Sự biến dạng của Giang Mộng Trì không quá nghiêm trọng, ít nhất so với những người biến dạng khác mà Thẩm Vãng từng thấy ở trung tâm cách ly, thì nó nhẹ hơn rất nhiều.

Các mạch máu đen nổi rõ trên cổ anh, như những rễ cây sống động bò dưới làn da, thỉnh thoảng có vài mạch máu lan đến khuôn mặt, trông như một loài ký sinh sống động.

"Nó còn sống, thường xuyên di chuyển trong cơ thể tôi. Từ khi nó xuất hiện, tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, tinh thần uể oải, và tình trạng ngày càng tồi tệ hơn theo thời gian," Giang Mộng Trì nói một cách thản nhiên, "Chỉ là biến dạng trung bình thôi, không chết được đâu."

Thẩm Vãng cũng không thích xen vào chuyện của người khác, nghe vậy liền chuyển sang chủ đề khác.

"Phạm vi phong tỏa lớn đến đâu?"

Giang Mộng Trì suy nghĩ một chút, "Chắc là toàn bộ khu Thiên Chân. Tôi không chắc lắm, vì không gian này đôi khi bị méo mó, tôi có thể bị dịch chuyển ngẫu nhiên đến bất kỳ vị trí nào trong khu."

"Tôi còn từng nghĩ, có khi nào đang dịch chuyển lại được thoát ra ngoài luôn không."

"Đó là một mong ước không tồi." Thẩm Vãng mỉm cười, "Vậy chúng ta lên sân thượng đi, đứng cao sẽ nhìn xa, trước hết hãy xác định phạm vi của khu."

"Tôi không khuyên cậu làm vậy." Giang Mộng Trì lắc đầu, "Sân thượng là địa bàn của người phụ nữ đó. Lên đó chắc chắn sẽ gặp cô ta, đến gần chất ô nhiễm quá sẽ bị ô nhiễm nhanh hơn."

"Vậy thì càng không cần lo lắng." Thẩm Vãng đứng dậy, bình tĩnh nhìn Giang Mộng Trì, "Tôi là dị biến giả cấp C, sắp vượt qua cấp B, còn người phụ nữ đó chỉ là một chất ô nhiễm cấp D."

"Cô ta không thể làm ô nhiễm tôi, tất nhiên cũng không thể làm ô nhiễm cậu."

Giang Mộng Trì nhìn Thẩm Vãng với vẻ ngờ vực, một lúc sau mới lên tiếng, "Dị biến giả sắp đạt cấp B? Thành viên đội phái đi? Cậu thuộc đội nào?"

"Sao Bắc Cực."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên này, Thẩm Vãng thấy trong đôi mắt gần như vô hồn của Giang Mộng Trì lóe lên một tia hy vọng.

Trong mắt người dân thành phố Trung Tâm, Châu Hướng Triết và đội Sao Bắc Cực của anh ta là biểu tượng của điều kỳ diệu.

Lúc này không có gì khiến người ta phấn khích hơn việc một dị biến giả nói "Tôi là thành viên của Sao Bắc Cực."

"Không ngờ là Sao Bắc Cực, tôi hiểu rồi." Giang Mộng Trì lập tức đứng dậy, "Trung tâm phòng chống ô nhiễm có truyền thống trong các trường hợp đặc biệt sẽ tuân theo mệnh lệnh của dị biến giả cấp cao hơn. Từ giờ tôi sẽ nghe theo lệnh của cậu và cung cấp mọi manh mối mà tôi biết."

"Cho đến khi chúng ta rời khỏi đây, hoặc tiêu diệt chất ô nhiễm này."

Giang Mộng Trì không còn phản đối bất kỳ hành động nào của Thẩm Vãng. Thẩm Vãng bảo rời khỏi phòng bảo vệ thì rời đi, bảo lên sân thượng thì lên sân thượng.

Leo lên tầng 18 mất khoảng năm phút. Giang Mộng Trì do bị biến dạng nên cơ thể yếu hơn, hơi mất thời gian, nhưng anh không kêu ca một lời nào, bám sát theo Thẩm Vãng không rời. Khi lên đến nơi, Giang Mộng Trì mới thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Vãng nhìn anh, "Ổn không?"

"Không sao." Giang Mộng Trì thở dài, "Đi lại chút cũng tốt, không biết sau này có đi nổi nữa không."

"Anh nói như ông già về hưu vậy." Thẩm Vãng trêu chọc.

Trên sân thượng vẫn ẩm ướt, mùi thối rữa lan tỏa khắp nơi, nhưng gió trên sân thượng thổi vào cơ thể, mang theo chút hơi thở của sự sống. Thẩm Vãng hít sâu một hơi, cảm thấy bụi bặm trong phổi như bị thổi bay.

"Vậy, phạm vi khu vực là bao nhiêu?"

Giang Mộng Trì bổ sung, "Chúng tôi đã có dữ liệu về khu Thiên Chân khi thực hiện nhiệm vụ. Vì nằm ở rìa thành phố Trung Tâm nên khu này không lớn, chỉ có ba tòa nhà chung cư, mỗi tòa khoảng 100 hộ gia đình. 'Hội chứng trầm cảm tự tử ở khu Thiên Chân' xảy ra tại tòa số 2, tức là tòa ở giữa."

Thẩm Vãng đưa tay lên trán để nhìn ra xa, "Trông thì không có gì đặc biệt."

"Mắt thường không thể phân biệt được, nhưng chúng giống như một vòng tròn kỳ diệu, dù đi đến đâu cũng không thoát khỏi, như thể mọi con đường đã bị cắt đứt."

"Có thể 'Hội chứng trầm cảm tự tử ở khu Thiên Chân' là trường hợp đặc biệt, cô ta đã phát triển năng lực ô nhiễm."

"Không thể nào." Thẩm Vãng hạ tay xuống, "Một chất ô nhiễm cấp D không thể có năng lực ô nhiễm, nhất là khi cô ta chỉ là một chất ô nhiễm cứng nhắc, không có trí tuệ. Nơi này không phải do cô ta phong tỏa."

Giang Mộng Trì nhìn Thẩm Vãng, "Đó là kinh nghiệm của Sao Bắc Cực à?"

"Đó là kinh nghiệm của Thẩm Vãng." Thẩm Vãng mỉm cười và giơ ngón tay cái lên với Giang Mộng Trì, "Có một điều tôi chưa nói với cậu, tôi thực ra là dị biến giả từ nơi khác đến, hôm nay mới gia nhập Sao Bắc Cực, còn chưa kịp làm nhiệm vụ lần nào."

"Vậy nên kinh nghiệm của Sao Bắc Cực không áp dụng cho tôi."

Giang Mộng Trì: ...?

Anh nhìn Thẩm Vãng với ánh mắt khó diễn tả, dường như đang băn khoăn không hiểu vì sao một người như Thẩm Vãng lại gia nhập Sao Bắc Cực, và tại sao Sao Bắc Cực lại tuyển người như cậu ta.

"Thôi được." Cuối cùng, Giang Mộng Trì chấp nhận số phận, "Cậu có cấp bậc cao hơn tôi, cậu nói gì thì làm vậy."

"Ây da, chỉ đùa chút thôi mà." Thẩm Vãng cười nhẹ, một tay chống vào hông, đôi mắt đen lấp lánh vẻ hóm hỉnh, cậu hạ giọng, nghe giống như một thanh niên đáng tin cậy.

"Anh có muốn nghe dự đoán của Thẩm Vãng, người mới gia nhập Sao Bắc Cực không?"

"Cậu nói đi."

Mặc dù Giang Mộng Trì thấy Thẩm Vãng có chút kỳ lạ, nhưng dù sao cậu cũng là thành viên của Sao Bắc Cực, dù chưa từng tham gia nhiệm vụ cùng Sao Bắc Cực. Giang Mộng Trì tin vào con mắt của Sao Bắc Cực, tin rằng người mà Sao Bắc Cực chọn chắc chắn có những điểm đặc biệt riêng.

Vì vậy, anh tin tưởng Thẩm Vãng.

"Cậu có muốn nghe thử nhận định của một tân binh vừa gia nhập Sao Bắc Cực như tôi không?"

"Cậu nói đi."

"Chất ô nhiễm có xu hướng lan rộng. Dù là chất ô nhiễm tầm thường nhất cũng không thể giam giữ một không gian suốt ba tháng rồi mới kéo con mồi vào qua tiếng cầu cứu của dị biến giả."

Giang Mộng Trì sững sờ, "Ý cậu là việc không thể rời khỏi khu này không phải do vật ô nhiễm?"

"Tôi đã nói rồi, cô ta chỉ là chất ô nhiễm cấp D." Thẩm Vãng bước tới, một chân đặt trên mép sân thượng, gió thổi tung áo khoác khiến cậu trông vô cùng phóng khoáng và tự do. "Vì vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: đây là biện pháp cách ly đặc biệt của Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm."

"Nhưng Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm không cần thiết phải cách ly một khu dân cư bình thường. Giống như cậu nói, cô ta chỉ là chất ô nhiễm cấp D, cách ly tốn thời gian và công sức, không bằng tiêu diệt cô ta luôn cho tiện, vì thế Trung tâm mới cử chúng ta đến để xử lý ô nhiễm."

Thẩm Vãng nhìn anh, "Đúng vậy, chất ô nhiễm không cần phải cách ly. Vậy thứ bị cách ly là gì?"

Giang Mộng Trì ngẩn người, im lặng vài giây.

"Là nguồn ô nhiễm."

Anh nhìn ra xa ngoài sân thượng, trong ánh mắt dần hiện lên sự hiểu ra.

"Bởi vì đây không chỉ đơn thuần là chất ô nhiễm, mà là một nguồn ô nhiễm không thể kiểm soát, nên Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm mới khẩn cấp cách ly và kiểm soát khu vực này..."

"Vì thế chúng ta không thể tìm được lối ra và bị kẹt lại ở đây."

Nếu nguyên nhân cách ly là từ bên ngoài, thì ngay cả khi họ tiêu diệt được "Hội chứng trầm cảm tự tử ở khu Thiên Chân", họ vẫn không thể rời khỏi đây. Việc cách ly này sẽ không biến mất cho đến khi nguồn ô nhiễm bị loại bỏ, trừ khi họ có cách đặc biệt để xử lý nguồn ô nhiễm và báo tin ra bên ngoài.

Nhưng xác suất đó thật sự rất nhỏ.

"Cậu vẫn muốn xử lý 'Hội chứng trầm cảm tự tử ở khu Thiên Chân' chứ?" Thẩm Vãng đứng bên cạnh Giang Mộng Trì và hỏi.

Giang Mộng Trì không bị tin tức này làm nhụt chí. Sau một lúc suy nghĩ,cậu vẫn gật đầu.

"Muốn."

"Dù đây là nguồn ô nhiễm, việc tiêu diệt cô ta không có nghĩa là chúng ta có thể thoát ra, nhưng vì hiện tại thỉnh thoảng lại có người mới bị kéo vào đây, nếu xử lý cô ta, những người mới sẽ khó bị ô nhiễm hơn, tỉ lệ sống sót cũng sẽ tăng lên, vì vậy vẫn rất cần thiết."

Ánh mắt Thẩm Vãng hiện lên chút khâm phục, "Anh đúng là người sáng suốt."

"Nếu không nghĩ thông thì tôi đã chết ở đây từ lâu rồi." Giang Mộng Trì đáp. "Tâm lý vững vàng là tài sản quý giá nhất trong thời đại này và tôi may mắn là có được điều đó."

Khi đã quyết định, họ xuống khỏi sân thượng, điểm đến lần này là căn hộ của người phụ nữ tự sát, căn 501, cũng là nơi cô ta nhảy lầu tự tử vì trầm cảm.

Cầu thang đầy bụi, mỗi bước chân in hằn dấu vết, tạo nên cảnh tượng như lâu ngày không có người ở. Nhưng bụi lại không phủ kín hoàn toàn, những dấu chân lộn xộn trên lớp bụi chỉ có hướng đi lên, không có dấu vết nào đi xuống, như thể những người đi lên không có ai quay lại.

Thẩm Vãng và Giang Mộng Trì là những người duy nhất để lại dấu chân đi xuống, cuối cùng dừng lại ở cầu thang tầng năm.

Cửa phòng 501 không đóng, đứng từ cầu thang có thể nhìn thấy căn phòng cực kỳ bừa bộn, đồ đạc nghiêng ngả. Do không đóng cửa sổ nên bụi trong phòng còn dày hơn ở cầu thang, như thể phủ lên một lớp chăn màu đất.

Không thấy bóng dáng chất ô nhiễm nào.

Họ bước vào phòng, không khí ngập mùi đất bẩn, dưới chân là những vết chân chồng chất, tường đầy vết đạn, như thể ai đó đã đứng đây bắn xả vào tường để trút giận.

"Các cậu làm đấy à?" Thẩm Vãng quan sát những mảng tường tan hoang.

"Không... tôi cũng không chắc." Giang Mộng Trì nhíu mày, "Theo trí nhớ của tôi, tôi chưa từng đến đây, nhưng cũng có thể là đồng đội của tôi làm. Nhưng nếu có tiếng súng thì tôi không thể không nghe thấy."

"Ồ." Thẩm Vãng phát ra âm thanh đầy ẩn ý, "Này, cậu nhìn xem đó là gì?"

Giang Mộng Trì quay đầu nhìn về phía Thẩm Vãng chỉ, mới phát hiện ra ở góc bàn nghiêng trong phòng có treo một mảnh vải.

Anh gần như ngay lập tức chạy vào phòng và nhặt mảnh vải đó lên.

Trang phục của Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm đều là đồ đặc chế, chất liệu đặc biệt, vừa giữ ấm vừa có khả năng phòng vệ. Giang Mộng Trì cầm mảnh vải trong tay liền nhận ra đây là mảnh vải từ bộ đồng phục của đội Cảnh vệ, màu đen và có mùi tanh. Khi sờ kỹ, anh có thể thấy các vết khô màu đỏ đen, rõ ràng là dấu vết của máu.

Dưới mảnh vải còn có một bản báo cáo nhiệm vụ, một phần bị nhuốm máu đỏ, phủ đầy bụi.

[Người thực hiện nhiệm vụ: Tuần tra viên phố 13, Đội Cảnh vệ số 337.]

[Nội dung nhiệm vụ: Tiêu diệt chất ô nhiễm 'Hội chứng trầm cảm tự tử ở khu Thiên Chân' bằng mọi giá.]

[Thời gian nhiệm vụ: Ngày 21 tháng 8, năm thứ 27 của Lịch Tận Thế.]

Thẩm Vãng bước tới, lấy tờ giấy từ tay Giang Mộng Trì. Sau một lúc đọc, anh mới lên tiếng, "Thời gian này có gì đó không đúng nhỉ?"

Giang Mộng Trì chậm rãi ngẩng đầu nhìn Thẩm Vãng.

"Ngày 21 tháng 8, năm thứ 27 của Lịch Tận Thế, tức là hơn hai năm trước. Nhưng anh lại nói đội của anh mới vào đây được hơn nửa năm."

"Nhưng trong trí nhớ của tôi, đúng là chỉ có hơn nửa năm." Giang Mộng Trì nắm chặt mảnh vải, đứng dậy. "Có lẽ do trong này không có khái niệm thời gian khiến tôi bỏ qua sự trôi chảy của thời gian, hoặc cũng có thể ký ức của tôi có vấn đề."

"Nhưng mà..."

Giang Mộng Trì nhìn chằm chằm vào mảnh vải, trong mắt hiện lên chút bối rối.

"Không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác rằng đồng đội của tôi không sao, họ chắc chắn không chết."

"Rõ ràng nhìn tình hình như thế này, người bình thường sẽ nghĩ ngay rằng đã có chuyện xảy ra, đúng không?"

"Tại sao tôi lại kiên định tin rằng họ vẫn an toàn như vậy?"