Tại nhà ga Magnolia.

Erza ngồi ở hàng ghế chờ tàu, mắt nhìn chăm chăm vào gia đình phía trước. Hóa ra là đang nhìn cô bé nhỏ đang cầm một cái bánh kem dâu ngon lành, hí hửng chờ lên tàu rồi ăn. Nhìn được một lúc liền thu lại tầm mắt, Erza chép miệng rồi vô thức nhìn đôi bàn tay mình.

Cô cứ nhìn mãi vào đó, không biết nên suy nghĩ gì. Được một lúc thì lấy hai bàn tay xoa vào nhau, hít hà vài hơi.

Thời tiết hôm nay lạnh thật...

Erza sắp xếp các sự kiện xảy ra trong đầu, có cảm giác gần như đã hiểu ra điều gì, nhưng càng nghĩ càng bế tắc.

Bắt đầu từ việc của Lisanna và Lucy, sau đó là tờ nhiệm vụ của cặp vợ chồng bí ẩn và bây giờ là một ngôi làng ở ngoài rìa thành phố bị cướp tấn công. Nhìn qua thì các sự việc không hề liên quan với nhau, nhưng Erza lại linh cảm rằng nếu nhìn nhận theo một khía cạnh khác sẽ thấy mối liên hệ giữa những chuyện này.

Nhưng khía cạnh nào thì tạm thời chưa biết.

Và một điều đặc biệt mà Erza vừa sực nhớ ra, không phải bắt đầu từ Lisanna, mà chính là từ lời thách thức của hắc hội mới thành lập với hội trưởng, rằng họ sẽ tiêu diệt Fairy Tail.

Erza đã nghĩ đến nhiều trường hợp có thể xảy ra nhưng đều không có căn cứ. Nghĩ đi nghĩ lại cuối cùng vẫn quyết định là đến tận ngôi làng đó dò xét tình hình thì mới có thể kết luận được mọi chuyện.

Rốt cuộc là thật sự liên quan hay chỉ là vô tình trùng hợp?

Suy luận một hồi thì lại lên cơn thèm bánh kem dâu. Erza đưa tay xoa bụng mình, sáng giờ chưa được ăn gì hết nên có chút đói bụng, nhưng chỉ là cảm giác thôi, cô cũng không có ý định kiếm chút gì đó để ăn.

Một lúc sau, tới khi cả người cô khá là nhức nhói vì ngồi quá lâu, cuối cùng cũng có chiếc tàu hỏa chạy đến.

Erza nhấc người dậy chuẩn bị lên tàu thì bị một tiếng gọi lôi ngược lại. Là Gray. Cậu ta chạy vội vàng, đến khi tìm được người cần tìm thì mệt nhọc dừng lại thở hổn hển.

"Cậu làm gì ở đây vậy?", Erza quá đỗi kinh ngạc nhìn Gray.

Gray thở được một lúc rồi mới trả lời không do dự: "Tìm chị!"

Erza càng kinh ngạc hơn: "Tìm tôi? Chi vậy? Sao lại biết tôi ở đây?"

Gray lau mồ hôi, đáp: "Linh cảm! Sao chị lại đi mà không nói một tiếng nào?"

Tiếng còi tàu vang một hơi dài thật lớn thu hút sự chú ý của Erza. Cô quay người hướng về phía cửa tàu, nói: "Tàu sắp đi rồi, cậu mau về hội đi, tôi đi một mình không sao, hội đủ chuyện rắc rối rồi."

Chuyến đi này Erza đi một mình được rồi. Cô linh cảm chuyện không hề đơn giản như trên tờ nhiệm vụ nên tốt nhất là không thể kéo thêm nhiều người đi cùng được. Với lại, không thể chắc chắn được sẽ có nguy hiểm gì rình rập.

Nhưng Gray lại đi theo Erza, quyết không quay về, nói: "Chạy đi tìm chị đến tận đây vậy mà chị nhẫn tâm đuổi về sao?"

Erza nheo mắt, nghiêng đầu hỏi: "Tôi đâu bảo cậu đi tìm?"

Gray mặc kệ Erza hỏi gì, nhanh chóng chạy qua cửa tàu rồi mới quay đầu đáp: "Không yên tâm để chị đi một mình. Chị nghĩ tôi thì sẽ giải quyết mớ rắc rối của hội như thế nào?"

Erza không cãi lại được bởi vì lời của Gray không hề sai, đến cô còn không biết nên giải quyết như thế nào nữa mà. Thế là đành chịu thua, chấp nhận cho Gray theo cùng.

Tàu bắt đầu lăn bánh và dần dần ổn định lại tốc độ.

Erza nhìn từng hàng cây đang chạy ngược về phía sau, lòng thầm nghĩ cũng may là Gray, không phải là Natsu, cậu ta mà theo thì còn mệt hơn rất nhiều. Xong lại cảm thấy may mắn, dù khá là bất ngờ trước sự đột ngột xuất hiện của Gray, nhưng cũng có chút gì đó khá dễ chịu trong lòng.

Gray nói: "Theo lời chị nói thì tờ nhiệm vụ được gửi đến hội vào sáng nay, yêu cầu chúng ta đến giải quyết một vụ cướp ở ngôi làng ngoại ô Fiore, đúng không?"

"Đúng vậy!", Erza đưa tờ giấy cho Gray, "Nhưng tôi nghĩ đây không đơn thuần là một vụ cướp. Có quá nhiều điểm vô lý trong tờ nhiệm vụ."

"Chị nói thử xem?"

"Thứ nhất, nếu cậu là cướp thì sẽ làm gì?"

Gray đưa tay lên cằm trầm tư suy nghĩ.

"Chắc là nhanh chóng cướp sạch tài sản và rời khỏi?"

"Cướp ở đâu và cướp thế nào?"

"Vào nhà trưởng làng, bắt trưởng làng làm con tin và yêu cầu dân làng nộp tài sản."

Erza hài lòng với câu trả lời của Gray bèn bật cười: "Đúng vậy! Nhưng theo tờ nhiệm vụ, bọn cướp vào làng từ cách đây rất lâu và vẫn chưa có dấu hiệu rời khỏi."

"Ở đây bảo là từ tuần trước mà? Sao chị lại nói lâu?", Gray lật qua lật lại tờ nhiệm vụ, đọc thật kĩ để bảo đảm mình không bỏ sót chút thông tin nào.

"Cậu xem, trên đó viết 'đám cướp và bầy châu chấu kéo vào lũ lượt', mà bây giờ đã vào đông, mùa thu hoạch kết thúc từ lâu rồi nhỉ?"

"Nhưng phía sau ghi rõ là từ tuần trước?"

"Tôi nghĩ không dưới hai người viết tờ nhiệm vụ này đâu, và tôi cũng không muốn đây là sự thật, chắc là do quá đa nghi thôi..."

Erza ngả người ra ghế, nghĩ đến trường hợp này. Phía đối diện Gray cũng ngầm hiểu ra được độ nguy hiểm và bí ẩn của toàn bộ câu chuyện, bắt đầu tập trung suy nghĩ.

"Vậy còn điều thứ hai?", Gray hỏi.

"Là vấn đề con tin. Bọn chúng kéo vào lũ lượt, bắt trưởng làng, đe dọa người dân giao nộp toàn bộ tài sản có giá trị, nhưng ông ta lại kiên quyết không đồng ý cho người dân đem nộp. Chỉ là tài sản đem ra so với cả tính mạng, tại sao ông trưởng làng lại không cho phép? Nếu như xét theo địa điểm ngôi làng này, không thể có trường hợp có bảo vật quý giá ở đây. Như vậy không phải quá lạ lẫm hay sao?"

"Lỡ như ông ta không muốn giao tài sản thì sao? Một kẻ mê tiền chẳng hạn?", Gray thắc mắc.

"Không phải, nếu ông ta là một người như vậy thì chắc chắn sẽ đem toàn bộ tài sản ra đổi lấy tính mạng mình. Với lại không thể nào cả một ngôi làng ai cũng là kẻ mê tiền!"

Erza ngồi thẳng lưng, đưa ra một câu kết luận: "Tóm lại, chuyện này rất nhiều điểm bí ẩn. Chúng ta phải đến đó điều tra xem mới biết được. Và tôi sợ việc này có liên quan đến hắc hội mới thành lập, cái hội mà tôi mới nói cho cậu đêm hôm qua đấy."

Gray gật đầu. Nếu nhìn theo hướng Erza phân tích thì tờ nhiệm vụ này không hề đơn giản chỉ là đánh đuổi cướp, bảo vệ dân làng. Nó còn nhiều điểm vô lý nếu ta suy xét kĩ, ví dụ như có vài điểm quan trọng lại viết trên nền khá mờ so với tổng thể, tức là đã có ai đó can thiệp vào tờ giấy này, xóa bỏ những điểm quan trọng và ghi đè thông tin giả lên đó. Nếu điều này đúng thì lập luận ban đầu của Erza không phải là quá đa nghi. 

Gray nghĩ nghĩ một hồi lại rối, kẻ đó, cái kẻ đã viết đè lên tờ nhiệm vụ ban đầu thật sự là có mục đích gì? Không phải là lừa bọn họ đấy chứ? Nhưng vì sao lại làm vậy? 

Nghĩ nghĩ vài điều xong Gray chợt nhớ ra một chuyện quan trọng mà cả hai đã bỏ qua nãy giờ, bèn hỏi: "Chị Erza này, chị đã đi từ sáng sớm vậy tại sao đến tận bây giờ chị mới lên tàu? Sáng cũng có một chuyến mà?"

Erza thờ ơ trả lời: "Chuyến tàu sáng nay bị hủy do có chút trục trặc gì đó."

"Khoan đã, trục trặc?", Gray chợt nhận ra một điều gì đó, "Nếu nói như vậy thì sáng giờ chị chưa ăn gì à?"