Đại Man , năm Thái Tông thứ nhất.

Thái Tổ băng thệ , lệnh để Nhị a ca kế thừa đại thống. Trưởng tử thân là con trai của sủng phi nhưng tư chất tầm thường , tham vọng lại ngút trời , nay nghe tin hoàng a mã truyền ngai vị cho kẻ có ngạch niết chỉ là Thứ thất tầm thường được an ủi truy phong làm Trinh phi , vô cùng bực tức , mẫu tử hai người liền ra sức bày mưu tính kế. Đại Phúc tấn xuất thân cao , lại là sủng phi của Thái Tổ , tư lịch nổi trội nhất hậu cung , Thái Tổ tư niệm bản thân khắc thê , để cho Đại Phúc tấn quyền quản lý hậu cung , nên bà ta ra sức hoành hành , mua quan bán tước , dân chúng khắp nơi lầm than. 

Triều thần liên tục kiến nghị , Thái Tổ trước lúc lâm chung tuy không còn đủ minh mẫn nhưng vẫn đủ nhận ra bản thân đã sủng hạnh một người đàn bà kiêu ngạo đã gây ra hậu quả gì , liền truyền chỉ giáng Tần tử làm Thân vương , đưa điều đi biên cương , Đại Phúc tấn hốt hoảng đến Dưỡng Tâm điện gào khóc cầu xin cho con cũng không xong , liền bị đưa đi theo con trai. Khi ấy trong cung có tới năm sáu vị Phúc tấn quản lý một bộ tộc , Thái Tổ giao cho Câu Dặc Phúc tấn vốn đang quản lý Hồng Hà bộ làm cung chủ tạm thời.

Không lâu sau đó thì Thái Tổ băng , Nhị a ca kế vị , phong cho ngạch niết quá cố làm Hoàng hậu , Chính thất làm Chính cung , các vị Trắc thất đều được ban phong làm Phúc tấn quản lý một bộ. Tuy nhiên trong cung khi ấy chỉ có một Hoàng hậu ba Phúc tấn , Đại hãn tất nhiên cảm thấy không đủ , liền tuyên chiếu cho các vị Tiểu thư con nhà quan nhập cung , trở thành Tuyển tú đầu tiên của Đại Man.

Khi ấy , Khách Triết Phúc tấn là người thịnh sủng , lại đang mang thai , nên cùng với Tân hãn nhìn qua nhìn lại các vị Tú nữ , cảm thấy vô cùng thích mắt.

- Đại hãn bệ hạ , người nhìn xem , tranh vẽ nữ nhân nào cũng xinh đẹp yêu kiều , thật làm người ta cảm thấy vui vẻ khi nhìn vào.

-  [ Vui vẻ chỉ tay vào ] Lần này là lần đầu tiên sau khi Đại Man chúng ta thành lập tuyển nữ nhân vào cung , tất nhiên tác phong cũng phải chỉnh chu. Trẫm nhìn rất thuận mắt nữ nhân này , cho nàng ta ngày mai đến gặp trẫm luôn cũng được.

Khách Triết phi nhìn về phía cánh tay bậc đế vương , sững sờ nhìn vào.

Nữ nhân dung mạo tuyệt mỹ giáng trần , dung mạo diễm lệ , nữ nhân có nhan sắc như nàng ta cũng phải cảm thấy ghen tỵ mấy phần.

Nàng khệ nệ ôm theo cái bụng lớn , đi dần tới chỗ bức tranh , ấp a ấp úng.

- Đây là...

Thái giám Tổng quản phía bên cạnh vui vẻ đáp lại.

- Bẩm Phúc tấn , vị này là Đích nữ của Diệp Hách Na Lạp tộc , tên "Chân Anh". 

- Đại hãn , Diệp Hách Na Lạp thị là Mãn Châu đệ nhất bộ tộc , cực kỳ môn đăng , cực kỳ môn đăng. [ Khách Triết Phúc tấn cảm thấy như bị đe dọa , chầm chậm lùi đi ] Đại hãn , không ngờ Diệp Hách phủ lại có cô nương tuyệt mỹ như vậy , thần thiếp ở lâu trong cung chưa từng thấy ai vẹn cả đôi đường như thế này.

- Trẫm muốn phong nàng ta làm Bộ Phu nhân , rồi nghĩ cho nàng hai chữ nào đó đẹp một chút làm một chút. [ Nhìn sủng phi bên cạnh đang cảm thấy e ngại ] Ái phi ghen rồi sao ?

-  [ Bối rối ] Đại hãn , thần thiếp không dám. [ Cẩn thận ] Thần thiếp sáng nay khi thỉnh an Hoàng hậu nương nương về có đọc một bài thơ , không biết Đại hãn có hứng nghe thiếp nói ?

- Ái phi cứ nói.

- [ Trầm ngâm ] 

" Quan Thư thục nữ , 

Đoan Phủ thục nhân. 

Duy chí Hiếu Hiến*

Duy nhậm hiền phi."

*Ý chỉ Hiếu Hiến Đoan Kính Hoàng hậu - đại sủng phi của Hoàng đế tiền triều. Tình yêu của hai người đã trở thành đề tài bàn tán nổi tiếng của sử gia.

Đại hãn nhìn khóe môi Khách Triết hào dần ngừng lại , bật cười thành tiếng.

- Ý nàng là "Đoan Phủ" ?

- "Quan Thư" vốn dành cho phong hiệu của Hoàng hậu Hiếu Hiến , thần thiếp thấy Đại hãn coi trọng tiểu muội muội , hai chữ "Đoan Phủ" này có lẽ hợp với muội ấy chăng ? 

[ ... ]

Ba ngày sau.

Hai nữ tử dung nhan mỹ mạo , cầm ống nhòm nhìn khắp nơi. 

- Chân Anh , nhìn kìa.

Nữ tử tên Chân Anh , chính là vị Diệp Hách mỹ nữ được nói tới trong tối hôm nọ , cùng một nữ nhân cao quý khác đang dạo chơi trong cung.

...

Ta cầm ống nhòm , vui vẻ chạy quanh cung phụ nhìn đám người Thái giám hay Cung nữ đang tất bật làm việc , rồi nhìn thấy một a ca đang chạy vội về phía cung chính.

- Cô xem xem , là ai vậy ?

Đông Giai thị cầm lấy ống nhòm đang cầm trên tay ta , cười cười nói.

- À , vị này có đến dinh phủ bổn cách cách mấy lần. Đây là ngạch phò của Cố Luân Thảo Huệ Công chúa , họ Ba Đặc Mã thị.

- Cố Luân Thảo Huệ Công chúa...

- Là Ngũ Cách cách của Thái Tổ Đại hãn , con gái của Thường Đặc bộ An Nghi Phúc Thái phi.

- Hình như vị này là "Hòa Thường Đặc Cách cách" phải không ? [ Cười xấu hổ ] Bổn Cách cách thật là vô tri không hiểu chuyện. 

-  [ Gõ đầu ta rồi cười ] Trong cung , các vị Cách cách thường được gọi phong hiệu một chữ kèm theo tên bộ tộc của ngạch niết. Sinh mẫu của Ngũ Cách cách là Thường Đặc Phúc tấn , phong hiệu "Hòa" , nên mới có phong hiệu ghép là "Hòa Thường Đặc".

- Ta hiểu rồi. Hình như sắp đến giờ tuyển tú rồi , ta và cô mau trở về phòng đi.

[ ... ]

" Đến giờ tuyển tú , xin mời các Tú nữ theo hàng xếp vào trong. "

Tổng quản Thái giám hô lệnh , Đại hãn cùng chúng phi ngự trên đôn tọa , nhìn xuống đám thiếu nữ xinh đẹp như hoa.

Từng nữ nhân một xếp hàng vào diện thánh nhan rồi ủ rũ ra về , làm lòng ta thấp thỏm không yên một chút nào.

- Đông Giai thị , con gái Lễ bộ Thượng thư , tuổi 16 ! 

Là nữ nhân ban nãy kết thân với ta.

Tiểu nữ nhỏ giọng khoan thai đi tới như bao nữ tử ban nãy.

- Tiểu nữ Đông Giai thị , xin thỉnh an Đại hãn và các vị nương nương.

- Đông Giai thị ? [ Chính cung chớp mắt nhìn ] Đông Giai thị nhiều đời thông gia , xuất thân quả nhiên không tồi.

-  [ Tấm tắc ] Tư dung mỹ mạo. Xuất thân cao quý , a mã của ngươi có công với triều đình. Rất tốt , rất tốt. Vậy ban phong cho nàng ta làm Phu nhân trong Thổ Mục bộ đi. [ Hoàng hậu giật mình ] Hoàng hậu vốn quản lý Thổ Mục bộ đã lâu , trẫm tìm cho nàng một người phù trợ , thấy thế nào ?

Hoàng hậu bất phục nhưng vẫn tỏ ra dịu dàng khoan nhã. 

- Thần thiếp quản lý hậu cung lẫn Thổ Mục bộ , đúng là có thấy hơi mệt mỏi.

- Vậy đi , phong Đông Giai thị làm Thổ Mục bộ Phu nhân , ban cho nàng ta phân bộ lớn cho trẫm.

-  [ Hoàn hồn ] Tiểu nữ đa tạ thánh thượng ban ân !

Hoàng hậu trong lòng bất phục , nữ nhân xuất thân nổi trội như vậy chưa gì đã ban phong làm Phu nhân , nhưng vẫn phải cố tỏ ra khoan dung độ lượng. 

- Tú nữ Ô Lạp Na Lạp thị của Mãn Châu Tương Hồng kỳ , con gái Vân kỵ úy Tất Sách , tuổi 14 !

Nghe đến vị này , Mãnh Cách Phúc tấn - vị nương nương có phân vị thấp nhất trong chúng phúc tấn cười khẩy.

- Nghe nói Na Lạp tứ đại tộc thì Ô Lạp bộ là tộc thấp nhất , xem ra cũng không nên quá coi trọng.

-  [ Nghe xong liền trở nên run rẩy ] Tiểu nữ bái kiến Đại hãn và các vị nương nương.

Mãnh Cách phúc tấn vốn là tâm phúc của Hoàng hậu , nghe nàng ta nói mấy câu sỉ nhục Tú nữ , Khách Liệt Phúc tấn không nghe nổi mà quyết định thổ lộ.

- Đại hãn , Ô Lạp Na Lạp thị quả thật là có hơi thấp , nhưng tiểu muội này ngũ quan thanh tú , thân thể đẹp đẽ , thần thiếp cảm thấy rất tốt. Nếu Mãnh Cách tỷ tỷ đã cảm thấy không thích đến như vậy , vậy có thể ban cho tỷ ấy nuôi dưỡng , có phải tốt hơn hay không ?

- Cô !

- Đủ rồi. [ Đại hãn nhắm mắt ] Ô Lạp Na Lạp thị , phong Phu nhân , ban phân bộ Mãnh Cách bộ đi.

Tuy là vị trí bộ Phu nhân , nhưng Mãnh Cách bộ vốn hiu quạnh vắng vẻ , chủ bộ cũng không được sủng ái , xem ra vị cô nương kia lành ít dữ nhiều.

Ô Lạp Na Lạp thị quỳ xuống nhận ơn , sau đó lủi thủi bước ra ngoài.

- Tú nữ Triệu Giai thị của Hán quân Chính Hoàng kỳ , con gái Đại vệ tướng quân Triệu Danh , tuổi 15 !

-  [ Minh Ngọc Phúc tấn nghe xong liền cười ] Đại hãn bình định Hán quân kỳ , vị cách cách này quả nhiên là nên nạp vào rồi.

-  [ Đại hãn tâm đắc ] Trẫm mong muốn Mãn - Mông - Hán một nhà yên ấm , thiên hạ thái bình , Triệu Danh a mã ngươi công lao có ghi , thật không thể xem thường. Trẫm phong ngươi làm Thứ phi , ban cho phân bộ lớn ở Uyên Thố bộ.

- Tiểu nữ tạ Đại hãn ban phong.

Thái giám ngoài cửa nhìn ta vô thức mà đụng vào áo , nhắc ta mau bước vào trong.

- Tú nữ Diệp Hách Na Lạp thị của Mãn Châu Tương Hoàng kỳ , con gái Nhất đẳng Hầu A Nại , tuổi 13 !

Đại hãn sừng sờ nhìn vào mặt ta , cả các vị nương nương nữa , bất chợt thân thể ta run lên từng hồi.

- Ti-Tiểu nữ xin thỉnh an Đại hãn , thỉnh an các vị nương nương.

- Dung nhan diễm lệ ngút trời. [ Hoàng hậu ghen tỵ nhìn qua chỗ khác ] Xem ra hôm nay mắt xanh của Đại hãn đã nhắm trúng vị cách cách này rồi.

Khách Triết Phúc tấn nhìn sang nơi khác , nhớ lại những lời mấy hôm trước Đại hãn đã nói.

- Trẫm , coi trọng mẫu tộc của ngươi , ngươi lại có tiếng văn nhân , thi ca , thật là tài hoa. Nay trẫm phong ngươi làm Đệ nhất Đoan Phủ Phu nhân , ban riêng cho ngươi Tĩnh Xương bộ của Mông Cổ , thấy thế nào ?

Phu nhân dù cao nhưng cũng chỉ là thứ cung , nay lại được ban riêng Tĩnh Xương bộ của một vị Phúc tấn , Tĩnh Xương bộ hơn bốn vạn người , vị trí còn cao hơn Mãnh Cách bộ. 

- Tiểu nữ tạ chủ long ân...

Đám Tú nữ đứng bên ngoài đều trố mắt nhìn ta.