Khói bụi mù mịt, tiếng kim loại va chạm và tiếng hét đau đớn vang vọng khắp chiến trường. Sanji tựa lưng vào một tảng đá lớn, hơi thở gấp gáp, mồ hôi nhễ nhại trên trán. Anh cảm nhận được vị máu tanh trong miệng, cơ bắp đau nhức sau những cú đá liên hoàn.

Qua làn khói, Sanji bắt gặp bóng dáng quen thuộc của Zoro cách đó không xa. Kiếm sĩ tóc xanh quỳ gối, một tay chống đất, hơi thở nặng nề. Máu từ vết thương trên đùi anh thấm đỏ mảng lớn quần áo.

Sanji quan sát, như bị thôi miên, khi Zoro cắn chặt răng, mắt ánh lên quyết tâm. Anh thấy Zoro nắm chặt chuôi kiếm Wado Ichimonji, lưỡi kiếm lấp lánh dưới ánh nắng nhợt nhạt xuyên qua làn khói. Trong một chuyển động nhanh như chớp, Zoro cắt rộng vết thương trên đùi mình.

Sanji nín thở, mắt mở to kinh ngạc khi Zoro dùng ngón tay thô ráp mò mẫm trong vết thương hở. Mặt Zoro nhăn lại vì đau đớn, nhưng không một tiếng rên rỉ thoát ra. Chỉ trong vài giây, anh đã lôi ra một mảnh kim loại sắc nhọn, ném nó sang một bên.

Không dừng lại, Zoro đặt hai bàn tay lên vết thương. Cơ bắp trên cánh tay anh căng lên, gân cổ nổi rõ khi anh dùng sức mạnh phi thường để chỉnh lại khớp xương bị lệch. Tiếng "cạch" khẽ vang lên, và Sanji thấy rõ sự nhẹ nhõm thoáng qua trên gương mặt Zoro.

Nhanh chóng và điêu luyện, Zoro tháo chiếc bandana đen quấn quanh cánh tay. Anh dùng răng và tay còn lại xé nó thành những dải dài, rồi quấn chặt quanh vết thương để cầm máu. Mỗi vòng quấn đều chính xác và chắc chắn, như thể đây là một kỹ năng anh đã thực hành hàng trăm lần.

Chỉ trong tích tắc, Zoro đã đứng thẳng dậy. Anh cầm chắc ba thanh kiếm, ánh mắt sắc lẹm quét qua chiến trường. Không chút do dự, anh lao trở lại trận chiến, lưỡi kiếm vung lên trong một điệu múa chết chóc.

Sanji cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp. Anh bất ngờ nhận ra cơ thể mình đang phản ứng theo cách không ngờ. Sự pha trộn giữa adrenaline, lo lắng và một cảm giác mãnh liệt khác - có lẽ là ngưỡng mộ, hoặc thậm chí là ham muốn - đã khiến anh cương cứng.

Sanji cảm thấy má nóng bừng, xấu hổ và bối rối trước phản ứng của cơ thể mình. Anh cố gắng điều chỉnh tư thế, nhưng không thể phủ nhận sức hấp dẫn mãnh liệt từ sự gan dạ và sức mạnh phi thường của Zoro.

"Chết tiệt," Sanji lẩm bẩm, cố gắng kiểm soát hơi thở và tập trung vào trận chiến trước mắt. "Không phải lúc đâu, không phải lúc..."

Anh run rẩy đứng dậy, châm một điếu thuốc và hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Nicotine lan tỏa trong cơ thể, giúp anh tập trung hơn một chút. Với quyết tâm mới và cố gắng kiềm chế những cảm xúc phức tạp đang dâng trào, Sanji ném điếu thuốc xuống đất, dập tắt nó bằng gót giày.

"Marimo khốn kiếp." anh lẩm bẩm, nửa tức giận nửa ngưỡng mộ. "Cứ khoe khoang đi."

Với một cú đá mạnh, Sanji lao vào trận chiến, cố gắng không nghĩ về hình ảnh Zoro và những cảm xúc mới mẻ, phức tạp đang cuộn trào trong lòng. Anh biết, sau trận chiến này, có lẽ anh sẽ phải đối mặt với những cảm xúc đó.​​​​​​​​​​​​​​​​