Cảm ơn 88 người đọc và 16 lượt bình chọn từ các bạn -))
_________

Tháng mười một đã tới. Trời trở nên lạnh căm. Những ngọn núi quanh trường đổi màu xám xịt và mặt hồ se lại như tấm gương thép lạnh băng. Sáng sáng, sương giá phủ khắp sân trường. Từ cửa sổ trên lầu có thể nhìn thấy lão Hagrid quấn mình trong chiếc áo da lông chuột chũi, đeo bao tay da thỏ và mang đôi giày khổng lồ bằng da hải ly. Lão đi rũ băng bám trên mấy cây chổi thần ngoài sân bóng Quidditch, xong việc, lão bó chúng lại.

Mùa bóng Quidditch đã bắt đầu. Thứ bảy này Harry sẽ đấu trận đầu tiên, trận Gryffindor gặp Slytherin. Nếu nhà Gryffindor mà thắng trận này thì sẽ được đôn lên hạng hai trong vòng tranh cúp vô địch.

Không một ai được coi Harry luyện tập( kể cả Epiphyllum), bởi vì Wood( đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor)đã quyết định rằng phải giữ bí mật về Harry, như một vũ khí tuyệt mật của đội nhà Gryffindor. Thế nhưng chẳng biết bằng cách nào mà tin tức cũng xì ra được, rằng thì là Tầm thủ của đội Gryffindor chính là… Harry! Dư luận chia làm hai phe, phe thì tin chắc Harry sẽ chơi sáng chói, phe thì bảo là họ sẽ phải xách chiếu chạy vòng vòng dưới sân để… hứng Harry? Epiphyllum nói rằng thật tiếc khi phải nói rằng khả năng bay của Harry rất tốt.

Cũng như bao người, kể từ ngày cô biết Harry là tầm thủ nhà Gryffindor thì chưa boa giờ đến xem cậu luyện tập. Đơn giản vì cô chắc chân rằng đội trưởng Wood sẽ không muốn ai thấy vũ khí bí mật của đội họ luyện tập. Nhất là trong khi cô - em gái của Harry còn là một Slytherin, để cô xem Harry luyện tập khác gì để họ thua trận Quidditch sắp tới?

Dạo này cả tinh thần và sức khỏe của Epiphyllum càng ngày càng bất thường nên tối đó cô đã đến văn phòng của chủ nhiệm nhà để xin nghỉ. Đang trên đường về thì Epiphyllum va phải ai đó rồi ngã xuống.

" Thành thật xin lỗi, ủa, Epi? Sao em lại ở đây giờ này?" Harr thắc mắc, vì dù sao bây giờ cũng là nửa đêm, mà Epi nhà cậu lại là người rất tuân thủ quy tắc.

" Câu này để em hỏi anh mới phải, Harry. Sao anh lại lang thang ở bên ngoài vào giờ này? Phạm quy bị trừ bao nhiêu là điểm vẫn chưa đủ để làm anh thoả mãn hử?"

Epiphyllum đột nhiên gắt gỏng khiến Harry hơi ngạc nhiên, cậu lúng túng:

" Ban đầu là anh tính đến đây lấy lại cuốn Quidditch qua các thời đại, sau đó..." Harry liền kể lại những gì cậu nhìn thấy.

Cậu ấy nghĩ qua phòng giáo sư Snape để lấy lại cuốn sách đã bị thu, thế là bèn chạy thẳng xuống phòng giáo viên và gõ cửa. Không ai trả lời. Harry gõ lần nữa. Cũng không nghe gì hết. Cậu nghĩ 'hay là thầy Snape bỏ quyển sách trong phòng và chạy đi đâu đó. Vậy sao lại không thử xem sao…'. Harry đẩy cửa phòng và rón rén bước vào trong. Một cảnh dễ sợ đập ngay vào mắt cậu.

Thầy Snape đang ở trong phòng, chỉ một mình với ông giám thị Filch. Tay thầy Snape nắm vạt áo chùng kéo lên quá gối, để lộ một cái đầu gối be bét máu, sưng vù; còn ông Filch đang băng bó cho thầy Snape.

"Đồ trời đánh quỷ vật!"  Thầy Snape gầm gừ. " Sao ông nói là ông canh được ba cái đầu một lúc?"

Harry nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, nhưng:

" POTTER!"

Mặt thầy Snape nhăn nhúm lại vì giận dữ. Thầy buông tay cho vạt áo chùng rơi xuống che phủ vết thương trên đầu gối. Harry ú ớ:

"Con… con chỉ… muốn xin lại quyển sách."

" CÚT RA! CÚT!"

Lúc đó thầy tức giận lắm, nên anh theo lời thầy và cút ngay, trước khi thầy Snape kịp trừ của nhà Gryffindor thêm mấy điểm nữa..."  Harry ngập ngừng:

"Em biết vậy nghĩa là sao không? Ổng tìm cách vượt qua con chó ba đầu vào đêm lễ Hội Ma! Lúc tụi anh thấy ổng là ổng đi lên đó. Vậy là ổng muốn đánh cắp cái gói mà con chó đang canh giữ. Anh dám lấy cây chổi của anh ra cá với em là, chính thầy Snape đã thả con quỷ khổng lồ ra để đánh lạc hướng."

" Anh thôi ngay cái trò đấy đi!" Cô gât lên. Harry bị mắng, sững người, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

"Có lẽ em phải nhắc nhở cho anh biết, Harry. Dù cho Snape có là ai đi chăng nữa thì đos cũng là thầy, là giáo sư của chúng ta, anh không thể gọi giáo sư là' Snape' như thế được! Hơn nữa em biết là tính thầy khó chịu, nhưng không lý gì thầy lại tìm cách đánh cắp cái vật mà cụ Dumbledore đang cất giữ. Anh không thể lúc nào cũng dùng cái tư tưởng đó áp đặt lên người khác rồi cho rằng đó là đúng. Xin anh đó Harry, làm ơn dừng lại ngay cái hành động như một Gryffindor ngu ngốc lại đi! Cái gì cũng phải có chừng mực, phải nghĩ cho kĩ rồi hãy làm!"

" Gryffindor...ngu ngốc?" Harry khá sốc. Đây là lần đầu tiên Epi dùng giọng điệu ây để nói chuyện với cậu.

Ron từ đâu đi đến, giọng nói chứa đầy sự khinh thường nói:

" Mày nói ai ngu ngốc đấy hả con nhỏ Slytherin độc ác kia!? Mày tưởng mày là em gái của Harry mà tao nhường mày chắc? Tao cho mày biết Epiphyllum Lily Potter, Harry, bồ ấy có thể nhân nhượng vì mày là em gái bồ ấy, nhưng xin lỗi, tao không phải Harry."

" Thứ nhất thưa cậu Weasley, xin cậu làm ơn đừng có áp đặt cái định kiến và tư tưởng cổ hủ của cậu lên người tôi. Thứ hai thưa cậu, tức nước thì vỡ bờ, này nhé Weasley, tao là tao nhịn mày hơi lâu rồi đấy! Ai cho phép mày gọi tên họ đầy đủ của tao? Mày nghĩ mày là ai hử? Mày ngon mày nói lại lần nữa xem!" Epiphyllum chừng mắt nhìn Weasley.

" Slytherin rắn độc, Epiphyllum Lily Potter!" Weasley khiêu khích.

" Ron!" Cả Harry và Hermione lên tiếng.

" Xin lỗi bồ nha, Ron cậu ấy không biết nói chuyện" Hermione ngại ngùng nói.

" Sao bồ lại phải xin lỗi con nhỏ Slytherin đó? Nó không xứng nhận lời xin lỗi từ bồ!" Ron nhìn cô bạn.

" Khi ngôn từ bất lực thì bạo lực lên ngôi đấy, Weasley!"

" Để tao xem mày có dám không?" Ron khiêu khích.

Harry biết là không hay, liền ngăn cản Ron lại vì cậu biết rằng em gái cậu nói là làm, có khi Ron bị đánh đến không còn nhận thức cũng nên. Nhưng Ron nào hiểu ý tốt của Harry, cậu càng nói càng hăng:

" Cái con mồ côi!"

Harry gắt lên:

" RON!"

Cùng với Harry là Epiphyllum:

" Lang lock ( dính lưỡi) "

Epiphyllum đã hạ một bùa chú vào Ron. Cô nhìn Ron đang chật vật, quay đi rồi vứt lại một câu:

" Đưa cậu ta về phòng sinh hoạt chung rồi dùng ' Finite Incantatem ' tự khác sẽ hết." Đi được ba bước thì cô chợt nhớ ra gì đó, quay lại rồi nói:

" Các người nên nhớ, Weasley là người xúc phạm tôi trước, nên nếu có mách giáo sư thì cũng là các người sai trước, trừ điểm cũng trừ các người nhiều hơn, nên biết làm gì rồi đấy. Đừng có làm điều gì dại dột mà hại cả Gryffindor." Cô không thèm liếc lấy Harry một cái, cứ thế mà đi thẳng.

Ron thì ưm ưm như muốn nói gì đó. Harry nhìn theo bóng dáng của Epiphyllum mà ánh mắt đượm buồn.

" Finite Incantatem." Hermione nhanh chóng giải chú giúp Weasley.

" Mình sẽ nói với cô McGonagall, dù sao nó cũng là người hạ chú ..." Ron nói.

" Đủ rồi đấy Ron, Epiphyllum nói đúng đấy." Hermione xen vào.

" Là do cậu xúc phạm Epi trước, cậu nói em ấy...." Harry nhìn Ron, có lẽ Ron do cãi nhau hăng quá mà quên mất rằng Harry và Epiphyllum là anh em.

" Nhưng..."

" Đủ rồi đấy Ron, sau lần này Epi sẽ giận mình lắm đây..." Harry rầu rĩ, Hermione hiểu chuyện lắc đầu vỗ vai cậu bạn.

Hiện tại cô đang rất mệt mỏi, thật sự là cô không bị cuốn vào những chuyến phiêu lưu thám hiểm trường học ngớ ngẩn đầy rẫy những ngu hiểm của anh trai và lại càng không muốn kết nối ý thức với Harry. Lại càng không muốn là người chịu đựng những sát thương vật lý thay Harry từ những việc tò mò chết tiệt do cậu gây ra.

Không thể ở yên một chỗ, là một học sinh gương mẫu, bạn bè ngưỡng mộ thầy cô tin yêu hay sao? Hay do Harry là " Chúa Cứu Thế", nên cậu trời định là khác biệt? Mọi hậu quả sau đó chỉ cần đổ lên đầu đứa em gái xấu số này chịu thay?

Mang theo tâm tình bực bội về kí túc xá, Epiphyllum chèo lên giường ngủ một giấc. Đến khi tỉnh dậy thì thấy trần nhà khác quá, hình như cô đang ở...bệnh xá?

" Cuối cùng mày cũng tỉnh, mày làm tao hết hồn đấy, Epiphyllum."

Vừa mở mắt ra đã nghe lời phàn nàn của cô bạn cùng phòng Pansy. Khuôn mặt cô nàng nhăn nhó khó chịu:

" Mày bị bệnh gì lạ vậy? Mấy ngày nay mày vào bệnh xá ít nhất trên mời lần. May cho mày là do tao gọi mày không dậy, sờ chán thì nóng hơn cái vạc nên bổn tiểu thư mới đưa mày đến bệnh xá đấy, nếu không chắc này chết dấp ở kí túc xá rồi." Cô nàng nói tiếp:" Mà lạ nhé, bà Promfey nói rằng người mày có làm sao đâu nhở...?"

Đương nhiên rồi, thứ cô bị là tra tấn tinh thần, đào đâu ra vết thương bên ngoài cơ chứ? Cho cô liều thuốc an thần chắc là ổn.

Số lần bị kết nối với Harry dạo gần đây rất nhiều nên cô không thể nghỉ ngơi hẳn hoi, tinh thần lẫn sức khỏe đều kiệt quệ.

" À đúng rồi, Chúa Cứu Thế nhà mày làm sao đấy? Em gái vô bệnh xá hít mùi dược liệu mà người làm anh như nó chẳng thèm ngó ngàng hỏi han gì tới, vứt mày cho bọn tao. Tưởng thế nào ra là chỉ được cái danh." Pansy bực bội.

Không ngoài dự đoán, cô thừa biết sau vụ việc ngày hôm đó, Harry cóc dám đến tìm cô nữa, không chừng cậu sốc lắm, có khi lại vì chuyện đó mà tình cảm anh em họ đi đến bờ vực rạn nứt nữa không chừng.

Cũng tốt...

Tiếng ngáp của Pansy đã phá tan hồi tưởng, đưa Epiphyllum về thực tại. Cô nắm lấy tay cô nàng Pansy, giọng sến sẩm nói:

" Bảo bối vất vả cho em rồi, em về nghỉ ngơi dưỡng sức đi, ha?"

" Mày khỏi, dẹp cái cách gọi sến súa ấy của mày ngay đi, tao không nuốt nổi" Pansy bồi thêm câu :" Xíu tao đổi ca rồi, khỏi lo."

" Đổi ca?"

Chưa kịp để Pansy giải thích thì một cái đầu tóc trắng bạc phơ ló vào trong. À rồi, biết ai luôn. Thiếu gia Malfoy bước vào, trên tay là bịch đồ ăn. Pansy nhìn bịch đồ ăn cười nói:

" Coi ai đến kìa, Draco, mày định nuôi em nó thành lợn đấy à?"

Draco đặt bịch đồ ăn lên bàn bên cạnh và nói:

" Ờ, vỗ béo ngon nghẻ rồi thì mang ra làm thịt."

"..."

" Được rồi, đổi ca, tao đi đây." Pansy đứng dậy, ra ngoài.

" Sao mày biết tao thích bánh mì?" Epiphyllum nhìn bịch đồ ăn.

" Thường ngày ngoài ăn bánh mì cậu còn ăn gì không?" Draco hỏi ngược lại.

" Súp bí đỏ."

"..."

" Cồng kềnh lắm, tôi không thích."

" Ờ, gia tinh làm hử?" Epiphyllum với lấy bịch bánh mì.

" Chẳng nhẽ bổn thiếu ra lại phải đích thân xuống bếp làm bánh?"

" Ờ, cũng đúng ha."

" Từ lúc nào mà cậu lại ngu ngốc như đám Gryffindor thế hả?"

" ...Không biết."

Cô ngồi ăn bánh suy nghĩ một hồi. Không khí im lặng làm cả hai cảm thấy không quen.

" Mà..." Epiphyllum phá tan bầu không khí chết tiệt đó.

" Hửm?"

" Sao mày lại đổi cách xưng hô? Chẳng phải trước là mày - tao sao?" Epiphyllum thắc mắc.

" Thì...gọi vậy chẳng phải thân thiết hơn sao, Epi?"

Epiphyllum mắt cá chết nhìn Draco.

" Chẳng phải chúng ta là bạn hả? Tôi cũng ba lần bảy lượt đưa cậu đến bệnh xá nữa."

" Ờ, tùy... cậu "

Bỗng dưng Draco đưa tay ra, kéo đầu cô lại gần, trán hai người sát lại gần nhau. Không cách bị thu hẹp lại, khuôn mặt Malfoy trở nên phóng đại khiến cơ thể Elip cứng nhắc.

Nét mặt cậu ta nghiêm túc một cách lạ thường, nhìn hoài, nhìn mãi cũng không ra cái thằng nhóc có vẻ cợt nhả hằng ngày, nó làm trái tim của Epiphyllum đập mạnh rồi dần mất kiểm soát.

" Tốt, không còn sốt nữa. Ăn nhanh lên, lát nữa trận Quidditch bắt đầu rồi, không muốn xem hử?"

Không nghe thấy hồi âm, Draco khó hiểu quơ tay trước mặt cô mấy lần làm Epiphyllum phản ứng lại.

" Sao thế? Ốm nên đầu bị hỏng rồi hử?"

Epiphyllum chừng mắt nhìn cậu ta, không nói gì, ngoan ngoãn ngồi gặm bánh mì tiếp.

Đứa con gái hung dữ này chẳng mấy khi được ngoan ngoãn thế này đâu, phải biết nắm lấy thời cơ mà tranh thủ tận hưởng khoảng thời gian cô nàng bị ốm. Tuy im lặng như thế cũng không quen lắm, nhưng nhìn xem, cô nàng cũng đáng yêu đấy chứ. Draco ngồi nghĩ, đột nhiên thấy gì đó sai sai. Cậu tự tay tay tát nhẹ vào mặt để tỉnh.

Cô nhìn hành động kì lạ của Draco mà khó hiểu, trong lòng thầm nghĩ, khứa này hâm rồi hả?

Đại Sảnh đường ngào ngạt mùi xúc xích chiên và um sùm tiếng đấu láo của bọn trẻ con đang háo hức chờ coi một trận Quidditch hay ra trò.

" Bồ phải ăn một chút gì đi chứ!"

" Tôi không muốn ăn gì hết."

"Một miếng bánh mì nướng vậy?"

Mặc cho Hermione nài nỉ, Harry vẫn lắc đầu:

" Tôi không đói mà."

Harry nhìn qua dãy bàn Slytherin một lượt. Không thấy Epi nhà cậu đâu cả. Không nhẽ con bé bỏ bữa? Hay...là do không muốn chạm mặt cậu? Nhưng trường hợp nào cậu nghĩ ra cũng là do  Epi không muốn gặp cậu. Chắc là con bé giận mình rồi, Harry trầm tư. Còn một chuyện nữa khiến Harry không muốn ăn, chỉ một tiếng đồng hồ nữa thôi là cậu phải ra sân bóng. Liệu...em gái có đến xem cậu thi đấu? Nghĩ đi đâu cũng toàn là hình ảnh Epi.

"Harry, bồ cần phải ăn cho có sức!" Seamus nói," Tầm thủ lúc nào cũng là đứa bị đối phương dập cho te tua nhất."

Harry nhìn Seamus quệt nước chấm lên xúc xích mà nói:

" Cám ơn cậu, Seamus!"

Đúng mười một giờ, dường như cả trường đều đổ ra đứng quanh sân bóng Quidditch. Nhiều học sinh còn mang theo ống dòm. Mặc dù ghế ngồi đều đã được nâng cao lên trời, nhưng thỉnh thoảng cũng khó theo dõi một vài diễn biến của trận đấu.

Harry theo gót Fred và George ra khỏi phòng thay đồ, mong sao cho đầu gối mình đừng sụm xuống khi bước ra sân trong tiếng hò reo cổ vũ. Cậu nhìn lên phía khán đài nhà Slytherin, kia rồi là Epi nhà cậu, trông con bé có vẻ xanh xao...

Phía khán đài Slytherin, Epiphyllum đi cùng cậu thiếu gia nhà Malfoy. Khi đội nhà Slytherin đi ra và bay lên không trung, Epiphyllum thốt lên:

" Kia là cầu thủ đội mình hả? Sao toàn trai đẹp vậy!"

Draco hừ lạnh.

" Quỷ hám trai."

Epiphyllum phản bác:

" Ai mà chẳng yêu cái đẹp."

Malfoy hừ một tiếng, đáp:

" Người đẹp trai ngời ngời đang ngồi cạnh cậu đây mà cậu không thấy hả?"

" Trẻ ranh vắt mũi chưa sạch như cậu thì đẹp cái quái gì?" Epiphyllum khinh bỉ nhìn Draco.

" Được, sau này tôi đẹp trai hào quang toả xung quanh, cậu cứ chờ mà xách giày cho tôi."

" Chắc tôi thèm."

" Hai đứa chúng mày, nín!" Pansy ngồi bên cạnh lườm hai đứa khiến chúng im bặt.

Bà Hooch cầm còi trọng tài. Bà đứng giữa sân chờ hai đội tiến ra, một tay bà đã cầm sẵn cây chổi.

Khi tất cả các cầu thủ đã đứng chung quanh, bà Hooch nói:

" Tất cả các trò nghe đây, ta muốn tất cả phải chơi một trận thật hay thật đẹp."

Harry nhận thấy dường như bà Hooch đặc biệt gửi những lời ấy đến cho đội trưởng của đội Slytherin – Marcus Flint, một học sinh năm thứ sáu. Nhìn Flint, Harry cảm giác như trong người anh chàng ấy có lẫn máu của con quỷ khổng lồ. Nhưng khi ngước lên thấy tấm biểu ngữ phất phơ trên bể người, với dòng chữ “Harry Thống soái”, trái tim Harry như muốn nhảy nhót trong lồng ngực. Cậu cảm thấy có thêm can đảm.

"Lên chổi!"

Harry trèo lên cây cùng Nimbus 2000. Bà Hooch thổi một hồi còi chói tay bằng cái còi bặc. Mười lăm cây chổi vọt lên không trung, càng lúc càng cao. Trận đấu bắt đầu.

" Và ngay lập tức, Angelina của đội Gryffindor giành được banh Quaffle. Chà, cô gái này quả là một Truy thủ xuất sắc, mà lại hấp dẫn nữa chứ…"

" Jordan!"

"Dạ, em xin lỗi!"

Bị giáo sư McGonagall nhắc nhở, anh chàng Lee Jordan cụp tai lại. Anh là bạn của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và được làm bình luận viên trận bóng ngày hôm nay, dưới sự giám sát chặt chẽ của giáo sư McGonagall.

" Khứa nào kia?" Epiphyllum ghé sát Draco hỏi.

" Lee Jordan, bình luận viên nhà Gryffindor." Draco đáp.

"Còn bây giờ, thưa quý vị, cô ấy đang vượt lên cao, một đường chuyền chính xác cho Alicia Spinnet, một phát hiện mới của Oliver Wood, mà năm ngoái còn ngồi ghế dự bị… Bóng được chuyền về cho Angelina… Ồ, không, đội Slytherin đã giành được Quaffle. Vâng, đội trưởng Slytherin là Marcus Flint đã giành được Quaffle và bay vọt đi… Flynt đang bay như một con ó… Anh sắp s… s… Không, thủ quân của Gryffindor là Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint và giành lại được banh Quaffle… Đằng kia,Truy thủ Katie Bell của đội Gryffindor có mặt kịp thời, lặn tuyệt khéo quanh Flint, rồi vút lên trở lại… Ối… Có lẽ chấn thương rồi, một trái Bludger đâm vô ót… Banh lại về tay Slytherin… Adrian Pucey đang tăng tốc bay đến cột gôn, nhưng một trái Bludger thứ hai đã cản đường anh… Trái Bludger này do Fred hay là George phát ra đây? Thiệt khó mà nói chính xác được… Dù sao các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục, và Angelina một lần nữa chiếm được Quaffle, trước mặt cô hoàn toàn trống trãi và… vút… Phải nói đúng là cô đang bay… Tránh được một trái Bludger đang lao tới… Cột gôn trước mặt rồi… Cố lên nào, Angelina… Thủ quân Bletchley lao xuống… Hụt rồi… GRYFFINDORS GHI BÀN!"

Học trò nhà Gryffindor bùng lên hoan hô làm sôi cả bầu khí lạnh, trong khi phe Slytherin la ó, rên rỉ.

Tuốt trên đó Harry đang lượn quanh, theo dõi sít sao trận đấu và nheo mắt tìm kiếm tung tích trái banh Snitch.
Đây là chiến lược của Wood. Anh đã dặn dò Harry:

" Em cứ việc né cho tới khi nào phát hiện ra banh Snitch. Tụi này không muốn em tấn công khi chưa cần phải ra tay."

Lúc Angelina ghi bàn, Harry đã luyện vài vòng từ cột gôn này sang cột gôn khác để xả ga vui sướng. Giờ đây cậu đã tỉnh táo lại, tập trung tìm kiếm banh Snitch. Có lúc nó thoáng nhìn thấy một ánh vàng xẹt qua, nhưng đó chỉ là ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay của hai anh em sinh đôi nhà Weasley. Rồi có lần một trái Bludger lăn xả vô Harry, chọi nó lia lịa, hung hãn như đại bác thần công, và Fred đã kịp thời đến đuổi trái banh đi. Vừa giận dữ đấm cho trái banh Bludger một phát văng về hướng Marcus. Fred vẫn còn kịp hỏi:

"Em không sao chứ, Harry?"

Trên khán đài, Lee Jordan vẫn hăng hái bình luận:

"Đội Slytherin đang có banh, Truy thủ Pucey đã lặn xuống, né được hai trái Budger, qua được hai anh em Weasley, vượt nốt Truy thủ Bell, anh đang tăng tốc về hướng… Khoan đã… để coi có phải banh Snitch không …
Tiếng rì rầm nổi lên rồi lan khắp đám đông, khi Adrian Pucey buông rơi trái Quaffle vì mãi ngoái nhìn theo một ánh vàng thoáng nhá lên, vút ngang qua tay trái nó."

Harry đã nhìn thấy banh Snitch. Nó phóng người xuống có ánh vàng lóe sáng ấy trong một cơn kích động dữ dội. Tầm thủ của Slytherin là Terence Higgs cũng đã nhìn thấy banh. Cả hai kè cổ nhau lao vào tranh trái Snitch. Tất cả Truy thủ hai đội dường như quen béng nhiệm vụ của mình, cứ ngẩn ra, lửng lơ bất động giửa không trung.

Harry đã nhanh hơn Higgs. Cậu nhìn thấy trái banh nhỏ xíu với đôi cánh chấp chới, đang bay chếch lên cao, ở phía trước. Harry dồn sức làm một cuộc đột phá tốc độ để vọt lên …

ẦM!

Rồi một tiếng gầm căm phẫn nổi lên từ phía cổ động viên nhà Gryffindor: Marcus Flint đã cố ý ngáng chổi của Harry, khiến cây chổi bật khỏi đường bay, hất văng Harry, và nếu Harry không cố lỳ bám được cán chổi thì có thể đã toi mạng như chơi.

Cổ động viên Gryffindor gào vang:

" Phạt."

Bà Hooch tức giận phê bình Flint và cho Gryffindor được hưởng một trái phạt đền. Nhưng sau phút giây rối loạn ấy, trái Snitch đã lại biến đâu mất tăm.

Lee Jordan bình luận kiểu nước đôi:

" Thế là… sau vụ gian luận rõ ràng và tệ hại …"

Giáo sư McGonagall hầm hè:

"Jordan!"

"À, ý tôi nói là… sau vụ phạm lỗi công khai và tệ hại …"

"Jordan, ta cảnh cáo em đấy!" giáo sư McGonagall gằn giọng.

"Dạ, dạ… Flint suýt giết chết Tầm thủ của đội Gryffindor, nếu là ai khác thì chắc chết rồi, tôi bảo đảm,và thế là… phạt đền cho đội Gryffindor… Spinnet thực hiện… Anh làm một cách gọn gàng. Trận đấu tiếp tục, Gryffindor vẫn đang giữ bóng …"

Đúng vào lúc Harry né một trái Bludger khác đang lao xoáy qua đầu nó cực kì nguy hiểm thì sự cố xảy ra. Cây chổi của nó bỗng như bị chấn động, chao đảo dễ sợ. Trong nháy mắt, Harry tưởng mình sắp té nhào xuống. Cậu nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay và kẹp chặt hai đầu gối lại. Trong đời, cậu chưa bao giờ cảm thấy khủng khiếp như vậy.

Cây chổi lại chấn động lần nữa, dường như nó muốn hất Harry ra. Nhưng xưa nay, có bao giờ cây Nimbus 2000 lại quyết định hất người cỡi một cách thình lình như vậy? Harry cố gắng quay về phía những cột gôn của đội nhà. Nó lưỡng lự, nửa muốn kêu Wood xin tạm dừng trận đấu, nửa không. Và đúng lúc đó, Harry nhận ra cây chổi của mình đã trở nên bất trị: nó không quay trở nổi cán chổi. Cũng không lái được. Cây chổi cứ ngúa ngoắc chĩa thẳng lên trời, thỉnh thoảng lại quất mạnh một cái, khiến Harry sắp té nhào.

Lee vẫn đang bình luận trận đấu:

"Đội Slytherin đang giữ banh… Flint đang có banh Quaffle… anh vượt qua Spinnet… qua cả Bell… Một trái Bludger tống mạnh vào anh, chắc là bể mũi quá… Dạ, em giỡn chút mà cô… Đội Slytherin GHI BÀN… Ồ không…"

Phe Slytherin bùng lên hoan hô. Dường như không ai để ý thấy cây chổi của Harry đang cư xử hết sức kỳ lạ. Nó đang đưa Harry lên cao dần. Cao dần, tách ra khỏi trận đấu, vừa bay vừa vùng vằng, giật ngược.

Epiphyllum cướp lấy ống nhòm trên tay Malfoy.

" Harry làm sao vậy? Cái chổi kia lên cơn rồi! Nó định hất Harry xuống!"

Thình lình, mọi người trên khán đài đều chỉ về phía Harry, tít mít trên cao. Cây chổi của nó đang bắt đầu xoay tròn, xoay tròn, còn nó thì chỉ cố bám cho được cán chổi. Thế rồi cả đám đông há hốc mồm ra: Cây chổi của Harry vừa giật ngược một cách man dại, hất văng Harry ra ngoài. Giờ đây, Harry chỉ còn bám được có một tay vào cán chổi, đeo tòn ten trên không.
Seamus thì thào:

" Hay lúc thằng Flint cản phá, nó đã làm gì cây chổi?"

Epiphyllum vẫn giữ ống nhòm, nhưng thay vì hướng lên Harry, cô lại chĩa ống dòm vào đám đông tìm kiếm. Vì nếu là Flint thì cũng không thể làm điều ấy, cây chổi kia lại càng không, chỉ có trường hợp thứ ba, đó là có ai đó bên ngoài tác động vào.

Giáo sư Snape đang lẩm bẩm gì đó, bên cạnh là giáo sư... Quirrell? Khẩu hình miệng của thầy Snape hình như là đang đọc một câu chú gì đó, lại còn hướng về phía Harry khiến ai nhìn vào cũng nghĩ thầy đang có ý đồ không tốt với cậu. Nhưng Epiphyllum cố gắng nhớ xem, khẩu hình miệng đó là ...H...Hor...t...on...K..eit...ch... Hình như cô đã nhớ ra gì đó, Horton - Keitch Braking Charm!( Bùa chú này giúp người lái chổi bay một cách chính xác hơn).

Cây chổi của Harry vẫn đang run bần bật. Harry gần như không bám nổi vào cán chổi nữa. Cả đám đông đều đã đứng dậy, chăm chú nhìn theo, hoảng sợ, trong khi anh em Weasley bay lên, cố gắng kéo Harry qua tỵ nạn trên cây chổi của họ, nhưng chẳng được tích sự gì: cứ mỗi lần họ xáp lại gần Harry thì cây chổi điên lại nhảy dựng lên cao hơn nữa. Họ đành tụt xuống thấp, bay vòng vòng bên dưới Harry, hy vọng là nếu thằng bé có té xuống thì họ cũng hứng được nó.

Marcus Flint thừa lúc đó tóm được quả Quaffle, ghi liên tiếp năm bàn mà chẳng ai thèm chú ý.

Hermione lúc đó đương xông pha trong đám đông, bươn bả lao về chỗ thầy Snape. Cô chạy băng qua hàng ghế sau lưng ông; hối hả đến nỗi không dừng lại xin lỗi khi đâm sầm vào thầy Quirrell khiến thầy ngã lăn quay xuống hàng ghế trước mặt. Đến được chỗ thầy Snape đứng, Hermione thụp người xuống, rút cây đũa phép của mình ra, lẩm nhẩm mấy lời đã được chọn lọc. Một tia sáng xanh phóng ra từ đầu đũa xẹt tới vạt áo chùng của thầy Snape và bắt cháy.

Epiphyllum thấy phía bên dãy ngồi của giáo sư, áo choàng của thầy Snape đang cháy. Và ...?

Có lẽ thầy Snape mất chừng ba mươi giây mới nhận ra mình đang bị… hoả hoạn. Nghe thầy la “oái” lên một tiếng, Hermione biết là mình đã làm được việc. Thu ngọn lửa vào cái lọ nhỏ xíu mà cô bé giấu trong túi áo, Hermione bò trở về hàng ghế sau, đinh ninh là thầy Snape không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng nhiêu đó cũng đủ. Tuốt trên cao kia, Harry bỗng nhiên gượng lai được, trèo lên cây chổi vững vàng như trước.

Ngay lúc đó, đám đông thấy Harry lao nhanh xuống đất, bụm tay vỗ vào miệng như thể sắp sửa nôn thốc nôn tháo. Cậu đáp xuống đất bằng cả tứ chi, ho khạc ra, và một cái gì màu vàng choé rơi tõm trong lòng bàn tay.
Cậu giơ cái vật ấy lên cao khỏi đầu, hét to:

" Tôi bắt được banh Snitch rồi!"

Trận đấu kết thúc trong tình cảnh cực kỳ bối rối.

Hai mươi phút sau, Flint vẫn còn la ó là “Nó đâu có bắt được, nó nuốt phải trái banh mà.”

Đằng nào thì kết quả vẫn vậy thôi. Harry không hề vi phạm luật lệ, và Lee Jordan vẫn còn hồ hởi gào kết quả trận đấu khản cả cổ: Gryffindor đã thắng với tỷ số 170 – 60. Tuy nhiên, Harry không nghe được những tiếng la này: cậu đang làm một tách trà nóng trong căn nhà của lão Hagrid, cùng với Ron và Hermione.

Ngay lúc này, mọi người đang bàn tán sôi nổi về việc giáo sư Snape có ểm bùa lên chổi của Harry hay không, thì nhân vật chính trong cuộc bàn tán ấy - Harry đang ngồi ngẩn ngơ từ đầu đến cuối.

Epi nhà cậu vẫn không tin cậu, hình như là con bé rất tức giận. Nhưng Harry đâu có nói điều vô căn cứ. Chân thầy Snape bị thương là do con chó ba đầu đó, hôm nay ông ta còn suýt khiến cho cậu té khỏi cái chổi. Ý tứ của ổng rõ ràng ra thế còn gì nữa. Nhưng...Epi, con bé không tin cậu.

Trước đây khi ở số 4 Privet Drive, họ rất ít khi cãi hay giận dỗi nhau, mà phải nói là không có lần nào cả. Nên Harry cũng không biết dỗ em như nào cả. Lúc nào cũng là Epi bảo vệ cậu, còn cậu...mang đến phiền phức cho con bé? Harry cũng từng hỏi Epi, nhưng con bé phủ nhận, nên cậu cũng yên tâm.

Từ lúc vào Hogwarts, hai đứa khác nhà, Harry có bạn mới. Cậu có lẽ gần như là quên mất đi Epi. Thì ra bây giờ cậu mới để ý đến điều này. Epi dường như không còn xuất hiện thường xuyên trong cuộc sống của cậu ấy nữa. Nhưng vì do có bạn mới nên... Harry không để ý đến. Cậu quên đi rằng lúc trước, cả hai chẳng có bạn, Epiphyllum là người duy nhất bầu bạn với cậu, lúc cậu bị bắt nạt bởi đám Dudley, Epiphyllum cũng là người bảo vệ cậu, dạy cho chúng một bài học. Bây giờ, cậu có bạn rồi, liên quên mất đi Epiphyllum. Ừm...có lẽ là do cậu quá vô tâm đi.

" Harry, Harry, bồ làm sao vậy?" Hermione quơ quơ tay trước mặt Harry, khiến cậu trở về thực tại.

" Mình, mình đang nghĩ đến Epi, có khi nào con bé giận mình, không muốn gặp mình nữa không?"

Lão Hagrid rất ít khi cười nhạo tụi nhỏ, đây là lần đầu :

" Dĩ nhiên rồi Harry, làm sao mà Epi có thể tin vào việc mà chủ nhiệm nhà mình sẽ không bao giờ làm chứ." Hiển nhiên là nói từ nãy đến giờ, lão vẫn không tin ba đứa chúng nó.

" À nhắc tới Epi bác mới nhớ, con bé đâu rồi? Lâu lắm rồi bác không thấy con bé đấy." Hagrid hỏi chúng.

" Con bé giận cháu."

" Nói cho bác xem nào, sao con bé lại giận cháu? Có khi bác lại giúp được gì."

" Thì..."

" Bác quan tâm làm gì con nhỏ Slytherin độc ác đó, con bé đó hôm trước nó còn dùng bùa chú lên người cháu rồi đe doạ cháu nữa." Ron chen ngang lời Harry.

" Ron!" Harry và Hermione không hài lòng nói.

" Ểm bùa lên cháu? Epi không thể làm thế mà không có lý do. Tuy bác quen con bé không lâu, nhưng tiếp xúc với con bé, bác biết Epi không phải đứa trẻ làm việc suy nghĩ nhất là trong khi việc này liên quan đến điểm số nhà Slytherin."

" Do bồ xúc phạm bồ ấy trước thôi, Ron." Hermione cau mày.

" Bồ có vẻ thân với con nhỏ Slytherin đấy nhỉ, Hermione?" Ron nói.

" Tất nhiên rồi, lúc mà không ai chơi với mình, mình thường đến thư viện, mình và bồ ấy gặp nhau ở thư viện. Qua tiếp xúc mình thấy bồ ấy khác với các Slytherin khác. Nên chúng mình cũng qua lại trao đổi bài vở với nhau."

" Epi hay ở thư viện hả?" Harry hỏi.

" Bồ không biết hả?"

" Ừm mình, bồ biết đấy, mình không biết." Harry ngượng ngùng.

" Ôi trời Harry, bồ là anh trai của bồ ấy đấy! Bồ ấy hay kể về bồ cho mình nghe lắm. Nhưng mình thấy chẳng giống lời kể gì cả."

Harry:...

" Bác hiểu vấn đề rồi, Harry có vẻ con quên đi mất Epi rồi, có lẽ việc này khiến con bé tủi thân. Có lẽ vậy."

" Con nhỏ đó biết tủi thân?" Ron giả bộ ngạc nhiên.

" Hôm đó nó chửi mình ghê lắm, con bé đó không biết là mình cũng tủi thân hả?"

"Bồ biết tủi thân? Bồ xúc phạm cả Harry và Epiphyllum luôn đấy, Ron."

Harry:...

" Thì bồ cũng biết đấy, lúc đó mình...tức giận quá... Harry chắc cũng không để bụng đâu nhỉ? Harry?" Ron chờ đợi câu trả lời của Harry và chỉ nhận được sự im lặng của Harry.