Nắng mai ló rạng, gió biển thổi vù vù khiến tâm tình người ta buông lỏng. Cây bên đường xum xuê lá biếc, chim tước hót líu lo trong nắng, ê ê a a như lũ trẻ hát rong khúc ca Giang Nam.

Ta vừa xuống khỏi linh đài thì nghe thấy một hồi tiếng vó ngựa giục giã như mưa truyền đến dưới vách. Phóng mắt nhìn ra, một đội quân mặc kim giáp đang từ bờ biển phi như bay đến. Tháng tư tiết xuân ôn hoà, khói phủ xanh đồi, trên đường cả một dải bụi cuộn lên theo vó ngựa, thoắt cái đã đến trước mặt ta, y như gió táp mây vần.

Tướng sĩ Tây Vực bễ nghễ ngồi trên lưng tuấn mã. Người cầm đầu buông mình khỏi yên ngựa, ôm quyền nhìn ta: "Tại hạ là tả sứ Ngự Lâm quân Hướng Quân, xin hỏi thần y Mạc Quy có ở đây không?"

Thì ra là Ngự Lâm quân của Hoàng đế bệ hạ, chả trách ngạo khí ngút trời.

Ta khom lưng đáp lại: "Gia sư đã ra biển, chưa trở về."

Hướng Quân biến sắc, vội hỏi: "Vậy, khi nào ngài ấy quay về?"

"Gia sư chưa từng nói qua."

Hắn gấp đến độ dậm chân, "Thế này sao được".

"Không biết đại nhân tìm gia sư có chuyện gì?"

Hỏi thì hỏi vậy, thực ra trong lòng ta thừa biết, Tả sứ Ngự Lâm quân tự mình đến thỉnh cầu sư phụ, chắc là thân thể đương kim Hoàng thượng có bệnh.

Quả nhiên hắn nói: "Hoàng thượng bị bệnh, mời thần y vào cung chẩn bệnh."

Nếu là người dân bình thường, ta nhất định sẽ nói, sư phụ không ở đây nên ta sẽ đi. Nhưng bệnh nhân lần này lại là Hoàng đế bệ hạ, sư phụ đã nói, vị Sưởng đế này là kẻ vui giận thất thường, vui vẻ sẽ gọi ngươi là "ái khanh", nhưng cứ 'ái' ngươi, ngươi càng không biết lúc nào sẽ chết...

Ta tất nhiên chưa muốn chết, vì vậy khép tay áo cười khan, bày ra dáng bộ tiễn khách.

Không ngờ, hai mắt Hướng Quân đột nhiên rực sáng: "Cô nương là đệ tử của thần y, chắc hẳn y thuật cũng rất cao minh, mời cô nương đi theo chúng ta một chuyến vậy."

Ta nghe khóe miệng giật giật, vội nói: "Y thuật của ta kém xa sư phụ."

"Cô nương không cần khiêm tốn, mời."

Hắn vung tay lên, hô một tiếng, đội quân kim giáp sau lưng chỉnh tề tách ra, để lộ ra một chiếc xe ngựa xa hoa.

Ta chưa kịp nói "không", người đã bị hắn "mời" lên xe.

Ta móc cửa xe, vội la lên: "Tả sứ đại nhân, ngài ít ra cũng phải để cho ta mang theo hòm thuốc chứ."

Hắn lại "mời" ta xuống.

Ta trở lại Linh Tịch các, xách theo hòm thuốc, nhân tiện lưu lại mấy dòng báo hướng đi cho Mi Vũ. Nàng lúc này chắc nàng còn đang ngủ ngon lành trong Hàm Yên các, tội nghiệp ta sáng sớm phải bỏ dậy đi hái hoa, đen đủi đụng phải tên Hướng tả sứ này... Đúng là sâu dậy sớm dễ bị chim ăn.

Thư vừa viết xong, Dung Thăng bỗng vén rèm bước vào.

"Cô phải vào cung?"

Ta bi thương gật đầu.

Đuôi mày hắn cong lên: "Hay là, ta đi cùng cô?"

Trong đầu ta linh quang chợt lóe, hắn là khách "quý" trong miệng sư phụ, nhất định có chỗ hơn người, biết đâu còn là thần y cao nhân? Ta trong lòng mừng thầm, không ngớt lời: "Được. Được."

Hắn mím môi cười: "Ta đi xem náo nhiệt."

Ta: "..."

Hắn cười tươi như hoa: "Nếu cô bị Hoàng đế bệ hạ đánh cho dậy không nổi, ta còn có thể chuyển cô về Già La."

... Công tử, ngài không thể nói mấy lời may mắn hơn sao.

Trên đường lên kinh, ta cực kì sầu muộn. Ta trẻ như vậy, còn chưa thành thân. Ta... có thể không đi được không? Ta vén rèm xe lên, liền chỉ có ánh hàn quang trên kim giáp chọc vào mắt.

Ta suy sụp co vào trong xe, tiến hành tự an ủi mình. Nói sao ta cũng là đệ tử tâm đắc của thần y Mạc Quy, ngoại trừ trường sinh bất lão, cõi đời này đại khái không có chứng bệnh nào có thể làm khó được ta, sao phải sợ hắn. Vả lại, bên cạnh ta còn có một vị trông có vẻ như cao nhân này. Đâu ngờ liếc mắt nhìn qua, cao nhân cũng không biết là đã ngủ mất hay chỉ nhắm mắt dưỡng thần, tóm lại là cái dáng vẻ nhởn nhơ lười nhác khi đi du sơn ngoạn thủy, trên mặt lờ nhờ hiện ba chữ "không đáng tin".

Xe ngựa thẳng tiến vào kinh đô. Ngoài cửa cung, bỏ xe đổi kiệu, mọi người lũ lượt tiến vào cung thành.

Vào Thừa Thiên môn, quỳnh lâu ngọc điện trùng trùng điệp điệp, oai phong lẫm liệt, nghiêm trang hùng vĩ. Thì ra phẩm vị Sưởng đế cũng không dung tục, không tiếc tiêu tiền, chốn chốn vàng son huy hoàng, ánh sáng tràn ngập, cột điêu thềm ngọc, phồn hoa xa xỉ cùng cực.

Đảo một vòng Ngự Hoa viên, dọc theo hành lang chín khúc, dần dần lên cao, quanh co lòng vòng hồi lâu, cũng không biết đã đi tới chốn nào. Lòng vòng thêm một lúc, một tòa cung điện đẹp đẽ hiện lên trước mắt. Mười mấy người đẹp mặc cung trang đứng yên ngoài điện, đủ loại mẫu đơn phú quý kiều diễm nở rộ được xếp bên thềm ngọc, tranh nhau khoe sắc với những bộ áo gấm tươi rói của những cung nữ kia, rực rỡ gấm hoa, đẹp không nói lên lời.

Hướng Quân nhỏ giọng nói: "Đã đến tẩm cung của bệ hạ."

Ta bước lên thềm ngọc, đợi ngoài hành lang.

Dung Thăng bất động thanh sắc đứng sau ta, đột nhiên duỗi tay chọc chọc ta: "Thẳng lưng."

Chẳng lẽ ta vẫn trông khúm núm?

Hướng Quân khẽ khàng khom người bước vào, được một lát, chỉ nghe thấy từ trong truyền tới một âm thanh thuần hậu trầm thấp.

"Vào đi." Hướng Quân vẫy tay gọi ta. Ta hít một ngụm khí, nâng bước tiến vào.

Sự tĩnh lặng trong điện quả thật là có đánh rơi một cây kim cũng nghe thấy.

Cung nữ thái giám ba bước một người, điệu bộ nhún nhường đứng hầu trong điện, lặng như tượng gỗ.

Rèm châu được vén lên, một cỗ long diên hương phả thẳng vào mặt, ta hắt xì một cái kinh thiên động địa, đến khi ngẩng đầu vuốt mặt, liền thấy một nam tử nằm trên long sàng, biếng nhác tựa nửa đầu trên gối ngọc thạch, mày kiếm khẽ nhíu. Thần thái ngạo mạn, dáng vẻ lại cụt hứng, phong lưu hào phóng đến khó tả.

Ta bước lên hành lễ.

Hắn đánh giá ta một lượt, ánh mắt bất chợt rơi sau lưng ta, dừng lại rất lâu, ta đoán hắn vừa mượn khuôn mặt Dung Thăng để rửa mắt.

Khiến kẻ đã nhìn chán tuyệt sắc trong thiên hạ kinh hãi nhường này, ta sâu sắc cáo lỗi, sâu sắc thông cảm.
Hắn xoa xoa ngực: "Bình thân. Ngươi chính là đệ tử của thần y Mạc Quy?"

"Dạ. Thảo dân Linh Lung." Ta lại chỉ ra sau lưng: "Người này là người hầu của ta, tên Dung Thăng."

Để Dung Sâm chịu thiệt làm người hầu của ta, thật tình xin lỗi, nhưng dù sao ta cũng không thể nói là hắn đến để xem náo nhiệt.

Sưởng đế biếng nhác đổi tư thế, nhìn thì có vẻ yếu đuối vô lực, trong mắt lại không giấu được tia sắc bén, tuỳ tiện giương mắt đánh giá ta, rồi ánh mắt lướt nhẹ qua môi, nghĩ lại thì môi ta cũng không tệ.

"Ngươi đã chữa bệnh được bao nhiêu người?" Lời này hỏi ra, hiển nhiên là không tin tưởng y thuật của ta lắm.

"Đếm không xuể." Thông thường số liệu không cụ thể sẽ không đủ thuyết phục, ta bèn bổ sung thêm một câu, "Trừ người, ta còn từng chữa trị cho chó, bò, lợn..." Tỏ vẻ ta đây hiểu biết rộng rãi, kinh nghiệm đầy mình.

Hướng tả sứ cúi đầu ho khan một tiếng.

Sưởng đế trầm mặc, cũng không biết câu trả lời của ta có khiến hắn hài lòng hay không. Hồi sau hắn mới nói: "Hôm kia sinh thần mẫu hậu, bữa tối trẫm có uống nhiều mấy chén, ban đêm có chút vừa khát vừa đói, liền lấy táo ăn. Ăn được nửa, trẫm vô tình liếc nhìn quả táo..." nói đến đây, hắn nhíu mày lại, vẻ mặt đan xen giữa vừa muốn nói lại vừa ghê tởm muốn nôn.

Ta đoán: "Chẳng lẽ bệ hạ phát hiện trong quả táo đó có một con sâu?"

Hắn nhìn qua ta: "Nửa con."

Nửa con còn lại không nghĩ cũng biết...

"Mấy ngày nay, trẫm cứ ăn cơm là ghê tởm muốn nôn, luôn cảm thấy có con sâu bò tới bò lui trong bụng."

Đừng nói là con sâu đã bị cắn làm đôi, cho dù là nuốt sống nguyên con thì giờ cũng đã hương tiêu ngọc vẫn trong bụng Sưởng đế rồi. Cảm thấy có sâu bò trong bụng, ghê tởm muốn nôn hoàn toàn do tâm bệnh mà thôi.

"Ngươi có cách gì trị bệnh cho trẫm không?"

Ta nghĩ sơ sơ, gật đầu thưa: "Có ạ."

Sưởng đế nói ngay: "Nói xem."

"Xin bệ hạ lấy cho ta một đoạn lòng lợn chưa rửa và một bát nước sạch."

Hướng Quân kinh hoàng thất sắc cùng vẻ mặt không thể tin nổi. Trong điện lặng như tờ, vô số cung nữ thái giám ngước nhìn ta, sắc mặt giống hệt Hướng tả sứ.

Sưởng đế nhíu mày, nhưng rất biết kiềm chế, không hỏi nhiều, vung tay ra hiệu cho Hướng tả sứ.

Chẳng mấy chốc, Hướng Quân bưng một cái khay bước vào, trên khay đựng một đoạn lòng lợn và một bát nước sạch. Lòng lợn chưa được rửa sạch nên mùi vị không dễ ngửi, tất nhiên, hình dạng cũng không dễ nhìn.

Vẻ mặt Sưởng đế như sắp nôn mửa đến nơi, bên cạnh lập tức có thái giám tinh mắt dâng khăn gấm lên, Sưởng đế nhận lấy, tức tốc bịt kín mũi miệng.

Ta mở hòm thuốc, lấy ra một đôi găng tay mỏng như cánh ve, sau lại lấy một túi bột mịn hòa tan vào nước.

"Mời bệ hạ xem." Ta nâng đoạn lòng lợn, bước tới trước mặt Sưởng đế, mở ra.

Sưởng đế vừa liếc mắt nhìn từ trong cổ liền ợ ra nước chua.

Ta lùi về sau mấy bước, gật đầu với Dung Thăng: "Lại đây giúp ta cầm một chút."

Trán Dung Thăng run lên, nhưng cũng không cự tuyệt, duỗi hai ngón tay kẹp lấy phần đuôi lòng.

Nhìn dung mạo không nhiễm chút khói lửa nhân gian và ngón tay ngọc thon dài trắng nõn kia, lại nghĩ đến chứng ưa sạch sẽ của hắn, trong lòng ta cảm thấy vô cùng tội lỗi. Ta bưng bát nước sạch từ từ đổ vào trong đoạn lòng, xong rồi cười với Dung Thăng: "Được rồi, thả vào trong bát đi."

Dung Thăng buông tay để dòng nước đục ngầu hôi thối từ ruột tuôn vào bát. Ta cầm đoạn lòng đã được thuốc nước rửa sạch lột ra, "Bệ hạ nhìn lại xem." Đoạn lòng sạch sẽ, ngay cả nếp nhăn trong ruột cũng nhẵn trơn.

Sưởng đế lộ vẻ như trút được gánh nặng, nét mặt sau cơn mưa trời lại sáng.

Ta thấy vậy, trong lòng cũng như trút được gánh nặng.

Cung nữ cầm khay lui ra.

Ta tháo găng tay ra, rửa sạch tay, lấy một túi bột từ trong hộp thuốc cung cung kính kính trình lên: "Thuốc bột này bệ hạ uống một li là đủ."

Hiệu quả ra sao, nhìn màn vừa rồi liền hiểu.

Sưởng đế cong môi, gật đầu với Hướng Quân: "Thưởng".

Hướng Quân dẫn ta và Dung Thăng đến điện Phượng Nghi sau Ngự Hoa viên, chẳng mấy chốc, mười vị cung nữ thướt tha lả lướt nâng tặng phẩm nối đuôi bước vào.

Ngọc như ý, vàng nguyên bảo, san hô đỏ,... Ra tay vô cùng hào phóng.

Ta đem phần thưởng chia đôi, đẩy tới trước mặt Dung Thăng.

"Hôm nay vất vả cho công tử rồi."

Hắn giơ hai ngón tay bị rửa đỏ bừng như lạp xưởng, cười nói: "Cô rốt cuộc đã cho hắn uống cái gì?"