- G-Giỡn mặt nhau à?- Eri ngạc nhiên không thể tin vào mắt mình.

Trước mặt hai đứa trẻ chính là ông thầy Quirrel.

Harry há hốc mồm:

- Thầy!

Thầy Quirrell mỉm cười. Mặt ông lúc này lại không hề co giật một chút nào hết. Ông bình tĩnh nói:

- Chính ta. Ta đã tự hỏi liệu có phải gặp mi ở đây không, Harry Potter.

- Nhưng con tưởng... thầy Snape... cơ.

- Snape hả?

Thầy Quirrell bật cười to, không phải tiếng cười yếu ớt run rẩy như mọi khi, mà là một giọng cười sắc lạnh.

- Ừ, lão Snape có vẻ là hạng người hiểm ác, đúng không? Thành ra dùng lão để "giương Đông kích Tây" cũng được việc đó chớ. Mặt lão ra thì ai nỡ nghi ngờ giáo sư Quirrell cà-cà-cà lăm khốn-khốn-khốn khổ chứ?

Harry không thể nào tin được. Điều đó không thể là sự thật, không thể nào!

- Nhưng mà thầy Snape đã từng tính giết con mà!

- Không, không, không... Chính ta mới là người toan giết mi đấy! Ở trận đấu Quidditch ấy, cô bạn Hermione của mi trong lúc hấp tấp chạy đi đốt lão Snape đã xô ngã ta, khiến ta bị đứt giao nhãn với mi, chứ không thì chỉ vài giây sau mi đã rớt khỏi cán chổi rồi. Lẽ ra ta còn có thể làm xong chuyện sớm hơn nếu lão Snape không liên tục đọc thần chú giải lời nguyền của ta, để cứu mi.

- Thầy Snape đã tìm cách cứu con?

Thầy Quirrell nói tỉnh queo:

- Đúng vậy. Mi thử nghĩ xem tại sao lão đòi làm trọng tài trận đấu sau nào? Lão muốn bảo đảm là ta không thể tái diễn chuyện đó. Buồn cười. Thật ra thì... lão đâu cần mất công. Ta đâu có thể làm được gì khi có lão Dumbledore ngồi đó xem. Tất cả các giáo viên khác đều tưởng rằng lão Snape tìm cách trù dập nhà Gryffindor, mà lão quả là đã làm mình thêm nổi tiếng xấu... và chỉ tổ mất thì giờ vô ích, bởi vì rốt cuộc ta vẫn giết được mi, đêm nay.

Eri cảm giác giờ đây đầu óc nó rối tơ vò, quả nhiên đúng là không nên đánh giá con người ta qua vẻ bề ngoài, chỉ trách bản thân mình không thể nào đi ra ngoài quá nhiều hay gặp gỡ nhiều thể loại người.

- Nếu như vậy, ông là người thả con quỷ đó ra hả?!

- Chứ ai? Ta có biệt tài xử lý quỷ. Chắc là mi có nhìn thấy con quỷ trong căn phòng đằng kia đã bị ta làm gì. Xui xẻo là hôm ấy trong khi những người khác chạy khắp nơi kiếm con quỷ, thì lão Snape, lão đã ngờ vực ta từ trước, lại đi thẳng lên tầng lầu ba trước ta. Và, không những con quỷ của ta không giết được mi, mà con chó ba đầu cũng không cắn đứt được giò lão Snape. Thôi, bây giờ thì làm thinh chờ một lát nhé, Harry. Ta cần kiểm tra cái gương thú vị này.

Chỉ đến lúc đó Harry mới nhận thấy cái gì ở sau lưng thầy Quirrell. Đó là Tấm gương Ảo ảnh. Gã còn nói tiếp về việc những chuyện xảy ra, rồi gã thực sự đã phục tùng ngài Voldermort từ đầu vào sự kiện hòn đá tại ngân hàng. Eri cảm thấy có gì đó không ổn, nó liền nắm chặt tay cậu như một mong muốn nó sẽ bảo vệ cậu.

- Sẽ ổn thôi, tui sẽ bảo vệ cậu. 

Harry nhìn thấy cái nắm đó và cũng gật đầu.

Quirrell vẫn đang bực tức nguyền rủa:

- Ta không hiểu được... chẳng lẽ Hòn đá ở bên trong tấm gương? Ta có nên đập vỡ nó ra không?

Đầu óc Eri đang chạy đua. Nó nghĩ:

- Lúc này, điều mà mình ao ước hơn mọi thứ trên đời này là tìm được Hòn đá trước Quirrell. Cho nên nếu mình nhìn vô tấm gương thì mình sẽ thấy mình tìm được nó – nghĩa là mình sẽ thấy nó được giấu ở đâu. Nhưng mà mình làm sao nhìn thấy mà không để Quirrell nhận ra là mình thấy?

Harry cố gắng nhích qua bên trái, để đứng trước tấm gương mà không bị Quirrell phát hiện. Nhưng dây thừng trói chân cậu chặt quá: cậu vấp và ngã lăn quay nhưng may mắn Eri đỡ được cậu. Quirrell mặc xác Harry lẫn Eri. Gã còn đang lẩm bẩm một mình:

- Cái gương này dùng để làm quỷ gì đây? Xài nó như thế nào? Xin ông chủ giúp tôi với!

Một giọng trả lời làm Harry sợ rụng rời cả tay chân. Giọng nói đó dường như phát ra từ chính...
Quirrell.

- Dùng thằng bé... dùng thằng bé...

Quirrell bèn hướng về Harry.

- Vâng! Potter... Lại đây! Con nhỏ ngu ngốc kia, tránh ra!

Lão vỗ tay một cái, sợi dây đang trói Harry bung ra rơi xuống. Harry chậm rãi đứng lên, và một sợi dây khác trói vào Eri.

Quirrell lập lại:

- Lại đây! Nhìn vô gương và nói cho ta biết mi thấy cái gì.

Harry đi về phía gã, cậu tuyệt vọng suy tính:

"Mình phải nói dối. Mình phải nhìn và nói dối về cái mình thấy, vậy thôi."

Quirrell đứng sát sau lưng nó. Harry ngửi thấy mùi gì rất buồn cười, hình như tỏa ra từ tấm khăn quấn đầu của lão. Nó nhắm mắt lại, bước đến trước tấm gương và mở mắt ra.

Cậu nhìn thấy hình ảnh của nó trong tấm gương, lúc đầu trong nhợt nhạt, hoảng sợ đến không còn thần sắc. Nhưng chỉ một lát sau, cái ảnh của cậu mỉm cười với cậu. Cái ảnh đút tay vào túi và lấy ra một hòn đá đỏ như máu. Cái ảnh nháy mắt với cậu rồi cất Hòn đá trở vô túi. Và khi cái ảnh làm vậy, Harry cảm thấy có cái gì đó rơi vào cái túi thật của cậu. Vậy là bằng cách nào đó – không tin nổi – Harry đã lấy được Hòn đá.

Eri giờ mới để ý cái cục nổi trong túi cậu, nó thở phào trong thầm lặng một cách nhẹ nhõm, nó nghe tiếng cậu bịa :

- C...con thấy mình giành được Cúp Nhà!

- Nó nói láo!-Tiếng nói lạ làm Eri rùng mình, nó ngó nghiêng ngó dọc, rõ ràng tiếng đó phát ra từ đâu vậy? :-Để ta nói chuyện nó, mặt giáp mặt...

- Thưa ông chủ, ông chưa đủ khỏe mà.

- Ta đủ khỏe... để làm chuyện này...

Lúc gã ta tháo khăn quấn đầu ra, Eri có cảm giác mọi dây thần kinh nó đột nhiên muốn gào thét bỏ chạy : Phía sau sọ của Quirrell, lại là một gương mặt nữa – gương mặt khủng khiếp nhất mà Harry từng nhìn thấy. Nó trắng như bột, với đôi mắt đỏ rực và một cái mũi tét ra, trông như một con rắn. Cái mặt đó thì thào:

- Harry Potter...

Gương mặt nói:

- Thấy ta ra nông nỗi này không? Chỉ là bóng là hơi... Ta chỉ có hình dạng khi ta nhập vào xác của người nào đó... nhưng luôn có người sẵn lòng để ta nhập vào tim vào óc họ... Máu bạch kỳ mã đã làm cho ta khỏe lên trong mấy tuần qua... Mày đã nhìn thấy Quirrell trung thành uống máu dùm ta trong rừng... Và một khi ta có được thuốc Trường sinh, ta sẽ đủ sức sáng tạo cho ta một thân thể... bây giờ... Đưa ngay cho ta Hòn đá trong túi mày.

Vậy là hắn biết. Cảm giác bỗng nhiên hồi sinh trong chân Harry, nó nhảy lùi lại.

Gương mặt gầm gừ:

- Đừng ngu nữa. Mày tốt nhứt là nên giữ cái mạng mày và đi theo phe ta... Nếu không, mày sẽ phải kết thúc cuộc đời như cha mẹ mày... họ chết trong khi van xin lòng thương hại của ta...

- DỐI TRÁ!

Nhân lúc hắn còn chú ý đến Harry, Eri nhanh chóng dùng hết sức mình đâm sầm vào Quirrell khiến gã ngã lăn quay ra đất, nó nhanh chóng dùng đũa phép phun ra một đợt sương đầy khói đen che mắt.

- Harry! Nắm lấy tay mình! Cùng chạy ra khỏi đây nào! 

Harry không thể phản ứng được gì, Eri chẳng biết như thế đành cầm lấy tay cậu để cùng nhau chạy khỏi nhưng ngọn lửa bừng lên trước đường chúng nó chạy. Tiếng Voldemort vang lên phía sau làm nó sởn tóc gáy :

- BẮT LẤY NÓ!

Và chỉ trong tít tắc, Harry cảm thấy bàn tay của Quirrell nắm chặt cổ tay nó. Lập tức một cơn đau như kim đâm thấu vào vết thẹo trên trán Harry; đầu cậu đau như sắp bể làm đôi; cậu gào thét vùng vẫy hết sức lực của mình, và lạ lùng thay, Quirrell bỗng buông tay cậu ra. Cơn đau trên đầu Harry nguôi đi phần nào. Eri ngạc nhiên khi nhìn quanh, thấy Quirrell bị hất văng ra, đang quằn mình vì đau, mắt nhìn mấy ngón tay mình: chúng đang phồng rộp lên.

Voldemort lại rít lên:

- Bắt nó! BẮT LẤY NÓ!

Quirrell lao tới, quật ngã Harry xuống, ngồi đè lên mình cậu, cả hai tay siết quanh cổ Harry nhưng chúng đã Eri đá ra để nó giữ cậu tách ra khỏi gã. Vết thẹo của Harry làm nó đau đến nỗi hoa cả mắt, nhưng nó có thể thấy Quirrell rú lên trong đau đớn:

- Ông chủ ơi, tôi không thể giữ được nó... Tay tôi... Ối, tay của tôi...

Eri ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh này : không lẽ Harry đã chạm như thế nào mà cơ thể của gã ta hoá thành một đống tro tàn.

Quirrell giơ tay lên để thực hiện một lời nguyền chết người; nhưng Harry, do bản năng sinh tồn, đã chồm lên chụp vào mặt Quirrell lại khiến gã càng hét lên đau đớn, gã càng cố đẩy thì Harry bám chặt gã đến khi gã hoàn toàn gần tan biến thành tro, một khói đen phát ra từ quần áo gã trốn thoát.

Eri cõng Harry lên vai :

- Gắng lên nào! Chúng ta sẽ rời khỏi đây! 

Từ khi nó trở nên can đảm như thế này? Nhưng điều đó không quan trọng.

Nhưng Harry hoàn toàn bất tỉnh, cậu rất mệt, Eri đành cõng cậu lên lưng mình cố gắng chạy, đến khi nó nhìn thấy một thân hình đang chạy đến, là thầy Dumbledore.

- Thầy ơi! Harry, Harry, cậu ấy...

Thầy nhìn lên xác gã kia rồi nói từ tốn :

- Trò yên tâm, có ta ở đây rồi.

Đôi mắt Eri nhìn một cách nhẹ nhõm, đúng rồi, có thầy ở đó, sẽ ổn thôi.

===

Eri kết quả phải nằm cùng Ron ở bệnh thất hai ngày liên tiếp, với sự có mặt của Grainne-tất nhiên nó bị cô bé mắng cho một trận liên hoàn vì tội làm liều, tất nhiên nó nghĩ bị mắng thế là cũng đúng. Grainne thở dài :

- Thật hết nói nổi với cậu, ngỡ cậu cứ như đứa chết nhát, ai ngờ cậu còn đối mặt được thì tớ cũng quỳ.

- Ahaha...

Eri cười trừ, sau một tuần, nghe tin Harry tỉnh lại, nó mới dám mò đến.

- Harry?

- Eri?-Harry nhìn qua :-Bồ vẫn còn trong này sao?

- Ừ thì tui đâu có khỏe lì lắm đâu, cơ mà cái gì đây? Album? - Eri lon ton tới chỗ ghế bên cạnh giường cậu.

- Ừm... bác Hagrid mới tặng mình. - Harry nói, nó lật ra xem đó là một album gia đình : hiện lên cặp vợ chồng cùng đứa con nhỏ, Eri để ý người đàn ông giống Harry.

- Dễ thương thật.

- Cảm ơn bồ, mà mình bất ngờ thật đấy, không ngờ có ngày mình thấy bồ lúc đó liều lĩnh nhỉ?

Eri nghe xong thấy vui vui và xấu hổ một chút :

- Không hẳn đâu... mình chỉ là có những lúc không hề suy nghĩ ấy mà... - Giọng nó thì thầm :-Thật sự mình rất biết ơn.

- Hm? Bồ nói gì vậy?

- À không, đừng để ý.

===

Đại Sảnh đường đã đầy nhóc người. Phòng tiệc tràn ngập màu sắc của nhà Slytherin – màu xanh lá và màu bạc – để biểu dương nhà Slytherin đã thắng giải Cúp Nhà bảy năm liên tục. Một biểu ngữ to vẽ hình con trăn Slytherin được treo trên bức tường đằng sau dãy bàn cao dành cho giáo viên.

Bỗng có tiếng "suỵt" khi Harry bước vào, và rồi cùng một lúc, hết sức ồn ào. Harry chuồn đến một chỗ ngồi cạnh Eri ở dãy bàn nhà Gryffindor, cố gắng không chú ý đến chuyện mọi người đều đang đứng dậy để nhìn nó.

May thay, chỉ một lát sau là cụ Dumbledore đến. Tiếng rì rầm lắng xuống.

Cụ Dumbledore phấn khởi nói:

- Lại một năm học nữa đã qua! Và tôi lại quấy rầy quý vị bằng những lời lảm nhảm rè rè của một ông già trước khi chúng ta cùng vục mỏ vô bữa tiệc ngon lành này. Một năm học qua tuyệt biết nhường nào. Giờ đây, hy vọng ban đầu của các con đã đầy hơn năm ngoái một tý... Các con có cả một mùa hè chờ phía trước để đổ rác trong đầu ra và làm cho cái đầu mình nó tử tế lại trước khi năm hoc tới bắt đầu...

- Bây giờ, theo tôi như biết, thì đã tới giờ trao Cup Nhà và điểm số là như thế này: hạng tư là Gryffindor, 312 điểm; Hạng ba là Hufflepuff, 352 điểm; Ravenclaw được 426 điểm; Và Slytherin được 472 điểm.

Một cơn bão reo hò và dậm chân bùng lên từ phía bàn của nhà Slytherin. Harry có thể nhìn thấy Malfoy đang gõ cái cốc của nó xuống bàn đắc thắng. Thiệt nhìn cảnh đó mà ứa gan.

Cụ Dumbledore nói tiếp:

- Được rồi, được rồi, Slytherin, thành tích tốt lắm. Nhưng mà những chuyện xảy ra gần đây cũng cần phải được tính điểm đấy.

Nghe tới đó, cả Đại Sảnh đường bỗng nhiên im phăng phắc. Nụ cười của học sinh nhà Slytherin héo đi một chút.

- E hèm! Có mấy điểm-giờ-chót tôi xin được công bố. Để coi. Đây rồi... Trước tiên là điểm cho Ron Weasley...

Mặt Ron đỏ bừng; trông nó giống y như một củ cải bị phơi nắng.

- ... vì đã chơi ván cờ hay nhứt trường Hogwarts từ nhiều năm nay trở lại đây. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 50 điểm.

Học sinh nhà Gryffindor hò reo muốn long cái trần nhà đã được phù phép; những ngôi sao trên cao dường như phát rùng mình. Đâu đó vọng tiếng huynh trưởng Percy nói với những huynh trưởng khác:

- Mấy bồ biết không, em tôi đó! Thằng em út của tôi đó! Nó thắng được ván cờ khổng lồ của giáo sư McGonagall.

Sau cùng trật tự được lập lại, Sảnh đường lại lăn như tờ.

- Thứ hai – điểm cho Hermione Granger... vì đã dùng đầu óc suy luận khi đương đầu với lửa. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 50 điểm.

Hermione dụi đầu vào hai cánh tay, Harry tin là cô bé đang oà khóc. Bên cạnh tụi nó là học sinh nhà Gryffindor nhảy cả lên bàn reo hò – chúng ta đã tăng được một trăm điểm rồi.

- Thứ ba – điểm cho Harry Potter... giáo sư Dumbledore nói tiếp.

Đại Sảnh đường im đến nỗi không ai dám thở.

- ... vì khí phách trong sáng và lòng dũng cảm xuất chúng. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 60 điểm.

Tiếng ầm ĩ trong Sảnh đường làm điếc cả tai. Những người đóng góp tiếng hò reo và tiếng thét biết rằng Gryffindor giờ đây đã có 472 điểm – bằng đúng số điểm của nhà Slytherin. Hai nhà đang đồng hạng trong cuộc tranh giành Cúp. Trời, giá mà cụ Dumbledore cho Harry thêm một điểm nữa thì có phải hay không!

Cụ Dumbledore giơ tay lên. Sảnh đường dần dần im lặng. Cụ Dumbledore mỉm cười nói tiếp:
- Có đủ loại dũng cảm. Đứng lên chống lại kẻ thùe đương nhiên cần rất nhiều lòng dũng cảm, nhưng đấu tranh với bạn bè cũng cần lòng dũng cảm không kém. Vì vậy tôi thưởng cho Neville Longbottom và Eri Ains 10 điểm.

Nếu lúc ấy có ai đứng bên ngoài Đại Sảnh đường, người đó thế nào cũng tưởng là bên trong có một vụ nổ khủng khiếp, vì tiếng hò reo bùng lên từ dãy bàn của nhà Gryffindor. Harry, Ron và Hermione lẫn Eri cùng đứng lên hò hét hoan hô Neville. Còn mặt Neville thì trắng bệch vì xúc động, và biến mất trong vòng tay thân tình của bạn bè ôm lấy nó. Hồi nào giờ Neville chưa từng kiếm được cho nhà Gryffindor nhiều điểm như vậy. Harry, đang hết sức hào hứng, thụi vào sườn Ron một cái để chỉ cho bạn nó thấy ma, đang hết sức hào hứng, chỉ cho bạn nó thấy Malfoy. Nếu Malfoy có bị trúng Lời nguyền Trói thân bây giờ cũng không thể nào ngây ra như phỗng và trông hãi hùng như vậy.

Cụ Dumbledore phải cao giọng trấn áp cơn bão hoan hô, bởi vì ngay cả nhà Hufflepeff và Ravenclaw đều đang mừng sự mất chức vô địch của nhà Slytherin.Cụ Dumbledore nói:

- Như vậy, chúng ta cần thay đổi cách trang trí một chút.

Cụ vỗ tay. Trong nháy mắt, những giải trang trí màu xanh lá cây biến thành màu tím, bạc hoá ra vàng; con trăn khổng lồ – biểu tượng của nhà Slytherin – biến mất, và thế vào đó là con sư tử của tháp Gryffindor.

Rồi buổi tối đó ai cũng chơi khuây khoả đến khi điểm thi được gửi đến, Hermione dành được hạng nhất trong các kì thi còn Eri giành được hạng hai, nó mừng húm, ít ra điểm cao như thế này cũng có thể thoải mái hơn rồi.

Lão Hagrid đã sẵn sàng đưa chúng xuống đoàn thuyền để lướt qua mặt hồ; Chúng sẽ lại lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts; tha hồ nói cười trong khi cảnh trí thôn quê bên ngoài càng lúc càng xanh tươi và ngăn nắp hơn; lại ăn kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott khi xe chạy qua những khu thành thị của dân Muggle; rồi cởi đồng phục phù thủy của Hogwarts ra để mặc vào những cái áo gió và áo khoác; cuối cùng đến ga số Chín ba phần tư ở nhà ga Ngã Tư Vua.

Eri mới đi vệ sinh xong, tình cờ đụng phải một người :

- Cho tui xin lỗi, cậu có sao không?

- Không, là lỗi của tôi.

Đó là một cậu trai cao ráo, ngó vẻ trạc tuổi, mái tóc xanh biển dài cùng đôi mắt có màu tuyệt đẹp. Hai người chỉ gật đầu nhau và rời đi nhanh chóng.

- Agilard, làm gì vậy, tới đây đi.

- Tới liền.

Bắt đầu một mùa hè mới.

END NĂM 1.