Về đến tháp Gryffindor, cô đưa ra cho Harry và Ron một mẩu giấy rồi nói:

- Mình nghĩ mình biết được nguyên do khiến các học sinh và bà Noris bị hóa đá rồi. Đọc xong mẩu giấy này mấy bồ có lẽ cũng sẽ hiểu được những gì mà con nhện đó nói!

Đó là một trang sách xé ra từ một cuốn sách rất cũ trong thư viện. Harry hỏi cô lấy mẩu giấy này ở đâu, cô đành trả lời:

- Mình trốn vào bệnh thất thăm Hermione nên đã thấy mẩu giấy này. Mấy bồ mau đọc đi!

Harry và Ron cúi sát xuống đọc:

- Trong số những ác thú và quái vật đáng sợ đi lang thang trên mảnh đất của chúng ta, không có con nào lạ lùng hơn và nguy hiểm hơn con Basilisk, còn được gọi là Tử Xà. Con rắn này có thể sống đến nhiều trăm năm, và đạt tới kích thước lớn kinh hồn. Nó được phôi thai trong một cái trứng gà, nhưng được một con cóc ấp nở ra. Phương cách giết người của nó thật kỳ lạ: ngoài những chiếc răng nanh có nọc độc chết người, tất cả những ai bắt gặp ánh mắt của Tử Xà, thì chỉ một cái nhìn cũng đủ chết ngay lập tức. Nhền nhện thường trốn chạy trước khi Tử Xà xuất hiện, bởi vì đó là kẻ tử thù của chúng. Và Tử Xà thì chỉ bỏ chạy khi nghe tiếng gáy của gà trống, tiếng gà trống gáy là tai họa chí tử đối với Tử Xà.

- Mấy bồ đã hiểu chưa?- thấy mặt Ron đang ngơ ngác

- Ron, đúng là đây rồi. Đây đúng là câu trả lời. Con quái vật trong Phòng chứa Bí mật chính là con Tử Xà. Một con trăn khổng lồ! Chính vì vậy mà mình nghe được tiếng nói bí mật khắp lâu đài, trong khi không ai khác có thể nghe thấy. Đó là do mình có khả năng nghe hiểu được Xà ngữ. - Như thể có ai đó vừa bật một ngọn đèn trong đầu Harry.

- Đúng vậy, Tử Xà giết người bằng cách nhìn vào mắt họ, nhưng mấy người ở đây không ai chết – bởi vì không ai nhìn thẳng vào mắt nó. Colin nhìn nó qua ống kính máy chụp hình. Cái nhìn của Tử Xà đã đốt chát tất cả phim trong máy chụp hình, còn Colin thì bị hóa đá. Còn Justin... Justin hẳn là nhìn thấy Tử Xà xuyên qua thân hình trong suốt của Nick Suýt Mất Đầu là kẻ lãnh đủ hiệu lực cái nhìn của Tử Xà, nhưng con ma đâu có thể chết thêm lần nữa... Còn Hermione và chị Huynh trưởng bên nhà Ravenclaw thì được phát hiện với một cái gương bên cạnh. Hẳn là Hermione đã nhận ra con quái vật chính là Tử Xà. Mình dám cá là Hermione ngay lập tức đã khuyên bảo người đầu tiên mà cô bé gặp là hãy dùng một cái gương soi để ngó chừng các góc tường trước khi đi qua. Và chị bên nhà Ravenclaw đã rút ra một cái gương soi và họ đã bị hóa đá. Còn bà Noris thì hẳn là do nước sàn buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle lúc đó ngập nước. Mình đoán là Bà Noris chỉ nhìn thấy bóng phản chiếu. Mấy bồ mau đọc tiếp đi!

Harry hăm hở dò theo tờ giấy trong tay. Càng đọc kỹ càng thấy rõ dần.

- ... tiếng gáy của gà trống là tai họa chí tử đối với Tử Xà. Hèn gì mấy con gà trống của bác Hagrid bị giết. Người kế vị Slytherin không muốn có con gà trống nào quanh quẩn gần lâu đài một khi Phòng chứa Bí mật được mở ra. Nhền nhện thường trốn chạy trước khi Tử Xà xuất hiện! Hoàn toàn phù hợp!

- Nhưng làm cách nào mà Tử Xà di chuyển quanh lâu đài được? Một con rắn khổng lồ... thì phải có ai đó thấy nó chứ? - Ron vẫn thắc mắc

- Merlin ơi, bồ không thấy sao? Là ống nước, Hermione đã viết đây này! - cô than lên

- Ống nước. Ống nước... Đúng rồi, Ron! Nó dùng hệ thống ống nước để di chuyển. mình nghe tiếng nói bí ẩn vang lên từ bên trong những bức tường.

Ron thình lình chụp cánh tay Harry. Giọng cậu khác hẳn:

- Lối vào Phòng chứa Bí mật! Hổng chừng là một cái buồng tắm! Hổng chừng nó ở ngay trong...

- ... buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle!- Harry tiếp lời

- Điều này có nghĩa là mình không phải Xà Khẩu duy nhất trong trường Hogwarts. Người kế vị Slytherin cũng là một Xà Khẩu. Nhờ đó mà hắn điều khiển được Tử Xà.- Harry nói

- Bây giờ tụi mình làm sao đây? Tụi mình có nên đi gặp trực tiếp giáo sư McGonagall không?- Ron chớp mắt lia lịa

- Đi! Tụi mình đi đến phòng giáo sư đi. Chắc mười phút nữa là cô có mặt ở đó. Gần tới giờ ra chơi rồi.- Harry đứng phắt dậy

Tụi cô chạy băng băng xuống cầu thang, nhưng tiếng của giáo sư McGonagall, đã được pháp thuật hóa để tăng âm lên nhiều lần, đang vang dội trong khắp các hành lang:

- Tất cả học sinh trở về phòng ngủ của Nhà mình ngay. Tất cả các giáo sư, xin mời các vị trở về phòng giáo sư ngay lập tức.

- Chẳng lẽ lại là một cuộc tấn công nữa? Không lẽ đúng lúc này?- Harry xoay mình để nhìn cô trân trân

- Tụi mình làm gì đây? Trở về phòng ngủ hả?- Ron kinh hãi hỏi

- Không.

- Vô đây. Để nghe coi có chuyện gì. Rồi mình sẽ thưa lại những gì tụi mình vừa biết được.- cô bảo tụi Harry chui vào tủ áo khoác. 

Giáo sư lên tiếng trong căn phòng hết sức yên lặng:

- Lại mới có một cuộc tấn công nữa xảy ra. Một học sinh đã bị quái vật bắt đem đi. Đem vô chính Phòng chứa Bí mật.

Giáo sư Flitwick kêu ré lên một tiếng hoảng sợ. Giáo sư Sprout thì giơ hai tay lên bụm miệng. Thầy Snape nắm chặt lưng ghế hỏi lại:

- Làm sao bà biết chắc như thế?

- Người kế vị Slytherin để lại một thông điệp nữa. Ngay phía dưới thông điệp thứ nhất. "Bộ xương của con bé sẽ vĩnh viễn nằm trong Phòng chứa Bí mật."- Giáo sư McGonagall đáp. Giáo sư McGonagall đã trắng bệch như tờ giấy trắng.

Giáo sư Flitwick òa khóc. Bà Hooch khuỵu chân ngã ngồi xuống một chiếc ghế. Bà hỏi:

- Trò nào vậy?

- Ginny Weasley.- Giáo sư McGonagall đáp

Cô cảm nhận được Ron lặng lẽ ngã xuống đống áo choàng, bên cạnh nó. Giáo sư McGonagall nói:

- Chúng ta sẽ phải gởi tất cả học sinh về nhà vào ngày mai. Vậy là coi như trường Hogwarts chấm hết. Cụ Dumbledore luôn luôn nói...

Đúng lúc này lão Lockhart tiến vào và đã bị mấy giáo sư khác dọa cho sợ xanh mặt, đúng là đáng đời mà. Ông cố gắng phân bua:

- T... t... ôi... tôi thực sự thì... Quí vị hiểu lầm tôi rồi...

- Thôi thì chúng tôi giao phó hết cho ông vậy, ông Lockhart à. Tối nay là thời điểm tốt nhất để làm chuyện đó. Chúng tôi sẽ đảm bảo là không ai cản trở hay dây dưa gì đến công việc mà ông sẽ làm đâu. Ông cứ tha hồ mà một mình tự quần với con quái vật. Rốt cuộc, ông được toàn quyền tự do hành động rồi đấy nhé. - Giáo sư McGonagall nói

Lão ta gượng nói:

- Th... thôi... được... T... tôi sẽ... tôi sẽ về văn phòng của tôi để... chuẩn bị...

Nói rồi ông bỏ đi ngay. Giáo sư McGonagall đã bắt đầu nóng mũi lên, bảo:

- Tốt rồi, có như vậy thì ông ta mới bớt làm vướng chân chúng ta. Bây giờ giáo viên chủ nhiệm các nhà phải đi giải thích cho học sinh của mình biết chuyện gì đã xảy ra. Bảo cho các trò ấy biết việc đầu tiên phải làm vào sáng hôm sau là lên tàu Tốc Hành Hogwarts về nhà. Xin tất cả các giáo viên còn lại lưu ý: phải đảm bảo là không có học sinh nào trốn khỏi phòng ngủ vào lúc này.

Ngồi trong phòng của Harry, Ron nói điều gì đó với Harry, cô chỉ im lặng lắng nghe, suy nghĩ: "Nếu để Voldemort thành công bây giờ quá sớm, sức mạnh của các kỹ năng chưa đủ, mình vẫn cần Harry hỗ trợ. Vậy có nên đi theo không, không được, một ngày làm bạn cả đời làm bạn. Phải giúp thôi!", cô lên tiếng:

- Mấy bồ, chúng ta phải đến phòng lão Lockhart!

Đến văn phòng lão Lockhart, Harry thấy lão đang thu dọn đồ đạc, liền hỏi:

- Thưa thầy, thầy định đi đâu?

- Còn phải hỏi sao? Lão ta định bỏ trốn khỏi đây đó!

- Cái gì cơ? Thế còn tính mạng của em gái mình? -Ron hét lên

- Bồ không nhớ mấy bài dạy tầm phào của lão sao, với mớ kiến thức đó thì làm sao có thể cứu nổi Ginny đây. 

- Thầy là giáo sư Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám mà! Thầy không thể bỏ đi khi chung quanh đầy thế lực Hắc ám đang làm đen tối mọi thứ như vầy. - Harry kêu lên

- Xem nào, để mình nói nhé, xem những gì mình điều tra được trong mấy ngày qua về lão thầy này của chúng ta đây. - cô cầm một tấm ảnh trong vali của lão ra nhìn ngắm rồi nói tiếp:

- Nếu người ta không tưởng là chính thầy Lockhart vĩ đại đây đã làm tất cả những gì mà chúng ta thấy ghi trong sách, thì sách của thầy ý làm sao bán chạy được bằng một nửa như hiện nay. Ai mà thèm đọc chuyện về một lão phù thủy người xứ Armenie xấu xí, cho dù thực sự chính lão đã cứu được cả một làng thoát khỏi họa người sói. In hình lão trên bìa sách chỉ tổ làm cho người đọc chạy xa khỏi kệ sách mà thôi. Lão này thiếu khái niệm về y phục. Còn mụ phù thủy đã trục xuất được Nữ thần báo tử Bandon lại sứt môi. Thầy ý đã cướp công lao của nhiều người rồi biến nó thành của chính mình. Nhưng cũng tốn công sức lắm đó. Thầy ý phải tìm ra tông tích những người đó, rồi hỏi họ đã làm như thế nào những chuyện mà họ đã làm. Rồi lại phải cho họ thưởng thức món Bùa Mê Ngải Lú của thầy để họ quên hết những chuyện họ đã làm đi. Tính ra cả đời của thầy ý chỉ còn có một điều đáng để tự hào thì đó chính là món Bùa Mê Ngải Lú. Thành ra, Harry à, cũng phải làm khối việc ấy chứ. Đâu phải chỉ ký tên trên sách và đăng hình quảng cáo là xong, trò cũng biết đấy. Muốn có tên tuổi thì phải xả thân vô công việc chứ, phải cố đấm ăn xôi, nhưng giờ đây ai ngờ xôi lại hẩm. Thầy Lockhart nhỉ! - cô ném bức ảnh xuống đất làm nó vỡ tan tành

Cô cũng trả kịp cho lão ta kịp nói gì mà dùng ngay bùa trói toàn thân cho lão. Chiếc đũa của lão rơi ra, Ron chộp lấy, cô bảo:

- Bẻ quách cái đũa đấy đi cho rồi!

- Bẻ nhá, bẻ thật đấy! - nói rồi Ron bẻ luôn

- Các trò muốn... tôi làm gì? Tôi thực tình không biết Phòng chứa Bí mật ở đâu. Tôi quả thực không thể làm được gì cả.

Giận dữ chĩa cây đũa phép vào thầy Lockhart, Harry thúc thầy đứng lên, nó nói:

- May cho thầy là tụi con biết nó ở đâu. Và biết cả cái gì ở bên trong đó nữa kìa. Chúng ta cùng đi thôi.

Bọn cô đi đến cái nhà vệ sinh nữ đó, đang định đi vào thì sao quả tạ lại chiếu thẳng vào bọn cô một lần nữa. Draco xuất hiện:

- Chúng mày lại tính làm gì nữa? Còn cả thầy Lockhart ở đây? Có chuyện gì?

- Không phải chuyện của mày! Mau biến đi! - Ron làu bàu

- Làm gì thì làm, Scallet, đi về mau, giờ rất nguy hiểm đấy! - Draco định kéo cô đi

- Không, Malfoy, cậu mau về đi, nhanh lên, chúng tôi có việc bận rồi. Cậu mau đi đi nhanh lên! - cô vùng ra đẩy cậu đi

- Mày lại định làm cái trò nguy hiểm gì với bọn nó nữa hả? Mày không phân biệt được cái nào nguy hiểm cái nào không à? Đi về mau! - Draco quát vào mặt cô

- Scallet, mình nghĩ nó nói đúng đấy, bồ mau về đi, mình và Ron đi thôi!- Harry đáp

- Thấy chưa? Đi về với tao! Mau!- Draco kéo cô đi. Nhưng một lần nữa cô vùng ra

- Không, tôi sẽ đi với họ, còn cậu Malfoy, mau về đi! Và báo cho các thầy cô đến nếu cậu còn quan tâm đến sống chết của tôi! Cảm ơn!

- Chết tiệt, chết tiệt, lúc nào mày cũng thế. Lúc nào cũng để tao lo đến phát điên lên được!- Draco gầm lên

- Thằng Malfoy kia, mau đi ra chỗ khác đi, bọn tao không có thời gian rảnh cho mày đâu! - Ron nói

- Im đi Weasley, chết tiệt, Scallet, mày nghĩ tao hèn đến mức mà để cậu đi vào trong đó với tụi nó sao? Tao sẽ đi cùng mày!- Draco rít lên

- Không được, quá nguy hiểm! - cô ngăn lại

- Mày còn ý thức được là nguy hiểm sao? Thế sao không chịu nghe lời tao mà đi về! - Draco nhìn cô chằm chằm

- Tôi...tôi...tôi khác cậu!

- Chả có khác chỗ nào hết. Giờ là một là đi về với tao, hai là tao sẽ đi vào với mày. Chọn đi!

- Scallet, nhanh lên, tụi mình không có thời gian cho thằng đó đâu!- Ron nhắc cô

- Tùy cậu, cậu muốn làm gì tùy cậu!- nói rồi cô đi theo Harry và Ron

- Chết tiệt Scallet, sau vụ này, cậu phải bồi thường cho tôi!- rốt cuộc thì Draco vẫn đi theo cô

Con ma khóc nhè Myrtle đang ngồi trên cái bồn nước ở cuối buồng. Ngó thấy Harry, con ma nói:

- Ôi, lại là tụi bây nữa. Lần này tụi bây muốn gì nữa đây?

- Chỉ muốn hỏi chị đã chết như thế nào?- Harry nói

Diện mạo của con ma khóc nhè Myrtle lập tức thay đổi. Trông nó phấn khởi như thể từ trước tới giờ chưa từng có người nào hỏi nó một câu tâng bốc đến như vậy. Myrtle bèn nói với niềm hứng thú đặc biệt:

- Ôôôiii! Thật là kinh hồn bạt vía. Chuyện xảy ra ngay tại đây nè. Ta đã chết ngay trên cái bồn cầu tiêu này nè. Ta còn nhớ rõ lắm nhé. Ta đã trốn vô đây vì bị Olive Hornby đem cặp mắt kiếng của ta ra mà chọc ghẹo miết. Ta khóa cửa buồng tắm lại, rồi ta ngồi đây mà khóc. Rồi ta nghe có tiếng ai đó đi vào nhà vệ sinh. Ai đó nói chuyện nghe tức cười lắm. Ta nghĩ chắc là họ nói bằng một thứ tiếng khác. Nhưng mà lúc đó thiệt sự ta cũng hoảng hồn, vì đó là tiếng nói của con trai. Vì vậy ta mở chốt cửa buồng tắm, tính bảo thằng nhãi ranh nào đó đi chỗ khác, hay qua bên nhà vệ sinh nam ấy. Thế rồi... ta chết.

- Chết như thế nào?- Harry hỏi lại

- Ai biết được!- Myrtle nói bằng giọng kín bưng - Ta chỉ nhớ là mình nhìn thấy một đôi mắt màu vàng, bự, to. Toàn thân ta như bị túm chặt, và rồi ta trôi đi lơ lửng... Và rồi ta trở lại đây. Biết để chi không? Ta quyết định ám Olive Hornby cho bõ ghét. Ôi, con nhỏ đó đã phải ăn năn hối hận xiết bao vì trót cười nhạo cặp kiếng của ta.

- Chị nhìn thấy cặp mắt đó chính xác là ở chỗ nào?- Harry vẫn thắc mắc

- Ở đâu đằng đó ấy.- Myrtle chỉ vu vơ về phía cái bồn rửa mặt đằng trước.

Cô nhìn thấy: một con rắn nhỏ xíu được khắc nguệch ngoạc ở một bên cái vòi mở nước bằng đồng. Liền bảo Harry:

- Bồ mau dùng xà ngữ đi!

- Mở ra!- Harry nói

- Mày vẫn nói tiếng Anh. - Draco nói

Harry nói lại một lần nữa, cái chậu hạ xuống, để lộ ra ngay trước mặt mọi người một ống nước rất lớn, một ống nước đủ lớn để cho cả một người lớn chui vào được.

- Mau đi thôi, Lockhart, ông sẽ đi trước, mau lên!- cô đẩy lão Lockhart lên trước

Bọn cô trượt dài xuống cái ống, đã xuống tới địa đạo. 

- Lumos!- đầu đũa của cô, Harry và Draco sáng lên- Một lần nữa yêu cầu thế giới phù thủy cần phải hiện đại hơn, muốn làm gì cũng phải có đèn chứ!

- Thôi Scallet, điều này mình cũng muốn lắm nhưng mà không có được!- Harry thở dài

- Thử nghĩ xem Muggle lên đến tận mặt trăng rồi, chúng ta vẫn bay là là dưới mặt đất, thật buồn cười mà! - cô làu bàu

Draco nắm chặt tay cô bảo:

- Đừng có bỏ tay ra!

Cô cũng nắm chặt lấy tay Draco, cô sợ cậu mà có mệnh hệ gì, hẳn ngài Malfoy sẽ cho cô ngay một cái Avada chứ chẳng đùa. Ít ra cậu nắm chặt tay cô, cô còn dùng được dịch chuyển tức thời mà đưa cậu ra khỏi đây. Chợt Ron níu vai Harry, giọng khàn khàn:

- Mấy bồ, có cái gì ở đằng kia kìa.

Bọn cô đứng sững lại nhìn. Harry chỉ có thể thấy đại khái một cái gì to lớn kinh khủng và ngoằn ngoèo, đang nằm vắt ngang qua địa đạo. Vật đó không hề nhúc nhích. Harry thở hổn hển, liếc nhìn lại hai người cùng đi:

- Có lẽ nó ngủ rồi.- Harry thì thầm

Bỗng nhiên sau lưng hai đứa vang lên âm thanh của một chuyển động lạ lùng. Đầu gối của lão Lockhart khuỵu xuống. Ron chĩa cây đũa phép vô ông, lạnh lùng bảo:

- Đứng dậy!

Lão Lockhart gượng đứng lên. Rồi bất ngờ, ông nhào vô Ron, đấm ngã nó xuống đất. Cô quên mất, lúc nãy đã giải bùa trói toàn thân cho lão ý có thể đi lại đươc. Ông nói:

- Cuộc phiêu lưu chấm dứt ở đây thôi, lũ nhóc à. Ta sẽ lấy một tý da rắn này về trường, nói với mọi người là ta không thể cứu cô bé học trò kịp thời, và hai đứa bây đã mất trí một cách kỳ bí khi nhìn thấy thi thể tả tơi của con bé. Thôi nhé, hãy nói lời tạm biệt với trí nhớ của tụi bây đi.

- Ông chắc chứ! - cô nói- Để xem ai mới là kẻ mất trí ở đây!

Lão Lockhart giơ cây đũa phép được hàn gắn bằng keo của Ron lên và đọc thần chú:

- Obliviate!

- Ron! Bồ có sao không hả Ron?- Harry hét lên

Cô được Draco che cho vụ nổ nhỏ đó.

- Mình ở đây!- Giọng Ron vang lên sau đống gạch đá như bị nghẹn lại:

- Mình không sao cả, nhưng... ông thầy của tụi mình... ổng bị tẩu hỏa nhập ma rồi, cây đũa phép của mình đã chơi ổng một vố!

- Mình dám cá, đó là điều cây đũa phép của bồ muốn làm lâu nay đấy! - cô đáp

- Không ngờ có một ngày câu đũa rách của mày cũng có ích Weasley ạ! - Draco trong tình huống nào vẫn không quên đâm chọt người khác.

- Bây giờ làm sao đây? Mình không thể đi qua đống gạch đá này, mất cả đống thời gian mới hòng dọn dẹp xong.- Giọng Ron lại vang lên, nghe tuyệt vọng

- Ron, bồ ở bên đó với lão ta, nếu một giờ nữa bọn mình chưa trở lại, hãy tìm các giáo sư! - cô nói với Ron

Rồi tiếng Ron vang lên, nghe như thể nó cố giữ cho giọng nói đừng run:

- Mình sẽ cố gắng dời đống đá này... để... để khi quay về mấy bồ có chỗ chui qua... Và... Scallet, Harry này... và thằng Malfoy...

- Lát nữa bọn mình sẽ gặp lại bồ!- Harry trả lời

Địa đạo quanh co, cuối cùng cũng đến, trước mặt bọn cô là một bức tường đá vững chắc có khắc hai con rắn lồ xoắn vào nhau. Mắt của hai con rắn làm bằng những viên ngọc bích to cồ sáng lấp lánh. Cô nói:

- Harry, làm đi!

Bằng một giọng trầm trầm, run run, Harry rít lên. Hai con rắn tức thì tách ra, bức tường nứt đôi, mở rộng. Hai nửa mảnh tường đá trượt nhẹ nhàng ra khỏi tầm mắt, và bọn cô run rẩy hai chân, hít hơi, bước vào.

Bọn cô đang đứng ở cuối căn phòng rất dài, cô biết đã đến lúc Harry phải lên sàn diễn của bản thân rồi. Nhưng cô vốn dĩ không có đủ kiên nhẫn nghe mấy lời tâm sự hỏi han của Harry với một hồn ma đẹp trai đâu. Bọn cô thấy Ginny rồi. Harry kêu lên nho nhỏ, phóng ngay đến bên Ginny, quỳ xuống cạnh cô bé. Harry khẩn khoản lay Ginny:

- Ginny ơi, đừng chết mà... Đừng chết, em ơi!

Harry quẳng cây đũa phép qua một bên, ôm lấy đôi vai Ginny, xoay cô bé lại. Gương mặt Ginny trắng bệch như vôi, và đôi mắt nhắm nghiền lạnh ngắt, vậy có nghĩa là cô bé không bị hóa đá. Nhưng như vậy là cô bé đã bị...Harry tha thiết lay gọi:

- Ginny ơi, hãy tỉnh dậy đi.

Nhưng cái đầu của Ginny chỉ ngả bên này rồi ngoẻo sang bên kia dưới sức lay của Harry.

- Con bé sẽ không tỉnh lại đâu.- Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

- Anh Tom – Tom Riddle phải không? - Harry hỏi

Còn cô ghé vào tai của Draco nói nhỏ:

- Đẹp trai nhờ, thế mà lại đi đổi lấy một cái mặt khác, giờ xấu òm.

- Mày không thấy tao đẹp hơn vạn lần sao?

- Ờ, cậu là nhất, là nhất được chưa?

Riddle không để ý đến cô và Draco, gật đầu, mắt vẫn nhìn chăm chăm vào mặt Harry. Harry khẩn thiết hỏi:

- Em Ginny sẽ không tỉnh lại hả? Anh nói vậy nghĩa là sao? Ginny chưa... Ginny chưa...?

- Đúng, con bé vẫn còn sống. Nhưng chỉ lúc này thôi.- Riddle nói

- Anh là ma hả?- Harry ngờ ngợ hỏi

- Tôi là một ký ức. Một ký ức được giữ gìn trong một quyển nhật ký suốt năm mươi năm.- Riddle lặng lẽ đáp

Harry hì hục nâng đầu Ginny lên:

- Anh Tom, anh phải giúp bọn em mới được. Chúng ta phải ra khỏi chỗ này ngay. Có một con Tử Xà... Bọn em không biết nó ở đâu, nhưng nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào... Anh làm ơn giúp bọn em...

- Anh ta đâu rảnh mà giúp bồ, đúng không anh Tom!- cô nhẹ nhàng lên tiếng, cô giúp Harry tua nhanh đoạn này vậy.

- Ý...ý bồ là sao?- Harry quay đầu lại

Draco giật mình khi thấy cô tự dưng lên tiếng lại còn bò tay ra khỏi tay cậu, đi qua chỗ hồn ma kia. Riddle lặng lẽ nhìn cô, cô đi xung quanh anh ta nói tiếp:

- Sao bồ lại có thể đề nghị Voldemort làm gì đó giúp cậu cơ chứ! Như thế chẳng khác nào hạ thấp người ta cả. Voldemort là quá khứ, hiện tại và tương lại của anh Riddle đây đó!

- Bồ đang nói cái quái gì vậy? - Harry hét lên

- Để yên nào Harry, cô gái nhỏ, nói tiếp đi nào!- Riddle nhướng mày hứng thú nói

- Nói nhiều vất vả lắm, mình làm trò này thôi, chắc bồ sẽ hiểu ra đấy! - nói rồi cô lấy đũa phép bắt đầu quơ trong không trung, viết ba từ lung linh:

TOM MARVOLO RIDDLE

Rồi cô vẫy cây đũa phép lần nữa, ba từ đó tự sắp xếp lại thành:

I AM LORD VOLDEMORT.

- Giờ thì hiểu chưa nào? Tiếp nhé, đại loại mình có thể đoán được như thế này. Ginny vì lý do nào đó bất ngờ có được cuốn nhật ký, tâm sự tuổi hồng với Riddle. Nhưng lại bị Riddle điều khiển làm những việc như giết mấy con gà trống, thả Tử xà ra rồi hóa đá mấy bạn học. Nhưng cô bé chẳng bao giờ biết được là mình làm. Nhưng được một thời gian, Ginny đâm ra nghi ngờ cuốn nhật ký đó rồi chính bồ là người nhặt cuốn nhật ký đó về. Và mọi chuyện như vậy đó. Nhưng thật khổ thân thay, một người tự xưng là chúa tể mà lại bị một đứa trẻ sơ sinh là bồ đánh bại, thật buồn cười mà. Vậy nên, làm gì phải là phù thủy vĩ đại nhất chứ!

- Cô bé thông minh đấy, nhưng ta luôn vĩ đại cô bé ạ!- Riddle nói

- Mày không phải là phù thủy vĩ đại nhất thế giới. Rất tiếc phải làm mày thất vọng, nhưng vị phù thủy vĩ đại nhất trên thế giới là thầy Albus Dumbledore. Mọi người đều nói vậy. Ngay cả khi mày còn hùng mạnh, mày cũng không dám thử tranh giành chiếm đoạt Hogwarts với thầy Dumbledore, thầy đã nhìn thấu suốt tim gan của mày khi mày còn là đứa trẻ học ở trường, và cho đến bây giờ mày vẫn còn sợ thầy, cho dù mày có ẩn náu nơi chốn nào đi nữa...

Nụ cười biến mất trên gương mặt của Riddle. Thay vào đó là một cái nhìn hằn học xấu xa. Nó rít lên:

- Nên nhớ, chỉ cần dùng ký ức của ta thôi mà ta đã tống cổ được lão Dumbledore ra khỏi cái trường này nhé!

- Thầy không đi luôn như mày tưởng đâu!- Harry phản đối

Bỗng có một tiếng nhạc vang lên xuất hiện một con chim to bằng con thiên nga màu đỏ thắm, đang rót khúc nhạc du dương khắp vòm trần của căn phòng. Con chim ấy có đuôi dài tha thướt như đuôi công bằng vàng lộng lẫy, những móng vuốt cũng bằng vàng lấp láy, quắp trong móng vuốt bằng vàng ấy là một cái nùi giẻ tả tơi. Bọn cô ngước nhìn lên, thấy một cái mỏ bằng vàng dài và sắc lẻm, cùng một đôi mắt đen tròn và sáng quắc. Nó buông cái vật te tua đang quắp dưới chân ra, rồi nặng nề đáp xuống vai Harry.  Con chim ngừng hót. Nó đậu yên trên vai Harry, tỏa làn hơi ấm áp vào bên má, còn đôi mắt sáng của nó nhìn Riddle chòng chọc. Riddle cũng ném đôi mắt sắc lẻm của mình về phía con chim, lẩm bẩm:

- Một con phượng hoàng...

- Phải Fawkes không?- Harry thở ra - Cái đó... A, cái nón Phân loại của trường Hogwarts đây...

- Đây là cái mà lão Dumbledore gởi đến cho người bảo vệ lão ư? Một con chim hót với một cái nón cũ mèm. Mày có cảm thấy can đảm thêm lên không, Harry Potter? Bây giờ mày chắc mày cảm thấy an toàn lắm rồi phải không?- Riddle cười - Đi vào công việc thôi, Harry Potter. Chúng ta đã gặp nhau hai lần – một lần trong quá khứ của mày và một lần trong tương lai của tao. Và đã hai lần tao giết hụt mày. Làm thế nào mà mày sống sót được hả? Hãy nói cho tao nghe hết. Mày càng nói dài thì mày càng kéo thêm được thời gian sống sót của mày thôi.

Một cuộc đối thoại dài từ phía Riddle và Harry, cô cảm tưởng cô có thể ngủ một giấc khi tỉnh dậy họ vẫn chưa chịu đánh nhau đâu. Cô quay sang Draco nói: 

- Tí nữa thế nào cũng phải nhắm mắt vào, không nhắm mắt thì phải nhìn vào thứ gì đó có thể phản chiếu được, à, đây rồi, cái gương, cậu mau cầm lấy.

- Còn mày thì sao?

- Tôi có gương của tôi, câu yên tâm đi, có chết thì tôi cũng phải thấy cậu chết trước tôi cơ! 

Riddle đang lẩm bẩm thứ tiếng Xà ngữ, con Tử xà hiện ra, cô lập tức bảo Draco nhắm chặt mắt vào. Bọn cô nghe được tiếng của Riddle thét lên:

- KHÔNG! BỎ MẶC CON CHIM ĐÓ CHO TA! KỆ XÁC CON CHIM! THẰNG NHỎ Ở ĐẰNG SAU MI KÌA! MI ĐÁNH HƠI ĐƯỢC NÓ MÀ! GIẾT NÓ ĐI!

- Harry, Malfoy, mở mắt được rồi, con Tử xà mù rồi, mở mắt ra mà chạy đi!

Trong lúc Harry đang chật vật lôi thanh gươm ra, cô dùng hết sức của cái cơ thể nhỏ bé 12 tuổi này tìm kiếm nguồn nước, hơi nước xung quanh đây để có thể giúp Harry. Đúng rồi, súng, cô có súng mà. Cô vội vàng lôi xúng ra, bắn vào bức tường phía sau con Tử xà tạo tiếng động giả đánh lạc hướng, con Tử xà nghe tiếng động đằng sau liền quay lại nghe ngóng. Harry cũng đã đứng dậy được, trong tư thế sẵn sàng. Nhưng được Riddle nhắc nhở, con Tử xà lại nhào tới chỗ cô và Harry. Cô nắm chặt tay của Draco và Harry dịch chuyển ra phia sau con Tử xà một lần nữa, Draco vẫn như người mất hồn. Cô nói với Harry:

- Chỉ có bồ mới có thể giết được con Tử xà đó! Bồ phải cẩn thận. Mình sẽ giải quyết ông anh hồn ma kia! Cẩn thận! Giữ kỹ cái mạng của bồ cho mình!

- Riddle, coi nào, tôi mới là đối thủ của anh ở đây cơ mà. Harry bận với con Tử xà rồi, vậy để tôi tiếp anh nhé!

- Con nhóc lắm chuyện, ồ xem nào, mày còn lôi theo một đứa nhà Slytherin sao?

- Vậy anh không biết rồi, ít nhất lôi một người Slytherin đi thì anh cũng không nỡ giết đâu nhỉ?

- Mày nghĩ tao có tấm lòng nhân từ như vậy ư?

- Không, nhưng tôi dám chắc, số thần lực của anh thu được từ Ginny sắp hết rồi đó, nhìn lại bản thân mà xem, anh đang mờ ảo dần đó thôi. Suy cho cùng, anh hay Voldemort vẫn cần dựa vào thứ khác mà lay lắt sống một cách hèn mọn. Xem lại trong cuộc đời anh xem sống nhờ vả người khác có hèn mọn không cơ chứ.

- Mày im đi, mày thì biết cái gì mà nói hả?

- Để xem tôi biết được những gì nhé, một người được sinh ra bởi tình dược sao? Một kẻ bị chính cha mình ruồng bỏ? Một kẻ sinh ra đã giết chết mẹ của mình? Anh không thấy bản thân hèn mọn sao, sống được ở trên đời nhưng lại nhờ sự hy sinh tính mạng của mẹ mình...

- Tao đâu có yêu cầu bà ta phải sinh tao ra!

- Ái chà, không chịu được sự thật nên đổ lỗi cho mẹ mình sao? Bản thân thiếu thốn tình yêu thương nên cũng muốn người khác như mình à, không những hèn mọn mà còn dơ dáy bẩn thỉu từ sâu bên trong nữa chứ!

Draco giật nhẹ tay áo cô, ra ý cho cô đừng nói nữa, nhưng cô không dừng lại:

- Ngươi nghĩ bản thân mình vĩ đại đến mức đó sao? Là cái mức xem nào...là gì nhỉ....đứng trên vạn người sao? Nếu ngươi vĩ đại đến mức đó thì chẳng cần phải tốn công giết hại gia đình Potter làm gì cho cam. Ngươi chỉ là một kẻ luôn mang trong mình một nỗi sợ hãi to lớn là bị đánh bại thôi. Làm gì có kẻ vĩ đại nào mà lại sợ bị người khác đánh bại cơ chứ. Chỉ có kẻ thất bại mới sợ như vậy thôi!

- Đi chết đi! - Riddle rít lên, hắn ta dùng đũa phép của Harry mà tấn công cô và Draco. Nhưng cô đã nhanh hơn dùng dịch chuyển tức thời ra chỗ khác. 

- Sao? Tâm lý không vững đến mức mà chỉ vài ba câu nói của tôi cũng khiến ngươi tức giận đến mức phóng bùa chú trượt thế kia à. Xem kìa, con Tử xà thân yêu của ngươi cũng chết rồi, còn gì nữa đâu mà khóc với sầu ở đây nữa. 

Riddle giật mình quay ra chỗ con Tử xà và Harry, rồi hắn ta cười:

- Nhưng Harry cũng đã dính nọc độc. Mày đã chết rồi, Harry Potter! Chết. Ngay cả con chim của lão Dumbledore cũng biết điều đó. Mày có thấy nó làm gì không, Harry? Nó đang khóc đó. Tao sẽ ngồi đây nhìn mày chết, Harry Potter à. Cứ từ từ mà chết nhé, tao không vội vàng gì đâu.

- Vậy để tôi nhắc cho anh nhớ, nước mắt chim phượng hoàng có sức mạnh chữa lành vết thương, có sức mạnh hồi sinh. - Draco đã trở lại

- Giỏi lắm Malfoy, tí nữa sẽ có thưởng cho học sinh giỏi nhé! - cô xoa đầu cậu mà nói

Con phượng hoàng bay đến thả trước mặt Harry cuốn nhật ký. Bỗng dưng Draco lao đến, chụp lấy chiếc răng nanh của con Tử Xà nằm rơi trên sàn, dùng hết sức lao tới, cắm phập cái nanh vào giữa quyển nhật ký.

Cô giật mình, Draco thế mà lại tay nhanh hơn não mà lao đến lấy nanh Tử xà hủy bỏ cuốn nhật ký.  Một tiếng rú chói tai rùng rợn, thảm thiết, vang lên, kéo dài. Mực phun ra khỏi quyển sách thành dòng, chảy như suối trào trên cánh tay Draco, làm sũng ướt cả sàn phòng. Riddle gập mình quằn quại, vặn vẹo, ào rú, vật vã, và rồi... Riddle biến mất. Cây đũa phép của Harry rớt xuống sàn, vang lên một tiếng "keng", rồi sau đó chỉ còn sự im lặng. Cô quay sang Draco nói:

- Ai cho cậu tự ý nhảy bổ ra thế hả? Cậu lo lắng cho Potter thế cơ à? Rồi nhỡ đâu tên kia dùng phép vào cậu thì sao? Cậu đáng ra phải vào Gryffindor thì mới đúng!

- Hả, cái gì? Tao chỉ muốn nhanh chóng kết thúc thôi, thằng Potter lúc đó vẫn còn mơ mơ màng màng mà! Tao không làm thì tên kia có thể làm ra cái trò gì nữa chứ! Mày không khen tao thì thôi, mày còn rủa tao vào cái nhà Griffindor nữa! - Draco bực mình nói

- Cái đồ ngốc nhà cậu, rồi bị thương thì sao! Ai biết được lúc đó thế nào, đây này, xước xát hết cả tay chân rồi đấy, thấy chưa hả!

- Mày lo cho tao hả?

- Không lo cho cậu thì tôi lo cho ai! Lo cho cái hồn ma vừa biến mất đấy chắc!

Harry gượng đứng lên nói:

- Cảm ơn Malfoy!

- Hừ, tao chẳng qua sợ cái tên kia làm liên lụy đến tao với Scallet thôi!

Chậm rãi, Harry thu gom lại cây đũa phép của mình, cái nón Phân loại, và thanh kiếm mà nó đã ra sức kéo bật khỏi hàm trên của con Tử Xà. Lúc ấy từ cuối Phòng Chứa Bí Mật chợt vang lên một tiếng rên khẽ. Ginny đã tỉnh. Bọn cô vội vã chạy đến chỗ của Ginny, cô bé ngơ ngác nhìn xung quanh rồi nước mắt bắt đầu tuôn chảy ràn rụa trên gương mặt:

- Anh Harry, chị Scallet... Ôi, anh Harry ơi, chị Scallet ơi em đã cố gắng khai với anh trong bữa điểm tâm, nhưng mà em không thể nói trước mặt anh Percy. Anh Harry ơi, chính là em... nhưng thật tình em... em... em thề là em không chủ ý làm những việc đó... Anh Riddle xui khiến em làm, ảnh ép buộc em... mà... Làm sao anh giết được cái... con đó? Anh Riddle đâu rồi? Em nhớ là lần cuối cùng em viết nhật ký, ảnh đã tự đi ra khỏi quyển nhật ký...

- Xong hết rồi Ginny, Riddle đã lỡ say bye là bye. Thôi, chúng ta mau rời khỏi đây thôi- cô xoa đầu cô bé, nhưng cô bé lại òa khóc

- Em sẽ bị đuổi mất, chị Scallet ơi. Em đã trông mong mãi, từ hồi anh Bill nhập học lận, để được vào học ở trường Hogwarts. Vậy mà bây giờ em phải ra khỏi trường... Ba với má em sẽ nói sao đây?

- Không sao đâu, yên tâm, không sao cả! - cô an ủi Ginny- Malfoy! Không động tay gì vào chỗ xước hết, nhiễm trùng giờ!

Bọn cô trở lại địa đạo, cô nghe được tiếng dọn đá của Ron, cô và Harry mừng rỡ reo lên:

- Ron! Ginny không sao hết! Bọn mình tìm được Ginny rồi!

- Ginny! - Ron thò ra một cánh tay qua cái lỗ hổng giữa đống đá để kéo Ginny ra trước. Nó mừng ríu rít:

- Em còn sống! Anh thật không tin nổi. Em vẫn còn sống!- Nó định ôm Ginny nhưng tiếng thút thít của cô bé làm nó khựng lại - Nhưng ổn rồi mà Ginny? Mọi việc qua rồi... Ơ... ở đâu ra con chim đó vậy?

Cả lũ chui qua cái lỗ nhỏ, Harry hỏi:

- Thầy Lockhart đâu rồi?

- Ở trên kia. Oång bị tẩu hỏa nhập ma rồi. Đến mà coi.- Ron nhe răng cười. Nó hất đầu về phía ống nước bên trên địa đạo

Fawkes dẫn đường, nhờ bộ lông tía và móng vuốt vàng của nó tỏa ánh sáng át đi phần nào bóng đêm nên địa đạo cũng bớt tối tăm đi. Thầy Lockhart vẫn còn ngồi ở đó, bình thản ngâm nga một mình. Ron nói:

- Thầy mất hết trí nhớ rồi. Tại cú phản đòn Bùa lú ấy mà. Ổng tính ếm mình, hóa ra lại gậy ông đập lưng ông. Bây giờ ổng còn không nhớ được ổng là ai, hay tụi mình là ai, hay ổng đang ở đâu nữa. Mình đành phải bảo ổng lên đây mà ngồi đợi. Bây giờ cái nguy hiểm nhất cho thầy chính là... thầy.

Lão Lockhart chăm chú nhìn bọn trẻ một cách ngây ngốc. Ông ta nói:

- Chào quý vị. Chỗ này tệ quá hả? Quí vị sống ở đây sao?

Harry cúi mình ngó vô cái ống nước dài thăm thẳm và đen ngòm. Cậu hỏi cô:

- Bồ có nghĩ tới chuyện tụi mình trở ngược lên cái ống này bằng cách nào chưa?

- Với mình thì đơn giản lắm, bay hoặc độn thổ ra khỏi đây....nhưng....sức mình không đủ kéo hết mọi người lên. Còn độn thổ thì đi một mình mình thì được, hai mình phát là chỉ di chuyển được đến nơi gần thôi hà! - cô nói dối, chứ không nói dối thì với cái tuổi này mà độn thổ theo cả tá người như này chắc chắn người ta tưởng cô là người kế vị của Godric Gryffindor mất.

Con phượng hoàng Fawkes đã sà xuống trước mặt Harry và vẫy vẫy cánh, đôi mắt như ngọc trai của Fawkes sáng ngời trong bóng tối. Nó ve vẩy cái đuôi dài thướt tha bằng vàng. Harry nhìn con phượng hoàng ngờ ngợ, chưa rõ ý nó ra sao. Cô lên tiếng:

- Nó sẽ đưa chúng ta ra khỏi đây, nó không phải là con chim bình thưởng mà! Nằm chặt tay vào nhau đi, Ron, nắm tay lão Lockhart đi!

Luồng gió lạnh thổi luồn qua tóc, cô chưa kịp thưởng thức cái sáng khoái được bay với chim phượng hoàng, thì chuyến bay đã kết thúc. Cả sáu người đã chạm chân xuống sàn phòng vệ sinh ẩm ướt – lãnh địa của con ma khóc nhè Myrtle. Và trong lúc lão Lockhart sửa sàng cái nón đội đầu của mình thì cái bồn rửa mặt trượt nhẹ nhàng về chỗ cũ, che khuất đường ống nước bí mật. Myrtle trợn tròn mắt ngó bọn cô. Con ma khóc nhè nói với Harry một cách tỉnh queo:

- À, tụi bây vẫn còn sống!

- Không cần phải lộ vẻ thất vọng dữ vậy đâu, chị Myrtle.- cô nói

- Oái, có gì đâu... Tao chỉ nghĩ là... nếu tụi bây chết rồi, thì tụi bây cứ việc thoải mái xài chung phòng vệ sinh với tao. - Myrtle bèn nói với giọng thẹn thùng

- Ý ẹ!- Ron thè lưỡi rồi chuồn ra khỏi phòng vệ sinh để bước ra cái hành lang tối om vắng vẻ. Nó ghẹo Harry:

- Ê, Harry, mình thấy Myrtle càng lúc càng tỏ ra khoái bồ đó. Ginny ơi, em có đối thủ rồi đó nhe!

- Tao thấy mày với con ma đấy cũng hợp nhau lắm đấy Potter. - Draco trêu

- Còn trêu, nhìn lại tay chân mình đi, có chỗ nào là lành không? Nghĩ xem ba mẹ cậu sẽ làm gì bọn tôi đây! Vặt cổ từng đứa ra rồi treo trên Đại sảnh đấy! - cô đánh Draco bốp một cái

- Ôi, đau! Mày thương tao tí đi! - Draco ngả đầu vào vai của cô nói

- Cậu cứ thế ai thương cho nổi hả?

- Mày thương nổi tao là được! - Draco nhăn nhở nói

- Mấy vết này có để lại sẹo không nhỉ, chắc không đâu, lần trước vết thương ở tay tôi còn nặng hơn. - cô nâng tay của  Draco lên xem xét

- Mày còn dám nhắc đến việc mày tự hành bản thân à. - Draco bĩu môi

- Không phải tự hành, vô tình bị thương.- cô chỉnh lại câu nói của Draco - Nhìn xem, trắng quá nên vết thương mới lộ rõ như này đây này. Sướng chưa?

- Sướng rồi! Mày quan tâm tao thì chả sướng à!

Bên chô Ginny nước mắt cứ như mưa tuôn trên gương mặt Ginny. Ron nhìn Ginny lo lắng, nó hỏi Harry:

- Bây giờ mình đi đâu vậy?

Harry chỉ Fawkes đang dẫn đường, ánh vàng lấp lánh dọc hành lang. Tụi cô sải bước theo con phượng hoàng, và chỉ một lát sau là tụi nó đến được văn phòng của giáo sư McGonagall. Harry gõ cửa, rồi đẩy cho cánh cửa mở ra.