Khi anh qua thung lũng
Và bóng đêm ghì bàn chân
Đời khiến anh chẳng còn nhiều luyến lưu, em mong lau mắt anh khô
Ta yêu sai hay đúng?
Còn thấy đau là còn thương.................

Có lẽ , không chắc chắn . Ngọc Y không hề biết anh đã tới đây lúc nào .Cậu còn mải đứng suy nghĩ trước cửa , còn anh đơn giản là đi tới đứng cạnh vợ mình .Khoác tay cậu , thông báo sự hiện diện của mình .

- Anh tới vì em .

Đôi mắt xám ngước lên rồi chóng lại nhìn xuống dưới , mới đáp lại .

- Chú của em đã chết .

- Anh có nghe .

- Phải , vậy là anh sắp sửa thấy bộ mặt giả tạo của em . Sẽ vờ như đau buồn cho cái chết của một người em không có tí liên kết nào . 

- Anh thấy bình thường  . Ở thời đại chúng ta , giả tạo là một đức tính cần thiết .Không khó hiểu , khi em không thể nào khóc lóc cho một người em không quen biết được . 

Anh điềm nhiên cậu thấy thế , cái phong thái hoàn toàn vô cảm , lạnh lùng của một người đàn ông có khả năng giao thiệp xã hội tốt , cứ thế được chưng diện ra . Anh có thể dễ dàng khiến mình cười hoặc đau đớn trước mặt kẻ khác trong một nốt nhạc .Nhưng cứ như một vở kịch , đừng tin đó là cảm xúc thật của anh ta . Anh ta chỉ đơn giản là chưng ra bộ mặt mà người khác cần và để đó làm đà lấy thứ anh ta cần . Cậu không thể giỏi bằng anh ở khoản này , cậu luôn trầm mặc với mọi thứ , hiếm lắm mới tỏ ra  khiếu hài hước ở trong triều . 

- Với em giả tạo là trung lập , em nghĩ em cần phải trung lập trong mọi vấn đề chính phủ đưa ra . Trong tư thế là người cầm quyền em không thể nghiêng về bất cứ phe nào . Em ở giữa họ , điều chỉnh và phán đoán là nghĩa vụ của em .

- Ở địa vị của em , đó là lựa chọn tốt phù hợp với ý nghĩa then chốt của chế độ quân chủ lập hiến. Còn anh sẽ ở ngay đây , khi em cần đến . Ta vào trong chứ nhỉ ?

- Vâng . Mở cửa đi !

Cậu nhẹ nhàng đáp lời anh . Rồi quay sang nghiêm giọng ra lệnh với lính canh cửa phòng ngai vàng . Cánh cửa bung ra , Ngọc Y khoác tay Anh Tuấn bước vào trong căn phòng ngập màu tang tóc do để ngầm tưởng nhớ ông chú đáng thương ,Leopold. Người cậu chẳng bao giờ tiếp xúc hay chí ít là gửi nổi một lá thư . Xung quanh hai chiếc ghế đặt trên ba nấc thang đỏ giữa phòng các cánh đàn ông phụ nữ , đứng chung quanh . Và khi thấy sự hiện diện của cả hai vợ chồng , họ lần lượt cúi chào . Ngọc Y đi qua họ khẽ cúi đầu đáp lại ,rồi bước lên ngai vàng có bệ sư tử vàng sáng  . Đặt chân lên bệ .Tóc xám ngồi xuống ,nhìn chung quanh các công chức chính phủ của Anh , Canada , Úc , NewZeland tề tựu . Các sứ thần của các nước thuộc khối thịnh vượng chung đã có mặt ngay khi được báo tin . Đoàn sứ thần Thụy Điển đứng giữa đám đông , dẫn đầu bởi một quý ông đứng tuổi . Cậu đoán hẳn ông ta chính là Adolphe Larsson- Đại sứ của Thụy Điển . 

Anh Tuấn ngồi kế bên vợ , trên chiếc ghế bọc nhung xanh có khắc huy hiệu công tước của anh,  thế cho chiếc ghế của hoàng hậu Charlotte bị hỏng từ lâu . Cũng như cậu , anh quan sát họ một lúc , tay anh dựng thẳng chiếc gậy baton khẽ nói sang tai Ngọc Y .

- Nếu em đưa tay ra và để đại sứ Thụy Điển hôn tay . Điều đó có nghĩa là em đã chấp nhận kế vị . Dù sao với tình thế quỷ ma này , chúng ta cũng ít có quyền chọn lựa .

- Thuận theo cho vừa lòng họ . Em sắp phải kế thừa một quốc gia hỗn loạn đủ mọi mặt . Quả là một ngày tệ hại .

Ngọc Y vừa dứt câu. Sứ thần Thụy Điển bước ra phía trước đám đông , cúi đầu thông báo mục đích ông ta tới đây . Ngọc Y còn chẳng lạ gì cái cung cách trịnh trọng đó mỗi lần người ta phải thông báo trước mặt cậu . Nên cậu chỉ nói "Ngài Đại Sứ " cũng như mọi lần khác , trước khi ông cất tiếng .

- Tôi rất tiếc để thông báo rằng chú của người  .Leopold đệ tam đã qua đời . Theo luật thì người chính là nhà vua tiếp theo , thưa bệ hạ .

-  Xin chia buồn mất mát to lớn này cùng Thụy Điển . Ngài sứ thần .

Cậu đáp lại bằng giọng cảm động , đủ mùi giả tạo mà thân tâm cậu cũng tự giễu chính mình .Thật nực cười làm sao . Thương xót rồi cảm thông cho nửa dòng máu thân thích chảy rất nhỏ trong cậu . Ngọc Y gọi tên ông đại sứ  ,đưa tay phải mình ra khoảng không. Hiểu ý ,ông đại sứ đến gần bậc thang , quỳ xuống trước bệ sư tử cầm lấy bàn tay cậu hôn vào . Trước thái độ sửng sốt , toan tính , dửng dưng  đan xen của cánh đàn ông đàn bà trong triều . Anh Tuấn nhìn qua vợ, rồi nhìn ông đại sứ buông tay Ngọc Y , vẫn quỳ gối nhưng vui mừng thưa .

- Phước lành của tôi thưa bệ hạ . Xin Chúa ở cùng người . 

- Ta sẽ đến Thụy Điển sau 1 tuần nữa . Có trở ngại gì không ngài đại sứ ?

- Thưa không , những thi hài của nhà vua thì ...

- À phải , ta sẽ ủy thác một số chuyên gia liệm xác theo đoàn của ông về Thụy Điển trước. Ta mong ông hãy chuẩn bị một cái quan tài lót chì cho chú ta . Vài thứ nhỏ nhặt sẽ ngăn quá trình phân hủy .

- Vâng. hẳn rồi ạ

Ngọc Y mỉn cười dịu dàng cho ông ta lui , bàn tay cậu kê trên tay vịn .Đầu hướng thẳng xuống phía dưới . Nhìn các quần thần mà lớn tiếng .

- Các  lãnh chúa của ta . Ta chấp nhận ngai vàng của Thụy Điển .Và mong  khối thịnh vượng chung mà ta đồng cai quản sẽ đón nhận sự gia nhập của Thụy Điển như một người anh em. Thủ tướng  Wister ? 

- Bệ hạ có thần . 

- Ta sẽ vắng mặt một thời gian . Nên ông có sẵn lòng tham gia một cuộc họp hội đồng sắp xếp công việc ngay trưa nay không ?

- Một ý tưởng tốt đẹp mà thần không thể từ chối .

- Cám ơn sự tử tế của ông . Hãy giúp ta gọi các bộ trưởng và thành viên hội đồng cơ mật đi cùng ông nhé . Đại sứ Larsson ?

Thủ tướng thoái lui lẫn vào đám đông và biến mất , để đến lượt ông đại sứ bước lên cúi đầu trước ngai vàng .Thưa .

- Thưa bệ hạ . 

- Hãy trở về châu âu trước ta , và báo với ngài thủ tướng Thụy Điển .Triệu tập chính phủ đến gặp ta vào thứ 3 tuần sau tại điện Stockholm . Có một chuyến bay sẽ cất cánh vào tối nay . Ông trở về bằng chuyến bay đó được không ?

- Vâng hoàn toàn có thể . 

- Thế thì ta sẽ lo liệu . Ông có thể đi rồi .

Chờ sứ thần rời đi , cậu mới thả lỏng một tí . Nắm tay chồng , ngồi kế bên mình . Một cách hài hước , cậu đánh mắt nhìn những còn lại ở trong phòng . Lớn tiếng hỏi .

- Các lãnh chúa , có vấn đề cần được trình tâu không ? ....Hay mua vui cho ta ?

- Không thưa bệ hạ , chúng thần xin phép được lui . Cầu chúa phù hộ bệ hạ , cầu chúa phù hộ hoàng thân .

- Cầu chúa phù hộ các lãnh chúa của ta .

Ngọc Y một cách tôn nghiêm cố nén một tràng cười dài sắp trượt khỏi môi, để tử tế tiễn biệt đám đông . Trở nên bối rối trông thấy hành động quá "thân mật " của cậu dành cho chồng . Một cái nắm tay trước mặt đám đông là việc chưa có tiền lệ ở bất kì vị vua nào . Ngay khi tất cả lần lượt rời khỏi . Căn phòng trống huơ cậu nhìn anh , anh nhìn cậu . Chẳng mấy chốc cả hai phì cười .

Những ngày kế đó , hoàn toàn là một cuộc chạy đua . Mau chóng , tốc hành bận rộ hơn cả .Anh là người chứng kiến vợ anh .Đi đi lại lại từ sáng tới chiều để họp bàn với các bộ , bàn chuyện cùng thủ tướng , thành viên hội đồng cơ mật .Bộ trưởng bộ ngoại giao của Thụy Điển đi kèm với trưởng sự lễ nghi hoàng thất . Mọi chuyện nhanh chóng đã thu xếp ngay ngắn , trong khi anh ngồi làm việc ở văn phòng vợ mình . Ngọc Y sẽ đi công tác hẳn 3 tháng , anh sẽ ở lại Anh Quốc .Để nắm bắt tình hình khi cậu vắng nhà . 

Hẳn là , anh thầm tự nhủ vợ đã sắp xếp. Anh phụ việc cho ông thủ tướng .  Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có khả năng vào chính trường cả, hầu như là vậy ,khi bạn trở thành hoàng hậu hoặc hoàng thân . Việc của bạn là sống như ông hoàng bà chúa trong cung và  tích cực tham gia hoạt động công ích xã hội .Bằng đó thôi đã đủ để các sử gia liệt bạn vào hàng ngũ những phối ngẫu tận tụy chuẩn mực trong sách lịch sử . Mà con cháu của bạn sau này sẽ học ở trường lớp .Để biết về tổ tiên danh giá của chúng .Ngày áp cuối trước khi khởi hành đến Thụy Điển . Anh thấy cậu bước vào văn phòng cầm theo một xấp giấy tờ . Lịch sự gõ cửa hỏi .

- Anh có bận gì không ?

Anh Tuấn ngó sang vợ , đứng dậy đóng cửa giúp cậu . Thản nhiên đáp 

- Không , anh xong việc rồi . Có giấy tờ gì cần anh kí à ?

- Dạ không , em muốn nói là ..ừm ..Em đã đề nghị với hội đồng cơ mật . Để anh nhiếp chính thay em trong thời gian em vắng mặt . Sau khi xem xét họ đã chấp nhận .Nếu anh phản đối thì thôi vậy . 

- ?????????????????????????????!!!!

- Sao anh không nói gì thế ? Sao anh hốt hoảng thế ?

- Ngọc Y ...em làm anh sợ đấy.

Dứt lời anh loạng choạng bước về cái bàn tròn nhỏ kê sát tường ,có sẵn một bình rượu xe tam mã với 2 ly pha lê . Rót cho mình một ly , anh nốc cạn . Nhìn sang bức tranh sơn dầu khổ lớn của hoàng hậu Charlotte treo ở trên kệ lò sưởi . Anh nói . 

- Anh là phối ngẫu người Pháp đầu tiên sau 200 năm lịch sử của hoàng gia Anh . Điều đó đã đủ gây ấn tưởng cho thế hệ sau rồi . Em đã trao cho anh một nghĩa vụ có thể khiến anh trở thành một huyền thoại . Sau một thập kỷ dài không có kẻ phối ngẫu nào được quyền nhiếp chính đấy . Giao cho một gã người Pháp .Em chắc chưa ?

- Em thích sự trung thực của anh , em biết năng lực của anh thế nào . Và em hài lòng với quyết định của mình . Vậy còn anh ,anh sẽ đồng ý chứ ?

-  Anh chưa bao giờ , khước từ em bất cứ việc gì .Và giờ cũng thế .

Giọng nói trầm đục , ngữ điệu của anh . Những câu nói rất đỗi bình thường của anh làm cậu thêm phần xao xuyến . Cậu không dám đưa mắt ngước lên anh  Để tránh và bị anh phát hiện ra là cậu đang say nắng rồi nên ngượng ngùng mà đứng như tượng. Cần phải đánh lạc hướng , chuyển chủ đề hoặc đơn giản tự cứu bản thân khỏi thế bị động .Đôi mắt xám nhìn ra ngoài cửa sổ , thích thú với ánh nắng ban chiều nên đã nghĩ tới ngay khu vườn nhỏ phía  sau điện Buckingham . Quàng áo cape trên vai , cậu bấy giờ đến gần anh , hỏi .

- Anh có muốn đi dạo với em không ?

- Đi nào . Cứ ở đây thì chết mất . 

Anh nói ,một kiểu thành thật đầy vẻ chán nản của người làm văn phòng .Khoác tay vợ mình . Anh đi liền một mạch ra khu vườn phía sau .Mà anh chỉ đơn giản coi và gọi đó là "sân sau" chứ chả vườn vung gì .Gió thổi lồng lộng, nắng chiếu qua mấy cây lê rồi ngã nhoài ra xuống thảm cỏ .Khung cảnh khu vườn đẹp mê hồn , tuyệt xinh nhưng giờ đây với Ngọc Y .Thì cậu chả thẩm thấu được cái gì sất . Phiền muộn và buồn bã đã đè tâm trí cậu xuống , nghĩ tới 3 tháng tiếp theo . Cậu sẽ tới một chốn xa lạ , chóng quay cuồng với hàng tá thứ việc  . Kèm nỗi nhớ anh kinh khủng cho tới mùa thu năm nay . Cậu mới được gặp lại anh . Hoang tàn , cô quạnh , chẳng có gì hết . Cậu sẽ trở về kiểu sống của một ông quân y năm tư vào 3 tháng tới . Quân đội đã dạy dỗ cậu ra trò về cách sống .Rằng bạn phải gạt bỏ cảm xúc tình ái sang bên , để sống để chiến đấu với cái đầu lạnh .Hoặc chết khuất xác khỏi biến về nhà với người thân yêu .

Ngọc Y đi chậm rãi gằm mặt xuống đất không nói năng gì . Vì nói cái gì bây giờ đây ? Mấy thứ cậu nghĩ lúc này chẳng có cái nào ra hồn . Có thốt ra thì một lúc sau  dễ mà khiến cả anh lẫn cậu bật khóc với nhau . Anh Tuấn cũng không nói gì , anh cứ lẳng lặng rảo bước bên vợ . Giống  như cậu , anh thật sự không có gì để nói . Càng không muốn nói ra ,để ngăn hai đứa khóc nấc lên với tương lai trước mắt . Trong 3 tháng ,chuyện điên rồ gì cũng có thể xảy tới . Hoặc anh sẽ chết hoặc cậu sẽ chết . Khi cả hai đang xa nhau , cuộc ám sát , tại nạn, âm mưu .... đủ thứ lý do . Và chẳng ai muốn người kia phải chết . Giống như lúc này cả hai đâu có muốn lặng thinh với nhau . 

Để chấm dứt cái khoảng không thinh lặng ngu ngốc này . Ngọc Y , cậu thà phát ngôn những điều ngớ ngẩn để làm anh cười phá lên ,nom còn thoải mái hơn. Quay sang chồng , không chần chừ cậu lên tiếng . 

-Em đã sống rụt rè nửa đầu đời mình . Xin lỗi nhưng , khi mới cưới anh . Em không hề yêu anh , em chỉ đơn giản là nghe lời người em đã lấy . Vì em sợ bị bỏ rơi . Nếu như anh ghét bỏ em .Em không dám mạnh dạn thừa nhận tình cảm với anh .Em quá nhát gan để làm điều đó.

-Nhưng em đã thổ lộ ?

-Phải ,nhưng chỉ khi nhận được tín hiệu chắc chắn từ anh . Khi anh hôn em trước tiên . Em biết , nếu em không tiến tới . Em sẽ đánh mất người đàn ông thương em nhất .

Ánh nắng xuyên qua tóc cậu , nó là hình ảnh tuyệt vời trong mắt anh . Phút giây này rốt cuộc ẩn số lâu nay anh vẫn luôn thắc mắc sẽ được hỏi tới . Nhiều năm liền , anh luôn tự hỏi từ khi nào cậu có anh và anh có cậu . Tình yêu luôn là xúc cảm khó bộc lộ tử tế trong giới trung lưu . 

-Vậy em đã yêu anh từ lúc nào?

Anh Tuấn sẽ lưu nhớ đến chết hình ảnh này . Đôi mắt xám cậu hướng về anh không hề tránh né , khuôn mặt trắng sứ đắm mình trong nắng hoàng hôn , lãng mạn nói với anh .

-Một năm sau đám cưới . Mọi thứ về anh quá thân thuộc với em . Và em yêu nó ,không thể tách rời nó . Giả sử nếu anh không yêu em , thì chẳng hề gì em vẫn sẽ yêu anh một cách chân thành. 

- Ngay cả khi anh đến với một người khác sao ?

- Ngay cả vậy , chỉ cần anh hạnh phúc là đủ . Ngày mốt ..em sẽ nhớ anh nhiều lắm .

Dứt lời , anh đã áp sát người Ngọc Y , vòng tay qua eo cậu . Chăm chú ngắm nhìn thật kĩ  ,tay anh áp lên má vợ .Đôi mắt xám run rẩy nhìn qua bàn tay anh , cơn hồi hộp làm cậu câm lặng . Chẳng cần hay anh sẽ làm gì tiếp theo nữa , cậu cũng sẽ ngất ngư mất thôi . 

- Anh cũng vậy . cả đời này của anh sẽ không dứt khỏi em được . Anh thương em bằng cả linh hồn mình. Em là đức tin đời anh .

-Em...em ...oh..trời .

Ngọc Y loạng choạng hoa mắt  , cố nhìn lên anh mà đáp ngắt quãng . Lao đảo , cậu như muốn nổ tung ,ngượng chết mất ! Tự đưa tay chạm mũi mình , chạm vào dòng máu đỏ rớt xuống ,   loạn nhịp  xấu hổ đỏ bừng mặt  . Chảy máu cam vì vui sướng .Trời ạ !Anh vội vàng lấy khăn tay chặn mũi cậu lại . Hốt hoảng hỏi vợ, khi cậu còn đang lâng lâng .

- God in Haven ! Vào trong thôi , em say nắng rồi ! Ngọc Y có nghe anh nói gì không vậy ?

-À ..ờ ...mình sao thế này .....??

- Ngọc Y , ngửa cổ lên  . Anh sẽ đi tìm bác sĩ . Em đừng có ngất đấy !

Cảm thấy không ổn , cậu không tỉnh táo mấy .Anh xách vợ vào lại điện mau  để tìm bác sĩ .Tiện thể kiếm cái khăn khác thế vào cái khăn đang chặn mũi vợ sắp ướt đẫm máu.Vì không yên tâm để con trai đi một mình vào ngày ngày mốt . Hai ông bà Esdel đã có mặt đột xuất tại điện Buckingham buổi chiều để quyết định đi cùng Ngọc Y  . Đúng lúc bắt gặp con rể lao vun vút cùng với một bác sĩ ngang qua hành lang phía đông . Ông bà Esdel kinh ngạc đứng ngó nhau . Sau một hồi , anh trở lại chào bố mẹ vợ còn đứng ở đại sảnh . Vội vã anh nói . 

- Con chào thầy mợ ạ . Nãy con hơi vội ạ .

- Không hề gì , Anh Tuấn . Có ai ốm à con ?

Esdel xua tay tò mò hỏi . Nhìn sang mẹ vợ bỗng thấy bà trở nên lo lắng .Anh nhanh trí lựa lời  thưa .

- Mấy ngày nay bận rộn quá ..nên vợ con bị chảy máu cam . Nhưng giờ đã ổn rồi ạ . Mợ đừng lo . Ngọc Y sẽ sớm qua gặp thầy mợ thôi . 

- Ngọc Y mệt thì con cứ để em nghỉ , mợ với thầy con lên đây để cùng Ngọc Y sang Thụy Điển một chuyến . Từ giờ đến hôm đi , chúng ta còn ở đây suốt .

Đáp lại sự an ủi của con rể , Ngọc Diệp ngữ điệu rất nhẹ nhàng của người mẹ đối với anh .Người thật ra chỉ là chồng của con trai bà , con rể của bà . Tuy vậy cách đối đãi của bà dành cho anh luôn sánh ngang với con cái ruột rà . Nhìn mợ - người mẹ nhân từ , anh cười gật đầu lễ phép .Sẵn mời cả hai sang phòng khách trên lầu để nghỉ ngơi . 

Khắp đường các ngõ phố thủ đô ngày thứ 3 trong tuần kì quốc tang . Học sinh sinh viên , công nhân , người qua đường đều đứng bên ngoài những hiệu bán tivi . Ghé sát tai và mắt để thông qua màn hình trắng đen , giọng đọc ồn ồn của phát thanh viên từ nhà đài, chiếc tivi tầm trung nằm lọt sau tủ kính cửa hiệu . Chứng kiến từng diễn biến một ,sự hiện diện nhà vua trẻ tuổi xuất hiện  tiếp dẫn qua lời  của phóng viên .

" Cung điện Stockholm . Đang mở cửa . Thủ tướng đáng kính của chúng ta Sir. Claes von Höpken . và phó thủ tướng Emanuel von Düben cùng quan chức nhà nước đang ở bên ngoài  đại sảnh chờ đợi tân quân chủ mới của Thụy Điển . Đức vua Aesop đệ nhất ,để diện kiến ông trong buổi triệu tập chính phủ  thứ ba tuần này . Đánh dấu cho một triều đại mới. Thật là một ngày tràn đầy hy vọng với đất nước trong thời gian đau buồn này. Sau lệnh hạ cờ , trống quân đội báo hiệu sự hiện diện của nhà vua , từ chiếc Rolls-Royce . Bệ hạ bước khỏi xe , cùng thân sinh là hầu tước và nữ hầu tước xứ Wales . Gia đình nhà vua lần lượt bắt tay tiếp đón ngài thủ tướng và các quan chức chính phủ trước sự chứng kiến của thần dân theo dõi qua tivi .Bản thân chúng tôi vô cùng vinh dự , được phép  ghi hình trực tiếp khoảnh khắc lịch sử này . Sau ba giờ đồng hồ , họp chính phủ . Đáp lại sự mong chờ của người dân thủ đô . Nhà vua  xuất hiện lần nữa trên ban công của điện Stockholm vẫy tay chào thần dân  cùng thủ tướng Claes von Höpken ,tổng giám mục Louis De Geer, thành viên hoàng thất...Bevare Gud vår kung!"

*Bevare Gud vår kung: Chúa phù hộ nhà vua.