Gotham cũng vậy, và có lẽ đó là cú đấm cuối cùng để thực sự giải quyết tất cả nỗi đau này sâu bên dưới lớp da. Jason trở lại hơn 5 năm sau cái chết của anh ta, kéo theo cơn thịnh nộ của Lazarus theo từng bước anh ta đi trong khi giữ chặt lấy Kris của mình, tay còn lại quấn quanh một khẩu súng lục đã tắt chốt an toàn. 

Có lẽ đây là lý do tại sao anh ấy quyết định đi đường vòng trước ngay cả khi đó là sự thay đổi cảnh quan theo hướng tồi tệ hơn. 

Là một thị trấn săn bắt cá voi lâu đời chưa bao giờ bùng nổ, Blüdhaven là một nơi thực sự tồi tệ để bỏ bất kỳ gốc rễ nào. 

Dick Grayson vẫn đi qua những con phố này như ở nhà. 

Jason ở đối diện đồn cảnh sát và cách mặt đất sáu tầng lầu. Anh ấy ở đây vì kế hoạch của mình, hoặc một phần mở rộng của nó. Bởi vì Người Dơi không phải là không có các thiết bị hoặc cậu bé đầu tiên của anh ấy. Và nếu Jason có bất kỳ ý định nào khiến Bruce phải quỳ gối và nhận ra lỗi lầm cản đường anh ta, anh ta cần biết rằng Dick sẽ không ở đó để cản đường. Nằm sấp trên mái nhà và khuất khỏi tầm nhìn, Jason đang theo dõi và chờ đợi một thứ mà anh không chắc mình sẽ nhận ra khi cuối cùng nó xuất hiện.

Sĩ quan Grayson đang mua cà phê ở một quán dưới phố ngay trước ca trực đêm của anh ấy, bốn chiếc cốc được đặt trong một hộp các tông tái chế và được giao cho một chiếc khác. Anh ấy luôn mỉm cười, một lời cảm ơn trong cách khóe miệng anh ấy cong lên một cách tử tế, má lúm đồng tiền trên má. Anh ấy không mặc đồng phục nhưng mọi người vẫn công nhận anh ấy là một trong những người tốt. 

Và Jason phải chế giễu đằng sau sự an toàn của chiếc mũ bảo hiểm Red Hood của mình.

Bởi vì anh ấy biết Dick Grayson ngoài nụ cười. Đã ở đó trong những khoảnh khắc hiếm hoi khi người đàn ông ở trạng thái tồi tệ nhất, đã chứng kiến ​​​​cơn giận dữ thiêu rụi mọi thứ và vẫn muốn anh ta bất chấp điều đó. 

Jason tiếp tục theo dõi. 

dàng . 

Đó là thứ mà lẽ ra anh ấy nên làm từ lâu, rất lâu rồi. Nhưng Jason có thể để quá khứ là quá khứ. 

Một khẩu súng dí vào thái dương của con vật đã đánh anh ta. Một cái khác được giữ ở giữa lòng bàn tay của Bruce. Jason có thể làm tất cả các công việc chân tay, anh ấy không ngại khó khăn. Anh ta cũng không ở trên ép buộc Bruce. Người đàn ông làm việc với sự tuyệt đối, anh ta cần được chứng minh là sai và Jason cho phép điều đó. 

Tất cả các đơn đặt hàng cà phê trong tay, từng cái được tính toán và sau đó kiểm tra lại, Dick quay người rời đi.

Đó không phải là ánh sáng lấp lánh của ống ngắm hay đường cong của kim loại đỏ tươi dưới ánh sáng ban ngày. Jason vẫn ở trong điểm mù của mình và hoàn toàn không có gì ngoài niềm tin rằng Dick không thể nhìn thấy anh ta. Ngoại trừ việc anh ta có thể nhìn thấy cách Dick quét mắt qua các mái nhà, gần như không thể nhận thấy trong cách anh ta tiếp tục bước đi, mặt hướng về phía mặt trời.

Jason hít một hơi thật sâu, nín thở khi Dick dừng lại hoàn toàn. Anh ta đang đứng trên vỉa hè nhìn về phía nơi Jason làm tổ, và phải đếm gần năm giây rất chắc chắn trước khi anh ta tiếp tục đi. Chỉ khi Dick bước qua cửa trước để đến khu vực bầu cử, luồng không khí giống như vậy mới thoát ra khỏi chiếc mũ bảo hiểm của anh ta với một tiếng thở ra chói tai.

Anh ấy nghĩ rằng anh ấy tốt hơn thế này. 

Jason cũng nghĩ rằng mình sẽ được báo thù. Nhưng anh chỉ nhìn thấy màu xanh lá cây . Một sự thất vọng do không bao giờ sánh được với người tiền nhiệm của mình từ trước khi chết, một sự tức giận được khuếch đại đến độ dài không cân xứng ở độ sâu của Hố Lazarus khi trở về sau cái chết bạo lực như của chính mình. 

Hóa ra Jason thậm chí không thể chết đúng cách. 

Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy ở trên sân thượng này và cảm thấy như mình bị gió đánh gục. 

Jason đang đi vào vấn đề này với kỳ vọng rằng điều này sẽ diễn ra, ít nhiều, theo cách của anh ấy. Và rằng , nếu anh ấy đã từng học được một bài học mắc kẹt, thì đó là sai lầm đầu tiên.

Jason không định đi đường vòng để mất nhiều thời gian như vậy. Thực hiện một số điều tra về Dick Grayson chỉ là một mục bị loại khỏi danh sách dài của anh ta trước sự kiện chính. Nhưng càng tìm hiểu về thế giới ngầm của Blüdhaven, anh ta càng thấy lợi thế của việc truyền bá một số nguồn gốc của mình trong thành phố. Nếu không có gì khác, thật thỏa mãn khi nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc, chứng kiến ​​cảnh anh ta sợ hãi co rúm người lại khi đánh bại những kẻ cặn bã tự cho mình là ai đó trong thế giới ngầm tăm tối của thành phố khốn khổ này. 

Tốt hơn hết là chuẩn bị cho anh ấy đảm nhận vai trò mới mà anh ấy dự định đảm nhận khi trở lại Gotham. 

Vì vậy, anh ấy thiết lập lịch trình của mình cho phù hợp. 

Anh ấy đã không nhìn thấy một vệt màu xanh đen bay trong đêm. Nightwing là có cơ sở, và lý do có thể đơn giản như việc Dick giữ ca trực nghĩa trang tại khu vực bầu cử. Trong một tuần liên tục, anh ta thấy Dick bấm giờ rất lâu sau khi thành phố chìm trong giấc ngủ và hết giờ sau khi mặt trời mọc. Jason theo anh ta đi tuần tra vào một đêm và tất cả những gì anh ta làm là bắt giữ một vài tên khốn say rượu vì tội nghịch ngợm nơi công cộng. 

Một cái gì đó bên trong Jason giật mình trước cảnh tượng đó. Dick có thể đã làm tốt hơn rất nhiều với tư cách là Nightwing, có thể đã đạt được nhiều hơn thế nữa . Thay vào đó, anh ấy đang làm công việc lương thiện như những người giỏi nhất trong số họ. 

Jason muốn đi xuống đó. Cơn ngứa ngấm ngầm đang bắt lấy anh, nhuốm màu xanh lục và quen thuộc. Người ta thì thầm với anh rằng Dick cũng đáng trách như Batman. 

Tay của Jason không bao giờ run. Đó là một phần lý do tại sao anh ấy rất giỏi trong những gì anh ấy làm. Sẽ rất dễ dàng để đặt Dick vào giữa ống ngắm súng của anh ta. 

Jason rời đi ngay khi ý tưởng đó hiện lên trong đầu anh. 

Anh ta đánh đập cuộc sống thấp kém khốn khổ cố gắng quấy rối một cô gái trong một con hẻm đặc biệt khó khăn vào đêm đó.

Vài ngày sau, Jason tìm thấy một khu chung cư bị bỏ hoang một nửa để thiết lập. Phần còn lại từ cuộc suy thoái kinh tế đã tấn công thành phố nhiều thập kỷ trước. Đó không phải là nơi tốt nhất để ẩn náu, nhưng Jason không cần nhiều. Một chiếc giường sần trong góc. Bị đánh cắp điện cho thiết bị của anh ta và anh ta tốt để đi. Anh ấy đã học cách sống với ít hơn. 

Và ở một thành phố lớn như Blüdhaven, ít nhất anh ta không phải lo lắng về việc tìm thức ăn cho mình. Có một cửa hàng bán bánh mì cách tòa nhà không xa và một cửa hàng bánh mì không bao giờ kiếm được nhiều lợi nhuận vì người chủ phát bánh mì miễn phí cho người vô gia cư, và có quá nhiều bánh mì ở thành phố này. Anh ta mua thứ gì đó đơn giản và trả nhiều hơn giá trị của nó. 

Sau đó, ngồi trên mái hiên mục nát của một cửa hàng sửa chữa xe máy đã đóng cửa từ lâu, anh ăn uống trong góc phố đổ nát này. Một thứ gì đó quá quen thuộc với anh ta, hơn cả sự sang trọng của Trang viên Wayne và những đặc quyền xung quanh nó.

Khi một con mèo ghẻ đến gần anh ta, Jason lấy một miếng giăm bông từ bánh mì để cho nó ăn. Con mèo đã quen với con người, nhưng rõ ràng không phải mọi trải nghiệm của nó với con người đều tốt. Đôi mắt to cảnh giác quan sát anh ta trước khi nó chộp lấy miếng giăm bông từ giữa ủng của Jason và bỏ chạy. 

Một chiếc xe hơi bấm còi từ xa. Những đoạn hội thoại lọt vào tai anh khi mọi người đi ngang qua. Jason không thể nói chắc chắn điều gì khiến anh ấy phải ngước nhìn. Nhưng khi anh ta làm vậy, có Dick Grayson trong tầm nhìn của anh ta. 

Dick đứng bên kia đường, khung cửa kính của cửa hàng bánh mì đóng khung anh ta. Anh ấy ăn mặc giản dị với áo thun bên trong áo khoác xanh hải quân và trong một khoảnh khắc anh ấy bắt gặp ánh mắt của Jason. Sau đó, giống như khi bắt gặp ánh mắt của bất kỳ người đi đường nào khác, Dick dễ dàng phá vỡ nó. 

Như thể Jason không là gì với anh ta. Một người lạ khác anh đi qua ngày hôm đó. Dick bước vào cửa hàng với tiếng chuông cửa kêu leng keng và Jason ngồi trên bậc thềm vừa đủ lâu để Dick gọi món trước khi anh ta biến mất về cùng hướng mà con mèo đã đi.

Một lần là cơ hội. Hai lần là một sự trùng hợp. Ba lần là một khuôn mẫu. 

Jason gặp lại Dick hai lần nữa. Một lần khi mặt trăng lên cao và Jason bị nhốt trong một cuộc chiến với ba người đàn ông mang dao. Danh tiếng của Red Hood chưa từng có trước anh ta. Jason tìm cách thay đổi điều đó vì khuất phục những người đàn ông này là trò trẻ con. Jason xử lý chúng chỉ trong vài phút.

Con hẻm mà họ đang đi tối om và gã mà những người đàn ông này đánh đã bỏ chạy. Jason có lẽ sẽ không nhận thấy bất cứ điều gì không ổn nếu không có sự rung động yếu ớt và một tiếng chửi rủa khe khẽ từ góc phố. 

Anh ta bắn khẩu súng vật lộn của mình, nâng mình lên cao mười tầng và đưa cơ thể của mình qua một mép sân thượng. Từ vị trí thuận lợi này, anh ta có thể nhận ra Dick trong bộ đồng phục cảnh sát ngay bên ngoài con hẻm, ánh sáng từ màn hình điện thoại di động chiếu sáng khuôn mặt anh ta. 

Jason rời khỏi hiện trường trước khi Dick có thể nhìn lên. 

Lần thứ ba là một cái gì đó vô thưởng vô phạt. Nhiều đến mức Jason biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Anh ấy đang đi bộ trên con phố đông đúc dưới ánh sáng ban ngày, chiếc áo khoác da giúp anh ấy có một chút bảo vệ khỏi sự lướt qua của những người lạ.

Jason được huấn luyện quá tốt để anh ta không nhận ra khi ai đó đang theo dõi anh ta. Anh ấy không nhìn lại, nhưng anh ấy vẫn biết đó là ai. Chỉ có thể là ai. Đó là sức nặng của một cái nhìn nặng nề đè lên anh ta nhưng không vượt qua anh ta. Jason để anh ta đuổi theo anh ta trong ba dãy nhà mà Dick phải mất để nghĩ rằng anh ta đã có được anh ta mãi mãi.

Và sau đó anh ta đi lên.

Anh rẽ vào một góc và thực hiện một cú nhảy về phía thang thoát hiểm, tiếng kêu của những bản lề rỉ sét khi nó trượt xuống vài inch cuối cùng để anh đu người lên. Đó là một con đường luyện tập ngay cả khi không có súng vật lộn, ăn sâu vào xương anh ta đến nỗi nước Lazarus có rửa cũng không thể rửa sạch anh ta.

Khi anh cảm thấy những thanh kim loại bên dưới đế giày rung lên và kêu cót két dưới sức nặng của mình, một cảm giác hồi hộp chạy qua anh khi nghĩ đến cảnh Robin đầu tiên đội lốt dân sự đuổi theo anh. 

Rốt cuộc, nó luôn hoàn toàn ngược lại. 

Với adrenaline chảy trong huyết quản của anh ấy như một mũi tiêm được thực hiện, đó là một chất lỏng tự tin. Nó làm anh nhớ đến việc chạy dọc theo mép của một tòa nhà cũ kỹ đổ nát ở đầu phía nam của Gotham, cảm thấy lực đỡ dưới chân rơi xuống khi anh tiếp tục đi xa hơn nữa. Chuyển động liên tục giữ cho anh ta nhẹ nhàng, lơ lửng, gần như bay. 

Nó luôn luôn như thế này với Dick: Jason là mảnh vỡ rơi xuống trong khi Dick cất cánh.

Jason đang ở trên cùng, sẵn sàng để thực hiện quy mô cuối cùng đó lên sân thượng. Khi anh ta nhìn xuống để xem người đàn ông kia cách mình bao xa, thì đó là cảnh tượng đáng thất vọng trên đỉnh đầu của Dick Grayson. 

Người đàn ông đứng ở đầu con hẻm, nhìn chằm chằm vào một ngõ cụt không có thứ mà anh ta đang tìm kiếm. 

Dick Grayson đã được chấp thuận thăng chức vào đơn vị điều tra từ sĩ quan tuần tra, anh ta có bàn làm việc riêng và thậm chí cả trường hợp của riêng mình.

Nó không có gì quyến rũ. Trên thực tế, nó rất mệt mỏi, hàng giờ làm việc cật lực, đi theo những người dẫn đầu mà hầu như không có kết quả. Nếu đó là bất kỳ cảm giác thỏa mãn nào mà anh ấy đang tìm kiếm, Jason khá chắc chắn rằng anh ấy sẽ không tìm thấy nó ở đây dưới đáy của một số giấy tờ nhuộm màu cà phê.

Một cái gì đó đã xảy ra ở đâu đó, và Jason dự định tìm hiểu những gì. 

Bởi vì nó có ý nghĩa gì đó. Nó phải. 

Mặt khác, Jason không biết làm thế nào để hiểu tại sao Nightwing lại vắng mặt trên những con phố này. 

Jason tự hỏi liệu đây có phải là nơi anh ấy sẽ tìm thấy câu trả lời của mình không, khi đứng giữa căn hộ của Dick. 

Anh ta đột nhập qua cửa sổ cạnh bếp, và điều đó thật dễ dàng ngay cả khi không nên. Jason có thể nhìn thấy tất cả các cấu tạo của một hệ thống bảo mật cấp Oracle nhưng nó không được trang bị vũ khí. Bát đĩa bẩn ngâm trong bồn rửa, những hộp đồ ăn mang đi rỗng lấp đầy thùng rác. Jason có thể nghe thấy tiếng người hàng xóm ở căn hộ phía trên đang hút bụi và tiếng ô tô chạy qua ngay bên dưới. 

Cảm giác thật kỳ lạ khi bước vào căn hộ của Dick mà mọi thứ vẫn im lìm như vậy. 

Jason luôn liên kết Dick với sự di chuyển liên tục.

Anh ta lần theo dấu vết của đồ giặt chưa giặt bị bỏ lại, phần lớn trong số đó nằm trên sàn phòng ngủ. Đầu tiên anh để ý đến những khung ảnh, cách chúng được gom lại, cái này chồng lên cái kia chất thành đống trên nóc tủ. Nếu Jason xem qua nó, anh ấy thậm chí có thể tìm thấy một trong số họ trong chuyến đi trượt tuyết đó trước khi chết. Nhưng anh ta thì không và có vẻ như Dick đang dọn dẹp dở dang nhưng không bao giờ đặt chúng thẳng đứng trở lại. 

Jason đang mở các ngăn kéo của chiếc bàn cạnh giường ngủ thì nghe thấy một tiếng ho nhẹ hơn từ phía sau. Anh ta quay người xung quanh, không có bao súng và an toàn, anh ta giơ cánh tay của mình lên và Red Hood đứng ở thế bế tắc với Dick Grayson trong bộ đồ chạy bộ của anh ta.

“Tôi khá chắc là mình đã khóa cửa khi rời đi.”

Jason không trả lời, thậm chí không di chuyển để hít thở sâu hơn so với vị trí của anh trong phòng ngủ của Dick. Anh ta biết mười cách khác nhau mà Dick có thể hạ gục anh ta khi anh ta mười lăm tuổi và chưa chết. Anh ấy cũng biết rằng mình đã biến mất nhiều năm , và anh ấy có thể đã học được một hoặc hai điều chết người từ Talia và tất cả các gia sư của cô ấy, nhưng khoảng trống rõ ràng của sự không chắc chắn đó để lại rất nhiều điều bí ẩn mà anh ấy không thể bắt đầu suy đoán. 

Người đàn ông xoa gáy và Jason gần như căng hết cả người. 

Dick thở dài, cố tạo ra một câu chuyện cười và một nụ cười bẽn lẽn khi anh nhìn quanh căn phòng mà Jason đang đứng. “Nếu tôi biết mình có khách, tôi đã dọn dẹp nhiều hơn một chút rồi.” 

Một lần nữa với sự im lặng, và nó chói tai. 

Dick thử lại. “...Ít nhất bạn có tìm thấy thứ mà bạn đang tìm kiếm không?”

Thông qua bộ điều biến của mũ bảo hiểm, một từ duy nhất này phát ra bị bóp méo: “Cánh đêm”. 

Dick làm một khuôn mặt, một khuôn mặt phức tạp mà Jason không đủ kiên nhẫn để giải mã. Và sau đó anh ấy bắt đầu, “Tôi không phải anh ấy. Tôi không biết làm thế nào bạn có ý tưởng này trong đầu rằng tôi có thể là Nightwing nhưng bạn sai rồi, tôi n-” 

“Tôi biết anh là ai,” Jason ngắt lời anh ta vì anh ta đã xong việc với việc Dick giả vờ rằng anh ta không biết, rằng sự trỗi dậy của Red Hood trong khu đất dậm chân của anh ta ở Blüdhaven mang tính cá nhân hơn nhiều so với những gì anh ta cho phép. “Anh là Richard John Grayson, anh là con trai của Bruce Wayne. Anh cũng là Nightwing, vậy tại sao chúng ta không dừng trò chơi phủ nhận chết tiệt này lại?”

Dick nuốt khan, không phải vì bối rối mà vì tin tưởng, trông như thể anh ta tin rằng mình đang nắm được điều gì đó ở đây. “Nhưng tôi không biết anh là ai.”

Jason không chắc tại sao Dick không chỉ tay cho anh ấy xem. Đó là một trò chơi đố chữ tệ hại để chơi ngay cả khi anh ấy là một diễn viên rất giỏi. Nhưng nếu đây là điều mà Dick đang yêu cầu, Jason không ngại trở thành người đổ máu đầu tiên. Jason sẵn sàng biến ngày hôm nay thành một ngày phán xét. 

Anh ta hạ cánh tay xuống và kéo dây an toàn trở lại, di chuyển chậm rãi khi anh ta tra khẩu súng ngắn vào bao một lần nữa. Anh với tay xung quanh và mở chốt mũ bảo hiểm. Cơ chế nhả ra phải mất một tiếng rít dài, và khi kéo nó ra, Jason để mặt trần.

“Bây giờ anh có biết tôi là ai không, Dickiebird?”

Không có một tia công nhận nào trong mắt Dick.