Note:
- Childe: Ajax - anh
- Childe beta: Tartaglia - Childe - hắn

=====================================

- Thôi nào, không phải lại nữa chứ.

- Anh nói thì chú cứ làm đi, cái thái độ đó đâu ra vậy. Nghề của chú mà?

- Nhưng đây đã là lần thứ 8 anh kêu em giết vị hôn thê rồi, anh muốn ế đến già sao? Còn tương lai của Đế quốc?

- Cô ta cũng chỉ là con tin của vương quốc bại trận, hôn ước này ngay từ đầu đã không có giá trị. Chú lo cho tương lai của Đế quốc đến vậy thì cưới vợ sinh con đi? Anh đổi chỗ cho chú ngay ngày mai luôn?

- Rồi rồi, em đi là được chứ gì.

----------------------------

Đế quốc Khaenri'ah - một đất nước phồn vinh nằm phía Tây Bắc của Teyvat đại lục, Đông giáp Liyue, Tây giáp Mondstadt, Bắc giáp Snezhnaya, Nam giáp Natlan. Một vị trí khá thuận lợi để giao thương phát triển nhưng cũng đồng thời là nơi dễ dàng bị cấu xé từ nhiểu hướng khi chiến tranh xảy ra, nhất là khi sự phân biệt đang ngày càng sâu sắc giữa chủ nghĩa Vô thần với sự sùng bái thần linh của các nước láng giềng.

Snezhnaya năm XX, Hoàng thái tử Childe vì quá bất mãn với Tiên đế và sự 'ngoan đạo' quá mức của ông ta nên đã tiến hành đảo chính. Cùng với sự giúp đỡ của người em song sinh Ajax, Childe thuận lợi chiếm được ngai vàng, lấy hiệu là Tartaglia.

Hoàng thái tử lên nắm quyền, cắt đứt quan hệ với Đảo Thiên Không, tự mình dựng lên một đế chế hùng mạnh khiến các đất nước khác phải kiêng nể. Cũng vì điều này, vua của Đế quốc Khaenri'ah đã gửi gắm công chúa duy nhất là Lumine sang Snezhnaya hòng chiếm lấy vị trí bên cạnh Childe, mặc kệ việc các vị hôn thê của hắn đều chết ngay đêm đầu tiên sau khi được ban hôn.

Sự thật đằng sau cũng chưa bao giờ được tiết lộ, kể cả Ajax cũng không rõ. Đây là lời nguyền giáng xuống người tại vị của Snezhnaya, là cái giá của Childe vì phản bội lại Thiên Lý. Hắn đã nhận ra điều này từ khoảnh khắc vị hôn thê đầu tiên chết thảm trong đêm định mệnh ấy, ngay cả khi hôn ước không dựa trên tình yêu. Nhưng kể cả khi phía Snezhnaya từ chối, lòng tham của các Đế quốc khác vẫn không chịu thua. Kết quả thì sao chứ? Tham thì thâm, người em trai sát thủ luôn sẵn lòng phục vụ hắn, giúp những cô gái kia lên thiên đường nhanh hơn cả lời nguyền.

Vài năm sau, ngay khi hôn ước giữa Lumine và Childe được định đoạt, Đế quốc Khaenri'ah rơi vào khủng hoảng. Cuối cùng cũng đến ngày Thiên Lý nhổ đi cái gai trong mắt bà ta. Chiến tranh xảy ra liên miên, Hoàng thái tử Aether mất tích, tất cả các quý tộc, kể cả hoàng tộc đều bị tận diệt trước cả khi thư cầu cứu đến lãnh thổ Snezhnaya.

Đế quốc sụp đổ ngay trước đêm kí kết hôn ước, Lumine cũng chẳng tỏ ra hụt hẫng gì. Cô ngồi trước bệ cửa sổ của căn phòng không khác gì tù ngục hạng sang này, tự hỏi người duy nhất từng quan tâm cô - Aether hiện có an toàn hay không? Ánh trăng đọng lại trên đôi mắt nhuốm màu buồn...

Và đêm nay cũng lại là lúc Nhị hoàng tử Ajax phải hành động.

----------------------------

- Xin chào, cô là vị công chúa của Khaenri'ah đó đúng không? Tôi đến để thực hiện bổn... phận-

Ajax ngay lập tức đứng hình khi Lumine quay người lại phía anh. Mái tóc vàng óng sáng lên dưới ánh sáng mờ ảo của mặt trăng, đôi mắt hổ phách như nhìn thấu được người đối diện, bộ đầm xẻ ngực mang đậm chất văn hóa Khaenri'ah cổ đại. Chà, tên ngu nào đó gửi nữ thần đến cho anh này Childe, sao anh nỡ kêu em giết người ta chứ.

Lumine cũng đơ không kém. Đêm khuya tối mịt tự nhiên có người đến treo ngược trước cửa sổ phòng thiếu nữ, nói một câu khó hiểu rồi săm soi cô từ đầu đến chân bằng đôi mắt xanh sâu thẳm kia. Cửa chính thì không đi, thích đu dây từ mái nhà cơ?

- Anh là ai?

- Khụ khụ... Xin phép được giới thiệu, tôi là Nhị hoàng tử Ajax, cũng là người tiễn em lên đường đêm nay.

Rồi thì rớt liêm sỉ đến độ thay đổi cả cách xưng hô luôn.

- Trèo vào phòng rồi không thèm giấu thân phận. Anh có mục đích gì sâu xa?

- Thôi nào, tôi không phải kiểu người nhỏ nhen. Ít nhất thì những người tôi từng giết đều biết tôi là ai. Sắp tới đây là em đó, công chúa nhỏ.

Ajax lao về phía Lumine ngay khi dứt lời. Nhưng hình ảnh thanh song đao bị đá bay là điều cuối cùng anh nhìn thấy trước khi tầm mắt hoàn toàn tối đen.

...

- Ngài dậy rồi? Thưa Nhị hoàng tử đáng kính của Đế quốc?

Ajax cố cử động phần gáy đau nhức. Mất một khoảng thời gian kha khá để anh nhận ra bản thân đang nằm trong góc phòng với tay chân đều bị trói.

- ...C-Công chúa à, em thả tôi ra rồi chúng ta giảng hòa được không?

- Nửa đêm trèo vào phòng vị hôn thê của anh trai, có bản lĩnh phi vũ khí tới người ta mà không dám nằm đó thêm một lúc sao? - Lumine găm thanh song đao lên bàn trang điểm.

Tim Ajax chệch một nhịp với hành động kia, tự nhủ rằng hoàn cảnh này đâu đến mức tệ. Được nữ thần trói lại cũng có cái thú vui của nó, đúng không?

- Tôi chỉ nghe lệnh Hoàng đế thôi mà, đâu cần nóng tính vậy chứ?

- Đằng nào anh ta cũng muốn em chết. Nếu em không chê, chi bằng về với tôi?

Chữ ''CHÊ'' ghi rõ trên mặt Lumine. Giá như bây giờ Đế quốc Khaenri'ah vẫn còn, Aether sẽ ngay lập tức đến đón cô khi anh lên ngôi. Nhưng thế cục hiện tại đã thay đổi, cô cần thế lực của Snezhnaya để tìm Aether và khôi phục lại đất nước.

- Ngày mai là lễ đính hôn rồi, anh ta có muốn tôi chết cũng không quan trọng.

- Chà, nghe thú vị đấy.

- Đừng có cố cợt nhả. Anh biết rõ tôi không thể tiễn anh về trời mà? Nhưng tôi đoán mất một hai cái răng cũng không hề hấn gì đâu?

- Có công chúa nào bạo lực như em đâu chứ? Tôi đã nói tôi chỉ nghe lệnh của Hoàng đế-

Lumine nắm lấy cằm Ajax, chặn miệng anh bằng một quả táo.

- Cứ vậy đi, sáng mai tôi sẽ thả anh ra.

Cô tiến về phía giường, tắt ngọn đèn dầu rồi trùm chăn, cố nhắm mắt ngơ đi tiếng ú ớ của người kia trong góc phòng.

Ajax khó khăn đẩy quả táo ra, lết người về phía thanh đao trước mặt. Kinh nghiệm vào sinh ra tử trước nay đã giúp anh thoát chết biết bao nhiêu lần. Nhưng có vẻ nó hoàn toàn vô dụng với cô gái nhỏ này.

- Ái ui! Tôi cứ nghĩ em ngủ rồi chứ.

- Với một tên như anh trong phòng? Tôi không mất cảnh giác đến mức đấy. Nhưng anh thật sự không thể yên phận cho đến sáng mai à?

- Nhưng tôi muốn ngủ trên giường cơ. - Anh bày ra vẻ mặt vô tội.

Lumine nới lỏng bàn tay đang nắm đầu người kia, dựng anh dậy rồi đặt ngay ngắn lên chiếc ghế bọc lụa sang trọng.

- Đừng có đòi hỏi nữa, thưa Nhị hoàng tử đột nhập phòng thiếu nữ lúc nửa đêm.

Ajax vẫn chưa muốn chịu thua. Nếu đêm nay anh không ngủ thì cô cũng phải thức cùng anh.

- Công chúa à, em nghĩ sao về việc trở thành Cộng sự của tôi?

- Không có hứng thú.

- Thôi nào, vậy em rèn luyện đến trình độ đó để làm gì kia chứ?

Khoảng lặng bao trùm khắp căn phòng. Lumine quay lưng về phía Ajax, chống tay lên bệ cửa sổ, để ánh trăng vuốt ve mái tóc.

- Hoàng tộc Khaenri'ah vốn chỉ qua tâm đến người kế vị. Vì thế những người có mang dòng máu trực hệ của nhà vua sẽ luôn là đối tượng phải bị trừ khử, đặc biệt là em gái song sinh của Hoàng thái tử.

- Anh hỏi vì sao tôi đạt đến trình độ này? Thưa Nhị hoàng tử, việc tôi đứng trước mặt anh đây đã là một kì tích rồi.

- Ngay cả khi Hoàng thái tử Aether đứng về phía tôi, những cuộc ám sát vẫn không thể nào tránh khỏi.

Ajax lặng người. Vậy ra đây là lí do Hoàng đế bên đó vẫn cố tình đưa Lumine sang đây, mặc kệ tin đồn về cái chết bí ẩn của những vị hôn thê kia do anh gây ra. Khế ước giữa hai đế quốc chỉ là liên hôn của Hoàng thất, Ajax anh còn cơ hội chứ?

- Nhưng bây giờ không sao nữa rồi. Từ nay tôi sẽ bảo vệ em.

- Anh là người vừa nãy còn lao đến ám sát tôi đấy.

- Chuyện quá khứ qua lâu rồi đừng nên nhắc lại.

- Mới được vài phút thôi mà.

- Quên đi quên đi, từ nay trở thành Cộng sự của tôi nhé?

- Sao anh cố chấp vậy?

- Cả Teyvat này có mỗi em dám gọi tôi là anh này anh kia đấy. Tôi có tên Ajax đàng hoàng mà. Nào, gọi đi. Ajaxxxx.

- Được rồi, Ajax. Tôi từ chối.

- Đừng nhìn ra ngoài cửa sổ nữa. Phong cảnh bên ngoài làm sao đẹp bằng tôi chứ.

Anh nắm lấy tay cô từ phía sau, đặt xuống một nụ hôn trước sự kinh ngạc trong đôi mắt hổ phách. Trước khi trèo lên mái nhà lần nữa, Ajax còn cố nói vọng lại.

- Vậy thì mỗi tối tôi đều sẽ đến thăm em cho đến khi em đồng ý. Ngủ ngon nhé, công chúa của tôi.

...Thật là một người kì lạ.

Lumine đưa tay lên vò tóc khi nhận ra mình vừa trút hết những bất công trong thời gian cô còn ở Khaenri'ah. Không phải cô không muốn đi cùng Ajax, cuộc trò chuyện vừa rồi cũng khiến Lumine có chút rung động. Đã bao lâu rồi chưa có người thoải mái nói với cô những lời như vậy? Từ lúc Aether bị nhốt trong cung Thái tử?

Đế quốc quê nhà đã sụp đổ, chút tàn dư còn lại đang bám víu lấy Snezhnaya, Lumine chỉ đành gác lại dự định đào hôn vậy. Đây sẽ là lần cuối cùng cô sống vì những con người đã vứt bỏ vị công chúa này.

Lễ đính hôn ngày mai, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.