầu của ông ta thì ngược lại, hoàn toàn bị ẩn dưới mũ trùm. Ngay cả Esha, người đã biết Mal-4 Chrysophane hàng chục năm, cũng chỉ mới nhìn thấy ông mở lớp vải mặt vài lần. Dưới lớp vải màu kem đỏ thẫm giấu đôi tai người và một hộp sọ với mái tóc đã bạc và mỏng sau nhiều năm tích hợp. Nhưng khuôn mặt đã được che phủ hoàn toàn bởi một chiếc mặt nạ thép. Thấu kính tròn màu xanh lá cây thay thế mắt và mặt nạ thở thu nhỏ hoạt động thay cho mũi và miệng.

Esha cũng quỳ xuống và giơ tay chúc phúc. Một chiếc mechadendrite được trang bị một ổ cắm giao diện thò xuống như một con rắn và chạm vào lòng bàn tay đang xoè ra của cô ấy.

"Cầu mong ba ngôi ban phước cho cô bằng kiến ​​thức, Princeps Majoris Esha Ani Mohana."

Đôi chân của Chrysophane rít lên và hạ ông ta xuống một độ cao phù hợp hơn với con người. Nhiều cơ chế hơn bắt đầu xuất hiện từ dưới quần áo của ông ta, và ngay sau đó ông ta bị bao vây bởi cả đống xúc tu quằn quại. Chúng chạm vào bàn tay của các Princeps và mỗi người được ban phước lành theo thứ tự ưu tiên.

Esha, với tư cách là người điều khiển chính là người đầu tiên được phép đứng dậy. Cô đứng thẳng lên và nhìn vào đôi mắt xanh của Vox Omni Machina.

"Ngài đến để đánh thức Đại Mẫu phải không?"

"Mẹ của cô đã tỉnh rồi, Esha Ani Mohana." Giọng của Chrysophane tuy là giọng tổng hợp, mô phỏng giọng người nhưng lại huýt sáo thành tiếng rít. "Hạm đội đang băng qua vùng phi vật chất với tốc độ ổn định. Một trận chiến đang chờ đợi chúng ta. Hôm nay, Đại Mẫu Mohana Mankata Vi sẽ được khôi phục lại đầy đủ chức năng và một lần nữa sẽ dẫn dắt Legio Solaria vào trận chiến."

"Ngài đã bắt đầu chưa?" Esha hỏi và quay lại nhìn cỗ titan. "Càng ngày càng mất nhiều thời gian hơn để bà ấy tỉnh lại."

"Một biện pháp phòng ngừa đơn giản, thưa nữ thợ săn," vị tu sĩ giải thích. "Bà ấy đã già rồi. Và thà làm mọi việc đúng cách, đúng theo quy định của kinh sách và chỉ dẫn, còn hơn là vội vàng để khiến Đại Mẫu gặp nguy hiểm."

Esha ngơ ngác nhìn ông ta.

"Đánh giá bằng tính toán, chúng ta sẽ không sớm đến được các thế giới trung tâm của cụm sao Garmon, ngay cả khi có dòng chảy thuận lợi trong warp. Chúng ta sẽ đến nơi đó không sớm hơn bốn ngày nữa. Tình trạng của bà ấy có trở nên tồi tệ hơn không?"

Bất chấp những nỗ lực của cô để duy trì một giọng điệu bình thản, Esha đặt câu hỏi với sự quan tâm của một đứa con gái chứ không phải với tư cách là một sĩ quan của Legio.

"Chúng ta sẽ sớm đến Theta-Garmon." Chrysophane nói.

"Khi nào?" Esha ngạc nhiên hỏi.

"Trong một ngày, có thể trong hai ngày."

"Nhưng chúng tôi đang hướng tới Beta-Garmon, trung tâm của tiểu khu vực. Tới hệ sao chính! Tại sao điểm đến lại thay đổi?"

"Mệnh lệnh mới," Vox Omni Machina trả lời với giọng có chút tiếc nuối. "Cô không nhận được thông báo gì à?"

"Không," cô trả lời. "Tôi không biết gì cả."

"Vậy thì ta xin thứ lỗi."

"Nhưng bây giờ ngài có thể kể cho tôi nghe mọi chuyện, thưa Đức ngài. Tôi xin ngài."

Để thể hiện sự đồng tình, Chrysophane thực hiện một cử chỉ bất thường với xúc tu của mình, như thể ông ta đang nhún vai.

"Điểm đến đã được thay đổi, bây giờ là xưởng đóng tàu Theta-Garmon V. Trận chiến quan trọng đã bắt đầu. Có rất nhiều vinh quang cho cỗ máy ở các xưởng đóng tàu và máy thu khí hydro khắp thế giới. Những tác phẩm này không thể bị làm hoen ố bởi bọn Mechanicum giả mạo."

"Chỉ có Đại Mẫu mới có quyền thay đổi mục tiêu, nhưng bà ấy vẫn đang ngủ," Esha phẫn nộ. "Tại sao bà ấy không được hỏi ý kiến? Magos Principia Militaris Goten Mu Kassanius đang âm mưu gì?"

"Trong trường hợp không có vị Grand Master, Magos Principia Militaris của Legio thường là người chỉ đạo và lựa chọn cách hành động tốt nhất," ông ta trả lời không do dự. "Và cô cũng biết điều này, princeps majoris. Mệnh lệnh đến từ Terra. Đây là mệnh lệnh của chính Lãnh chúa Dorn."

"Chúng ta là Legio Titanica và là câu trả lời của Mechanicum. Chúng ta không có nghĩa vụ phải thực hiện ý muốn của một vị Primarch đến từ nơi xa xôi."

Một nụ cười vang lên trong giọng nói giả tạo khó chịu của Chrysophane.

"Không còn Mechanicum nữa. Chúng ta đã bước vào một chu kỳ tích hợp mới. Chúng ta là Adeptus Mechanicus, và các mệnh lệnh gửi đến chúng ta cũng như tất cả các Thế giới Lò Rèn đều được phong ấn bằng dấu psy-stamp của ngài Zagreus Kane, vị Fabricator General thực sự, Lãnh chúa Senatorum Imperialis của Terra và là người cai trị đang bị lưu vong của sao Hỏa thiêng liêng. Vì vậy, như cô hiểu, mệnh lệnh đến từ cơ quan có thẩm quyền cao nhất. Nếu cô vẫn còn nghi ngờ, hãy đưa thắc mắc đó đến Magos Principia Militaris. Ta chắc chắn rằng ông ấy sẽ lắng nghe cô, đứa con gái xứng đáng của Đại Mẫu."

"Tôi sẽ làm điều đó," Esha nói.

"Bây giờ thì xin thứ lỗi. Ta còn nhiều việc lắm. Các cô nên rời đi."

Chrysophane lịch sự nhưng kiên quyết chỉ vào cánh cửa phía sau ngôi đền.

Cánh cửa đôi mở ra, đón nhận một đoàn rước long trọng gồm các tu sĩ đang ca hát. Mỗi người trong số họ đều có một chiếc mũ trùm đầu che đầu, nửa đỏ nửa trắng kem, giống như phần còn lại của chiếc áo choàng. Màu sắc của Tigris vẫn giữ nguyên trong nhiều thế kỷ, nhưng các biểu tượng và thiết bị mới báo hiệu những thay đổi về chế độ đang lan rộng khắp đế chế Sao Hỏa.

"Tôi không thích điều này," Jehani lặng lẽ nói với Esha. "Sao Hỏa đã hy sinh quá nhiều để có được một chỗ ngồi ngang hàng với Terra."

Esha khiến viên trợ lý của mình im lặng bằng một cái nhìn rồi quay lại với Vox Omni Machina.

"Đáng lẽ ngài nên đánh thức Đại Mẫu," cô nói với Chrysophane. "Bà ấy phải đưa ra lựa chọn, không phải các tu sĩ. Bà ấy là Bellatrix Altus. Bà ấy chỉ huy cả Legio."

"Bà ấy giải quyết các vấn đề về chiến tranh, còn chúng ta chỉ lo nhu cầu tinh thần và vật chất cho máy móc thôi mà phải không?" Chrysophane nói một cách trịch thượng. "Giá như Thần Máy chọn đặt các cơ chế của Machine-Cosmos ở mức độ phức tạp thấp hơn... nhưng trong cuộc sống mọi thứ đều phức tạp hơn nhiều. Có phải chỉ vì nghi thức không thôi mà ngươi muốn Legio từ chối mệnh lệnh từ vị lãnh chúa tối cao của toàn bộ Đế quốc và từ chính ngài Fabricator General?"

Cô nhìn chăm chú vào mắt ông ta.

"Ta hiểu. Cô đã phán đoán đúng rằng trong hoàn cảnh bình thường lẽ ra bà ấy phải được đánh thức. Nhưng trong trường hợp này, ta quyết định để bà ấy ngủ thì tốt hơn. Ta có thể đảm bảo với cô, bà ấy đang ở trong tình trạng tuyệt vời. Ta tỏ ra thận trọng là vì độ tuổi của bà ấy và không hề tỏ ra thiếu tôn trọng dù chỉ một chút."

"Nếu bà ấy có bất kỳ vấn đề sức khỏe nào, lẽ ra bà ấy nên thông báo cho tôi". Esha nói. "Và về những mệnh lệnh nhận được nữa. Khi Đại Mẫu nghỉ ngơi, tôi trở thành cấp phó của bà và tôi được bầu làm princeps seniores của Legio trước khi chuyến hành trình này bắt đầu."

"Princeps seniores là một danh hiệu quân sự mang tính danh dự. Nó không có quyền tác động đến việc triển khai Legio," Chrysophane trả lời.

"Đây là thứ tốt nhất chúng ta có. Ít nhất tôi có thể được thông báo."

"Không cần thiết phải làm điều này. Bà ấy ổn," Chrysophane quả quyết đảm bảo với cô. Đôi chân telescopic mở rộng, nâng ông ta lên trên. Vị tu sĩ bắt đầu ra lệnh cho đoàn tùy tùng của mình, sử dụng các xung thông tin và cử chỉ của các chi bổ sung. "Bây giờ là lúc chúng ta thực sự bắt tay vào làm việc. Và xin đừng đi sâu hơn vào cuộc tranh luận - cô đang ở gần một trạng thái không phù hợp."

"Tôi không phải là tu sĩ công nghệ," Esha phản đối.

"Cô là bề tôi của Adeptus Mechanicus, và do đó luật lệ của nó áp dụng cho cả cô," ông ta trả lời.

Các tu sĩ xếp hàng xung quanh toàn bộ căn phòng. Một số vẫy lư hương, một số khác giải tán các enginseer cấp thấp hơn, họ cúi chào và lặng lẽ rời khỏi ngôi đền. Các thiết bị bổ sung được đưa vào hội trường, chúng được kết nối với hệ thống chính và được gõ bằng cờ lê vàng, tạo ra nhịp điệu thuận lợi để hoạt động tốt hơn. Âm thanh ồn ào trong ngôi đền thay đổi. Sự ngân nga của tiếng hát máy móc bị phá vỡ. Sự bình tĩnh biến mất. Thay vào đó, ngôi đền tràn ngập cơn thịnh nộ khắc nghiệt của Luxor Invictoria.

"Tôi sẽ nộp báo cáo chính thức về vấn đề này. Tôi không hài lòng với hành động của ngài," Esha nói.

"Thật tiếc khi ta phải nói điều này, nhưng trong mọi trường hợp, việc quyết định không thuộc thẩm quyền của cô," Chrysophane ngắt lời.

Esha bắt đầu đi xuống lối ra khỏi ngôi đền, và các chị em của cô tự động xếp hàng xung quanh cô, như thể họ vẫn được kết nối với các phương tiện chiến đấu và hỗ trợ hỏa lực.

"Ngài sai rồi," Esha phản đối khi cô bước đi.

Chrysophane không thể không cảm thấy rằng cô lo lắng cho tình trạng của mẹ mình và đủ quen thuộc với hành vi của con người để hiểu rằng phản ứng của cô ta chính xác là do những nỗi sợ hãi này chứ không phải do khả năng vi phạm sự phục tùng. Ông ta cúi đầu làm hòa.

"Được rồi, chúng ta sẽ sớm biết thôi. Sau khi thức tỉnh, Đại Mẫu sẽ nói lời của mình. Và với điều này, cuối cùng chúng ta sẽ kết thúc cuộc trò chuyện, vì đã đến lúc ta kết nối trực tiếp với Luxor Invictoria."

Tiếng hát trở nên to hơn. Những servitor xuất hiện, chất đầy những hộp kim loại nặng. Một dòng kim loại rít lên từ đường ống dẫn khí phía sau vòng cổ của cỗ Titan. Kim loại bắt đầu kêu răng rắc, như thể cảm nhận cơn ớn lạnh. Đèn trên đầu nhấp nháy với tần số lớn.

"Cứ như vậy đi," Esha nói. Sau đó cô ấy cúi đầu và nhấp gót chân. "Thưa Đức Ngài."

"Chào Princeps Majoris," Chrysophane trả lời.

Còi báo động kêu lên hai lần. Tiếng ồn ào của máy móc ngày càng lớn. Các cơ chế được kích hoạt dưới sàn gây ra rung động khắp ngôi đền. Ở phía sau nhà nguyện, những ngọn đèn rực rỡ được bật lên. Một vết nứt nhỏ trên tường tách ra, để lộ lối vào nhà chứa tàu đổ bộ, nơi các cỗ máy thần thánh của Maniple thứ nhất đứng dưới chùm đèn natri màu cam. Trong bầu không khí ngột ngạt của nhà chứa máy bay có một mùi hôi thối kinh tởm của sự trống trải rộng mở, gợi nhớ đến mùi thuốc súng. So với lối trang trí sang trọng của ngôi đền, không gian nhà chứa máy bay có vẻ bẩn thỉu - tường thạch cao trần và sơn đơn sắc. Vẻ lộng lẫy đầy màu sắc của ngôi đền phần nào bị át đi bởi không gian rộng lớn với sự tiện dụng thuần túy. Thánh địa trở thành một khu công nghiệp chứ không phải là một nhà thờ, mặc dù cả hai đều là nơi thờ cúng của những người có liên quan đến Giáo phái Mechanicus.

Tất cả Princeps đều đã rời khỏi, chỉ có Toza Mindev do dự và nghển cổ cố nhìn vào nhà chứa máy bay. Một tín hiệu khác vang lên, và phần đầu của Luxor Invictoria trượt trở lại đường ray đã lặng lẽ xuất hiện trong quá trình biến đổi của ngôi đền.

"Princeps Mindev, chúng ta sắp rời đi," Esha gọi cô ấy. "Chúng ta không nên làm phiền những giây phút cuối cùng trong sự nghỉ ngơi của Đại Mẫu."

"Xin vui lòng đợi thêm một phút nữa, thưa princeps majoris," Mindev yêu cầu. "Tôi muốn nhìn lại một lần nữa đám myrmidon. Đã rất lâu rồi tôi mới được kết nối với cỗ máy thần thánh của riêng mình, và những Titan của Maniple đầu tiên có thể làm gương cho toàn bộ Legio."

"Không, đi ngay" Esha kiên quyết phản đối. "Cô sẽ sớm nhìn thấy các vị thần chiến tranh qua con mắt của Procul Videns."

"Tôi vâng lời, thưa princeps majoris," Mindev miễn cưỡng tuân theo và bước ra.

Esha đợi cho đến cô ta đứng xếp hàng với các chị em gái của mình, sau đó cô duyên dáng quay người, và dẫn đầu maniple của mình xuyên qua đám đông các tu sĩ đang tham gia vào sự thức tỉnh của Grand Master của Legio Solaria.