Chiếc Stormbird Hugin của Russ hét lên trên boong đáp trong cơn bão giảm áp. Thi thể và các vật thể nảy lên khi con tàu lao vào nhà chứa máy bay rộng lớn. Các phi công của Hugin là những người giỏi nhất trong toàn Quân đoàn. Loạt đạn nhắm mục tiêu chính xác đã hạ gục hàng chục chiến binh lao tới đẩy lùi cuộc đổ bộ lên tàu. Tên lửa phóng ra từ cánh, tàn phá các con tàu trên bãi đáp rộng lớn.

Ngày càng có nhiều Gunship gầm rú qua các cửa sập đã bị chọc thủng. Ở những nơi tên lửa bắn trúng, các vụ nổ bùng lên rồi tắt lịm, ngọn lửa của chúng nhanh chóng bị cơn gió ầm ầm dập tắt. Khi không khí trở nên loãng hơn, âm thanh mất đi hiệu lực. Những thùng promethium, bệ chở đạn dược, xe nâng, tất cả những thứ không được xích vào boong tàu đều trượt dọc theo nó dưới những cơn gió bão dữ dội. Những vật nhẹ hơn thì bị lật nhào và ném qua các lổ hổng bay vào không gian

Hugin hạ cánh xuống. Những lá chắn hư không uốn cong quanh nó, tạo ra một mái vòm bảo vệ làm chệch hướng làn đạn đáp trả của bọn phản bội. Cánh cửa mở ra và Varagyr, đội cận vệ riêng của Leman Russ lao ra.

Họ đã đụng độ với các Sons of Horus. Hận thù bùng cháy ở cả hai phía. Quân đoàn trung thành tấn công các bức tường lá chắn và các vị trí bắn của bọn phản bội trong cơn điên cuồng sát nhân và ham muốn tàn sát. Vô số boongke được xây trong tường đã giết chết nhiều chiến binh là những người đầu tiên xông vào trận chiến, nhưng các gunship đã triển khai vũ khí hạng nặng của mình chống lại các hoả điểm. Các nhóm hỏa lực yểm trợ tỏa ra để trút đạn. Hỏa lực phòng thủ đã giết chết một số lượng lớn các con trai của Russ trên boong lộ thiên trước khi họ áp sát kẻ thù, nhưng đây đó những Space Wolves đã tiến vào phạm vi cận chiến, và từng khoảnh khắc đó là âm lượng hỏa lực của bọn phản bội suy giảm. Lúc này làn sóng đầu tiên đã giảm và nhiều làn sóng khác đang đến. Hú lên như dã thú, họ lao qua các cánh cửa và tiến sâu hơn vào trong tàu. Chẳng bao lâu sau, các Sons of Horus đã bị lao trong cuộc chiến đấu tay đôi khốc liệt với Vlka Fenryka.

Trong số đó có Bjorn được quá giang con tàu riêng của Russ. Anh là một trong những người đầu tiên nhảy ra ngoài, anh thích tránh xa vị Primarch khi giao chiến với kẻ thù. Được Russ ưu ái là một vinh dự, nhưng Bjorn không xứng đáng với điều đó, cả trong mắt các anh em của mình, cũng như trong mắt chính anh. Anh chiến đấu bên cạnh những chiến binh lớn hơn anh hàng chục tuổi, khi tất cả những gì anh khao khát là được bầu bạn cùng bầy sói cũ của mình. Anh đã bị chiếu mệnh bởi một định mệnh tồi tệ, một ngôi sao xui xẻo, Anh chưa bao giờ yêu cầu số phận cao cả này.

Những quả đạn Bolt phát nổ trên miếng đệm vai của Bjorn khi anh chạy trước mọi người về phía mục tiêu của mình, đó là một lối vào trong bức tường dày của sàn đáp. Ngay cả trước khi các Space Wolves tiếp cận anh, anh đã chộp lấy một khối thuốc nổ bằng bàn tay lành lặn của mình và cúi xuống trước những luồng đạn tuôn ra từ các kẽ hở ở hai bên cửa sập. Người chiến binh gắn khối nổ và lao sang trái khi nó phát nổ. Phản ứng nhiệt bao trùm cửa sập làm tấm thép nóng trắng. Nó tan chảy thành xỉ bốc khói. Bjorn lao vào trong. Kẻ thù đang chờ đợi anh, nhưng anh đã tấn công một cách không hề sợ hãi, moi ruột lên kẻ phản bội đầu tiên bằng móng vuốt của mình và gọt đầu kẻ phản bội thứ hai khi anh rút súng ngắn. Bjorn chạy tiếp một mình. Anh tiến vào một boong-ke ở chân một trụ gia cố nhưng phát hiện những đám quân phòng thủ bên trong đã chết, áo giáp của chúng bị cháy và da thịt bốc hơi sau một phát đại bác plasma.

Vengeful Spirit bị rung chuyển khi loạt pháo chính của nó bắn ra và cuộc tấn công trả đũa của hạm đội Fenris. Bjorn nhìn ra ngoài khe bắn. Có rất ít Sons of Horus còn sống. Các anh em của anh đã chiến thắng. Gió dịu đi ngay khi cửa sặp chặn lối vào boong. Sự kháng cự suy yếu, cho phép các gunship tiếp theo bay vào mà không bị bắn quấy rối. Các tháp pháo tự động đã bị tiêu diệt hoặc bị xé thành từng mảnh, nhưng sàn đáp vẫn chưa bị chiếm hoàn toàn.

Hiện thân của chiến tranh đi dọc theo nó. Russ bước ra khỏi tàu và chỉ đạo các chiến binh của mình. Đây là lần đầu tiên ông tham gia một trận chiến toàn diện với Ngọn giáo của Hoàng đế. Vlka Fenryka chia thành các nhóm đi săn theo chỉ định từ trước, hướng đến các khu vực khác nhau của con tàu khổng lồ. Bjorn nhận ra đàn sói của mình đang lao đi với một mục đích thống nhất mà anh luôn nhung nhớ. Không khí đã hoàn toàn thoát ra khỏi nhà chứa máy bay, nhưng chỉ trong vài phút nữa, gió giảm áp sẽ thổi trở lại. Trong khi đó, những con Sói Không Gian đang đột nhập từ đầu cầu của họ vào bên trong con soái hạm địch.

Cơn bão chiến tranh bị gián đoạn bởi một khoảnh khắc tương đối yên tĩnh. Hỏa lực chốt chặn bị dập tắt, nhường chỗ cho khung cảnh yên tĩnh hơn của tiếng súng của các con tàu đang bắn và bị bắn trả. Vengeful Spirit đang chiến đấu đến mức rung chuyển, nhưng do thiếu không khí nên đã khiến boong tàu chìm trong sự im lặng kỳ lạ, đủ để Bjorn nghe thấy tiếng thở lớn của anh bên trong mũ trụ và cảm nhận được áp lực trong hộp sọ. Đằng sau tiếng đập thình thịch của hai trái tim, anh nghe thấy hàng trăm giọng nói thì thầm. Hay là anh chỉ đang tưởng tượng ra thôi?

Bror Tyrfingr đã cảnh báo Bầy Sói về một căn bệnh Maleficarum đang lây nhiễm vào chiếc soái hạm này. Mỗi chiến binh đều mang theo những chữ rune hộ vệ được các gothi ban phước. Bjorn liếc nhìn những hình bầu dục bằng chì có đóng dấu được buộc vào cổ tay bằng dây. Lớp phủ nhiệt trên màn hình mũ trụ cho thấy chúng đã ấm lên, mặc dù nhiệt độ trên sàn đáp đã giảm xuống gần bằng cái lạnh chết người của khoảng không.

Bjorn có lẽ đã nhổ nước bọt nếu anh không đội mũ trụ. Thay vào đó, anh chạm vào các tấm chì để cầu may, lấy ra một con dao chiến đấu và khắc bùa con mắt hộ mệnh vào thanh ngang của cửa hầm.

Những giọng nói đó không thích điều này: chúng nói to hơn, đến mức anh gần như có thể nghe thấy. Giá như anh có thể hiểu được chúng đang nói gì. Một mùi vị hôi hám tràn ngập miệng anh, làm cổ họng anh nghẹn lại và làm tăng áp lực vào sau mắt anh.

Tiếng vox vang lên trong tai anh, kéo anh ra khỏi sự cám dỗ của Maleficarum. Những giọng nói biến mất. Anh lắc đầu. Cảm giác tội lỗi vẫn không biến mất. Trong cơn run rẩy, Bjorn tra lưỡi kiếm vào vỏ. Russ gầm lên với đội tấn công.

"Hãy bắt tay vào làm việc đi, Bầy Sói của ta," vị Primarch ra lệnh. " Hãy gieo rắc sự hủy diệt bất cứ nơi nào có thể, mang cái chết đến mọi ngóc ngách của con tàu thối nát này. Hãy đốt cháy niềm tự hào của người anh trai của ta. Tạo ra sự tàn phá đến mức chính hắn sẽ lao đầu vào ngọn giáo của ta. Hãy dụ hắn ra ngoài. Mang hắn đến cho ta!"

Vox kêu tíc tắc khi nó chuyển sang kênh riêng tư.

"Bjorn, đến gặp ta," Russ chỉ nói với mình anh. " Đừng biến mất khỏi tầm mắt của ta nữa. Định mệnh của chúng ta được đan xen. Số phận đòi hỏi ngươi phải chiến đấu bên cạnh ta."

Bình tĩnh trở lại trước giọng điệu của vị Chúa tể Mùa đông và Chiến tranh, Bjorn quay trở lại nhập bọn cùng vị Primarch của mình.

*******

Brror Tyrfingr lại được chiến đấu cùng với các anh em của mình thêm một lần nữa.

Hắn nhảy khỏi cái hàm nghiêng nghiêng của quả ngư lôi thả quân và bay mười mét để hạ cánh xuống máng nạp đạn của khẩu pháo hạm ở bụng. Tiếng ồn do hắn tạo ra có thể đánh thức cả người chết. Đám đông sợ hãi trước sự xuất hiện của các chiến binh quân đoàn VI nên đã bỏ chạy.

Những tên giám thị của Mechanicum mặc đồ đen đỏ vung roi trên đầu xua đuổi những xạ thủ kiệt sức về phía những kẻ đột nhập. Bror dùng súng Bolter của mình bắn hạ một vài tên trước khi lao vào đám đông. Lượng lớn thủy thủ đoàn đã trì hoãn các Space Wolves trong khi báo động kêu gọi quân tiếp viện từ những người lính được huấn luyện tốt hơn hơn.

Đàn Sói của Bror đang ở phía sau boong súng. Nhiều ngư lôi xuyên qua thân tàu gần hơn với những khẩu đại bác vẫn đang bắn, trút xuống những con người không may mắn bằng một cơn mưa kim loại nóng chảy và vật liệu cách nhiệt bốc cháy. Những người đang bốc cháy bỏ chạy khỏi vị trí của họ và la hét. Một cơn bão lửa ngày càng lớn đã giết chết hàng trăm người. Một quả ngư lôi bay thẳng xuyên qua lớp vỏ khí quyển bảo vệ boong tàu khỏi chân không. Nó xuyên thẳng qua hàng loạt nô lệ, bắn máu thịt của họ tung tóe khắp boong, phá hủy một đống kệ kê hàng xếp chồng lên nhau và dừng lại gần một cái cần cẩu bảo trì. Các ổ khóa của đoạn đường thả quân bung ra, và các Space Marines lao vào đám đông người phàm. Những lưỡi kiếm vung lên chém xuống tạo nên một cuộc tắm máu.

Bror đã giết những người đàn ông tội nghiệp này, mặc dù điều đó không mang lại cho hắn niềm vui. Hắn dùng kiếm chém bọn họ ra và ném họ qua lan can của đường hầm nơi xe trượt chở đạn pháo chạy tới chạy lui. Những quả đạn Bolt khổng lồ từ khẩu súng ngắn của hắn xé nát đám nô lệ thành từng mảnh đẫm máu. Những người lính vũ trang được trang bị tốt hơn tràn vào từ hai đầu hành lang, dẫn đầu là các tu sĩ đang la hét. Chúng tấn công các Space Wolves với lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ, nhưng súng shotgun của họ không thể xuyên thủng áo giáp của Legiones Astartes. Bror quay lại đối mặt với mối đe dọa mới. Những viên đạn tốc độ cao có màu hồng bật ra khỏi gốm ceramite như một nắm đá ném. Những viên đạn súng lục của các Sói đã xé ba Armsmen thành từng mảnh, dễ dàng xuyên thủng áo giáp của họ. Khi Bror làm bay hơi hộp sọ của gã chỉ huy, kẻ thù đã nao núng. Tyrfingr lao tới hú hét với những người khác và dùng thanh kiếm cưa xích chém hạ bốn người nữa, buộc những người còn lại phải rút lui. Những người sống sót cuối cùng bắt đầu chạy theo lối mà họ đã đến. Ragner Mù đã giết chết hai tên này bằng một loạt đạn cực kỳ chính xác. Phần còn lại biến mất trong mê cung của các đường hầm liên lạc nối boong súng với bên trong con tàu.

Trên boong súng, tình hình lại lặp lại. Các đàn sói của Vlka Fenryuk đang quét sạch mọi sự sống ra khỏi đường hầm, bắn hoặc tàn sát tất cả những người mà họ tìm thấy.

Đàn sói của Bror chỉ còn lại sáu người. Bror. Ragner, Himmlik, Enrir Béo, Flokr lắm mồm, Gren May Mắn và chính hắn ta. Những người còn lại chết khi hắn đang ở Terra cùng Malcador trong cuộc chiến với bọn phản bội này.

Bror dừng lại để tìm phương hướng. Miệng ngư lôi của họ nhô ra khỏi trần nhà thành một góc nhọn. Những dòng kim loại nguội chảy ra từ vỏ của nó. Cách ly âm ỉ dọc theo các cạnh với khoảng không. Space Wolves đã đi đúng mục tiêu. Các biểu tượng nhấp nháy trên màn hình mũ trụ của họ: các dấu hiệu định vị ngư lôi mới đang tiến đến boong súng chính.

Bror nhìn quanh và tự mình cười toe toét. Trên bức tường gần đầu cầu thang dẫn lên sàn súng có dòng chữ fiitharc được che gọn gàng dưới bó dây cáp lủng lẳng. Ở đâu đó gần đó sẽ là đèn hiệu định vị, được đặt thậm chí vượt quá khả năng nhìn thấy của Rama Karayan hoặc Iacton Qruze. Cả hai đều đã chết, nhưng những việc họ làm đã đơm hoa kết trái.

Lần trước hắn đã bí mật đi theo con đường này, sàn pháo trống rỗng. Ý tưởng tàng hình dường như là một trò đùa dí dỏm. Những khẩu súng sẽ không bao giờ phát ra âm thanh nữa sau khi Vlka ra tay, nhưng một làn sóng âm thanh cơ học vẫn phát ra từ máng trượt đạn. Đạn pháo trượt đi trên những chiếc xe trượt có kích thước như những chiếc xe bọc thép chở quân được kéo lên xuống, được điều khiển bởi những sợi xích dày như con người, các mắt xích của chúng bị mờ đi do tốc độ. Khi một xe chở đạn bay lên, một chiếc khác lao xuống tuyến liền kề, mang theo những vỏ đạn khổng lồ vẫn còn bốc khói do phát đạn từ bệ pháo liền kề. Các chiến binh Sói ở đủ gần cuối máng để nghe thấy tiếng kêu chói tai khi vỏ đạn pháo được đẩy vào máng hướng thẳng đến lò rèn của Vengeful Spirit.

"Những con chó của Horus đâu rồi? " Enrir hỏi. "Tại sao chúng ta phải chiến đấu với những con sâu hèn hạ này?"

"Thật đáng thương cho họ," Himmlik nói. Hắn lật một trong những người chết bằng chiếc giày của mình. Trên mặt con người này lộ ra vẻ kinh hãi. Phản ứng tự nhiên khi gặp Bầy sói, nhưng những nếp nhăn trên mặt cho thấy hắn ta đã sống với vẻ mặt này từ rất lâu. Hắn ta không tắm rửa và hốc hác, tay chân gầy guộc đầy vết loét. Những vết roi hiện rõ dưới bộ đồng phục rách rưới, và vùng da trên trán hắn bị viêm quanh một ngôi sao tám cánh được chạm khắc vào da thịt.

"Đáng thương?" Gren nâng mũ trụ của mình. "Cái đám cuối cùng đã làm vỡ kính mũ của tôi." Hắn ta đưa chiếc mũ trụ lên mặt và nhăn mũi.

"Đội mũ trụ vào đi," Bror ra lệnh.

"Tôi không thể nhìn thấy thứ gì vì những vết rạn," Gren buồn bã thừa nhận. "Tôi sẽ chiến đấu mà không cần nó."

"Đội vào đi, Gren! "Bror gầm gừ. Con tàu rung chuyển dữ dội trước cú va chạm mạnh. Nó xảy ra ở gần đó, có lẽ là một điểm phân phối đạn pháo gần boong pháo mà hắn và các Hiệp sĩ Errant khác đã đánh dấu để tấn công bằng ngư lôi.

"Có vẻ như đèn hiệu và rune của anh không được phát hiện," Ragner nói.

Bror gật đầu.

"Thật vui khi cái chết của các đồng đội của tôi không phải là vô ích," hắn nói. "Mặc dù tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quay lại đây và đi theo dấu ấn của chính mình."

Hắn quay sang nhìn Gren. "Ta bảo đội mũ trụ lên. Ta đã đánh dấu ở những điểm dễ bị tổn thương trên con tàu này. Nếu các nơi đó là mục tiêu, chúng ta sẽ mất bầu dưỡng khí. Ta không muốn phải thổi không khí vào lại phổi của ngươi. Ngươi quá xấu xí. Ta không muốn hôn ngươi đâu."

"Và hắn ta còn bị hôi miệng mữa," Enrir nói thêm. "Hắn không thể chịu đựng mùi hôi miệng của mình. Đó là lý do tại sao hắn không muốn đội mũ trụ."

Gren càu nhàu nhưng vẫn đội mũ trụ vào.

Các bầy sói khác đã xử lý xong các vũ khí Macro, ném lựu đạn krak vào nòng pháo. Nòng pháo nổ tung với một âm thanh buồn tẻ. Chỉ trong vài phút, Quân đoàn VI đã biến một đường hầm pháo binh đang hoạt động thành đống đổ nát. Xác chết chất thành đống. Máu chảy ra từ các bức tường. Khẩu pháo nào còn trụ lại được đều bị bắn thủng bằng đạn Bolter. Những mảnh vách ngăn dạng sợi và vật liệu cách nhiệt đang cháy xung quanh phòng làm tro bay tung tóe, khiến các thiết bị tuần hoàn không khí ngắt quãng tập hợp lại thành các xoáy dày đặc.

"Những người anh em của chúng ta đang có quá nhiều niềm vui," Bror nhận xét khi một vũ khí khác gặp trục trặc. "Hãy để chúng ta cũng làm gì đó có ích. Phá hủy những xe trượt đó! Hãy ngăn các tổ đội pháo lân cận được nạp đạn quá mức!

"Để tôi phá huỷ nó." Himmlik thu thập lựu đạn krak từ mọi người, buộc chúng lại với nhau và ấn định thời gian phát nổ trên một quả. Khi chiếc xe trượt tiếp theo đi ngang qua, hắn thản nhiên ném lựu đạn vào chỗ đạn pháo.

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ bỏ chạy ngay."

Lựu đạn nổ xa hơn trăm mét dọc theo máng dẫn đến phát nổ cả đạn pháo. Sợi dây căng bị đứt và văng ngược xuống máng, gần các Space Marines đến nỗi bộ da sói của họ gợn sóng. Ngọn lửa theo sau, vụ nổ đẩy nó trào xuống máng như ngọn lửa của động cơ phản lực. Tai Bror vang lên cảnh báo về nhiệt độ tăng cao khi cơn bão lửa quét qua họ. Sau đó, một cơn bão giảm áp đã kéo hắn vào một cái lỗ trên thân tàu do vụ nổ tạo ra. Gió tăng lên sau khi các thành viên khác của đàn sói làm nổ tung các nhà máy điện và bảng điều khiển của lá chắn khí quyển, đồng thời đánh bật pít-tông của cửa sập, cửa này sẽ đóng lại ngay khi lá chắn bị vô hiệu hóa.

Toàn bộ không khí trên boong pháo trào ra một cách hỗn loạn khủng khiếp, biến thành băng ở rìa vòng ôm của các khẩu pháo. Xác của những người phàm bị cuốn đi. Họ nhào lộn và bay vào trận chiến hư không, những mảnh vỡ của con người trong một đại dương lửa.

Bror đi trên đôi giày từ tính của mình và nghiêng người về hướng gió. Khi cơn gió lặng dần, sói đầu đàn quay sang Gren.

"Anh thấy rồi chứ? " hắn nói qua hệ thống liên lạc vox của đơn vị. "Cứ đội mũ trụ vào."

Jarl Lufven đang liên lạc với toàn Đại Đội.

"Đã hạ được mục tiêu Onn và Twa. Hầm pháo được giao cho đại đôi Tra sẽ sớm câm lặng. Cuộc săn lùng đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Toàn Đại Đội sẽ tản ra theo mệnh lệnh đã ban. Fenris Hjolda!

Thông điệp Vox chấm dứt. Bầy sói tách ra. Âm thanh của trận chiến đã vang lên trong cuộc trò chuyện của đại đội từ hầm pháo tiếp theo.

Bror nói: "Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là kho đạn dược. Một phần thưởng lớn dành cho những chiến binh xứng đáng.

"Ha, anh đang tâng bốc bọn tôi đấy, đồ chó!" Enrir phản ứng. "Bọn tôi chỉ được chọn cho nhiệm vụ này vì anh đã từng ở đây trước đây. Nơi đấy là mục tiêu nằm sâu nhất trong con tàu."

"Lần trước tôi đã không đi xa được đến mức này," Bror đồng ý.

"Lẽ ra chúng ta nên để chiếc xe trượt chở đạn hoạt động bình thường," Gren buồn bã nói.

"Nhưng đó là một vụ nổ lớn," Himmlik phản đối. " Và tôi thích những vụ nổ lớn. Mong có nhiều vụ nổ hơn nữa." Hắn vỗ nhẹ vào chiếc túi vải chứa đầy bom melta mà hắn đeo bên hông.

"Chúng ta có thể đã được chở đến tận nhà kho chứa đạn của chúng, nhưng giờ chúng ta phải đi bộ thôi," Gren càu nhàu.

"Không, người anh em," Bror phản đối, "bây giờ chúng ta phải chạy!"

Những cánh Cửa bị phá khắp đường hầm. Những luồng không khí mới lao vào không gian. Vika Fenryuk lao vào dòng suối. Với tiếng sói tru và tiếng súng bắn, bọn họ tản ra, cùng mang đến sự hủy diệt cho con tàu.

Nhiều vụ nổ khác làm rung chuyển boong tàu khi đàn sói của Bror hướng tới mục tiêu tiếp theo.