Kẻ thù của Bror đã thay đổi về chất. Không còn là những nô lệ con người tuyệt vọng hay những người máy vô tri bị ném vào chống lại họ nữa. Bây giờ Đàn Sói phải đối mặt với chính các Son of Horus. Ban đầu bọn chúng tấn công với số lượng nhỏ, có lẽ do nhóm của Bror ở xa tuyến tấn công chính của quân đoàn VI, nhưng sau cuộc giao tranh đầu tiên về sự hiện diện của chúng lan rộng và số lượng các chiến binh mà Đàn Sói phải đối mặt đã tăng lên đáng kể.

Bọn chúng đột phá, liều lĩnh lao vào họng súng của Bror và Bror hạ gục bọn chúng.

Rút lui. Mệnh Lệnh đã đến. Nó được ban ra bởi Grimnr Blackblood, vị Huscarl của nhà vua. Bầy sói lo sợ cho một điều tồi tệ nhất.

Rút lui. Không thể tưởng tượng được. Bầy sói không bao giờ rút lui.

"Chúng ta đã thắng chưa? "Enrir phải hét lên trong tiếng ồn ào của trận chiến. Hắn nhận thêm một vết thương mới ở chân, cùng với một vết thương ở vai và đang đi khập khiễng một cách nặng nề.

"Không biết Horus còn sống hay đã chết," Bror trả lời.

"Nó đã không thành công rồi. Nếu không thì Russ sẽ đích thân ra lệnh," Ragner u ám nói. Hắn hạ gục một tên Space Marine phản bội bằng một cây rìu năng lượng và bắn một phát đạn vào ngực của tên thứ hai, làm vỡ tấm giáp ngực và xương sườn của hắn ta

"Thưa các anh em!" Enrir cười lớn. "Các hành lang tràn ngập các Sons of Horus, và chúng không có nỗi tuyệt vọng của những người đã mất đi người lãnh đạo yêu quý của mình. Tất nhiên là chúng ta đã thất bại rồi."

Có một cơn giận dữ ẩn sau câu chuyện tếu táo của hắn. Ý nghĩ rằng Primarch của họ đã chết khiến họ lạnh sống lưng.

Chỉ còn lại ba trong số skitarii của Diort. Họ đã chiến đấu khá tốt. Để xuyên thủng lớp áo giáp dày của bọn phản bội, họ tập trung hỏa lực súng ống vào một mục tiêu. Nếu không, họ sẽ áp đảo tên chiến binh bằng cách tấn công theo nhóm. Bror và những người anh em của hắn đã cố gắng hết sức để che chở cho lũ người máy này, nhưng từng con người máy một đều chết đi, và sự hỗ trợ của đám người máy dành cho Đàn Sói cũng giảm dần.

Báo cáo của Vox đã vẽ nên một bức tranh thảm khốc. Các nhóm tấn công của kẻ thù tấn công vào hành lang mà Bầy Sói rút lui ở nhiều nơi, cố gắng cô lập các đàn sói và tiêu diệt từng nhóm riêng lẻ. Bror thấy rõ rằng Horus đã cho thả cho họ thâm nhập sâu vào Vengeful Spirit để dụ họ vào bẫy. Tên Warmaster đã lợi dụng sự liều lĩnh của Russ, mặc dù Vua Sói mong đợi Horus sẽ làm như vậy. Tất cả chỉ là những quân cờ trên bàn cờ hnefatafl, tạo nên những cái bẫy lồng vào nhau. Tình hình trông có vẻ vô vọng, nhưng thực tế họ không thể biết được ai đã đạt được mục tiêu của mình cho đến khi trận chiến kết thúc.

Bror đã chiến đấu như một con gấu trắng vĩ ​​đại. Hắn có một thanh kiếm mới lấy từ tay một kẻ phản bội đã chết. Khi những chiếc răng cưa trên đó đã bị cùn, hắn sẽ lấy một thanh kiếm khác, rồi một thanh khác nữa, cho đến khi không còn thanh kiếm cưa xích hay kẻ phản bội nào nữa. Nằm chết tại đây không nằm trong kế hoạch của hắn.

Họ đột nhập vào một căn phòng hình vòm cao, trần nhà được bao quanh bởi những chiếc quạt đang dùng những lưỡi dao chém vào không khí ồn ào. Những đường ống dưới sàn lưới rít lên một hỗn hợp khí có mùi giống như máy lọc carbon dioxide đã hết hạn sử dụng. Bror đập thẳng vào mặt kẻ phản bội cuối cùng bằng phần hộ vệ tay có gai của thanh kiếm lượm được và bắn chết hắn ta khi hắn loạng choạng lùi lại. Những Sói còn lại lao theo sau với súng Bolter của họ đã sẵn sàng.

"Không có ai ở đây cả," Ragner nói.

"Chưa đó thôi," Bror phản đối. "Hãy tận dụng thời gian nghỉ ngơi. Uống đi. Tìm kiếm đạn dược và lương thực từ kẻ thù."

Hắn chỉ vào những xác chết nằm rải rác xung quanh cửa dẫn vào đại sảnh.

Các Sons of Horus đã thay đổi. Bror đã nhìn thấy chúng trên chính con tàu này cách đây không lâu, nhưng trong khoảng thời gian giữa những chuyến thăm của hắn, áo giáp của chúng thậm chí còn khác xa so với tiêu chuẩn của các Quân đoàn trung thành. Hầu hết trong số chúng đều có gai và móc nhọn. Những cụm đầu lâu treo ở hai bên, và một số có miếng giáp vai và miếng giáp đầu gối được làm lại thành những khuôn mặt quỷ dữ. Vì tò mò, Tyrfingr đã tháo chiếc mũ trụ ra khỏi người một kẻ đã chết. Hắn không ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt của người chiến binh đã mất đi phần nào nhân tính. Nếu Maleficarum có thể tái tạo lại kim loại thì tại sao xác thịt lại không? Bộ dạng của bọn phản bội nói chung trở nên tàn nhẫn hơn, và con mắt cách điệu kiêu ngạo của Horus mọc ra từ khắp nơi nhìn hắn chằm chằm.

"Anh không nghĩ rằng bọn chúng có vẻ ngoài của Âm Giới sao?" Ragner hỏi, xốc tên chiến binh đã chết lên để Enrir lấy đạn dự phòng ra khỏi thắt lưng. "Làm thế nào mà chúng có thể nghĩ rằng chúng đang chiến đấu vì chính nghĩa khi khoác lên những thứ như vậy?" Hắn lật một mảnh da có hình xăm bị rách trên miếng giáp vai của một cái xác "Và chúng ta bị bọn chúng gọi là những kẻ man rợ."

"Quyền lực tạo nên bạo chúa, người anh em ạ," Bror nói. "Chúng được tạo ra để trở nên mạnh mẽ, giờ chúng sử dụng những món quà này cho bản thân chứ không phải cho nhân loại. Anh có nghĩ người dân trên thế giới của chúng ta sẽ thấy chúng ta khác với những sinh vật này nếu họ biết rằng Imperium có thể thanh lọc thế giới của chúng ta khỏi đám quái vật, ổn định quỹ đạo và giải phóng họ khỏi cuộc sống đầy lửa và băng?"

"Tôi không thích giọng điệu của anh đâu, Tyrfingr. Ngài Primarch giữ Fenris ở trạng thái này vì lợi ích của một Quân đoàn mạnh mẽ. Anh có muốn một hành tinh toàn những kẻ yếu đuối không?"

"Tôi chắc chắn những kẻ yếu đuối đều sẽ thích được sống lâu hơn," Bror trả lời.

Ragner gầm gừ.

"Anh đã đi xa quá lâu rồi đấy, anh bám lấy váy của Malcador trên Terra. Anh đã trở nên mềm yếu."

"Tôi chỉ đang nói thôi mà, người anh em, rằng tất cả chiến binh đều là quái vật. Một số người trong chúng ta cởi mở hơn về điều này."

Hắn kiểm tra thi thể lần cuối.

"Đó là tất cả. Tốt hơn chúng ta nên đi thôi. Chân cậu sao rồi Enrir?"

Enrir khập khiễng đi về phía cánh cửa đóng ở cuối phòng.

"Nó rất đau, nhưng tôi sẽ không đi theo định mệnh của Himmlik. Tôi sẽ nằm xuống nền tuyết đỏ khi tôi đã sẵn sàng."

***************

Bjorn và Grimnr càng đến gần bãi đáp, trận chiến càng trở nên ác liệt hơn. Khi lộ trình sơ tán tiến triển, những đàn sói đang thủ vững vành đai Vlka đã liên kết lại, do đó mặc dù thương vong nặng nề tiếp tục gia tăng, nhóm hộ tống xung quanh Primarch ngày càng đông đảo. Vengeful Spirit bị rung chuyển bởi các vụ nổ từ các quả bom phá hủy và các thiết bị nhiệt hạch được lắp đặt sâu bên trong con tàu, phá hủy các hệ thống quan trọng của nó. Những vụ nổ này khác với những vụ va chạm vào thân tàu, có cảm giác nặng nề hơn và làm rung chuyển boong tàu dưới chân Bjorn.

Chuyến bay trở về điểm xuất phát là vệt sáng mờ ảo của ánh sáng nhấp nháy, tiếng xả vũ khí và tiếng báo động gào thét. Ogvai Ogvai Helmsroth và Oki mặt sẹo nắm quyền chỉ huy khi những người còn sót lại của đại đội Tra và Tolv cùng gia nhập nhóm. Bjorn không biết chuyện gì đã xảy ra với Hvarl Kiếm Đỏ. Các đại đội của Helmsroth của Bjorn và Oki bị thiệt hại nặng nề. Những chiến binh tìm cách quay trở lại hành lang trốn thoát đều bị thương, áo giáp của họ dính đầy bọt và máu. Tiếng khớp mài mòn của bộ giáp năng lượng bị hỏng trở nên đủ lớn để sánh ngang với tiếng sấm của đạn Bolt và tiếng rít của tia plasma.

Russ im lặng suốt thời gian đó, thì thầm những mệnh lệnh hiếm hoi với những người lính đang khiêng ông ta. Khi Bjorn cố gắng rời đi để tham gia cuộc chiến chống lại kẻ thù đang truy đuổi, Russ gầm gừ rằng anh phải ở lại. Vị Primarch không đưa ra mệnh lệnh nào khác. Mặc dù vết thương khủng khiếp ở vai và bên hông đã ngừng chảy máu, ông ta bước đi tự tin hơn một chút nhưng sự yếu đuối vẫn không rời bỏ. Cánh tay nặng nề của ông đặt lên những chiến binh đang cõng mình, buộc họ phải đổi chỗ cho nhau khi kiệt sức. Những fleshmaker ồn ào xung quanh cả khi ông đang bước đi.

Tiếng gầm xung trận của người Cthonia đuổi theo họ từ phía trước và phía dưới. Nhóm của Russ giữ vị trí trung tâm của cuộc rút lui chiến đấu, và Bjorn nghe thấy hơn là nhìn thấy kẻ thù của mình.

Họ đi qua những khu vực đang bốc cháy và những khu vực khác bị ngập lụt. Ở một số đoạn, tấm che trọng lực đã bị tắt và không khí trở nên ngột ngạt. Dù Bầy Sói có rút lui hay không thì họ cũng đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Vengeful Spirit. Bjorn tự hỏi liệu điều đó có tạo ra sự khác biệt nào không: tên Warhammer có rất nhiều tài nguyên nên con tàu của hắn ta sẽ được sửa chữa nhanh chóng. Có lẽ tất cả cuộc đổ máu này sẽ chỉ giúp Hoàng đế có thêm vài tháng nữa. Toàn quân đoàn đã hy sinh vô ích.

Âm thanh của trận chiến nhỏ dần đi một chút. Họ đi qua các khu vực do một số lượng đáng kể Vlka Fenryka trấn giữ. Bầy sói bảo vệ các lối tiếp cận boong tàu, chiếm giữ các công sự đã chiếm được và tạo nên các tuyến phòng thủ tạm thời

Phía trước là cửa gió sàn đáp đã đóng kín. Dây dẫn từ bảng điều khiển được cắm vào thiết bị của Quân đoàn VI. Cả Bjorn và vị Primarch đều không đội mũ trụ. Một chiếc mặt nạ thở dự phòng cho áo giáp của Russ đã được lấy từ các Tu Sĩ Sắt đi cùng Varagur. Bjorn chẳng có cái gì cả.

"Cậu có biết ở đó không có không khí không? " Grimnr hỏi, hất đầu về phía cửa.

"Tôi biết," Bjorn trả lời. "Tôi sẽ ở lại đây."

"Vớ vẩn, tôi sẽ ở lại," Grimnr nói. "Russ ra lệnh cho cậu ở cạnh ông ta. Tôi không muốn giải thích với ngài Primarch rằng cái người mang theo dấu ấn định mệnh yêu dấu của ông ấy đã chết một cái chết vinh quang mà không có sự cho phép của ông ta."

Huskarl cởi mũ trụ và đưa cho Bjorn.

"Tôi sẽ không lấy nó," Bjorn nói.

"Cậu sẽ lấy nó vì tôi đang ra lệnh," Grimnr quát. Một mắt của ông ta nheo lại. Tiếng súng vang lên từ phía xa của chiến tuyến. Tiếng hú chiến đấu của Vlka ngày càng lớn hơn. "Nào, cầm lấy đi! "Chiến binh Huscarl gầm gừ.

Bjorn nhìn ông ta đầy thách thức.

"Hỡi Cha Toàn Năng, cậu đúng là một skjitna pjokej cứng đầu. Bọn chúng đang tiến lại gần hơn. Cậu phải đi ngay. Ngay!'

Bjorn ngập ngừng cầm lấy chiếc mũ trụ.

Grimnr gật đầu và đánh mạnh vào vai của Bjorn.

"Chúc may mắn, Một Tay. Tạm thời chúng ta tạm thời chia tay nhau ở đây," Ông ta nạp đạn vào khẩu Bolter của mình. "Hẹn sớm gặp lại. Bây giờ tôi cần thảo luận một vài vấn đề với tên Warmaster."

***********************

Thiết bị tuần hoàn không khí mở ra một phòng lưu thông lớn, nơi không khí tái sinh được dẫn vào và trộn lẫn, sau đó được bơm khắp con tàu. Trong không gian rộng lớn này, hàng chục đường ống kết thúc bằng các thiết bị gợi nhớ đến nòng súng Gatling. Chúng ngân nga lặng lẽ, như thể gió đang chơi đàn organ.

"Lá phổi của con tàu," Bror nói. "Đây sẽ là một mục tiêu tuyệt vời."

"Giá như chúng ta có thêm thời gian hoặc thuốc nổ," Enrir khập khiễng nói, để lại vết máu và chất lỏng thủy lực.

"Lại là Maleficarum," Ragner nói và chỉ về phía trước. Một số ống kim loại trở thành những ống thịt chảy xệ, đóng mở tạo ra tiếng tách ướt át. "Đám thuyền viên hít thở cái thứ không khí đi qua nơi tục tĩu này. Anh có nghĩ rằng điều này làm tăng tốc độ lây lan của sự tha hóa không?"

Bror nhún vai.

"Tôi không phải là gothi."

"Nếu ngươi đúng là một tên phù thủy, ngươi sẽ không bao giờ dám quay lại đây," một giọng nói chế giễu vang lên. Một cột ánh sáng bật lên, chiếu sáng cái bục phía trên một dãy ống lớn bịt kín. Trên đó là một nhóm Justerin trong bộ giáp Terminator, bộ giáp đen và vàng của chúng được trang trí bằng những ngôi sao tám cánh và con mắt không chớp của Horus. Một lúc trước ở nơi đó chẳng có ai, cũng không có dấu hiệu dịch chuyển để đoán trước sự xuất hiện của bọn chúng.

"Nhân danh Người Cha Toàn Năng, chúng đến được đây bằng cách nào?" Enrir gầm gừ. Bầy sói đồng loạt phản ứng, vũ khí giơ lên sẵn sàng.

Một chiến binh khổng lồ đứng ở phía trước. Hắn ta không đội mũ trụ, tóc được buộc thành đuôi ngựa cao. Không thể nào nhầm lẫn về hắn được. Hắn là kẻ bị căm ghét khắp Đế quốc.

"Ezekiel Abaddon," Bror nói.

"Ta đã chờ đợi sự trở lại của ngươi, tên man rợ Fenris," gã Đội trưởng Đại Đội Một của Sons of Horus nói. "Ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm ra được ngươi. Ta không thích những vị khách không mời. "

Hắn nhìn quanh phòng lưu thông. Đuôi tóc của Abaddon tung bay trong không trung như một lá cờ dài. "Ta không thấy một cửa sổ nào ở đây mà một phi công táo bạo có thể vượt qua."

Hắn cười toe toét. Hàm răng xỉn màu nổi bật trên nền da trắng bệnh hoạn. Tình trạng thể chất của Abaddon đã xấu đi kể từ lần đụng độ cuối cùng của họ, nhưng hắn ta đang toát ra một luồng sức mạnh siêu nhiên. "Lần này ngươi sẽ không còn sống để rời đi."

Ragner giơ súng lên, nhắm vào khuôn mặt lộ ra của Abaddon.

Bror bước tới, thanh kiếm bị đánh cắp nhẹ bẫng trong tay.

"Vậy thì đến đây và chiến đấu với ta."

Abaddon lắc đầu.

"Không phải hôm nay, sói à. Ta rất muốn chiến đấu, nhưng sẽ mất quá nhiều thời gian để giết ngươi và chủ nhân của ngươi thì đang bỏ trốn."

Sau đó Ragner nổ súng. Một phát đạn Bolt duy nhất gầm lên sau cái đuôi rực lửa lao thẳng vào cái đầu trần của Abaddon.

Đạn không trúng mục tiêu. Chiếc găng tay bọc thép của Abaddon lóe lên trước mặt hắn. Quả đạn đập vào lưng chiếc găng tay, để lại một vết lõm nhỏ bốc khói trên gốm sứ đen.

"Một phát bắn tốt nhưng không hoàn hảo. Giết chúng đi!" Abaddon ra lệnh cho các Justerin. Vũ khí nâng lên, đạn kêu vang lạch cạch khi được nạp vào khóa nòng của các khẩu Bolter tổ hợp góc cạnh.

Ragner là người chết đầu tiên. Loạt đạn cuối cùng của hắn đã trượt. Enrir thậm chí còn không có thời gian để ngắm bắn.

Bror lao tới tấn công khi các chiến binh tinh nhuệ của Horus xé nát hắn thành từng mảnh. Điều cuối cùng hắn nhìn thấy là nụ cười của Ezekiel Abaddon.

********************

Ngay khi cửa gió dẫn đến sàn đáp mở ra, các Son of Horus đã phối hợp nỗ lực của chúng để giết cho kỳ được Vua Sói.

Chúng xuất hiện đồng thời từ mọi phía: trên, dưới, từ hai bên. Các cuộc đọ súng dữ dội nổ ra tại cánh cổng lớn hướng về phía trước, trong khi quân tấn công mặc áo giáp hư không tiến ra bên ngoài, cố gắng vượt qua các cửa sập của nhà chứa máy bay đổ nát và bao vây lũ Sói đang rút lui.

Trong không gian rộng hai trăm mét, chiếc Thunderbird của Russ đang đợi chủ nhân của nó. Những tấm khiên hư không của nó vẫn còn y nguyên.

Các chiến binh đi cùng Vua Sói bắt đầu bỏ chạy, kéo theo vị Primarch đang lảo đảo. Nhà chứa máy bay khổng lồ bị băm nát bởi những loạt đạn im lặng. Những vụ nổ bùng lên từ boong tàu trong sự phun trào thầm lặng của ngọn lửa tồn tại trong thời gian ngắn. Bjorn chạy đến cạnh vị chúa tể của mình. Nhắm mục tiêu bằng một tay không phải là điều dễ dàng, nhưng anh đã sử dụng cơ chế của bộ giáp để ổn định cánh tay và một loạt phát đạn đã hạ gục tên chiến binh Sons of Horus ở bệ phía trên. Vẫn còn một trăm mét nữa.

Cánh cổng khổng lồ lặng lẽ sụp đổ vào phía trong. Những mảnh kim loại khổng lồ rơi xuống boong tàu, đè bẹp các Sói đang chiếm giữ các chướng ngại vật. Bjorn cảm thấy vụ nổ xuyên qua đế giày của mình. Một đợt sóng xung kích theo sau, và các Son of Horus xuất hiện từ đám mây tinh thể băng đang tan dần, bắn ra những loạt đạn của chúng. Vlka rút lui. Các Gunship đã cất cánh. Âm thanh cất cánh của chúng nhỏ dần thành tiếng run rẩy nhẹ. Khi khởi hành, chúng bắn những tên lửa còn lại qua cổng vào kẻ thù. Lascannon và turbo laser xé toạc các tấm kim loại. Các chiến binh bị thiêu cháy thành than trong chùm tia plasma nóng. Cả đôi bên đều chịu tổn thất.

Năm mươi mét.

Một loạt đạn phốt pho bao phủ những fleshmaker đi cùng Russ. Vị Primarch vấp ngã khi các chiến binh này chết. Một nửa số người hộ tống còn lại quỳ xuống bắn trả. Động cơ mạnh mẽ của chiếc Thunderbird chuyển sang chế độ cất cánh. Những quả đạn Bolter hạng nặng xé toạc phần kim loại bên cạnh Bjorn, nhai sàn tàu thành một mớ hỗn độn. Bằng phép lạ nào đó chúng đã không bắn trúng hắn. Bjorn cùng bắn yểm trợ khi anh bỏ chạy. Những chiến binh hộ tống Russ tiếp tục chết, che chắn cho vị Primarch bằng cơ thể của họ.

Một người anh em ở Sepp chết gần Vua Sói. Bjorn thế chỗ, chạm vào áo giáp của vị Primarch làm anh nao núng. Khuôn mặt của Russ để trần ngoại trừ tấm lưới thở trên miệng, nhưng mặc dù làn da của ông ta đã chuyển sang màu hơi xanh, nhưng tình trạng gần như là chân không trên boong tàu dường như không gây hại gì cho ông.

Hai mươi mét.

Đoạn đường dốc của Thunderbird hạ xuống. Đội Vệ binh Sói xuất hiện ngay trên cửa mở, vẫy tay khẩn cấp, bắn qua đầu những con Sói đang chạy. Ngoài Bjorn, chỉ còn lại ba chiến binh bên cạnh vị Primarch bị thương. Một người bị mất một chân và ngã xuống, máu đổ ra boong. Một người khác nhận được một phát đạn Bolt ở phía sau, đốt cháy bộ năng lượng và làm tê liệt bộ giáp của hắn. Người thứ ba quay lại và nổ súng với một tiếng sói tru điên cuồng. Chùm tia volkite làm tan chảy xương chậu của anh ta.

Bjorn bị bỏ lại một mình với vị Primarch khập khiễng. Anh ghiến răng nghiến lợi, dìu đỡ người cha của mình. Ngọn giáo của Hoàng buông lỏng trên nắm tay của Russ. Nhưng ông sẽ không bao giờ buông nó ra.

Từ bên trong chiếc Thunderbird, một luồng sáng màu vàng tỏa sáng, bình tĩnh và thậm chí chống lại những loạt đạn Bolt điên cuồng của trận chiến. Với một cú giật cuối cùng, Bjorn đẩy Primarch về phía trước và kiệt sức. Các Varagur đã giúp Russ lên đoạn đường dốc. Bjorn loạng choạng đi theo sau và khi đôi ủng của anh gõ vang trên đoạn đường nối, anh quay đầu lại.

Horus đã xuất hiện.

Quân đoàn của hắn lao lên boong đáp trong một làn sóng kim loại màu xanh lá cây. Các đội vũ khí hạng nặng đang chuẩn bị súng. Những tên đầu tiên đã nổ súng, nhắm vào các gunship đang cất cánh. Chiếc Storm Eagle trúng đòn trực tiếp vào động cơ bên trái. Trước khi phi công có thể cân bằng lại cho sự mất mát của mình, chiếc gunship đã lao xuống và đâm vào thành bên trong thân tàu, khiến boong tàu tràn ngập các mảnh vỡ và nhiên liệu bốc cháy gần như tắt ngay lập tức.

Warmaster sải bước qua Bầy Sói với không một vết xước, tàn sát các con trai của Russ ở bất cứ nơi nào ông ta đi qua. Mỗi cú vung chùy đều khiến cơ thể bay lên. Móng vuốt xé nát những chiến binh dũng cảm thành những mảnh không thể nhận ra.

Các Space Wolves phản ứng nhanh chóng. Bjorn nghe thất một mệnh lệnh được hét lên, được đánh dấu bằng mã nhận dạng của jarl. Anh không thể biết đó là ai và giọng nói bị bóp méo do nhiễu vox.

"Bắn tên Warmaster! Giết chết Horus!"

Các đơn vị hỗ trợ hỏa lực của Vlka đã nhắm vào Warmaster. Hỏa lực từ hàng chục, rồi hàng trăm vũ khí hạng nặng trút xuống người ông ta. Horus cúi xuống dưới làn lửa đạn của họ như một người đàn ông đương đầu với cơn bão. Đằng sau ánh sáng chói lóa, Bjorn nhìn thấy một vết thương trên người tên Warmaster, rộng và sâu. Bị thương bởi một ngọn giáo.

Russ đã có thể làm hắn bị thương.

Ngày càng có nhiều vũ khí nhắm vào Warmaster, giải phóng mọi hình thức hủy diệt do khoa học con người phát minh ra. Bjorn nhìn thấy đằng sau ánh sáng chói của các chùm năng lượng hội tụ, các vụ nổ không đánh trúng tên Warmaster, mà dừng lại ngay trước mặt hắn, như thể chúng bị chặn lại bởi một lá chắn năng lượng. Không có hệ thống phòng thủ di động nào có thể chịu được một cuộc tấn công có cường độ lớn như vậy. Sức mạnh của đạn, plasma và tia las bị uốn cong quanh Horus, thiêu rụi những đứa con phản bội của hắn cách hắn vài mét.

"Maleficarum," Bjorn thì thầm lời giải thích duy nhất. Anh đã chứng kiến ​​​​rất nhiều điều khủng khiếp trong vài năm vừa qua, nhưng chỉ ở Prospero anh mới chứng kiến ​​được màn trình diễn ma thuật mạnh mẽ như thế này.

Một bàn tay kéo mạnh miếng giáp vai của hắn. Bjorn chống cự, tê liệt trước cảnh Warmaster đến giết vị vua của mình. Anh phải xem. Đoạn đường nối bắt đầu đóng lại. Các động cơ nâng phóng ra những cột lửa và cánh quạt trọng lực làm sai lệch cảm giác về khối lượng của Bjorn. Chiếc Thunderbird bắt đầu được nâng lên.

Horus bước về phía con tàu đang khởi hành. Khuôn mặt quỷ dữ của ông ta không bị che đậy ngay cả trong bến tàu thiếu dưỡng khí đang gầm lên giận dữ. Cơn thịnh nộ được cảm nhận về mặt thể xác, gây áp lực nặng nề lên tâm hồn Bjorn. Bên trong bức tường năng lượng lung linh bảo vệ Warmaster, Bjorn nhìn thấy những sinh vật tà ác mà lời nói của chúng cũng có thể nghe rõ ràng, mặc dù thiếu không khí để mang chúng đi.

Có thứ gì đó hiện lên trong đầu anh, thôi thúc anh nhảy khỏi chiếc Thunderbird đang cất cánh. Anh nắm chặt các pít-tông của đoạn đường dốc đang được nâng lên.

"Không," anh nói. "KHÔNG."

Một cơn bão lửa đang lao đến chiếc Stormbird. Đạn xuyên qua tấm chắn hư không và đâm vào gầm tàu. Ánh sáng nhấp nháy của chùm tia las do lá chắn của con tàu phản chiếu xuyên qua đoạn đường nối đang đóng. Một chiếc Thunderhawk phát nổ gần đó, các mảnh vỡ của nó văng lên thân chiếc Stormbird. Horus tiến đến, được bao quanh bởi một đám quân phòng thủ khủng khiếp và được bảo vệ khỏi mọi thiệt hại, trong khi các chiến binh của hắn chết vì làn đạn của Vlka Fenryka.

Horus nhìn vào mắt Bjorn. Anh chắc chắn rằng tên Warmaster đang nhìn thẳng vào anh. Một cơn lạnh ngột ngạt bóp nghẹt trái tim anh, mang đến cho anh một linh cảm về sự bắt đầu của một mùa đông dài vô tận.

Sau đó đoạn đường nối đóng lại. Không khí ùa qua các lỗ thông hơi, bịt kín khoang hành khách. Âm thanh quay trở lại. Một cặp Tu Sĩ sói đã chăm sóc cho Russ.

"Bjorn," Russ yếu ớt nói. "Bjorn!

Một trong những tu sĩ cau mày với Bjorn và ra hiệu cho anh. Bjorn kiệt sức bò về phía người cha của mình, ôm chặt móng vuốt sét vào ngực.

"Thưa ngài Jarl."

"Bjorn," Russ lẩm bẩm. "Ta có thể đã giết hắn. Ta có thể đã giết hắn."

"Thưa ngài?

Russ nắm lấy áo giáp của Bjorn bằng bàn tay yếu ớt của mình và nhìn anh với ánh mắt điên cuồng.

"Ta đã do dự."

"Vì vậy, tất cả đều vô ích," Bjorn kết luận. Một chiếc máy cắt plasma bị đốt cháy được đưa sát vào người Russ, thứ mà các tu sĩ sói đã dùng để cắt bỏ bộ giáp huyền thoại của Russ để chữa trị vết thương cho ông ta.

"Không, nó không phải là vô ích," vị Primarch mỉm cười. Những chiếc răng của ông dính đầy máu của mình. "Ngọn giáo đã nếm trải tâm hồn hắn, và ta đã nói chuyện với hắn. Ta đã nói cho hắn biết." Mắt lại nhắm lại. Vua Sói rơi vào trạng thái bất tỉnh.

"Với ai? Với một kẻ phản bội? " Bjorn hỏi.

Russ hầu như không còn ý thức gì nữa, chỉ lắc đầu.

"Không phải với kẻ phản bội. Không phải với hắn. Ta đã nói với..." ông hít một hơi thở ồn ào, run rẩy và trước khi bất tỉnh, ông thì thầm:

"Ta đã nói chuyện với người anh trai của ta."