Sau một thời gian ngắn ở Aett, Quân đoàn chuẩn bị khởi hành và Leman Russ đã triệu tập hội đồng chiến tranh của mình.

Các Einherjar tập trung tại Phòng Great Annulus, một phòng tiệc hoành tráng nằm ở Valgard. Sàn của nó được trang trí bằng một bức tranh khảm hình tròn khổng lồ mô tả biểu tượng của mười ba Đại đội của Vlka Fenryka, và là sự phỏng theo các tấm bia đá mà các vị vua của các bộ tộc Fenris được mang theo từ nơi này sang nơi khác. Russ nhấn mạnh rằng Phòng Annulus phải được hoàn thành trước bất cứ nơi gì khác ở Valgard. Bức tranh khảm bao gồm các đoạn dài nhiều mét có thể di chuyển được với các Biểu Tượng của các Lãnh chúa Sói. Ở giữa là một viên đá tròn mang biểu tượng bộ lạc của cá nhân Leman Russ. Một số viên đá đã được gỡ bỏ và thay thế gần đây.

Phần còn lại của đại sảnh vẫn chưa hoàn thành. Đá thô được cắt thành những khối thô và có hình dạng để trở thành những bức tượng và tấm phù điêu. Các mái vòm, hốc và các đồ trang trí khác đều có đường viền chạm khắc đơn giản. Russ muốn căn phòng này một ngày nào đó sẽ trở thành trung tâm nghi lễ của Vlka Fenryka. Hiện tại, nó vẫn là một nơi lạnh lẽo, kém tiện nghi. Lối vào được đóng lại bằng cửa sập được xây tạm thời đơn giản làm bằng gốm ceramite. Giàn giáo chờ đợi sự trở lại của các công nhân. Các dụng cụ xây dựng được đặt cẩn thận ở nơi các tác phẩm điêu khắc sẽ xuất hiện. Tấm plastek mờ đục che phủ phần công việc còn dang dở.

Một bầu không khí u ám ngự trị trong sảnh. Trong số các Einherjar đang chờ đợi vị Primarch, chỉ có một số ít lên tiếng. Do sự chuyển động của hành tinh, sảnh đang hơi rung chuyển. Và nó sẽ luôn như thế này. Do lực hút mạnh mẽ của Mắt Sói, Fang trông giống như một chiếc mũ sắp rơi khỏi đỉnh đầu của một đứa trẻ.

Cánh cửa trượt nhanh và ồn ào vào một hốc tường. Leman Russ xuất hiện và Bjorn đi theo ông ta như hình với bóng. Khi nhìn thấy người chiến binh, một số người có mặt đã nheo mắt lại. Và mặc dù có ít người hơn lần trước nhưng họ vẫn ở lại.

"Ta đến hơi muộn," vị Primarch nói. Trên vai ông đặt Ngọn giáo của Hoàng đế. Đôi bàn tay đặt trên cán của món vũ khí thiêng liêng, mặc dù ít được yêu thích. Vị Primarch giống như con trai của một vị thần bước vào trận chiến đầu tiên. Russ quá mạnh đối với một đại sảnh của người phàm. Mặc dù Annulus có đủ chỗ cho một nghìn con Sói, nhưng bản chất của vị Primarch dường như đã áp đảo nó, giống như một vịnh hẹp đẩy dòng nước chảy ra biển sau khi thủy triều rút. Lời hứa về cuộc tàn sát vang vọng xung quanh Vua Sói. Sự xuất hiện của ông đã khiến các Einherjar phấn khích. Hình ảnh máu me và trận chiến hiện lên trong tâm trí họ, khiến môi họ bất giác cong lên gầm gừ.

Russ bước đến trung tâm của Annulus và đứng trên một viên gạch tròn có tên ông và biểu tượng của Quân đoàn: "đầu một con sói đỏ trên nền xám". Vị Primarch dang rộng hai chân của mình ở hai bên mõm con sói.

Ông lặng lẽ chào từng chiến binh của mình. Và mặc dù vị Primarch không nói một lời, nhưng đôi mắt xanh băng giá của ông nói lên rằng ông đã nhìn thấy và đánh giá cao bọn họ. Một vinh dự như vậy khiến trái tim Bầy Sói tràn ngập niềm tự hào.

"Thời gian tiệc tùng đã kết thúc." Leman Russ nói. "Ta đã biết được điều mà vì nó mà ta đến đây. Ta nghe thấy tiếng quạ tung tin đồn vang vọng khắp hành lang.

Russ quay sang nhìn Grimnr. Trong buổi nghi lễ đó, vị huscarl và người của ông ta không nghe thấy gì, và việc nhìn thấy vết thương của Russ sau khi ông trở về đã khiến họ hoảng hốt. Vua Sói không nói cho ai biết chuyện gì đã xảy ra.

"Ta sẽ kể cho các ngươi nghe," vị Primarch tiếp tục. "Tám gothi mà ta mang theo đến Krakgard, bao gồm cả Kva, cố vấn và người bạn của ta, đều đã chết. Họ đã chết để gửi ta đến Âm Giới, nơi mà ngay cả ta, một Primarch của Hoàng đế cũng gặp khó khăn khi bước vào. Trong một thế giới của xác sống và ma quỷ, ta bị thách thức bởi một sinh vật không thuộc vũ trụ này. Hãy để mọi người biết rằng ta đã thành công. Khi ta đang tìm kiếm ở thế giới đó, các gothi của chúng ta đã bị tấn công bởi kẻ thù và họ đã phải trả giá cho những kiến ​​thức mà ta có được bằng mạng sống của họ."

Ông hạ ngọn giáo ra khỏi vai và dùng cán giáo đập xuống sàn. Tiếng kim loại trên đá vang vọng từ những bức tường của đại sảnh.

"Đó là điều ta phát hiện ra. Với món vũ khí mà cha ta đã cho ta, ta sẽ bắt kẻ phản bội phải quỳ gối, và mặc dù ta không thể giết hắn và tất cả chúng ta sẽ phải chết, nhưng ta sẽ gây cho hắn nỗi đau sẽ hủy diệt hắn trong những ngày sắp tới."

Ông nhìn lại tất cả các con trai của mình. Ánh mắt của ông dữ dội đến mức không ai có thể chịu đựng được.

"Các chiến binh của ta. Các Einherjar của ta, cuộc đi săn này có thể là cuộc săn cuối cùng của Vlka Fenryka. Ta đã chỉ huy ngươi trong nhiều cuộc chiến và các ngươi chưa bao giờ làm ta thất vọng. Ta đã ra lệnh cho các ngươi chiến đấu với nhiều kẻ thù kỳ lạ và khủng khiếp, và các ngươi đã tuân theo mà không thắc mắc hay do dự."

"Ngài là Primarch của chúng con!" Ogvai Ogvai Helmschrot hét lên. "Nếu ngài yêu cầu, chúng con sẽ theo ngài đến Địa Ngục."

Russ nhìn Helmschroth một cách nghiêm khắc.

"Đúng vậy, ta là Primarch của ngươi, lãnh chúa của ngươi. Ta là người cha của các ngươi. Những món quà Cha ta ban tặng cho các ngươi đã được lấy đi từ cơ thể ta. Vì lý do này, ta có quyền gọi các ngươi là con trai của ta, mặc dù mỗi người trong số các ngươi đều có cha mẹ nơi trần thế."

"Chúng con là con trai của ngài!" Baldr Vidunsson nói. "Con không có người cha nào khác." hắn ta nhổ nước bọt xuống sàn. Tuyên bố của hắn ta đã gây ra một tiếng gầm đồng tình từ những người khác.

Russ tiếp tục: "Ta yêu các ngươi như các con trai của ta. Nhưng trên cả tình yêu của ta dành cho các ngươi, trên cả việc ta là ai và ta là cái gì, ta là vị vua của các ngươi, và là vua vì các ngươi đã chọn ta. Hãy tạm quên rằng chúng ta là Legiones Astartes. Thay vào đó, hãy nhớ rằng chúng ta là các Lãnh chúa của Fenris."

Ông chỉ vào Hvarl Redblade.

"Ngươi, Hvarl, sẽ không chịu khuất phục trước bất kỳ người anh hùng vĩ đại nào trong Sử Thi."

Ông quay sang Lufven Close-Handed.

"Lufven, ngươi là người trao nhẫn hào phóng hơn cả những vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử. Ogvai thận trọng, Baldr dũng cảm. Các ngươi là những chiến binh mà không một lãnh chúa nào dám mơ tới được. Các ngươi đã vượt qua tinh thần và lòng dũng cảm của những người giỏi nhất trong Quân đoàn của các anh em ta, và ta tự hào là vị chúa tể của các ngươi. Ta nên quỳ xuống trước mặt các ngươi."

Ông hít một hơi thật sâu.

"Ta có một mục đích. Trong một thời gian dài ta đã tin rằng nó liên quan đến các ngươi. Khi phái các ngươi ra trận, ta ít nghĩ tới máu sẽ đổ mà chỉ mong chờ vinh quang sắp đến."

"Và chúng con vui vẻ vâng lời!" BIoodhowl hét lên.

"Phải!" Những người khác trả lời. Họ tru lên, đập nắm đấm vào tấm giáp ngực.

"Đúng! "Russ nói. Một tia sáng hoang dại bùng cháy trong mắt ông. "Đúng, đúng vậy. Nhưng ta có quyền yêu cầu ngươi hiến mạng sống cho ta không?

"Thưa ngài," Amlodhi Skarssen Skarssensson nói, "như ngài đã nói, ngài là đức vua của chúng con."

"Vua," Russ trầm ngâm nhắc lại. "Nhà vua. Một vị vua là gì nếu không phải là một người cai trị kẻ khác bằng sự đồng thuận của họ. Theo phong tục của chúng ta, không vị vua nào của bộ tộc nào có quyền cử chiến binh của mình vào một trận chiến mà họ không thể thắng. Không vị vua nào có thể ép buộc những kẻ bề con vâng lời nếu họ không còn tin tưởng ông ta nữa. Đó là cách của chúng ta vượt qua lửa và băng để chọn ra những người lãnh đạo của mình và phế truất họ nếu họ thất bại. Ta chưa bao giờ quên rằng ta là một người xa lạ với thế giới này. Ta là một lãnh chúa bị bỏ rơi và bị áp đặt vào các ngươi."

Bầy sói lắc đầu.

"Chúng con đã chọn ngài," một Rune-priest lên tiếng.

"Có sự lựa chọn nào khác không? Russ hỏi. "Chiến đấu với ta hoặc bị ta giết. Đây là cách mà tộc Russ đã lên nắm quyền ở một nửa Fenris. Sau Alaxxes, ta thề sẽ không bao giờ làm đao phủ mù quáng nữa. Ta không phải là một cái rìu ngu ngốc được vung trong tay kẻ khác. Ta sẽ chiến đấu với Horus."

Ông dùng lòng bàn tay đánh vào ngực mình. "Nhưng ta sẽ thách đấu hắn vì ta muốn chứ không phải vì Cha ta muốn như vậy. Các anh em của ta muốn ta ở lại Terra. Ta đã lựa chọn. Các ngươi cũng phải có sự lựa chọn của riêng mình. Ta sẽ không ra lệnh cho các ngươi chiến đấu với Horus. Nếu các ngươi muốn ở lại đây và xem chiến tranh sẽ mang lại điều gì, thì cứ như vậy. Nếu các ngươi quyết định quay trở lại Terra và sát cánh cùng Dorn, Jaghatai và Sanguinius để bảo vệ Allfather, ta sẽ không ngăn cản. Có lẽ mạng sống của các ngươi sẽ hữu ích hơn ở đó. Ta không phải là một gothi. Ta không thể nhìn thấy tương lai."

Ông lại cười buồn. "Nhưng ta sẽ yêu cầu các ngươi theo ta xông vào hàng ngũ trung tâm của bọn phản bội. Hôm nay, Ogvai Ogvai Helmschrot, ta không ra lệnh cho ngươi, nhưng ta yêu cầu ngươi đi cùng ta vào Địa Ngục Hel. Ngươi nói ngươi sẽ đi. Ngươi vẫn sẽ muốn làm vậy không?"

Helmschrot nhe răng nanh ra. "Không có câu trả lời nào khác. Con nói: Có!"

"Và con nữa!" Người khác trả lời.

"Con cũng sẽ đi theo ngài."

Và thế là mọi người đều đồng ý. Không một ai từ chối. Khuôn mặt u ám của Russ tràn đầy niềm tự hào. Họ tru lên và thề nguyện trung thành, khiến bản thân ai nấy trở nên điên cuồng.

"Đủ rồi!" Russ ra lệnh.

Tiếng sói tru dừng lại ngay lập tức. Đại sảnh tràn ngập sự im lặng.

"Vậy thì hãy tiến hành vụ tàn sát đỏ. Nhờ có các Hiệp sĩ Errant của Malcador, chúng ta đã biết được Horus đang ở đâu."

Ảo ảnh ba chiều được bật lên, khiến căn phòng mờ ảo tràn ngập ánh sáng ma quái.

"Các dấu hiệu cổ ngữ được Bror Tyrfingr đặt trên Vengeful Spirit đánh dấu những khu vực dễ bị tổn thương và sẽ giúp các chiến binh của chúng ta tìm đường đi qua các sảnh của nó, nhưng có một nhiệm vụ bổ sung được giao cho Bror mà các đặc vụ còn lại của Malcador không biết. Bên trong mỗi dòng chữ là một rune quyền năng được Kva trao cho hắn ta. Những dấu hiệu này cho phép chúng ta theo dõi con tàu của người anh trai của ta ở Âm Giới. Hắn đang ở chỗ đây, ngay vào lúc này."

Ông đâm ngọn giáo của mình vào bản đồ ba chiều, dùng bàn tay kiên định chỉ vào ngôi sao sáng, như thể đang giữ nó tại chỗ.

Khi kiểm tra kỹ hơn, nó hóa ra là một hệ sao gồm ba ngôi sao thông thường: ngôi sao chính sáng và hai ngôi sao lùn đỏ, quay ở một khoảng cách rất xa so với ngôi sao chính. Mặc dù có kích thước lớn nhưng nó có ý nghĩa khiêm tốn. Tuy nhiên, hệ sao này nằm ở gần các khu vực quan trọng, tại nơi mà các vị tướng chỉ huy có thể chờ đợi thời cơ trước khi phát động cuộc tấn công tổng lực.

"Tại cái nơi được gọi là Trisolian này," Russ nói, "chúng ta sẽ bắt tên Warmaster phải quỳ gối."