Queen of Clubs
CAPTURETHE FLAG

"I postpone death by living, by suffering, by error, by risking, by giving, by losing."

(Tôi trì hoãn cái chết bằng cách sống, bằng khổ đau, bằng sai lầm, bằng mạo hiểm, bằng cho đi, bằng mất mát.)

- Anaias Nin -

Có tiếng ve sầu kêu rả rích trên cành cây giữa công viên vắng lặng. Cái nắng oi ả xuyên qua kẽ lá và chiếu thẳng xuống mặt đất, nhuộm con đường thành một dải khúc xạ ánh kim xa tít tắp. Có bóng dáng thiếu nữ cập tuổi mười tám chạy đến giữa tiếng ve sầu kêu rả rích, khuôn mặt trắng nõn bị hun đỏ bởi sức nóng của mặt trời. Cô gái nhỏ dừng chân trước tán cây, tiếng thở hổn hển cho thấy em đã chạy một quãng đường dài dưới cái nắng gay gắt để đến đây. Nhưng cô gái nhỏ dường như chẳng hề bận tâm đến điều đó, những ngón tay em siết chặt lấy chiếc điện thoại cũ, gấp gáp hỏi:

"Anh có phải là Hà Dực không? Rất vui được gặp anh, em là Niệm Chi đây!"

Người đàn ông cao ráo đang mải miết nhìn điện thoại phía đối diện cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Anh ta mặc sơ mi trắng phối với quần tây đơn giản, vóc người cao nhưng không mất cân đối. Đôi mắt anh ta đen thẫm, trong một khoảnh khắc khiến em chợt có ảo giác điều vừa ánh lên trong đáy mắt kia thật dịu dàng.

"Em nhận nhầm người rồi."

"Ơ... vậy xin lỗi anh! Làm phiền anh rồi ạ!"

Cô gái hơi bối rối vuốt má, đoạn lúng túng mở điện thoại lên, có lẽ em định kiểm tra hộp thư thoại trước khi rời đi.

"Pff... Anh giỡn thôi, em nhận đúng người rồi..."

Hà Dực cười, đôi mắt anh hấp háy một cách hóm hỉnh. Người đàn ông duỗi tay định giúp em sửa lại tóc, nhưng rồi có lẽ cảm thấy vậy thì đường đột quá, anh bèn thả tay xuống. Hà Dực lại vui vẻ nhìn em, chờ cho cô gái nhỏ nổi giận vì lời đùa dai của mình. Thế nhưng điều mà anh chờ được nào có phải bất kỳ câu hờn dỗi nào. Thiếu nữ ấy khẽ cười rộ lên, rực rỡ hơn bất kì một bông hoa tươi đang căng mình đón nắng nào mà anh từng thấy.

"Vậy giới thiệu thêm lần nữa! Em tên là Niệm Chi."

"Anh biết."

Hà Dực bừng tỉnh khỏi giấc mộng, bàn tay đang nắm chặt lấy chiếc lá vàng cũng dần buông thõng.

Người đàn ông tự hỏi, đã bao lâu rồi, anh mới lại mơ thấy Niệm Chi?

Đã bao lâu rồi, anh mới có thể ngủ?

Cơn đau đầu bất thình lình kéo đến, cảm giác bồn chồn và mệt mỏi này đã bám theo anh dai dẳng suốt những ngày qua. Anh nở một nụ cười tự giễu và tự thấy mình thật tệ hại, khi mà một giấc ngủ ngon cũng đã trở thành một điều quá đỗi xa xỉ đối với bản thân.

Hà Dực nhắm đôi mắt đầy tơ máu. Có lẽ vì thời tiết quá dễ chịu, hay phải chăng bởi ánh nắng trước mặt gợi nhắc về những miền kí ức xưa cũ, nên anh mới có thể chìm vào giấc ngủ ngắn dễ dàng đến như vậy.

"Anh Dực."

Bóng đen nhỏ nhắn đổ lên người anh và vẫn còn kéo dài đến tận cuối băng ghế chật hẹp, không biết cô gái ấy đã đứng đây được bao lâu. Nghe thấy giọng cô, Hà Dực tức khắc ngồi dậy, cơn váng đầu đột ngột ập đến khiến anh nhíu mày.

"Em đến đây bao lâu rồi?"

"Em chỉ vừa đến thôi." Cô gái rũ mắt nhìn anh, "Anh ổn hơn chưa?"

"Anh không sao. Em sang chỗ có bóng râm đi. Sau này có việc gì cần thì cứ gọi anh dậy luôn, đừng đứng chờ."

"... Em nhớ rồi."

Hà Dực tự bóp trán mình để làm dịu cơn đau, anh hỏi cô, "Cao Dương đâu rồi?"

"Cao Dương đang đợi chúng ta." Cô gái trả lời anh, "Những người chơi mới đã vượt qua các lá bài số rồi."

"Vậy à..." Hà Dực lẩm bẩm.

Người con gái vẫn lẳng lặng đứng đợi bên cạnh, cô không muốn làm phiền trong lúc anh đang suy nghĩ. Nhưng chỉ vài giây sau, khi nhìn thấy gò má hốc hác của người đàn ông, cô vẫn không kiềm được lên tiếng.

"Anh Dực, hiện người chơi vẫn đang bị K Chuồn truy sát. Nếu anh cảm thấy không khỏe thì chúng ta có thể nghỉ thêm một lát rồi đi."

"Không cần thiết."

"Nhưng mà..."

Hà Dực vuốt mặt để bản thân tỉnh táo hơn và lục tục đứng dậy.

"Cảm ơn em, Niệm Kỳ. Nhưng anh ổn."

Niệm Kỳ nhìn Hà Dực theo thói quen nắm lấy chiếc nhẫn đơn giản khắc hai chữ viết tắt tên người con gái mình yêu, đầu ngón tay anh vân vê nó một lúc rồi nhẹ nhàng buông ra.

Đó là chiếc nhẫn của chị gái cô - người đã chết tại thế giới này. Trái tim Niệm Kỳ tức thì nhói lên, cô tự cảnh cáo mình và khô khốc đáp lại anh với một vẻ nhợt nhạt.

"Được, vậy chúng ta đi nhanh thôi anh."

Cùng thời gian với họ, một nhóm mười người cũng đang đi tới, lần lượt thay phiên nhau quét ID bằng những chiếc điện thoại mới tinh. Bọn họ đã lo lắng đứng đợi bên ngoài một lúc cho đến khi có đủ người tham gia trò chơi.

Luật lệ đầu tiên: Nhâm nhi tách trà ấm vào buổi sáng hay nếm một ngụm trà lạnh lúc chiều tà là lựa chọn của ngươi. Đừng lo về giờ giấc, thời gian đã không còn hiện diện tại những buổi tiệc trà, chúng luôn được diễn ra khi khách mời đến đủ.

Những tòa nhà kết thúc ngay khi họ băng qua hết cây cầu, bởi đầu cầu kia chính là một vùng ngoại ô vắng vẻ và hiu quạnh. Thành phố như lùi lại phía sau lưng họ, dường như những cái bóng mờ của các tòa nhà cao tầng đã cứ vậy mà hoàn toàn chìm vào một màng sương không thực.

Một khi đã băng qua hết tất cả những cao ốc, cửa hàng và nhà cửa thì không còn nhiều kiến trúc ở vùng ngoại ô này nữa. Nơi này chỉ còn trơ những dải đất trống đơn điệu, lơ thơ những khóm bụi và thân cây gầy guộc. Trước mặt họ giờ đây là một biển bê tông vụn và kính bể. Phần này của thành phố yên lặng đến kỳ quái, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến một cơn ác mộng không âm thanh và kéo dài vô tận.

[Cổng đăng kí đã đóng.]

[Queen of Clubs: CAPTURE THE FLAG]

[Luật chơi: Tìm ra vị trí cờ địch và mang đến khu vực của mình hoặc giết sạch đối thủ để phá đảo trò chơi. Cuối trận đấu, người giữ hai cờ sẽ giành chiến thắng, nhưng người không giữ cờ sẽ GAME OVER.]

[Lưu ý: Trong quá trình chơi không được đổi vị trí cờ sau khi đã chọn chỗ giấu. Mỗi bộ đàm chỉ có thể được sử dụng để chủ động liên lạc trong ba lần, hết ba lần sẽ tự động hủy. Những lần nhận tín hiệu gián tiếp trước đó từ máy khác sẽ không bị ảnh hưởng. Thời gian tối đa diễn ra trò chơi: sáu tiếng kể từ sau khi kết thúc thời gian thảo luận."

Sau khi đọc xong yêu cầu, Ôn Tình bấm vào logo hình bản đồ nhỏ trên điện thoại. Đấu trường của bọn họ diễn ra cách nơi này không xa. Mỗi đội đều có một màu cờ riêng để dễ dàng phân biệt với đội còn lại. Khu vực của đội Ôn Tình là màu Xanh và bên kia sở hữu màu Đỏ.

Vị trí tại trung tâm toàn bản đồ, cũng là đường phân cách hai khu vực Xanh - Đỏ được gọi là Vùng Trung Lập. Đây là vùng có mật độ cây xanh bao phủ khá thấp với khoảng cách thưa thớt. Vùng Trung Lập được tính là vùng xám, có độ rộng một cây số tính từ lằn ranh biên giới của đội này đến lằn ranh biên giới của đội kia.

Nhìn chung thì phạm vi được quy định của hai bên đều có những địa thế riêng. Ngoài một số khu vực đồi thấp thuận lợi cho việc ngụy trang và sử dụng lối đánh du kích. Sau nhiều năm phát triển, đa phần cây cối ở đây đều đã mọc cao rậm rạp. Chúng chắn bớt đi một phần ánh sáng, với những bụi cây um tùm che khuất tầm nhìn người chơi và cả những vũng lầy không xác định được vị trí đang bao phủ trên toàn diện tích bản đồ.

Cả nhóm đội Xanh vừa di chuyển vừa bắt đầu quan sát địa hình của đội mình và đối phương. Các khu vực vẽ bên trên bản đồ tương đối chi tiết và được đánh dấu bằng những kí hiệu đơn giản. Sư Thanh Huyền tự trấn an bản thân, ít nhất như thế này đã tốt hơn hẳn so với việc phải hoạt động trong tình trạng không có thông tin về địa hình.

Sau khi đến được nơi được chỉ định, xuyên qua lớp rào chắn bằng dây sắt ngăn cách với bên ngoài, trước mặt họ chợt xuất hiện một tấm bạt lớn được căng ra trên bốn cây cột để làm mái che, phía bên dưới là một cái bàn dài được bày biện bởi đủ loại vũ khí. Nơi này gần như sở hữu hết thảy những thứ họ có thể nghĩ đến, súng, dao găm, lựu đạn, bộ đàm, và thậm chí là cả cung nỏ.

Lam Hi Thần đứng nhìn đống vũ khí, im lặng phân loại súng và chức năng của chúng. Ngoài hộp tiếp đạn đã được chuẩn bị sẵn, anh không thấy có thêm bất kỳ viên đạn nào khác. Lam Hi Thần trao đổi với Lam Vong Cơ, anh đoán chừng, trong phạm vi của đấu trường, lượng đạn mà mỗi người sở hữu, hẳn sẽ bị giới hạn.

Bọn họ chỉ có khoảng mười phút để bàn bạc với nhau trước khi trận đấu thực sự bắt đầu.

Liễu Thanh Ca cầm bộ đàm lên và nhìn những người còn lại, trong thời gian sắp tới, bọn họ chính là đồng đội của hắn. Sau khi giới thiệu đơn giản về bản thân, Liễu Thanh Ca nói:

"Thông qua việc quan sát bản đồ, tôi tìm thấy một chỗ giấu cờ tương đối thuận lợi. Chúng ta sẽ giấu cờ trên cây cao ở trung tâm đội mình, xung quanh khu vực đó có rất nhiều đồi thấp và bụi cây để ẩn nấp, như vậy mọi người sẽ dễ dàng chạy đến hỗ trợ nhau hơn."

Ngừng một lúc, hắn nói tiếp, "Tuy nhiên, việc gì cũng sẽ có rủi ro. Vị trí càng thuận lợi, khi gặp phải đối thủ nhiều kinh nghiệm sẽ càng dễ bị đoán ra. Vậy hiện tại tôi cần mọi người thảo luận một điều."

"Mọi người muốn chúng ta thay đổi sang một vị trí khác khó đoán hơn, hay sẽ chọn nơi tôi vừa nói và chấp nhận đối mặt với tất cả?" Liễu Thanh Ca lần lượt chỉ vào các vị trí khác trên bản đồ, cuối cùng đầu ngón tay hắn khoanh vùng lại tại vị trí trung tâm và chờ đợi đáp án từ những người còn lại.

Lam Hi Thần không có nhiều kinh nghiệm về vấn đề này, so với một cảnh sát, đây chắc chắn không nằm trong phạm vi lĩnh vực của anh. Tuy nhiên, anh vẫn có thể phân tích được tình hình.

"Vong Cơ, em nghĩ thế nào?" Lam Hi Thần hỏi.

Lam Vong Cơ không để anh chờ lâu, y điềm tĩnh trả lời. "Chọn vị trí trung tâm."

"Tại sao?"

"Thời gian." Lam Vong Cơ đáp.

Lam Hi Thần mỉm cười, "Xem ra em cũng có suy nghĩ giống anh."

Trong trường hợp khi phải đối mặt cùng lúc với nhiều luồng tấn công từ nhiều hướng khác nhau, việc giấu cờ tại các điểm sát biên, sẽ khiến hành động của họ sẽ bị hạn chế hơn hẳn. Chưa kể đến, nếu đặt cờ tại trung tâm và bị tìm ra, họ vẫn có thể tranh thủ thời gian đội Đỏ chưa kịp mang cờ về để tiến công giành lại cờ.

"Dù chọn nơi nào cũng vậy thôi."

Tiết Dương hời hợt lên tiếng. Cậu ta lấy thêm cho mình một con dao găm, cầm nó trên tay và xoay giữa các đầu ngón, khiến cho mũi dao liên tục thay đổi phương hướng như một món đồ chơi.

"Đối thủ của chúng ta là những kẻ lão luyện, ít nhất họ đã sống ở đây lâu hơn chúng ta. Giấu ở đâu cũng vậy thôi. Dù thế nào, thì trừ bảo vệ cờ, chúng ta còn phải biết tấn công."

Linh Văn gỡ hộp đạn ra kiểm tra, trước khi gắn nó vào súng và giắt ra sau lưng quần. Cô nói với Tiết Dương, "The best defense is a good offense?"

"Đúng vậy." Tiết Dương nhếch miệng cười. Cậu ta nhâng nháo trao cho Mộc Thanh Phương một cái liếc mắt trong khi tra dao găm vào vỏ. "Tôi sẽ không ở yên một chỗ chờ chết."

"Nếu đã quyết định như vậy, việc giấu cờ và xóa dấu vết giao cho tôi." Liễu Thanh Ca nói và tiến đến cầm lấy lá cờ xanh nhạt đang được gấp gọn đặt sát cạnh bàn, cuộn lại và nhét nó vào trong túi quần.

Lam Hi Thần gật đầu, bản thân anh cũng tin tưởng vào khả năng của Liễu Thanh Ca qua những lần hành động trước.

Sư Thanh Huyền giơ tay hỏi, "Chúng ta không cử người nào ở lại bảo vệ cờ sao?"

"Nếu bọn họ thấy chúng ta tập trung đông một chỗ, bọn họ sẽ biết vị trí giấu cờ." Hạ Huyền trả lời cậu ta.

"Nhưng cũng không thể chỉ đưa lá cờ lên cây rồi bỏ mặc được." Hiểu Tinh Trần lên tiếng.

Nghe đến đây, Liễu Thanh Ca thoáng trầm ngâm, chỉ sau vài giây suy xét, hắn đưa ra quyết định. "Tôi sẽ đảm nhiệm luôn vị trí giữ cờ."

"Một mình anh có ổn không? Chúng ta vẫn còn rất nhiều người." Linh Văn không hài lòng, người phụ nữ cảm thấy việc đi một mình trong rừng không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

"Để tôi đi với anh." Mộc Thanh Phương dứt khoát tự đề cử bản thân.

Liễu Thanh Ca lập tức từ chối, "Sau khi giấu cờ tôi sẽ ẩn nấp và dùng súng bắn tỉa để mai phục, nếu có thêm người sẽ càng dễ bị lộ. Việc tôi cần là mọi người phải sớm tìm được cờ của đối phương. Nên nhớ rằng, chúng ta cần có cả hai lá cờ để giành chiến thắng."

Đến lúc này đã không còn ai phản đối nữa. Thay vì cử nhiều người và gây sự chú ý, việc để một người có kinh nghiệm và khả năng hành động tốt ở lại sẽ đạt được hiệu quả hơn.

"Được. Vậy những người còn lại sẽ chia nhau ra tìm. Mọi người cẩn thận, nếu phát hiện cờ Đỏ, phải ngay lập tức báo vị trí cho những người còn lại." Nói đến đây, Ôn Tình hơi ngập ngừng, cô nhìn tất cả những người còn lại và chậm rãi nói. "Chúc mọi người may mắn."

Thời gian bàn bạc kết thúc, toàn thể đội Xanh nói lời tạm biệt rồi chia nhau ra hành động theo nhóm như kế hoạch.

Nhóm Hiểu Tinh Trần và Tiết Dương là đội xuất phát sớm nhất nên cũng là người đi được xa nhất. Chính vì thế, xác suất họ đụng mặt địch cao hơn những người khác rất nhiều.

Vị mục sư đi phía trước đưa tay gạt đi một sợ dây leo rũ xuống ngang mắt, đoạn mỉm cười hỏi Tiết Dương, "Sao vậy? Cậu căng thẳng à?"

Tiết Dương nhàm chán gác tay lên đầu, cười khẩy đáp, "Cũng chẳng có gì để căng thẳng. Ngược lại là anh kìa, Tinh Trần, anh căng thẳng à?"

Hiểu Tinh Trần lắc đầu cười, "Căng thẳng chứ. Dù những chuyện này có xảy ra bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng sẽ căng thẳng."

Đôi mắt Tiết Dương âm thầm liếc nhìn vẻ mặt y, không nói không rằng và lơ đãng đảo đầu lưỡi qua chiếc răng nanh bên trái. Sau những chuyện đã qua, sự cảnh giác trong lòng cậu ta vẫn chưa hề buông xuống.

Hơn hai tiếng trước, Hiểu Tinh Trần muốn đến cửa hàng tiện lợi tìm vài thứ nên bọn họ quyết định tạt qua một nơi gần đó. Tiết Dương đứng giữa những kệ hàng, chờ y tìm nhu yếu phẩm xung quanh. Không còn từ nào khác để diễn tả nơi này ngoài hai từ lộn xộn, những đồ dùng bày trên giá nằm la liệt ở khắp nơi và thậm chí ở cả dưới đất, bên cạnh thực phẩm hết hạn thì một số ít trong chúng cũng còn hạn sử dụng.

Tiết Dương nghe lời Hiểu Tinh Trần, tránh cho mình giẫm phải mấy thứ đồ linh tinh rơi trên sàn, tuy họ cách nhau không xa nhưng cậu ta vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

"Tinh Trần. Này, Tinh Trần? Anh lại rúc vào cái xó xỉnh nào đấy?"

Không có ai đáp lại, Tiết Dương quành qua táy máy cái máy tính tiền trên quầy để giết thời gian, nhưng vẫn không có gì xảy ra cả. Cảm giác khó chịu dâng trào khiến cậu đạp liên tục vào bức tường gần đó. Từ lúc quay lại chỗ này, Tiết Dương không còn tha thiết trở về thế giới cũ như trước nữa.

Không gian bên trong cửa hàng tiện lợi tương đối chật hẹp, vậy nên âm thanh loảng xoảng khi mặt kính cửa sổ bị bắn thủng trở nên rõ mồn một. Tiết Dương hơi cúi đầu và nhẹ nhàng luồn lách qua chỗ phát ra âm thanh. Cách đó ba kệ hàng, một lon nước lăn vào chân cậu rồi đi ngược lại, sau đó là mùi rỉ sắt tanh tưởi và thứ chất lỏng màu đỏ tươi đang chảy ra trước mặt.

Chỉ trong vòng nửa giây, trước cả khi Tiết Dương kịp cử động, một viên đạn khác lại xuyên thủng qua lớp kính thủy tinh ngay cạnh cửa ra vào. Thứ đồ chơi bằng đồng đó ghim sâu vào thái dương cậu, chất lỏng tanh nồng đọng lại thành vũng vấy lên những mảnh kính bén nhọn dưới sàn, tại thời khắc Tiết Dương đã hoàn toàn mất đi nhận thức.

Tiết Dương khoanh tay, dời mắt khỏi vị mục sư. Hai người loanh quanh mãi chỗ này mà không làm gì chỉ khiến cậu càng nhớ lại những chuyện không vui kia. Vì thế, cậu ta quyết định đẩy nhanh tốc độ tìm kiếm, muốn vận động gân cốt thêm chút cho khuây khỏa đầu óc.

Thấy vậy, Hiểu Tinh Trần mỉm cười, sau đó kéo lấy tay cậu. "A Dương, từ từ thôi. Cứ ngang nhiên đi lại như thế chúng ta sẽ bị phát hiện đấy."

Tiết Dương thoáng nheo mắt nhưng không hề rụt tay lại. Tay kia khẽ sờ đến khẩu súng giắt bên hông, cậu ta nở một nụ cười ranh mãnh và đầy kiêu ngạo:

"Vậy thì xử lí bọn chúng là được chứ gì. Anh đừng nói với tôi là tha đấy nhé, bớt đi một người thì đến khi chiến đấu, bên ta càng có lợi."

Hiểu Tinh Trần không hề phủ định suy nghĩ của Tiết Dương, vì rốt cục giữa hai đội sẽ chỉ có một bên giành được chiến thắng. Mà ngay từ đầu, y cũng đã xác định rõ lập trường của mình.

Song, dù biết là thế, Hiểu Tinh Trần vẫn nghĩ họ không nên để bản thân trở thành bia ngắm sống cho đối phương chỉ vì thiếu cảnh giác.

Lời khuyên của Hiểu Tinh Trần biến mất bặt khi bọn họ nghe thấy có tiếng sột soạt vang lên gần đó. Tiết Dương kéo đối phương ẩn náu sau một thân cây to gần đó. Hai người im lặng quan sát kẻ địch đang dần xuất hiện. Mặc dù không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện, nhưng cả hai vẫn dễ dàng đánh giá được đối phương thông qua ngoại hình. Một gã to con đi trước cao khoảng chừng một mét chín, những cơ bắp rắn chắc sau lớp áo thun đen kia trông vô cùng đáng gờm.

Gã gãi gãi đầu, vừa đi vừa bực dọc đá vào cái cây gần đó và chửi thề một cách đầy bất mãn.

"Mẹ nó, tại sao tao phải đi chung với thằng mà tao ghét chứ."

"Bởi vì không có ai chịu đi với anh cả, Lưu Mang. Bớt xấu tính thì đã không phải ở cùng tôi rồi."

Bên cạnh gã là một người đàn ông khác. Anh ta tương đối cao ráo, tuy không lực lưỡng bằng đối phương nhưng trông lại có phần khó xơi hơn. Thay vì lôi điện thoại ra, Hà Dực chọn xem thời gian bằng đồng hồ đeo tay, tựa như chẳng hề để tâm đến lời công kích vừa nãy mà chỉ làm cho tròn trách nhiệm. Đúng như lời anh nói, chẳng ai muốn đi cùng một đống cơ bắp không có đầu óc cả. Phản xạ của Lưu Mang khá kém, có lẽ chúng đến từ cái đầu không quá thông minh của gã, hoặc đến từ việc không chỉ không thông minh, mà bộ não bé nhỏ ấy dường như chỉ dành trọn thời gian để nghĩ về ham muốn hành hạ kẻ địch theo một cách biến thái. Gã ghét cay ghét đắng chuyện phải phối hợp với một "đồng đội", tất cả những gì gã có chỉ là cơ thể khỏe mạnh và thể chất vượt xa những người khác mà thôi.

"Mày nói gì cơ? Thằng chó, có giỏi thì thử nói lại xem nào?"

Gã tức giận khiêu khích, cả cơ thể căng ra như một con mãnh thú vồ mồi. Hà Dực không đáp lời gã, anh đảo mắt quan sát xung quanh, bàn tay đưa lên chắn ngang ra hiệu với Lưu Mang.

"Suỵt, có người. Giữ im lặng đi."

Hà Dực lên tiếng cảnh cáo. Cánh cung phức hợp được anh kéo căng, cơ bắp trên cánh tay được giữ cố định và ngấm ngầm chờ đợi. Lưu Mang vẫn chẳng mấy để tâm, giọng gã oang oang, "Sợ chó má gì..."

Vút!

Đầu mũi tên bay thẳng qua lùm cây và ghim mạnh xuống đất, một cành cây phía xa đã bị anh ta bắn gãy rụng.

"Đấy, có cái mẹ gì đâu. Mày ra oai với ai thế? Dằn mặt tao đấy à?" Lưu Mang mắng không ngừng miệng, điều đó khiến khả năng phán đoán của Hà Dực bị ảnh hưởng. Anh nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng liếc sang, giọng đanh lại.

"Câm miệng!"

"Há, ngon." Lưu Mang xắn tay áo lên tức thì, gã bẻ khớp tay kêu răng rắc, "Bố mày ngày hôm nay phải đập mày ra bã."

"Tránh ra!"

Hà Dực vội vàng đẩy gã sang một bên. Tốc độ lắp và ngắm tên của anh rất nhanh, gần như chỉ sau khi Lưu Mang kịp nhích người qua, mũi tên trên dây cũng đồng thời phóng vút đi.

Đoàng!

Vụt!

Cả hai bên đều kịp thời né tránh sự tấn công của đối phương. Viên đạn ghim sâu vào thân cây phía sau bốc lên làn khói mỏng. Một cánh tay Tiết Dương ghìm chặt Hiểu Tinh Trần ra sau lưng mình, một tay khác vẫn chưa hề rời khỏi cò súng. Cậu liếm môi, lồng ngực phập phồng lên xuống liên tục. Đôi mắt khẽ đảo qua đầu mũi tên vừa xuyên thủng cả thân cây cổ thụ, sức lực ấy không thua gì viên đạn mà cậu ta vừa bắn. Điều này khiến Tiết Dương cảm thấy ngay một cơn phấn khích tột độ.

Từ lúc mũi tên đầu tiên kia bắn ra và xẹt ngang qua vị trí cậu ẩn nấp, Tiết Dương đã cảm thấy máu trong người mình sôi trào. Ngàn cân treo sợi tóc, sự kích thích không gì sánh được.

"Mẹ kiếp. Có mai phục thật à." Lưu Mang cầm súng tìm chỗ trốn, mồ hôi gã đổ ra chảy dọc theo sườn cằm. Hai mắt gã cay xè liếc nhìn Hà Dực đang núp ở cái cây bên cạnh, cắn răng khịt mũi.

"Bố mày sẽ đếch cảm ơn đâu. Liệu đừng có mà chết rồi bắt bố mày nhặt xác là được."

Lưng Hà Dực tựa sát vào lớp vỏ cây xù xì, anh nói với Lưu Mang, giọng rất nhỏ, chỉ như đang thầm thì. "Tôi không cần anh nhặt xác. Chỉ cần anh im mồm thôi."

Lưu Mang đọc được khẩu hình miệng của anh, gã mắng khẽ trong miệng, nhưng sau đó, quả thật gã ta đã giữ im lặng.

Hà Dực tập trung lắng nghe tiếng động xung quanh, một lần nữa, chiếc cung kim loại trên tay anh giương lên. Tuy Lưu Mang đã câm miệng, nhưng gã cũng không định nghe theo lời Hà Dực. Đối phương trong mắt gã lúc nào cũng là một con rùa đen nhát cáy, việc gì cũng rề rà chậm chạp không quyết đoán.

Lưu Mang cầm chắc khẩu súng trên tay, trước ánh mắt ngăn cản của Hà Dực, bàn chân gã vẫn chậm rãi tiến về phía lùm cây đằng trước.

Ở tại nơi ẩn nấp, các đầu ngón tay của Tiết Dương đã tê rần, cậu ta vô thức thả ra rồi nắm lại. Ánh mắt cậu tập trung cao độ, nín thở chờ gã đàn ông đang tiến đến chỗ bọn họ.

Anh trước, tôi sau.

Khoảng cách vừa đủ, một bên mắt Tiết Dương híp lại, cậu ra hiệu với Hiểu Tinh Trần. Cả hai chớp lấy thời cơ, Tiết Dương nhắm bắn về phía Hà Dực, còn Hiểu Tinh Trần lập tức bắn liền hai phát về phía Lưu Mang.

Vừa thấy đầu của hai người lộ ra, Lưu Mang ngay lập bóp cò. Sau khi nã đạn về phía Hà Dực, Tiết Dương chuyển hướng bắn vội một viên về phía gã rồi mới chạy nấp sang gốc cây bên cạnh. Hiểu Tinh Trần vẫn ở lại chỗ cũ, cả hai người hiện tại ở hai vị trí song song nhau.

Sau lùm cây, người Lưu Mang nhúc nhích, gã toan tiến thêm về phía trước thì đã nghe thấy giọng Hà Dực quát, "Lưu Mang, lùi về!"

Vừa dứt lời, phát súng không biết của Hiểu Tinh Trần hay Tiết Dương nổ đoàng, bắn vào vị trí ngay sát nơi gã ẩn nấp.

"Mẹ kiếp, cái lũ tụi bây!!"

Lưu Mang tức điên vì mất mặt, gã liên tục thay đổi vị trí ẩn nấp và nã đạn về phía hai gốc cây. Cùng lúc đó, phía bên kia cũng thi thoảng đáp trả, trong nhất thời, tiếng súng đạn không phân rõ liên tục vang lên.

"Lưu Mang, đừng bắn bừa bãi, tiết kiệm đạn đi." Một lần nữa, Hà Dực lại giơ cung tên lên.

"Con mẹ nó, ai cần mày quản tao nhiều vậy?!" Lưu Mang thét.

"Tinh Trần, cẩn thận!"

Tiết Dương chỉ kịp hét lên trước khi mũi tên kịp bay đến, đầu tên đúc từ bằng kim loại sáng loáng cứa ngang qua cổ Hiểu Tinh Trần, tạo nên một vết xước dài trên da thịt và khiến nó chảy máu. Hiểu Tinh Trần phải nấp vội vào sau một thân cây.

Tiết Dương lo lắng nhìn y, thấy Hiểu Tinh Trần lắc đầu ra dấu không sao, cậu ta mới khẽ thì thầm với âm lượng vừa đủ để hai người nghe được.

"Nếu hai phát súng tiếp theo không xử lí được thì anh đổi vị trí trốn mới. Gã đàn ông trước mặt giao lại cho tôi."

Hiểu Tinh Trần gật đầu. Tiếng súng nổ khiến đám chim chóc đang đậu trên cây giật mình bay tán loạn khắp nơi, chúng thu hút sự chú ý của một số người đang hành động. Song nó cũng là mở màn cho cuộc chiến khốc liệt của đôi bên.

Phạm vi ngắn không phải là lợi thế của cung thủ, anh cần phải kéo dãn khoảng cách và tìm một địa hình cao phù hợp. Nhanh chóng đề ra hướng đi tiếp theo, Hà Dực quyết đoán giương cung lên. Sau khi thở ra một luồng khí nhẹ hẫng, người đàn ông buông tay và để cho mũi tên lao vút đi. Anh bắn liền hai mũi tên, ép Tiết Dương phải lui về sau thân cây ẩn nấp, rồi nhanh chóng chạy sang lôi kéo kẻ vừa bị trúng đạn di chuyển ra xa.

"Lưu Mang, tốn quá nhiều thời gian rồi. Khu vực này không có lợi cho chúng ta. Mau chóng đổi địa điểm thôi."

"Mẹ nó, không ngờ lại bắn trúng." Lưu Mang ôm lấy vết thương trên bụng, vừa chạy vừa nghiến răng rủa sả không ngừng. "Còn mày nữa, súng không lấy, rảnh quá mới đi xài cái của nợ đó!"

"Anh bị thương mà nói nhiều quá nhỉ? Giữ hơi lại để cầm máu đi."

"Kệ mẹ tao!" Lưu Mang cắn răng lườm anh.

Chiến thuật của Tiết Dương thật sự có tác dụng, trước đó cậu đã ra hiệu cho Hiểu Tinh Trần bắn vào lùm cây, sau đó ngắm vào chỗ hiểm yếu gần tim để buộc kẻ địch phải di chuyển. Còn mình thì sẽ bắn thẳng vào cách phần bụng một đoạn để hạn chế hoạt động của đối phương.

Chỉ trong vòng một giây ngắn ngủi đó, khi xung quanh không có bất kì vật thể che chắn nào, bởi vì vừa né phát súng đầu tiên nên Lưu Mang đã không phản xạ kịp viên đạn thứ hai.

"Mẹ kiếp!!"

Chưa làm nên cơm cháo gì đã bị thương, có thể thấy đối thủ lần này rất biết vận dụng đầu óc. Gã đàn ông bắn liền mấy phát súng về phía sau hòng kéo dài khoảng cách của đối phương, rồi vứt luôn khẩu súng tàn đã không còn đạn vào người Hà Dực. Chân Lưu Mang cố gắng tăng tốc, nhưng càng như thế vết thương trên ổ bụng gã càng toét ra, máu chảy càng nhiều hơn sẽ trở thành dấu vết dẫn đường cho kẻ địch.

"Hà Dực!" Gã đột ngột dừng bước và tựa lưng vào một thân cây.

Hà Dực lập tức quay lại kéo gã lên, "Anh làm gì vậy? Mau đứng dậy, bọn họ sắp đuổi tới rồi."

"Bố mày đếch nghe lời mày đấy." Lưu Mang đẩy mạnh anh ra rồi thở dốc một tiếng. Gã đưa bàn tay đầm đìa máu tươi của mình lên miệng liếm và nhăn mặt lại ngay sau đó. "Ôi, đệch! Dở vãi cứt."

Hà Dực nhíu mày nhìn gã, dường như anh đã hiểu rõ gã muốn làm gì. Từ phía xa, dù có bị giảm tốc độ thì hai người Tiết Dương và Hiểu Tinh Trần cũng đang lần theo vết máu và sắp đuổi sát tới.

Lưu Mang nhướn mày, môi gã nhếch lên cười như một tên lưu manh, "Chạy lẹ đi thằng chó! Rồi cũng tới lúc bố bảo vệ mày, con trai à."

Hà Dực không để tâm đến mấy lời đó, anh lấy cuộn băng vải trong túi sơ cứu nhỏ bên hông ra và quấn vội lên cho gã, mặc cho Lưu Mang vừa gào vừa giãy.

"Đậu má, ai mướn vậy! Tao kêu mày chạy mà, ăn ở gì chó *ẻ vờ lờ!"

Hà Dực gút chặt băng cuốn, anh đẩy mạnh Lưu Mang ngã vào trong một lùm cây, đoạn nhặt một khúc cây và phẩy tung lớp mùn dính máu dưới mặt đất. Sau khi làm xong, Hà Dực mới nhanh chóng chạy ngược về hướng Tiết Dương và Hiểu Tinh Trần đang đến, tới nấp mình dưới một gốc cây già.

Tiếng lá khô bị đạp vỡ vang lên lạo xạo, Tiết Dương đi trước vừa lướt qua, trong khi cậu ta chỉ vừa linh cảm thấy có điều không ổn và kịp quay lại, thì Hà Dực đã lao ra bóp mạnh cổ Hiểu Tinh Trần đi sau. Đạn của Hiểu Tinh Trần đã hết, cây súng hiện tại chỉ như một vật trang trí. Trong súng của Tiết Dương thì chỉ còn chưa tới ba viên. Cậu ta giơ lên, nhưng còn chưa kịp bắn, Hà Dực đã vung chân đá mạnh một cú về sau, dễ dàng khiến cây súng của Tiết Dương bị tuột khỏi tay rồi văng đi mất.

Không để cho cậu ta có thời gian kịp suy nghĩ, chân Hà Dực lập tức nhắm thẳng vào mặt Tiết Dương mà ra đòn. Cằm cậu ta bị va đập mạnh, cả người cũng vì vậy mà lảo đảo về sau. Đánh rơi vũ khí, Hiểu Tinh Trần bị bắt, tình thế thay đổi quá bất ngờ khiến không ai lường trước được.

"Đù má, chiến thế!"

Lưu Mang đang thoi thóp lại lồm cồm ngồi dậy khỏi bụi cây, Hà Dực nhíu mày nhìn gã, ra hiệu cho gã ta mau chạy khỏi đây. Thế nhưng vết thương trên bụng Lưu Mang sâu hơn những gì Hà Dực nghĩ. Thêm nữa, xui xẻo thay, viên đạn đáng nguyền rủa kia vẫn còn kẹt lại trong cơ thể gã. Nếu không được xử lý, Lưu Mang sẽ chết vì mất máu, hoặc tệ hơn thì là nhiễm trùng.

Hiểu Tinh Trần vùng vẫy chống cự, nhưng khi bị mất oxi, bộ não con người ta thường sẽ trở nên trì trệ hơn hẳn. Do luyện cung lâu năm, lực tay của Hà Dực rất mạnh, động tác của y hoàn toàn không đủ để tự giải thoát cho bản thân. Ngược lại, Hiểu Tinh Trần luôn phải cố gắng để cổ mình không bị Hà Dực bẻ gãy.

Phía bên này, Tiết Dương vừa ngã xuống đã lập tức đứng lên, cậu rút dao găm giấu dưới giày ra và nhào đến. Trong một thoáng, Hà Dực vừa phải đối phó với sự chống cự của Hiểu Tinh Trần, vừa phải phân tâm né tránh những nhát chém của Tiết Dương. Đầu mày người đàn ông càng lúc càng thêm nhíu chặt, trước đường dao bén ngót đang hướng thẳng vào người mình, anh ta buộc phải vứt Hiểu Tinh Trần sang một bên và dùng hai tay bắt lấy cánh tay cậu.

Vừa được giải thoát, Hiểu Tinh Trần ho liên tục, y ép bản thân phải nhanh chóng tỉnh táo, và lê thân mình đến tìm vị trí khẩu súng rơi xuống. Tình thế lâm vào cảnh giằng co, Lưu Mang đứng im một bên đã sắp không nhịn được, thế nhưng vết thương trên bụng lại khiến gã không dám hành động tùy tiện. Lúc này đây, nhác thấy hành động của Hiểu Tinh Trần, dây thần kinh lý trí của Lưu Mang tức thời đứt phựt. Gã như được tiếp thêm sức mạnh, nghiến răng nghiến lợi chạy đến.

Cây súng bị rớt xuống nằm lẫn giữa đám lá vàng, đầu ngón tay Hiểu Tinh Trần chỉ vừa chạm đến nó, cơ thể y đã bị một lực đẩy mạnh mẽ áp đến khiến y ngã nhào xuống đất. Lưu Mang toét miệng cười gằn, thân hình cao lớn khiến cho gã dễ dàng chiếm được ưu thế.

Song, Hiểu Tinh Trần biết gã đang bị thương, nét mặt vị mục sư dần trở nên phức tạp. Y hít sâu rồi lẩm nhẩm trong miệng một đoạn Kinh Thánh, trong đôi mắt đen thoáng hằn lên những cảm giác tội lỗi, như một con chiên đã đến bờ vực của sự sa đọa đang khẩn xin một đức tin.

"... con dốc lòng chừa cải, và nhờ ơn Chúa thì con sẽ lánh xa dịp tội cùng làm việc đền tội cho xứng. Amen." Miệng Hiểu Tinh Trần thốt lên lời kết của Kinh Ăn Năn Tội. Sau đó, y nâng đầu gối và thúc mạnh vào vùng bị thương của Lưu Mang.

Cơn đau nhói xuyên sâu vào nội tạng gã đàn ông, Lưu Mang gập người thở dốc, nhưng bàn tay gã vẫn không hề buông khẩu súng trên tay Hiểu Tinh Trần. Gân xanh trên cổ gã nổi cộm, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm Hiểu Tinh Trần khiến tinh thần y run lên. Trong thời khắc ấy, vị mục sư suýt thì buông bỏ, song tiếng thét của Tiết Dương đã kịp thời kéo lại tâm trí y.

Dù đã trải qua những gì, thì so về kinh nghiệm thực chiến, Tiết Dương vẫn không thể bằng được so với Hà Dực. Chỉ trải qua vài đòn đánh, cậu ta đã nhận ra bản thân lép vế hơn hẳn trong trận đấu này. Thế nhưng, Tiết Dương là một người mưu mẹo, Hà Dực biết lợi dụng địa hình thì cậu ta cũng vậy. Phía sau nơi cả hai đang đứng là một cây đa lớn, đám dây leo ký sinh quấn quanh rũ xuống trông như một tấm màn. Cậu ta suy nghĩ nhanh trong vòng vài giây rồi cố gắng ép Hà Dực đến sát bên dưới gốc cây.

Hà Dực e ngại con dao trên tay cậu nên không ngừng lui bước, so với vừa rồi cầm súng, Tiết Dương dùng dao thuần thục hơn hẳn. Chưa kể đối phương còn rất ranh ma, đã biết bao lần anh ta muốn chớp thời cơ đánh văng con dao kia đi nhưng vẫn chưa làm được. Đáy mắt người đàn ông đảo nhanh, thấy rõ Lưu Mang phía bên kia đã sắp không trụ được nữa.

Chỉ vài giây phân tâm ấy đã tạo điều kiện cho Tiết Dương, cậu ta kéo một mảng dây leo xuống và dùng nó quất vào mặt anh. Bị mất đi tầm nhìn, Hà Dực không thể phản đòn, Tiết Dương kéo đống dây leo và khiến nó vướng vào tay cả hai. Sắc mặt Hà Dực nghiêm lại, anh biết rõ cậu ta có dao, hiển nhiên trong trường hợp này anh ta sẽ gặp bất lợi.

Thông minh lắm.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Hà Dực nghĩ rồi siết lấy sợi dây leo vẫn đang quấn trên tay Tiết Dương mà kéo mạnh. Cơ thể cậu thanh niên vừa chúc xuống, Hà Dực đã nâng gối lên, cùi chỏ cũng đồng thời dồn lực dộng mạnh xuống. Tiết Dương chỉ kịp ghim dao vào bắp đùi anh ta theo phản xạ, cơ hoành và sau lưng đã lần lượt cảm nhận một cơn đau âm ỉ dội đến. Cơn đau ấy khiến cậu ta không nhịn được mà hét lên.

Hai mắt Tiết Dương long sòng sọc, Hà Dực không hề nương tay, việc lên gối kết hợp với cú đánh mạnh từ trên xuống hoàn toàn là một đòn hiểm. Thân mình cậu xụi lơ, chiến thắng tưởng chừng đã tan biến, đúng lúc này hai tiếng súng cướp cò liên tục vang lên. Âm thanh chát chúa như xoáy thẳng vào tai người.

Bàn tay đang nắm lấy Tiết Dương chợt buông, cậu ta cố nhịn lại cơn choáng váng mà nhìn sang, nơi Hiểu Tinh Trần và Lưu Mang đang giằng co chợt tĩnh lặng đến không ngờ. Tim Tiết Dương lúc này đập như sấm, sau đó nó gần như ngừng hẳn, khi cậu ta nhìn thấy Lưu Mang đang loạng choạng đứng lên, trên tay là cây súng ngắn của cậu. Còn Hiểu Tinh Trần lại nằm yên bất động.

"Tinh... Tinh Trần!!" Trong tiếng thét của Tiết Dương toát ra vẻ tuyệt vọng.

"Thằng chó... công nhận, tao ghét mày vãi. Cứu mãi... đ*o được." Lưu Mang thở hổn hển nói, và rồi thân hình gã nghiêng ngả đổ ập xuống.

Nét mặt Tiết Dương dại ra, dường như không dám tin vào hình ảnh mình vừa thấy. Ngón tay Hiểu Tinh Trần nhúc nhích và chậm rãi nâng lên, vị mục sư cả người đầy máu đang chật vật ngồi dậy ngay trước mắt cậu.

Y vẫn còn sống.

Phải đến lúc này Tiết Dương mới dường như tỉnh mộng, cậu ta nhanh như cắt quay sang, chớp lấy thời cơ và ghim sâu con dao vào trong bắp đùi Hà Dực. Người đàn ông đau đớn rít khẽ và lùi vội về sau. Anh ta cắn răng đấm mạnh vào gò má Tiết Dương bức cậu phải dừng lại.

Tiết Dương buông Hà Dực ra, liếm khóe môi dính máu, nét ranh mãnh lại trở về. Cậu ta nhoẻn miệng cười, một tay cầm dao, một tay khác thủ thế đưa lên ngoắc ngoắc mấy cái khiêu khích với đối phương. Hiểu Tinh Trần ở bên kia cũng đã đứng lên, y tiến đến cạnh xác của Lưu Mang và nhặt khẩu súng chỉ còn duy nhất một viên đạn bên trong, nhắm thẳng vào Hà Dực.

Bị hai phía giáp công, môi Hà Dực mím chặt, sau đó trước ánh mắt kinh ngạc của cả hai, anh ta cười khẽ. Giọng người đàn ông trầm khàn, "Cậu có hai vũ khí. Nhưng tôi cũng vậy."

Vừa dứt lời anh ta đã cầm súng chỉa ngay về phía Hiểu Tinh Trần. Đứng trước việc tính mạng bị đe dọa, Hiểu Tinh Trần không chút chần chừ bóp cò, viên đạn bay xẹt đến nhưng chỉ có thể lướt ngang qua vai Hà Dực. Khóe môi anh ta cong lên, dường như đã dự tính được tất cả mọi thứ. Đồng tử Tiết Dương nở to, không biết từ lúc nào cậu đã nhào đến chắn trước nòng súng, nhưng bất ngờ thay, đến tận khi cậu ta đã ngã xuống đất cũng chẳng có viên đạn nào được bắn ra.

Mà ngược lại bóng dáng của Hà Dực cùng cây cung và giỏ tên dưới đất đã hoàn toàn biến mất sau những chạc cây.

"Có đuổi theo không?" Tiết Dương hỏi.

Nghĩ đến tình cảnh không có vũ khí tầm xa hiện tại, Hiểu Tinh Trần lắc đầu. Y bước đến gần, quan sát từ trên xuống dưới tình trạng đối phương, "A Dương, cậu không sao chứ?"

Tiết Dương phẩy tay, cậu ta cậy mạnh, "Không vấn đề gì."

"Không sao là tốt rồi." Hiểu Tinh Trần mỉm cười.

Tiết Dương nhìn xuống khẩu súng trên tay Hiểu Tinh Trần, cậu ta hỏi, "Sao vừa nãy anh liều vậy?"

Hiểu Tinh Trần nâng súng lên rồi lại buông xuống, y lắc đầu, "Nhưng giờ nó cũng không dùng được nữa rồi."

Tiết Dương không mấy bận tâm, "Chỉ là vũ khí thôi, trong khu rừng này không thiếu thứ để dùng."

Hiểu Tinh Trần nghĩ đến Hà Dực khi nãy, y lấy bộ đàm ra và nhanh chóng liên lạc với những người khác. "Đây là Tiết Dương và Hiểu Tinh Trần. Chúng tôi vừa đụng độ hai người ở hướng Đông, trong đó một người đã chết, một người khác đang bị thương. Người bị thương dùng cung tên, anh ta là một kẻ rất khó đối phó, mọi người nhớ chú ý cẩn thận."

Sau khi trao đổi xong, Hiểu Tinh Trần tắt bộ đàm, y nói, "Bên phía Linh Văn và Ôn Tình hiện tại vẫn an toàn, nhưng họ đã bị tách khỏi Mộc Thanh Phương rồi. Chỉ có hai cô gái đi với nhau có thể sẽ gặp nguy hiểm, có lẽ tiếp theo chúng ta nên thử đổi tuyến đường tìm kiếm về phía đó xem sao."

Tia nắng buổi trưa đang len lỏi qua những tán cây, nhiệt độ trong rừng nhờ có cây xanh nên cũng không quá oi bức. Tiết Dương nhìn tình trạng của Hiểu Tinh Trần, cảm thấy hiện giờ việc y cần làm là nghỉ ngơi một lúc.

Song, thời gian gấp rút tất nhiên sẽ không để bọn họ có phút giây nhàn rỗi. Cả hai vẫn quyết định chạy một quãng đường khá xa mới dừng lại nghỉ ngơi dưới gốc cây. Về sau mỗi bước đi của họ đều cần phải cẩn thận hơn, vì mục đích được đặt ra là tìm thấy lá cờ chứ không phải chiến đấu với người khác.

...

"Đây là Hà Dực. Tôi cần người đến trợ giúp. Vị trí là..."

Bên kia bộ đàm truyền đến tín hiệu và những lời hỏi thăm tình huống. Hà Dực rũ mắt, đầu ngón tay trắng bệch siết chặt lớp vỏ nhựa cứng của chiếc máy phát sóng cầm tay. Anh ta chỉ nói vài lời ngắn gọn.

"Lưu Mang chết rồi."

Tiếng nói bên kia nín bặt. Hà Dực ngắt kết nối, anh vịn thân cây rồi ngồi xuống. Vị trí hiện tại của anh cũng không phải dưới mặt đất mà là trên một cành cây cao.

Duỗi tay vạch lớp lá dày che phủ trước mặt, người đàn ông phóng tầm mắt ra xa, muốn lợi dụng góc nhìn cao rộng để bắt lấy từng chuyển động tinh vi bên dưới. Khẩu súng trên tay anh không biết đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào. Hà Dực nâng nó lên, mệt mỏi ngả đầu vào thân cây phía sau, miệng nở một nụ cười nhạt.

"Cảm ơn. Anh đã cứu được tôi rồi đó, đồ đần."

Một lúc sau, Cao Dương và Niệm Kỳ đã đến đúng tọa độ được báo. Từ lúc nhìn thấy họ ở xa xa, Hà Dực đã leo xuống khỏi cành cây và đứng chờ sẵn bên dưới.

"Chuyện của Lưu Mang..." Cao Dương tiến đến, cậu nhóc nhíu mày và ngập ngừng, dường như không biết nên mở lời thế nào.

"Anh ấy chết vì trúng đạn, xác vẫn còn nằm ở cây đa lớn phía Đông."

Cao Dương nghe vậy thì chống hông thở hắt. "Em đã nói với anh ta là nếu cứ mãi tự tiện hành động thì sớm muộn gì cũng có chuyệ..."

"Anh ấy chết vì muốn cướp súng cứu anh." Hà Dực cắt ngang lời cậu ta, tới lúc này Cao Dương mới im lặng.

Tuy cậu nhóc rất ghét Lưu Mang nhưng cũng không muốn chuyện này xảy ra với gã. Trước khi tới đây, quan hệ giữa Hà Dực với cậu chỉ là người xa lạ, nhưng sau nhiều lần được anh dẫn dắt đi đến chiến thắng ở những đấu trường khác, Cao Dương đã dần cảm thấy kính trọng người này. Không chỉ cậu, mà gần như tất cả mọi người từng hợp tác với họ đều cho rằng như vậy. Thế nên khi có một trường hợp ngoại lệ là Lưu Mang, những người khác mới cảm thấy phản cảm với gã.

Lúc cậu nhóc nhìn Niệm Kỳ cẩn thận kiểm tra vết thương cho Hà Dực, cậu sực nhớ ra chuyện tuy bọn họ vốn chỉ là một nhóm người không quen biết tụ họp lại với nhau, nhưng dường như mối quan hệ giữa hai người này hoàn toàn khác biệt.

"Chị Kỳ, chị ở lại chăm sóc vết thương cho anh Dực đi. Em đi kiểm tra xung quanh đây."

Nhìn tình hình trước mắt, cậu ta nghĩ mình nên để cho hai người bọn họ có không gian riêng.

Niệm Kỳ gật đầu. Sau một lúc xem xét tỉ mỉ, cô gái đã xác nhận trừ bỏ vết thương đã được cầm máu tạm thời trên đùi, trên người đối phương cũng chỉ còn lại vài vết trầy xước do viên đạn vừa nãy sượt qua. Cô thở phào nhẹ nhõm, thầm cảm thấy may mắn vì kẻ địch vẫn chưa gây ra vết thương khó cứu vãn nào.

Niệm Kỳ lấy khăn tay ra khỏi túi áo và cẩn thận lau mảng máu đi. Trông anh vẫn còn tỉnh táo và khỏe mạnh nên sau khi sơ cứu xong, cô cũng không làm gì thêm nữa.

"Anh Dực, em băng bó xong rồi." Cô gái cất gọn mớ dụng cụ vào chiếc túi tùy thân và để đối phương dựa vào gốc cây gần đó nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình.

Ít lâu sau, Cao Dương trở lại, trong khi Hà Dực vẫn đang trầm ngâm đánh giá về trận chiến vừa nãy.

Cái chết của Lưu Mang hẳn là do cây súng bị cướp cò trong lúc giằng co. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ hơn thì vết thương trên bụng mới là thứ khiến gã mất sức và không thể dễ dàng chiến thắng vị mục sư kia.

Chưa kể, khả năng chiến đấu của thiếu niên đi cùng cũng không hề kém cạnh. Bọn họ đã mất quá nhiều thời gian và sức lực cho trận đấu vừa rồi.

Hà Dực nheo mắt tính toán. Kỹ năng của anh đã bị hạn chế rõ rệt ở những nơi trống trải hoặc có nhiều lùm cây nhỏ. Hơn nữa, một nguyên nhân khác là do anh và Lưu Mang bị phát hiện và mai phục, khiến cơ hội nắm quyền chủ động vuột khỏi tầm tay.

"Chúng ta cần phải đổi chiến thuật. Không chỉ tấn công, chúng ta còn phải nhanh chóng tìm ra cờ của bọn họ." Sau khi đã xem xét kỹ lưỡng các khả năng, Hà Dực nhanh chóng đưa ra kết luận.

Cao Dương ngạc nhiên hỏi. "Thế là ta không dùng chiến thuật đánh giết nữa sao ạ?"

"Không, nhóm người này không đơn giản. Chúng ta cần bảo đảm việc tìm cờ và giết sạch phải được tiến hành song song."

Bọn họ đã từng hợp tác với nhau không ít lần tại các đấu trường khác khi còn là người chơi, thể lực của mỗi người trong đội đều không hề thấp. Cho nên thay vì tìm kiếm lá cờ trong một khu vực rộng lớn, Hà Dực đã quyết định bọn họ sẽ tập trung vào việc dùng sức mạnh và nhanh chóng diệt sạch đội đối phương.

Tuy nhiên, kẻ địch không đơn giản như những gì họ đã nghĩ. Hiện tại đội họ đã mất đi một người.

"Vậy..."

"Bộ đàm của hai người đã dùng mấy lần rồi?" Hà Dực hỏi.

Niệm Kỳ lấy bộ đàm ra, "Vẫn chưa dùng lần nào, bọn em chỉ mới nhận tín hiệu từ anh thôi."

Hà Dực gật đầu, "Liên lạc với những người khác, bảo họ chúng ta sẽ thay đổi chiến thuật. Không chỉ truy tìm người phe địch, còn phải khẩn trương tìm ra vị trí giấu cờ của họ rồi báo lại sớm nhất có thể."

Ngừng một chút, người đàn ông nói tiếp, "Nhắc nhở bọn họ không được háo thắng, trong trường hợp họ phát hiện ra bản thân đang bị cầm chân thì phải nhanh chóng chạy đi. Bảo toàn lực lượng."

Niệm Kỳ hiểu rõ, cô lập tức kết nối tín hiệu rồi ra thông báo. Trao đổi xong, Hà Dực nhắm mắt lại rồi ngả đầu ra sau, nghĩ ngợi về một điều kỳ lạ nào đó mà anh chưa nắm được.

Cao Dương quay qua quay lại một lúc mới mon men tiến lại gần, hỏi nhỏ. "Anh Dực, vậy bây giờ em có cần quay trở lại vũng lầy không?"

Hà Dực hé mắt ra nhìn cậu nhóc, anh nói, "Không cần, quay trở lại đó sẽ khiến em bị chú ý. Anh có một việc khác cần em và Niệm Kỳ làm."

Nói đến đây anh ta ngồi thẳng dậy, lấy điện thoại ra và mở bản đồ lên. Các khu vực thuận lợi thuộc phe Xanh đang được anh khoanh vùng lại. Ngón tay Hà Dực khẽ nhịp, cuối cùng, ánh mắt người đàn ông dừng lại ở vị trí tại trung tâm của đội Xanh.

...

Sư Thanh Huyền lấp ló sau thân cây, khuôn mặt cảnh giác nhìn qua ngó lại như thể đang đề phòng có người xông đến bắn họ vài phát. Có trời mới biết được bộ óc đấy đang suy nghĩ linh tinh cái gì, chỉ là sau lời cảnh cáo của Hiểu Tinh Trần cách đây nửa tiếng trước, cả hai đều phải thay đổi lộ trình, chuyển qua con đường mà bản thân cho là an toàn nhất. Hạ Huyền không biết tại sao Sư Thanh Huyền lại chắc chắn rằng đi trên con đường này sẽ không đụng độ những thành viên khác của đội Đỏ, nhưng hắn vẫn nghe theo như thường lệ.

Một mớ hổ lốn ướt nhẹp bao gồm bùn, xác cá và rác rến nằm ngổn ngang bên dưới, chúng lẫn với nhau và bốc lên một cái mùi hôi thối đặc trưng, khiến Sư Thanh Huyền nhăn nhó bịt mũi lại. Nếu cần phải chiến đấu, chắc chắn cậu không bao giờ muốn bắn súng và đánh đấm ở mấy nơi như này, nghĩ thôi cũng rợn hết cả người.

"Hạ Hạ... Cậu không thấy thối hả? Sao cậu vẫn bình thản như không có việc gì vậy!"

Sư Thanh Huyền nhăn mặt, diện tích hồ khá nhỏ nên họ chỉ mất vài phút để đi vòng qua đó, nhưng cái mùi chua lòm ban nãy xộc thẳng vào mũi vẫn khiến cậu sinh viên trẻ tuổi ám ảnh mãi không thôi. Hạ Huyền thì không nói không rằng, chỉ lặng lẽ đi tiếp.

Vừa cảm giác như nghe thấy âm thanh nào đó quanh đây, Hạ Huyền vội kéo Sư Thanh Huyền trốn đi. Quy tắc đầu tiên mà bọn họ đã thống nhất chính là thăm dò lực lượng trước rồi mới quyết định bản thân có nên đối đầu trực tiếp hay không. Bản chất đấu trường này là một trò chơi hệ Chuồn, một trong những chất bài chú trọng vào thể lực - vì vậy họ càng phải đề phòng hơn, bởi không phải ai cũng có kĩ năng chiến đấu tốt và sức bền dai dẳng như Liễu Thanh Ca.

Một nhóm khoảng bốn người trò chuyện vui vẻ với nhau đang gạt mấy cành cây chắn đường ra. Sư Thanh Huyền đột nhiên nín thở trước số lượng người đông như thế. Đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, cứ ngỡ rằng chọn con đường khác sẽ an toàn hơn nhưng đúng là người tính không bằng trời tính.

Giữa đám người bát nháo, chỉ có một cô gái không nói gì nhiều, thi thoảng ai hỏi đến mới đáp lại vài câu. Cô đẩy nhẹ gọng kính lên, bước chân dừng lại trước một bãi đất trống.

"Sao vậy, chị Vấn Nhã?"

Cậu thiếu niên nhỏ giọng lại, hơi cúi người xuống như thể muốn nghe rõ hơn ý kiến của người con gái nhỏ nhắn kia.

Dường như đã quen với hành động coi thường chiều cao này, Lưu Vấn Nhã không hề tỏ vẻ gì. Đôi chân mảnh mai nhưng vô cùng săn chắc kia nhẹ nhàng gạt vài mẩu rác vụn lẫn trong đống lá sang một bên.

Bên dưới là dấu chân với hai loại kích cỡ và vân giày khác nhau, bán đứng sự tồn tại của hai người.

Nấp sau một thân cây với những cành lá rũ thấp, Hạ Huyền hơi nghiêng người quan sát, sau khi nhận ra tình hình không mấy khả quan bèn nhỏ giọng giục Sư Thanh Huyền rời khỏi nơi này.

Nãy giờ mí mắt trái Sư Thanh Huyền vẫn cứ giật liên hồi, hẳn là có việc xui xẻo sắp tìm đến bọn họ. Tiếng rắc giòn rụm văng vẳng trong không gian tĩnh lặng như tờ đã thu hút sự chú ý của kẻ địch. Ngay sau khi cậu nhận ra mình vừa giẫm phải cành cây dưới đất, Hạ Huyền vội vàng túm áo cậu, chạy vụt đi.

Lưu Vấn Nhã thấy con mồi chuẩn bị chạy thoát bèn lập tức vọt lên trước đuổi sát hai người. Những người khác cũng phối hợp nhịp nhàng tách nhau ra để dễ dàng bao vây kẻ địch. Dù vậy, tốc độ của cô vẫn nhỉnh hơn những người còn lại một chút. Mỗi bước chạy nhẹ nhàng và thanh thoát như tinh linh gió tự do, đã rất lâu rồi kể từ khi Lưu Vấn Nhã trải nghiệm điều này.

Mỗi mạch máu và trái tim nảy đập mãnh liệt tựa bản hòa ca du dương của cơ thể. Lưu Vấn Nhã mỉm cười lôi khẩu súng hướng về chính giữa, viên đạn bay ra tách họ chạy làm hai hướng. Hạ Huyền vừa chạy vừa liếc nhìn, hắn gọi Sư Thanh Huyền trở về chạy sát với mình, tránh để cậu bị người ngoài tách lẻ rồi bắt đi.

Một cuộc rượt đuổi không hồi kết, như một cuộc đọ sức bền giữa hai phe.

Sư Thanh Huyền lấy bộ đàm ra thông báo vị trí họ đang ở và số người bắt gặp. Cả hai vượt qua ranh giới và tiến sang khu vực của đội Đỏ, nhưng họ chẳng còn tâm trí đâu để tìm lá cờ của đối phương nữa. Cậu sinh viên trẻ tuổi thở hồng hộc và nói với Hạ Huyền.

"Hạ Hạ! Chúng ta còn phải chạy bao lâu nữa? Tôi mệt quá, chân sắp gãy rồi, chắc không chạy nổi nữa đâu."

Chỗ họ đang chạy không thích hợp để dùng súng vì có rất nhiều thân cây to đang chắn mất tầm nhìn. Hạ Huyền nắm chặt con dao găm trên tay, thầm tính toán. Số lượng đạn của họ có hạn, hắn không dám hoang phí chúng.

Bất ngờ thay, dù cả hai đã chạy hết sức nhưng vẫn không thể cắt đuôi được những người phía sau.

"Cậu biết trèo cây không?"

Sư Thanh Huyền trố mắt, nhưng rồi cậu ta vẫn nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này. "Chưa thử bao giờ."

"Vậy thì bây giờ thử."

"Hạ Hạ, lúc này mà cậu còn đùa à?"

"Tôi không đùa."

Khác với cậu ấm như Sư Thanh Huyền, Hạ Huyền đã phải bươn chải từ rất sớm, thể lực và sự linh hoạt của hắn đều hơn hẳn cậu ta. Dựa theo vị trí vừa trao đổi, còn một đoạn nữa bọn họ mới có thể họp mặt với Lam Hi Thần. Từ khi bắt đầu truy đuổi, đội Đỏ vẫn luôn phối hợp bao vây bọn họ nên đến tận bây giờ cả hai vẫn không thể cắt đuôi nổi. Để nhanh chóng phá vỡ tình huống này, cách tốt nhất là tìm một chỗ ẩn nấp. Mà xung quanh đây lại không có lùm cây hay bụi rậm nào đủ lớn để che chắn nên Hạ Huyền mới đành phải đưa ra kế sách này.

"Nhưng bọn họ vẫn đang đuổi ở phía sau mà, làm gì có thời gian để chúng ta leo cây."

"Tôi sẽ cầm chân bọn họ cho cậu, chúng ta chia ra."

"Tôi phản đối. Như vậy quá nguy hiểm." Sư Thanh Huyền kiên quyết từ chối.

Không có nhiều thời gian để giải thích dài dòng nên Hạ Huyền chỉ nhìn Sư Thanh Huyền và đáp chắc nịch.

"Tin tôi."

Lần đầu tiên, Sư Thanh Huyền thấy vẻ mặt này của Hạ Huyền. Một người luôn lạnh lùng và hờ hững với mọi thứ lại thể hiện sự quyết tâm với cậu. Sư Thanh Huyền mím môi, cậu thỏa hiệp nhưng vẫn càu nhàu.

"Chỉ lần này thôi đấy, cậu có làm sao thì không xong với tôi đâu!"

"Tăng tốc đi."

Hạ Huyền không hứa hẹn bất cứ điều gì, hắn quay người và móc súng ra, chĩa về phía những người đang chạy ở phía sau, bóp cò vài phát. Không bận tâm đến kết quả, hắn lại quay đầu chạy, len lỏi giữa những hàng cây.

"Chà, bắn lại rồi kìa." Nguyên Cẩm Mặc cười nói.

Lưu Vấn Nhã vốn là sinh viên trường thể dục thể thao thành phố, cô gái nhỏ có sức bền và tốc độ không thua kém gì những người con trai còn lại trong đội. Tựa như kim chỉ nam dẫn đường cho những người khác, chỉ cần thấy bóng dáng cô đằng trước, đội Xanh vẫn sẽ là mục tiêu bị đuổi theo cho đến khi họ sức cùng lực kiệt.

Đường đạn bắn đến rất hiểm nhưng do người bắn đang di chuyển, không có phát nào trúng đích. Đôi mắt Phó Doãn Triết híp lại, gã ta phân tích.

"Cậu ta đang muốn làm giảm tốc độ của chúng ta cho đồng đội chạy trốn."

Mặc dù nhờ có Hạ Huyền mà Sư Thanh Huyền đã chạy đi một đoạn khá xa, nhưng cậu vẫn không thể thoát khỏi tầm mắt của Lưu Vấn Nhã. Cô gái nhỏ cầm chắc khẩu súng trên tay rồi từ tốn nhận trách nhiệm.

"Em sẽ đuổi theo tên còn lại."

Phó Doãn Triết hơi nhăn mày, gã nghĩ họ không cần tách ra cho lắm, nhưng dành ra cả bốn người chỉ để bắt một cậu sinh viên sắp kiệt sức thật sự lãng phí nhân lực và thời gian.

"Em đi một mình được không? Không thì để Tiểu Mặc hoặc Tề Sâm đi chung."

Nguyên Cẩm Mặc nhếch môi cười, huýt sáo một tiếng. Lưu Vấn Nhã lắc đầu, chỉ để lại một câu rồi chuyển hướng vọt đi, nháy mắt mất bặt.

"Không cần."

Nguyên Cẩm Mặc giả vờ tủi thân, "Chị ấy vừa chê em kìa."

Phó Doãn Triết nói, "Vậy em có thể đuổi theo và yêu cầu em ấy nói lại."

Nguyên Cẩm Mặc suy nghĩ vài giây rồi từ chối, "Thôi đi, con gái học nhu đạo đánh đau lắm."

Không có Lưu Vấn Nhã dẫn đường, ba người còn lại bắt đầu rút súng ra, muốn làm giảm tốc độ chạy của Hạ Huyền. Tấm lưng Hạ Huyền hơi run lên, viên đạn xẹt ngang qua tạo nên một đường máu đỏ sẫm ngang hông hắn. Hắn nghiêm mặt liếc nhìn về phía sau, người thanh niên có gương mặt nghiêm túc vẫn còn đang trong tư thế ngắm bắn.

Với xuất thân là quân nhân được nhập ngũ sớm, kỹ thuật bắn súng của Tề Sâm hơn hẳn hai người còn lại. Cậu không hề chần chừ bóp cò, chỉ trong nháy mắt, bắp đùi Hạ Huyền đã xuất hiện một mảng máu lớn thấm ướt vải vóc.

Bị thương khiến khả năng chạy của Hạ Huyền giảm đi, Phó Doãn Triết nói với hai người còn lại. "Tản ra ba hướng, vây chết cậu ta ở giữa đi."

"Yes, sir." Nguyên Cẩm Mặc đáp lời rồi lập tức rẽ sang phải, còn Tề Sâm cũng vòng sang cánh trái ngay sau đó.

Đoán được bọn họ muốn làm gì, ánh mắt Hạ Huyền đảo vội qua hai bên, nhận ra tốc độ của Nguyên Cẩm Mặc chậm hơn Tề Sâm một chút. Hắn giơ súng, không nhắm vào người mà nhắm xuống chân cậu thiếu niên đang chạy và bắn liên tiếp hai phát.

Bụi đất bốc lên khiến Nguyên Cẩm Mặc vội vàng lùi lại, Hạ Huyền nhân cơ hội đó chuyển hướng rẽ sang phải muốn tìm đường thoát. Nào có ngờ, còn chưa chạy được vài bước, khi đôi chân hắn chỉ vừa bứt lên vượt qua khỏi một bụi cây cao ngang người, cơ thể Hạ Huyền đã lọt thỏm xuống dưới.

Vách đá thoai thoải nhưng lại bị che khuất bởi những bụi cây, Hạ Huyền không hề lường trước được điều này, hắn mất đà và ngã lăn xuống.

"Đệt!"

Nguyên Cẩm Mặc tức mình mắng, cậu ta không kịp dừng chân nên cũng bị trượt xuống theo. Quán tính và lực ma sát nối tiếp nhau khiến tốc độ rơi xuống dốc ngày càng tăng, cơ thể cả hai đã hoàn toàn mất đi quyền làm chủ.

"Tiểu Mặc!"

Phó Doãn Triết và Tề Sâm đuổi đến đầu dốc, nhìn thấy Hạ Huyền đang lồm cồm bò dậy và chĩa súng về phía Nguyên Cẩm Mặc. Tay hắn hãy còn run và cả người thì chưa thể lấy lại thăng bằng sau cú ngã, thế nhưng tình thế lúc này của đội Đỏ vẫn vô cùng nguy cấp.

Không chút do dự, Tề Sâm lập tức giơ súng lên ngắm bắn Hạ Huyền. Chỉ cần chưa tới ba giây để đưa đối phương vào đúng quỹ đạo của đường đạn, ngón tay Tề Sâm đặt tại cò, đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm. Thế nhưng, cậu còn chưa kịp ra tay thì "đoàng" một tiếng, lớp đất sát ngay dưới chân cậu đã bị bắn bật tung lên. Người thanh niên dõi mắt nhìn, hai người vừa xuất hiện có gương mặt tương tự nhau.

Hạ Huyền nuốt ngụm nước bọt làm dịu đi cổ họng khô rát, hắn cũng không ngờ, Lam Hi Thần và Lam Vong Cơ đã đuổi tới kịp. Cục diện trong khu rừng lại bị đảo ngược thêm lần nữa.

Trước đó, Lam Hi Thần và Lam Vong Cơ đã quyết định sẽ đi sâu vào khu vực trung tâm của đội Đỏ để tìm kiếm. Cả hai may mắn không đụng độ bất kỳ người nào của đối phương nên đã qua khỏi đường ranh giới một cách nhanh chóng.

Lam Hi Thần gạt đi lớp dây leo đang chắn mất đường đi, ngón tay anh vô tình sờ vào thứ gì đó được đóng vào thân cây. Vị bác sĩ trẻ tuổi trầm tư, anh đang nghĩ đến những thứ trông như chướng ngại vật như được sắp xếp sẵn mà cả hai đã gặp phải trước đó.

Biển hiệu phía bên ngoài đã bị rỉ sét và hư hỏng từ lâu nên Lam Hi Thần vẫn không xác định được đây là địa điểm nào của thành phố. Chỉ sau khi nhìn thấy những vật vừa rồi, anh mới tìm ra đáp án.

Đây hẳn là khu du lịch sinh thái nổi tiếng nằm ở phía Tây thành phố X. Trừ các mảng thiên nhiên được quy hoạch thành khu nghỉ dưỡng thì nơi đây còn được biết đến với hoạt động bắn súng sơn trong địa hình rừng bán nhân tạo.

Làn da nơi đầu ngón tay anh chạm lên chiếc đinh gỉ lún sâu vào lớp vỏ sần sùi của thân cây. Các vết tích thuộc về nền văn minh hiện đại đã bị sự xâm lấn của thiên nhiên che lấp đi hoàn toàn. Không chịu sự tác động của con người trong thời gian dài, thực vật đã vươn mình cao lên với một tốc độ chóng mặt, biến nơi đây trở thành một khu rừng rậm đúng nghĩa.

"Anh cả, có người liên lạc."

Lam Vong Cơ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lam Hi Thần, có lẽ do vừa nãy liên tục gọi mà không thấy đối phương trả lời nên y mới dùng hành động kéo anh ra khỏi mớ suy nghĩ miên man.

Nghe thấy báo cáo thương vong của Hiểu Tinh Trần, sắc nâu trong đáy mắt Lam Hi Thần đặc quánh lại. Những ngón tay luồn vào trong túi áo blouse trắng hết nắm lấy báng súng rồi thả ra như đang đấu tranh với điều gì đó. Người làm anh đây đã vui mừng biết bao nhiêu khi thấy em trai anh vẫn còn lành lặn, nhưng cùng thời điểm đó, trái tim vị bác sĩ cũng bị giày xéo bởi những tội lỗi chưa quên nổi.

"Vong Cơ, anh..." Tiếng nói Lam Hi Thần nghẹn lại, đối diện với em trai khiến anh càng cảm thấy bản thân mình như một kẻ đê hèn đã thất hứa. Anh thốt lên, đầy khó khăn và cực nhọc. "Anh xin lỗi."

Gương mặt Lam Vong Cơ vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng chỉ trong một thoáng đó anh biết em trai mình vừa ngạc nhiên. Lam Hi Thần dường như bị nhấn chìm trong đôi mắt nhạt màu vẫn luôn tĩnh lặng của y, anh thất thần lên tiếng.

"Anh đã phạm sai lầm."

Giọt nước tích trữ sau một thời gian dài cuối cùng cũng đã tràn ly, Lam Hi Thần có cảm tưởng bản thân đã đứng ngay sát bên rìa vực thẳm. Chỉ cần một cú đẩy nhẹ nữa thôi, và anh sẽ hoàn toàn rơi xuống, bị gặm nhấm bởi bóng tối sâu trong nội tâm anh.

"Anh cả."

Lỗ tai Lam Hi Thần ong lên, ngay khi anh nghe thấy Lam Vong Cơ gọi mình. Ngón tay anh run rẩy, tấm lưng mỏi mệt đứng lặng người chờ đợi sự phán xét.

"Anh không có lỗi với em." Lam Vong Cơ nhìn anh, bên trong ánh mắt vẫn là sự điềm tĩnh. Nhịp đập trong lồng ngực Lam Hi Thần gần như đứt đoạn. Người đời thường nói bác sĩ luôn không thể trị cho chính bản thân mình. Anh nghĩ, đó không phải là vấn đề về năng lực mà là về tư cách.

Một khi để bản thân nhiễm bệnh, nghĩa là người bác sĩ đã vứt bỏ năng lực "chữa trị" để trở thành "bệnh nhân".

"Vong Cơ, em nghĩ anh..." Lam Hi Thần toan hỏi, nhưng cuối cùng thì anh nín bặt. Anh mỉm cười, nụ cười khó coi nhất trong đời mà anh dành cho người khác, cũng là dành cho chính bản thân anh. "Xin lỗi em, có vẻ như anh không xứng đáng làm bác sĩ."

Không gian xung quanh phút chốc trở nên tĩnh lặng, Lam Vong Cơ không đáp lời, để cho sự phức tạp đọng lại trong lòng Lam Hi Thần ngày một dày thêm. Bộ đàm lại nhận được tín hiệu yêu cầu liên lạc, Lam Hi Thần giơ lên nhìn, chần chừ một lúc rồi vẫn bấm vào nút nhận.

Đầu bên kia chính là Sư Thanh Huyền, cậu ta vội vàng báo cáo tình hình của bản thân và Hạ Huyền. Sau khi kêu cứu viện, cậu ta không chờ họ phản hồi mà cúp máy ngay lập tức. Tọa độ vừa được báo nằm gần vùng biên giới, nên Lam Hi Thần và Lam Vong Cơ cần phải nhanh chóng quay lại và giải cứu đối phương. Thế nhưng, điều đó cũng đồng nghĩa là cây súng mà anh mang theo sẽ không chỉ để phòng vệ nữa.

Một tay Lam Hi Thần vẫn đút trong túi áo blouse trắng, khẩu súng ngắn mà anh chọn đang nằm bên trong, trọng lượng không đáng kể ấy kéo cơ thể anh trĩu nặng. Giữa rừng, gió thổi qua từng cơn, đánh rối mái tóc của hai người. Miệng Lam Vong Cơ mấp máy, người vẫn luôn im lặng cuối cùng cũng lên tiếng.

"Anh cả. Trốn tránh không phải là cách."

"Nếu đã có sai lầm thì phải nhận hình phạt và sửa chữa." Lam Vong Cơ nhìn thẳng vào anh, lời nói kiên định như thể đang trần thuật. "Anh đã cứu rất nhiều người. Anh vẫn là bác sĩ."

"Bọn họ sẽ tha thứ cho anh sao?"

Lam Vong Cơ mím môi, "Em không biết."

"Vong Cơ." Lam Hi Thần mệt mỏi gọi, "Em nghĩ anh phải làm gì?"

"Tiếp tục cứu người. Tiếp tục làm bác sĩ."

Cơn gió thốc qua người lúc này đã lặng bớt, Lam Vong Cơ chỉnh lại tác phong nghiêm cẩn, sau đó bước đến trước người anh. Ngón tay Lam Hi Thần tì lên lớp nhựa cứng của khẩu súng ngắn, chăm chú lắng nghe từng chữ y thốt ra một cách rõ ràng. Mi mắt Lam Hi Thần rung lên, đến lúc này, anh mới cảm giác được không khí xung quanh đang tràn vào phế quản.

"Anh cả, hai người họ vẫn đang chờ chúng ta."

"Phải. Cảm ơn em." Lam Hi Thần mỉm cười yếu ớt, dù không rõ ràng nhưng ánh mắt anh đã dịu hẳn đi.

Sau khi cả hai tức tốc đuổi đến, may mắn thay là họ vẫn gặp được Hạ Huyền. Cánh tay cầm súng của Lam Hi Thần tới giờ vẫn chưa hạ xuống, Phó Doãn Triết và Tề Sâm vẫn đang nằm trong tầm ngắm của anh và Lam Vong Cơ. Mà đồng thời, cả hai người cũng đang là mục tiêu của họ.

Trong nhất thời, không ai mở miệng phát ra một âm thanh nào, trừ tiếng tim đập và nhịp thở dồn dập thì cũng chỉ còn lại tiếng xào xạc khe khẽ của lá cây. Từ dưới mặt đất, Nguyên Cẩm Mặc chống tay ngồi dậy, đối diện với họng súng của Hạ Huyền.

"Vứt súng của cậu đi." Hạ Huyền lạnh mặt yêu cầu.

Nguyên Cẩm Mặc cười khẩy. "Anh tưởng tôi ngu à?"

"Cậu sẽ còn ngu hơn nếu không làm theo những gì tôi nói." Đầu súng của Hạ Huyền càng kề sát cậu ta hơn.

Đúng trước sự uy hiếp, trái tim Nguyên Cẩm Mặc nảy lên, bàn tay áp sát mặt đất gồng lên và nắm chặt lại. Đôi mắt cậu ta đảo loạn, trong lúc Hạ Huyền không phòng bị, cậu ta túm lấy nắm cát dưới đất và ném mạnh vào mặt hắn.

"Sh*t!" Hạ Huyền cắn răng, che mắt và lùi vội về sau.

Nguyên Cẩm Mặc nhếch môi, nhặt lấy khẩu súng và nhào tới, cậu ta ấn hắn xuống mặt đất, dùng chính bàn tay cầm súng thụi vào mặt Hạ Huyền. Cát phủ vào mắt che đi tầm nhìn của hắn, khiến nước mắt sinh lý trào ra. Cảnh vật trước mặt hắn lúc này chỉ là những bóng mờ đang lắc lư dao động.

"Tôi khuyên hai người tốt nhất là đứng im cho bọn họ tự đánh nhau đi." Phó Doãn Triết giương súng cảnh cáo Lam Hi Thần và Lam Vong Cơ, ngay khi ánh mắt của người mặc áo blouse đảo qua vị trí của hai người đang giằng co nhau dưới mặt đất.

Gã ta nói, "Chỉ cần hai người xen vào, bọn tôi chắc chắn sẽ nổ súng. Tầm nhìn cao và tầm nhìn thấp, đến lúc đó, bên nào thiệt hại nhiều hơn sẽ không nói trước được đâu."

Hiển nhiên lời nói của gã đã có tác dụng, Lam Hi Thần liếc mắt nhìn Lam Vong Cơ, vẻ mặt y nghiêm túc và vẫn giữ vững tay cầm súng, song, ngón tay trên cò không hề động đậy.

Phía bên kia Hạ Huyền vẫn đang vật lộn với những cú đánh tới tấp. Nguyên Cẩm Mặc xem hắn như bao cát để luyện tập, cậu ta hăng say vung đòn mà không hề biết rằng Hạ Huyền đang dần khôi phục thị lực.

"Thế nào? Anh bảo sẽ cho ai hối hận cơ?"

Cậu ta nhoẻn miệng cười và giương nắm đấm, gương mặt Hạ Huyền trầm xuống, hắn không đưa tay đỡ hay tránh né như trước mà bắt lấy cú đánh đó. Bàn tay hắn kéo mạnh và ghì đầu cậu ta xuống, dùng chính trán mình đập vào mũi cậu ta.

Nguyên Cẩm Mặc ứa nước mắt, tay còn chưa kịp chạm vào chỗ đau nhói trên mặt thì cơ thể đã bị Hạ Huyền hất nghiêng sang một bên, ngã vùi xuống lớp cát đá. Miệng Nguyên Cẩm Mặc phát ra tiếng rên nhỏ, sống mũi ứa máu nhức nhối vô cùng. Cậu ta nén cơn đau xót óc để lồm cồm bò dậy, nhưng còn chưa kịp xác định khẩu súng trên tay đã văng đi đâu thì đã lại đối diện với nòng súng của Hạ Huyền.

"Cậu hết cơ hội rồi." Giọng Hạ Huyền lạnh nhạt và hờ hững, hắn dí nòng súng vào đầu cậu ta.

Tình cảnh này không khác gì vài phút trước, Nguyên Cẩm Mặc trừng mắt nhìn hắn, cậu ta mím môi, vẫn cứng đầu không muốn từ bỏ.

Đoàng! Đoàng!...

Bất ngờ, bốn tiếng súng thay phiên nhau liên tiếp vang lên. Đôi mắt Nguyên Cẩm Mặc mở to như sắp nứt, cậu ta ngơ ngác cúi đầu nhìn lỗ máu trên ngực mình. Màu đỏ nhanh chóng lan tràn trên lớp vải áo hoodie xanh nhạt, trông như một đóa hoa lớn, càng ngày càng nở rộ.

Tại sao không phải trên đầu mà là ở ngực?

Tại sao đường đạn lại đến từ phía sau?

Tại sao... lại là cậu?

Đó là câu hỏi cuối cùng xuất hiện trong đầu Nguyên Cẩm Mặc, trước khi cậu ta ngã xuống.

Song, đó cũng là suy nghĩ của Hạ Huyền vào lúc này. Bên hông hắn cũng chịu một phát đạn giống như thiếu niên, từ cùng một kẻ bắn ra. Khi nhìn lại vị trí trên đầu dốc, bóng dáng của thủ phạm đã khuất đi giữa những hàng cây.

Lớp vải quần ma sát với cành lá tạo ra hàng loạt tiếng xào xạc, Tề Sâm siết chặt súng, sau khi cả hai đã chạy khỏi nơi vừa rồi một đoạn, không nhìn thấy có ai đuổi theo, cậu mới quay sang kéo tay người bên cạnh.

"Anh bị thương rồi." Tề Sâm trầm giọng nói.

Gương mặt Phó Doãn Triết đỏ ửng, lưng gã dựa vào thân cây, lồng ngực phập phồng. Gã giật tay về, xé tay áo ra đè lên vai, nơi đang ứa máu bởi viên đạn của Lam Vong Cơ. Chỉ vài phút trước đó, sau khi xuống tay với Nguyên Cẩm Mặc, gã ta lập tức chuyển mục tiêu sang Hạ Huyền.

"Để tôi băng lại cho anh." Tề Sâm lại duỗi tay đến bắt lấy tay Phó Doãn Triết, cậu nhíu chặt mày khi nhìn thấy lượng máu thấm ra lớp vải ngày càng nhiều.

"Không cần đâu, tôi tự lo được."

Phó Doãn Triết muốn rút tay về nhưng Tề Sâm lại càng siết chặt hơn. Gã ta đẩy gọng kính, chậm rãi gằn từng chữ.

"Buông tay."

Tâm trạng Tề Sâm chùng xuống, thay vì nghe theo yêu cầu thì cậu lại càng giữ tay gã chặt hơn. Đôi mắt Tề Sâm đỏ au, người thanh niên vốn kiệm lời nên không biết phải nói gì. Yết hầu nổi cộm lăn lên rồi trượt xuống mấy lần mới mở miệng, chất giọng trầm hơn, nghe như thể đang chất vấn.

"Tại sao anh phải liều như vậy? Tình cảnh lúc đó vẫn chưa phải là tệ nhất, chúng ta vẫn có thể thương lượng thử."

"Cậu nghĩ tôi muốn lắm à?!" Phó Doãn Triết khó chịu nói, "Buông tay ra."

"Anh nói cho rõ ràng đã." Tề Sâm vẫn không hề có ý định bỏ qua.

Nét mặt Phó Doãn Triết đanh lại, trong lúc Tề Sâm còn chưa kịp phản ứng, cơn đau buốt từ cẳng chân đã xộc thẳng lên não cậu. Phó Doãn Triết không hề nể tình đá vào ống quyển người thanh niên, gã ta lao ra trước, đè Tề Sâm ngã ngửa xuống gốc cây phía sau.

Hai mắt Tề Sâm dại ra. Tuy vóc dáng Phó Doãn Triết trông có vẻ thư sinh, nhưng sức lực của gã lại không hề yếu. Dù thần kinh vận động và cung phản xạ của Tề Sâm có cao đến mấy, cậu cũng không lường được mình lại bị gã áp chế hoàn toàn như vậy. Cơ bắp trên cánh tay Tề Sâm căng chặt khiến sợi gân thô to nổi lên, cậu muốn phản công nhưng khi nhìn đến vết thương trên vai trái của gã, cậu thanh niên lại cắn răng kiềm chế.

"Cậu muốn nghe thì dỏng tai lên mà nghe cho rõ đây. Vị trí lúc đó của chúng ta vốn thuận tiện ngắm bắn hơn bọn họ. Tình thế đó nếu không ra tay thì phe ta sẽ gặp bất lợi, cậu có hiểu chưa hả?!"

Phó Doãn Triết khóa ngồi ngay trên người Tề Sâm, cẳng chân dài chế trụ lại hai tay hắn. Một tay gã ghìm ngay động mạch cổ người bên dưới và lớn tiếng quát.

"Lẽ nào tôi không muốn cùng tất cả mọi người đi đến cuối sao?! Tôi đã cho Tiểu Mặc cơ hội rồi, nhưng cậu ta đã thua."

Phó Doãn Triết hít vội mấy hơi liền rồi mới tiếp tục nói, "Đây là đấu trường thiên về sức mạnh, trong mọi tình huống, lép vế sẽ dẫn đến thất bại. Đến điều này cậu cũng không hiểu à?"

Gã híp mắt nhìn Tề Sâm đang nằm đơ dưới đất, thấy ánh mắt cậu đã không còn vẻ chống đối nữa mới đưa tay lau đi vệt máu vì bị đạn sượt qua trên gò má cậu thanh niên. "Tề Sâm, cậu là người tôi đánh giá rất cao trong đội. Mau tỉnh táo lại đi và đừng để tôi phải thất vọng."

Thấy Tề Sâm vẫn còn đang ngẩn người không đáp, Phó Doãn Triết ngồi thẳng người dậy, gã buông cổ cậu ra, mái tóc lòa xòa trước trán được gã thuận tay vuốt ngược ra sau. Gã ta nhặt lại mắt kính rơi bên cạnh nhưng không vội đeo lên mà nói, "Tỉnh chưa?"

Eo và lưng gã thẳng tắp, cằm Phó Doãn Triết hơi hếch lên ra hiệu cho Tề Sâm mau đưa ra câu trả lời. Nhìn thấy gã như vậy, hơi thở Tề Sâm nén lại, vùng da ngay cổ dường như bị cấn nên đỏ rần. Cậu nghiêng đầu đi, không đáp mà chỉ gật gật vài cái.

Hài lòng thả người ra, Phó Doãn Triết đứng dậy, gã đeo kính vào và dịu giọng nói. "Không ngờ hai người kia lại kịp nổ súng đáp trả chúng ta. Cũng may chỉ có mình tôi trúng đạn, băng cầm máu đơn giản là được rồi. Chúng ta phải mau rời khỏi đây, chiến lược mới yêu cầu cần phải khẩn trương tìm cờ, không thể dây dưa với bọn họ nữa."

"Ừm."

Tề Sâm vẫn không nói gì nhiều, cậu chỉ đáp lại một tiếng rồi tự giác nhặt súng lên, bước theo sau anh. Cả hai lách qua mấy bụi cây xâm xấp mặt đất tiến về phần trung tâm bên địa phận của đội Xanh.

...

Quay lại nơi dưới con dốc.

Sau khi trúng đạn, Hạ Huyền đã được Lam Hi Thần cầm máu. Cũng may vết thương nằm ở bên hông nên không ảnh hưởng đến nội tạng.

"Cậu Hạ, bây giờ cậu tính thế nào?"

"Tôi sẽ đi tìm Thanh Huyền, vừa nãy một người đội Đỏ vẫn đang đuổi theo cậu ấy."

Là một bác sĩ, Lam Hi Thần không đồng tình với lựa chọn của đối phương, nhưng khi trò chơi vẫn còn tiếp diễn, dù ở đâu trong cánh rừng này cũng đều không an toàn. Anh nói, "Vết thương này không ảnh hưởng đến nội tạng, nhưng sẽ gây cản trở khi di chuyển. Nếu được thì cậu nên nghỉ ngơi một lát rồi hẵng đi."

Hạ Huyền chỉ gật đầu qua loa, "Tôi tự lo được. Hai người tiếp tục đi tìm cờ đi."

Vừa nói xong thì lại có tín hiệu truyền đến, Lam Hi Thần kết nối, người liên lạc chính là hai cô gái trong đội của họ, Ôn Tình và Linh Văn. Nghe nói cả hai đang gặp phải tình huống không tốt lắm, Lam Hi Thần nói với Hạ Huyền, "Vậy cậu nhớ cẩn thận, chúng tôi đi giúp bọn họ."

Hạ Huyền không phản đối, sau khi Lam Hi Thần và Lam Vong Cơ rời đi, hắn mới vịn tay vào thân cây, chống người đứng dậy. Ban đầu Hạ Huyền hơi loạng choạng, phải chờ cho đến khi đã quen dần với cơn đau, hắn mới bước về hướng Sư Thanh Huyền chạy đi khi nãy.

Hạ Huyền ấn nút trên bộ đàm để liên lạc, kỳ lạ thay, Sư Thanh Huyền không nhận tín hiệu.

Trời đã về trưa, ánh nắng chen chúc qua tầng tầng lá cây đổ xuống tạo thành những hoa văn vàng nhạt với đủ loại hình thù dưới nền đất. Vết thương bên hông hắn lại nhói lên, cơn đau âm ỉ cứ kéo dài mãi không dứt. Liên lạc một lúc lâu vẫn không có kết quả, Hạ Huyền cất bộ đàm lại vào túi, hắn quyết định tự lần theo dấu vết Sư Thanh Huyền để lại để đi tìm cậu. Tuy sẽ tốn nhiều thời gian, nhưng bộ đàm có giới hạn số lần sử dụng, hắn phải ưu tiên để nó lại dùng vào những lúc cần thiết sau này.

Chẳng mấy chốc, từ những chiếc cột cao lêu nghêu các bóng cây xung quanh đã trở thành những vòm lá rộng. Khác với khu vực vừa rồi, nơi đây thoáng đãng hơn hẳn, cây xanh không phát triển thành những tán cây cao để cạnh tranh ánh sáng mà tỏa nhiều cành nhánh vươn dài để hứng nắng. Hạ Huyền vừa đi vừa quan sát, trên một số thân cây vẫn còn lưu lại vệt cháy sém do đạn bắn sượt.

Càng về sau các vết tích để lại càng dày đặc thêm, cho đến khi Hạ Huyền nhìn thấy một mảng xác cây thân mềm bị người ta giẫm nát dưới nền đất. Hạ Huyền đoán, hai người đã sử dụng hết đạn.

Nếu là một trận đấu tay đôi, hẳn Sư Thanh Huyền đã thoát được và chỉ ở gần đây. Nghĩ vậy, hắn tập trung quan sát, đồng thời để ý kỹ hơn các vị trí có thể ẩn nấp được gần đó. Các chạc cây gãy rụng dưới đất bị đế giày giẫm qua kêu tanh tách và vỡ vụn, không biết Sư Thanh Huyền và cả người con gái đã đuổi theo cậu đang ở đâu.

Sau vài phút chờ đợi, Hạ Huyền lấy bộ đàm ra và thử kết nối với đối phương thêm lần nữa, vẫn không có hồi đáp. Hắn đảo mắt qua từng ngóc ngách, cho đến khi nhìn thấy có ánh sáng xanh chớp tắt dưới một bộ rễ cây ngoằn nghoèo.

Hạ Huyền tiến lại gần. Ánh sáng xanh phát ra từ chiếc bóng đèn nhỏ đang nhấp nháy của bộ đàm, bên trên còn có vệt máu chưa khô hoàn toàn.

Hắn nhặt chiếc máy lên, đầu ngón tay vân vê thứ chất lỏng đang bám vào các nút bấm, im lặng không biết đang nghĩ gì. Và rồi, có tiếng rên rỉ từ đâu đó yếu ớt lọt vào tai, khiến Hạ Huyền ngẩng phắt dậy, gọi lớn tên cậu.

"Thanh Huyền!"

"Cậu ở đâu? Tôi tới rồi."

Không có tiếng đáp lại, cũng như chiếc bộ đàm rơi trên mặt đất, lời nói của Hạ Huyền rơi bặt vào không gian im ắng. Hắn không thể gây quá nhiều sự chú ý khi đây vẫn là phạm vi của đội Đỏ, chẳng gì đảm bảo được cho an toàn của cả hai.

"Hạ Hạ..."

Đôi mắt hắn mở to, bộ đàm trong tay bị bóp chặt, phải mất một lúc hắn mới có thể tỉnh táo và thả lỏng các khớp ngón tê rần. Tiếng của Sư Thanh Huyền rất nhỏ, yếu ớt đến mức tưởng chừng có thể tan vào gió.

Hạ Huyền chạy vội theo âm thanh nhỏ vụn ấy, khuất sau bụi rậm là một cái hố sâu, Sư Thanh Huyền bị hai nhánh cây đâm xuyên qua đùi và vai, nằm bên dưới.

"Chờ chút để tôi tìm dây leo!"

Đây là một cái hố tự nhiên, phía bên dưới chằng chịt rễ và cành cây khô khốc lỉa chỉa. Sư Thanh Huyền nằm im không nhúc nhích, sắc mặt cậu tái nhợt, những vết thương nhỏ khác vẫn còn đang rỉ máu.

"Hạ Hạ... không kịp đâu..."

Sư Thanh Huyền thở gấp, lần đầu tiên trong đời cậu cảm thấy khó chịu đến vậy. Không giống việc trúng đạn và tử vong ngay sau đó, cả thể xác và tinh thần cậu giờ đây bị trói buộc bởi nỗi đau dai dẳng vô tận. Thay vì ngay lập tức chấm dứt ý thức và cảm nhận, nó tra tấn cậu bằng cách bòn rút từng chút một sức lực, để cậu dần kiệt quệ trong tuyệt vọng.

"Đừng nói nhảm. Chờ tôi." Hạ Huyền nói rồi chạy đi.

Hai mắt Sư Thanh Huyền khô khốc đối diện với nền lá xanh um che khuất bầu trời. Nước mắt đã chảy cạn từ khi cậu tỉnh lại và phát hiện mình rơi xuống đây, mất máu quá nhiều khiến cậu ta hoàn toàn không còn khả năng di chuyển. Cơn đau xâm chiếm thần kinh làm Sư Thanh Huyền mệt mỏi, cậu đoan chắc rằng mình không thể thoát khỏi lưỡi hái tử thần vào lúc này.

Tính đến thời điểm hiện tại thì lá cờ vẫn chưa được tìm ra và có chăng nếu một ai đó trong đội nhìn thấy nó và thành công lấy được, thì cũng phải tốn thêm một khoảng thời gian nữa mới có thể thoát ra khỏi đây. Từ lúc gặp lại nhau, bọn họ cũng chẳng tìm thấy cách nào để truyền máu, nên dù hiện tại cậu có được cứu lên rồi tìm Lam Hi Thần thì cũng đã muộn.

Bước chân Hạ Huyền loạng choạng, lòng vòng quanh mấy thân cây cạnh hố để cắt đống dây leo mà hắn đã thấy trong lúc tìm kiếm Sư Thanh Huyền. Năm ngón tay run rẩy không thể cầm vững dao găm, hắn chửi thề, mà có khi là chửi chính mình.

"Sư Thanh Huyền, cậu thế nào rồi?" Hạ Huyền chạy vội về với vài sợi leo vẫn đang bện vào nhau. Sau khi buộc chặt một đầu vào thân cây gần đó, hắn bám vào sợi dây và trèo xuống.

Đầu óc Sư Thanh Huyền không còn tỉnh táo nữa, trước mắt cậu giờ chỉ lờ mờ một màu xanh nhàn nhạt và một cái bóng thanh niên mờ mờ không ngừng chuyển động. Đối phương hình như đang trách móc cậu quá dễ nhụt chí, nhưng lại giống như đang tự dằn vặt bản thân hơn. Hai mắt cậu cố chớp thật mạnh, muốn chống lại cơn buồn ngủ đang ập đến nhưng lại không tài nào làm được. Người ở trên vẫn mờ như cũ, không có gì thay đổi.

Hạ Huyền dùng hết sức lực trượt xuống theo sợi dây. Không màng đến da thịt đang dần tróc ra và phồng rộp lên vì hành động thô bạo của mình, sau khi Hạ Huyền tiếp đất, hắn không hề dừng bước mà chạy ngay đến cạnh Sư Thanh Huyền.

"Cậu đợi tôi, tôi cầm máu cho cậu." Hạ Huyền nói và lấy dây mảnh buộc một nút garo tạm thời để cắt đứt sự lưu thông của máu và ngăn nó thất thoát thêm ra ngoài thông qua miệng vết thương.

"Thanh Huyền, cậu có nghe rõ tôi nói gì không?"

"Thanh Huyền, trả lời tôi này, cậu đừng ngủ."

Một người vốn kiệm lời như Hạ Huyền lúc này lại phải không ngừng bắt chuyện với Sư Thanh Huyền, nhằm giữ cho cậu tỉnh táo. Hạ Huyền lấy chai nước trong ba lô ra và kề sát miệng cậu.

"Hạ Hạ..." Sư Thanh Huyền nhấp môi vào dòng nước ít ỏi rồi khẽ gọi.

"Ừ, tôi đây."

Không biết Sư Thanh Huyền có nghe rõ được lời đáp của Hạ Huyền hay không, sau khi cậu ta gọi hai tiếng đó thì lại thều thào. "Chắc cậu bất ngờ lắm chứ gì. Cậu kêu tôi trèo cây nhưng tôi lại nằm dưới hố. Nhưng mà, tôi đã đánh lạc hướng được người ta rồi. Tôi đã thử trèo cây, tôi trèo tốt lắm. Nhưng trên người bị thương, tôi lỡ để lại dấu vết nên bị phát hiện. "

"Ừm." Hạ Huyền vẫn đang cố cầm máu, xui xẻo thay, nhánh cây đâm vào đùi Sư Thanh Huyền lại đâm xuyên qua động mạch chủ. Cũng là lí do tại sao tuy miệng vết thương không to nhưng Sư Thanh Huyền lại mất rất nhiều máu.

Sư Thanh Huyền dường như nghe được lời hắn đáp, cậu tiếp tục nói, "Tôi bị cô gái đó tìm thấy, khi đó súng cô ấy vẫn còn đạn. Tôi chỉ có thể vừa trốn vừa tìm đường leo xuống. Sau đó, cô ta đột nhiên không dùng súng nữa, tôi đoán cô ấy đã dùng hết đạn..."

Mặt Sư Thanh Huyền nhăn lại vì đau, Hạ Huyền vội nói, "Được rồi, cậu giữ sức đi. Đừng nói nữa."

Nhưng Sư Thanh Huyền vẫn tiếp tục, "Tôi đã tưởng lần này mình có thể thoát rồi. Không ngờ cô ấy lại biết võ. Cô ấy rất giỏi, tôi đánh không lại."

Gương mặt lạnh lùng của Hạ Huyền cuối cùng cũng thay đổi, hắn mím chặt môi, rồi vẫn như cũ đáp lại Sư Thanh Huyền bằng một tiếng "ừ".

"Tôi không biết thứ võ cô ấy dùng là gì. Mọi thứ đều xảy ra rất nhanh, giống như trong phim vậy. Sau đó, cả hai bọn tôi đều ngã xuống đây."

Nghe đến đây, Hạ Huyền sửng sốt, "Cô ta cũng rơi xuống đây?"

Ngón tay Sư Thanh Huyền nhúc nhích, Hạ Huyền nhìn thấy trong tay cậu ta là một cái gọng kính gãy, hẳn là của cô gái kia để lại. "Khi rơi xuống, tôi đã bất tỉnh một lúc lâu. Đến khi tỉnh lại thì tôi không thấy cô ấy nữa. Hạ Hạ à... cậu phải cẩn thận."

Vẻ mặt Sư Thanh Huyền mơ màng không phân biệt được đâu là thật, đâu là ảo. Hạ Huyền nhìn ánh mắt cậu bắt đầu dại ra và mất dần tiêu cự, vội vàng gọi.

"Này, Thanh Huyền! Không được ngủ!"

Tưa vải lởm chởm dính quanh miệng vết thương, bết máu ướt đẫm. Xung quanh bầm tím. Hắn vỗ nhẹ vào mặt đối phương giúp cậu tỉnh táo nhưng lại không có tác dụng.

Sư Thanh Huyền vẫn mê man nằm đó chẳng hồi đáp. Dường như cơ thể không thể chống đỡ thêm được nữa, đôi môi trắng bệch mím lại vì đau cũng hé ra, trước khi cậu nhắm mắt, một thứ gì đó mát lạnh phủ lên mí mắt khiến cậu thoải mái thở nhẹ.

Thật dễ chịu...

Hạ Huyền bình tĩnh buông tay nhưng đôi mắt hoen đỏ nhìn chằm chặp vào chỗ trống bên cạnh mình đã bán đứng toàn bộ biểu cảm của hắn. Nơi ấy đã không còn cơ thể của Sư Thanh Huyền nữa, chỉ có một vũng máu nhỏ quanh hai nhánh cây nhọn khô quắt.

Hắn đã ở đó, từ lúc cậu mê man cho đến khi mất hẳn ý thức, khuôn mặt ấy thật sự đã ám ảnh sâu vào trong trí óc, bởi một thứ đáng sợ mang tên lằn ranh. Đứng trước bờ vực của sự sống và cái chết khiến cho con người ta giãy dụa trong nỗi tuyệt vọng, sự đau đớn kéo dài bào mòn cả thể xác lẫn tinh thần và nỗi bất lực khi không thể làm được gì để thoát khỏi cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy.

Hạ Huyền hơi ngả đầu sang một bên, đầu ngón tay liên tục bấu chặt mặt đất đến bật máu. Đôi mắt hắn nhắm nghiền như thể đang cố gắng kìm nén thứ cảm xúc ngổn ngang vặn vẹo trong tâm trí.

Khi cảm xúc đã dần ổn định, Hạ Huyền hít sâu và thở ra một hơi, mày hắn nhíu lại rồi dần thả lỏng.

"Cô đứng đó được bao lâu rồi?" Hạ Huyền nói ngay khi mở mắt.

Ở phía trên miệng hố, không biết từ lúc nào đã có người thứ hai xuất hiện.

"Người còn lại đâu rồi? Anh giấu xác anh ta đi rồi à?" Lưu Vấn Nhã đến gần hỏi.

Ngước mắt nhìn từ bên dưới hố sâu, trông người con gái phía trên càng thêm nhỏ nhắn. Hạ Huyền nheo mắt nhận ra đó chính là cô gái đã đuổi theo Sư Thanh Huyền. Quần áo cô bị rách vài chỗ, cặp kính vốn đeo trên sống mũi cũng đã biến mất. Hạ Huyền hiển nhiên biết cặp kính đó đang ở đâu, bởi lẽ người nhặt được nó vừa chết ngay trước mắt hắn.

"Chuyện này không liên quan đến cô."

Tuy dáng vẻ đối phương trông có vẻ vô hại, thậm chí là quá đỗi yếu ớt nhưng hắn vẫn nhớ rõ lời cảnh báo của Sư Thanh Huyền về cô ta.

Cô gái này rất nguy hiểm.

"Anh không nói cũng không sao. Tôi chỉ đang muốn kiểm chứng xem việc giết anh, liệu có phải là việc làm có ý nghĩa hay không thôi."

Giống như một con mèo vẫn luôn chờ đợi chú chuột nhỏ của mình sập bẫy, Lưu Vấn Nhã bước đến sát bên cạnh miệng hố và giơ khẩu súng lên, thứ mà trước đó Sư Thanh Huyền vốn nghĩ rằng đã không còn đạn. Đáy mắt Hạ Huyền tối lại, tiếng chuông cảnh báo trong lòng hắn kêu vang, Lưu Vấn Nhã nhẹ nhàng nói.

"Xin lỗi, nhưng tôi buộc phải lấy mạng anh. Nhờ anh gửi lời hỏi thăm của tôi đến anh trai còn lại nhé."

Vừa dứt lời, tiếng súng đã nổ bên tai. Chuỗi âm thanh nhức óc nối tiếp nhau vang vọng khắp rừng, dọa đàn chim đang đậu xung quanh bay đi mất. Vẻ mặt Hạ Huyền méo mó, áo trên người hắn bị máu thấm dần, bên trong ổ đạn của khẩu súng ngắn chỉ còn lại một viên cuối cùng.

Đầu gối phải khuỵu xuống, hắn rơi vào tình thế bất lợi hoàn toàn. Vết thương chồng chất trên bắp đùi kiềm hãm sự linh hoạt thường thấy của hắn. Khớp hàm Hạ Huyền cắn chặt, hắn không hề có ý định xin tha. Vết thương ngang hông sau một hồi lăn lộn nứt toác ra, Hạ Huyền có cảm cảm giác bản thân mình ngay thời khắc này hệt như một con ngài bị xé mất cánh, rồi bị nhốt trong một chiếc hộp không nắp. Lối thoát ở ngay phía trên nhưng hắn lại không thể nào với tới được.

"Cái chết chỉ vô nghĩa khi không có kẻ khác đệm lưng."

Hạ Huyền nói, trước khi viên đạn của người phía trên xuyên qua lồng ngực hắn. Đầu ngón tay nhấc ra khỏi nút bấm liên lạc của bộ đàm, hắn dồn hết sức và vứt nó bay thẳng về phía cô.

Đây đã lần liên lạc cuối cùng, Hạ Huyền nghĩ.

Chiếc máy rời khỏi tay hắn và hướng thẳng đến trước mặt Lưu Vấn Nhã, cô gái còn chưa kịp hạ súng, một chuỗi những tiếng 'bíp' gấp gáp và dồn dập đã vang lên. Ánh đỏ từ đèn báo bắt mắt như tia sáng của ngọn hải đăng ngoài biển lớn, nó chớp nháy liên tục và rọi thẳng vào tròng mắt cô.

Sau ba tiếng đếm, bộ đàm nổ tung. Kíp tự hủy trong bộ đàm sẽ được kích hoạt sau ba lần chủ động liên lạc. Lưu Vấn Nhã không hề đoán được Hạ Huyền sẽ ném nó về phía mình, cô chỉ biết trố mắt nhìn, bị động hứng chịu các mảnh nhựa cứng vỡ nát văng tung tóe.

"Á!" Cô gái ôm mắt thét lên vì đau đớn.

Song, đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Lồng ngực Hạ Huyền bị xuyên thủng, dòng máu đỏ sẫm thấm qua lớp vải áo, mùi tanh nồng. Cơn đau đến từ đầu gối, từ ngang hông và từ lỗ hổng trên ngực. Trong nỗi đau xé nát linh hồn, trí lực của hắn lại tỉnh táo lạ thường. Hắn nâng cây súng trong tay lên, ghìm chặt cơn run rẩy - thứ mà chính hắn cũng không phân biệt được là từ sự đau đớn của thể xác hay sự kích thích của não bộ - nhắm đến trước ngực Lưu Vấn Nhã.

Tất cả những gì hắn cần làm chỉ là bóp cò mà thôi. Đôi mắt Hạ Huyền khóa chặt mục tiêu giữa những mảng màu sắc nhập nhòe và hỗn độn. Trớ trêu thay khi từ nãy đến giờ, khoảnh khắc này lại là lúc tầm nhìn hắn trở nên rõ ràng nhất.

"Đoàng!"

Hạ Huyền nhắm mắt lại, cơ thể hắn lả dần, cánh tay buông thõng đập mạnh xuống nền đất. Hắn không biết mình có bắn trúng hay không, nhưng tiếng la thất thanh đã tắt nghẹn đi trong cuống họng của người con gái phía trên, vào khoảnh khắc Hạ Huyền mất đi ý thức.

...

Linh Văn gãi vết muỗi cắn trên cánh tay, chỗ này nhiều muỗi đến phát cáu. Nhưng vì không muốn để lộ vị trí, cô chỉ có thể núp ở đây cho đến khi đối phương có động tĩnh. Ôn Tình đưa mắt nhìn Linh Văn, tỏ ra mình vô cùng đồng cảm mặc dù nãy giờ không có con muỗi nào bâu vào người cô cả. Có lẽ vì chúng thích máu của Linh Văn hơn. Tiếc là cả hai người họ đều không mang theo chai xịt muỗi.

Có tiếng xào xạc nhẹ phía sau bọn họ, so với Ôn Tình chỉ quay đầu thì Linh Văn nhạy bén hơn rất nhiều. Bất chấp việc xoay người sẽ để lộ vị trí, cô nắm lấy khẩu súng đứng dậy kéo đồng đội rời khỏi chỗ ẩn núp. Dù chưa hiểu gì nhưng Ôn Tình vẫn chạy theo Linh Văn. Phải vài phút sau âm thanh mới rõ ràng và càng ngày càng gần hơn, bấy giờ cô mới cầm khẩu súng lục bắn về phía bóng dáng lúc ẩn lúc hiện sau thân cây. Nhưng dường như không có mấy tác dụng.

Ôn Tình và Linh Văn đã tách khỏi nhau sau phát súng thứ hai. Đối phương có kĩ năng sử dụng hàng nóng khá tốt khi luôn nhắm chuẩn vào giữa bọn họ. Tất cả những gì cô có thể làm là thầm cầu nguyện cho đồng đội của mình.

Hiện giờ cô không có thời gian để lo lắng cho người khác. Dựa trên bóng hình cao to phía sau, Ôn Tình có thể chắc chắn rằng người đang truy đuổi mình là một tên đàn ông, và điều này càng khiến cô từ bỏ ý nghĩ sẽ đối kháng trực tiếp với một kẻ hơn mình về nhiều mặt.

Đôi chân nhanh thoăn thoắt vượt qua đống rễ cây to nổi cộm trên mặt đất, Ôn Tình không hề ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng về phía trước. Việc rượt đuổi bào mòn thể lực của cả hai, mà Ôn Tình biết mình chắc chắn sẽ là kẻ đuối sức trước. Bởi vậy, cô phải dùng súng để kéo dãn khoảng cách và đối phương cũng đáp trả bằng cách tương tự để tiến sát hơn.

Dường như kẻ đuổi theo đằng sau có ý định trêu đùa cô, hắn ta chạy theo cô với nhịp độ nhàn nhã. Hệt như chơi trò mèo vờn chuột.

Khi Ôn Tình bất chợt có linh cảm xấu thì một cánh tay đã vươn ra, bắt lấy và dùng lực kéo thật mạnh khiến cho cô ngã xuống.

"Chết tiệt."

Cùng lúc đó, tại khu vực trung tâm của đội Xanh, Hà Dực cũng dùng tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía thân cây phía trước. Đôi mắt anh chăm chú nhìn lá cờ vắt vẻo trên cành cây cao, mũi chân đạp lên tấm gỗ được đóng vào thân cây, cánh tay rắn chắc vươn ra bắt lấy một cành tương đối to bên cạnh và đu lên.

Đúng như những gì anh đã nghĩ, sau khi để Cao Dương và Niệm Kỳ đi trước xác nhận, lá cờ của đội Xanh được giấu ở khu vực trung tâm. Những người nhận được tin có lẽ đều đang tiến về vị trí này. Tuy nhiên, mọi thứ xung quanh lại yên tĩnh một cách lạ thường, cả người canh gác cờ lẫn Cao Dương và Niệm Kỳ đều không thấy đâu. Mà thứ khiến anh bất an hơn cả chính là cảm giác kì lạ đang nhen nhóm trong lòng mình.

Trò chơi này, dường như vẫn còn ẩn giấu điều gì đó mà bọn họ chưa hiểu rõ.

...

Gã đàn ông khẽ nhịp tay trên chiếc bàn dài, bóng tối bao trùm hơn nửa cơ thể gã khiến Linh Văn chẳng thể nhìn rõ thứ gì khác ngoài nụ cười nham nhở ấy. Hương trà thơm thoang thoảng trong không khí cũng không thể giúp cho cơn đau trên đỉnh đầu cô đỡ đi chút nào.

Cô đưa tay lên sờ đầu, sau khi thấy không có cái lỗ nào ở trên đó mới tự nhìn xuống cơ thể mình và chợt nhận ra nó lành lặn đến đáng ngờ. Ánh mắt người phụ nữ trở nên hoài nghi. Tiếng cười ngạo nghễ của người đàn ông bên kia chiếc bàn lại vang lên trong không gian tĩnh lặng như tờ, dường như không hề quan tâm đến cảm nhận của người trước mặt mà châm biếm.

"Xem ra cô không tìm được cái lỗ nào trên đầu nhỉ. Chỉ cần cô muốn, ta có thể cho cô trải nghiệm cảm giác đó một lần nữa."

Joker búng tay, ra dấu yêu cầu cô nhìn xuống mặt bàn. Linh Văn nghi ngờ làm theo và rồi phát hiện ra, không biết từ lúc nào trước mặt mình đã xuất hiện một cuộn giấy da với những dòng chữ uốn lượn không nghiêm chỉnh.

Không, đây có lẽ là một bức thư. Linh Văn khó hiểu nhìn Joker - cái tên mà khi vừa xuất hiện gã đã tự xưng. Cô yêu cầu gã đưa ra một lời giải đáp. Nhưng Joker là một kẻ điên, một tên hề, gã có thể dành cả ngày để cười cợt những kẻ ngồi trên chiếc ghế đối diện hay làm bất cứ việc gì khác. Còn giải thích thì không. Thời gian của gã không dành cho việc này. Gã kiên nhẫn đợi cô đọc và tự mình suy ngẫm, thi thoảng sẽ châm chọc vài câu tựa như một trò vui. Đào một chiếc bẫy rập hấp dẫn và dẫn dắt con mồi tự mình rơi xuống.

"Dù sao đồng ý cũng chỉ có lợi chứ không có hại, đâu cần suy xét kĩ đến thế."

Quả thật đây là một trái táo ngọt đầy cám dỗ đối với người như cô, như gã đã nói, "chiếc đồng hồ của chú thỏ trắng, Alice nào lại không đuổi theo?".

Linh Văn biết ý định của người đàn ông trước mặt này là gì. Ở thế giới này, gã hoặc "bọn gã" là những kẻ điều khiển sinh mạng của tất thảy những kẻ đặt chân đến đây. Và chúng thưởng thức việc đó bằng cách để họ đứng giữa bờ vực của đạo đức và sự sống. Mỉa mai thay, dù cô biết mình cần phải bình tĩnh để lựa chọn một cách sáng suốt, nhưng còn gì có thể hấp dẫn hơn việc "có một cơ hội để sống lại" cơ chứ?.

"Hẹn gặp lại." Joker cất tiếng cười hài lòng.

"Lại gặp nhau rồi. Chị gái xinh đẹp."

Sở Khương Đình chép miệng, chĩa khẩu súng trên tay về phía cô rồi nở một nụ cười gian trá.

Linh Văn cắn môi, cố gắng chống trụ lại cảm giác đau đớn đang đánh vào thần kinh ngay lúc này. Cô sẽ không bỏ cuộc chừng nào đội Xanh giành được chiến thắng và thoát khỏi đây. Đôi bàn tay túm chặt lấy áo sơ mi kéo Sở Khương Đình lại bằng tất cả sức lực. Hai mắt y hoa lên, thùy trán bị cô dùng đầu đập mạnh vào đau nhói như búa bổ.

"Chị à, cú này đau thật đó!"

Sở Khương Đình lảo đảo lùi về sau và bật cười vui vẻ, nhưng chỉ trong chớp mắt y đã tiến đến gần và nắm lấy đầu Linh Văn. Năm ngón tay vùi vào trong mớ tóc, siết chặt, đầu cô đập vào thân cây bên cạnh theo từng cú xuống lực. Lá cây rụng rơi lả tả, Sở Khương Đình thở dài thỏa mãn khi nghe thấy tiếng rên nín nhịn bật ra từ trong cổ họng người phụ nữ.

"Sao chị lại làm như thế nhỉ? Đánh tôi bằng đầu chị thì chị cũng đau mà."

Sở Khương Đình buông tay, bỏ cho cơ thể Linh Văn trượt xuống theo thân cây, mái tóc ngắn đen rối bời dính bết vào mặt cô, bởi mồ hôi và bởi cả máu.

"Xin lỗi nha chị đẹp, đáng tiếc thay chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này. Nếu không tôi đã thuê chị làm mẫu vẽ rồi."

Màu đỏ sẫm hòa lẫn với lớp mùn dơ của cánh rừng bạt ngàn, Sở Khương Đình đạp một chân lên bàn tay đang nắm chặt bộ đàm liên lạc của cô. Đế giày nam dày cộm dính đầy cát nhỏ li ti chà xát lên da tay người phụ nữ, Linh Văn thét lên.

Sở Khương Đình dùng chân còn lại đạp mạnh lên bụng cô vài cú liên tục. Chờ đến khi Linh Văn đã ngất lịm đi vì đau, y nã vào bụng cô hai viên đạn rồi rút bộ đàm ra liên lạc với đồng đội.

"Khương Đình."

Đang trong lúc báo cáo thì Lý Vũ Hạ ôm cái thây đầy máu trở về, hắn chỉ liếc sơ qua tình trạng của Linh Văn rồi họp mặt với Sở Khương Đình. Sau khi cả hai tóm tắt tình hình cho đồng đội xong, Sở Khương Đình vứt bộ đàm đi trước khi nó kêu inh ỏi rồi phát nổ.

Sở Khương Đình quay sang, "Vũ Hạ, bộ đàm em còn dùng được mấy lần?"

"Một lần." Lý Vũ Hạ lục tìm, nhưng trừ điện thoại và khẩu súng trên tay thì trên người y chẳng còn thứ gì khác.

"Hình như vừa nãy đánh nhau em làm rơi mất rồi."

Sở Khương Đình phì cười, "Em bị đần hả? Rới đồ cũng không biết nhặt lại. Đi thôi, quay lại chỗ vừa nãy giúp em tìm bộ đàm đã."

Lý Vũ Hạ gãi gãi sau gáy rồi tặc lưỡi, đi cùng Sở Khương Đình trở về nơi vừa đánh nhau. Thế nhưng, ngay khi vừa đến nơi, cả hai phát hiện tình hình hoàn toàn không giống như đã trao đổi.

Xác của Ôn Tình đã biến mất.

Lý Vũ Hạ thốt lên, "Sao lại thế này? Vừa nãy cô ta rõ ràng vẫn còn nằm ở đây."

"Em có chắc là mình đã giết cô ta rồi không?"

"Sao lại không? Anh nhìn vũng máu to thế kia thì làm sao còn sống cho được? Hơn nữa, nếu cô ta còn sống và chạy đi thì phải để lại vệt máu chứ."

Sở Khương Đình suy tư, y vỗ vai Lý Vũ Hạ, "Đi. Đi tìm bộ đàm của em đi rồi trở về chỗ lúc nãy gặp anh. Anh có thứ cần phải kiểm tra."

Không đợi Lý Vũ Hạ đáp lại, Sở Khương Đình đã tức tốc chạy về, quả nhiên vị trí chỗ nằm của Linh Văn khi nãy cũng đã trống trơn. Y thả chậm bước chân, tiến đến và nhặt bộ đàm rơi dưới đất lên. Trên bộ đàm có ký hiệu của đội Xanh, nút bấm liên lạc vẫn luôn bị đè lõm vào trong.

Cuối cùng Lý Vũ Hạ cũng quay trở lại, vẻ mặt thảng thốt, "Sao bên này..."

"Suỵt!" Ngón tay Sở Khương Đình đưa lên chặn ngang lời muốn nói của Lý Vũ Hạ, bàn tay còn lại siết chặt nút bấm trên bộ đàm. Y giơ súng và bắn thẳng một phát đạn lên trời, có tiếng nổ vang trong bộ đàm vọng lại. Sau khi nghe thấy âm thanh đó, Sở Khương Đình vứt bộ đàm xuống đất, y mỉm cười và giơ chân đạp nát nó.

"Bộ đàm vẫn luôn hoạt động từ nãy đến giờ. Hơn nữa kẻ nghe được thông tin từ chúng ta còn ở khá gần đây."

Lý Vũ Hạ luýnh quýnh, "Vậy nghĩa là vừa nãy những gì chúng ta báo cáo bọn họ đều nghe cả rồi? Giờ làm sao, đuổi theo à?"

Sở Khương Đình lắc đầu, "Không thể xác định được phương hướng. Đưa bộ đàm của em cho anh."

Lý Vũ Hạ nghe lời đưa sang, Sở Khương Đình ngay lập tức liên lạc, báo cáo tình hình vừa rồi. Trong bộ đàm im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng có người lên tiếng, "Hai người quay trở lại vị trí chúng ta giấu cờ để kiểm tra đi. Tôi sẽ để Tề Sâm đến đó tiếp ứng cho cả hai."

...

Ở bên phía Tiết Dương và Hiểu Tinh Trần, hai người đều nghe được tiếng súng chỉ thiên văng vẳng phía xa và âm thanh va đập nặng nề truyền đến từ trong bộ đàm. Bọn họ biết, tất cả đều đã đến muộn.

"Dựa theo thông tin chúng ta nghe được, có khả năng khu vực giấu cờ của bọn họ nằm ở sát vùng biên giới." Hiểu Tinh Trần nói. "Tuy nhiên, phạm vi khu vực đó của đội Đỏ rất rộng, chúng ta cần phải thu hẹp được phạm vi tìm kiếm, nếu không sẽ không kịp thời gian. Nhất là khi, vị trí cờ của chúng ta đã bị bọn họ phát hiện ra."

"Trước mắt, Mộc Thanh Phương đã quay trở về giúp Liễu Thanh Ca rồi, những người còn lại không liên lạc được có thể là đã chết. Chúng ta cần phải khẩn trương hơn."

"Liệu thông tin này có phải là giả không?" Tiết Dương hơi nghi ngờ, "Bọn họ tự tin vậy sao? Không để ai ở lại canh cờ?"

"Tôi nghĩ đây là thông tin thật. Họ không hề lường trước được việc khi đó Linh Văn vẫn còn sống và nhấn nút liên lạc với chúng ta." Lam Hi Thần suy đoán, "Việc bọn họ tự tin có thể là vì vị trí giấu cờ của họ vốn không cần canh. Lá cờ ấy đang ở một nơi mà cho dù chúng ta có đoán ra khu vực cũng không thể tìm được."

"Bên dưới đầm lầy." Tiếng Lam Vong Cơ bất ngờ truyền đến từ trong bộ đàm.

Tiết Dương nhướn mày, "Ồ, nghe rất hợp lý."

"Gần vùng biên giới và cổng vào của đội Đỏ có một đầm lầy khá lớn, bọn họ có thể đã vứt lá cờ xuống dưới đó."

Lam Hi Thần nói, "Nơi đó khá sâu, việc tìm kiếm sẽ mất nhiều thời gian nên bọn tôi cũng sẽ đến đó."

"Được." Hiểu Tinh Trần mở bản đồ lên và bắt đầu xác định hướng đi.

...

Trở về với khu vực rừng trung tâm của đội Xanh, nơi Liễu Thanh Ca đang nằm ẩn nấp.

Parkour là một môn thể thao đường phố bắt nguồn từ việc tập luyện kĩ năng tránh vật cản trong quân đội. Ở Trung Quốc bộ môn này không được phổ biến nhiều như ở các nước phương Tây. Tuy nhiên, thông qua ống nhòm của súng bắn tỉa, Liễu Thanh Ca vẫn thấy rõ được động tác thuần thục của đối phương, người đang thoăn thoắt trèo cành và sắp sửa tiếp cận lá cờ treo trên cao của đội mình.

Hắn nheo mắt nhìn và dịch chuyển nòng súng theo từng chuyển động của người đàn ông kia, lá cây rậm rạp xanh mởn xung quanh đã che chắn đi phần nào cơ thể của Liễu Thanh Ca. Súng ngắm không phải sở trường của hắn nhưng so với những tay bắn tỉa lơ mơ ngoài kia, vẫn có thể nói là khá ổn.

Trong khẩu súng này chỉ có mười viên đạn, mỗi một lần bắn đều phải tính toán thật kỹ càng. Phát súng đầu tiên bắn ra, tuy không trúng vào vị trí mà hắn đã nhắm đến từ trước nhưng viên đạn đã sượt qua cánh tay và thành công ngăn cản việc đối phương lấy cờ. Liễu Thanh Ca nhíu mày, với độ cao ấy mà người kia vẫn có thể giữ vững tư thế thì chắc chắn không phải hạng xoàng xĩnh.

Bất chấp việc khả năng cao sẽ bị bắn thêm lần nữa, Hà Dực rời khỏi vị trí đang nấp hiện tại, anh chọn một cành cây chắc chắn, tung mình leo lên và lần nữa nấp sau thân cây. Ba ngón tay đeo găng chuyên dụng dành cho cung thủ rút lấy mũi tên trong ống. Sau khi tên được lên dây, Hà Dực kéo căng sợi cáp và để mũi tên lao vụt đi, bay thẳng về hướng viên đạn vừa được bắn ra.

Một mũi tên dò đường.

Liên tiếp nhiều mũi tên bắn ra, Liễu Thanh Ca hơi nhích người, hắn thu gọn cơ thể lại để tránh bị phát hiện. Đúng lúc này, điện thoại trong túi bất ngờ lại vang lên âm báo kéo dài khiến Liễu Thanh Ca sửng sốt. Mà Hà Dực đứng trên cành cây cao, vừa chạm tay vào lá cờ màu xanh, nghe thấy tiếng kêu inh ỏi kia cũng nhíu mày.

...

Tại một khu đồi thấp gần đó, Mộc Thanh Phương đang trên đường chạy đến vị trí giấu cờ của đội mình thì không ngờ lại đụng phải người của đội Đỏ. Đối phương đeo kính và trông khá thư sinh, Mộc Thanh Phương không dám lơ là, súng vẫn cầm chắc trên tay, trong khi hắn đang gườm mắt nhìn thì người kia đã vung chân đến.

Mộc Thanh Phương sửng sốt bóp cò, tiếc thay, cánh tay bị đá lệch đi khiến hắn không thể nhắm trúng. Người kia áp sát ngay trước mắt hắn, vung tay nắm chặt cổ tay Mộc Thanh Phương rồi vật ngửa hắn xuống nền đất. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã bị đàn áp hoàn toàn, Mộc Thanh Phương điếng người không thể chống đỡ.

Cái chết đã gần ngay trước mắt, sức lực dồn ép lên các thớ cơ căng chặt, Mộc Thanh Phương cắn răng, hắn vung mạnh tay thoát khỏi sự kiềm kẹp của đối phương. Phó Doãn Triết lùi về sau đứng đối diện hắn, vết thương trên vai rướm máu thấm ra ngoài lớp vải quấn, tuy trán ướt mồ hôi nhưng dáng vẻ vẫn vô cùng ung dung.

Mộc Thanh Phương biết mình đã gặp phải một kẻ địch mạnh, hắn hít sâu, bàn tay run run xoa bóp vị trí bị trật trên cánh tay phải rồi bẻ ngược lại.

Chưa bao giờ hắn cảm thấy may mắn vì mình là một thầy thuốc như lúc này. Phía xa xa có tiếng súng vang lên, có thể là của Liễu Thanh Ca, âm thanh rung trời ấy dọa cho lũ chim chóc xung quanh bay đi mất bặt. Súng của hắn đã bị đá văng đi mất, Mộc Thanh Phương tự hiểu bản thân không thể đánh ngang tay với một người có võ, nhưng ít nhất hắn không muốn bản thân thua như một tên thảm hại. Hắn cảnh giác nhìn đối phương, ánh mắt đảo quanh, cố tìm ra một cơ hội nào đó để nhặt lại súng.

"Thì ra anh là thầy thuốc." Phó Doãn Triết xắn ống tay áo vừa bị tụt xuống lên lại trên khuỷu tay. "Mùi thuốc đông y trên người anh đã phai đi nhiều nhưng vẫn nồng lắm. Vừa nãy tôi đã hoài nghi liệu có phải mình đang đánh nhau với một người bệnh."

Khóe môi gã cong lên, tháo mắt kính ra rồi vứt sang bên cạnh. "Giờ biết là người khỏe mạnh rồi thì tôi không cần bận tâm nữa."

Mộc Thanh Phương căng thẳng thủ thế, đối phương vừa dứt lời đã lập tức lao đến. Mọi suy tính của người đàn ông trong lúc này đều trở nên vô dụng. Phó Doãn Triết giơ cao chân, Mộc Thanh Phương phản xạ cực nhanh lùi về phía sau. Tiếc thay, đây vẫn chỉ là một trận đánh với lợi thế nghiêng hẳn về một phía.

Cánh tay tím bầm và đau buốt tận xương sau những đòn đánh, Mộc Thanh Phương lui dần đến vị trí khẩu súng đang nằm. Đột nhiên, có tiếng thông báo kêu vang trong túi quần, trán Mộc Thanh Phương đã ướt đẫm mồ hôi, mà cú đá của người kia lại đột nhiên dừng lại. Chớp lấy thời cơ này, hắn vội nhặt súng lên và bóp cò liên tục.

Tiếng súng nổ đì đoàng nối tiếp nhau, Phó Doãn Triết không có vũ khí nên chỉ có thể lẩn trốn vào sau những bụi cây. Từ trong họng súng bay ra một làn khói mỏng, Mộc Thanh Phương thở hổn hển vì căng thẳng, đôi mắt ngó lom lom vào bụi cây phía trước. Càng tập trung, các giác quan lại càng nhạy bén hơn, Mộc Thanh Phương gần như ngửi thấy được cả mùi cỏ cây và mùi đất ẩm đang bốc lên ngay dưới chân mình.

Có tiếng sột soạt vang lên tại bụi cây bên cạnh, hắn lập tức nã súng về hướng đó. Âm báo trên điện thoại đã tắt nhưng hắn vẫn chưa dám lấy ra kiểm tra, hắn không biết chuyện gì đã xảy ra, sự mù mịt về thông tin ép hắn trở nên nóng nảy.

Song, giữa những bóng cây đổ xuống kéo mọi thứ xung quanh vào một khoảng lặng âm u, Phó Doãn Triết nhảy vọt ra khỏi bụi bách xù. Mộc Thanh Phương không hề chần chừ nổ súng, bất chấp việc bụi đất vừa bị gã vẩy ra che kín tầm nhìn của hắn.

Cạch cạch cạch...

Và sự tuyệt vọng dần dâng lên trong lòng hắn. Mộc Thanh Phương biết đó là âm thanh báo hiệu rằng cơ hội của hắn đã hết. Phó Doãn Triết vẫn còn khỏe mạnh đứng ở phía trước, Mộc Thanh Phương toan quay đầu bỏ chạy, nhưng hắn không thể. Bởi lẽ, trước khi hắn kịp nghiêng người, Phó Doãn Triết đã nhảy đến từ phía xa. Gã không cần dùng quá nhiều sức lực, Mộc Thanh Phương chỉ kịp nhớ hắn đã từng xem đòn chân kẹp cổ này trên một chương trình tivi trước khi ngã rạp xuống.

Phó Doãn Triết đứng vững trên mặt đất, gã phủi đi vết bụi bám trên người, lấy điện thoại ra và mở bản đồ lên quan sát. Phía bên trên lúc này không chỉ có những ký hiệu địa hình cố định mà còn xuất hiện hai chấm tròn xanh và đỏ đang di chuyển. Vị trí chấm xanh nhấp nháy không quá xa khu vực hiện tại của gã, mà vị trí chấm đỏ kia thì lại đang từ từ tiến đến gần.

Dựa theo bản đồ, Phó Doãn Triết tìm đến vị trí của chấm xanh. Thứ mà Mộc Thanh Phương vẫn chưa kịp coi, chính là con đường chiến thắng duy nhất mà trò chơi Q Chuồn đã đặt ra.

...

Liễu Thanh Ca ngừng việc tiếp tục quan sát Hà Dực và quay phắt đầu lại. Hắn vội vàng chộp lấy khẩu súng và lăn gọn qua một bên, đồng thời cũng chĩa nó về hướng Phó Doãn Triết, người đang tiến sát đến từ phía sau.

Dường như người đàn ông không bất ngờ lắm. Ngay khi Liễu Thanh Ca vừa quay sang, cẳng chân gã đã đá thẳng vào nòng súng khiến cho nó chệch hướng lên trời rồi rút con dao găm ra và nhắm thẳng vào đầu hắn. Một loạt hành động nhanh gọn nhưng vô cùng nguy hiểm. Liễu Thanh Ca đã có thể chết nếu hắn lơ là.

Đó là phong cách chiến đấu của một kẻ săn mồi máu lạnh, tốn ít sức lực nhưng lại đạt được hiệu quả cao nhất.

Tay Liễu Thanh Ca run lên, lực đá của đối phương rất mạnh. Hắn cố gắng chống đỡ di chuyển vũ khí trên tay mình chặn lại con dao đó, song càng dùng sức bao nhiêu thì đối phương càng đáp trả lại bấy nhiêu.

Trán Liễu Thanh Ca đã ướt mồ hôi. Càng kéo dài hắn càng bất lợi, kẻ địch trước mặt này nhiều kinh nghiệm hơn hắn tưởng. Đối phương tiếp cận quá gần nên không thể đưa vào tầm ngắm, thân súng dài bị gã nắm lấy. Phó Doãn Triết giơ chân đạp mạnh về phía trước khiến Liễu Thanh Ca phải oằn mình né tránh.

Ngón trỏ đặt trên cò súng bị lèn vào, trong lúc giằng co, Phó Doãn Triết ép hắn cướp cò liên tục cho đến khi băng đạn hoàn toàn trống rỗng. Bấy giờ Liễu Thanh Ca biết, gã là một kẻ điên với khả năng chiến đấu của một cỗ máy đội lốt trong dáng vẻ thư sinh ngây thơ chết dẫm.

Nhác thấy Liễu Thanh Ca đã rời khỏi chỗ trú ẩn, mà khẩu súng kia cũng đã không còn tác dụng, Phó Doãn Triết mới tạm dừng tay. Gã đứng thủ thế ở một khoảng cách gần và híp mắt lại như thể đang đánh giá năng lực kẻ địch.

Từ phía sau, Hà Dực nhanh nhẹn trèo xuống khỏi thân cây, anh ta tiến tới gần hơn và bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này. Bị hai người cùng lúc tấn công, Liễu Thanh Ca không thể tránh né, trên người mỗi lúc một thêm nhiều vết thương. Trong nháy mắt thấy đòn đánh của Phó Doãn Triết vừa hướng đến mặt mình, Liễu Thanh Ca đã chuẩn bị sẵn tâm thế chịu đòn, thế nhưng nắm đấm ấy lại đánh về phía người còn lại.

"Quả nhiên, anh biết trò chơi này có vấn đề."

Hà Dực bắt được tay gã ta, Phó Doãn Triết hất mạnh tay đối phương ra, cả người lùi về phía sau. Liễu Thanh Ca không rõ tại sao hai người này giữa chừng lại quay sang đánh nhau, nhưng lúc này lá cờ của đội Xanh đã chuyển từ tay người ban đầu sang kẻ có gương mặt thư sinh kia.

Hắn siết chặt nắm tay, chỉ cần là người giữ cờ đều sẽ trở thành kẻ địch. Liễu Thanh Ca điều chỉnh hơi thở của mình rồi nhanh nhẹn lao tới. Phó Doãn Triết vừa né tránh vừa lùi về sau, cơ bắp trong người Liễu Thanh Ca trải qua một cuộc chiến dài đã nóng lên, hắn cảm thấy cổ họng mình khát khô nhưng sự hiếu thắng không cho phép hắn dừng lại.

Cuối cùng, Liễu Thanh Ca liều mạng nhào đến nắm lấy một góc lá cờ trên tay gã, Phó Doãn Triết không nề hà vung dao tới. Liễu Thanh Ca dùng một tay cản, tay còn lại vẫn tiếp tục lần mò gỡ tay Phó Doãn Triết ra khỏi lá cờ. Hai người trong lúc giao tranh dần dần lại đưa bản thân vào thế kiềm giữ lẫn nhau, trong khi đó Hà Dực lại trở thành kẻ bàng quan trước mọi việc.

Phó Doãn Triết nhíu mày, gã ta biết Hà Dực đang chờ thời cơ, trận đánh này không thể kéo dài hơn. Ngay lúc này, Liễu Thanh Ca đá vào ống đồng của Phó Doãn Triết, gã ta cũng giật mạnh con dao và quét ngang qua mặt hắn. Cả hai tạm thời tách nhau ra.

Dưới chân là đám lá khô đã bị giẫm đạp vỡ nát, cứ mỗi lần bước đi lại vang lên những tiếng động xào xạc, Phó Doãn Triết nhếch môi cười nhét lá cờ vào trong túi. Gã ta co chân, từ dưới ống giày lấy ra khẩu súng vẫn luôn giấu từ đầu.

Đồng tử Liễu Thanh Ca co lại, tiếng súng được bắn ra không chút kiêng dè. Hắn bị trúng hai phát đạn vào bên hông, máu nhỏ ra làm ướt đám lá vàng rơi trên mặt đất.

"Phó Doãn Triết!"

Hiển nhiên, cả ba đứng quá gần nhau, Hà Dực cũng đã trúng đạn, thế nhưng anh ta lại lựa chọn lao lên. Cổ tay cầm súng của Phó Doãn Triết bị anh ta bắt lấy, Hà Dực dồn sức đẩy mạnh gã ngã xuống đám lá, mũi tên trong túi đựng rơi vãi ra và văng đi tứ tung. Phó Doãn Triết vẫn không hề chịu thua, gã ta lật mạnh người ép ngược Hà Dực xuống bên dưới.

Hà Dực cắn răng, hai mắt đỏ ngầu, cơ bắp trên cánh tay căng lên gồng sức chuyển hướng nòng súng đang dí vào người mình. Miệng anh rít lên, "Từ lúc nào?"

"Hửm?" Phó Doãn Triết hỏi lại, "Chuyện gì?"

"Anh đã lừa chúng tôi từ lúc nào?"

Tóc mái Phó Doãn Triết rũ xuống che bớt một góc mặt của gã, Phó Doãn Triết cũng không định giấu giếm thêm, gã ta đáp, "Từ đầu."

"Làm sao anh lách luật được?"

"Lách luật? Không. Điều gì nói với cậu rằng đây là một trò chơi đồng đội?" Phó Doãn Triết nhìn anh ta như một tên ngốc, gã cúi thấp người xuống và nói khẽ bên tai Hà Dực, "Chuồn là một đấu trường thể lực. Chỉ có người giữ cả hai lá cờ mới là người sống sót duy nhất, lẽ nào luật chơi còn chưa rõ ràng sao? Do cậu nhận ra quá muộn thôi, Hà Dực."

Cơ thể Hà Dực lập tức cứng đờ, Phó Doãn Triết giật mạnh tay ra rồi dí súng vào giữa lồng ngực anh. Hà Dực khàn giọng hỏi, "Niệm Kỳ và Cao Dương đâu rồi?"

Phó Doãn Triết vốn không muốn trả lời anh, nhưng nhác thấy hai bóng người đang chạy từ xa tới, gã hất cằm nói, "Kia kìa, không phải sao?"

Hà Dực theo ánh mắt ấy nhìn sang, là Niệm Kỳ và Tề Sâm đang chạy vội đến. Phía trên đầu, mặt trời đã dần buông xuống. Tề Sâm được Niệm Kỳ dìu tiến về phía trước, khi nhìn thấy gã, cậu hô to tên Phó Doãn Triết và giơ lá cờ đỏ trong tay lên. Cậu đã thành công, giành lại được lá cờ từ tay những người khác.

"Anh mềm lòng." Hà Dực nhìn Tề Sâm đang chạy đến, nhàn nhạt cất giọng.

Tại ngay khoảnh khắc ấy, Phó Doãn Triết mỉm cười, gã không nói không rằng mà đột ngột giơ súng lên. Song, như thể đã đoán trước được điều mà gã muốn làm, Hà Dực đã nhanh tay hơn, anh ta kéo lấy tay Phó Doãn Triết và dúi vào người mình, ngay trước khi cánh tay ấy kịp nâng lên và nhắm bắn.

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang khiến cho bước chân hai người đang chạy tới phải khựng lại. Sau vài giây ngắn ngủi để cho mọi âm thanh đều lắng xuống, thứ cảm giác im lìm và chết chóc ấy bủa vây toàn bộ khu rừng.

Phó Doãn Triết hơi nghiêng đầu nhìn ra sau, cổ họng nghẹt khí bắt đầu trào ra dòng máu đỏ tươi nóng hổi, đôi mắt tràn ngập bất ngờ rồi sau đó là vẻ nghiền ngẫm. Bàn tay Hà Dực cầm lấy mũi tên càng đâm mạnh hơn vào lưng gã, đầu kim loại được mài nhọn kỹ lượng xoáy sâu vào phổi rút đi không khí bên trong cơ thể. Ngón tay Phó Doãn Triết co lại, không hề nương tay bắn hết ba viên đạn cuối cùng xuống người bên dưới. Mỗi viên đạn bắn ra, cánh tay gã co giật, cơ thể gã co giật, và điều đó khiến mũi tên trong người gã càng thêm vặn vẹo xoáy sâu.

Trong cuộc chiến giành giật sự sống, giết và bị giết, đôi lúc ta không biết được bản thân là kẻ đi săn hay con mồi, bởi khi "nã súng" vào kẻ địch, có một "mũi tên" cũng đang giết chết ta.

"Tôi không mềm lòng. Vì những kẻ nói tôi mềm lòng, đều đã chết cả rồi."

Ở phía đằng xa, Tề Sâm vẫn đang trân mắt nhìn gã, nhìn một chuyện vô lý diễn ra trước mắt mình. Phó Doãn Triết đột nhiên muốn cười, nhưng gã cười không nổi. Bình thường gã không cận nhưng vẫn hay đeo kính chỉ vì muốn che giấu ánh mắt của mình. Chỉ là lúc này, có vẻ mắt gã không tốt như gã đã nghĩ, gã không nên vứt cặp kính đó đi, bởi vì bây giờ gã không nhìn rõ được vẻ mặt của tên ngốc kia.

Trước mắt Phó Doãn Triết chỉ là những hình ảnh lờ mờ, gã vói tay vào túi rút lá cờ xanh bên trong ra. Trong khoảnh khắc nhìn thấy nó, nụ cười trên môi Phó Doãn Triết cứng lại, bởi lẽ không biết từ lúc nào, một góc của lá cờ ấy đã bị xé rách.

Sở dĩ lá cờ có thể hiện vị trí trên bản đồ là vì bên trong nó được nhét vào một con chip nhỏ có thể phát tín hiệu. Đó có thể được xem là thứ dùng để đại diện cho lá cờ. Thế nhưng lúc này đây, góc may con chip định vị trên lá cờ gã cầm đã biến mất.

Gương mặt Phó Doãn Triết đờ đẫn, lần đầu tiên gã nhận thức được rằng mình không kiểm soát được tình hình trận đấu mà chính bản thân đã đặt ra.

Góc cờ chứa con chip đã bị ai cắt mất?

Ký ức trong đầu Phó Doãn Triết lúc này như thể một thước phim, gã chợt nhớ đến Liễu Thanh Ca, nhớ đến hành động liều chết nhào tới của hắn. Mà chuyện xảy ra tiếp theo cũng đã cho thấy rằng những suy đoán của gã là hoàn toàn đúng.

Liễu Thanh Ca đang giữ con chip, hắn không hề trốn đi mà chỉ đang ẩn núp và chờ thời cơ. Phó Doãn Triết nhìn thấy có bóng người đang tiếp cận phía sau Tề Sâm. Miệng gã hé ra, muốn cảnh báo cậu nhưng một viên đạn từ xa bắn tới đã xuyên thủng cổ họng Phó Doãn Triết.

Động mạch cảnh bị phá vỡ, máu chảy không kiểm soát. Trớ trêu thay, bởi vì gã biết khẩu súng kia là lấy từ ai. Lúc tập kích để giết chết Cao Dương và đánh ngất Niệm Kỳ, gã đã lấy súng của hai người. Cho nên khẩu súng đó, hẳn là Niệm Kỳ lấy từ túi của Tề Sâm.

Cánh tay dần hạ xuống, cô gái thẫn thờ chạy đến bên cạnh người vừa gục ngã và đẩy gã ta ra, phía bên dưới chính là Hà Dực. Gương mặt anh đã lạnh rồi, cô cay đắng gọi tên anh, nhưng anh đã không thể đáp lại, cũng giống như chị cô ngày hôm ấy. Cô chưa bao giờ dám nói ra sự thật với anh rằng Niệm Chi đã chết, chết vì cô, vì hi sinh để cô được sống. Cảm giác tội lỗi ăn mòn Niệm Kỳ qua từng ngày nhưng cô chưa bao giờ dám mở lời với anh, cũng giống như thứ tình cảm đáng khinh thường mà cô vẫn luôn luôn giấu kín.

Giá như anh không phải người con trai đã giúp cô nhặt thẻ sinh viên thì hay biết mấy.

Giá như anh không phải người duy nhất phân biệt được hai chị em cô.

Giá như cô là người gặp anh trước.

Hoặc có lẽ, giá như cô không phải là Niệm Kỳ.

Sự việc xảy ra liên tục ép Tề Sâm phát điên, Liễu Thanh Ca tấn công từ phía sau vào lúc cậu hoàn toàn không hề ngờ đến. Cơ thể Tề Sâm chưa bao giờ cảm thấy mỏi mệt như lúc này, Liễu Thanh Ca đang bị thương và cậu cũng vậy, thế nhưng tay chân của Tề Sâm lại cứng còng như thể một con rối gỗ đứt dây.

Lá cờ đỏ cuối cùng cũng bị Liễu Thanh Ca đoạt được, hắn bỏ mặc mọi chuyện đang diễn ra, vừa chạy đi vừa ấn nút liên lạc với những người còn lại.

Năm giây, mười giây và đã gần một phút. Sau cùng, cũng chỉ có duy nhất Hiểu Tinh Trần bắt máy. Tiếng y truyền qua bộ đàm hơi rè, Liễu Thanh Ca phải cố gắng lắm mới nghe rõ được lời y nói.

"A Dương có đến tìm cậu không?"

Liễu Thanh Ca nghẹn họng, Hiểu Tinh Trần dường như đã hiểu, y thều thào hỏi, "Ở đó còn có những ai?"

Liễu Thanh Ca cố gắng mãi mới nói được tên mình, Hiểu Tinh Trần chậm rãi nhắm mắt lại, ở nơi này cũng chỉ còn một mình y mà thôi. Những người đến đầm lầy tìm cờ, chỉ còn lại mỗi Hiểu Tinh Trần còn sống sót. Mà những người đến ngăn cản, quay trở lại cũng chỉ có mỗi Tề Sâm.

"Bíp..."

Và rồi, người cuối cùng có thể liên lạc của đội Xanh cũng ngắt kết nối, Liễu Thanh Ca đứng lặng người nhìn bộ đàm hồi lâu, đoạn hắn lấy điện thoại ra và mở lên, bên trên hiển thị chỉ còn mười lăm phút là hết giờ.

Bóng râm to lớn chầm chậm lướt ngang qua đỉnh đầu, Tề Sâm ngửa mặt nhìn quả khinh khí cầu màu xám bạc, bước chân đang tiến lên chợt dừng lại. Một tiếng đạn nổ vang trước khi ánh mắt trời tắt hẳn phía sau những hàng cây. Tề Sâm nhìn về con đường nơi Liễu Thanh Ca vừa chạy qua, cậu đứng tần ngần một lúc lâu rồi quyết định quay ngược trở lại nơi Phó Doãn Triết đã ngã xuống.

Cuộc rượt đuổi này đã không cần phải tiếp tục nữa.

...

Thông báo kêu vang, những ánh sáng đỏ rực chiếu xuống bên dưới mảnh rừng xanh um hoang dại. Trò chơi kéo dài suốt sáu tiếng cuối cùng cũng kết thúc, chỉ còn lại duy nhất một mình Liễu Thanh Ca cô đơn đứng giữa khoảng đất trống. Hắn moi con chip được giấu trong vết thương trên bụng ra, cơn đau khiến môi hắn trắng bệch như tượng sáp.

Hắncuộn con chip trong lá cờ đỏ rồi vứt xuống đất. Một cơn gió mạnh thổi thốc quacơ thể hắn, luồn lách qua vạt áo ướt mồ hôi, lạnh toát. Từ phía trên cao, chiếckhinh khí cầu trông như một chú cá voi lớn đang chìm sâu xuống đáy biển, màkhói trắng bốc lên lại như thể một chuỗi dài bọt khí đang trôi nổi giữa mặtsóng nhấp nhô.