Thay đổi kế hoạch.

Đồng xu ấm lên trong lòng bàn tay cô khi cô nhìn chằm chằm vào nó, giật mình vì ngạc nhiên. Chỉ mới vài ngày trôi qua kể từ khi cô có thỏa thuận khách quan sai lầm với Draco Malfoy và Hermione đã bắt đầu hối hận về điều đó.

Thông tin anh có thể cung cấp có thể tỏ ra vô giá - nhưng cô không quan tâm đến chi phí.

Cô chưa có cơ hội tìm hiểu sâu hơn về vấn đề của Foray và cô ấy cũng chưa có gì để đề nghị với anh.

Và cô không có gì để nói với gã khốn đó.

Nhưng chỉ một lúc sau, cô lại cảm nhận được sức nóng của đồng xu và lén lút liếc nhìn xuống.

Gặp tôi. NGAY BÂY GIỜ.

Hermione muốn chế giễu và cất đồng xu lại. Cô đang tham gia một cuộc họp—một cuộc họp mà cô không thể bỏ dở giữa chừng được.

Harry nhướng mày về phía cô, cô lắc đầu nhanh chóng. Không có gì. Merlin, cô ấy ước gì nó không là gì cả. Cô chuyển sự chú ý của mình trở lại người phát biểu - một thành viên kháng chiến từ một trong những ngôi nhà an toàn phía nam đang thông báo cho họ về một diễn biến gần đây. Không có gì ảnh hưởng đến họ.

Cô cảm thấy lo lắng khi cuộc họp sắp diễn ra và khi cô lại cảm thấy đồng xu ấm lên, cô không thể tập trung được nữa.

Cô cẩn thận nhét nó vào tay và đọc lướt tin nhắn.

Chữ nào của 'bây giờ' mà cô không hiểu hả?

Cảm giác ngứa ngáy lan khắp da cô và cô nhét nó lại vào túi, quyết tâm phớt lờ mọi sự cáu kỉnh tiếp theo của anh trong suốt thời gian còn lại của cuộc gặp. Cô không phải là gia tinh để được triệu tập theo nhu cầu của anh ấy. Sẽ tốt cho anh ấy nếu nhận ra điều đó.

Khi cuộc họp kết thúc hai mươi phút sau và đám đông giải tán, Harry nói "Chuyện đó là sao vậy?"

"Không có gì" cô ấy quay lại, nở một nụ cười thoải mái. "Chiều nay mình có một cuộc họp khác."

Harry biết tốt hơn là không nên hỏi cô những chi tiết cụ thể, điều mà cô rất biết ơn. Cả hai đều có những điều không chia sẻ với nhau—và Hermione biết cậu phải chịu trách nhiệm về rất nhiều điều mà cậu không muốn thảo luận.

Cậu chỉ gật đầu và đút tay vào túi. "Hãy chắc chắn rằng cậu quay lại kịp thời gian cho cuộc đột kích"

"Được" Liếc nhìn đồng hồ, Hermione gật đầu. Cuộc đột kích được đề cập đã được thiết kế trong nhiều tuần nay. Mục tiêu là một pháo đài Tử thần Thực tử hiếm khi được sử dụng mà họ được biết sẽ nhận được một chuyến hàng tiếp tế quan trọng. Nếu phe kháng chiến có thể đến kịp thời, nó sẽ giáng một đòn mạnh vào hậu cần và tinh thần của bên kia — và một vài Tử thần Thực tử đã chết sẽ không bao giờ bị tổn hại. "Mình sẽ quay lại sau."

Cô trượt xuống đất, đảm bảo không có ai để mắt tới mình và Độn thổ.

Draco nổi giận nhưng anh đã giữ im lặng. Tất cả điều này sẽ diễn ra như dự kiến; bất chấp những biến số đang tìm cách cản trở, anh biết điều này. Vì vậy, anh ấy nở một nụ cười giả tạo, ngọt ngào nhất và lè nhè "Tất nhiên là tôi sẽ làm vậy."

Cau có với anh, Granger cong môi. “Merlin, anh thật không thể chịu nổi.”

"Nó đi theo cả hai hướng. Hãy tin tôi."

Nó thú vị. Gần như đủ để Draco quên đi bóng tối chiến tranh đang bao trùm mọi việc anh làm. Ánh mắt khó chịu lóe lên trong mắt cô mà anh nhớ rất rõ hồi họ cùng nhau ở Hogwarts.

Cảm giác như cách đây một đời vậy.

Ý nghĩ đó vừa mệt mỏi vừa chói tai.

Và đột nhiên, cứ như thế, anh không muốn nói chuyện với cô nữa. Những lời nói đùa có cảm giác như thể nó thuộc về một cuộc sống khác, một thời điểm khác. Có lẽ trong một thế giới mà anh không có ý định giết cô, anh thậm chí có thể cho phép mình tận hưởng điều đó.

Bây giờ điều đó chỉ khiến anh khó chịu mà thôi. Thật nguy hiểm khi hành động như thể hoàn cảnh của họ không phải như vậy. Bụng anh quặn lại khi nghĩ đến điều đó.

Đôi mắt anh nán lại nhìn cô thêm một lúc nữa, quan sát khi nét hài hước biến mất trên khuôn mặt cô. Giống như cô ấy đã nhận ra điều tương tự.

Draco gần như không thể chịu đựng được. Anh chà một chiếc ủng trên đất, trong tàn tích vụn vỡ của cuộc đời mình. Anh muốn nói điều gì đó, để xoa dịu sự căng thẳng, khơi lại sự hận thù trong mắt cô. Anh không biết. Ý nghĩ giết cô ấy mỗi ngày một phức tạp hơn.

Hạ giọng xuống, anh lè nhè "Tạm biệt, Granger." Anh buộc mình phải hiện ra.

_____

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Đôi mắt dõi theo cô khi Hermione đi nhanh từ rìa khu vực hiện ra vào nhà an toàn và sải bước về phía Kingsley.

"Ngài cần phải hủy bỏ cuộc đột kích ngày hôm nay."

Sự ngạc nhiên nhanh chóng nhường chỗ cho sự hoài nghi khi Kingsley nhướng mày. "Và tại sao chúng ta phải làm điều đó? Đây là cơ hội tốt nhất mà chúng ta có được trong nhiều tuần. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng."

Hermione thẳng vai. Cô ấy chưa có cơ hội nghĩ ra một câu chuyện thích hợp, nhưng cũng không có thời gian. Không cần biết họ thân thiết đến mức nào, kế hoạch phức tạp đến mức nào. “Tôi có lý do để tin rằng bí mật của chúng ta đã bị xâm phạm. Rằng Tử thần Thực tử biết chúng ta đang đến.”

Cassius bước tới, khoanh tay lại và nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm khắc. "Điều đó rất khó xảy ra. Cô tìm thấy cái gọi là thông tin này ở đâu?"

Dây thần kinh gai dọc theo bề mặt da của cô. “Tôi có một nguồn tin – ẩn danh. Tôi không thể tiết lộ danh tính của họ.” Cả hai người đàn ông đều cau có với cô, cô có thể thấy sự hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt họ. Tuy nhiên, lời cảnh báo tàn khốc của Malfoy vẫn vang lên trong tâm trí cô.

Cô không có lý do gì để tin tưởng anh ta - ngoài một thỏa thuận độc đoán và không chính thống được thực hiện đằng sau tấm màn.

Nhưng… cô không thể không dựa vào bản năng của mình. Và mọi phần trong cô đều hét lên rằng anh không nói dối. Nếu Malfoy muốn thông tin từ cô ấy - và cô ấy biết anh ấy làm vậy - liệu anh ấy có mạo hiểm cung cấp thông tin sai lệch cho cô ấy không?

Điều đó sẽ không có ý nghĩa gì và anh ta sẽ không đạt được gì cả.

Nếu anh cố gắng lôi kéo cô vào thứ gì đó thay vì thoát ra khỏi nó, cô có thể cảm thấy kinh ngạc hơn.

"Nguồn ẩn danh này đáng tin đến mức nào?" Cassius hỏi, Hermione có thể cảm nhận được sự khinh thường. Cô không trách anh - quân bên họ đã bị tàn phá quá nhiều lần. Hermione cũng như bất kỳ ai khác biết tầm quan trọng của việc đề cao cảnh giác. Tuy nhiên, sự chế nhạo khinh miệt của anh vẫn nhức nhối - như thể anh không còn tin tưởng cô.

Cô thẳng vai, thẳng lưng và nhìn thẳng vào mắt anh. “Tôi không thể tiết lộ danh tính của họ, nhưng nguồn tin là ai đó có kênh thông tin từ vòng trong của Chúa tể Hắc ám.”

Kingsley vẫn không bị thuyết phục. "Có nguồn hay không—chúng tôi đã cẩn thận với mọi khía cạnh của kế hoạch này. Chúng tôi cần phải di chuyển ngay hôm nay, nếu không chúng tôi sẽ không—"

"Vẫn không đủ cẩn thận!" Những lời nói của cô tuôn ra với một sắc thái tuyệt vọng ngắt quãng.

Hai người đàn ông chớp mắt nhìn cô, khuôn mặt họ nghiêm nghị, Hermione cảm thấy sự chú ý đổ dồn về phía họ từ mọi góc phòng. Cô hít một hơi thật sâu và làm rõ. "Rõ ràng là có điều gì đó đã bị rò rỉ. Dù có ác ý hay vô hại, Tử thần Thực tử đều biết kế hoạch của chúng ta."

Cô cần phải vượt qua được họ. Ít nhất cần phải gieo một hạt giống nghi ngờ.

Harry bước tới cạnh cô, hai tay đút trong túi. Anh nhướng mày. "Mọi chuyện ở đây ổn chứ?"

“Không” cô nghiến răng. “Tôi có nguồn tin nội bộ xác nhận rằng cuộc đột kích của chúng ta ngày hôm nay đã bị rò rỉ.”

"Một nguồn tin ..." Cassius cắt ngắn, "....mà cô từ chối tiết lộ. Làm thế nào chúng ta có thể hiểu được lời khuyên này theo bề ngoài? Chỉ những thành viên cấp cao nhất của quân kháng chiến mới biết chi tiết đầy đủ về kế hoạch ngày hôm nay."

Liếc về phía cô, khuôn mặt nghiêm túc, Harry hỏi, "Mình có biết về nguồn tin này không?"

Hermione cứng đờ. "Cậu không."

Cô ấy không thể nói cho họ biết đó là ai. Và xét theo mọi khía cạnh cũng như các quy tắc chức năng mở rộng của cuộc kháng chiến, cô ấy không cần phải làm vậy. Người cung cấp thông tin không bao giờ bị yêu cầu tiết lộ, đặc biệt nếu tính mạng hoặc sự an toàn của người cung cấp thông tin gặp nguy hiểm. Mặc dù vậy, sự hoài nghi của họ vẫn còn rõ ràng. Nếu thành thật mà nói thì đây có lẽ cũng là lỗi của Malfoy. Có lẽ chút niềm tin mà cô ấy có được đã bị mất đi bởi thực tế là cô ấy vẫn chưa loại anh ấy ra khỏi bức tranh, mặc dù cô ấy đã được giao nhiệm vụ đặt một lời nguyền vào trái tim anh ấy trong nhiều tháng nay, thậm chí còn không được tính đến. Nếu họ tiếp tục cuộc đột kích và mất đi những sinh mạng kháng chiến quý giá—cô ấy sẽ không bao giờ được tha thứ.

Những lời chỉ trích sẽ đổ dồn vào cô ấy - cô ấy biết điều này. Mặc dù cô ấy đã nói với họ những gì có thể xảy ra.

Cô ghét tất cả, rất nhiều, mỗi ngày. Cô ước gì chiến tranh đã kết thúc từ nhiều năm trước và họ có thể có cơ hội trải nghiệm một tuổi trẻ đích thực mà không bị đám mây đen ám ảnh trong nhiều năm liên tục. Hermione thậm chí còn không nhớ cảm giác tồn tại đơn giản mà không có tất cả những thứ này cản trở. Những năm tháng thiếu niên của cô - và bây giờ là những năm trưởng thành của cô - đã bị lôi kéo vào một trận chiến thậm chí không nên tồn tại.

Hầu hết thời gian, cô có thể đẩy sự bất công về nó vào tâm trí mình. Để nhắc nhở bản thân rằng đây là lý do cô đấu tranh.

Thỏa thuận với Malfoy đã khuấy động quá nhiều lên bề mặt, giống như lớp trầm tích dưới đáy bể và giờ đây, động lực của cô cảm thấy u ám và bị che phủ bởi sự hòa trộn giữa sự chán nản và một tia hy vọng đã bị chôn vùi từ lâu.

Cô ấy muốn ra ngoài.

Nhưng chiến tranh là tất cả những gì cô biết nữa.

_____

Một lúc sau, có tiếng gõ nhẹ ở cửa, và trước khi cô kịp trả lời, Harry bước vào và thả mình xuống giường bên cạnh cô với một tiếng thở dài. Trong một lúc lâu, cả hai đều không nói gì. Hermione tự hỏi liệu cậu ấy có thể nhìn thấy màu đỏ trong mắt cô không.

"Mình gần như xé toạc Kings" Harry nói, với lấy tay cô. "Ông ấy đã từng như vậy sao... mình không biết nữa, Hermione. Chẳng phải ông ấy quan tâm nhiều hơn đến tất cả những điều này sao? Về việc làm điều đúng đắn?" Cậu đưa tay xoa mặt và Hermione có thể thấy sự mệt mỏi hiện rõ nơi cậu. "Mình cũng không nhớ nổi nữa."

"Ông ấy đã từng như thế" Hermione lặng lẽ quay lại. "Nhưng trước đây có rất nhiều thứ đã khác. Hội từng đại diện cho một điều gì đó—có đạo đức. Có lẽ đó là lý do tại sao nó tan rã."

Một tiếng cười khúc khích đầy hoài nghi thoát ra khỏi môi Harry. "Hãy tưởng tượng. Bây giờ tất cả chỉ là vấn đề xem ai có thể sống sót từ tuần này sang tuần tiếp theo—ai có thể tung ra những lời nguyền bẩn thỉu nhất và cướp đi nhiều sinh mạng nhất."

Đánh giá quá ảm đạm, Hermione phải chống chọi với một làn sóng kiệt sức mới đang nhức nhối trong mắt. Cô cay đắng nói "Chiến tranh."

Harry vẫn im lặng, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Cuối cùng, cậu lặp lại, "Chiến tranh." Bất chấp chủ nghĩa khắc kỷ của cậu, cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang lan tỏa từ người bạn lớn tuổi nhất của mình. "Mình ghét nó quá, chết tiệt."

"Mình cũng vậy."

"Họ đã từng... họ từng muốn những gì tốt nhất cho mọi người."

Hermione thở dài. "Mình cho rằng điều này có nghĩa là họ không hủy bỏ cuộc đột kích?”

“Họ đang xem xét lại.” Lời nói nghe có vẻ khôi hài, đầy vẻ mỉa mai. "Nếu có bất kỳ khả năng nào mà Tử thần Thực tử đã được báo trước, chúng ta không nên tiếp tục việc đó. Mọi người đều biết điều này. Cassius quá mù quáng bởi tham vọng của chính mình nên thậm chí không quan tâm đến việc ai sẽ gây ra thiệt hại tài sản thế chấp."

“Tất nhiên là chúng ta không nên” cô gắt gỏng. “Mọi người sẽ chết, Harry.”

Ánh mắt cậu lướt qua mắt cô, cậu thả tay cô ra, tựa lưng vào bức tường cạnh giường. "Cậu chắc chắn về nguồn đó đến mức nào?"

Đó là một cách hỏi thông tin vòng vo nhưng ngay cả với người bạn lớn tuổi nhất của mình, Hermione cũng không muốn tiết lộ sự thật. Harry biết rõ hơn bất kỳ ai về các quy tắc xung quanh cuộc kháng chiến, Hermione đã làm đặc vụ đủ lâu nên lẽ ra cô ấy phải nhận được nhiều sự tin tưởng hơn thế này.

“Chắc chắn rồi” cô cho phép. “Họ biết hoạt động bên trong của Tử thần Thực tử.”

Harry đối mặt với cô ấy và hỏi thẳng thừng "Nguồn tin của cậu có phải là Tử thần Thực tử không?"

Cô không biết phải trả lời thế nào. Bất cứ điều gì cô nói sẽ từ bỏ nhiều hơn những gì cô ấy quan tâm, cô không biết liệu Harry có giữ bí mật nếu cô nói cho cậu ấy sự thật hay không.

Một lần nữa, cô hối hận vì sự bốc đồng của mình. Sự thiển cận của cô ấy.

Thế là cô mặc định trả lời một cách dễ dàng, không thể nhìn vào mắt cậu. "Tôi không thể tiết lộ bất cứ điều gì."

Nó có thể có nhiều nghĩa khác nhau, nhưng cô hy vọng cậu hiểu nó có nghĩa là mạng sống của người cung cấp thông tin cho cô có thể gặp nguy hiểm nếu họ bị phát hiện. Bất chấp thứ hạng cao của Malfoy trong Tử thần Thực tử, cô không nghi ngờ điều đó là sự thật. Phản quốc là phản quốc, cho dù đó là trong quân kháng chiến hay trong Tử thần Thực tử.

Nếu có thì mạng sống của anh ta có thể gặp nguy hiểm hơn nếu tiết lộ thông tin này hơn cô. Nhưng nếu phe kháng chiến từ chối chấp nhận thông tin cô ấy cung cấp, tất cả sẽ trở nên vô ích.

Harry gật đầu, cô không biết liệu cậu có thất vọng hay không.

Hermione chỉ nói "Họ không thể tiếp tục chuyện này được. Nó sẽ là một cuộc tắm máu."

"Mình biết." Cậu lại thở dài, đứng dậy và đi về phía cửa. "Mình tin cậu. Nhưng không ai quan tâm đến những gì cậu và mình nghĩ nữa." Cậu ấy dựa vào bên trong khung cửa, nhìn cô bằng ánh mắt khiến cô khó chịu. "Cậu biết đấy, lẽ ra chúng ta nên bỏ chạy. Chết tiệt, mọi thứ đều cảm thấy không thể ngay cả khi chúng ta đang chạy trốn. Trước khi chúng ta mất Ron, trước khi... mọi thứ. Đáng lẽ chúng ta nên rời đi. Chúng ta chỉ là những đứa trẻ chết tiệt."

"Đúng ha" Cô gật đầu, thốt ra từ đó như một hơi thở và cảm thấy ngực mình thắt lại. "Đã quá nhiều. Vẫn còn quá nhiều."

Harry đưa tay vuốt tóc. "Luôn luôn là quá nhiều. Chỉ là hồi đó, chúng tôi vẫn còn hy vọng."

Cậu lẻn ra khỏi phòng, đóng cửa lại mà không nói thêm lời nào, trái tim Hermione chìm xuống.

_____

Cuộc đột kích tiến hành với một số sửa đổi. Thời gian đã bị thay đổi và mục tiêu trung tâm được chuyển sang một tiền đồn khác của Tử thần Thực tử được biết đến. Như thể điều đó đủ để tạo nên sự khác biệt. Nếu Tử thần Thực tử biết chúng sẽ đến thì cũng không sao cả.

Nỗi sợ hãi của Hermione đã đóng băng trong huyết quản của cô, sau nhiều lần tranh cãi thất bại, cô thấy mình đã vào đúng vị trí, đôi mắt mở to vì sợ hãi.

Tốt nhất là họ đã cho phép mình có thêm thời gian. Và tệ nhất là…

Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Làn sóng kháng chiến đầu tiên bắt đầu tiến lên, tiêu diệt một số bộ xương của Tử thần Thực tử đang tuần tra khu vực xung quanh. Hermione quan sát từ xa, chờ tín hiệu.

Cô ấy không thể ngăn được cách cô ấy nghi ngờ nó sẽ đến. Ở phía xa, những ngọn lửa phép màu nhấp nháy, chiếu sáng bầu trời tối tăm.

Cơn giận khuấy động trong cô, khiến cô ớn lạnh sống lưng, bàn tay cầm đũa phép của cô run rẩy theo cách chưa từng có trong nhiều năm. Cảm giác như thể họ đang bước vào một bản án tử hình sắp xảy ra, và cô buộc phải theo dõi và chờ đợi.

Bởi vì cô ấy biết. Việc đánh giá lại, sửa đổi – tất cả đều không đủ. Không phải khi Tử thần Thực tử đã tập trung đông đủ và chuẩn bị cho một cuộc chiến. Theo tất cả những gì cô biết, lý do duy nhất mà họ chưa Độn thổ hàng loạt là để cho quân kháng chiến có được cảm giác an toàn ngắn gọn nhưng sai lầm.

Ở phía xa, tín hiệu xuất hiện trên bầu trời và Hermione chuẩn bị tinh thần chiến đấu.

Bên kia khu rừng, cô bắt gặp Harry. Cậu ấy nhăn mặt trước khi bắt đầu tiến lên. Cơn buồn nôn quặn thắt trong bụng cô; mặc dù cô ấy biết cậu ấy phải cẩn thận - và cậu ấy biết họ có thể phải đối mặt với điều gì - nhưng sẽ chẳng thể làm được gì nhiều nếu họ đông hơn.

Nhấc cây đũa phép của mình lên, cô bước một bước về phía tiền đồn.

Cô dừng lại, tay cô run nhẹ, sự do dự xoáy vào tâm trí cô đến mức phải mất một lúc cô mới buộc chân mình phải di chuyển.

Ngay lập tức, một bàn tay bịt miệng cô từ phía sau để xoa dịu sự ngạc nhiên của cô, cô cảm thấy một cây đũa phép đâm không quá nhẹ nhàng vào cổ mình ngay dưới hàm dưới.

Xoay cây đũa phép của mình, cô căng thẳng, sẵn sàng giao chiến với kẻ tấn công mình.

“Đừng...” một giọng nói vang lên bên tai cô, “...thậm chí đừng nghĩ về điều đó.”

Hermione rít lên trong lòng bàn tay anh, cô ghét cách phần nào đó trong cô thư giãn khi biết rằng Malfoy sẽ không giết cô ngay tại chỗ. "Buông tôi ra."

“Nếu cô đi vào đó, cô sẽ chết.”

Không đồng tình với lời nói, anh rút tay ra khỏi miệng cô nhưng vẫn giữ đầu đũa phép của mình chạm vào cổ họng cô. Hermione khoác tay anh, hất văng cây đũa phép của anh và cau có khi cô quay lại đối mặt với anh. Trước sự ngạc nhiên của cô, cơn giận dữ lóe lên trong đôi mắt xám của anh, phần duy nhất trên khuôn mặt anh có thể nhìn thấy qua chiếc mặt nạ trang trí công phu mà anh đeo. Mũ áo choàng của anh ta trùm quá xa mặt anh ta nên cô không thể nhìn thấy tóc anh ta, và nếu cô không nhận ra giọng nói và chiếc mặt nạ, cô sẽ không thể phân biệt anh ta với bất kỳ Tử thần Thực tử nào khác.

“Cái quái gì thế, Granger?” anh rít lên, mắt liếc về phía tiền đồn phía trước. "Phần nào trong tiền boa của tôi không rõ ràng vậy?"

“Tôi đã tranh cãi với họ cả ngày” cô gầm gừ đáp lại, lông dựng lên vừa phòng thủ vừa xấu hổ. Nỗi xấu hổ sâu thẳm.

Nhưng cô nhìn thấy tia sáng lóe lên trong mắt Malfoy và hối hận khi nói ra điều đó. Điều cuối cùng cô cần làm là vô tình cung cấp cho anh thêm thông tin về cuộc kháng chiến ngoài những gì cô đã hứa.

“Thú vị” anh lè nhè. "Và tôi đang nghĩ rằng cô thực sự có một sức hút nhỏ."

Mặt cô nóng bừng. "Biến đi, Malfoy. Tôi phải chiến đấu."

"Cô sẽ chết." Anh cắt bớt từng từ, từng từ ngắt quãng.

"Và?" Cô loạng choạng lùi lại một bước, chĩa đũa phép vào anh. "Đó không phải là điều anh mong muốn bấy lâu nay sao? Chẳng phải nó sẽ khiến công việc của anh dễ dàng hơn sao?"

Trước sự ngạc nhiên của cô, Malfoy nhấc chiếc mặt nạ lên để đặt trên đầu; cô có thể nhìn thấy nụ cười nhếch mép của anh trong bóng tối sâu thẳm. "Công việc của tôi là tự tay giết chết cô. Vì vậy, nếu cô định tấn công bằng toàn bộ sức mạnh Gryffindor vào tôi, lao vào tiền đồn đó cho đến chết, thì ít nhất hãy để tôi là người chôn cất. Bởi vì Merlin chết tiệt biết cô nợ tôi như số tiền boa ngày hôm nay là quá nhiều - ngay cả khi cô đã làm hỏng việc với nó."

Cô ấy ghét anh. Cơn giận bùng cháy trong cô, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, phần lớn nó giờ xoay quanh việc cô nợ anh bất cứ điều gì. Rằng bản năng đầu tiên của cô không phải là tấn công anh. Rằng có điều gì đó khác ngoài mong muốn tra tấn và giết hại lẫn nhau.

Bởi vì cô không thể phủ nhận sự thật. Anh ta báo cho cô biết rằng Tử thần Thực tử đã biết về cuộc đột kích của họ.

Từ xa, cô có thể nghe thấy tiếng rít của bùa chú, tiếng la hét của trận chiến nổ ra. Những tia sáng đuổi theo mọi hướng. Sự tuyệt vọng dâng trào trong cô, nhưng cô thậm chí không thể tưởng tượng được những con số. Cô ấy biết anh đúng—nếu cô ấy lao vào cuộc xung đột mà không chuẩn bị trước, cô ấy sẽ không giúp được gì cho bất cứ ai.

"Thoát khỏi đây đi, Granger” Malfoy lè nhè. "Tôi sẽ không đưa ra lời cảnh báo nào khác cho cô. Nếu cô muốn sống sót hôm nay, hãy rời đi ngay bây giờ."

“Tôi không thể chỉ—” Ánh mắt cô hướng về nơi cô nhìn thấy Harry lần cuối, nhưng cậu ấy đã biến mất. Nỗi thống khổ cào xé ngực cô với sự căng cứng không thể chịu nổi.

Malfoy nhìn theo cái nhìn chằm chằm của cô, môi anh lại nhếch lên thích thú, như thể đây chỉ là một trò chơi. "Ai? Cô sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình để chiến đấu vì ai à? Chắc chắn không phải là kẻ khốn nạn không chịu nghe lời cô."

Cô ấy nghiến chặt hàm của mình bằng một tiếng cạch. Hầu hết các Tử thần Thực tử thậm chí còn không biết Harry vẫn còn sống và họ đã làm việc chăm chỉ để giữ niềm vinh dự đó. Giữa sự quyến rũ và cải trang, họ cẩn thận giấu kín cậu ấy. Bởi vì ngay cả khi sự phản kháng không mang lại cho cậu bất cứ thứ gì nữa, cậu vẫn là một biểu tượng.

Đối với rất nhiều người, ngay cả khi số lượng của họ giảm dần, khi các trận chiến ngày càng khốc liệt và phe kháng chiến chán nản sau những thất bại nặng nề, Harry vẫn nhắc nhở họ về niềm hy vọng mà họ từng cảm thấy.

Đó là điều mà Hermione sẽ luôn đấu tranh để đạt được.

"Lòng trung thành...." cô gầm gừ, "....rõ ràng là điều anh không hiểu. Nhưng tôi chiến đấu vì những gì tôi tin tưởng."

Sự thích thú nhảy múa trong mắt Malfoy, theo cách luôn khiến cô cảm thấy như thể anh đang cười nhạo cô vì anh biết điều gì đó mà cô không biết.

“Lòng trung thành” anh lặp lại, lấy mẫu từ, rồi chặc lưỡi. "Đúng. Bởi vì lòng trung thành đã thúc đẩy cô thỏa thuận với tôi ngay từ đầu." Anh cười khúc khích, đảo mắt. "Và nói cho chính xác thì, nếu cô xuống ngựa, cô có thể nhận ra rằng lòng trung thành tồn tại ở cả hai bên, cho dù cô có muốn thừa nhận điều đó hay không."

Cô dịch chuyển, trừng mắt, không hề nao núng, quay lại.

Malfoy sống vì điều này. Anh ta sống vì chiến đấu và bạo lực. Cô đã nhìn thấy điều đó - sự dễ dàng mà những lời nguyền chết người thoát ra từ môi anh, cứ như thể anh đã bỏ cuộc vậy.

Hermione nghi ngờ không có một mảnh xương trung thành nào tồn tại trong cơ thể anh.

“Hãy tự lừa dối bản thân nếu muốn” cô thì thầm, nhích một bước ra khỏi anh và tiến về phía cuộc xung đột. "Nhưng tôi sẽ không bao giờ mong đợi anh hiểu."

Sự bất kính trong mắt anh ta dao động, chỉ trong giây lát, nụ cười nhếch mép của anh ta tắt đi. "Tôi sẽ không ngăn cản cô nếu cô cứ khăng khăng. Nhưng tôi cần nhắc nhở cô rằng cô vẫn nợ tôi việc hoàn thành thỏa thuận này và nếu cô bị giết trước khi tôi lấy được thông tin, tôi vẫn sẽ tìm đến thi thể cô."

“Những lời đe dọa đã cũ rồi, Malfoy.” Cô bắt gặp cách anh siết chặt cây đũa phép của mình. "Anh cứ hứa giết tôi, cuối cùng tôi cũng không còn tin anh nữa."

Cô không quan tâm đến tia sáng lóe lên trong mắt anh

Nhưng trước khi anh có thể lên tiếng trước ngọn lửa trong cái nhìn của mình, cô đã tiếp tục. "Tôi đã nói với anh rằng tôi sẽ hoàn thành mục đích của mình và tôi sẽ làm được."

“Tốt thôi” anh gừ gừ. "Bởi vì tôi không hứa nên tôi không có ý định giữ lời, Granger. Có lẽ cô vẫn còn sống vì tôi có lý do để giữ cô như vậy."

Một cơn rùng mình vô tình bò dọc sống lưng cô, bất chấp những nỗ lực của cô để ngăn chặn lời nói của anh. Cô không nghi ngờ rằng anh ta có ý đó.

Khi ánh mắt cô hướng về phía cuộc xung đột, tâm trí cô điên cuồng tìm cách trốn thoát. Malfoy có vẻ hài lòng khi khiến cô ấy mất tập trung và điều đó ngăn cản cô ấy tham gia vào cuộc chiến. Ở phía xa, âm thanh của trận chiến ngày càng lớn.

Một tiếng hét xé nát không khí.

Ngay khi cô chuẩn bị chạy, Malfoy chết tiệt, chiếc thuyền bùa trong túi cô nóng lên.

Anh chỉ đơn giản nhìn cô, xoay cây đũa phép một cách khéo léo qua các ngón tay. Giữ một mắt nhìn chằm chằm vào kẻ thù của mình, Hermione nhìn chăm chú vào đồng xu; anh đã biết đủ rõ về cách chúng hoạt động. Tin nhắn đơn giản làm cô choáng váng.

Tôi thỏa hiệp. RÚT.

Nhét đồng xu vào túi, Hermione rà soát khu rừng, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Harry. Những tiếng nổ biến mất vang lên xung quanh cô, và một phần yếu đuối, hèn nhát nào đó trong cô không muốn chứng kiến ​​cuộc tàn sát có thể bị bỏ lại phía sau.

Một nụ cười tự mãn chậm rãi và tàn nhẫn hiện lên trên khuôn mặt của Malfoy, như thể anh đang ghép chúng lại với nhau. Như thể anh biết chính xác mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

Tất nhiên là anh ấy đã làm vậy.

Hài hước và mỉa mai, anh dài giọng, "Để tôi đoán nhé - cuộc đột kích nhỏ của cô đã bị đóng cửa đúng như những gì tôi đã nói với cô."

Cơn giận dữ xuyên qua cô, nóng rực, Hermione lao tới gần hơn, khóa chặt ánh nhìn của anh. Cô ấy rít lên, "Anh sẽ lấy được thông tin của mình, nhưng tôi thề với Merlin, Malfoy—"

“Có lẽ lẽ ra họ phải nghe lời cô.”

Tiếng đả kích của cô chợt dừng lại, sự hoài nghi xen lẫn ngạc nhiên khi sự thích thú của anh biến mất, thay vào đó là một thứ gì đó gần giống con người. Những hơi thở nặng nề thoát ra khỏi phổi cô khi adrenaline tăng lên và thoát ra ngoài. Trận chiến này có thể đã kết thúc, nhưng trận chiến của cô với Malfoy vẫn tiếp tục diễn ra.

“Tôi nghĩ là anh nên thấy hài lòng chứ” cô ngắt lời, gay gắt hết mức có thể. "Bên của anh sẽ thắng vào một ngày khác."

Môi anh co giật khi anh nhìn cô qua đôi mắt mím chặt. Sau đó, một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy và anh ấy trượt lưỡi vào giữa hai hàm răng của mình. “Thật vậy” cuối cùng anh cũng lẩm bẩm, nhưng không ngoảnh mặt đi. "Tôi cho là vậy."

Hermione chế nhạo chán ghét sự xuề xòa của anh, lắc đầu. "Tôi coi thường anh đấy."

“Đó là sự tương hỗ, em yêu” anh dài giọng, cuối cùng cất cây đũa phép của mình vào. Da cô nổi da gà ngay cả khi trái tim cô loạn nhịp trước biệt danh bất ngờ.

Ánh mắt anh dán chặt vào cô thêm một lúc nữa trước khi anh quét qua khu rừng xung quanh họ. Những âm thanh xa xa của trận chiến đã gần như biến mất hoàn toàn.

Như thể cuộc vui của anh ấy đã kết thúc, khuôn mặt anh ấy trở nên nghiêm nghị và anh ấy đeo mặt nạ trở lại vị trí cũ. Giọng trầm và lạnh lùng, anh dài giọng, "Tôi sẽ đợi tin nhắn của cô. Nhưng tôi không phải là người kiên nhẫn, Granger—tôi sẽ không đợi lâu đâu."

Không trả lời xứng đáng với anh ta, Hermione Độn thổ.

Những đám mây bão trong cái nhìn chằm chằm của anh ám ảnh cô khi cô quay trở lại ngôi nhà an toàn, chuẩn bị tinh thần cho sự hỗn loạn sắp xảy ra.

Chỉ sau đó cô mới nhận ra rằng Malfoy đã đánh lạc hướng cô để cô không bắn ra một câu thần chú nào.