Nếu cô không biết rõ, Hermione có thể nghĩ rằng anh đã biến mất khỏi mặt trận.

Nhưng cô ấy lại biết. Cô biết việc cô không gặp Malfoy trong nhiều tuần đã được tính toán cẩn thận, rằng anh biết những cách tốt nhất để tác động đến cô, đánh vào nỗi sợ hãi trong cô.

Và cô biết sự biến mất đột ngột của anh khỏi mặt trận chiến tranh là nhằm vào cô. Liệu anh ấy có thực sự đang phát triển một kế hoạch hay không, hay đây là một phương tiện để loại bỏ cô trong khi anh ấy thực hiện một kế hoạch, cô không biết.

Nhưng chết tiệt, nếu là vế sau thì anh ấy đã thành công.

Cô không thể giết tên khốn đó nếu không tìm thấy người.

Malfoy đã quá tự mãn, quá tự mãn khi anh ta bắt cóc cô—khi anh ta lừa cô tiết lộ sức mạnh luôn chôn sâu trong bản thân.

Cơn giận dữ lạnh lẽo cuộn lên trong huyết quản cô cả ngày lẫn đêm, tâm trí cô tập trung và cố định vào một điều, vào điều duy nhất có ý nghĩa. Cô đã đào sâu vào phần con bị thương của mình, sự tuyệt vọng lan tỏa trong từng chuyển động của cô, ám ảnh giấc ngủ của cô vào ban đêm, tất cả những gì cô ấy quan tâm nữa là truy tìm vết chích và giết chết anh ta.

Ngay cả trong hai cuộc giao chiến lớn hơn giữa Tử thần Thực tử và quân kháng chiến kể từ ngày hôm đó, Hermione vẫn không nhìn thấy anh ta. Mặc dù cô tỉ mỉ dò xét các lực lượng đối lập—tìm kiếm dáng đi uyển chuyển của Malfoy ngay cả khi cô không nhìn thấy mặt nạ của anh—cô không phát hiện ra anh.

Có vẻ như anh đã hoàn toàn đi xuống lòng đất.

Lịch trình thông thường của anh – những cuộc hẹn mà anh đã không bỏ lỡ trong nhiều tháng – đã thay đổi hoàn toàn.

Điều đó còn đáng lo ngại hơn cả ý tưởng anh ta đóng vai sát thủ sẽ trở thành nhược điểm của cô, bởi vì ít nhất thì các lá bài đã được phơi bày. Anh biết cô ấy đang đứng ở đâu và cô ấy biết điều ngược lại. Bây giờ... biết rằng anh có thể đã nghĩ ra một ý tưởng khác, sự bất an dâng lên trong cô mỗi ngày, khiến cô nổi cáu và tâm trí cô luôn căng thẳng.

Ngay cả khi ở trụ sở chính, cô cũng không thể thư giãn, bởi vì Malfoy biết về cô nhiều hơn những gì cô từng nhận ra trước khi anh thừa nhận điều đó.

Cô khinh thường anh ta.

Hơn nữa, cô ghét việc mình không thể ngăn được sự tò mò bệnh hoạn xen lẫn nỗi sợ hãi. Cô ấy có thể co rúm người lại nhưng hãy nhìn xem, nếu anh ấy là người khác. Nếu không phải chiến tranh, cuộc sống của cô không bị rơi vào thế cân bằng.

Không chỉ có cô mà cả cuộc sống của bạn bè và đồng đội của cô. Bởi vì nếu Malfoy đã quyết định không muốn cô chết nữa thì đó không phải là điềm lành. Điều duy nhất cô có thể tưởng tượng là anh đang tìm cách lợi dụng cô vì lợi ích của mình.

Cách đây rất lâu, cuộc kháng chiến đã tạo ra một giải pháp—một phương tiện để binh lính chấm dứt bất kỳ tình huống nào mà họ có thể bị bắt. Để tránh thông tin rơi vào tay kẻ xấu. Ngay lập tức, không đau. Một chuyến đi nhanh chóng vào quên lãng để bảo vệ những người khác.

Hermione luôn giữ nó bên mình.

Mặc dù viễn cảnh thật nghiệt ngã nhưng cô thà chết còn hơn là để cho Malfoy lợi dụng cô để chống lại bạn bè, những tàn dư ít ỏi của những gì từng là chủ nghĩa lý tưởng táo bạo của Hội.

Cô ấy không sợ chết - kể từ khi chiến tranh tiếp tục nổ ra. Nhưng cô sợ bị bắt, bị thao túng và bị giam trong một cái lồng tối.

Ngày tháng trôi qua mà cô vẫn không thể theo dõi anh, cô thường xuyên thấy mình ở trong tình trạng khó khăn. Cô ấy mất ngủ, tâm trí luôn lướt qua các khả năng; Cảm giác thèm ăn vốn đã gầy gò của cô ấy cạn kiệt đến mức cô ấy cảm thấy yếu đuối, bản năng nhạy bén của cô ấy trở nên mờ nhạt. Và cô ấy không bao giờ có thể buộc tâm trí mình ngừng nghiền ngẫm xem tất cả những điều này có thể dẫn đến đâu.

Thay vì để mình chìm trong tuyệt vọng, cô lại lên kế hoạch cho riêng mình.

____

Draco sải bước dọc hành lang, đôi giày da rồng gõ lên sàn đá cẩm thạch và vang vọng dọc theo các bức tường. Nhiều thế hệ chân dung - tổ tiên gần gũi và xa xôi - im lặng nhìn anh khi anh bước đi. Anh không biết họ nghĩ gì về mình - hầu hết thời gian anh tự nhủ rằng mình không quan tâm.

Như thể không ai trong số họ làm những gì cần thiết để sống sót.

Nguyên nhân, mặc dù là một sự truyền bá sai lạc về những gì nó đã từng là, nhưng vẫn chứa đựng những phần sự thật và giá trị.

Ít nhất, tâm hồn của Draco đã bị tổn thương đến mức anh không còn nhận ra điều gì là đáng trách và không đáng trách về mặt đạo đức. Đó là sự sống còn—đó là sự sống còn kể từ khi anh còn là một thiếu niên phải đối mặt với một nhiệm vụ bất khả thi.

Kể từ đó, mỗi ngày đều là vấn đề sống sót. Vượt qua thêm một ngày nữa.

Cuối cùng, chấm dứt chiến tranh. Và nếu cuối cùng anh ở dưới lòng đất thì mọi chuyện sẽ như vậy. Thế giới sẽ không thương tiếc anh cho dù ai là người chiến thắng, anh biết nhiều đến thế. Không khi anh thậm chí không thể đếm được số mạng người mình đã lấy đi nữa.

Một chồng sách nằm trên bàn làm việc của anh trong phòng làm việc khi anh bước qua cửa và khôi phục lại các phường. Những cuốn sách cổ và ma đạo thư đáng lẽ phải bị chôn vùi.

Hiện tại chúng sẽ phục vụ mục đích của anh—hoặc anh hy vọng như vậy.

Đưa đầu ngón tay dọc theo cuốn sách trên cùng, Draco nhìn chăm chú vào tựa đề giấy bạc đã cũ kỹ và đã qua sử dụng. Một nụ cười nhếch mép cong lên trên môi anh khi anh ngồi vào chỗ và bắt đầu đọc. Nó rất cụ thể, câu thần chú mà anh ấy tìm kiếm và anh ấy không biết các thông số xung quanh nó tồn tại.

Dù sao đi nữa, anh sẽ tìm thấy nó.

Một lúc sau, anh đặt cuốn sách sang một bên, dụi mắt. Anh giải phóng các bùa chú bảo vệ trên bàn của mình, trượt mở ngăn kéo trên cùng, rút ​​ra đồng xu mà anh ta đã lấy trộm từ thành viên kháng chiến trẻ tuổi.

Bề mặt của nó ấm áp dưới những ngón tay anh— cuối cùng .

Vuốt ngón tay trên bề mặt của nó, Draco tiết lộ thông điệp được khắc bên trong. Một nụ cười tự mãn chậm rãi, ác ý hiện trên môi anh khi anh đọc bốn từ đó ba lần trước khi chúng biến mất, khuôn mặt lại trở nên vàng mịn một lần nữa.

Bạn muốn gì?

Một câu hỏi có hàng triệu câu trả lời.

Anh rút đũa phép ra để đáp lại.

____

Cô ấy biết rõ hơn. Biết rõ hơn là không nên đáp lại những lời chế nhạo của anh ta, để cho phép anh ta tiếp cận cô. Cô ấy biết tốt hơn là không nên để anh ta sống.

Nhưng sau nhiều tháng bế tắc và với tình hình ngày càng thay đổi, Hermione không thể nghĩ ra giải pháp thay thế nào khác.

Nếu cô ấy nói với Kingsley hoặc bất kỳ ai khác trong lực lượng kháng chiến rằng cô ấy đã mất dấu vết của Malfoy, cô ấy sẽ bị chế giễu và bị loại khỏi nhiệm vụ. Chỉ ý tưởng thừa nhận điều đó thôi cũng đã làm tổn thương chút ít lòng kiêu hãnh mà cô tưởng đã mất từ ​​lâu. Và hơn nữa—có nhiều cách để biến động lực đã thay đổi thành lợi thế của cô ấy.

Cô ấy biết là có.

Thứ nhất, nếu Malfoy muốn lợi dụng cô, anh sẽ không giết cô ngay tại chỗ.

Và mặc dù cô ấy biết mình nên hạ gục anh - cuối cùng cũng giúp anh thoát khỏi nỗi đau khổ - cô ấy vẫn tò mò. Anh có thông tin cô cần, toàn bộ lực lượng kháng chiến cần. Chiến tranh đã không diễn ra trong một thời gian dài và cô biết mình có thể qua mặt Draco Malfoy.

Bất chấp những lợi thế có thể có, cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi không khí trước mặt cô lấp lánh ma thuật. Cô trượt qua hàng rào vô hình, cảm nhận được áp lực mơ hồ của việc bảo vệ ma thuật mãnh liệt bên tai mình.

Malfoy đợi cô, nở một nụ cười tự mãn và đôi mắt xám lạnh lùng đó dán chặt vào cô. Anh ta lại quên mất áo choàng và mặt nạ - liệu đó là một nỗ lực xấu xa nào đó nhằm hạ thấp sự cảnh giác của cô hay vì những lý do khác, cô không thể nói.

Chính sự hiện diện của anh khiến cô cảm thấy khó chịu, sau rất nhiều tháng - thực sự là nhiều năm - đã trải qua những mâu thuẫn. Nhưng anh ấy đã tích cực cố gắng xoa dịu trái tim cô ấy trong vài tháng nay và cô ấy đã có được anh ấy. Vì vậy, khi nhìn vào mắt anh, cây đũa phép được cất trong bao với một cử chỉ thiện chí mà cô chưa bao giờ có thể thực sự cảm nhận được trong một trăm năm qua, gai góc chống lại mọi bản năng thâm căn cố đế mà cô biết.

"Thật vui khi cô đến" Malfoy dài giọng, tựa lưng vào một cái cây trong khi đánh giá móng tay của mình. "Cô đến muộn, tôi đã nửa mong đợi cô sẽ rút lui hoàn toàn."

Hermione nghiến răng, không muốn tham gia vào những trò chơi của anh nhiều hơn mức cần thiết.

"Anh nói anh có thông tin cho tôi."

Đôi mắt nhợt nhạt của anh đảo quanh cô, từ đầu đến chân rồi quay lại, nán lại trên khuôn mặt cô. Vẻ mặt của anh ấy rất nghiêm khắc, khó hiểu, và theo như cô biết, anh không đủ tỉnh táo để có thể nghĩ bất cứ điều gì.

"Tôi đã làm." Anh dùng vai đẩy ra khỏi cái cây, sải bước vài bước nằm giữa họ và nhìn xuống cô. Vóc người cao hơn và cơ bắp săn chắc của anh ta thật oai nghiêm, bất chấp những nỗ lực hết sức của cô để phớt lờ cách anh ta có thể giết cô bằng tay không. Ánh mắt cô hướng về nơi cất cây đũa phép của anh, tay cầm hiện rõ phía trên bao súng. "Nhưng như tôi đã nói với cô trước đây - nó có tác dụng theo cả hai hướng."

Trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì, cô cảm thấy sự đột ngột xâm nhập của Legilimency, một cú thúc nhẹ nhàng, quyến rũ vào tấm khiên Bế quan của cô, cô tăng gấp đôi khả năng phòng thủ của mình để ngăn anh ra ngoài.

Đối mặt với nỗ lực rõ ràng, cô đâm một cú đâm mạnh vào khiên của chính anh ta, mặc dù cô không chắc mình sẽ vượt qua được.

Những nỗ lực của chính cô bật ra khỏi bức tường không thể xuyên thủng của anh, vô hại. Nhưng đó là một lời nhắc nhở hơn bất cứ điều gì - rằng nếu anh nghĩ mình có thể lọt vào tâm trí cô dễ dàng như vậy thì anh đã đánh giá thấp cô.

Cô biết anh biết rõ hơn, và đó chỉ đơn giản là một trò chơi khác của anh.

"Tốt lắm" Malfoy thì thầm, đôi mắt xám đáng sợ đó vẫn dán chặt vào cô. "Cô thật đáng gờm, Granger. Tôi sẽ cho cô biết điều đó."

Nổi giận trước giọng điệu của anh, những lời lẽ trịch thượng ấy, cô quắc mắt nhìn anh. "Tôi không cần sự xác nhận của anh."

Nhưng anh ta chỉ lè lưỡi. "Cô phải đáp lại lời khen của tôi chứ. Chuyện này là thế đấy. Tôi không thể giết cô, cô không thể giết tôi—cả hai chúng ta đều có thể thừa nhận điều này, đúng không?"

"Biến đi, Malfoy."

Quên sự sắp xếp chết tiệt đi, tay cô ấy co giật về phía cây đũa phép của mình.

Và mặc dù cô mong đợi anh sẽ nắm bắt được chuyển động, nhưng cô không mong đợi cách bàn tay anh cuộn quanh cổ tay cô - khi anh có thể dễ dàng ngăn cản cô bằng phép thuật không cần đũa phép.

Sự đụng chạm bất ngờ của anh khiến cô bất ngờ đến mức cô cứng đờ, để cổ tay cô nán lại trong vòng tay anh một lúc. Bàn tay anh to hơn bàn tay cô, những ngón tay đủ dài để dễ dàng quấn quanh cổ tay cô, nhẫn tâm hơn những gì cô mong đợi từ một người đã sống một cuộc sống xa hoa từ trong bụng mẹ.

Cô giằng tay ra.

Anh chớp mắt nhìn cô, nghiêng đầu và đánh giá cô đủ lâu để cô trở nên khó chịu dưới cái nhìn chằm chằm của anh.

"Hãy nói cho tôi biết điều gì đó" cô ấy nói, khoanh tay lại và lùi lại một bước. Cách anh cố tình đứng trước mặt cô đã được tính toán rất cẩn thận để khiến cô rơi vào thế khó. "Tại sao lại yêu cầu tôi? Việc lực lượng kháng chiến đang tụt lại phía sau không có gì bí mật cả."

Nụ cười tàn nhẫn, chế nhạo đó hiện lên trên môi anh. "Nhưng họ có thật sự phải vậy không?"

Hermione ngậm miệng lại.

“Có lẽ vậy” anh thì thầm, ánh mắt lướt dọc, sâu hơn vào khu rừng mà anh chỉ định là nơi họ gặp nhau. “Quân kháng chiến chỉ muốn chúng ta nghĩ như vậy thôi. Tất nhiên, tôi không mong đợi cô sẽ tiết lộ chuyện như vậy.”

"Thay vào đó, anh chỉ mong đợi tôi phản bội phe mình theo những cách khác."

"Đó không phải là một sự mong đợi. Đó là một lời đề nghị."

“Một lời đề nghị phản bội phe tôi” cô chế giễu, nhìn anh bằng ánh mắt ghê tởm.

Malfoy đảo mắt và quay lại đối mặt với cô, vẻ bất kính hài hước biến mất khỏi nét mặt anh. "Dường như cô đang phớt lờ sự thật rằng đó sẽ là lợi ích của hai bên."

“Tôi không biết anh sẽ được lợi gì.” Cô theo dõi mọi chuyển động, mọi sự thay đổi, cách giọng điệu cứng rắn của anh khi anh nói. “Tôi không thể tưởng tượng được Chúa tể Hắc ám sẽ hài lòng với sự phản bội của anh.”

Tuyệt vọng quá lâu rồi, cô khao khát một điều gì đó. Bất cứ điều gì. Để anh ta tiết lộ một số động cơ mà ít nhất cô có thể sử dụng để hợp lý hóa lý do tại sao anh ta muốn làm điều này.

Bởi vì từ nơi cô ấy đang đứng, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cô ấy còn có thể đạt được nhiều thứ hơn nữa - miễn là thông tin của anh ấy là chính xác. Điều mà cô ấy không tin tưởng. Không một cái gì.

Cuối cùng anh lại nhếch mép cười, nhưng vẻ hài hước lúc trước đã biến mất. "Sao cô không để yên động cơ của tôi cho tôi và tôi sẽ không thắc mắc về động cơ của cô. Không phải là chúng ta cùng phe. Chỉ cần nghĩ về nó như... một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi trong đó cả hai chúng ta đều đạt được điều mình muốn."

Hermione khoanh tay, ước gì mình có thể lật ngược tình thế với anh ta - nhưng cô không thể không cảm thấy như thể mình đang bị anh ta thương xót. Cô ghét nó. Cô ghét cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng khi nghĩ đến điều đó. "Anh muốn biết về một ngôi nhà an toàn à"

“Tôi đã thay đổi ý định” Malfoy châm biếm. "Tôi muốn biết điều gì đó khác biệt."

"Tôi không hứa hẹn gì cả." Những lời nói lạnh lùng cay đắng thốt ra và được thúc đẩy bởi sự khinh thường nhất có thể của cô. Rốt cuộc, thông tin cuối cùng mà anh muốn từ cô, cô thậm chí còn không thể cung cấp. "Sự phản kháng rất lớn và lan rộng. Tôi không biết mọi chuyện đang diễn ra ở khắp mọi nơi."

"Tất nhiên là cô không rồi."

Môi trên của cô cong lên khi cô gầm gừ "Vậy thì sao?"

"Chiến dịch Foray. Nó là gì?"

Cô cố che đậy mặt mình thành một chiếc mặt nạ nghiêm khắc, không muốn cho phép anh phát hiện bất cứ điều gì trong khi não cô ấy xử lý tình huống. Hơn hết, cô biết anh sẽ không thừa nhận lý do tại sao anh muốn có thông tin đó, hoặc thậm chí ngay từ đầu anh đã lấy được cái tên đó từ đâu.

"Nếu tôi nói với anh." Cô hất cằm, khóa chặt ánh nhìn của anh. “Đổi lại tôi được gì?”

Đôi mắt xám của Malfoy lóe lên theo cách khiến cô lo lắng. Bất chấp thời tiết tương đối ấm áp trong ngày, một cơn ớn lạnh vẫn len lỏi khắp người cô và lắng đọng sâu bên trong.

"Nếu cô nói cho tôi biết nó là gì— thực sự nó là gì—tôi sẽ thông báo trước cho cô biết về một cuộc phục kích sắp xảy ra."

Cô hít một hơi.

Ngày càng thường xuyên hơn, các Tử thần Thực tử có xu hướng khiến bọn cô mất cảnh giác, gây tổn hại nặng nề cho cuộc kháng chiến. Nếu biết được cuộc phục kích sắp tới, họ không những có thể trốn thoát kịp thời mà còn có thể xoay chuyển tình thế có lợi cho mình.

"Và làm sao tôi có thể tin tưởng anh?"

"Cô không thể không tin." Anh mím môi, nghiến chặt hàm; nếu cô không biết, cô có thể nghĩ rằng anh ấy trông bị xúc phạm. "Trừ lời nói của tôi."

Cô chế giễu. "Anh là Tử thần Thực tử. Lời nói của anh chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Bên này tương hỗ, phải không? Nếu tôi định kể cho cô bất cứ điều gì và nếu cô định kể cho tôi nghe về Chiến dịch Foray, chúng ta sẽ phải tin tưởng rằng bên kia không nói dối. Nếu không thì chúng ta sẽ quay lại cương vị cũ, với đũa phép chĩa vào cổ nhau."

Tại thời điểm này, điều đó hấp dẫn hơn bao giờ hết.

Nhưng những gì anh đang chuẩn bị cung cấp...

Một canh bạc rất nguy hiểm. Cô biết điều này. Cô có thể cảm nhận được sức nóng của ngọn lửa ở phía bên kia, khiến chân cô nhột nhột khi cô ngó qua. Nhưng cơ hội để ngăn chặn một cuộc phục kích...

"Tại sao? Tôi không hiểu tại sao anh lại sẵn sàng gây nguy hiểm cho người của mình."

"Như tôi đã nói." Sắc mặt anh lại thay đổi, một lần nữa bất kính. "Để động cơ của tôi yên. Cô cần học cách nhìn vào toàn cảnh bức tranh hơn, Granger."

Cô ấy có thể đọc qua các dòng đủ tốt cho điều đó. Rằng anh ta không quan tâm nếu một số Tử thần Thực tử bị giết miễn là anh ta có được thông tin mình cần. Một lần nữa, cô tự hỏi điều gì quan trọng đối với anh khi tìm hiểu về Chiến dịch Foray nếu anh sẵn sàng từ bỏ mạng sống của các Tử thần Thực tử vì nó.

Khoanh tay lại, Hermione bước lại gần và nhìn chằm chằm vào anh. Một phần nào đó trong cô đang tuyệt vọng muốn đặt anh vào tình thế không bằng phẳng, giống như cảm giác của cô. Nhưng Malfoy rất khắc kỷ, rất vững vàng.

“Dù thế nào đi nữa” cô tiếp tục, nhẹ nhàng. "Như tôi đã nói, sự kháng cự rất lớn mạnh. Tôi không biết mọi thứ diễn ra—nếu Chiến dịch Foray tồn tại, tôi cũng không biết về nó."

Thật không quá đáng khi thừa nhận, khi các giáo phái kháng chiến khác nhau hoạt động tách biệt với những giáo phái còn lại. Một nỗ lực để tránh thông tin bị rò rỉ. Một cảm giác tội lỗi dâng lên trong cô khi nghĩ đến điều đó.

"Tôi đề nghị cô nên tìm hiểu" Malfoy dài giọng, mắt lóe sáng. "Bởi vì nó sẽ đáng giá với thời gian của cô."

"Và nếu tôi không làm vậy?"

Anh nhún vai, như thể toàn bộ cuộc trò chuyện chẳng có ý nghĩa gì cả. "Tôi cho rằng nếu không thì chẳng có gì cả. Cả hai chúng ta sẽ không có bất kỳ thông tin nào và chúng ta sẽ quay lại săn lùng nhau như những con thú."

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Nhưng cô vẫn nheo mắt lại. "Anh chỉ quyết định không muốn giết tôi sau khi nhận ra mức độ ma thuật không cần đũa phép của tôi."

Đó thực sự không phải là một câu hỏi, nhưng cô có thể thấy sự căng thẳng hiện rõ trong lập trường của anh khi anh làm theo. "Cô không sai..." anh ấy cắt ngắn "...và điều đó sẽ thật đáng tiếc, nhưng nếu cô không sẵn sàng làm theo, thì đó càng là lý do để tôi loại cô khỏi cuộc chiến, phải không? "

Lạnh lẽo. Như thể thảo luận về vụ giết cô như một vấn đề hậu cần, là cuộc trò chuyện bình thường với anh.

Tất nhiên rồi—anh ta là một Tử thần Thực tử. Hermione thậm chí không muốn tưởng tượng có bao nhiêu đồng đội của cô đã trút hơi thở cuối cùng trước cây đũa phép của hắn.

"Được thôi." Cô mím môi, kéo ánh nhìn của mình lên toàn bộ chiều cao đáng sợ của anh. "Tôi không biết, nhưng tôi có thể thử tìm hiểu. Tôi sẽ liên lạc."

Trước khi cô kịp bước đi, Malfoy lè lưỡi, nhắm mắt chớp chớp trong khi rút đũa phép ra. Anh nhìn cô bằng một cái nhìn chăm chú khác. "Tôi sẽ cần một số... sự đảm bảo chắc chắn. Rằng cô không nói dối."

Cô đã mệt mỏi với những trò chơi của anh, nhưng cô không nên mong đợi ít hơn nữa. “Những loại đảm bảo gì?”

Đôi mắt anh khóa chặt vào mắt cô, ngay lập tức, cô cảm thấy đòn tấn công Legilimency của anh đang thúc vào tâm trí cô. Thở ra một hơi nặng nề qua mũi, Hermione cứng đờ. Bản năng của cô là đẩy anh ra nhưng khi sự xâm nhập của anh dịu đi, một cái vuốt ve mát lạnh trên bức tường Bế quan của cô, cô cho phép anh hưởng thụ trong chốc lát.

Cẩn thận phân tích những khoảnh khắc mà lần đầu tiên anh đề cập đến Chiến dịch Foray, cô ấy thu thập những ký ức. Tách và tách chúng thành một phòng chờ nhỏ trong tâm trí cô. Sau đó gia cố phần còn lại của bức tường để ngăn anh vượt qua.

Một sự thể hiện - và một cử chỉ thiện chí - rằng cô ấy không biết nó là gì.

Chống lại sự tìm kiếm kéo dài của anh trong tâm trí cô—một cuộc tìm kiếm mệt mỏi để tìm lối vào—về nguyên tắc, cô cho phép anh vào.

Malfoy trong tâm trí cô không như cô mong đợi. Anh bước vào, cảm giác về Legilimency tối tăm và mát mẻ - gợi cảm và quyến rũ. Hermione có thể cảm thấy tâm trí anh ấy lướt qua tâm trí cô, trêu chọc từng ký ức mà cô ấy đã sắp xếp để anh ấy đọc kỹ, trong khi khuôn mặt anh ấy vẫn trống rỗng.

Nhưng trong đầu cô, cô ghét nhận thức về anh. Ghét cách anh trượt đi lướt qua những suy nghĩ của cô như thể anh có quyền ở đó.

Rồi anh huých vào bức tường bên trong căn phòng, tìm cách đi vào phần còn lại của tâm trí cô. Cô cau có, hạ xuống thêm một lớp bảo vệ theo cách của anh. Một ranh giới—và một mối đe dọa.

Cuối cùng, đôi môi anh nhếch lên vẻ hài hước. Tuy nhiên, anh vẫn đi lang thang trong phòng chờ mà cô đã tạo cho anh, quét các bức tường như thể cô đang giấu điều gì khác. Như thể anh chưa vội rút lui khỏi tâm trí cô.

Cô phong ấn bức tường bên ngoài bằng những lời chế nhạo của anh ta, đôi mắt anh ta hơi nheo lại. Cô đã chặn lối ra của anh một cách hiệu quả và cô có thể cảm nhận được những cú huých dai dẳng của anh từ bên trong.

"Có gì đó không ổn?" cô ấy hỏi, truyền vào giọng nói của mình một loại đường hóa học giả. "Tôi tưởng mọi người đều biết không nên nán lại trong tâm trí người khác một cách không cần thiết."

Mặc dù anh chỉ nhướn mày, nhưng cô có thể cảm nhận được sự thất vọng ngày càng tăng của anh khi dấu hiệu trong tâm trí anh trượt đi so với suy nghĩ của cô.

Anh cúi xuống, gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh mơn trớn vành tai cô, trước khi cô kịp lùi lại, anh thở ra "Nếu em muốn anh vào trong em, Granger, em chỉ cần yêu cầu."

Làn sóng ghê tởm xuyên qua cô đủ để cô phải rút lui, mở các bức tường của phòng chờ và đuổi anh ta ra ngoài.

"Đồ con lợn" cô gắt gỏng, để lộ vẻ khinh thường trên mặt. "Tôi không. Và anh đã có được thứ anh muốn."

"Thăm dò một chút cũng không có hại gì" anh trầm ngâm, như thể anh chưa hề cầu hôn cô. "Tâm trí của cô thật hấp dẫn. Tôi chỉ muốn nhìn xung quanh một chút."

Hermione không nghi ngờ gì nữa, ý tưởng nhìn xung quanh của anh ta có nghĩa là tàn phá tâm trí cô về mọi thứ đáng giá. Xâm nhập và bẻ gãy cô và buộc cô phải tuân theo ý muốn của anh.

"Nó không mở cửa cho mọi người" cô gầm gừ, da nóng bừng.

Cô ghét nó.

Ghét ánh sáng lấp lánh trong mắt anh. Cô đã mắc bẫy của anh và cả hai đều biết điều đó.

"Như cô đã nói" cuối cùng anh dài giọng, "Tôi đã đạt được điều tôi muốn—bây giờ. Tốt nhất cô nên tìm hiểu về Chiến dịch Foray, Granger, vì đồng hồ đang điểm thời gian. Tôi sẽ cảnh báo trước cho cô về một cuộc tấn công, sau cô."

"KHÔNG." Hermione nheo mắt nhìn anh. "Tôi đề nghị anh thể hiện niềm tin. Anh phải hành động trước. Tôi sẽ tìm ra nó là gì và thậm chí tôi sẽ nói cho anh biết, nhưng tôi sẽ không phải là người duy nhất sống sót đến cuối cùng của chuyện này. Anh sẽ đưa ra lời cảnh báo mà anh đã hứa và chỉ khi nó đáng giá thì tôi mới nói cho anh những gì tôi biết được."

"Không."

"Vậy thì không có thông tin."

Khi họ trừng mắt nhìn nhau, nhắm mắt, cô có thể nếm được mùi vị ghê tởm đang sôi sục trong không khí. Một sự bế tắc khác—chỉ có điều lần này, vũ khí không phải là ma thuật hay Muggle.

Chúng nguy hiểm hơn rất nhiều.

Cuối cùng, Hermione phá vỡ sự im lặng, gầm gừ "Tôi cần thời gian."

Sự im lặng kéo dài, vượt qua sự khó chịu, trong một khoảnh khắc thoáng qua, cô nghĩ anh có thể rút lui. Thay đổi hoàn toàn ý định của anh và từ chối thỏa thuận.

Đó sẽ không phải là ngày tận thế, nhưng cơ hội bắt được một nhóm Tử thần Thực tử mất cảnh giác nghe có vẻ hấp dẫn hơn mức cô sẵn lòng thừa nhận. Tuy nhiên, tiếng chuông báo động vẫn vang lên trong tâm trí cô.

Cô ấy thậm chí còn không biết Chiến dịch Foray là gì. Theo tất cả những gì cô biết, đó là thông tin dành cho những người trong quân kháng chiến có mức độ rõ ràng cao nhất. Đó có thể là nỗ lực giành chiến thắng của quân kháng chiến.

Có khả năng là cuối cùng cô ấy cũng không thể tìm ra được.

Nhưng tất cả những gì cô hứa là sẽ nói cho anh biết nó là gì. Hiện tại, cô ấy có thể nghĩ ra một số cách để ngăn anh ta sử dụng nó để đạt được lợi thế.

"Được thôi" Malfoy nói. Sự im lặng bao trùm giữa họ quá lâu đến nỗi giọng nói của anh gần như khiến cô nao núng. "Tôi sẽ hoàn thành thỏa thuận của mình trước—nhưng tôi hứa với cô, Granger, nếu cô không thực hiện được thỏa thuận của mình, toàn bộ sự phản kháng của cô sẽ phải hối hận. Và điều đó bao gồm bất cứ điều gì cô làm để cố lừa tôi."

Bụng cô quặn lên, giống như một bàn tay bị nắm lại, nhưng cô vẫn giữ vẻ mặt trống rỗng. "Tôi sẽ không mơ về nó."

"Và rõ ràng..." Ánh mắt xám xịt của anh dán chặt vào cô, lạnh lùng và ám ảnh. "Tôi không nghĩ mình cần phải nói rằng chúng ta cần phải giữ sự sắp xếp nhỏ này giữa chúng ta."

Hermione gần như đảo mắt, nhưng cố gắng kìm lại sự thôi thúc. "Không."

Chia sẻ thông tin với một Tử thần Thực tử, bất kể nội dung hay thứ cô có thể nhận được để trao đổi, đều bị coi là phản bội. Cô ấy biết rằng cô ấy chắc chắn sẽ nhìn nhận nó như vậy đối với bất kỳ ai khác. Chính ý nghĩ đó khiến cô buồn nôn, hình ảnh khuôn mặt Harry hiện lên trong tâm trí cô, bối rối và thất vọng.

Đừng bận tâm rằng Tử thần Thực tử được đề cập là kẻ mà cô ấy không có ý định đặt xuống đất.

Như thể đã kết thúc cuộc trò chuyện của họ, Malfoy ngửa cổ ra và lùi lại một bước trước sự xâm phạm không gian của cô. "Tôi sẽ liên lạc với cô sau."

Trước khi cô kịp nói thêm lời nào, anh Độn thổ, khiến không khí xung quanh cô trở nên lạnh lẽo.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

_____

Draco đứng trước Chúa tể Hắc ám, vai ngả ra sau và cằm hơi nghiêng. Tình hình bắt đầu trở nên phổ biến hơn mức anh quan tâm.

Có lẽ thực tế là Chúa tể Hắc ám không bao giờ rời khỏi trang viên nữa. Không bao giờ mạo hiểm chiến đấu trong cuộc chiến mà anh ta tạo ra.

"Ngài đã gọi tôi?" Draco hỏi, nhướn mày.

Voldemort đánh giá anh, những ngón tay chìm đắm trong suy nghĩ. "Tôi nhận thấy rằng Hermione Granger vẫn còn sống. Ngươi kém cỏi đến mức không thể kết liễu một mụ phù thủy bướng bỉnh sao? Ta có cần giao nhiệm vụ cho người khác không? Bởi vì ta có thể đảm bảo với ngươi rằng rất nhiều binh lính của ta sẽ tận dụng cơ hội này . "

Draco kiềm chế không muốn cười khẩy khi anh biết chính xác phần lớn Tử thần Thực tử sẽ thích thú với nỗi đau của Granger đến mức nào.

Anh đã nhìn thấy máu và nước mắt của cô, nhưng không điều nào trong số đó là nguồn vui.

Thay vào đó, anh cúi xuống và nói nhanh nhẹn, "Cô ấy vẫn còn sống vì tôi có lý do cho việc đó. Một khi mục đích hoàn thành thì mọi chuyện sẽ kết thúc."

Như thể chỉ đang trêu chọc hắn, Voldemort nói, "Và mục đích này là gì?"

"Khi đến lúc..." Draco kéo dài, "...ngài sẽ biết. Hãy yên tâm, Granger đang ở chính xác nơi tôi muốn. Hiện tại, đối với tôi, cô ấy còn sống còn có giá trị hơn là đã chết."

Anh không muốn chia sẻ bàn tay của mình; không thể chia sẻ bàn tay của mình.

Chưa bao giờ.

Nhưng Voldemort chỉ đơn giản xua tay một cách thiếu lịch sự. "Ngươi mong đợi ta chỉ đơn giản làm theo việc này, cho phép ngươi dũng cảm làm theo cách ngươi muốn, mặc dù điều đó vi phạm mệnh lệnh trực tiếp . Ngươi đã mất nhiều thời gian hơn với cô ta so với những gì ngươi đã hứa ban đầu."

Nếu Draco là ai khác ngoài một trong những người có cấp bậc cao nhất của Chúa tể Hắc ám, anh biết mình sẽ không bao giờ thoát khỏi chuyện đó. Đến thời điểm này trong cuộc trò chuyện, anh ta có thể đã nhìn thấy nửa tá Crucios nếu anh ta đủ may mắn để vẫn còn sống.

Nhưng anh biết tâm trí của chủ nhân.

Biết cách hắn ta đánh dấu.

Và Draco biết Chúa tể Hắc ám không thể cưỡng lại được sự tò mò. Mặc dù bộ não của hắn ta đã mục nát từ lâu vì ma thuật hắc ám bị tha hóa, nhưng hắn ta đã từng rất thông minh, lôi cuốn và đầy tham vọng.

Thỉnh thoảng, Draco nghi ngờ rằng họ có thể đã hợp tác nếu hoàn cảnh và thời gian khác nhau.

"Tôi đang tự hỏi, thưa Chúa tể" anh ta gừ gừ, một nụ cười nham hiểm kéo dài ở khóe miệng, "vì niềm tin của ngài dành cho tôi. Chỉ trong một thời gian nữa thôi. Tôi hứa điều đó sẽ mang lại nhiều điều hơn ngài có thể tưởng tượng."

Anh phát hiện ra tia sáng—lòng tham đã đẩy Chúa tể Hắc ám đến mức này—và Draco biết mình đã thắng.

Bây giờ.