Lúc ở bàn tiệc khai giảng, Harry chỉ có cảm tưởng rằng giáo sư Snape không ưa nó. Nhưng đến cuối buổi học thứ nhất thì nó mới biết là nó sai hoàn toàn. Không phải là giáo sư Snape không ưa nó, mà ông ấy căm ghét nó.

Lớp học độc dược học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò rởn cả gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám con trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Khi tất cả học sinh đã ngồi lấp đầy trên những dãy ghé, chúng khe khẽ nói chuyện với nhau, một tiếng bước chân vang dội khắp cả căn phòng, cả lớp gần như im lặng kể từ khi tiếng bước chân đó vang lên. Giáo sư Snape đi dọc theo các dãy bàn, Harry hơi quay đầu nhìn, khác với những học sinh trong lớp nhìn theo từng bước đi của ông ta thì nó lại nhìn chăm chú vào vào sợi dây đàn trên đầu ổng. Sợi dây hơi uốn cong, cứ im lỉm một hình dạng như vẻ ngoài chủ nhân nó.

Mải nhìn nên Harry không biết bằng ông thầy đã đi đến bục giảng, hơi nheo mắt nhìn nó, Snape cảm thấy khá bực mình khi nó cứ nhìn trên đầu y, cứ như có thứ gì trên đó vậy. Mặt Snape hơi tối lại, y lật sổ điểm danh, giọng nói trầm trầm vang lên:

"À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta."

Khi nghe tên mình được nêu lên bằng chất giọng ấy, Harry suýt đứng phắc dậy, may mắn nó đủ tỉnh táo để không phải làm trò cười trước lớp. Mặt nó cúi xuống, đôi mắt khép nhẹ rồi mở ra, nó tự nhủ mình không được thể hiện sự chú ý một cách rõ ràng như vậy.

Malfoy và hai thằng bạn, Crabbe và Goyle, che miệng cười khẩy. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Mắt ông cũng đen như mắt bác Hagrid, nhưng chúng không hề ấm áp như mắt bác Hagrid. Chúng lạnh lùng và trống rỗng, làm người ta liên tưởng đến những đường hầm tối om, Thầy Sane bắt đầu:

"Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược."

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to như tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời.

"Vì trong lĩnh vực này không cần phải vung vẩy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, tỏa làn hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết - nếu chúng bây không phải là lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn dạy."

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Harry và Ron lén nhìn nhau, nhướng mày. Hermione ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò.

Thình lình thầy Snape nạt:

"Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?"

Rễ bột của cái gì vào dung dịch của cái gì? Harry đưa mắt hỏi Ron, nhưng Ron cũng thộn ra y như nó. Hermione giơ cao tay lên. Harry đành đáp:

"Thưa thầy, con không biết."

Môi của thầy Snape cong lên khinh bỉ:

"Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu!"

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione.

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một bezoar thì mi sẽ tìm nó ở đâu?"

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu điều nhổm dậy để giơ cao hơn. Thế mà Harry không có một chút xíu khái niệm nào về cái gọi là bezoar. Nó thử nhìn sang bọn Malfoy, Crabbe và Goyle. Chúng nín cười đến run cả người.

"Thưa thầy, con không biết."

"Potter, mi tưởng là có thể đi học mà không cần mở sách ra. chuẩn bị trước sao?"

Hany buộc phải nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của thầy Snape. Nó đã đọc tất cả các sách giáo khoa hồi còn ở nhà Dursley, nhưng chẳng lẽ thầy Snape đòi hỏi nó phải nhớ tất cả chi tiết trong cuốn Một ngày thảo dược và nấm mốc trong pháp thuật?

Thầy Snape vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Hermione.

"Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau chỗ nào?"

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm. Harry lặng lẽ nói:

"Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thấy không thử hỏi bạn ấy?"

Vài tiếng cười nổi lên. Hay bắt gặp ánh mắt của Seamus. Thằng bé nháy mắt. Thầy Snape Có vẻ bực mình. Thầy nạt Hermione

"Ngồi xuống!"

Quay sang Potter, thầy nói tiếp:

"Potter, đây là chút kiến thức dành cho mi: lan nhật quang và ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên Cơn đau của cái chết đang sống. Còn bezoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử. Sao? Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?"

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trỗi lên. Giọng thầy Snape vang trên cái nền sột soạt đó: "Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự Xược mi Potter."

Từ đó cho đến cuối buổi học về Độc Dược, tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Malfoy, đứa được ông thích ra mặt. Ông đang bảo cả lớp hãy xem cái cách Malfoy hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao, thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm: Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy luôn cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung tóe xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai là khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng trong khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc vàng trắng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp tay chân.

Thầy Snape quát:

"Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?"

Ông vung cây đũa phép để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó. Thầy Snape nạt Seamus:

"Đem nó xuống trạm xá."

Rồi ông đi vòng lại chỗ Ron và Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

"Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ khôn hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm nữa cho nhà Gryffindor."

Điều này thì quá bất công nên Harry há miệng toan cãi lại, nhưng Ron đã đá giò nó, thì thào:

"Đừng cãi. Mình nghe nói thầy Snape có thể trở thành vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng."

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Vừa trèo lên các bậc cầu thang ra khỏi hầm, Harry vừa cảm thấy đầu óc hoang mang và cõi lòng nặng chịch. Nó nghĩ tới những điểm bị mất chỉ trong tuần lễ đầu tiên, rồi nó nghĩ tới việc lấy lại dây đàn từ người ông thầy, nó rùng mình một cái. Tại sao thầy Snape ghét nó dữ vậy?

Ron an ủi:

"Đừng buồn! Thầy Snape cũng vẫn thường trừ điểm của anh George và anh Fred. Chiều nay cho mình cùng đi đến chỗ bác Hagrid nha?"

---------------------------------------------------------