King of Hearts
INSTINCTS

"In choosing how to react to this situation, your lifelong instincts will tell you to do one thing. But I implore you, to do the opposite."

(Trong việc lựa chọn cách phản ứng với tình huống này, bản năng tích lũy cả đời sẽ mách bảo ngươi làm một việc. Nhưng ta khẩn xin ngươi, hãy làm điều ngược lại.)

- The Saw V, Jigsaw -

Trời vừa hửng sáng, những tia nắng nhạt màu yếu ớt xuất hiện từ đường chân trời, nhuộm lên những hàng cây và gợn lên các đám mây đang bồng bềnh trôi nổi. Tại một khu đất rộng, cơn gió mang theo hơi ấm ngày mới nhẹ lướt qua cánh hoa, vương vấn chút hương thơm thanh mát của hoa sứ trắng còn thấm đẫm hơi sương. Chúng đong đưa theo chiều gió thổi, giữ cho không khí êm ái, yên bình và tĩnh lặng chốn trang nghiêm.

Dưới tán cây có bóng ai đó đang ngồi - là một chàng trai trẻ. Đôi mắt đối diện với nền trời pha lẫn sắc cam và những áng mây du đãng xa xăm. Tia nắng sớm mai rạch qua theo kẽ lá, tạo nên những đốm sáng nhạt nhoà in xuống chiếc áo đồng phục màu xanh trên người y.

Bóng chàng trai hơi nghiêng, y duỗi ngón tay sang gảy nhẹ lên cánh hoa bên cạnh. Bó hoa không to, nhưng lại được chọn lựa rất cẩn thận. Năm cánh hoa mỏng tang bung xòe nở rộ, xen lẫn với một vài đóa nho nhỏ hãy còn e ấp.

"... Sau đó, người cuối cùng cũng không thể rời đi."

Chàng trai ngẩng đầu nhìn từng cụm mây đang tụ lại, thong thả kể nốt câu chuyện còn dang dở. Tiếng lá cây xào xạc khe khẽ bên tai hoà lẫn với giọng nói ấy, như thể chính nó cũng không muốn đánh thức người đang ngủ say kia.

"Em... suýt nữa thì..." Sau câu nói ấy là một tiếng thở dài kìm nén. "Chỉ chút nữa thôi..."

Chàng trai lẩm bẩm rồi từ từ nhắm mắt. Đám mây lớn trên trời tích tụ dần, rồi tan mất sau một cơn gió mạnh chợt đến.

"Có lẽ vẫn chưa tới lúc."

Chàng trai thì thầm rồi rướn người ngồi thẳng dậy. Y ngoảnh đầu nhìn sang bên cạnh, trong giây phút ấy, gương mặt người con gái có mái tóc đen tuyền phản chiếu vào trong đôi mắt y.

"Chị."

Chàng trai bất giác gọi, trước khi kịp nhận ra thứ đáp lại y chỉ có thể là sự tĩnh lặng.

"Chị..."

Bàn tay chàng trai khẽ khàng áp lên gò má cô, nhẹ như sợ rằng chúng sẽ tan vỡ. Những ngón tay run lên khe khẽ, cơ thể y tiến gần hơn từng chút, cho đến khi vầng trán y chạm vào vầng trán người con gái trước mặt.

"Chị ơi." Tiếng y vang lên đầy khẩn thiết, "Khi em tìm được điều mà chị đã nói, xin hãy để em đến tìm chị, được không?"

Không có lời hồi đáp. Mọi thứ vẫn tĩnh lặng như cũ. Chiếc lá vàng vừa rời khỏi cành đã bị cơn gió cuốn đi, bay sang tòa nhà bên cạnh và mất hút khỏi tầm nhìn.

...

Khuất mình sau những hàng cổ thụ rợp lá, ngay bên dưới chiếc khinh khí cầu khổng lồ là một tòa nhà lớn với kết cấu năm tầng đã nhuốm màu vôi cũ, lớp sơn bong tróc rơi xuống nền đất trắng xóa, trộn lẫn với đống bùn cát bị xới tung lên, trông vô cùng hỗn độn. Phía trên cao là tấm biển hiệu lớn rỉ sét lâu năm không người gia cố, hàng chữ ghi "Bệnh viện tâm thần" nằm im lìm bị phủ kín bởi lá rụng và mùn khô.

Trời đã sáng tỏ, Mộc Thanh Phương lặng lẽ rời nhà để đi sang thử thách tiếp theo. Cảm xúc bồn chồn sau khi rời khỏi không gian trắng cứ gợn lên trong lòng khiến hắn cảm thấy không quá thoải mái.

Bước theo hướng chiếc khinh khí cầu đang lấp ló trong tầm mắt, Mộc Thanh Phương dừng lại ở một bệnh viện bỏ hoang.

Cảnh tượng hoang tàn, xơ xác và tiêu điều. Cỏ dại vươn cao, chen lẫn với đám lá rụng, bao phủ xung quanh những chiếc máy tập cũ kỹ đã được cố định dưới nền đất.

Không cần bước vào trong, chỉ nhìn khung cảnh khuôn viên thông qua những song sắt hoen gỉ cũng đủ khiến Mộc Thanh Phương sởn gai ốc.

Trước cổng bệnh viện được sắp sẵn một chiếc xe đẩy thuốc bằng kim loại, thứ mà trước kia các y tá thường dùng để di chuyển vòng quanh các phòng bệnh. Hiện tại, phía trên đang được đặt một dãy điện thoại nằm nối liền nhau.

"Có việc bận. Sẽ đến sau." Mộc Thanh Phương cầm chiếc điện thoại sờn màu, sát góc có đính một tờ giấy note màu vàng nhạt và đọc dòng chữ được viết trên đó.

"Giữ chỗ à?" Người đàn ông lầm bầm tự hỏi.

Bất chợt, âm thanh như tiếng vật gì đó rỉ sét chà xát vào nhau đột nhiên vang lên. Mộc Thanh Phương nhìn về hướng phát ra tiếng động, cánh cửa sắt lâu ngày không được tra dầu đang khẽ đung đưa vì cơn gió bất thình lình thổi đến.

Đối diện với khung cảnh rùng rợn này, người đàn ông nọ chợt thấy hơi chần chừ. Tuy nhiên, ít phút sau, hắn vẫn đặt chiếc điện thoại màu đen đó xuống và cầm một chiếc khác lên, quét xác nhận.

Đi đến giờ phút này vốn đã không còn gì hối hận, Mộc Thanh Phương tự nhủ với mình như vậy.

Sau khi hoàn tất các thủ tục, người thầy thuốc cầm điện thoại sang một bên đứng chờ. Hắn lục tìm được một điếu thuốc nát từ trong ba lô phía sau, có lẽ nó đã bị rớt lại và nghiền ép giữa đống đồ đạc trong một khoảng thời gian dài.

Hắn ngậm điếu thuốc mà không hề châm lửa. Mộc Thanh Phương chỉ cần chút nicotin ít ỏi đó len vào vỏ não và làm mình tỉnh táo.

Không biết người phụ nữ ấy bây giờ ra sao rồi?

Đầu người đàn ông ngả ra sau còn trong não thì bắt đầu thả trôi theo những suy nghĩ vẩn vơ. Tấm lưng hắn tựa sát vào khung sắt, cũng không màng đến lớp hoen gỉ nâu sẫm đang bám vào vải áo. Tất cả sự tập trung của hắn đều được dùng để cảm nhận thời gian trôi và tận hưởng cái cảm giác khi hơi lạnh từ buổi sớm mai kéo đến, men theo những sợi vải trên người, rồi thấm vào da thịt.

Nửa tiếng trôi qua, khi sự ấm áp của mặt trời đã xua đi hoàn toàn sương sớm, bóng dáng người thứ hai xuất hiện.

Khoảng cách ngày càng rút ngắn lại và gương mặt từ phía xa bước đến dần hiện rõ hơn.

Là một cô gái nhỏ - người hiện đang ngước mắt ngơ ngác dõi theo chiếc khinh khí cầu đang lơ lửng trên trời.

Vừa thoát ra khỏi không gian trắng im lìm vắng vẻ, sau khi mở mắt ra, đối diện với trần nhà và những vật dụng quen thuộc xung quanh mình, Liễu Minh Yên nhanh chóng tìm cho bản thân một chiếc túi khác và nhét vội vài thứ dành cho trường hợp khẩn cấp vào trong.

Sau đó, em đẩy cửa rời đi, lang thang vô định trong thành phố vắng bóng người.

Không mục đích, Liễu Minh Yên cứ đi mãi và đi mãi. Cho đến khi những tòa cao ốc xung quanh đã trở thành các tán cổ thụ xanh mướt mát. Và cánh cổng bệnh viện tâm thần đóng kín kia dần xuất hiện trước mặt.

Vòm cây to không người cắt tỉa che phủ xung quanh, cỏ dại phát triển cao vút, màu sắc hoang tàn và âm u như trong các tác phẩm kinh dị. Cẩn thận lắng nghe, đôi khi còn có tiếng của loài thú lạ nào đó chạy qua, giẫm lên xác lá khô dưới nền sân tạo ra thứ âm thanh soàn soạt.

Bàn tay Liễu Minh Yên siết chặt quai túi, cô gái nhỏ tự tạo động lực cho bản thân, rồi vững bước tiến về phía trước.

Sau khi tiếng "tít" quen thuộc xuất hiện, Liễu Minh Yên cất gọn điện thoại vào túi áo khoác, trước khi quay sang và đối diện với người vẫn đang quan sát em.

Cô bé lịch sự mở lời, "Chú có việc gì cần sao ạ?"

Có lẽ, khi em hỏi, đối phương hãy còn đang suy nghĩ. Liễu Minh Yên nhìn thấy người đàn ông thoáng giật mình, rồi hắn mới giả lả cười đáp.

"À, do chú trông con hơi quen. Nếu làm con khó chịu thì cho chú xin lỗi."

"Không sao ạ." Liễu Minh Yên lắc đầu.

Cô gái nhỏ rũ mắt, lướt qua từng gương mặt trong trí nhớ. Nhờ có khả năng ghi nhớ tốt nên chỉ ít lâu sau, em đã có đáp án.

"Con nhớ rồi! Con đã gặp chú ở hầm đông lạnh."

"Đúng nhỉ!" Mộc Thanh Phương chợt bừng tỉnh. Hắn cười rồi chìa tay ra trước mặt cô bé.

"Chào con, chú là Mộc Thanh Phương. Hi vọng ngày hôm nay chúng ta vẫn là đồng đội."

Tâm trạng căng thẳng của Liễu Minh Yên thoáng vơi bớt trước thái độ của Mộc Thanh Phương. Em đưa tay bắt lấy tay hắn, trên môi nở một nụ cười hòa nhã.

"Vâng, chào chú, con là Liễu Minh Yên. Hi vọng hôm nay mọi việc đều tốt đẹp."

"Chà, hai người quen biết nhau sao?"

Một giọng nói bất ngờ chen ngang, kèm theo đó là tiếng thở dốc hổn hển vì chạy gấp. Cả hai người đồng thời nhìn sang, người vừa đến là một cậu thiếu niên.

"Gần như thế, chúng tôi từng gặp nhau tại một trò chơi khác." Mộc Thanh Phương trả lời cậu.

Lam Cảnh Nghi chống hai tay xuống đầu gối, mồ hôi túa ra thấm ướt phần tóc mái lòa xòa trước trán và khiến chúng dính vào nhau. Cậu ta đành phải hất ngược hết mái lên và phẩy tay liên tục vào mặt mình để xua đi cơn nóng.

"Trong trò chơi đó hai người là đồng đội với nhau sao?" Lam Cảnh Nghi đặt câu hỏi.

"Ừm, trò chơi đó cần nhiều người hợp tác để vượt qua."

"Ồ, thì ra là vậy. Thảo nào vừa rồi trông chú với chị ấy thân thiết ghê."

Cơn váng đầu vì thiếu oxy từ từ dịu bớt, Lam Cảnh Nghi đáp lời rồi loạng choạng bước sang, cầm một chiếc điện thoại lên quét mã. Trong lúc chờ đợi, ánh mắt cậu ta dễ dàng lia ngang qua mảnh giấy note được dán trên chiếc điện thoại nằm ngay sát góc, tuy có hơi tò mò nhưng cũng không nói thêm gì.

Số lượng người đăng ký hiện tại đã tăng thêm một, nhưng vẫn chưa đạt đủ một nửa số lượng mà trò chơi yêu cầu. Vầng thái dương ngày càng nhô cao hơn, đến thời điểm này đã vượt hẳn qua phần chóp mái phủ ngói của bệnh viện.

Sự chờ đợi kéo dài khiến cơ thể con người ta dần trở nên rệu rã, Lam Cảnh Nghi phải đấm vài cái vào chân hòng làm dịu đi cơn tê mỏi. Ánh mắt cậu ta vẫn cứ mãi ngóng trông nhìn xung quanh.

Được một lát sau, có lẽ Chúa cuối cùng đã rủ lòng thương với những kẻ khốn khổ, từ đằng xa, có một dáng người dong dỏng đang tiến đến.

"Đàn anh!"

Lam Cảnh Nghi nheo mắt rồi đột ngột gọi vang. Sau tiếng hét lớn ấy, bước chân người phía trước cũng dừng lại.

Ánh mặt trời chói chang khiến mắt Ngụy Vô Tiện nhòe đi. Cậu ta không thể nhìn rõ mặt của Lam Cảnh Nghi, nhưng giọng nói quen thuộc kia đã đủ để cậu nhận ra đối phương. Ngụy Vô Tiện không nghĩ nhiều mà lập tức guồng chân chạy đến.

Trước đó, ngay sau khi từ biệt Kim Lăng, cậu ta vẫn luôn lang thang trong thành phố hòng tìm được vết tích của Lam Vong Cơ. Không ít lần, Ngụy Vô Tiện cố tình quay trở về nơi bọn họ từng sống khi vừa đến thế giới này. Thế nhưng, dù cậu ta có ở yên một chỗ hay chui lủi từ đường này tới ngõ nọ, Ngụy Vô Tiện vẫn không tìm được chút dấu tích nào của y.

Thời gian cứ trôi, cho đến bây giờ, khi visa đã sắp cạn, Ngụy Vô Tiện chẳng còn cách nào khác ngoài tạm thời gác lại việc tìm kiếm.

"Cảnh Nghi!"

Ngụy Vô Tiện nhào đến kẹp lấy cổ đàn em. Cậu ta quan tâm hỏi han, "Nhóc thế nào rồi, vẫn ổn chứ?"

"Dạ, chắc là ổn..." Lam Cảnh Nghi đáp qua loa.

"Sao mà nghe nhóc nói không chắc chắn gì hết vậy?"

Vẻ nghi ngờ thoáng sượt qua trên khuôn mặt của Ngụy Vô Tiện. Lam Cảnh Nghi dè dặt ngó sang hướng khác, có vẻ ngập ngừng không muốn trả lời. Thấy cậu ta như thế, Ngụy Vô Tiện đùa, "Làm chuyện gì xấu rồi giờ không dám nói hả?"

"Không có, anh đừng có nói bậy." Lam Cảnh Nghi gượng gạo đáp.

"Ổn mà cái mặt em thế này à?" Ngụy Vô Tiện chìa tay véo mặt cậu.

Lam Cảnh Nghi ghét bỏ hất tay cậu ta ra, lèm bèm. "Em ổn mà. Chẳng qua... sắp hết visa thôi."

"À. Vậy là giờ em tham gia trò này hả?" Ngụy Vô Tiện dài giọng, vừa nói vừa chỉ ngược vào trong khuôn viên bệnh viện rụng đầy lá khô xơ xác. Lam Cảnh Nghi gật đầu.

"Vậy vừa hay, anh cũng sắp hết visa, chúng ta đi cùng nhau."

Không chút do dự, trước cả khi Lam Cảnh Nghi kịp phản ứng, Ngụy Vô Tiện đã cầm lấy điện thoại trên xe đẩy và mở màn hình lên, chỉ vài giây sau đã có thông báo xác nhận thành công.

Bỏ tạm điện thoại vào túi quần, nét mặt cậu ta chợt trở nên nghiêm túc hơn. Ngụy Vô Tiện hỏi, "Cảnh Nghi, thời gian qua em có gặp Lam Trạm không?"

"Lam Trạm? Anh hỏi thầy Lam sao?" Lam Cảnh Nghi sửng sốt, "Thầy ấy cũng ở đây à? Em chưa từng gặp thầy."

"Vậy sao?..."

Đôi mắt Ngụy Vô Tiện hiện lên chút thất vọng. Thế nhưng nó diễn ra rất nhanh, có lẽ cũng không tới một giây, Lam Cảnh Nghi lại thấy vị đàn anh kia quàng tay qua vai mình, vẻ ưu tư thoáng chốc biến mất.

"Không sao, không cần lo lắng. Lát nữa vượt qua trò chơi, anh sẽ lại đi tìm thầy ấy."

"Ừm." Đầu Lam Cảnh Nghi gật gù như con lắc dao động. "Biết đâu lát nữa thầy ấy lại xuất hiện và cùng vào trong với chúng ta không chừng."

"Ừa, sẵn tiện gặp được, anh sẽ nhắc thầy ấy ôn bài cho em. Xem thử em đã quên bao nhiêu công thức toán rồi."

"Anh rảnh hả?"

Lam Cảnh Nghi liếc xéo cậu ta, thúc cùi chỏ vào hông Ngụy Vô Tiện. Tiếc thay, cậu ta đã nhanh chân tránh được cú thúc đó.

"Ầy, Cảnh Nghi. Đùa thôi mà. Nóng tính quá là hết đẹp trai đấy."

"Thế thì anh đừng có trêu em!"

Lam Cảnh Nghi tức mình hét, Ngụy Vô Tiện vội ôm bụng chạy trốn. Sự bất bình của cậu nhóc phút chốc dâng cao, nhưng cậu càng đuổi theo, tên đàn anh ngứa đòn lại càng cười hăng hơn.

Bầu không khí thoải mái tạm thời xoa dịu bọn họ. Cho đến gần trưa, số điện thoại trên xe cũng đã dần vơi bớt.

Ngó xuống mặt đất, Dương Nhất Huyền thẳng tay bứt trụi cả một mảng cỏ cạnh cổng bệnh viện rồi ngồi xuống. Cậu chàng vừa lom lom nhìn chiếc điện thoại trên tay vừa tò mò dõi theo những người khác.

Ở góc xe đẩy là hai người đàn ông cao lớn, trông họ có vẻ khá thân thiết. Dương Nhất Huyền đoan rằng, không biết chừng cả hai đã quen nhau từ trước.

Sau đó, cậu sinh viên trường cảnh sát lại đổi hướng sang cặp anh em trông vô cùng giống nhau nọ. Cậu đã từng gặp hai người này trong trò J Bích trước đó. Dương Nhất Huyền âm thầm đánh giá, từ ánh mắt đối phương, cậu ta cảm thấy người đàn ông tóc dài có vẻ là một người đáng gờm.

Cuối cùng, mục tiêu của cậu chàng là anh trai vừa mới xác nhận thông tin. Anh ta vẫn còn đang đứng cạnh chiếc xe đẩy đặt điện thoại, là một người có vẻ ngoài khá bắt mắt, trông anh có vẻ là một ngôi sao hay gì đó.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Chưa thấy người sống bao giờ à?"

Trong lúc Dương Nhất Huyền vẫn đang suy đoán, Mộ Tình đã cảm nhận được có ánh nhìn chòng chọc đang xoáy vào người mình. Anh ta khó chịu quay sang, ngay khi xác nhận được thủ phạm là ai thì lập tức trợn mắt quát.

Đôi mắt anh ta trợn to đến mức chỉ thấy được mỗi tròng trắng. Dương Nhất Huyền giật bắn cả người, có lẽ trong suốt cuộc đời mình, cậu ta cũng chưa từng nhìn thấy người đàn ông nào có ánh mắt đanh đá đến vậy.

Hiện tại, nhóm người tham gia đã tập hợp được mười, trên chiếc xe đẩy chỉ còn lại một chiếc điện thoại duy nhất, thế nhưng người cuối cùng vẫn chưa chịu xuất hiện. Tờ giấy note đã hơi quăn góc do bị quá nhiều người chạm vào, một cơn gió thổi qua làm nó bật lên, tưởng chừng như sắp rớt.

"Có việc bận? Sẽ đến sau?"

Thẩm Cửu nhếch môi cười, dù trông thái độ thì gã rõ ràng đang khá bực bội. "Anh thật sự rất muốn biết thằng oắt con bận rộn đó là ai."

Thẩm Viên không đáp lại gã, anh đứng lặng người suy tư như thể đã lạc đâu đó trong thế giới của riêng mình. Thẩm Cửu hơi nhích tay chạm vào vai Thẩm Viên, kéo lấy sự chú ý của em trai gã.

"Sao vậy, Viên? Có phát hiện gì à?" Gã hỏi.

Thẩm Viên lắc đầu, "Không phải việc gì quan trọng. Em chỉ đang nghĩ có phải trò chơi đã bắt đầu khi mà chúng ta không biết không. Nhưng điện thoại không có thông báo, có thể là do em suy nghĩ quá nhiều."

Thẩm Cửu thoáng nhíu mày, "Sao em lại nghĩ vậy?"

"Em không biết. Có thể vì chúng ta sắp sửa tham gia vào một đấu trường hệ Cơ. Tính chất thường thấy của đấu trường này là trêu đùa lòng người." Thẩm Viên nói, "Dù không phải chờ người đã dán tờ giấy note kia thì chúng ta vẫn phải chờ đủ người mới có thể bắt đầu trò chơi. Không ai biết chắc được liệu sáng hôm nay chúng ta có thể gom đủ người tham gia không."

"... Nhưng chỉ một tờ giấy note cũng đủ để chúng ta nuôi hy vọng. Và một khi thất vọng, tâm lý của chúng ta sẽ tiêu cực dần theo thời gian. Chúng ta vừa hy vọng người cuối cùng xuất hiện, vừa nơm nớp lo sợ bị K Chuồn tìm đến."

Ở một nơi gần đó, Sư Vô Độ cũng đang đúc kết lại vấn đề với Bùi Minh. Trùng hợp thay, dù chưa từng trao đổi nhưng vị pháp y cũng có những suy nghĩ y hệt Thẩm Viên.

"Rất hợp lý." Bùi Minh khoanh tay, đôi mắt anh ta đen như mực, nó xoáy sâu vào chiếc điện thoại duy nhất còn lại trên bàn. "Nghe anh nói vậy làm tôi bắt đầu trông chờ đến lúc được gặp người cuối cùng kia."

"Người đến cuối có thể không phải là người dán note." Sư Vô Độ nói, "Cậu nuôi hy vọng càng nhiều thì càng dễ thất vọng."

Bùi Minh cười đáp, "Vậy thì đã sao? Cũng chỉ để thỏa mãn sự tò mò thôi. Người ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu tôi hờ hững thì lạnh lùng quá."

Sự hứng thú hiện rõ trong mắt anh ta. Sư Vô Độ không tán thành suy nghĩ này nhưng cũng không định can thiệp nhiều.

"Cậu cứ tự liệu mà làm."

"Được." Bùi Minh cười đáp.

Trời dần về trưa, ngay khi cơn mỏi mệt đã sắp lên đến đỉnh điểm, có tiếng bản lề cửa sắt từ đâu đó vang lên ken két, thu hút sự chú ý của tất cả những người đang chờ đợi.

Tại mảnh đất cạnh bên bệnh viện, một chàng trai mặc áo thun đen đeo ba lô bước ra. Y đứng trước cánh cửa sắt của khu đất, quen tay tra chìa khóa vào trong rồi khóa kỹ cổng rào.

Đôi mắt Dương Nhất Huyền như một chiếc radar, nhìn quét qua người vừa đến một lượt. Đối phương có gương mặt khá trẻ và dáng người dong dỏng cao, trông có lẽ cũng chỉ tầm tầm hoặc hơn cậu vài tuổi.

Phát hiện ánh mắt của Dương Nhất Huyền, chàng trai nọ chuyển tầm nhìn sang cậu và chủ động bắt chuyện. "Sao vậy? Trông tôi kỳ lạ lắm à?"

"Hả?"

"Ánh mắt. Cậu nhìn tôi suốt. Có vấn đề gì sao?"

"À, không có." Cậu chàng lơ đãng sờ chóp mũi, hỏi, "Anh trai này, anh sống ở đó hả?"

Chàng trai lắc đầu và cầm chiếc điện thoại cuối cùng lên, tự nhiên gỡ tờ giấy note phía trên ra, vừa quét ID vừa trả lời.

"Không phải, người yêu tôi đang tạm thời ở đó. Chị ấy thích hoa tươi, vừa nãy tôi mang hoa đến tặng chị ấy."

"Ồ, hoa tươi à. Hoa tươi giờ khó tìm lắm." Dương Nhất Huyền chú ý đến hành động của y, tuy nhiên cậu ta vẫn tỏ ra cảm động, "Anh thương bạn gái ghê."

Vừa dứt lời, động tác trên tay chàng trai thoáng dừng lại. Y quay sang nhìn Dương Nhất Huyền, sau vài giây mới chân thành nói. "Cảm ơn cậu."

"À, không có gì." Dương Nhất Huyền bối rối cười.

"Xin lỗi, chắc sáng giờ mọi người chờ tôi lâu lắm. Mải nói chuyện nên tôi không chú ý thời gian." Chàng trai tỏ vẻ áy náy.

Đến lúc này, Dương Nhất Huyền đã xác nhận được y chính là người đã dán tờ giấy note lên điện thoại. Cậu ta nói, "Thì ra là anh. Anh đến sớm ghê, tôi nghe những người khác nói từ lúc trời tờ mờ sáng, người đầu tiên đến đây đã trông thấy tờ giấy note ấy rồi."

"Ừm, hoa tươi phải hái từ sáng sớm mới đẹp. Tôi muốn tranh thủ thời gian đem đến cho chị ấy."

"Ra là vậy." Đầu Dương Nhất Huyền gục gặc, "Nhưng bạn gái anh không đi cùng anh à?"

Chàng trai đáp, "Ừm, chị ấy hơi mệt nên muốn ngủ một lúc. Đợi hoàn thành công việc tôi sẽ đến đón chị ấy."

"Dính nhau thế cơ à?" Dương Nhất Huyền giả vờ xoa khớp hàm, "Hai người lãng mạn ghê. Làm tôi ê cả răng."

Chàng trai chỉ nhìn cậu ta và mỉm cười. Mọi mối quan hệ đôi khi được bắt đầu chỉ với một lời xã giao. Sau cuộc trò chuyện ngắn, tuy có chút kỳ lạ nhưng Dương Nhất Huyền vẫn cảm thấy rất có thiện cảm với người anh trai vừa quen này.

Đối phương có một gương mặt vô cùng dễ nhìn, với mái tóc dày hơi quăn nhuộm màu nâu sáng. Trong lòng Dương Nhất Huyền tự đưa ra đánh giá ban đầu, anh trai này trông thân thiện chả khác gì một chú cún Golden Retriever.

Sau khi xác nhận đủ số lượng người tham gia, cánh cổng rào vẫn luôn đóng kín bao quanh bệnh viện, cuối cùng cũng được mở khóa.

"À, quên mất chưa nói với anh."

Dương Nhất Huyền kéo ba lô lại. Cậu ta quay sang, tiện tay lấy mảnh lá rụng trên vai y xuống và giới thiệu với người bạn mới. "Tôi là Dương Nhất Huyền."

"Chào cậu." Chàng trai nhìn chiếc lá vừa được thả ra, bay ngang qua cánh cổng sắt lớn đang chậm rãi chạy dần sang hai bên, thoải mái đáp. "Tôi là Cố Hiên."

Theo hướng dẫn, cả nhóm người vòng vào phía trong dãy nhà bên trái của bệnh viện, nơi có những hành lang dài nối các dãy phòng liên tiếp vào nhau.

Thẩm Viên bước đi song song với Thẩm Cửu bên dưới lớp mái vòm cong được thiết kế để mở rộng thị giác. Phía trên đầu anh là một dãy các bóng đèn tròn lớn thẳng hàng rũ mình xuống. Chất thủy tinh màu trắng đục phủ bụi hòa lẫn với trần nhà bong tróc càng khiến nơi này thêm rùng rợn.

Tình trạng xuống cấp xung quanh khiến người ta dễ dàng đoán được các khu vực thuộc bệnh viện này đã bị bỏ hoang rất lâu. Phần lớn các căn phòng hiện tại đều chỉ còn mấy chiếc giường sắt đặt ngổn ngang và vài món dụng cụ rơi lung tung dưới nền đất.

Ẩm thấp, khó chịu, và đầy âm u.

Song, khi nhóm người đặt chân đến dãy hành lang thuộc khu điều trị, chờ đợi bọn họ lại là một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Đó là một khu vực tuy nhuốm màu xưa cũ lại không hề hoang phế. Các vật dụng được sắp xếp ngay ngắn, đúng vị trí như thể có ai đó đã cố tình dọn dẹp sẵn.

"Đây chính là căn phòng đầu tiên?"

Lam Cảnh Nghi khẽ khàng xác nhận. Trước mắt cậu chính là căn phòng được đánh số một trên dãy hành lang.

"Ừm, các dấu mũi tên đều đang hướng thẳng vào đây." Ngụy Vô Tiện đáp. Nói xong, cậu ta lại dời ánh mắt đến tay nắm cửa vẫn đang đóng chặt.

Nội dung của trò chơi đã có. Với trò K Cơ này, nhiệm vụ của bọn họ là phải thành công vượt qua bốn căn phòng. Sau đó sống sót rời khỏi khuôn viên bệnh viện.

Bốn căn phòng hoàn toàn được khóa chết và nằm tách biệt với bên ngoài. Một khi thất bại và bị kẹt lại, không ai có thể đoán được bọn họ sẽ đối mặt với cách chết như thế nào.

Khoảnh khắc cánh cửa gỗ dày nặng bật mở, hiện trạng trong căn phòng cũng nhanh chóng phô bày trước mắt nhóm người. So với những căn phòng mà họ đã thấy trước đó, đây là một nơi khá trống trải.

Bùi Minh đút một tay vào túi quần, sải bước đến gần và cầm lấy chiếc vòng cổ được nối liền với một sợi xích sắt dài âm sâu vào tường. Bờ môi anh ta cong lên, nói với Sư Vô Độ vẫn đang quan sát cánh cửa sắt lớn, mà theo vị trí có lẽ là dẫn sang phòng bên cạnh.

"Tên này chịu chơi thật."

Sư Vô Độ gõ nhẹ hai cái lên ván cửa sắt, muốn dựa vào âm thanh để xác định độ dày của nó. Sau đó y nhíu mày nhìn thứ trên tay Bùi Minh, đáp lại lời anh ta.

"Ừ, chỉ tiếc là thứ cậu đang cầm có xác suất cao là dành cho chúng ta."

"Ồ." Bùi Minh kéo dài giọng, "Xác suất cao là bao nhiêu phần trăm?"

Sư Vô Độ toan trả lời anh ta, đúng lúc này, điện thoại trong túi quần y chợt rung nhẹ. Vị pháp y lấy nó ra rồi nhìn yêu cầu vừa hiện lên, sau đó đáp chắc nịch.

"Một trăm phần trăm."

Thời gian ba phút đã bắt đầu đếm ngược, dựa theo nội dung vừa thông báo, lần lượt từng người bước đến và tự đeo vòng vào cổ mình. Trải qua quá nhiều trò chơi đã đủ khiến họ hiểu rõ, đối với những yêu cầu này, dù có tình nguyện hay không thì họ cũng không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác.

Thẩm Cửu cúi đầu, gã thử nới vòng cổ một chút, tặc lưỡi mắng. "Mẹ kiếp! Trông không khác gì con chó cả."

Lời này lọt vào tai Mộ Tình khiến anh ta nhăn mặt, xẵng giọng hỏi. "Anh có biết nói chuyện không vậy?"

"Làm sao? Tao không biết thì mày biết chắc?"

"Ít nhất tôi không tự ví mình với chó."

Giọng Thẩm Cửu chợt trở nên nặng nề, gã nheo mắt đầy nguy hiểm, "Câm miệng lại đi trước khi tao cho mày gặm xi - măng."

"Cái đó thì làm sao tôi dám giành với anh." Mộ Tình vẫn không hề nhượng bộ.

"Ồ. Có gan nói lại không?"

Mộ Tình liếc gã trắng mắt. "Sao? Không những khuyết tật ngôn ngữ mà anh còn bị điếc à?"

"Chắc tại vì lỗ tai tao chỉ nghe được tiếng người nói chuyện thôi đấy." Thẩm Cửu nghiến răng chế giễu.

"Anh ơi, đủ rồi."

Thẩm Viên vội kéo áo Thẩm Cửu. Ngó thấy gân xanh trên trán gã đã hằn lên rõ rệt, anh dịu giọng khuyên, "Hiện tại chúng ta còn chưa rõ quy tắc của trò chơi, anh không thể lục đục nội bộ được."

"Em nghĩ anh cần hợp tác với nó à?"

"Em không nghĩ thế, nhưng ít nhất không thể để sự cố xảy ra trong lúc này được."

Các khớp ngón của Thẩm Cửu siết lại răng rắc, nhưng gã vẫn cắn răng nhịn xuống. Bởi lẽ, hơn ai hết trong căn phòng này, mạng sống của Thẩm Viên đối với gã vẫn là quan trọng nhất. Thẩm Cửu cũng hiểu rõ, nếu như gã kích động, rất có thể cũng sẽ liên lụy đến em trai mình.

"Liệu hồn đấy, thằng ranh." Thẩm Cửu hầm hè cảnh cáo.

Song, Mộ Tình chỉ khinh khỉnh đáp trả gã bằng một tiếng hục hặc trong cổ họng.

"Uầy, hai người đó, quả nhiên là có chuyện rồi."

Cố Hiên đứng ngay cạnh cậu ta, y tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống và cất vào túi quần. "Sao vậy? Cậu quen biết họ à?"

"Không có. Nhưng vừa nãy lúc đứng chờ, tôi có quan sát bọn họ." Dương Nhất Huyền lắc đầu, cậu kề mặt lại gần Cố Hiên và cố nói thật nhỏ. "Anh cũng thấy rồi đó, bọn họ cứ như hai quả bom được cài sẵn kíp nổ."

Cố Hiên nhích sang một bên, y đùa. "Vậy cậu cũng quan sát những người còn lại rồi à?"

"Ừa, trừ anh ra, tôi đã quan sát hết thảy bọn họ."

Cố Hiên nhướn mày, "Sao lại trừ tôi ra?"

"Do chưa kịp nhìn." Dương Nhất Huyền cuối cùng cũng mày mò tìm ra cách đeo, cậu chàng gài chốt vòng cổ, đoạn bổ sung thêm. "Nhưng mà, ấn tượng ban đầu của tôi về anh tốt lắm. Có thể kết bạn."

"Ừ. Thế thì cảm ơn nhé." Cố Hiên cười đáp. Y quấn phần dây xích dư lòng thòng bên dưới lên tay. "Nếu lát nữa cậu vẫn còn giữ được suy nghĩ này thì đúng là một món quà lớn đối với tôi đấy."

"Ha ha ha... Anh biết cách nói chuyện ghê."

Dương Nhất Huyền trông có vẻ khó gần nhưng thực chất lại rất dễ thân. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn giao lưu, cậu ta đã cảm thấy thoải mái hơn khi trao đổi với Cố Hiên.

"Mà tóc anh hay nhỉ? Vừa nhìn vào đã thấy ấn tượng."

"Có muốn nhuộm thử không?" Cố Hiên hỏi.

Dương Nhất Huyền lắc đầu, "Không được. Tôi học trường cảnh sát, tóc tai phải nghiêm chỉnh, nếu không sẽ bị phạt."

Cố Hiên nhướn mày, "Lúc này rồi còn sợ bị phạt à?"

Dương Nhất Huyền vò mớ tóc cắt ngắn gọn gàng của mình, cười đáp, "Quen mất rồi."

Chợt, Cố Hiên bỗng nhiên nghiêng đầu hỏi, "Nhìn được không?"

Dương Nhất Huyền quan sát Cố Hiên thêm một lúc, rồi cậu ta gật đầu, thật lòng nhận xét. "Tôi không biết đánh giá mấy thứ này, nhưng trông hợp với anh lắm."

Có vẻ như đây là một chủ đề mà Cố Hiên để ý, y nói nhiều hơn, "Thật ra, màu tóc ban đầu tôi nhuộm không phải là màu này."

"Vậy sao, thế trước đó là màu gì?"

"Trước đây tôi nhuộm màu vàng." Cố Hiên đặt tay lên tóc mình, y vuốt mấy lọn tóc đang vểnh lên cho chúng nằm xẹp xuống. "Nhưng chị ấy thích màu này."

"Ồ. Bạn gái anh à? Cô ấy có mắt nhìn đấy."

"Cảm ơn."

Đôi môi mỏng của chàng trai nhẹ cong lên. Điều đó khiến Dương Nhất Huyền chợt nhận ra, dường như cứ mỗi khi nhắc đến cô gái kia, nét mặt của y lại trông khác hẳn. Dù rằng sự thay đổi ấy cũng chỉ là thoáng qua, nhanh đến mức cậu ta cứ ngỡ mình đã nhìn nhầm.

Cậu sinh viên tự hồi tưởng lại, tuy không dám chắc, nhưng đó hẳn là chút dịu dàng và nâng niu, đan xen với một nỗi buồn man mác. Các lớp cảm xúc mâu thuẫn ấy được chồng chéo lên nhau như thể một bức tranh với đủ các gam màu nóng lạnh. Khá kỳ lạ, bởi chúng hỗn loạn nhưng lại đều được thể hiện trên cùng một tác phẩm.

Song, Dương Nhất Huyền không phải là kiểu người tinh tế, dù có nhanh mắt bắt được những cảm xúc ấy đi nữa thì cậu ta cũng chẳng thể hiểu được.

Đầu Dương Nhất Huyền gật gù, cậu nói. "Anh cũng rất tốt, tôi thấy anh rất biết chiều người yêu. Không phải ai cũng làm được đâu."

"Cậu đánh giá người khác tích cực nhỉ?"

"Không phải sao? Được mấy người mỗi ngày đều chuẩn bị hoa tươi cho bạn gái trong tình cảnh này chứ?" Dương Nhất Huyền khoanh tay, "Trong số đó chắc chắn không có tôi."

Cố Hiên thoáng ngẩn ngơ, y không đào sâu thêm mà chỉ hỏi, "Vậy cậu nghĩ chị ấy có vui không?"

"Hẳn là có." Dương Nhất Huyền xoa cằm. "Không phải con gái đều thích hoa à?"

"Vậy sao?... Thế thì tốt quá."

Bộ đếm thời gian trên điện thoại dần chạy ngược về 0. Chiếc bóng đèn màu đỏ trên vòng cổ mỗi người lần lượt sáng lên, và rồi một tiếng nổ lớn phát ra, cuốn theo bụi mù bay lên khắp căn phòng.

Bùi Minh phẩy tay phủi đi màn khói, rất nhanh, tất cả người chơi đều nhìn thấy một dãy mười một chiếc tủ kính hiện lên trước mắt họ. Bên trong mỗi chiếc tủ đều được giấu một chiếc chìa khóa.

"Không ngờ bức tường ban nãy chỉ là giả." Mộc Thanh Phương phủi đi lớp đất cát bám trên vai áo mình.

"Bất ngờ không chỉ ở mỗi bức tường đó đâu." Sư Vô Độ nói, đôi mắt y đang để ý đến hàng loạt mũi dao bén nhọn vừa xuất hiện. Cuối cùng, vị pháp y cũng biết rõ thứ gì được cất giấu sâu trong những khe hở trên bức tường phía sau lưng.

"Người sắp xếp đúng là đã chuẩn bị rất chu đáo." Bùi Minh nhận xét ngắn gọn.

Trong khi những người khác còn bận rộn để ý đến sự thay đổi của căn phòng, Liễu Minh Yên lại nhìn vào màn hình điện thoại. Trên gương mặt cô gái nhỏ nhuốm đầy vẻ lo lắng, "Trò chơi này..."

Mộc Thanh Phương nghe thấy tiếng em lẩm bẩm, hắn cũng lấy điện thoại ra xem. Sau khi đọc được nội dung hiển thị, người đàn ông bèn thở dài ngao ngán.

Trò chơi ở căn phòng một rất dễ hiểu, nhiệm vụ của bọn họ chính là tiến đến tủ kính và lấy chìa khóa để giải thoát bản thân.

Thế nhưng...

"Cái lưu ý gần cuối này là sao vậy?" Dương Nhất Huyền nhìn chằm chằm dòng chữ "lực kéo gián tiếp tác động", cậu ta vẫn chưa hiểu được ý nghĩa mà trò chơi muốn đề cập tới.

"Nếu muốn biết thì cứ thử xem sao." Cố Hiên thản nhiên bảo, "Tôi nghĩ, tôi có một giả thiết cần được chứng minh."

"Hả?"

Dương Nhất Huyền còn chưa hiểu gì, đã thấy chàng trai trẻ dồn lực chạy tới trước mấy bước liền. Chỉ trong một giây ngắn ngủi đó, tất cả những người còn lại đều bị xung lực từ sợi xích kéo mạnh về sau. Không hề được báo trước, không có chút phòng bị nào, xương cổ của bọn họ suýt chút nữa đã bị kéo gãy ngược.

Thẩm Cửu gồng mình nắm chặt lấy vòng cổ, gã cáu tiết mắng. "Mày điên à, thằng chó!"

Liễu Minh Yên bị kéo ngã khuỵu xuống sàn, Thẩm Viên vội khom người đỡ cô bé lên, cũng may, trên người cô gái nhỏ không có vết thương nào quá nặng.

Mộ Tình nhìn khoảng cách giữa bản thân và hàng dao đã gần hơn một đoạn, anh ta tức giận hỏi. "Cậu làm cái quái gì vậy?! Có biết cách chơi không?"

Bước chân Cố Hiên dừng lại, những sợi dây xích cũng không còn chịu tác dụng của lực kéo. Y tỏ ra áy náy, "Xin lỗi, tôi chỉ muốn thử nghiệm suy đoán của mình thôi."

Bùi Minh đột nhiên hỏi, "Sao cậu không quay về vị trí cũ?"

"Vì tôi không muốn bị đánh." Cố Hiên thản nhiên đáp.

"Cậu nghĩ bọn tôi hẹp hòi đến vậy à?" Anh ta nhướn mày.

Cố Hiên nhún vai, "Ai biết được."

"Anh dám làm thế mà còn sợ bị đánh à? Lần sau nếu anh có muốn thử nghiệm cái gì thì có thể hỏi trước một tiếng được không? Còn chút xíu nữa là kéo gãy cổ bọn tôi rồi."

Lam Cảnh Nghi nghĩ lại mà sợ, lực kéo đột ngột ấy tưởng chừng như đã khiến đầu cậu đứt lìa.

Ngụy Vô Tiện nói, "Anh không nghĩ sẽ còn lần sau đâu. Nhưng ít nhất nhờ thế mà chúng ta không chỉ xác nhận được nội dung trò chơi, chúng ta còn biết thêm một điều nữa."

Lam Cảnh Nghi hỏi cậu, "Điều gì cơ?"

"Bức tường phía sau lưng chúng ta có một hệ thống ròng rọc lớn trợ giúp người đi lên." Ngụy Vô Tiện giải đáp cho cậu. "Nếu không, dù anh ta có chạy gấp cỡ nào, thì lực kéo cũng không thể cùng lúc tác động lên tất cả chúng ta. Hơn nữa lực kéo đó cũng rất mạnh."

Dương Nhất Huyền thình lình nhận ra, "Nếu vậy, chỉ cần một người tiến lên thì tất cả những người còn lại đều sẽ bị kéo xuống. Với khoảng cách từ đây đến bức tường đầy dao kia, không phải chưa lấy được chìa khóa là đã có người chết rồi sao?"

Bùi Minh nhún vai, "Có khi đó chính là điều mà kẻ tạo ra trò chơi này mong muốn."

"Cũng hợp lẽ thôi."

"Ý cậu là sao?" Sư Vô Độ nhíu mày hỏi.

"Trò chơi hệ Cơ, luôn phải có người hi sinh." Cố Hiên chạm tay lên chiếc vòng trên cổ, giọng điệu y lạnh nhạt. "Đánh nhau, giết nhau, hi sinh vì nhau, giành giật sự sống. Lẽ nào mọi người chưa từng nhìn thấy bất cứ ai chết vì những trò chơi này?"

Câu hỏi của Cố Hiên khiến toàn bộ căn phòng chìm vào một khoảng lặng. Hiển nhiên, ai trong số họ cũng đã từng nếm trải sự nguy hiểm và bức bối khi tham gia những trò chơi hệ Cơ, thứ được mệnh danh là trò chơi trêu đùa tâm trí con người.

"Không còn cách nào khác sao? Đàn anh, anh có nghĩ ra cách gì không?" Lam Cảnh Nghi quay đầu nhìn Ngụy Vô Tiện, cậu biết Ngụy Vô Tiện rất thông minh.

Song, Ngụy Vô Tiện hoàn toàn không nghe thấy những gì Lam Cảnh Nghi hỏi. Đôi mắt cậu ta đờ đẫn, dường như hãy còn đang nghĩ về những lời Cố Hiên nói.

"Đàn anh, anh sao vậy? Đàn anh... "

"... À, anh không sao."

Lam Cảnh Nghi phải gọi tận ba bốn lần Ngụy Vô Tiện mới đáp lại. Giọng cậu ta hơi khàn, nụ cười thường thấy trên môi cũng tắt hẳn. Thấy cậu ta như vậy, Lam Cảnh Nghi chợt thấy thật hoang mang.

Bùi Minh nhẹ giọng hỏi Sư Vô Độ. "Anh có nghĩ ra được cách gì không?"

"Cậu nói xem?" Sư Vô Độ không nhìn anh, y hỏi ngược lại.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể tìm phương pháp nào đó để tính khoảng cách trước."

"Chúng ta không có nhiều thời gian đến vậy đâu." Sư Vô Độ quan sát hai phía, y đưa ra một biện pháp khác khả thi hơn. "Ước lượng thôi thì được."

Liễu Minh Yên bất ngờ bảo, "Em có cách."

Gần như ngay lập tức, Cố Hiên đứng ở góc ngoài cùng hơi nghiêng đầu nhìn em, với một vẻ mặt nghiền ngẫm.

"Ồ, em gái, nói thử nghe xem nào." Bùi Minh nhướn mày cười, anh ta đút tay vào túi quần, dáng vẻ lãng tử và thoải mái mang theo sự bất cần hút mắt người nhìn.

"Em có cách thật đó." Liễu Minh Yên rũ mắt, hàng mi dài tạo ra một chiếc bóng nhỏ trên đôi gò má trắng hồng. "Nhưng em cần mọi người tin em."

"Em đang đòi hỏi niềm tin từ một trò chơi Cơ à?" Thẩm Cửu cười nhạt, "Mộng mơ quá rồi đấy cô bé."

Mộc Thanh Phương xoa cằm, "Nhưng nếu vẫn chưa có cách gì thì cứ nghe con bé nói trước đi đã. Cũng có mất miếng thịt nào đâu."

Liễu Minh Yên ngập ngừng, có lẽ cô gái nhỏ cũng biết điều mình sắp nói ra sẽ hơi khó chấp nhận.

"Em đã đọc nội dung trò chơi này nhiều lần. Nó không quy định chúng ta chỉ được lấy mỗi chìa khóa của bản thân."

Liễu Minh Yên lấy can đảm và thẳng thắn đề xuất. "Cho nên, em muốn mọi người để em lên đó lấy chìa khóa trước. Sau đó, em sẽ mở tủ lấy chìa khóa để cứu mọi người. Chúng ta sẽ..."

"Tưởng gì, hóa ra cũng chỉ muốn bản thân lên lấy trước." Thẩm Cửu lại cất giọng mỉa mai.

"Sao bọn tôi tin được em đây? Có gì đảm bảo rằng em sẽ làm đúng như những gì mình nói? Huống chi nếu em lên đó rồi phát hiện ra không thể mở được tủ của những người khác thì sao?"

Trước thái độ này, lời cam kết của Liễu Minh Yên dường như lạc đâu mất trong cổ họng.

Bàn tay em thoáng siết chặt lại, nhưng cô gái nhỏ cũng không vội phản bác.

Bởi lẽ, Liễu Minh Yên hiểu rõ, đây cũng chẳng khác nào một ván cược. Em đang yêu cầu họ phải lấy mạng mình ra cược. Một trách nhiệm nặng nề nhưng cũng là cơ hội duy nhất.

Thẩm Viên đứng cạnh Liễu Minh Yên, anh suy nghĩ giây lát rồi nói. "Em tin em ấy."

"Viên, em..." Thẩm Cửu sửng sốt kéo tay anh, gã vội vã hạ giọng nhắc nhở em trai mình. "Em đang nói cái gì vậy? Visa của em sắp hết rồi! Con bé đó có thể tự mở khóa cho bản thân mình và bỏ chạy."

"Em ấy có thể chạy đi đâu đây?" Thẩm Viên nói, "Chúng ta đều đang bị nhốt trong cùng một căn phòng."

"Nhưng điều đó không nói lên việc con bé đó sẽ không phản bội chúng ta."

"Em biết em ấy sẽ không làm vậy." Thẩm Viên đặt tay lên mu bàn tay Thẩm Cửu, anh vỗ nhẹ an ủi gã. "Em ấy là em gái của Liễu Thanh Ca. Anh nhớ không? Cái người cao từng này, mặt hơi cáu kỉnh, dạo trước hay mở hàng cho tiệm mình đó."

"Thì ra là em gái..." Thẩm Cửu lầm bầm nhớ lại. Rồi gã hỏi, "Nhưng thế thì làm sao?"

"Cho nên, em tin em ấy là người tốt."

"Em tin một con bé chỉ vì nó là em gái của cái tên mỗi ngày đến mở hàng hoa cho em á?"

Cổ họng Thẩm Cửu nghẹn cứng, gã phải thở hắt ra để điều hòa lại. Gã không muốn bản thân giống như một thằng khốn nạn trước mặt em trai mình.

Thế nhưng, bắt gã phải đặt mạng sống của mình và Thẩm Viên vào trong tay người khác?

Thẩm Cửu nghĩ, gã vẫn không thể chấp nhận được.

"Còn các người thì sao?" Thẩm Cửu nhìn lướt qua đám người và gắt lên. "Các người cũng tin vào con bé à, lũ hèn này?"

Mộ Tình liếc gã, "Nè, ăn nói cho cẩn thận."

"Thế mày nói tao nghe xem mày sẽ làm gì? Đồng ý với con bé?"

"Anh không thấy tôi đang suy nghĩ à?"

"Chà, chứ không phải chỉ biết nói miệng hả?" Thẩm Cửu cười khẩy.

Nhân lúc mọi người còn đang tranh luận, Lam Cảnh Nghi hơi nghiêng đầu sang, thì thầm với Ngụy Vô Tiện.

"Đàn anh, anh nghĩ thế nào?"

Ngụy Vô Tiện đáp thẳng, "Anh tin cậu ấy."

"Sao anh chắc chắn vậy?" Lam Cảnh Nghi cảm thấy hơi ngạc nhiên. "Anh không sợ chị ấy lừa mình à?"

"Con gái người ta đã bảo đảm cam đoan mà sao em còn nghi ngờ người ta thế?" Ngụy Vô Tiện giả vờ liếc cậu một cách đầy khinh bỉ.

Sự hi sinh của Lam Trạm ngày hôm đó đã để lại ấn tượng quá đỗi sâu sắc trong lòng Ngụy Vô Tiện, nó như một cái dằm đâm sâu vào tim cậu, khoét rỗng cậu ta hết lần này tới lần khác. Cho nên, Ngụy Vô Tiện biết cậu cần phải vượt qua nó. Dẫu cho điều đó có khó khăn đến thế nào đi nữa.

Ngụy Vô Tiện muốn chiến thắng trò chơi này, sau đó an toàn trở ra và đi tìm Lam Vong Cơ.

"Anh đừng có mà vì chị ấy là con gái nên nói thế chứ." Lam Cảnh Nghi bất mãn chất vấn.

"Đừng có đánh giá anh như thế." Ngụy Vô Tiện vỗ mạnh vào đầu cậu ta, nói. "Còn tận bốn vòng chơi nữa, cậu ấy sẽ không hành động bất lợi như thế."

"Ờ, thì anh nói sớm vậy là được rồi." Lam Cảnh Nghi xoa ót lầm bầm. "Sao cứ phải đánh em..."

Giữa lúc mọi người vẫn còn đang phân vân, Cố Hiên đột nhiên hỏi, "Tại sao không phải là bất cứ người nào khác mà lại là em?"

Tiếp theo sau, y không đắn đo đưa ra một loạt những câu hỏi khác, "Vì em là cô gái duy nhất ở đây sao? Em cảm thấy mình đáng tin hơn người khác à? Hoặc giả, em đang muốn bảo toàn đường sống cho mình ư?"

Liễu Minh Yên toan lắc đầu, nhưng rồi em lại gật đầu.

"Phải, mà cũng không phải." Cô gái nhỏ phân tích, "So thể lực em không thể bằng bất cứ ai ở đây. Dù thế nào em cũng không trốn được, nếu muốn sống em chỉ có cách trở thành người lấy chìa khóa đầu tiên."

"Ha, anh đã bảo em rồi." Thẩm Cửu chớp thời cơ ngay lập tức, gã quay sang và kéo tay Thẩm Viên. "Con bé cũng có hiền lành gì đâu. Chúng ta cứ tự lo thôi."

"Khoan đã anh à, em ấy vẫn chưa nói xong mà." Thẩm Viên kéo lấy tay gã, đoạn nói với Liễu Minh Yên, "Em nói tiếp đi."

Cô gái nhỏ gật đầu, tiếp tục nói, "Đó là lý do cá nhân của em. Còn đối với các anh, việc để một cô gái như em thoát trước, hẳn sẽ bảo đảm an toàn hơn rất nhiều so với bất kỳ người nào khác."

"Ít nhất, về mặt vũ lực, em chắc chắn không thể làm gì các anh."

Câu trả lời ấy tuy hợp lý trong hoàn cảnh này, nhưng cũng hoàn toàn nằm trong dự đoán, Thẩm Cửu khịt mũi.

Lúc này, Mộc Thanh Phương vẫn luôn im lặng chợt mở miệng, "Ở đây ai cũng muốn thoát ra cả, nhưng có thể để cô bé tới trước rồi tính."

Chần chừ một lúc, hắn nhìn Thẩm Cửu và nói tiếp, "Còn nếu anh giỏi thì mời anh lên trước. Hay phải chăng anh cũng "hèn"?"

"Tao không thích tiến đấy, rồi mày làm gì được tao? Với cả tao đâu có đưa ra đề xuất nhường con bé kia và nhờ nó giúp."

Thẩm Cửu không cảm thấy bản thân sai. Việc này có thể được thực hiện theo ý của Liễu Minh Yên, nhưng Thẩm Cửu vẫn muốn nhiều hơn, gã muốn một điều chắc chắn.

Trong suốt cuộc đời mình, gã mafia chỉ luôn trung thành với những gì gã rút ra được từ kinh nghiệm sống, và cả những lợi ích sẽ đạt được phía sau.

"Việc nghi ngờ một người mình chưa từng tiếp xúc chẳng có gì là sai cô bé ạ. Phân nửa phòng này đều biết đấu trường hệ Cơ khốc liệt tới mức nào mà đúng không? Rằng chưa chắc đặt niềm tin vào người khác đã là một điều đúng đắn?"

Thẩm Cửu liếc đôi mắt sắc lẻm, gã đay nghiến. "Mà, nếu em muốn chứng minh việc tôi nghi ngờ em là sai, vậy thì em cứu người đi."

"Được, em chắc chắn sẽ làm như thế." Liễu Minh Yên không hề ngần ngại đáp.

Nghe thấy điều đó, môi Thẩm Cửu cong lên và gã ta nở một nụ cười đầy khiêu khích.

Trên đồng hồ đếm ngược của điện thoại, các con số vẫn đang nhảy liên hồi, thời gian chỉ còn lại một nửa so với ban đầu. Cố Hiên đứng tần ngần một lúc, hỏi. "Sau khi chiếc chìa khóa đầu tiên được lấy, bộ đếm giờ sẽ chạy nhanh gấp đôi. Em có chắc là mình làm được không?"

Liễu Minh gật mạnh đầu, "Em sẽ cố gắng hết sức."

Dù sao vẫn là một câu nói khẳng định. Cố Hiên không nhìn cô gái nữa, y chuyển hướng sang những người khác, vài giây sau, y gật đầu đồng ý với cô gái nhỏ.

"Vậy cố gắng lên, giúp anh đến gặp người yêu nhé."

Nhận được sự tin tưởng, đôi mắt Liễu Minh Yên cong lên, long lanh và trong vắt. Em khẳng định. "Hãy tin ở em."

"Lát nữa những người nào được em ấy mở khóa cũng hãy đi cứu những người khác." Bùi Minh vừa nói vừa đặt tay ra sau cổ, chuẩn bị cho lực kéo dài phải chịu sắp tới.

"Đương nhiên." Mộ Tình cũng xoay cổ mình, anh ta chèn thêm một câu nói kháy. "Tôi nghĩ rằng ở đây cũng không ai muốn trở thành một kẻ còn thua cả một cô bé đâu."

Giờ đây, thời gian của họ đã chỉ còn lại mười lăm phút.

Liễu Minh Yên hít một hơi thật sâu, và rồi, cô gái nhỏ lấy đà chạy lên phía trước. Ở phía sau, nhóm người đều cố gắng nương mình theo lực kéo của sợi dây xích trên cổ.

Tiếng đế giày ma sát xuống nền sàn lót đá vang lên thật chói tai. Không chỉ lực kéo mà còn cả lực siết và những vết hằn cấn vào trong cuống họng khiến người ta khó chịu.

Sợi dây bị kéo quá căng khiến Thẩm Viên phải khom người thở hốc ra. Và gần như ngay lập tức, bàn tay Thẩm Cửu đã với sang ghì chặt lấy sợi dây xích của hắn.

Khi Thẩm Viên nhìn sang, anh thấy khớp hàm của gã cắn chặt. Đôi mắt Thẩm Cửu nheo lại, nhìn Liễu Minh Yên với vẻ hằn học và không chịu khuất phục.

Tuy nhiên, trong ánh mắt đó còn chứa cả hi vọng.

Người ta thường nói sự đồng cảm của các cặp sinh đôi thường rất đặc biệt, Thẩm Viên có thể dễ dàng nhận ra sự thay đổi nhỏ của anh trai mình. Nhưng anh lại không đoán được, điều Thẩm Cửu chờ mong chính là Liễu Minh Yên sẽ cứu lấy Thẩm Viên đầu tiên, để chứng minh rằng gã đã sai.

Đó là canh bạc để đạt được lợi ích của gã, là thứ được hình thành từ những ngày tháng bị chia cắt của hai người.

Liễu Minh Yên vừa cố gắng giữ chặt sợi xích trên cổ, vừa không ngừng nhích tới phía trước. Mỗi một bước chân đều đang siết lấy sinh mạng của những người phía sau.

Đầu ngón tay của em chấp chới chạm tới góc hộp kính trước mặt. Cơ hội sống sót đã ở ngay trước mắt, Liễu Minh Yên biết, em không phải kẻ chỉ biết ôm khư khư cái mạng như lời của gã kia.

Cô gái nhỏ dùng hết sức bình sinh ôm lấy hộp kính, liên tục thúc cùi chỏ đã được quấn lại bằng áo khoác vào mặt thủy tinh trong suốt. Mặt tủ kính bền chắc hơn dự tính, Liễu Minh Yên phải dùng hết sức mà nện. Sau bốn, năm lần va chạm, lớp kính cuối cùng cũng vỡ tan, vô số mảnh vụn trắng trong lạo rạo rơi xuống sàn nhà.

Vòng cổ kêu lên hai tiếng sau khi được tra chìa, em mở khóa cho chính mình rồi vứt thẳng thứ nguy hiểm đó xuống đất. Lực kéo đang giữ chặt những người còn lại cũng ngay lập tức không còn. Nhóm người vẫn luôn giằng co vội vã hít sâu một hơi, mặt mày ai cũng nhễ nhại mồ hôi.

"Cô bé!" Thẩm Cửu gân cổ gọi và trâng tráo nhìn em, giọng điệu gã ngắt quãng theo từng nhịp thở. "Chứng minh... tôi sai đi."

Liễu Minh Yên nắm chặt chiếc chìa khóa của bản thân, gương mặt em tràn đầy quyết tâm.

"Đương nhiên."

Nói rồi, cô gái nhanh chân chạy về phía tủ của Thẩm Viên. Cũng như vừa rồi, em lấy hết sức đập vỡ tủ kính, đoạn mang chiếc chìa khóa kim loại lạnh lẽo đến trước mặt Thẩm Viên.

"Anh tự mở khóa nhé, em đi lấy thêm chìa khóa."

"Anh biết rồi, cảm ơn em."

Liễu Minh Yên đứng dậy, cô gái nhỏ đột ngột quay sang nhìn Thẩm Cửu. "Anh sai rồi, xin lỗi đi."

Khuôn mặt lạnh tanh của Thẩm Cửu hiếm hoi sượt qua vẻ ngạc nhiên. Gã nhìn đứa em đã thoát khỏi vòng xích, thở dài an tâm. "Ừ. Là tôi sai khi nhìn nhận phiến diện, xin lỗi em và cảm ơn em."

Nghe thế, Thẩm Viên cũng góp lời, "Anh cũng xin lỗi, và cảm ơn em lần nữa. Bỏ qua cho anh ấy nhé."

Liễu Minh Yên mỉm cười. Hai người đã thoát khỏi sợi xích nhanh chóng đập vỡ những tủ kính còn lại.

Với sự giúp đỡ của Thẩm Viên, từng chiếc tủ kính đã lần lượt được phá vỡ. Cố Hiên nhìn số người đeo xích chỉ còn khoảng phân nửa, đoạn nhìn thời gian trên điện thoại. Chỉ còn năm phút.

Cố Hiên nới lỏng vòng cổ một chút. Y chủ động lùi về sau một đoạn, vừa kiềm lực vừa quấn đoạn xích sắt dư lên tay. Sau khi quấn được ba vòng, Cố Hiên đã đến gần với vị trí của Dương Nhất Huyền hơn.

Y hỏi, "Nhất Huyền, cậu định đứng đợi thật à?"

"Vì để tiết kiệm thời gian, những chiếc tủ ở gần sẽ được đập vỡ trước, mà vị trí tủ của tôi và cậu là ở xa bọn họ nhất." Cố Hiên phân tích tình hình, "Cậu vẫn nghĩ bọn họ sẽ đủ thời gian để cứu tất cả mọi người à?"

"Vậy, ý anh là..."

"Tôi cho rằng cậu cũng không muốn chỉ ngồi chờ người khác đến cứu như thế. Đúng không?"

Dương Nhất Huyền đối diện với ánh mắt của Cố Hiên, người bạn mới quen này cứ như nhìn thấu được tất cả mọi suy nghĩ của cậu.

"Nếu cậu cần một động lực, vậy để tôi giúp cậu nhé?" Cố Hiên cầm chắc đoạn xích, y nhắc nhở, "Nhất Huyền, giữ chặt cổ đi."

Hệ thống ròng rọc ẩn lập tức hoạt động lại, những sợi xích nhanh chóng bị kéo căng. Sức của Cố Hiên thậm chí còn hơn hẳn Liễu Minh Yên khi nãy, nháy mắt đã khiến bọn họ ngộp thở.

Mộ Tình không kịp đề phòng trước lực kéo mạnh và đột ngột ấy. Anh ta bị siết suýt lóp ngóp, gót chân bị kéo lê dưới sàn nhà.

"Cậu... muốn làm gì?" Mộ Tình lắp bắp trong những tiếng thở hổn hển.

Liễu Minh Yên đang đập tủ lấy chìa khóa cho anh ta, cô bé hốt hoảng hét lên với Cố Hiên. "Anh! Anh đừng chạy lên! Chờ em một chút!"

"Xin lỗi, anh không chờ được." Mồ hôi lấm tấm đổ ra trên trán Cố Hiên, y nói, "Anh muốn cứu lấy bản thân mình."

"Nhưng mà..."

"Cô bé..." Ánh mắt Cố Hiên hằn đỏ, vì gắng sức mà giọng y nghẹn lại. So với những người khác, cổ họng y cũng đang bị siết chặt.

"Không còn nhiều thời gian nữa. Anh không chờ nổi rồi."

Ý thức được đồng hồ đã nhảy đến những phút cuối cùng, đôi môi Liễu Minh Yên run rẩy. Dưới sức kéo đó, Lam Cảnh Nghi vẫn đang mất đà và bị kéo đi, cậu ta gấp gáp gào lên.

"Chị gái ơi, nhanh lên!"

Liễu Minh Yên tức khắc tỉnh táo lại, em siết chặt nắm tay và đập mạnh liên tục vào tủ kính. Nước mắt em ứa ra, treo ngược trên những sợi mi dài, nhưng vẫn không rơi xuống.

Thời gian càng trôi, Mộ Tình ngày càng bị siết nghẹn. Anh ta ho sặc sụa. Và rồi trong cơn tức giận, chàng người mẫu cắn chặt răng, cố gắng lấy lại thế và lấy đà bật lên. Anh ta rít qua kẽ răng, "Cậu đừng hòng!!"

Trước tình hình này, Ngụy Vô Tiện vội vàng chụp lấy sợi xích của Lam Cảnh Nghi, kéo hộ cậu ta và hét lớn. "Cảnh Nghi! Chúng ta cũng phải tiến lên, như thế mới cân bằng được."

"Nhưng mà... em không..."

Trong những giờ phút sau cuối, nhóm người đang đứng im đều đồng thời giằng co. Ý chí sinh tồn như đốm lửa châm vào ngọn đuốc, cháy phừng lên trong căn phòng nhỏ hẹp.

Điều đó cũng đồng thời khiến cho Cố Hiên khó tiến được xa hơn.

Có tiếng kính vỡ chát chúa vang lên, cuối cùng Liễu Minh Yên đã lấy được chìa khóa cho Mộ Tình. Em không để tâm đến bàn tay đang chảy máu của mình, guồng chân chạy đến giúp anh ta mở khóa. Đồng thời vào lúc này, ngay sát bên kia, Bùi Minh được Mộc Thanh Phương giải thoát cũng đã lập tức chạy đi lấy chìa khóa cứu Sư Vô Độ.

Thời gian lúc này chỉ còn lại hai phút.

"Này Viên, cầm lấy." Thẩm Cửu kêu lên rồi vứt chiếc chìa khóa của Ngụy Vô Tiện sang cho em trai gã. Thẩm Viên vội vã bắt lấy, anh cầm theo cả chiếc chìa khóa của Lam Cảnh Nghi và chạy đến chỗ hai người họ.

Kẻ dẫn đầu sẽ là người được lợi, Cố Hiên dồn sức kéo, chỉ còn một bước nữa là y đã chạm được đến tủ kính của bản thân.

Bàn tay được quấn sẵn xích vung lên đấm mạnh vào mặt kính. Một đường rạn lan dài trên lớp thủy tinh trước khi vỡ tan tành. Cố Hiên thò tay vào lấy chìa khóa và mở vòng.

Gông cùm vừa được giải phóng, chàng trai trẻ đã vội thả ngay nó xuống đất. Y chống chân thở dốc. Vừa quay lưng lại, Cố Hiên đã bị Mộ Tình đấm một cú vào mặt.

Thời gian kết thúc, tất cả các sợi xích đồng loạt bị kéo mạnh ra sau, ghim mạnh vào bước tường đầy dao, ấy cũng là kết cục của những người chơi không kịp giải thoát cho chính mình.

Thông tin trên điện thoại đã thay đổi, hiển thị số người tử vong là "0".

"Trách tôi à?" Cố Hiên liếm khóe môi chảy máu, chậm rãi nói. "Xin lỗi anh, nhưng tôi không hối hận."

Mộ Tình siết chặt nắm tay, anh ta lại muốn đấm Cố Hiên thêm cú nữa.

"Khoan đã, khoan đã, anh trai à." Dương Nhất Huyền vội vã can ngăn, cậu ta đưa mắt nhìn Cố Hiên, cố gắng buông lời giảng hòa. "Anh đừng nóng. Chuyện đó cũng không thể trách anh ấy được."

"Không trách cậu ta thì trách ai?" Mộ Tình trừng mắt, hất tay cậu ra. Dương Nhất Huyền đành phải thụt lùi về sau, môi cậu mấp máy một lúc nhưng vẫn không trả lời.

Cố Hiên hỏi Mộ Tình, "Vừa rồi anh có nhìn thấy không? Nếu là anh, anh sẽ từ bỏ cơ hội sống vì người khác sao?"

Y chỉ tay về phía bức tường găm đầy dao phía sau lưng anh, "Chỉ cần chậm vài giây thôi, tôi sẽ trở thành vật trang trí trên đó. Tôi muốn sống là sai sao?"

Gương mặt Mộ Tình lập tức tối sầm, không khí trong phòng đã căng như dây đàn. Ngay lúc này, thông báo yêu cầu bước qua phòng tiếp theo chợt vang lên, tất cả mọi người đều nghe được tiếng khóa chốt của cánh cửa sắt đã được mở.

Cố Hiên bước tới trước mặt Mộ Tình, chàng trai trẻ tuổi chỉ lớn hơn Dương Nhất Huyền đôi chút hiên ngang đứng trước mặt người vừa đánh mình. Dương Nhất Huyền chưa bao giờ nhìn thấy một đôi mắt nào như vậy, bởi lẽ trước đó Cố Hiên trông vô hại như một chú chó con hiền lành, nhưng giờ đây y lại khiến cậu ta phải hoài nghi vào mắt nhìn của bản thân.

"Chấp nhận đi, kế hoạch vừa rồi suýt chút nữa đã thất bại. Tôi chỉ muốn sống. Nếu anh thấy tôi sai thì anh đừng làm theo tôi."

Thẳng thắn và lạnh lùng, như một chú sói hoang chưa được thuần hóa, Dương Nhất Huyền đã nghe thấy anh bạn mới quen của mình nói như vậy.

...

"Cố Hiên, chuông kêu rồi kìa."

"Cố Hiên. Má nó, tao kêu mày có nghe không hả? Tới giờ vô tiết rồi kìa."

"Tiết gì?" Cố Hiên thoáng hé mắt, y vẫn còn ngái ngủ, mái tóc vàng nổi bật dưới cái nắng dịu của tiết trời mùa thu.

"Vật Lý chứ gì." Tên đầu đinh trả lời.

"Phiền quá. Không học đâu."

"Ơ kìa, cái thằng này. Ông già đó hay làm dữ lắm. Mày mới chuyển trường chưa được mấy ngày mà đã muốn gây sự chú ý rồi hả?"

"Tao không sợ bị chú ý."

"Cố Hiên!"

"Mày ồn quá đấy." Cố Hiên bực bội bịt tai nằm nghiêng đi.

Đối phương nhìn cái đầu vàng chóe của Cố Hiên vùi dưới lớp cỏ xanh, tức mình nói. "Nể tình mày giúp tao hôm bữa tao mới nhắc mày, ai rảnh đeo theo mày mãi mà bày đặt kiêu ngạo."

"Thế thì mày cút đi." Cố Hiên liếc mắt. Cái nhìn ấy quá mức lạnh lùng và vô cảm.

Đầu tháng chín là thời điểm nhập học, nhưng phải đến tháng mười Cố Hiên mới xách cặp nghênh ngang bước vào lớp. Đối với trường hợp này, nhà trường và thầy cô chỉ thông báo rằng y vừa chuyển đến. Song, nhìn cái bộ dạng kia, ai cũng biết lý do y nhập học trễ là gì.

Đầu nhuộm vàng chóe, thái độ không coi ai ra gì, vẻ xấc xược và ngỗ ngược hiện rõ trên gương mặt Cố Hiên. Nhiều lời đồn đoán được đưa ra, cậu thiếu niên vừa mới bước vào cổng đã thu hút sự chú ý của tất cả những kẻ thích hóng chuyện.

"Đệt. Vậy thì kệ mẹ mày!!" Tên đầu đinh hét rồi tức tối trở về lớp học.

Chờ khi đối phương đã đi rồi, Cố Hiên mới lồm cồm bò dậy. Y nheo mắt nhìn những tia nắng đang lách qua vòm cây và rọi thẳng vào người mình. Cái nắng đầu mùa thu đã không còn quá gay gắt, thi thoảng vẫn có gió thổi qua, mát rượi.

Tuy nhiên, Cố Hiên vẫn cảm thấy bị chói sau khi nằm xuống.

Cậu học sinh đứng dậy, vươn vai rồi ôm áo khoác, tìm đường đi đến một chỗ ngủ khác lý tưởng hơn.

Đằng sau dãy nhà thể chất của trường cấp ba này có một khu đất trống được trường học cải tạo thành một vườn cây xanh. Mỗi năm nhà trường đều sẽ cho người đến kiểm tra và chăm sóc nên cây cối ở đây vẫn luôn xanh um tươi tốt. Đám học sinh trong trường vẫn hay ra đây tản bộ hoặc nghỉ trưa mỗi khi trời quá nóng. Sau hai tuần chuyển trường và thích nghi, Cố Hiên cũng đã biết đến chỗ này.

Dưới những tán bạch quả um tùm, tiết trời bắt đầu vào thu. Những tán lá rào rạt ngả vàng, rực rỡ và chói mắt thay cho ánh mặt trời.

Cố Hiên đi đến một chỗ trống nơi có mấy bụi cây bao quanh, mũi chân y chạm phải một trái bóng tenis nằm chỏng chơ. Cố Hiên không quá bận tâm đến nó, sau khi chắc chắn chỗ này sẽ không bị ai phát hiện, chàng trai trẻ mới cởi áo khoác ra, cuộn tròn nó lại và vùi mình nằm xuống.

Sau một buổi trưa, giữa những tiếng động ồn ào của các tốp học sinh kéo nhau ra về, Cố Hiên tỉnh giấc. Gương mặt vẫn giấu dưới tay áo che sáng, cậu học sinh xác định mình vừa ngủ một giấc dài cho đến tận khi tan trường.

Cố Hiên gạt tay áo sang một bên, đối diện với đôi mắt màu trà là cả một trời lá vàng, sắc màu rực rỡ của lá cây bạch quả vào thu. Cố Hiên không vội đi, y vẫn cần nằm tại chỗ để chờ bản thân từ từ tỉnh táo.

Đúng lúc này, có tiếng nói chuyện chợt thấp thoáng bên tai y.

"Cậu có chắc là ở phía này không?"

"Chắc chứ. Lúc nãy tớ thấy rõ trái bóng bay về phía này mà."

Là giọng của hai nữ sinh.

Trái bóng. Chắc có lẽ là trái bóng tenis mà y đã vô tình nhìn thấy lúc đến đây, Cố Hiên nghĩ.

Khi hai cô gái vẫn đang loay hoay tìm kiếm, một giọng nữ trầm bất chợt vang lên. "Sắp đến giờ quy định rồi, sao hai em còn chưa về?"

"Đàn chị, sao chị cũng chưa về? Nay có buổi tập tiệt quyền đạo ạ?"

"Bọn em đi tìm quả tenis đánh rơi khi nãy. Không biết nó văng đi đâu rồi, em nhớ là góc này mà tìm cả buổi không thấy. Ơ mà, hình như không phải đi tập, nay chị đi trực ạ?"

"Ừ, hôm nay tới lượt chị trực kỷ luật. Hai đứa làm văng ở góc nào, chị tìm giúp cho."

Nghe đến đây, Cố Hiên thở dài, với tay cầm lấy áo khoác. Y định nhân lúc họ còn chưa tới quá gần mà nhanh chóng rời đi.

"Hửm?" Lương Khanh nghe thấy có tiếng động, cô bước đến gần và vạch bụi cây ra. Trong một thoáng đó, Lương Khanh hơi bất ngờ khi nhìn thấy Cố Hiên. Nhưng chỉ chốc lát sau, cô đã mỉm cười và nói với hai nữ sinh kia.

"Hình như chị tìm thấy rồi."

"Sao? Nhanh vậy chị."

"Ừ, cầm lấy rồi mang trả cho phòng dụng cụ đi."

Vừa nói xong, một trái banh tenis màu vàng chanh bay ra khỏi bụi cây mà Lương Khanh đang đứng. Hai nữ sinh rối rít cảm ơn, nhặt lấy rồi cùng nhau đi mất.

"Sao chị chưa đi nữa?" Cố Hiên khoác áo khoác vào.

Trường cấp ba tư thục này phân chia ba khối lớp theo ba màu đồng phục riêng biệt, cho nên từ màu áo, Cố Hiên có thể biết được đối phương là đàn chị năm hai, trên y một lớp.

"Biết tên em xong chị sẽ đi." Lương Khanh chống tay lên bụi cây, cô vươn người tới lấy chiếc lá vàng trên đầu y xuống.

Hành động thân mật đó khiến Cố Hiên nhăn mày. Song, y chỉ âm thầm lùi lại chứ không nói thêm gì.

Sau khi cúi đầu buộc lại dây giày, Cố Hiên đứng dậy, lách người ra khỏi những bụi cây xanh và bước ra ngoài.

Đi chưa được bao xa, Lương Khanh đã vòng sang từ phía sau và bắt lấy cánh tay y. Cô mỉm cười lặp lại câu nói. "Khoan đi, cho chị biết tên đã."

"Không." Cố Hiên đáp cụt lủn.

Cơn gió nhẹ thổi lay tán lá vàng vào thu, đèn đêm trên sân trường đã bật. Ánh sáng ấm áp soi xuống mái tóc nổi bật của Cố Hiên, nhưng lại không khiến sự xa cách trong giọng nói y ấm lên.

"Tối rồi, chị về đi. Đừng làm phiền tôi."

Lương Khanh bật cười, "Trông thì giống sói hoang lắm, nhưng cũng biết quan tâm người khác nhỉ?"

"Không liên quan đến chị."

"Sao lại không liên quan được?"

Lương Khanh mỉm cười, tỏ rõ thái độ rằng cô không muốn bỏ qua. Cố Hiên vẫn đang nghĩ cách đuổi cô đi thì trông thấy cô lấy từ trong túi ra một tấm thẻ đỏ, sau đó tròng dây đeo vào cổ y.

"Chị làm cái quái.."

Không đợi y nói hết, Lương Khanh đã móc lấy sợi dây, kéo y về phía cô như cái cách cô cầm cương một con thú cưng. Cô nhéo má Cố Hiên, đôi mắt sáng lấp lánh.

"Nhuộm tóc, trốn học, không đeo bảng tên. Với ba tội này, chị phải ghi tên cưng để tiện kiếm người làm hậu cần cho tổ kỷ luật."

...

Bước sang căn phòng thứ hai, cánh cửa sắt dẫn đường lại bị khóa chặt y như cũ. Dưới ánh đèn tranh tối tranh sáng lắp âm trong khe tường, cảnh tượng được bố trí ở căn phòng này càng thêm kinh dị và hãi hùng.

"Ồ... Không chỉ chịu chơi mà còn là một người rất có cá tính."

Bùi Minh vừa nói vừa đút hai tay vào túi quần, anh ta rảo bước dạo quanh khắp căn phòng. "Người bình thường mắc chứng sợ lỗ mà vào đây chắc cũng sẽ thành tên thần kinh."

Sư Vô Độ nhắc, "Đây vốn là bệnh viện tâm thần."

Bùi Minh không do dự tán thành, "Ừ, anh nói đúng."

Ngụy Vô Tiện tập trung quan sát, tuy chỉ có mười bóng đèn được lắp ẩn, nhưng nhờ phạm vi tán quang khá rộng nên bấy nhiêu đó cũng đủ để soi rõ hết cả căn phòng. So với phòng một, căn phòng số hai này rộng rãi hơn, tuy nhiên lại không được thoáng đãng và sạch sẽ như trước.

"Những thứ này để làm gì vậy? Còn gắn cửa chắn song sắt nữa, trông không khác gì cái nhà tù hình ống cả." Lam Cảnh Nghi nhận xét và sờ lên ổ khóa phía trên, vết rỉ sét màu nâu đỏ rơi ra dính đầy trên tay cậu ta.

"Ủa? Sao cái lỗ đút chìa bị bịt mất rồi?" Lam Cảnh Nghi sửng sốt.

Ngụy Vô Tiện nhìn cái bóng đèn nhỏ đang tắt gần nơi Lam Cảnh Nghi vừa chạm vào, đáp, "Có thể là do chưa tới lúc cần dùng."

"Hình như trong mấy cái lỗ này có thứ gì đó." Liễu Minh Yên nheo mắt lại, cô gái nhỏ nhìn thấy vật gì đó bên trong, có vẻ như làm bằng kim loại.

"Cái này... Sao trông quen vậy nhỉ?" Dương Nhất Huyền cũng kề sát mắt vào một cái lỗ to cỡ nắm tay trên tường.

"Không phải chứ!"

"Sao vậy?" Cố Hiên vẫn đang gài lại móc khóa của sợi dây chuyền vừa đeo, nghe thấy cậu ta kêu ré lên thì quay sang hỏi.

"Cái này... hình như là Type - 58 đó." Dương Nhất Huyền nhỏ giọng nói, cậu ta vừa nhìn vừa di chuyển qua lần lượt từng cái lỗ một để xác nhận thật kỹ.

Cố Hiên cũng không gấp gáp, y chờ cậu ta quan sát xong hết các lỗ mới mở miệng hỏi. "Thế nào rồi?"

"Ừm. Đều là Type – 58 thật đấy." Dương Nhất Huyền gật đầu khẳng định, cậu ta chợt thấy hơi hoang mang. "Lấy đâu ra nhiều Type - 58 như vậy nhỉ?"

"Có thể là may mắn tìm được."

Dương Nhất Huyền vẫn thấy hơi khó tin, "May mắn tìm được cả kho thế này à?"

"Vậy cậu nghĩ thế nào?"

Dương Nhất Huyền suy đoán, "Có lẽ người tạo ra nơi này có liên hệ với nơi sản xuất chúng?"

Cố Hiên cất thứ treo trên sợi dây chuyền vào sau cổ áo, chỉnh cho nó ngay lại rồi hờ hững đáp. "Ừm, đoán tốt lắm."

"Cậu cũng biết Type – 58 à?" Bùi Minh cũng bị thu hút bởi cuộc hội thoại của hai người, nhưng trọng điểm mà anh ta chú ý lại là một chi tiết khác.

Dương Nhất Huyền đáp, "Ừm, tôi học trường cảnh sát mà."

"Ồ." Bùi Minh tỏ vẻ ngạc nhiên, lúc này, chàng cảnh sát mới để tâm quan sát cậu ta kỹ hơn. "Năm mấy rồi?"

"Mới năm nhất thôi."

Bùi Minh nhướn mày, "Dáng vóc phát triển được lắm, có tương lai đấy."

"... Cảm ơn anh." Dương Nhất Huyền hơi ngượng ngùng gãi đầu, lâu lắm rồi cậu mới nhận được một lời khen thẳng thừng như vậy từ người khác, tất nhiên là trừ mẹ cậu ra.

Liễu Minh Yên thắc mắc, "Type - 58 là cái gì vậy ạ?"

"Là một thứ vũ khí có thể sử dụng khí gas làm chất dẫn, thay vì phương Tây dùng loại đạn mồi lửa đặc biệt. Nó được Quân giải phóng Nhân dân của chúng ta phỏng chế dựa theo mẫu gốc LPO - 50 của Liên Xô, có thể xem như hàng nội địa, đặt tên là Type – 58."

Sư Vô Độ nhíu mày nhắc, "Nói ngắn gọn thôi."

Bùi Minh bật cười tổng kết, "Ừm, hoặc đơn giản hơn, em có thể gọi nó là súng phun lửa."

Nghe Bùi Minh nói, Thẩm Viên lúc này mới để ý đến, căn phòng này hẳn đã từng bị tác động nhiều lần bởi nhiệt độ cao. Phía bên dưới chính là sàn nhà bẩn thỉu nhám đen, nơi vô số các dụng cụ y tế đang nằm la liệt. Mà đâu đó ở một vài góc tường và trần nhà, anh có thể nhìn thấy các vết cháy sém vẫn còn lưu lại.

"Óc chó thật." Thẩm Cửu gạt lọ thuốc nằm sát dưới chân đi, "Một thằng điên vác cả kho súng phun lửa đến lấp đầy các lỗ. Lẽ nào còn tính mở tiệc đồ nướng à?"

"Nếu thật sự định làm tiệc nướng, tôi khá tò mò liệu thứ gì sẽ là nguyên liệu đấy." Mộc Thanh Phương nói một cách đầy ẩn ý.

"Mẹ ơi, đàn anh." Lam Cảnh Nghi vuốt da gà đang nổi rần trên cánh tay mình. "Sao em cứ có cảm giác chú ấy đang ám chỉ chúng ta?"

"Ừ, đáng tiếc là anh cũng nghĩ y như vậy." Ngụy Vô Tiện xoa cằm, ánh mắt cậu ta dò xét từ đầu đến chân Lam Cảnh Nghi.

"Anh nhìn cái gì vậy?"

"Anh đang đoán xem, khi em bị nướng trông sẽ như thế nào."

"Cút đi! Anh đừng có mà nói chuyện xui xẻo!"

Lam Cảnh Nghi rùng mình, bắt đầu tưởng tượng đến cảnh tượng ấy.

Cảm giác đau đớn khi bị hàng trăm chiếc súng phun lửa cùng lúc bủa vây. Cổ họng bị đốt cháy chỉ có thể gào thét, tiếng lách tách của mạch máu sôi trào. Nhìn thấy làn da và các thớ cơ dần co rút theo thời gian, thứ mùi cháy khét bốc lên từ chính cơ thể mình. Không hề có con đường nào để thoát thân, cũng không có bất cứ người nào để cầu cứu. Chỉ có đau đớn và tuyệt vọng kéo người ta vào cái chết tàn khốc nhất. Một cảnh tượng kinh hoàng mà không ai dám đối diện.

"Có nội dung trò chơi rồi." Mộc Thanh Phương nhắc nhở, đồng thời cắt đứt sự liên tưởng của cậu nhóc. Người đàn ông đọc nội dung trên màn hình rồi nở một nụ cười chua chát.

"Xem ra, tất cả chúng ta đều đoán đúng."

Nội dung trò chơi ở phòng này cũng tương tự như phòng trước - tìm chìa khóa.

Thứ được mở ra chính là những căn hầm ẩn nấp vào lúc súng phun lửa khởi động. Năm giây cuối cùng trước thời điểm kết thúc trò chơi chính là lúc những người trong phòng phải chọn ngay cho mình một nơi để trú ẩn.

Ngụy Vô Tiện tổng kết, "Vậy bây giờ, việc chúng ta cần làm chính là tìm chìa khóa trong đống lộn xộn này. Và thời gian chỉ có sáu mươi phút."

"Ừ. Dựa theo số lượng hầm trú, trong căn phòng này hẳn là sẽ có chín chiếc chìa khóa."

Bùi Minh gật đầu, anh ta nói tiếp lời vừa rồi của Sư Vô Độ, "Nghĩa là số chìa khóa hoàn toàn không đủ cho tất cả mọi người."

"Vậy là lại phải giành nhau à? Chúng ta có thể nghĩ ra cách nào khác để tất cả lại được sống không?" Lam Cảnh Nghi uể oải hỏi, cậu nhóc vẫn mong mỏi tìm thấy một tia hy vọng le lói nào đó.

Như cái cách mà bọn họ đã cùng nhau vượt qua trong căn phòng đầu tiên.

"Không có đủ thời gian để bàn tính đâu. Cứ tìm được hết chìa khóa đã." Cố Hiên nói.

Không có ai phản đối, bọn họ lập tức tản ra và nhanh chóng tìm kiếm khắp căn phòng bừa bộn.

Sư Vô Độ bước đến trước một bức tranh, ngắm nhìn chiếc khung ngoài nghiêng nghiêng được phủ lên một lớp sơn màu trắng hơi ố. Nội dung tác phẩm đã bị rạch nát, lớp vải bố chuyên dùng cho tranh vẽ rũ rượi thõng xuống, thi thoảng lại đung đưa phất phơ.

Bức tranh khá to, một mình Sư Vô Độ không thể nhấc xuống được, y lần ngón tay xuống dưới khung tranh và nhích lên một chút, muốn tìm một chỗ hở để dõi mắt vào xem.

"Sao anh không tháo phức nó xuống?"

Sư Vô Độ thở dài, y nhìn Bùi Minh đã đứng ở đầu bên kia bức tranh, trông anh ta đang vô cùng nhàn rỗi. "Nhìn cái gì? Sao cậu không đi tìm chìa khóa đi?"

"Đang tìm đây." Bùi Minh khẽ nhún vai và chỉ vào bức tranh. "Anh có cần tôi giúp đưa nó xuống không?"

Sư Vô Độ im lặng trong một thoáng. Cuối cùng, y gật đầu, "Cậu khiêng bên kia đi."

Bùi Minh lập tức xắn tay áo bước đến.

"Cẩn thận, dưới chân cậu có mảnh vỡ kìa." Cố Hiên nắm cánh tay Dương Nhất Huyền và kéo cậu ta lùi về sau.

"À, vậy sao. Cảm ơn anh."

Thấy đối phương đã tránh đi, Cố Hiên quay người nhặt lấy vài mảnh vải vụn và đi vòng sang, cuộn những mảnh vỡ lại.

Chu đáo ghê, Dương Nhất Huyền nghĩ.

Đống mảnh vỡ đã được Cố Hiên mang đến một chỗ khác an toàn hơn. Khi trở về, Cố Hiên đưa cho Dương Nhất Huyền một miếng băng cá nhân, chỉ vào cổ cậu ta.

"Dán vào đi, nó mà nhiễm trùng thì phiền lắm."

"Ồ, cảm ơn."

Dương Nhất Huyền nhận lấy và sờ lên cổ mình, có một vết thương do bị vòng cổ cứa vào đang chảy máu. Cậu ta lột miếng băng cá nhân ra, dán nó lên rồi khó hiểu hỏi. "Cái này là anh chuẩn bị trước đấy à?"

Cố Hiên gật đầu, "Thói quen rồi."

"Ồ. Chuẩn bị cho cô bạn gái đó hả?"

"Ừm, chị ấy thích mèo nên hay bị thương lắm." Cố Hiên vừa nói vừa dốc ngược bình hoa xuống, sau khi xác định phía bên trong không có gì, y mới đặt sang một bên.

"Đáng yêu ghê." Dương Nhất Huyền nhận xét.

Cố Hiên chợt quay sang nhìn cậu ta, "Khi nãy cảm ơn cậu."

"Cảm ơn gì cơ?"

"Vừa nãy khi tôi bị đánh, cậu đã giúp tôi can anh ta." Cố Hiên nói, đoạn lia mắt về phía Mộ Tình đang kiểm tra tủ thuốc.

"Chuyện đó ấy à..." Dương Nhất Huyền gãi má, "Thật ra, bị anh kéo đi tôi cũng bực mình lắm. Lúc đó, nếu anh ta không đánh, thì tôi cũng muốn đánh anh."

"Vậy tại sao cậu không ra tay?"

"Vì nghĩ lại anh nói cũng đúng. Chờ người khác đến cứu chi bằng cố gắng tự cứu lấy mình. Hơn nữa lúc đó nếu anh không làm vậy không chừng cũng không thoát được. Thời gian còn lại khi anh thoát ra cũng không còn bao nhiêu."

"Vậy cậu còn muốn làm bạn với tôi không?" Cố Hiên hỏi.

Dương Nhất Huyền đứng tần ngần một lúc, sau đó, cậu ta vẫn gật đầu. "Ai mà không mong được sống chứ. Việc này tôi cảm thấy vẫn chấp nhận được."

"Ai cũng mong được sống à..."

Cố Hiên khẽ lặp lại, y cười khẽ. Dương Nhất Huyền cảm thấy nụ cười ấy rất lạ, nhưng cậu ta cũng không định hỏi sâu hơn.

Cố Hiên tiếp tục nói, "Phải. Vậy nên đây mới gọi là kỳ tích."

Ở góc trái căn phòng, Thẩm Cửu vứt chiếc túi vừa kiểm tra sang một bên, gã đến cạnh Thẩm Viên, người đang thử lật tấm đệm cũ trên giường.

"Viên, em có tìm được gì chưa?"

"Em vẫn chưa thấy." Thẩm Viên đặt tấm đệm xuống, sau đó đứng dậy rồi phủi tay. Hẳn tấm đệm kia đã bám không ít bụi và bốc ra thứ mùi ẩm mốc gay mũi.

Tất cả giường bệnh đều được trải khăn nghiêm chỉnh, màu trắng quen thuộc ngày trước loang lổ các vệt ố vàng.

"Anh cảm thấy cái thằng sắp xếp căn phòng này hẳn cũng là bệnh nhân trong đây."

Sau khi lật hết các tấm nệm, Thẩm Cửu hằn học quay sang nói với Thẩm Viên, không ngờ lần này người em trai vẫn luôn tốt tính của gã lại đáp.

"Trùng hợp ghê, em nghĩ anh cũng y như vậy."

Gương mặt Thẩm Cửu phút chốc sượng trân, đôi mắt xếch của gã mở to hơn mọi khi và nhìn anh chằm chằm.

"..."

"Hình như em vừa nói sai gì phải không?" Thẩm Viên chép miệng, mơ hồ hỏi.

"..."

Sau khi nhớ lại lời mình vừa nói, Thẩm Viên mới ngơ ngác nhận ra mình đã nói nhầm. Trông nét mặt của Thẩm Cửu thì anh trai anh hẳn đang còn sốc lắm. Thẩm Viên xấu hổ cười và vội vàng chữa lại.

"Em nhầm. Ý em là, em cũng nghĩ y như anh vậy."

"..."

"Anh Cửu." Thẩm Viên kéo tay áo gã, "Anh ơi?"

"Ừm." Càng nghe, Thẩm Cửu càng không biết nói gì. Gã nhìn em trai mình bằng vẻ mặt bất đắc dĩ, Thẩm Viên nghe thấy tiếng gã cười khô khốc, "Đúng là trùng hợp."

Thời gian lúc này đã trôi qua được một phần ba, vẫn chưa có chiếc chìa khóa nào được tìm thấy.

Đồ đạc trong phòng vương vãi khắp nơi, màn che ngăn cách các giường xiêu xiêu vẹo vẹo, có tấm còn bị rách, bung khỏi thanh treo. Đôi lúc trong quá trình tìm kiếm, Liễu Minh Yên còn nhìn thấy có vết gì đó trông như những vết cào rướm máu khô lại trên vài món đồ.

Cả nhóm người tiếp tục lục lọi thêm một lúc, cuối cùng cũng đã có người tìm được chiếc chìa khóa đầu tiên.

Sư Vô Độ trút toàn bộ đất trong một chậu cây đã khô cứng ra ngoài, chính lúc đó, y nghe thấy tiếng vang của kim loại va chạm với nền sàn.

Sau khi kiên nhẫn tìm kiếm trong đống đất, chiếc chìa khóa của hầm "số sáu" đã xuất hiện.

"Bây giờ thứ này là báu vật đấy. Tôi nghĩ anh nên tìm chỗ cất nó kỹ một chút."

Bùi Minh bước đến bên cạnh y nhắc nhở, "Hiện tại chúng ta chỉ tìm thấy mỗi một chiếc chìa khóa này. Chờ đến khi hết giờ, chúng ta sẽ không liệu được chuyện gì sẽ xảy ra với nó."

Đương nhiên Sư Vô Độ cũng nghĩ tới điều đó, thế nhưng trong tình thế này, trừ mang theo bên mình ra, y cũng không biết nên giữ nó ở đâu.

"Cậu có gợi ý gì không?"

"Tôi có thể bảo vệ anh." Bùi Minh nói, "Còn nếu anh tin tôi, thì tôi sẽ cất nó giùm anh."

"Cậu đang nói nhảm à?" Sư Vô Độ hỏi, "Không phải cậu cũng cần tìm chìa khóa sao?"

"Thì vừa bảo vệ vừa tìm. Anh giúp tôi tìm, dẫu sao hai người tìm cũng sẽ nhanh hơn." Bùi Minh không mấy để tâm, anh ta lại đưa ra thêm một ý kiến khác. "Hơn nữa, có lẽ chúng ta cũng nên thử tìm xem có cách nào để tránh thương vong không."

"Cậu muốn cất nó ở đâu?" Sư Vô Độ lại hỏi. Lần này Bùi Minh đáp lời y bằng một nụ cười vô cùng sâu xa. "Nếu anh tin tôi thì cứ đưa đây, tôi bảo đảm đó sẽ là một nơi vô cùng an toàn."

Tạm gác lại câu chuyện giữa hai người, từ khi chiếc chìa khoá đầu tiên được tìm ra, tất cả những người còn lại đều trở nên tập trung hơn hẳn.

Mộc Thanh Phương cũng là một trong số đó.

Hắn nới lỏng cổ áo của mình và tự quạt cho dịu đi cơn nóng. Trong bất kể cuộc tìm kiếm nào, khi thời gian trôi qua càng lâu thì lại càng dễ khiến con người ta khẩn trương hơn.

Sau khi bỏ ra vài giây ít ỏi để nghỉ ngơi, người đàn ông lại tiếp tục bắt tay vào việc. Mộc Thanh Phương đã từng hi vọng, thế nhưng thực tế luôn đáp trả lại rằng, may mắn là thứ mà hắn chỉ có thể mong ước, chứ không thể cầu xin.

Ít lâu sau, hai chiếc chìa số ba và bốn được Thẩm Cửu và Liễu Minh Yên tìm thấy ngay trước mắt hắn.

Người đàn ông ngước đôi mắt cay xè và nở một nụ cười mỉa mai với trần nhà xám xịt.

Một sự trừng phạt chăng?

Vì những điều mà trước đó hắn đã làm?

Mộc Thanh Phương cảm thấy từng giọt mồ hôi nặng như chì đang lăn dài trên trán mình. Hắn mệt mỏi đứng tựa người vào song sắt của buồng trú.

Như một con ngài đang lao đầu vào ánh sáng.

Dù thế nào, hắn cũng không thể bỏ cuộc.

Mộc Thanh Phương lấy nước ra uống, hắn mong cho cơ thể mình bớt rã rời còn đầu óc thì tỉnh táo hơn một chút.

Tại mười phút cuối cùng.

Cố Hiên cầm chiếc chìa khóa thứ hai trong tay và đảo vòng trong căn phòng. Tầm mắt y chú ý đến Mộ Tình vẫn đang lục lọi trong đống quần áo bệnh nhân, còn Thẩm Viên thì đang cùng Thẩm Cửu lục tìm bên dưới chiếc tủ gỗ.

Hai nhóm người này đang đứng khá gần nhau.

Chàng trai trẻ nhẩm tính, vài phút trước, một chiếc chìa khóa đã bị Mộc Thanh Phương tìm thấy. Dương Nhất Huyền và Lam Cảnh Nghi cũng vừa được Ngụy Vô Tiện và Liễu Minh Yên đưa cho chiếc chìa khóa thứ hai mà họ tìm được.

Điều đó có nghĩa là, chín chiếc chìa giờ đây đều đã có chủ.

Nhưng có vẻ như không phải ai cũng biết được điều này. Sự yên bình tạm bợ chỉ có thể duy trì khi vẫn còn niềm tin về những chiếc chìa khóa chưa được tìm ra.

"Anh đoán cậu ta bao nhiêu tuổi?"

"Ai cơ?" Sư Vô Độ kéo một ngăn tủ ra, bên trong ngăn tủ không có gì trừ một đống ống tiêm đã cũ và vài hộp thuốc quá hạn. Y nghiêm túc kiểm tra lần lượt từng món đồ có khả năng giấu chìa khóa. Sau khi chắc chắn rằng không có thứ mình cần, Sư Vô Độ đóng lại rồi mở một ngăn tủ khác.

"Cố Hiên." Bùi Minh hất cằm về phía trước, anh ta đã nghe được cái tên này khi Cố Hiên giới thiệu với Dương Nhất Huyền.

"Sao tự dưng lại hỏi tuổi cậu ta?"

"Không có gì." Bùi Minh cười, "Chỉ tính khen cậu ta tuổi trẻ tài cao."

"Sao lại nói vậy?"

"Vì tôi thấy thứ đó không hề giống nhẫn đôi thông thường." Bùi Minh đáp, ánh mắt anh đang chăm chú dõi theo hai chiếc nhẫn treo trên sợi dây chuyền vừa rơi ra từ cổ áo Cố Hiên.

"Tôi nghi ngờ đó là nhẫn đính hôn, hoặc xa hơn là nhẫn cưới. Anh nghĩ là cái nào?"

"Cậu dư thời gian lắm hả?"

Cuối cùng, Sư Vô Độ cũng bỏ thứ trên tay xuống để nhìn anh ta. Vị pháp y nhíu mày, "Bùi Minh, rốt cuộc trong đầu cậu đang nghĩ cái gì thế? Đừng để ý linh tinh nữa và lo tập trung tìm chiếc chìa khóa cuối cùng đi."

"Được rồi. Vẫn đang tìm đây." Bùi Minh giơ hai tay làm động tác đầu hàng, sau đó chồm tới vỗ lên vai Sư Vô Độ, "Tôi chỉ muốn giảm bớt căng thẳng thôi. Vẻ mặt anh trông tệ quá."

Bên kia, Dương Nhất Huyền cũng chú ý đến cùng một thứ với Bùi Minh. Sau nhiều lần bị nhìn chằm chằm, Cố Hiên lại quay sang mở lời với cậu, "Sao vậy?"

"À, xin lỗi. Đó là nhẫn cưới hả?"

Cố Hiên nhìn xuống theo ánh mắt của Dương Nhất Huyền, sau khi phát hiện hai chiếc nhẫn bị lộ ra ngoài, y cất chúng vào trong cổ áo rồi mới đáp. "Ừ."

"Anh định cầu hôn cô ấy à?"

"Ừ, nhưng có lẽ phải đợi thêm một thời gian nữa."

Dương Nhất Huyền gật gù, "Chưa đủ tuổi sao? Tôi nhìn anh trẻ lắm."

Cố Hiên ngẫm nghĩ rồi trả lời cậu ta, "Tôi cũng hai mươi mốt rồi. Gần một trăm ngày nữa là tôi được hai mươi hai."

"Thì ra anh hơn tôi hai tuổi. Nước mình quy định hai mươi hai là đăng ký được rồi. Một trăm ngày, vậy là chưa tới nửa năm nữa. "

"Ừ, nhưng chị ấy thì chưa."

"Ồ, vậy cô ấy bao nhiêu tuổi?"

"Mười tám." Cố Hiên đáp.

"Chà, nhỏ hơn à, chẳng trách anh chiều cô ấy như vậy." Dương Nhất Huyền buột miệng nói.

Nghe thấy thế, Cố Hiên cúi đầu vặn dây cót chiếc hộp nhạc trên tay. Bên trong kẹt cứng, xem chừng chiếc hộp đã hư từ rất lâu về trước, con búp bê mặc váy đứng trên hộp nhạc cũng không hề chuyển động như những gì Dương Nhất Huyền vẫn tưởng. Cậu không thấy rõ vẻ mặt y, lòng thầm nghĩ lẽ nào bản thân đã nói sai điều gì khiến đối phương khó chịu. Nhưng rồi, cậu thấy Cố Hiên mỉm cười ngước mặt lên, vẫn là đôi mắt chất chứa thứ tình cảm gì đó mà cậu ta mãi vẫn không hiểu được.

"Phải. Chị ấy nhỏ hơn tôi ba tuổi. Là một người con gái thông minh, nhưng lại nói dối rất tệ."

Dương Nhất Huyền đã nghe thấy Cố Hiên đáp như thế, ngay trước khi y rời đi và sang một góc khác.

Thời gian vẫn trôi. Chỉ còn năm phút là tới thời gian súng phun lửa khởi động.

Giữa nhóm người lại bất ngờ xảy ra xung đột.

"Trả chiếc chìa khóa đó lại đây, đó vốn là của em trai tao!!"

Thẩm Cửu hùng hổ nhào lên, cơn giận dữ của gã dường như tràn ngập hết căn phòng. Thẩm Viên vội vã ôm chầm lấy eo anh trai, cố sức ngăn cản gã ta lại.

Đứng trước mặt hai anh em, và là mục tiêu của mọi chuyện, Mộ Tình cười gằn một tiếng. Anh ta giữ chặt chiếc chìa khóa, chỉnh lại cổ áo vừa bị kéo dãn. Đôi mắt anh lom lom nhìn Thẩm Cửu, các khớp tay thi thoảng siết lại như thể chuẩn bị tung một cú đấm bất thình lình.

"Thứ tôi tìm ra sao lại là của em trai anh?"

Thẩm Cửu liếm môi, gã chỉ vào mặt Mộ Tình quát, "Mày còn nói là mày tìm được? Viên vừa đụng ngã cái bình đó, chiếc chìa khóa được tìm thấy trong đống tro đất. Chẳng qua nó bị văng đi xa, em ấy chưa kịp nhặt thì đã bị thằng khốn như mày nẫng tay trên rồi."

"Anh cũng biết nói là tôi nhặt được kia đấy." Mộ Tình cười khàn, gương mặt anh sưng sỉa, "Anh ta không nhặt trước thì làm sao là của anh ta?"

"Tao đếch cần quan tâm!" Thẩm Cửu gắt, gã chỉ vào Cố Hiên với hàm răng nghiến chặt. "Nếu không phải tại thằng ôn áo đen kia đúng lúc đi tới chỉ cho mày, thì mày cũng chả thấy nó nằm dưới đất. Cho nên nó là của em trai tao. Trả nó lại đây!!"

"Có điên mới đưa lại cho anh." Mộ Tình khoanh tay, anh ta hất cằm nói. "Nếu anh muốn anh ta sống như vậy thì sao không đưa cái của mình cho anh ta đi? Hay là anh "hèn" thật?"

"Mày mới nói cái mẹ gì cơ?"

Cả hai điên tiết sắp sửa lao vào đánh nhau, nhóm người còn lại cũng không ai muốn tới gần. Liễu Minh Yên nắm chặt chiếc chìa khóa của mình áp lên ngực, còn một bàn tay khác thì siết chặt song sắt của buồng trú, thời gian lúc này chỉ còn lại một phút. Không biết Mộc Thanh Phương đã đứng cạnh em lúc nào, hắn quan sát nơi ẩn náu một lúc, chợt hỏi.

"Con có nghĩ chiếc buồng này trông rất rộng không?"

Liễu Minh Yên sựng người lại, cô gái nhỏ quay sang vịn song sắt và ước lượng nhìn vào trong. Càng về sau, đôi mắt em ngày càng sáng ngời.

Như một tia hi vọng được đốt lên, Liễu Minh Yên hét lớn: "Mọi người, đừng đánh nữa. Hầm trú rất rộng, chúng ta có thể thử trú cùng nhau."

Âm vang cảnh báo ầm ĩ kêu lên át đi tiếng của em, ánh đèn trắng chuyển sang màu đỏ rực nhấp nháy không ngừng. Thời điểm súng phun lửa chuẩn bị khởi động đã tới, nhóm người vội vã chạy đến mở lấy ổ khóa đã có thể đút chìa vào.

Liễu Minh Yên mở cửa hầm trú, em trèo vào trong, sau đó, cô gái nhỏ lại tiếp tục hét.

"Mọi người nhanh lên, hầm trú rất rộng, trú được nhiều người đó!"

Tiếng còi hú inh ỏi chừng như che lấp mất giọng cô bé, Bùi Minh chỉ có thể nghe thấy nội dung thấp thoáng vọng đến từ phía nhóm người đang dần tập trung trước cửa hầm trú.

Anh quay sang hỏi Sư Vô Độ, "Anh nghĩ sao?"

"Còn nghĩ gì nữa? Không phải cậu bảo thử tìm cách khác à? Cứ thử đi." Sư Vô Độ kéo lấy tay anh và dẫn anh đến trước hầm trú ẩn số sáu.

"Cậu cất chìa khóa ở đâu rồi? Lấy ra đi."

Hai mắt Bùi Minh nhìn Sư Vô Độ chằm chặp, rồi anh ta liếc ngang liếc dọc xem có người nào đang ngó sang đây không.

Sư Vô Độ mở miệng giục, "Nhanh lên, cậu cất ở đâu rồi?"

Gần như ngay sau khi được hỏi, vị pháp y thấy chàng cảnh sát nhân dân thọc tay vào bên trong quần mình.

Sư Vô Độ: "..."

Tiếng còi báo chói tai càng lúc càng lớn, Mộ Tình đạp mạnh Thẩm Cửu một cú rồi chạy đi. Gã đàn ông cắn răng mắng một tiếng và lồm cồm ngồi dậy, gã đưa chiếc chìa khóa trong tay mình cho Thẩm Viên.

"Em mở khóa vào trước đi. Anh sẽ vào sau."

"Đừng nói nhảm." Thẩm Viên nắm chặt tay gã kéo đến trước song sắt, anh kiên định nói. "Em với anh sẽ vào cùng nhau."

Đếm ngược ba giây trước khi mọi thứ đều bị thiêu rụi. Đứng trước căn hầm trú đánh số một, đầu móng tay Cố Hiên cọ nhẹ lên bề mặt khắc số của chìa khóa.

Sau một giây nghiền ngẫm, chàng trai trẻ mở khóa và leo vào trong.

Trước tiếng đếm cuối cùng, dưới tầm nhìn bao quát của y, cả căn phòng đã hoàn toàn "trống rỗng", Cố Hiên với tay đóng kín cửa hầm.

Khi thời gian kết thúc, hàng loạt súng phun lửa từ trên trần nhà đồng thời được khởi động. Ánh lửa màu cam nóng rực bao phủ lấy toàn bộ căn phòng. Sức nóng mãnh liệt không ngừng thiêu đốt tất cả mọi thứ không nằm trong hầm trú.

Bên trong căn hầm số ba, Thẩm Cửu ôm chặt lấy Thẩm Viên, lưng gã hướng ra ngoài, dùng cơ thể mình cản lại sức nóng cho em trai. Bàn tay Thẩm Viên siết chặt lấy lưng áo gã, Thẩm Cửu càng ghìm chặt anh hơn, gã nhỏ giọng nạt, "Em đừng có dở người nữa. Ngồi yên đi, đừng có tranh chỗ ngồi bên ngoài với anh."

Sau mười lăm phút đằng đẵng, cuối cùng hệ thống súng phun lửa xung quanh cũng tắt. Toàn bộ căn phòng nồng nặc mùi cháy khét, mùi của kim loại nóng chảy, mùi của vải vụn bị đốt thành tro, mùi của sự phá hủy.

Như một sự sắp đặt hoàn mỹ, cánh cửa sắt nối đến căn phòng tiếp theo hoàn toàn không chịu chút tác động nào từ ngọn lửa. Sau khi chốt khóa được mở, không để cho bất cứ người chơi nào kịp lấy lại bình tĩnh, thông báo trong điện thoại đã lập tức yêu cầu bọn họ di chuyển đến phòng kế

Số lượng người chơi tử vong ở phòng hai, vẫn là một số "0" tròn trĩnh.

...

Buổi chiều tháng ba, tiết trời cuối đông mang theo chút gió lạnh, những hạt tuyết li ti trắng muốt dần trở thành lý do để những người yêu nhau được gần nhau hơn.

Song song với đó, khu vực vườn cây cạnh nhà thể chất trường cũng đồng thời trở thành địa điểm lý tưởng để các cặp đôi tìm đến.

"Dừng ở đây được rồi, còn bước thêm bước nữa thì hai người cứ tự giác đưa bảng tên ra."

Giọng thiếu niên lạnh nhạt vang lên, y bước ra từ góc rẽ của tòa nhà thể chất. Một chiếc áo khoác lông dày màu nâu nhạt đang vắt ngang trên tay phải y, tay còn lại cầm quyển sổ kỷ luật được cặp sẵn một chiếc bút bi đen.

Y càng đến gần, vẻ mặt của những người xung quanh càng kỳ lạ. Bởi lẽ, đứng giữa một nhóm người đang tụ tập, mái tóc nhuộm màu nâu sáng của chàng trai càng khiến y trông không khác gì một học sinh cá biệt.

Trước những ánh mắt dò xét, Cố Hiên bước đến trước mặt cặp đôi mới ôm nhau kia, chỉ xuống đất.

"Ai rải hoa giấy thì mau quét đi. Nếu không thì trừ thêm một điểm vệ sinh."

"Cậu là ai vậy?" Nam sinh không vui hỏi.

Cố Hiên kéo tay áo lên một chút, y nhìn đồng hồ và mở quyển sổ ra. "Tôi là ai không quan trọng, nhặt rác đi."

"Cậu lấy quyền gì mà bắt tôi? Cậu là ủy viên kỷ luật hả? Từ bao giờ ủy viên kỷ luật được cho phép nhuộm tóc vậy?"

Cố Hiên nghe thế nhíu mày, "Tôi không phải ủy viên kỷ luật."

"Cậu còn biện hộ? Tay cậu đang cầm sổ kỷ luật kia kìa." Nam sinh vẫn cố bắt lỗi ngược lại. "Người đảm nhiệm chức vụ không tuân thủ mà còn muốn bắt người khác à? Trường mình tuyển ủy viên kỷ luật kiểu gì thế?"

Bàn tay cầm sổ của Cố Hiên dần siết lại. Chỉ trong vài bước, y đã tiến đến xách cổ áo người kia lên, cảnh cáo, "Tôi cực kỳ không thích cách anh nói chuyện."

"Gì?! Cậu muốn đánh tôi nữa à?" Nam sinh nọ hét lớn, trong khi nữ sinh đi cùng đang vội vã can ngăn. "Anh à..."

"Tiểu Hiên ơi. Em đang làm gì đó?" Có tiếng nói vang lên bên tai, là một giọng nữ trầm.

Không biết từ khi nào, Lương Khanh đã bước đến sau lưng Cố Hiên, gác cằm lên vai y. Cả nhóm người đều trông thấy băng đeo "ủy viên kỷ luật" đặc trưng trên tay áo đồng phục của cô. Nắm đấm Cố Hiên vừa giơ lên cũng nhanh chóng hạ xuống, bị Lương Khanh nắm vào lòng bàn tay.

Lưng Cố Hiên thẳng tắp, y nâng tay phải đang vắt áo lông lên và nói với người phía sau.

"Chị, đứng ngay lại mặc áo khoác vào đã."

"Tuyết ngừng rồi, có áo khoác đồng phục nên không lạnh lắm, cho chị tựa chút nữa đi."

Nghe cô nói vậy, Cố Hiên đành phải vụng về phủ tạm chiếc áo lông trên tay ra sau lưng cô.

Nam sinh được Cố Hiên thả ra lập tức lùi về giữ khoảng cách với cả hai. Nữ sinh sau lưng vội kéo lấy tay cậu, dịu giọng chào hỏi, "Chị Lương."

"À, vừa nãy chị có nghe loáng thoáng. Cậu ấy không phải ủy viên kỷ luật đâu. Chị mới là ủy viên kỷ luật. Còn cậu ấy..." Lương Khanh cố ý nói chậm lại, cô nhìn chăm chú vào vành tai đỏ rực của Cố Hiên mà cười thầm, "... Có thể tạm tính là người nhà của ban kỷ luật."

"Vậy, có ai giải thích cho chị biết chuyện gì đang xảy ra không?" Lương Khanh hỏi.

Nữ sinh trả lời, "Bọn em vi phạm nội quy nên bị nhắc nhở."

"Em..." Nam sinh kêu lớn.

"Đàn chị." Nữ sinh vội kéo tay cậu ta lại, "Bọn em xin lỗi. Có thể xóa tên giúp bọn em không? Tháng sau anh ấy còn có đợt thi thể thao nữa."

Cằm Lương Khanh vẫn không dịch khỏi vai Cố Hiên, cô nghiêng mặt sang hỏi, "Tiểu Hiên, em ghi tên chưa?"

"Chưa ghi."

Lương Khanh bật cười, "Đang nhắc nhở à?"

"Vâng."

"Tới bước nào rồi?"

"Bọn họ mới ôm thôi."

"Còn lỗi nào nữa không?"

Cố Hiên gật đầu, "Đang nhắc bọn họ nhặt rác."

"Tiểu Hiên à, chị hơi đói." Lương Khanh chợt nói. Cố Hiên kẹp cây bút vừa lấy ra về lại sổ, đáp. "Vậy chúng ta đi ăn thôi."

"Chà." Lương Khanh trầm ngâm, đoạn phẩy tay nói với cặp đôi kia. "Tiểu Hiên bảo rằng mấy đứa chưa làm gì vượt quy định nên chị sẽ không ghi tên. Riêng chuyện vệ sinh thì phải dọn. Bắt tay vào làm đi, cho mấy đứa mười phút."

"Vâng, cảm ơn chị." Nữ sinh mừng rỡ nói.

Nhóm người xung quanh bắt đầu dọn dẹp đám hoa giấy trên đất, Cố Hiên xoay người lại, giữ áo khoác cho Lương Khanh. Chờ cô mặc xong, y mới xoa ấm hai tay và áp lên má cô.

Cảm thấy đôi má cô hơi lạnh, mặt Cố Hiên xụ xuống, "Chị bị lạnh rồi."

"Không sao, chị thấy mát."

"Chị xong việc bao giờ vậy? Sao không chờ em?"

"Chị xong cách đây vài phút, nghĩ chắc em cũng sắp đến rồi nên chị ra tìm em luôn." Lương Khanh hỏi, "Sao vậy, trông tệ lắm hả?"

"Ừ, mặt chị đỏ ửng rồi." Cố Hiên nhanh chóng giúp cô gài lại chiếc cúc áo cuối cùng.

Đuôi mắt Lương Khanh cong lên, "Biết đâu chừng lại không phải vì lạnh thì sao?"

Cố Hiên tức thì ngẩng phắt dậy, "Sao cơ?"

Ngón tay Lương Khanh chạm nhẹ lên vành tai y, khều vài sợi trên đuôi tóc. Cô nói, "Màu này đẹp lắm. Hợp với em hơn hẳn màu cũ."

"Do chị bảo hợp nên em mới nhuộm."

Lương Khanh bật cười, "Vậy ra vì chị nên em mới vi phạm kỷ luật à?"

Cố Hiên mím môi nhìn lảng đi, không đáp.

Đột nhiên, gương mặt Lương Khanh kề sát tới, hình ảnh cô rọi lên đôi con ngươi màu trà của Cố Hiên và khiến nó nở ra đột ngột. Trái tim Cố Hiên đập loạn trong ngực, suýt thì quên cả thở.

Trong lúc cậu trai trẻ chưa biết nên làm gì, người con gái nọ đã thản nhiên vòng sang bên cạnh Cố Hiên, cô cầm lấy cuốn sổ trên tay y và lật ra từng ngày. Thấy mỗi trang trực đều ghi rõ tên và lỗi vi phạm, Lương Khanh khen.

"Rất tự giác, còn biết tự ghi tên mình nữa."

"Em cũng vi phạm nội quy." Cố Hiên lấy lại quyển sổ. "Để em cầm cho. Không phải chị bảo đói sao, chúng ta... Lương Khanh, sao tay chị bị thương rồi?"

"Chị có bị thương à?" Lương Khanh giơ tay lên nhìn, trên cổ tay cô có một vết xước khá sâu và vẫn còn đang chảy máu.

"À, chắc là bị con mèo cam vừa rồi cào." Cô nói.

Cố Hiên lấy băng keo cá nhân ra, lột giấy bọc rồi cẩn thận băng lại cho cô, y thở dài và nhẹ giọng hỏi, "Đau không?"

Lương Khanh không trả lời, cô còn đang bận nghĩ, kỳ lạ thật, sau khi bị người khác phát hiện vết thương mới cảm thấy đau.

Trước sự im lặng kéo dài, Cố Hiên khó hiểu ngước mắt nhìn cô. Đuôi mắt Lương Khanh hơi cong, cô đặt tay lên đỉnh đầu Cố Hiên, như thể muốn luồn sâu những đầu ngón tay vào mái tóc y.

"Tiểu Hiên này, bây giờ em trông khác hẳn với ngày đầu gặp chị rồi."

"Vậy à? Em không để ý."

"Gần như không giống chút nào, ngày đó em còn không muốn cho chị biết tên. Bây giờ còn để chị xoa đầu."

"Vậy chị có thích không?" Cố Hiên hỏi.

"Thích chứ." Lương Khanh vừa xoa vừa đáp.

"Em cũng thích." Giọng Cố Hiên rầm rì vang lên.

"Em thích gì cơ?" Nét bông đùa thường thấy lại xuất hiện trên gương mặt Lương Khanh, cô vò mạnh hai tay khiến mái tóc của Cố Hiên xù lên rồi bật cười vui vẻ. "Thích chị à? Đang tỏ tình với chị hả? Đàn em này, cơ hội đang bày ra trước mắt đấy. Tuy hôm nay chỉ mới là ngày 13 tháng 3 thôi, nhưng em có muốn dùng miếng băng cá nhân này làm quà Valentine trắng cho chị không?"

Mỗi câu hỏi của cô đều dồn dập không ngừng, cả người cô dần nhích sát đến. Cố Hiên sợ cô ngã, chỉ biết vừa đỡ cô vừa xấu hổ gọi. "... Lương Khanh à."

"Ơi, Lương Khanh nghe nè." Lương Khanh cười, sóng mắt cô trong veo.

"Em... chị gần quá à."

Nhìn khuôn mặt đỏ rần của y, Lương Khanh vẫn không hề lùi lại. Giọng cô vang lên, hơi thở ấm áp hóa thành những làn khói trắng mỏng manh, chúng tan ra và thấm lên cánh môi Cố Hiên.

"Tiểu Hiên à, chị chỉ bước đến trước một bước thôi, cũng chỉ bước một lần. Nếu em không tiến lên, chị sẽ không bước nữa. Sau này em sẽ phải tự đi."

Cố Hiên thoáng thả lỏng, y cúi đầu nhìn cô, trong đôi mắt màu trà ấy chỉ phác họa hình bóng của một người duy nhất. Cậu trai nghiêm túc nói, "Lương Khanh à, em sẽ không lấy miếng băng cá nhân này làm quà Valentine trắng cho chị."

"Em sẽ không à?" Lương Khanh lặp lại với vẻ dò hỏi. Cố Hiên vẫn đáp lại cô chắc nịch, "Không đâu."

"Ồ, vậy được rồi." Đầu Lương Khanh hơi gật, cô tặc lưỡi và lùi về sau. "Vậy mà chị còn tưởng em cũng muốn làm giống anh chàng mới nãy đấy. Rải hoa giấy đầy đường."

Dường như nghĩ đến cảnh tượng ngốc nghếch vừa rồi, chân mày Cố Hiên chau chặt lại, y khẳng định với cô một lần nữa. "Em không làm như vậy đâu."

"Pff... Ừ, chị biết rồi. Chỉ đùa chút thôi."

Lương Khanh phì cười, cô với tay chỉnh lại vài lọn tóc vểnh của y rồi chuyển hướng câu chuyện. "Mấy thứ nữ tính đó cũng không hợp với chị đâu. Đi thôi, dẫn chị đi ăn đi."

Sáng hôm sau, Lương Khanh lại có lịch trực, Cố Hiên nhắn với cô y sẽ đến muộn nên Lương Khanh tự đến phòng của ban kỷ luật trước. Vừa mở cửa vào lấy sổ và băng đeo thì cô nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa.

"Mời vào." Lương Khanh không quay người lại, cô đang mải cúi đầu ký sổ.

"Xin lỗi, bạn ngồi ghế chờ một chút nhé. Bạn có việc gì cần tìm ban kỷ luật vậy?"

"..."

Mãi không thấy có người trả lời, Lương Khanh lại hỏi lại. "Sao vậy bạn gì ơi? Bạn có yêu cầu gì cần thông báo hay xét duyệt à?"

"Em..." Người sau lưng rốt cục cũng lên tiếng, "Em đến để đăng ký làm "người nhà chính thức" của ban kỷ luật. Không biết, chị Lương Khanh, chị có đồng ý duyệt cho em không?"

Giọng nói ấy có phần ngập ngừng, nhưng lại là giọng nói mà Lương Khanh đã nghe không biết bao nhiêu lần. Cô bật cười xoay người lại, toan mở miệng trêu. Chính vào lúc ấy, Lương Khanh trông thấy trước mặt cô là một một bó hướng dương vàng rực vẫn còn thấm sương.

Lương Khanh thích hoa hướng dương, cô nhớ mình đã từng nói thế với Cố Hiên khi cả hai đi dạo ngang một tiệm hoa.

...

Không để trống bất kỳ một giây nào, ngay khi thời gian chờ kết thúc, chốt khóa cửa sắt ngay lập tức đóng lại, vẫn là âm thanh nặng nề đục ngầu như trước.

Tại căn phòng thứ ba này, mọi thứ dường như trở nên thật đơn giản và kỳ dị. Vẫn là căn phòng kín bưng không hề có cửa sổ, vẫn là những mảng tường bong tróc được soi sáng bởi ánh đèn ẩn trên trần, vẫn là cánh cửa sắt im lìm nơi bức tường đối diện.

Thứ khác biệt chính là sự sạch sẽ. Căn phòng này hoàn toàn không có dây xích hay bất cứ thứ gì rơi vỡ. Không có bụi bẩn, càng không có chăn đệm hay màn che bị kéo rũ.

Giữa căn phòng chỉ có duy nhất một chiếc bồn tắm lớn đã được bịt kín đáy. Quan sát từ bên dưới bồn sẽ thấy có một sợi dây điện lớn nối với một chiếc ampe kế gắn trên cửa ra đối diện.

Mà đặt dưới nền đất, cách một khoảng ngắn cỡ nửa sải tay người lớn, là một loạt các thanh kim loại ngắn. Mỗi thanh kim loại dài khoảng một gang tay, chúng có một đoạn tay cầm bằng nhựa được nối với những sợi dây dẫn đến chiếc máy phát điện đặt sát góc cửa vào.

Không để mất quá nhiều thời gian, sau khi những người chơi còn lại vào phòng ít phút, một yêu cầu mới đã được gửi đến. Nhiệm vụ của bọn họ là tìm cách truyền điện cho chiếc ampe kế gắn trên tường. Chỉ cần kim chỉ ampe kế đạt được mức chỉ định nghĩa là bọn họ đã thành công qua màn.

"Chiếc máy phát điện đó đặt sát góc quá, dây điện không với vào trong bồn được."

Lam Cảnh Nghi thất vọng thả thanh kim loại xuống đất. Có tiếng leng keng vang lên trước khi thanh sắt lăn đều dưới sàn nhà gạch cũ, rồi dừng lại bên chân Ngụy Vô Tiện.

Mộc Thanh Phương lắc đầu, rời tay khỏi chiếc máy phát điện sau khi kiểm tra.

Hắn nói, "Ừm, cũng báo luôn là bốn chân máy đã bị gắn cố định rồi, không dịch chuyển được."

"Chiếc vòi này mở nước được."

Cố Hiên thông báo rồi vặn tắt vòi nước được gắn cố định ngay bên bồn. Chàng trai trẻ nhìn ảnh phản chiếu của mình dưới nước, thứ chất lỏng trong suốt đọng lại trong vật chứa làm bằng men sứ bị ánh đèn trần vặn méo thành những đường sóng quái dị.

"Dây điện không với tới, thanh kim loại, vòi mở được nước." Bùi Minh liệt kê ra từng điều kiện rồi hỏi. "Chắc bây giờ mọi người cũng nhận ra gian phòng này cần chúng ta làm gì rồi nhỉ?"

Dương Nhất Huyền thở dài, "Có vẻ là muốn ép chúng ta dùng người thật làm vật dẫn."

"Chiếc ampe kế này không có vạch số." Mộc Thanh Phương nói, "Trên mặt đồng hồ chỉ có một vạch đỏ duy nhất."

Điều đó cũng đồng nghĩa rằng bọn họ không thể biết được chính xác lượng điện cần thiết.

Đầu thanh kim loại chạm vào đế giày Ngụy Vô Tiện, vẫn chưa ai phát hiện ra, khác hẳn sự hoạt bát ngày thường, cậu thiếu niên đang lóng ngóng nắm chặt lấy vạt áo trước ngực, thở hổn hển.

Vừa muốn giấu đi bàn tay của mình, thứ đang run lẩy bẩy, vừa muốn lau vội đi những giọt mồ hôi đang dần túa ra vì ký ức ngày bé khi cậu bị dòng điện truyền qua cơ thể.

"Hết súng lửa rồi giờ là chích điện. Thần kinh à."

Mộ Tình lầm bầm cầm thanh sắt lên xem xét, chỉ cần nghĩ đến cái cảm giác tê dại xung kích vào từng tế bào khi luồng điện truyền qua người là anh ta đã không muốn thử.

Lời vừa rồi bị Thẩm Cửu nghe thấy, gã cười khẩy rồi nói với Thẩm Viên. "Em xem kìa, cuối cùng thì nó cũng nói được một câu giống người rồi đấy."

Thẩm Viên khe khẽ thở dài, anh biết, dù cả hai đều vượt qua căn phòng vừa rồi nhưng cơn giận của anh trai anh vẫn chưa nguôi hẳn.

"Bình thường thì con người sẽ gặp nguy hiểm với cường độ dòng điện trên 30mA. Vậy chúng ta có nên thử một chút để biết vạch đỏ được yêu cầu sẽ là ở mức nào không?" Liễu Minh Yên hỏi.

"Cô bé à, em can đảm đấy." Thẩm Cửu nói, gã nhếch môi nhìn lướt qua nhóm người. "Nhưng ai thử đây?"

Mộ Tình liếc gã, "Thái độ gì đây? Hay anh còn muốn con bé lên thử giùm anh?"

"Tao chưa có nói đến mày nên tốt nhất là mày ngậm mõm vào đi." Thẩm Cửu gằm mặt, buông lời cảnh cáo.

"Được rồi, hai người đừng cãi nhau nữa." Thẩm Viên vội can ra, "Việc cần thiết bây giờ là tìm cách vượt qua màn này."

Sư Vô Độ đang kiểm tra đầu dây điện, y nói với Liễu Minh Yên.

"Tiếc là trong trường hợp này, chúng ta không có cơ hội để thử nghiệm trước đâu. Sợi cáp này có khả năng truyền điện rất mạnh."

"Trong bao lâu thì chúng ta có thể sẽ chết?"

"Năm giây hoặc có khi là ít hơn." Sư Vô Độ đáp.

"Dù mọi người định làm gì thì cũng khẩn trương đi. Chúng ta chỉ có hai mươi phút ở phòng này thôi." Mộc Thanh Phương khoanh tay nhắc nhở, "Và giờ thì chỉ còn mười bảy."

"Vậy thì không cần thử nữa, tất cả đều cùng làm. Như thế thì không ai càm ràm nữa nhỉ?" Bùi Minh đề nghị và bước lên trước tiên.

"Ừ. Mở thêm nước ra đi." Sư Vô Độ cũng cầm một thanh kim loại khác lên để chuẩn bị.

"Tôi nghĩ cậu ta sẽ không tham gia vòng này." Cố Hiên nói trong khi bật thử máy phát điện. Mọi người dõi theo tầm mắt y và đổ dồn về phía Ngụy Vô Tiện đang đứng nơi góc phòng.

Vẻ mặt cậu ta xám ngoét như bức tường phía sau, còn cả người thì đang run lên bần bật.

Lam Cảnh Nghi lo lắng gọi, "Đàn anh..."

"Có vẻ cậu ta bị ám ảnh gì đó." Thẩm Viên nói, "Chỉ thiếu một người thôi, có lẽ cũng không mấy chênh lệch."

"Không đâu, thiếu hai người." Cố Hiên đút hai tay vào túi quần, bất chợt lùi về sau.

Dương Nhất Huyền ngạc nhiên hỏi, "Anh cũng không tham gia à?"

"Ừ, cơ thể tôi bị triệu chứng dễ tăng áp lực máu và máu khó đông. Nếu bên trong chịu kích thích quá mạnh, có khả năng tôi sẽ xuất huyết đến chết."

"Sao trước đó anh không nói?"

"Cả phòng một và hai đều không có việc gì nên tôi không nói." Cố Hiên giải thích, "Hơn nữa, để lộ điểm yếu khi vừa bắt đầu rất nguy hiểm. Tôi không thể mạo hiểm được."

"Rồi giờ sao mày lại nói?" Thẩm Cửu nghi ngờ, "Hơn nữa sao bọn tao phải tin mày?"

"Nếu anh không tin thì tôi có thể thử. Sau đó, cứ dùng xác tôi để giúp các người qua màn." Bình thản một cách kỳ lạ, Cố Hiên nhìn thẳng vào từng người ở đây và đáp như thể đó không phải là mạng của y.

"Đủ rồi. Vậy là thiếu hai người, đừng để tốn thời gian thêm nữa, những người còn lại chuẩn bị đi." Sư Vô Độ vặn vòi nước, "Nếu hai cậu không tham gia, vậy thì cả hai phải chịu trách nhiệm canh chuẩn máy phát điện."

"Đã hiểu." Cố Hiên nói rồi bước đến cạnh chiếc máy.

Thời gian chỉ còn lại chưa tới năm phút, mực nước trong bồn đã dâng tới mức cần thiết. Bồn tắm làm bằng sứ nên bọn họ cần nước là vật dẫn để truyền điện từ bản thân vào ampe kế.

Cố Hiên nhìn nhóm người đều đã nắm thanh kim loại và nhúng tay vào nước, y xác nhận lần nữa trước khi bật công tắc.

"Mọi người sẵn sàng rồi chứ?"

"Bật đi."

Tất cả đã chuẩn bị xong, Cố Hiên lập tức kéo cần gạt, luồng điện rần rật tức thì truyền qua.

Liễu Minh Yên cảm thấy đôi tay mình tê rần, đầu óc chậm chạp lại và em không suy nghĩ nổi gì cả. Lòng bàn tay bỏng rát khiến cô gái nhỏ muốn buông thanh kim loại để trốn chạy khỏi nỗi đau, nhưng em biết, nếu bây giờ từ bỏ thì tất cả công sức của mọi người sẽ đổ sông đổ bể. Cắn răng, em cố gắng nắm chặt lấy nó dù các cơ bắp đã mỏi rã rời và đôi bàn tay như đang bị nướng trên lửa đỏ.

Thời gian dần trôi nhanh, chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi đó, cả nhóm người đều như đang bị tra tấn.

Phải chứng kiến cảnh tượng ấy, hơi thở Ngụy Vô Tiện càng ngày càng gấp gáp, nỗi sợ hãi và hổ thẹn đan xen chồng chéo lên nhau trong đầu cậu.

Ngụy Vô Tiện vẫn luôn là một thiếu niên sáng sủa, rạng ngời trước mắt mọi người. Song, đó là chỉ khi không phải đối diện trực tiếp với những cảm giác kinh hoàng ấy.

Chỉ trong một thoáng đó, vẻ mặt cậu ta đã trắng bệch.

"Chạm vào rồi!"

Khi Cố Hiên vẫn đang chần chừ thì Ngụy Vô Tiện đã gấp gáp chạy tới, cậu ta muốn tắt máy. Cố Hiên chặn tay cậu ta lại với vẻ mặt lạnh căm, "Chưa đâu."

"Rồi! Nó đã chạm tới vạch rồi!"

Âm thanh chốt cửa mở khóa vang lên kéo đôi chân cậu ta ngã quỵ xuống nền đất. Đến lúc này, Cố Hiên mới chấp nhận tắt máy. Đôi mắt y nhìn lướt qua đám người đang nôn khan vì điện giật, bọn họ có người đã ngã quỵ, có người đang cố gắng chống đỡ chờ cơn dư chấn qua đi. Chỉ có một điểm chung là bàn tay ai cũng bị luồng điện kia đốt cháy sém.

Sau khi xác nhận cả chín người đều còn sống, những ngón tay vẫn luôn nắm chặt của Cố Hiên đột ngột thả lỏng ra. Vẻ mặt y hơi thất thần, sau đó, Cố Hiên khom người xuống, vỗ vai Ngụy Vô Tiện.

Đối diện với ánh mắt đờ đẫn của thiếu niên, Cố Hiên nói khẽ.

"Chúc mừng, mọi người đều vượt qua rồi. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy nhiều người sống đến thế ở vòng ba. Cậu có cảm thấy đây là kỳ tích không?"

Tai Ngụy Vô Tiện ong lên, cậu ta nhanh như cắt chụp lấy vạt áo trước ngực Cố Hiên, miệng mấp máy.

"Anh... anh vừa mới nói gì?"

"Tôi nói bọn họ đều vượt qua rồi. Không ai chết cả."

Nhìn nụ cười trên môi Cố Hiên, cổ họng Ngụy Vô Tiện đau xót, hiển nhiên cậu cũng cảm thấy rất vui, nhưng phần nhiều vẫn là cảm giác nhẹ nhõm.

"Đi thôi, cậu cùng tôi đỡ bọn họ sang phòng tiếp theo."

Căn phòng cuối cùng đã ở ngay trước mắt bọn họ. Đến bây giờ, số lượng người chơi tử vong sau ba phòng vẫn là "0".

...

Trời mưa, bầu trời tháng năm đôi khi cũng có những cơn mưa rả rích bất chợt.

Giữa đường phố tấp nập ồn ào tiếng xe cộ, những vũng nước đọng lại dưới lớp nhựa đường sáng như những tấm gương, phản chiếu hình ảnh của từng người lướt qua chúng.

Trong hàng trăm người sải bước, mỗi một người đều mang một bộ mặt khác nhau. Có kẻ vội vàng gấp gáp, cũng có kẻ hờ hững bàng quan.

Khi trời mưa, âm thanh trên đường phố cũng mang màu sắc khác. Bên tai nghe thấy tiếng hàng ngàn giọt nước đồng loạt giội xuống trần xe, tiếng nhịp thở dồn dập, gấp gáp và cả tiếng đèn báo kêu inh ỏi.

Một tia sáng vụt ngang xé toạc những tầng mây, chia mặt gương ấy làm hai nửa, tiếng sấm rền vang tạo nên một khoảng lặng của âm thanh.

Sau đó, bầu trời vẫn tiếp tục xám xịt và âm u, cơn mưa cũng ngày càng nặng hạt...

Một ngày nắng trong của đầu tháng bảy, tất cả học sinh đều đã bước vào kỳ nghỉ hè. Từ sáng sớm, Cố Hiên đã ôm bó hoa hướng dương vừa hái, chen chúc giữa nhóm người đông đúc trong bệnh viện và đi đến trước dãy nhà thuộc khu điều trị đặc biệt.

Bệnh viện nồng nặc mùi thuốc khử trùng, có tiếng người khe khẽ thì thầm, có tiếng trẻ con khóc và cả tiếng trao đổi xì xào của những nhân viên y tế đang làm việc.

Cố Hiên đều đi lướt qua chúng.

Cậu học sinh đến trước cửa căn phòng thứ tư trên hành lang, gõ hai tiếng rồi vặn nắm cửa. Chào đón y là một chiếc gối trắng tinh vẫn còn thoang thoảng mùi tóc người nằm.

Nghe thấy có tiếng cười khúc khích, Cố Hiên bình tĩnh lấy gối xuống ôm bên hông trước khi túm đứa nhóc phá rối đẩy ra ngoài và giao cho hộ lý.

Sau đó, y quay vào và bước tới bên chiếc giường đặt cạnh cửa sổ.

Lương Khanh mím môi, cô đang cố gắng nhịn cười. Cố Hiên lót chiếc gối vào sau lưng Lương Khanh, chỉnh lại mũ len trên đầu cô rồi mới ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Hai người nhìn nhau trong một chốc, Lương Khanh không chịu nổi vẻ mặt tủi thân của Cố Hiên, cô dang tay ra và hỏi.

"Ôm một cái không?"

Cố Hiên chuồi người sang lập tức, nhưng động tác của y vẫn rất nhẹ nhàng.

Lương Khanh mỉm cười, ngón tay cô lại luồn vào tóc Cố Hiên. Hơn một năm qua đi, cô vẫn thích sự mềm mại riêng biệt mà Cố Hiên mang lại.

"Bạn trai ơi." Lương Khanh gọi khẽ.

Cố Hiên đáp ngay, "Ơi?"

Lương Khanh khúc khích cười.

"Tiểu Hiên à." Cô lại tiếp tục gọi. Tuy khó hiểu, nhưng Cố Hiên vẫn đáp lời cô như cũ, "Em nghe đây."

Lương Khanh chợt thốt lên, "Cục cưng!"

"..." Cả người Cố Hiên cứng đơ. Nhìn y như thế, Lương Khanh lại càng không tha, cô tiếp tục gọi, "Cục cưng ơi?"

"Cục cưng của chị đâu rồi nhỉ? To thế mà lạc mất rồi à? Lên tiếng đi nào."

Càng không nghe được lời đáp của Cố Hiên, Lương Khanh càng gọi hăng. Gương mặt ụp trên tấm chăn trắng của Cố Hiên không ngẩng lên, chỉ có vành tai y là khẽ ửng. Không lâu sau, có vẻ hết chịu nổi nữa, Cố Hiên mới lí nhí lên tiếng.

"... Đây."

"Đâu cơ?"

"... Em đây."

"À, thì ra là ở đây." Rốt cục Lương Khanh cũng thỏa mãn, cô cười nói. "Năm nay cục cưng sẽ mặc áo khoác trắng viền xanh đúng không?"

"... Đúng rồi."

"Chị có được xem không?"

"Được. Đợi chị đi học là lúc nào cũng thấy em mặc đồng phục hết."

Ngón tay mân mê những sợi tóc nâu mềm thoáng ngừng lại, Lương Khanh hiểu hàm ý trong lời nói ấy, cô bất đắc dĩ vò mái tóc Cố Hiên. "Tiểu Hiên à."

Đôi môi Cố Hiên mím lại và giữ im lặng trong một thoáng, cuối cùng y vẫn không nỡ làm cô khó xử. "Chưa có đồng phục mới. Khi nào nhận được em sẽ mặc đến cho chị xem."

"Ừ." Lương Khanh gật đầu, cô lại gọi, "Bạn trai này."

"Vâng."

"Giận chị hả?" Đã hơn mười phút trôi qua, Lương Khanh vẫn chỉ nhìn thấy xoáy tóc của Cố Hiên, còn mặt y thì cứ vùi trên người cô mãi. "Không muốn nhìn mặt chị nữa à?"

Đầu Cố Hiên khẽ lắc, y ậm ờ, "Không giận."

"Không giận sao không đưa hoa cho chị?"

"... Cho em ôm thêm chút nữa." Cố Hiên nói, vẫn ôm chặt lấy Lương Khanh. Một lúc sau, chàng trai mới từ từ ngồi dậy, y đặt một nụ hôn lên gò má nhợt nhạt của cô. "Để em cắm hoa của chị vào bình."

Lương Khanh không phản đối, Cố Hiên chỉ đi một chốc rồi về, y đặt bình hoa đã được cắm đẹp đẽ cạnh bên bệ cửa sổ.

Màu hoa rực rỡ tăng thêm sức sống cho căn phòng, hương hoa xua đi phần nào mùi thuốc khử trùng gay mũi nơi đây. Sau đó, cũng như mọi lần, Cố Hiên chăm sóc cho Lương Khanh cả một ngày dài, thi thoảng lại kể cho cô nghe vài chuyện vặt vãnh.

Vào một buổi chiều giữa tháng chín, Cố Hiên mặc áo khoác đồng phục viền xanh và nhẹ nhàng khép cửa sổ phòng bệnh. Trời đã vào thu, cơn gió man mát se lạnh thổi qua khiến vài chiếc lá vàng chậm rãi rơi xuống.

"Bạn trai chị chu đáo ghê." Lương Khanh đã tỉnh từ bao giờ, cô nằm trên giường ngắm nhìn bóng lưng của Cố Hiên.

"Em làm ồn chị hả?"

"Không có." Lương Khanh lắc đầu. Cố Hiên rót cho cô một cốc nước ấm.

"Chị ngủ được bao lâu rồi?" Trả lại chiếc cốc rỗng cho Cố Hiên, Lương Khanh hỏi.

Cố Hiên nhìn đồng hồ, đáp, "Mới được nửa tiếng thôi. Chị ngủ ít quá. Sao chị dậy sớm vậy?"

"Cảm giác có ai đó đang nhớ mình nên dậy." Ánh mắt Lương Khanh nán lại trên gương mặt Cố Hiên, môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Hoặc có khi do chị nhớ người ta quá, ngủ không được."

Lời cô nói rất bùi tai. Từ ngày yêu nhau, cứ thi thoảng Lương Khanh lại đột nhiên nói những câu thế này, có lẽ bởi cô rất thích nhìn thấy Cố Hiên ngại.

Sau khi ho khẽ và bước trở lại chiếc ghế đặt cạnh giường trong tiếng cười khúc khích của Lương Khanh, Cố Hiên hỏi, "Vậy chị có muốn ngủ thêm không?"

"Chút nữa đã." Lương Khanh đáp. Cô nhìn cuốn sách Cố Hiên vừa để lên đầu tủ, để bản thân mình chìm vào sự yên lặng thoáng chốc.

"Tiểu Hiên, em có nhớ bộ phim chúng ta cùng đi xem năm ngoái không?"

Cố Hiên gật đầu, đáp. "Có. Bộ phim chị nói họ đã tạo ra kì tích."

Lương Khanh định cười nhưng cơn đau khiến mày cô nhíu lại. "Chị cảm thấy trên đời này có rất nhiều kỳ tích. Giống như bộ phim ấy vậy. Những con người chấp nhận tin tưởng người khác bất chấp tính mạng mình. Nó khiến chị cũng muốn đi tìm kỳ tích."

"Vậy em sẽ đi với chị." Cố Hiên dém lại góc chăn cho cô, không hề phản đối suy nghĩ này.

"Chị không nói giỡn đâu, Tiểu Hiên." Lương Khanh nhìn cậu, "Chị muốn đi tìm kỳ tích."

Gương mặt Lương Khanh vô cùng nghiêm túc, Cố Hiên hiển nhiên đã nhận ra cô không hề đùa. Y hỏi, "Chị muốn đi đâu để tìm kỳ tích?"

"Đến thành phố X." Lương Khanh nói rồi cười khẽ, tay cô xoa gương mặt căng thẳng của Cố Hiên. "Bác sĩ báo với chị kết quả sinh thiết tủy đã có. Họ đã tìm được người hiến tủy phù hợp rồi. Nhưng chị cần phải đến bệnh viện trung tâm để làm phẫu thuật."

"Bác sĩ có nói với chị xác suất thành công là bao nhiêu không?" Cố Hiên hỏi.

Lương Khanh nhấp môi, "Cao lắm."

"Thật sao?" Tay Cố Hiên nắm chặt bàn tay cô, Lương Khanh nghe thấy giọng thiếu niên hơi run.

Đối diện với Cố Hiên một lúc lâu, cho đến khi sự im lặng kéo dài và nỗi buồn kỳ lạ kéo đến bủa vây cả hai. Lương Khanh biết thời gian còn lại của cô không nhiều. Cô đang đánh cược với sự may mắn của bản thân. Cuộc phẫu thuật chỉ có xác suất thành công một nửa, nếu thất bại đây có thể là những ngày cuối cùng cô còn được gặp y.

Khi trái tim ấp ủ tình cảm lại khiến con người ta đột nhiên trở nên thật hèn mọn. Đây là lần đầu tiên cô nói dối Cố Hiên. Cũng có thể sẽ là lần duy nhất.

Nghĩ đến đây, đầu óc Lương Khanh thoáng đờ ra. Đâu đó trong cô đang len lỏi thứ cảm xúc đã lâu lắm rồi cô chưa từng cảm nhận.

Từ khi sinh ra đến giờ, Lương Khanh rất ít khi phải khóc. Học tiệt quyền đạo suốt mười một năm và lớn lên bởi yêu cầu nghiêm khắc của cha, cô nghĩ không chỉ cơ thể mà cả đôi mắt mình đều đã được trui rèn trở nên sắt đá.

Đến tận bây giờ, cô vẫn có thể chun mũi trêu đùa với Cố Hiên vào mỗi lần uống thuốc. Cô bình thản nhìn mái tóc suôn mượt ngày trước rụng dần cho đến khi phải lựa chọn từ bỏ. Vào những lúc tệ nhất, bụng cô sẽ quặn lên khiến cô muốn nôn, còn xương khớp thì ê ẩm đau đớn. Cô biết toàn bộ các phản ứng của cơ thể đều đang thông báo với cô, rằng Lương Khanh, cô đang bệnh và cô có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Cơ may tại một thành phố mới cũng giống như ánh sao sáng mọc lên giữa đêm đen, nó lấp lánh và đầy hy vọng nhưng cũng vô cùng nhỏ bé. Một khi chấp nhận đuổi theo tia sáng ấy, thời gian của cô cũng sẽ càng rút ngắn hơn.

Thực tế chính là như vậy, Lương Khanh xem nó như cơn mưa lớn ngày hôm đó, ập đến bất ngờ và nhấn chìm mình, ép buộc cô phải chấp nhận việc bản thân đã ngã xuống và ướt đẫm. Cho nên, khi đối diện với mọi chuyện người con gái vẫn chưa từng khóc, Lương Khanh không nhận mình trưởng thành, cô vẫn còn rất trẻ, cô vẫn sẽ sốc khi nhìn vào tờ giấy báo cáo kết quả sinh thiết tủy mà bác sĩ đưa đến. Chỉ là cô không ủ dột quá lâu, cô quyết định chấp nhận nó sớm hơn, để suy nghĩ mình được tự do hơn.

Vậy mà cách đây vài phút, khi nghe thấy giọng của Cố Hiên, Lương Khanh đã nghĩ dường như cô sắp không kiềm được mà "đổ mồ hôi mắt", hệt như lời mà cha cô vẫn thường nói.

"Tiểu Hiên, ôm một cái không?" Lương Khanh không đáp lời cậu, cô chỉ dang tay ra và hỏi Cố Hiên như mọi lần.

Đôi mắt chàng trai ngồi cạnh cô ửng đỏ. Lương Khanh nghĩ vì Cố Hiên đang cố giấu, nên cô dường như không thể nhìn thấy giọt nước mắt nào rơi xuống trên gò má y.

Khác với mọi khi, lần này, Cố Hiên vén góc chăn của Lương Khanh lên, y ngồi sát ngay bên cạnh cô và ôm người con gái luôn tỏ ra mạnh mẽ vào lòng.

"Lương Khanh." Cố Hiên nhẹ nhàng gọi tên cô và nói với cô điều y vẫn luôn nghĩ. "Cứ dựa dẫm vào em nhiều chút đi."

"Ừm. Chị đang dựa đây." Ngón tay Lương Khanh níu lấy vạt áo sau lưng y, cô đùa. "Nặng nhỉ?"

"Không nặng." Cố Hiên đáp ngay mà không cần suy nghĩ.

Lương Khanh lại hỏi tiếp, "Vậy nhẹ lắm à? Sắp bay được chưa?"

Vòng tay Cố Hiên càng ôm cô chặt hơn, "Không sao cả, có em ở cạnh giữ chị lại."

"Ừm." Lương Khanh khẽ cười, nước mắt vừa gợn lên đã bị cô nhắm lại, ướt bờ mi dưới.

"Chị ơi." Cố Hiên nhẹ nhàng móc ngón út vào ngón út của Lương Khanh. "Lời hứa ngày đó trước cục cảnh sát vẫn tính chứ?"

Kim giây nhích từng nhịp trên đồng hồ treo tường, Lương Khanh dụi mặt mình vào người đối phương. Làn da cô kề sát vào lớp vải áo xanh nhạt. Mùi hoa thơm đọng lại hòa quyện cùng mùi nước xả vải tươi mới.

"Tính." Cô đáp. Cố Hiên lại nói tiếp, "Nếu sau này khi gặp lại, em vẫn muốn về nhà cùng chị, tặng chị hoa hướng dương chị thích. Chị có nhận không?"

"Nhận chứ."

"Được. Vậy chị cứ đi tìm kỳ tích đi, em cũng sẽ đi tìm kỳ tích của mình. Sau đó chúng ta sẽ gặp nhau, được không?" Cố Hiên lồng những ngón tay mình vào tay cô. Nếu Lương Khanh đồng ý, đây sẽ được xem như lời hứa và cũng là sự thỏa hiệp của hai người.

"... Được."

Phải chờ rất lâu, Lương Khanh mới thều thào đáp lại, cảm giác ấm áp từ phía người thương dần khiến cô buồn ngủ. Cố Hiên không giục cô, y chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời, sau đó làm điểm tựa cho bờ vai cô gái từ từ chùng xuống.

Vẫn như mọi ngày, chỉ sau khi cô ngủ, cậu học sinh mới dám lẳng lặng ôm lấy người con gái y thương. Cố Hiên tựa trán mình lên trán cô, hơi ngẩng lên và đặt xuống một nụ hôn khẽ.

"Chị phải sống nhé."

Lương Khanh. Chị chính là kỳ tích của em...

...

Sau khi trải qua phòng ba, nhóm người dìu nhau sang địa điểm cuối cùng của nhiệm vụ.

Ngụy Vô Tiện nhìn xung quanh, cậu ta nhận ra phong cách khác hẳn ở nơi đây.

Căn phòng số bốn là nơi duy nhất được quét lại vôi tường và sơn màu. Trên tường bò đầy những đường rạn không thể sửa chữa, tất cả chúng đều được trang trí khéo léo thành những họa tiết như dây gai hoa hồng.

Không giống sắc trắng nhợt nhạt của những chiếc đèn dài được lắp ẩn, ánh sáng trong căn phòng này ruộm một màu vàng ấm áp, chúng phát ra từ những chiếc đèn rũ giống hệt như những chiếc đèn gắn bên ngoài hành lang.

Đặt giữa căn phòng là một hàng ghế gỗ đã qua sửa đổi, bốn chân ghế được khảm chặt xuống dưới sàn nhà và tay cầm thì được trang bị sẵn một vòng dây da với móc gài dùng để cố định thứ gì đó.

Bùi Minh đút tay vào túi quần và đi chầm chậm quanh những chiếc ghế, chàng cảnh sát thoáng ngẫm nghĩ, đôi môi anh ta cong lên, đoạn nhỏ giọng lầm bầm.

"Trêu đùa lòng người."

"Cậu phát hiện được gì rồi à?"

Bùi Minh nhích lại gần Sư Vô Độ, anh ta hỏi với giọng hứng thú. "Anh cũng nhận ra đúng không? Thâm ý thật sự của những trò chơi này."

Sư Vô Độ gật đầu, trên tay y đang cầm hai chiếc chìa khóa. Trong đó, một chiếc là của y, còn một chiếc là của Bùi Minh ở căn phòng đầu tiên, và chúng trông giống hệt như nhau.

"Phòng một vốn chỉ cần một chiếc chìa khóa. Phòng hai một hầm trú có thể chứa nhiều người. Sau đó chỉ cần càng ít người chết ở hai căn phòng trước thì càng dễ dàng vượt qua phòng thứ ba. Căn phòng thứ tư có lẽ cũng như vậy."

Chàng cảnh sát xoa cằm tổng kết, "Người tạo ra trò chơi này đang muốn dạy chúng ta điều gì đây? Vứt bỏ đi bản năng sinh tồn sao?"

"Tôi thấy cậu đừng quan tâm đến suy nghĩ của kẻ đứng sau màn nữa. Xem yêu cầu của căn phòng này trước đã."

Sư Vô Độ lấy điện thoại khỏi túi quần, trên màn hình điện thoại đã hiển thị nội dung mới.

Yêu cầu được đặt ra là, bọn họ phải bơm một lượng máu vừa đủ để chạm tới vạch mức trên ống xi – lanh được lắp sau hàng ghế.

Những chiếc ghế sẽ cung cấp máy bơm để rút máu họ. Nhưng muốn dùng chúng thì bắt buộc phải tham gia năm lượt chơi nhỏ.

Tại mỗi lượt, người tham gia sẽ phải đưa ra lựa chọn về số ghế của một người chơi bất kỳ cùng một cái giá tương ứng. Sau khi tất cả đều đã chọn theo yêu cầu, chiếc tivi được gắn cố định phía trên tường sẽ hiển thị lượt chơi đó là lượt rút máu (Đỏ) hay sẽ là lượt miễn rút máu (Đen).

Đối với lượt rút máu, người được chọn sẽ bị rút cộng dồn số máu mà bản thân đã được ra giá. Còn đối với lượt miễn rút máu, kẻ chọn sẽ bị rút máu thay cho người được chọn.

Điều đó có nghĩa là, số lượng máu bị ra giá của người được chọn tại lượt miễn rút máu càng nhiều, thì số máu được miễn giảm ở lượt đó càng cao hơn.

"Trong vòng chơi này, chúng ta sẽ cần phải suy nghĩ cẩn thận đấy."

Ngón tay Mộc Thanh Phương gõ hai cái vào tay vịn của chiếc ghế gỗ, hắn sờ thử sợi dây da dùng để cố định cánh tay, lên tiếng nhắc nhở.

"Hoặc mọi người có thể không dùng đến những chiếc ghế." Cố Hiên nói.

Tất cả những người còn lại đều nhìn y, lẽ dĩ nhiên, họ đều hiểu nếu không dùng ghế thì sẽ phải làm gì để bơm đủ máu vào xi – lanh.

Liễu Minh Yên phát biểu, "Nếu có cách ít thương vong hơn thì em muốn dùng cách đó."

"Em chỉ nói thế vì nếu có đánh nhau thì em sẽ không đánh lại ai trong chúng tôi thôi, cô bé." Thẩm Cửu nói với giọng giễu cợt, như thể gã đang vạch trần ý nghĩ của em.

"Em không có. Nhưng anh muốn đánh nhau với em sao? Rồi bơm đầy máu em vào đó để giúp anh ra ngoài?"

"Em nghĩ tôi không dám sao?"

"Em nghĩ anh sẽ không làm vậy."

Thẩm Cửu cười, nụ cười gã sắc lẻm như một lưỡi dao. "Biết cách nói chuyện đấy. Vì trước mắt, quả thật tôi sẽ không làm."

Nhưng đó chỉ là khi em không đụng tới tôi và em trai tôi, Thẩm Cửu nghĩ.

"Dù sao thì, xin lỗi nhưng tôi vẫn không thể tham gia vòng này."

Cố Hiên nói và y đi đến góc đối diện dãy ghế rồi ngồi thụp xuống. Có vẻ như chàng trai trẻ đã quyết định bản thân sẽ ngồi đây cho đến khi kết thúc trò chơi.

"Vậy là cậu định cứ ngồi đó và nhìn suốt buổi thôi à? Cậu là gì? Một con búp bê biết thở?"

"Ừ, nếu anh thích nghĩ thế cũng được." Cố Hiên ngẩng đầu lên và trả lời Mộ Tình, "Tin tôi đi, mọi người sẽ không cần đến sự tham gia của tôi để chiến thắng đâu."

Đôi môi Mộ Tình mím lại, anh ta vẫn chưa quên điều mà Cố Hiên đã nói trước đó, về chứng bệnh "máu khó đông" của cậu ta.

Hiển nhiên nhân tính là một thứ rẻ mạc ở đây, bọn họ không cần tin tưởng vào lời nói một phía của y.

Song, nếu đó là thật thì sao?

Ai sẽ là kẻ đứng ra yêu cầu một người bị chứng máu khó đông phải rút máu?

Việc bắt Cố Hiên phải chứng minh trong trường hợp này lại giống như một lằn ranh đối với bọn họ. Cứ như thể chỉ cần làm điều đó, "sự cân bằng" mà họ đang cố gìn giữ từ khi trò chơi bắt đầu đến giờ sẽ bị phá vỡ.

Không thể không nói, tại đa số trường hợp, con người ta rất dễ làm theo bản năng nguyên thủy của mình. Họ thuận theo "sự thể hiện" của số đông. Họ chấp nhận. Cho dù sự bất mãn vẫn sẽ như một con dao bén ngót, thi thoảng cứa ngang qua sợi dây lý trí của vài người.

Thẩm Cửu nói với giọng dè bỉu, "Đúng là thằng vô dụng."

Và vẫn như mọi lần, Mộ Tình chẳng khi nào bỏ qua cho gã, dù cho anh ta cũng cảm thấy Cố Hiên đang kéo chân của tất cả những người còn lại.

Anh ta nói, "Cậu ta bị bệnh. Anh còn muốn thế nào? Lẽ nào anh còn định túm đầu một tên mắc chứng máu khó đông tới rút máu à?"

"Sao mà mày cứ thích chõ mũi vào những thứ tao nói thế nhỉ? Tao còn không biết là mày thánh thiện thế đấy. Muốn làm chúa cứu thế à? Được thôi. Mời." Thẩm Cửu nói dứt câu và gã thực sự nhích người sang, làm tư thế mời anh đến với chiếc ghế gần nhất.

Có lẽ chuyện này đã xảy ra quá nhiều lần nên những người còn lại cũng đã dần quen. Không ai có ý định can ngăn hay tham gia vào cuộc gây gổ này, cả nhóm người đều tự chọn cho mình một chiếc ghế rồi ngồi xuống.

Thẩm Viên nhanh chóng kéo Thẩm Cửu rời đi, tránh cho anh trai anh lại vì chuyện này mà đánh nhau. Còn Mộ Tình, anh ta khinh thường hừ một tiếng rồi cũng ngồi xuống một chiếc ghế ở cách xa người đàn ông tóc dài.

Khi tất cả người chơi đều đã vào vị trí, như đã được cài sẵn từ trước, chiếc tivi lớn trên tường mở lên, phát ra thứ âm thanh rè rè rồi từ từ hiển thị hình ảnh.

Tất cả những người tham gia đều lần lượt nhìn thấy số thứ tự ứng với chiếc ghế mà họ đã ngồi xuống. Vào ngay lúc đó, gần như chưa tới một giây, các con số bắt đầu được sắp xếp thành một chuỗi dãy số không tuân theo bất cứ một quy luật nào.

Kết thúc sự xáo trộn, thứ tự tham gia báo giá đã có. Và với lượt chơi này, Thẩm Viên chính là người phải đưa ra lựa chọn và mức giá đầu tiên.

Giới hạn máu ra giá ở đợt một là 50 đến 100ml.

Đứng trước việc phải là người đưa ra quyết định đầu tiên, Thẩm Viên hơi phân vân, anh ngả đầu ra sau và dựa người vào thành ghế. Thời gian để chọn của mỗi người chỉ có ba phút, hoàn toàn không đủ để anh nghĩ ra bất cứ chiến thuật nào.

Được vài giây sau, Thẩm Viên lại cúi đầu.

Anh nghe thấy tiếng Thẩm Cửu khuyên, rằng anh cứ chọn đại đi cho xong việc, rằng dù gì thì cũng chẳng phải chỉ có một mình bọn họ phải bơm máu cho cái ống xi – lanh lớn ở phía sau. Rồi thì chưa chắc mình đang hại người, cùng hàng ti tỉ lời khuyên ngắn đứt quãng khác.

Thẩm Viên lắng nghe tất cả. Và khi thời gian đến, anh đã có quyết định.

"Ghế số một, 100ml máu." Đó là số ghế của chính anh.

"Viên, em làm gì vậy?!"

Vừa nghe xong, Thẩm Cửu đã thình lình bật dậy. Nếu không vì vòng dây vẫn đang giữ ngang hông và cánh tay gã, thì có lẽ lúc này Thẩm Cửu đã đứng ngay trước mặt Thẩm Viên để chất vấn đứa em trai này rồi.

Thẩm Viên nhẹ nhàng khuyên, "Anh đừng nóng. Vẫn chưa chắc có phải lượt rút máu hay không, em cứ chọn ghế của bản thân đã, qua vòng sau rồi tính."

Càng nghe Thẩm Cửu càng tức giận. Gã có cảm giác bản thân mình đã sắp nổ tung. Nhưng rồi một lần nữa, Thẩm Cửu vẫn mím môi và dằn xuống. Đầu gã ngả về phía sau một cách chán nản.

Lượt tiếp theo là của Mộc Thanh Phương. Hắn không suy nghĩ nhiều như Thẩm Viên, vừa tới lượt mình, Mộc Thanh Phương đã quyết đoán nói.

"Ghế số chín, 60ml."

Cố Hiên thoáng nhướn mày, bây giờ y là kẻ nhàn rỗi nhất trong căn phòng này.

Dường như y hoàn toàn không chút bận tâm đến việc những người trước mặt đang phải thay y hoàn thành phần chơi của phòng bốn. Chàng trai trẻ ngồi tựa lưng vào cánh cửa dẫn ra ngoài, ngay trước mặt mười người, dần dà vẻ mặt y càng trông ung dung và nhởn nhơ như thể đó không phải là chuyện mà y nên quan tâm.

Mãi cho đến khi kết thúc hai lượt chọn lựa của Thẩm Viên và Mộc Thanh Phương, vẻ mặt của y mới có chút thay đổi.

Lượt thứ ba, lượt của Sư Vô Độ.

Trước khi đưa ra quyết định, vị pháp y đã nghe thấy Cố Hiên cất tiếng hỏi.

"Chiến lược của mọi người là gì vậy? Để tránh hiềm khích nên đều tự chọn ghế của bản thân à?"

Cố Hiên đứng dậy và vòng ra phía sau nhóm người. Bàn tay y chạm lên ống xi – lanh lớn vẫn đang trống rỗng, đầu ngón tay lướt qua vạch đỏ được đánh dấu, gõ nhẹ.

"Nếu mọi người làm thế, chi bằng cứ rời khỏi chiếc ghế đó rồi giết hại lẫn nhau đi. Tôi sẽ tham gia."

"Từ ngay vòng chơi đầu tiên tôi đã thấy thái độ của cậu rất lạ. Rốt cục cậu đang nghĩ gì vậy?" Mộ Tình nhíu mày hỏi.

"Tôi cũng thế. Tôi cũng rất muốn biết mọi người đang nghĩ gì đấy?" Cố Hiên không ngần ngại đáp trả.

"Sao cậu lại nói vậy?"

Cố Hiên ngó lên đồng hồ đang chạy trên màn hình, thời gian đưa ra quyết định của Sư Vô Độ đã trôi qua một phần ba. Y buông tay khỏi chiếc ống xi – lanh và quay trở về vị trí cũ của mình, đứng đối diện với nhóm người.

"Không phải tôi muốn dạy đời đâu, nhưng với cách làm này, mọi người có nghĩ, khi chiếc tivi kia cho ra kết quả là lượt miễn rút thì chuyện gì sẽ xảy ra không?"

Cố Hiên nói, "Việc đó sẽ dẫn đến một kết quả nực cười lắm đấy. Không có bất cứ giọt máu nào chảy ra cả. Chờ khi kết thúc năm lượt mà máu vẫn không đủ, tất cả mọi người đều sẽ chết sạch."

"Vậy ý cậu là chúng tôi phải chọn người khác?"

"Xác suất vẫn là 50/50 mà đúng không?" Cố Hiên trả lời.

"Không ngờ mày tàn nhẫn như vậy." Thẩm Cửu nhếch môi bảo.

Cố Hiên bỏ ngoài tai mọi lời móc mỉa, y mân mê hai chiếc nhẫn trên cổ áo và nắm chặt lấy nó. Mặt kim loại được nhiệt độ cơ thể y sưởi ấm, viên đá quý màu xanh đính bên trên tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn vàng.

Đã từng có một người con gái nói với y rằng, cô ấy không muốn y mạo hiểm chính mình. Đổi lại, khi có sự cố khó giải quyết xảy ra, cô sẽ kiên trì chống đỡ chờ y đến.

Lời hứa ấy vẫn được giữ nguyên, cô gái đã chờ, nhưng chàng trai đã đến muộn. Khoảnh khắc đứng dưới tán cây sứ trắng, cậu thiếu niên mười bảy tuổi ấy đã biết thế nào gọi là vô nghĩa. Giấy báo trúng tuyển Đại học Y danh tiếng chẳng biết đã bị y vò nát từ bao giờ

Cố Hiên đột nhiên hỏi, "Các người có tin vào kỳ tích không?"

Không một ai lên tiếng. Từ vẻ mặt của nhóm người, Cố Hiên biết, tất cả bọn họ đều đã có suy nghĩ và phán đoán riêng của mình.

"Tôi, đã đi tìm kỳ tích của bản thân từ rất lâu rồi."

Y tựa lưng vào mặt tường phía sau và ngửa mặt nhìn trần nhà. Khác với các đường vân được sửa thành những dây gai hoa hồng bên dưới, trên trần nhà vẽ đầy những bông hoa mặt trời.

Chiếc lồng giam đã bị dòng nước mài mòn và sụp đổ. Cố Hiên không hề biết trong mắt người khác mình đã trở thành kẻ điên. Y chống trả và chạy đi. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một thước phim ố màu.

Nhớ đến những chuyện xưa cũ khiến đầu Cố Hiên đau nhói. Y nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, đợi cho những mảng màu hỗn loạn ấy tan ra trong não rồi mới bình thản nói.

"Đã lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình cách nó gần đến vậy."

"Xì, cái thằng hâm dở."

Thẩm Cửu hằn học mắng. Cố Hiên liếc nhìn gã mà không hề đáp trả. Sự dửng dưng của y lộ ra ngoài càng khiến cho gã đàn ông phát bực. Gã có cảm giác đối phương chỉ đang xem gã làm trò và đánh giá gã như thể một tên hề kệch cỡm.

"Mày..."

"Tại sao cậu lại nói chuyện này với chúng tôi?"

Tiếng nói của Sư Vô Độ vang lên, ngay trước khi Thẩm Cửu lại chuẩn bị mở miệng. Y nghiêm mặt hỏi, "Hay đổi một câu hỏi khác, cậu là ai?"

Đối với vấn đề này, Cố Hiên đã dừng lại rất lâu trước khi trả lời. Không phải vì y không nghĩ ra, mà là vì y đang tìm một đáp án đúng nhất.

Y đáp, "Hiện tại, tôi cũng như mọi người thôi, chỉ là một người chơi."

Nhìn thời gian, Cố Hiên chuyển câu chuyện trở lại với nhiệm vụ của căn phòng.

"Tôi không tham gia nên có thể mọi người sẽ cảm thấy lời tôi nói không có giá trị. Nhưng tôi chỉ muốn nhắc nhở, mọi người cần phải có máu để giành chiến thắng."

"Dù là bằng bất cứ cách nào." Y nhấn mạnh.

Sư Vô Độ ngẫm nghĩ về câu nói này, không thể phủ nhận, so với việc lựa chọn bản thân thì việc chọn một ai đó khác sẽ có thể giúp lượng máu luôn được rút dù là ở bất cứ lượt nào.

"Tại sao cậu lại giúp chúng tôi?"

"Tôi không giúp các anh." Cố Hiên hờ hững đáp, "Tôi đang giúp chính mình."

Thời gian lượt của Sư Vô Độ đã hết, y đưa ra quyết định, "Ghế số hai, 75ml."

"Mẹ kiếp!" Thẩm Cửu bật cười, dù rõ ràng là gã đang không hề vui vẻ. "Mày cũng chỉ đến thế thôi."

Sư Vô Độ bình thản đáp, "Việc tôi làm không mang tính hiềm khích cá nhân gì."

"Thế sao tao lại được ưu ái vậy?"

"Vì tôi cần một con số để gọi."

Thẩm Cửu buông lời nói mát, "Lý luận nghe hay thật."

Kết thúc màn tranh luận vừa rồi, lượt tiếp theo chính là Lam Cảnh Nghi.

Lam Cảnh Nghi ngập ngừng nhìn bảng số, đoạn bối rối cầu cứu Ngụy Vô Tiện. Đối diện với vẻ mặt ủ dột của cậu ta, Ngụy Vô Tiện ngẫm nghĩ trong giây lát, sau đó cậu chỉ nhẹ giọng nói:

"Em cứ chọn đại đi, ai cũng được."

"Ai cũng được?"

"Ừm, ai cũng được. Nhìn lượng máu cần thu anh đoán nó chỉ cỡ 2 lít thôi, nếu chia ra thì nhiều nhất có lẽ cũng chỉ như một lần đi hiến máu. Dù em chọn phải ai thì hậu quả cũng không lớn. Cho nên cứ chọn đại đi."

Lam Cảnh Nghi thở phào, "Vậy em chọn đại nhé?"

"Ừ. Cứ chọn đi."

"Vậy em chọn ghế số ba, 65ml."

Chiếc ghế đó là của Sư Vô Độ, Thẩm Cửu khoái chí quay sang muốn xem vẻ mặt y, nhưng rồi gã lại thấy thất vọng, bởi khuôn mặt của vị pháp y sau khi nghe mình được chọn vẫn chẳng mảy may thay đổi.

Lượt thứ năm, là lượt của Ngụy Vô Tiện.

"Ghế số sáu, 50ml."

"Ủa? Sao anh lại chọn ghế của bản thân?" Lam Cảnh Nghi khó hiểu thốt lên.

Ngụy Vô Tiện nói, "Chẳng tại sao cả. Đây chỉ mới là lượt đầu tiên. Chọn người khác vì sợ sẽ ra lượt miễn rút, còn anh chọn bản thân là vì nghĩ nó sẽ ra màu Đỏ."

"Thế sao vừa nãy anh không khuyên em chọn bản thân?"

"Khuyên em làm gì, đây chỉ mới là suy đoán của anh thôi. Chờ anh nghĩ ra được cách để ổn định lượng máu được rút đã rồi hẳn bàn sau."

Lam Cảnh Nghi chỉ đành im lặng chấp nhận câu nói này.

Tiếp theo đó, chính là lượt thứ sáu.

Đợi chờ mãi cuối cùng cũng tới lượt của bản thân, Thẩm Cửu vân vê hai đầu ngón tay vào nhau, đôi mắt gã đàn ông nhìn lướt qua từng con số trên màn hình.

Vị trí của gã là nằm giữa danh sách, mà vừa nãy, số ghế của Thẩm Cửu cũng đã bị nêu lên một lần. Cho nên, cách tốt nhất bây giờ chính là gã phải kêu tên của một người khác.

Thẩm Cửu nheo mắt nghĩ, dù sao thì từ khi trò chơi này bắt đầu, gã cũng chưa hề có ý định sẽ kêu tên bản thân mình.

Nhưng sẽ là ai đây, Thẩm Cửu trầm ngâm, và rồi gã nhìn sang phía bên trái, chiếc ghế của kẻ đã khơi mào cho chữ "hèn" trong miệng những người khác khi nói về gã.

Chỉ trong tích tắc đó, khóe môi Thẩm Cửu dần cong lên, gã nói.

"Ghế số chín, 100ml." Đó là ghế của Mộc Thanh Phương.

Sau khi Thẩm Cửu ra giá xong thì đến lượt của Dương Nhất Huyền. Nhưng cậu chàng có lẽ vẫn chưa nhận ra, cậu ta hãy còn đang gật gù trong lúc chờ tới lượt.

Trong bốn phòng chơi, nhìn thì có lẽ đây là vòng khiến người tham gia phải rối rắm nhất. Thế nhưng đối với Dương Nhất Huyền, việc chỉ bị rút vài ml máu để qua vòng chẳng có gì quá đáng sợ.

Thậm chí, khi nghe Cố Hiên nói về chứng bệnh của mình và việc anh ta không thể tham gia mà chỉ có thể ngồi nhìn, điều đó còn khiến Dương Nhất Huyền cảm thấy thương cảm hơn.

Đã hai phút trôi qua, Mộc Thanh Phương nhẹ nhàng nhắc nhở.

Dương Nhất Huyền như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, cậu ta vội vã nhìn màn hình tivi với những con số, nghĩ rằng hẳn cậu nên chọn chiếc ghế của người mà cậu thấy ấn tượng.

"Nếu có ra Đỏ thì cho tôi xin lỗi nhé, "anh trai mắt trợn to"." Dương Nhất Huyền lầm bầm khấn và nói, "Ghế số mười, 70ml."

Chỉ còn ba lượt nữa là vòng chọn giá đầu tiên sẽ kết thúc, vừa đến lượt mình, Bùi Minh đã lập tức đưa ra lựa chọn, "Ghế số bảy, 65ml."

Anh ta hoàn toàn không cần đến thời gian suy nghĩ, hoặc có thể là anh ta cũng không định nghĩ. Giống như Sư Vô Độ đã nói, anh ta chỉ đang cần một con số để chọn. Cơ thể Lam Cảnh Nghi giật thót khi nghe thấy vị trí của mình, cậu ủ rũ quay sang Ngụy Vô Tiện và nhận được một nụ cười an ủi.

Hai lượt cuối chính là của Mộ Tình và Liễu Minh Yên.

Đối với Mộ Tình, dù biết có khả năng chính bản thân sẽ là người phải gánh lấy hậu quả nếu chiếc tivi trên kia hiển thị là màu Đen trong vài phút nữa. Song, anh ta vẫn muốn đánh cược một phen.

Còn Thẩm Cửu, ngay từ khi thấy tên khó ưa kia nhìn về phía mình, gã đã có dự đoán của bản thân. Gã hơi nghiêng người sang nói với Thẩm Viên.

"Em tin không, anh đoán thằng đần kia sẽ chọn anh."

Thẩm Viên không cách nào phản bác, thật ra chính anh cũng nghĩ thế. Quả nhiên, đúng như những gì họ dự đoán, cả hai đều nghe Mộ Tình nói, "Ghế số hai, 100ml."

"Ha... vừa bảo nó là thằng đần thì nó thành thằng đần thật." Thẩm Cửu nhếch môi cười.

"Anh không lo hả?" Thẩm Viên lo lắng hỏi, đây là lần thứ hai Thẩm Cửu bị gọi tên trong lượt này.

Thẩm Cửu ghé người sang nói, "Lo gì chứ, còn chưa chắc ra Đen hay Đỏ mà."

"Nếu ra Đỏ thì sao?"

"Chỉ là chút máu thôi, có chết được đâu."

Đến lượt cuối cùng, Liễu Minh Yên chính là người kết thúc vòng báo giá này.

Hiển nhiên cô gái nhỏ cũng chọn bản thân mình. Dù biết xác suất sẽ cao hơn nếu như chọn người khác, nhưng trò chơi chỉ vừa mới bắt đầu, em không muốn mình vô tình hại bất cứ người nào.

Sau khi những người chơi đều đã hoàn thành lượt của bản thân, màn hình tivi lập tức cập nhật các chuỗi số liệu, tiếp đó, kết quả lượt chơi đầu hiện ra.

Cố Hiên ngước mắt nhìn, khung chữ mang màu đỏ sậm như màu máu đang nhuộm kín toàn bộ màn hình tivi.

Bỗng, một tiếng hét thất thanh vang lên, Cố Hiên trông thấy mặt Lam Cảnh Nghi xanh mét.

Thì ra, chiếc ghế này lấy máu họ bằng một chiếc kim lắp ẩn phía trong tay vịn hai bên. Đầu kim to khoảng 0.1cm và dài cỡ một đốt tay, khi đã có kết quả, chúng sẽ đâm mạnh và xuyên qua làn da để rút máu người chơi.

Kết thúc vòng đầu tiên, nhóm người đã mất tổng cộng bảy trăm tám mươi lăm ml máu.

Số máu này vẫn chỉ nhỉnh hơn một phần tư so với số máu được yêu cầu. Tuy nhiên, họ vẫn còn bốn lượt nữa và nếu như có thể duy trì lượng máu rút này thì bọn họ vẫn sẽ thành công.

Giữa các vòng chơi sẽ có năm phút tạm nghỉ, như một ân tình nhàm chán và giả tạo đến từ kẻ đã tạo ra thứ quái ác này.

Về sau, các lượt chơi cứ luân phiên diễn ra. Trong suốt quá trình dài đằng đẵng đó, đôi lúc vẫn sẽ có tiếng thở dốc và tiếng hít thở dồn dập khe khẽ cất lên.

Thời gian dần trôi, sự lộn xộn và ồn ào mọi khi cũng dần lắng xuống.

Ba lượt chơi đã trôi qua.

Năm phút tạm nghỉ đã kết thúc và vòng thứ tư bắt đầu.

Với kết quả hai lượt giữa đều là Đen, Liễu Minh Yên đã mất một trăm ml máu. Cô gái nhỏ cắn nhẹ môi dưới, bấy nhiêu đó vẫn chưa khiến em cảm thấy cơ thể mình có triệu chứng gì quá xấu.

Song, cảm giác khi mũi kim đâm vào các mô mềm và phá vỡ mạch máu để hút chúng ra vẫn làm tinh thần Liễu Minh Yên rung rinh.

Em lắc mạnh đầu để lấy lại bình tĩnh. Liễu Minh Yên cứ sợ mình bị ảo giác, vì chỉ mới vừa rồi, cô nữ sinh cấp ba chẳng hiểu sao lại nhìn thấy nụ cười mãn nguyện của Cố Hiên.

Lượng máu cần rút lúc này đã được hơn một nửa, Ngụy Vô Tiện cảm thấy vị trí bị đâm trên cánh tay cậu thi thoảng lại đau nhói lên. Cậu ta bắt đầu xem xét lại kế hoạch đã được tính toán rồi quay sang nói với Liễu Minh Yên.

"Cậu chắc chắn muốn làm như vậy chứ?"

"Chắc chắn. Đó là cách tốt nhất để bảo đảm lượng máu sẽ luôn được rút tại mỗi đợt mà không mất quá nhiều máu."

"Được, vậy thì làm thôi."

Trải qua hai lượt rút máu vừa rồi, tổng số máu hiện tại của bọn họ là một nghìn hai trăm ba mươi ml, Liễu Minh Yên đã đề nghị Ngụy Vô Tiện hãy hợp tác cùng em.

Theo kế hoạch, tại các lượt sau này, cả hai quyết định sẽ chọn bản thân hoặc đối phương tùy theo mức máu mà hai bên đã mất trước đó.

Người nào có mức máu bị rút ít hơn sẽ được gọi tên trong lượt kế. Và tất nhiên, để đảm bảo dù là lượt rút máu hay miễn rút đều sẽ thành công thì cả hai đều cần phải chọn giống y như nhau.

Vòng thứ tư và đã đến lượt của Liễu Minh Yên.

Cô gái không ngần ngại chọn ghế của bản thân mình với mức máu là một trăm hai mươi ml. Ngụy Vô Tiện cũng phải ngạc nhiên vì sự quyết đoán của em. Theo thỏa thuận, Ngụy Vô Tiện cũng đưa ra lựa chọn tương tự.

Đã đến lúc chờ kết quả.

Hai chữ Đỏ và Đen thay phiên nhau xuất hiện, chúng chớp giật nhanh đến mức hai con chữ gần như trở thành ảnh ảo trước mắt Ngụy Vô Tiện. Sau cùng, khi chúng dừng lại, nhờ có ánh đèn phía trên trần, cậu hoàn toàn nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của những người chơi khác.

Bùi Minh ngồi nghiêng ngả trên chiếc ghế gỗ cứng còng, anh ta đã hiểu ra, có lẽ sự trêu đùa lòng người ở vòng bốn chính là ở chỗ này. Ngay từ đầu nếu bọn họ chọn giết hại lẫn nhau, những chiếc ghế sẽ không còn tác dụng. Ngược lại, nếu họ muốn thắng một cách công bằng và hòa bình thì phải chấp nhận tham gia trò chơi và bị rút máu cùng nhau. Việc chỉ lấy từ bản thân có thể sẽ không có tác dụng, mà gọi tên người khác thì sẽ phải nhìn đối phương bị vắt kiệt vì mình.

Con đường để đuổi theo "nhân tính" chưa chắc đã là con đường tốt nhất với bản thân, đó cũng không phải là con đường chính nghĩa. Bởi lẽ đây vẫn chỉ là một lý do sứt sẹo để bọn họ lấp liếm cho nhau mà thôi. Nhưng miễn là nó giúp bọn họ giữ được phần "người" và tránh khỏi những suy nghĩ tuân theo "bản năng", nghĩa là bọn họ đã chiến thắng.

Vứt bỏ bản năng, truy tìm kỳ tích chính là điều mà đấu trường K Cơ muốn thể hiện. Nghĩ đến đây, Bùi Minh chợt cảm thấy thật buồn cười. Một trò chơi vươn những bàn tay đen đúa ghì lấy đôi cánh thiên thần. Đúng là nghiệt ngã.

Trải qua bốn lượt chơi, cho đến hiện tại, điều duy nhất an ủi bọn họ có lẽ chính là lượng máu trong xi – lanh đang không ngừng dâng lên. Và chỉ chút nữa thôi là máu bên trong sẽ chạm tới vạch đỏ.

Thình lình, có tiếng vỗ tay đùng đục vang lên. Lam Cảnh Nghi ngước mắt nhìn, người tạo ra âm thanh đó chính là Cố Hiên. Trong tình cảnh này mà trông chàng trai vẫn còn vui vẻ như vậy, Lam Cảnh Nghi đột nhiên cảm thấy ngưỡng mộ y.

Nhưng đó là cậu ta nghĩ thế, còn Thẩm Cửu thì không. Gã vừa bị mất thêm hai trăm năm mươi ml máu nữa. Sau cả bốn lượt thì gã đã mất tổng cộng gần nửa lít máu rồi, cảm giác buồn nôn và đau đầu khiến Thẩm Cửu vô cùng khó chịu.

Mặt Thẩm Cửu quạu đeo, gã hỏi, "Mày trông có vẻ vui?"

"Tôi không nên vui sao? Mọi người đã sắp chiến thắng rồi."

"Phải. Vui đi. Một thằng ăn không ngồi rồi như mày thì đúng là nên vui."

Cố Hiên mỉm cười, y nói với giọng điềm nhiên như không. "Có lẽ, tôi nên nói cảm ơn với mọi người một tiếng, tôi sợ lát nữa sẽ không kịp nói."

Thẩm Cửu dè bỉu, "Còn biết cảm ơn cơ đấy."

"Đó là chuyện tôi nên làm." Cố Hiên mỉm cười đáp.

Chẳng mấy chốc, vòng cuối đã bắt đầu. Chút máu ít ỏi còn lại không thể làm khó bọn họ, nhưng để cẩn thận và công bằng, Ngụy Vô Tiện vẫn tuân theo điều đã bàn trước đó với Liễu Minh Yên.

Không kể đến sự lựa chọn của những người khác, lần này, cả hai đều đọc số ghế của Ngụy Vô Tiện với lượng máu tám mươi ml.

Mọi chuyện sau đó đều diễn ra theo dự tính. Khi máu trong xi lanh đã chạm đến vạch, tất cả người trong phòng đều nhìn thấy Cố Hiên đột ngột đứng bật dậy. Chàng trai trẻ chậm rãi đi đến trước cánh cửa dày nặng, chần chừ giây lát rồi mở cửa.

Không khí buổi đêm tức tốc trôi tuột qua mái tóc Cố Hiên và chảy vào căn phòng. Cơn gió cuốn tung những tầng lá, mang đến mùi cỏ xanh man mát ngập tràn. Nơi tưởng chừng chỉ là một vùng đất chết lại như sống dậy vào buổi đêm.

"Bọn họ thật sự đã thành công."

Ngón tay Cố Hiên siết lấy tay nắm cửa, một tay khác nắm chặt hai chiếc nhẫn treo trên cổ. Hòa lẫn vào màn đêm ngay trước mắt y là bóng cây cao lẳng lặng nằm ở mảnh đất bên cạnh, cách những song sắt của hàng rào một đoạn ngắn. Hương hoa thơm nương theo làn gió nhẹ lan xa, dịu dàng, đằm thắm mà rất đỗi quen thuộc.

Kỳ tích cuối cùng đã xuất hiện trước mắt y, hệt như ngày hôm ấy.

Trước khi từ biệt, Cố Hiên ngoảnh đầu lại, nói với tất cả những người chơi kia.

"Cảm ơn mọi người."

Không ai kịp nhận ra vẻ mặt y khi ấy. Cánh cửa sắt buông ra và khép hờ lại ngay sau đó, chàng trai vội vàng rời đi nhanh như một làn gió. Trước mắt Cố Hiên hiện lên những hình ảnh tưởng chừng như chỉ mới xảy ra vào hôm qua, chúng nhập nhằng và chồng chéo lên cảnh vật dưới màn đêm tĩnh lặng hiện tại.

Trời tối đen như mực, giữa khoảng không mênh mông, Cố Hiên ngả mình xuống cạnh nấm mộ xanh ngắt, cánh tay ôm lấy mặt đá mát rượi. Dường như mọi thứ quay trở lại buổi tối ngày hôm ấy, vẫn là làn gió nhẹ nhàng thoáng qua kẽ tóc, vẫn là âm thanh xào xạc của lá cây đong đưa. Chàng trai trẻ nhắm mắt, chờ đợi khoảnh khắc ấy xảy đến.

"Chị ơi, em đến rồi."

...

[Chúc mừng các bạn đã phá đảo trò chơi! Thời hạn visa của các bạn sẽ được gia hạn thêm hai mươi sáu tiếng, chúc may mắn.]

Sau khi cởi dây da cố định cổ tay, nhóm người còn lại trong phòng cũng lần lượt rời khỏi. Đến lúc này đây, nhiệm vụ của bọn họ mới chính thức hoàn thành.

Ngoài kia, ánh trăng sáng ngời đang soi xuống những hàng cây, không khí man mát và thoáng đãng buổi đêm khác hẳn với sự oi bức ban ngày.

Ngay khi người cuối cùng bước ra khỏi cánh cổngbệnh viện, tại khu nghĩa trang bên cạnh, từ trên cao giữa những tầng mây, một tia sáng đỏ chiếu vụt xuống dưới gốc cây sứ trắng. Chiếc khinh khí cầu vẫn lơ lửng trên không dần rơi xuống sau một tiếng nổ lớn. Toàn bộ ánh đèn trong bệnh viện đều biến mất, như thể chúng đang gấp rút trả lại sự êm đềm và yên tĩnh của riêng nơi đây.