Những dòng năng lượng xoáy theo chiếc soái hạm Hrafnkel khi thoát ra khỏi empyrean. Các trường Geller nhấp nháy điên cuồng với nguồn năng lượng dư thừa. Phía sau chiếc soái hạm, các tàu còn lại xếp thành đội hình dày đặc, nảy lên trên các sóng hấp dẫn hỗn hợp. Các con tàu kích hoạt động cơ không gian thực của chúng trước khi thoát ra hoàn toàn khỏi vòng vây của cõi warp, điều chỉnh quỹ đạo và lao về phía ngôi sao đôi.

Space Wolves đã đến Trisolian với tốc độ liều lĩnh.

Ba mặt trời tạo ra một khu vực với đầy lực hấp dẫn phức tạp. Vlka Fenryka tiến vào điểm Mandeville nhỏ hơn trên ranh giới chung của sóng xung kích của ngôi sao đôi, đủ xa so với ngôi sao sáng chính và hạm đội của bọn phản bội đang neo đậu xung quanh các hành tinh của nó. Đủ xa để dấu hiệu warp của họ vẫn không thể nhìn thấy được.

Russ gục xuống ngai vàng của mình. Các hầm động cơ và phòng trưng bày của thủy thủ đoàn chật kín người phàm và chiến binh. Cửa kính quan sát đang lấp đầy hình ảnh của Trisolian 2a và 2b. Hạm đội của Russ di chuyển trong bóng tối xuyên qua khoảng không nhuốm một màu đỏ thẫm. Các báo cáo đến từ các lãnh chúa và chiến binh của quân đoàn được bổ nhiệm làm chỉ huy tàu về quá trình dịch chuyển warp thành công. Mặc dù việc tiến vào không gian thực của họ diễn ra suôn sẻ hơn so với việc họ đến Fenris, vị Primarch vẫn theo dõi chặt chẽ các cuộc hội đàm xung quanh các trạm vox, hồi hộp chờ tin khi hạm đội sẽ có thương vong nặng nề do chặng đường gian khổ.

Báo cáo mới nhất đã đến.

"Toàn Hạm đội đã dịch chuyển mà không bị tổn thất, thưa ngài," kaerl của hạm đội báo cáo.

"Một điềm báo tốt," Leman Russ nói và nghiêng người về phía trước. "Chúng ta đã bị phát hiện chưa?"

"Các tàu của chúng ta đang ẩn trong lớp vỏ điện từ của hai ngôi sao nhỏ hơn, thưa đức vua," keirl trả lời. "Chúng ta vẫn vô hình."

"Horus có hai mắt," Russ nói. "Một con đang theo dõi trong cõi warp. Này các tu sĩ cổ ngữ, bọn phù thuỷ của anh trai của ta có nhìn thấy chúng ta không?"

Các psyker trong Quân đoàn của ông tập hợp lại, đầu của họ gần như chạm vào nhau khi thảo luận về ý nghĩa của những chữ rune được ném xuống sàn. Một người ngẩng đầu lên. Một vị tu sĩ của Tra-Tra tên là Maet Far-scryer . Russ không biết rõ về ông ta, nhưng rõ hơn một số người đã thay thế cho các gothi, những người đã hy sinh bản thân họ cho cuộc hành trình đến Âm giới của ông.

"Bọn chúng bị mù rồi, thưa Chúa tể Mùa Đông. Chúng không thể nhìn thấy chúng ta dù là ở Thượng giới hay Âm giới."

Russ cười khúc khích. Hàm răng sắc nhọn của ông chuyển sang màu hồng trong ánh sáng rực rỡ của các vì sao.

Russ nói: "Ta trông cậy vào các ngươi, các kaerls và các chiến binh của ta. Dẫn chúng ta đi giữa ngôi sao đôi tới mặt trời chính. Hết tốc lực về phía trước. Ta muốn đưa càng nhiều năng lượng vào động cơ càng tốt. Trong khi những con tàu của những kẻ hạ đẳng di chuyển với tốc độ của con tàu chậm chạp nhất, thì hôm nay chúng ta sẽ cố gắng bắt kịp tốc độ của con tàu nhanh nhất. Hỡi các con trai của ta. Lá chắn Aegis ở mức tối đa. Nạp đạn vào các khẩu pháo. Ngay khi chúng ta đi qua ngôi sao đôi này, Horus sẽ nhìn thấy chúng ta và tấn công. Chúng ta phải tấn công nhanh chóng để chặt đầu con rắn."

Những Adept của hội Adeptus Mechanicus mới bắt đầu hát những bài thánh ca của họ trước những cỗ máy. Russ buồn bã nhìn họ. Dorn gọi ông là kẻ đạo đức giả. Nếu đúng như vậy thì Cha của họ cũng vậy, người đã tuyên bố tất cả các tôn giáo đều sai lầm, ngoại trừ những trường hợp chúng phù hợp với Cha. Cuối cùng thì tất cả đều có lợi. Russ đã bắt chước theo Cha mình để đi theo con đường này.

Chiến hạm Hrafnkel rùng mình. Nhiều giọng nói máy móc trong hệ thống của nó vang lên một tiếng hú thê lương. Tiếng tụng kinh của các tu sĩ mang một giai điệu nhẹ nhàng. Càu nhàu dưới các tải bổ sung, lò phản ứng của Hrafnkel đốt nóng hơn. Sức mạnh của ngôi sao bị xích này cao hơn cặp song sinh yếu đuối mà con tàu đang đến gần. Gia tốc ảnh hưởng đến cơ thể của các thuyền viên và các ngôi sao gia tăng về kích thước với tốc độ ngày càng tăng. Những con tàu hư không của Vlka Fenryka di chuyển với sự tự tin của một trận tuyết lở về phía khoảng trống giữa các mặt trời nhỏ của Trisolian.

Các sao đôi có kích thước nhỏ và màu đỏ và được coi là các ngôi sao lạnh. Những tinh thể như vậy rất phổ biến và mặc dù không dễ bị phát xạ vô tuyến lẻ ​​tẻ nhưng nhìn chung là vô hại. Nhiều thế giới có người ở xoay quanh chúng ở cự ly gần và trong những năm ngắn ngủi, khi các mùa trôi qua trong nhiều tuần và bầu trời luôn có màu đỏ tươi.

Cặp sao song sinh Trisolian không như vậy. Bị ngăn cách bởi khoảng cách chỉ năm mươi triệu kilomet, chúng chịu sự ảnh hưởng mạnh mẽ lẫn nhau của các giếng hấp dẫn, điều này càng trở nên trầm trọng hơn do ảnh hưởng của ngôi sao chính. Chúng tỏa ra những luồng khí nóng, giống như bàn tay của những cặp tình nhân không thể chạm vào nhau. Không gian giữa chúng là một cái vạc dầu sôi chứa plasma tự nhiên và các hạt năng lượng. Dù đang ở khoảng cách năm mươi triệu kilomet, các lá chắn hư không của Vlka Fenryka lấp lánh với các ảnh hưởng cụ thể. Russ liếc nhìn màn hình trong hố tiên tri, đôi mắt siêu phàm của ông có thể nhìn ra các chi tiết. Lộ trình mà ông lập biểu đồ đang đưa hạm đội đi thẳng vào giữa ngôi sao đôi.

Việc vạch ra một lộ trình xuyên suốt không gian này mang theo những rủi ro riêng. Những xoáy hấp dẫn và sự giải phóng của vành nhật hoa, không kém phần nguy hiểm so với vũ khí của các chiến hạm, có thể xé nát những con tàu thành từng mảnh, nhưng không một chiến binh nào của Quân đoàn bày tỏ sự lo lắng của mình. Họ đều háo hức chiến đấu. Sự nguy hiểm của eo biển này không có ý nghĩa gì với họ. Soái hạm Hrafnkel sẵn sàng bay từ sự nguy hiểm của cõi warp đến hơi thở chết chóc không kém của các vì sao.

"Đi đúng hướng," Russ ra lệnh. Mặt trời tăng kích thước nhanh chóng. Các chiến hạm của Vlka Fenryka chạy hết công suất, tiếp tục tăng tốc. Tốc độ của chúng đạt tới một phần đáng kể vận tốc ánh sáng.

Hai mặt trời sinh đôi phóng những xúc tu vui tươi về phía họ. Một luồng ánh sáng bức xạ nhảy múa trên các lá chắn hư không của con tàu. Hrafnkel rên rỉ khi nó vượt qua những xáo trộn trong cấu trúc không-thời gian do khối lượng xung đột tạo ra. Các thuyền viên vội vã điều chỉnh các trường sức mạnh kết cấu để giữ cho con tàu nguyên vẹn.

"Auspex bị mù. Máy quét Augur và các thiết bị hình ảnh không hoạt động, thưa đức vua," kaerl báo cáo.

"Được rồi," Russ nói. "Nếu chúng ta không thể nhìn thấy, kẻ thù cũng sẽ bị mù trước cách tiếp cận của chúng ta."

Đây là một canh bạc. Vượt qua không gian sôi sục giữa các ngôi sao và khiến Horus bất ngờ. Russ tính toán rằng tuyến đường nguy hiểm hơn sẽ mang lại cho hạm đội của ông sáu giờ rưỡi thời gian vô hình quý giá, giảm thời gian tiếp cận trực quan của hệ sao với Vengeful Spirit xuống chỉ còn ba giờ. Bọn phản bội sẽ có ít hơn sáu tiếng rưỡi để hành động. Ít hơn sáu tiếng rưỡi để phóng ngư lôi tầm xa và tấn công quy mô lớn vào hạm đội Sói.

Sáu tiếng rưỡi này có thể giúp chiến thắng cả cuộc chiến.

Russ cười khúc khích. Ông tưởng tượng ra vẻ mặt của Horus khi Vlka Fenryuk lao ra khỏi vùng nóng bỏng giữa các vì sao, và điều đó đã nâng cao tinh thần của ông.

Tất nhiên, họ phải thực hiện thủ thuật này trước. Tất nhiên, Russ mong đợi người của mình sẽ đối phó được.

Những dải khí dài giàu năng lượng tỏa sáng ở eo biển. Lúc đầu mờ đi, chúng hiện rõ khi các con tàu đến gần, in bóng lên những dòng chảy hỗn loạn xung đột. Vox tràn ngập tiếng hú rít của những giọng nói xung đột, nhịp đập dữ dội của sóng vô tuyến tự nhiên thỉnh thoảng vang lên như thể có một trí thông minh đằng sau nguồn phát ra của chúng, ẩn giấu những thông điệp bí mật bên trong chúng. Đèn đỏ tăng cường. Không sáng chút nào, nó trở nên dày hơn cho đến khi thấm vào mọi thứ xung quanh, gây cơn đau lên thị lực bằng sức mạnh của nó.

Tiếng chuông báo động vang lên. Tàu Hrafnkel đã đi đúng hướng vào eo biển. Tiếng hét của các kaerl làm tăng độ mờ đục của lớp kính bảo vệ oculus. Những ngôi sao xa xôi vụt tắt. Những mặt trời đáng ngại vẫn còn, gieo rắc nỗi kinh hoàng khủng khiếp.

Chiếc chiến hạm rên rỉ. Nó lao vào lưỡi dao giữa hai giếng trọng lực, nhưng cuộc tranh cãi của cặp song sinh đã khiến nó bị chệch hướng, chao đảo theo hướng này hay hướng khác và đe dọa kéo nó vào vòng tay của cái chết rực lửa. Các hoạt động của các kaerl - những người quản lý con tàu hầu hết là những người ngoài thế giới, vì người bản xứ Fenris không phù hợp với việc điều khiển những con tàu hư không đang tăng tốc. Họ hét lên những thông điệp mà trước đó họ đã âm thầm truyền đạt. Bầu không khí làm việc yên bình trên đài chỉ huy đã chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng lần này kẻ thù của Space Wolves lại chính là các hiện tượng vật lý.

Những cơn lốc điện từ bao phủ các lá chắn. Sự dao động của lực hấp dẫn khiến tàu Hrafnkel bị nghiêng và chúi xuống. Chiếc soái hạm rung chuyển mạnh hơn như một con tàu sói phủ băng đang lướt trên vùng biển đầy đá. Hạm đội của Bầy Sói đã nằm sâu trong eo biển. Hai mặt trời song sinh đóng khung các cạnh của mặt kính oculus bằng hình tròn của chúng. Hrafnkel ở gần hai mặt trời đến mức nhiệt độ bên trong con tàu tăng lên, và đằng sau tấm kính bọc thép tối màu, các rìa khí của quang quyển sao quằn quại. Grimnr nhổ nước bọt xuống sàn để xua đuổi Maleficarum. Và ông ta không đơn độc.

"Đây là đúng là Địa Ngục thứ thiệt," ông ta nói. "Và chúng là những linh hồn đang bị cháy bỏng trong đau khổ."

Blackblood đã dong buồm xuyên qua vùng Thượng Giới trong một trăm bốn mươi năm và nhìn thấy tất cả những điều kỳ diệu của nền khoa học kỹ thuật của đế quốc. Sự mê tín dị đoan vẫn là thói quen khó bỏ.

Hạm đội tiến về phía trước, tốc độ không ngừng tăng lên. Mặt trời ép xuống, đe dọa áp sát và nghiền nát con tàu. Ở phía xa eo biển, sự an toàn lạnh lẽo của khoảng không đang vẫy gọi.

"Chúng ta gần đến nơi rồi!" Một chiến binh không kiềm chế được liền hét lên. Những Long Fang trong đàn gầm gừ phản đối.

"Ngươi đang mời gọi bất hạnh đến cho chúng ta đấy!" Một người lên tiếng khiển trách.

Russ đồng ý: "Đừng bao giờ tự tin rằng đã sắp vào được bờ cho đến khi nó đã ở dưới chân của ngươi".

Người chiến binh đó đã bị trừng phạt.

"Đã quá muộn rồi," Grimnr nói. Ông ta vẽ một bùa hình con mắt hộ mệnh bằng cách gập ngón trỏ và ngón cái thành hình bầu dục trước trán. "Anh ta đã thách thức định mệnh bằng những lời nói bất cẩn của mình, và định mệnh sẽ không bao giờ nhượng bộ."

Các loa âm thanh hú lên đau khổ. Các dụng cụ trên khắp con tàu chuyển sang màu đỏ, làm tăng thêm ánh chạng vạng màu đỏ thẫm của những ngôi sao tỏa sáng qua vùng tối tăm.

"Ngọn lửa mặt trời!" một trong những kaerls trong auspectorium hét lên. Họ cảm nhận được nó trước khi họ nhìn thấy nó. Trisolian 2a giải phóng một làn sóng năng lượng khổng lồ. Tiếng nổ lách tách của kênh vox ngày càng gia tăng, bị bắn phá bởi một trận mưa đá gồm hàng nghìn tỷ hạt nước đóng băng.

Bộ điều chỉnh độ sáng trên của kính không kịp phản ứng và đài chỉ huy tràn ngập ánh sáng. Ánh chớp lướt qua gần mũi tàu Hrafnkel, giống như một chồi dương xỉ hoặc một ngọn roi đang từ từ bung ra. Vị trí và tốc độ của lửa mặt trời thật không tưởng. Vụ giải phóng năng lượng xảy ra phía trước hàng triệu kilomet và di chuyển với tốc độ hàng nghìn kilomet mỗi giây. Nó lớn đến mức làm sai lệch nhận thức.

"Chuẩn bị va chạm!" Grimnr gầm lên.

Bàn tay đa hình của ánh sao đập vào những con tàu hư không như thể chúng là những con ruồi.

Bây giờ hạm đội đã bị thiệt hại. Một tính toán không chính xác khi cố gắng tránh một ngọn lửa mặt trời đã dẫn đến sự thay đổi hướng đi quá đột ngột của một đội tàu phóng lôi. Quỹ đạo của họ đã đưa họ đến gần điểm nổi bật của phía sau. Hai con tàu chết ngay lập tức, lá chắn của họ quá tải, và thân tàu của họ bị xé nát khung bởi plasma nhiều màu sôi sục. Con tàu thứ ba bị phá vỡ bởi trường điện từ của ngọn lửa. Ánh sáng của nó mờ dần, động cơ của nó tắt ngóm và nó lăn tròn, cạn kiệt năng lượng, hướng về các lớp bên ngoài của một ngôi sao gần đó.

Các Kaerl của Russ đã cố gắng cứu bọn họ. Họ đã gửi những tin nhắn không thể đến được người nhận. Họ gọi những con tàu không thể nhận cuộc gọi. Các Kaerl nhìn vị chúa tể của họ đầy mong đợi, chờ đợi quyết định từ ông ta.

"Để họ lại đi," Russ ra lệnh, chăm chú nhìn về phía trước. "Nếu chúng ta chậm lại, chúng ta sẽ mất thêm nhiều sinh mạng."

Các Kaerl tuân theo mệnh lệnh của vị Primarch. Con tàu đó đã được phó mặc cho số phận của nó.

Ngôi sao bên phải đáp lại lời cầu xin của người anh em nó bằng cách vung ra chiếc roi quằn quại của mình. Ngôi sao bên phải cũng phóng ra một một cú quất roi để đáp lại, và cứ vậy, cứ vậy, cho đến khi khoảng không gào thét với những nguyên tử rực lửa. Vlka Fenryka ngẫu nhiên bay vào lối đi ngoằn ngoèo rực lửa. Những con tàu của đế quốc là công cụ chiến tranh hùng mạnh, nhưng không tạo vật nào của con người có thể sánh ngang với một ngôi sao, ngay cả một ngôi sao tầm thường như hệ sao đôi Trisolian. Các thiết bị bị quá tải tạo thành một cơn mưa tia lửa điện, mạch điện của chúng bị đốt cháy do Động lực quá dư thừa. Các tu sĩ của Adeptus Mechanicus rên rỉ, và các Space Marines không thể phân biệt được đó là vì sợ hãi hay ngất ngây. Tàu tuần dương Valhalla phát nổ. Một chục tàu hộ tống đã bị mất. Những tấm khiên hư không khắp hạm đội oằn xuống dưới những đòn tấn công mạnh mẽ từ những đòn roi của hai ngôi sao.

Trận đánh đã lắng xuống. Sự rung chuyển đã lắng xuống.

"Chúng ta còn lại lớp bảo vệ cuối cùng," kaerl phụ trách aegis báo cáo. "Đòn đánh tiếp theo sẽ xé chúng ta ra làm đôi."

"Sạc toàn bộ tụ điện. Ta muốn mọi máy tạo lá chắn hư không hoạt động ở công suất tối đa," Russ ra lệnh. "Truyền năng lượng từ động cơ. Tăng cường màn chắn bảo vệ."

Sóng xung kích cuối cùng từ Trisolian 2b xé toạc lá chắn năng lượng của Hrafnkel, khiến nó không thể tự vệ trước cơn thịnh nộ của ngôi sao đôi.

"Chuẩn bị cho một đòn đánh vào thân tàu!" Kaerl của auspex hét lên.

Cú đánh không bao giờ đến. Cơn giận dữ của các vì sao lắng xuống. Ánh chớp trên những quả cầu dừng lại.

"Chúng đã thỏa mãn cơn thịnh nộ của mình," Russ nói và thả lỏng đôi tay đang nắm chặt lấy ngai vàng.

Sau những lời này, Hrafnkel đã thoát khỏi vùng hấp dẫn để đến một khu vực yên tĩnh hơn. Lực hấp dẫn của các ngôi sao giảm đi và hạm đội được giải thoát khỏi nó.

Nhiều báo cáo về thiệt hại nhanh chóng được đưa ra. Tổn thất rất nghiêm trọng nhưng Russ không nghe lấy một lời. Ông không rời mắt khỏi màn hình chiến thuật. Thế giới chính của hệ sao này là một mặt trăng băng giá quay quanh một hành tinh khí khổng lồ. Bảy trạm không gian lớn được treo cao trên bề mặt của nó bằng các dây buộc ống siêu khổng lồ. Xung quanh chúng là hạm đội Horus Lupercal, vẫn chưa phát hiện ra gì.

"Tôi đếm được hơn năm mươi tàu chiến chủ lực. Của bọn Word Bearers, Alpha Legion, Sons of Horus, World Eaters, Iron Warriors. Hỡi Fends lòng lành, đây là bàn tiệc của bọn phản bội. Bọn chúng đang hội quân rất đông ở đây," Grimnr nói.

"Chúng phân tán khắp hệ sao . Chúng ta đã làm chúng bị bất ngờ" Russ cau mày. "Và huscarl của ta, đây chỉ là một phần sức mạnh của Horus mà thôi. Hắn thực sự đến đây với một hạm đội yếu ớt như vậy sao? Ngươi có thấy Vengeful Spirit không? Hắn ta có ở đây không? Mau tìm hắn đi!"

"Vâng, thưa ngài Jarl," kaerl phụ trách Auspex trả lời. Sau đó một lát sau. "Tôi đã tìm thấy nó."

"Mang vị trí của Vengeful Spirit đến màn hình chiến thuật," Russ ra lệnh.

Dữ liệu auspex đã được cố định và bên trong quả cầu ánh sáng của ảnh ảo ba chiều, mảnh kim loại không tên của Vengeful Spirit đã phát triển thành một pháo đài vũ trụ khổng lồ.

"Nó đây rồi," Russ gầm gừ. "Chúng ta hãy nhanh chóng tiến đến chỗ tên Warmaster, các con trai của ta."

"Vâng, thưa ngài!" Các bề tôi của ông trả lời.

"Khoảng cách nhỏ như vậy," Primarch nói. "Chúng ta đang đến gần một vụ tàn sát!" Ông ra lệnh. "Hôm nay chúng ta sẽ thanh toán món nợ."