Cô cảm nhận được sự hiện diện của người khác trước khi cô nhìn thấy anh ta, một cảm giác đen tối, ngấm ngầm khuấy động trong tâm trí cô.

Vào thời điểm Hermione nhìn thấy chiếc áo choàng đen như đêm và chiếc mặt nạ bạc lấp lánh, đợt phép thuật đầu tiên đã tấn công. Nhảy vào thế phòng thủ, cô né tránh và chặn được đợt phép thuật đầu tiên.

Nhưng anh ấy không ngừng nghỉ và anh ấy đã khiến cô ấy mất cảnh giác vừa đủ để cô ấy không thể đạt được bất kỳ lợi thế nào. Đó là tất cả những gì cô có thể làm để làm chệch hướng, phép thuật của anh ta phát ra tiếng xèo xèo và rít lên khi chúng tấn công tòa nhà gần nhất. Bụi từ đống đổ nát che mờ tầm nhìn của cô.

Malfoy không còn chơi đùa nữa, cô có thể cảm nhận được điều đó trong mỗi câu thần chú bay tới chỗ mình.

Nó đáng sợ hơn cô tưởng.

Cô tự hỏi liệu anh ấy có buồn không khi cô không xuất hiện theo sự sắp xếp mà anh đề xuất, bản thân ý tưởng đó thật vô lý. Anh ta bị buộc tội là sát thủ tương lai của cô, giống như cô đi cùng anh ta, và việc tưởng tượng họ có thể là bất cứ điều gì khác là điều điên rồ. Bằng cách nào đó, anh ta đã gieo rắc được sự nghi ngờ trong tâm trí cô, và điều đáng lo ngại hơn là thực tế là cái chết của cô sẽ xảy ra nếu cô không chặn được một trong những cuộc tấn công của anh ta.

Hermione cố gắng tìm được nơi trú ẩn ngay khi một con rắn ma thuật sượt qua, sượt qua cánh tay cô và để lại làn da nóng trắng với một cơn đau nhói.

Cằn nhằn chính mình, cô ấy nắm bắt được tình hình. Đó là một con đường bị bỏ hoang khác trong khu nhà máy, và vị trí thuận lợi giữa các tòa nhà của cô mang lại sự bảo vệ tốt hơn một chút so với việc ở ngoài trời—nhưng chỉ vừa thôi.

Về phần mình, Malfoy tỏ ra không quan tâm.

Cô nhớ lại lần cuối cùng họ thực sự nói chuyện, khi anh đeo cà vạt, cài cúc và tỏ ra vô hại.

Chiếc áo choàng của Tử thần Thực tử nói lên một sự thay thế đặc biệt rõ ràng.

Đừng bận tâm đến những ánh đèn neon xanh nhấp nháy.

Cuối cùng ở tư thế chống trả, Hermione hướng cơn giận dữ đang trào dâng trong mình và nhắm tới mục tiêu. Anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho cô ấy và dựng lên một tấm bùa khiên, nhưng giờ cô ấy cảm thấy bớt bất lực hơn một chút. Anh ta không hề nương tay, và cô tung ra một chuỗi lời nguyền phức tạp để trả đũa, mỗi lời nguyền lại đau đớn và phức tạp hơn lần trước.

Hermione cố gắng không để ý đến vết thương trên cánh tay mình, nhưng cô có thể ngửi thấy mùi da cháy xém và bụng cô cuộn lên. Sự phân tâm không phải là thứ cô cần lúc này, cô hầu như không chớp mắt khi theo dõi chuyển động của Malfoy.

Đột nhiên, anh ta biến mất.

Không có vết nứt của Hiện ra để đi cùng với chuyển động, cô căng thẳng với nhận thức khi quét con đường phía trước. Bắt gặp ánh mắt của anh ta, Hermione thở ra một hơi và bắn ra một lời nguyền.

Những vệt ma thuật hướng về phía anh ta— xuyên qua nơi anh ta vừa đứng trước đó.

Đôi mắt mở to ngạc nhiên, cô nao núng khi một câu thần chú không lời đánh vào lưng cô. Đó là một Incarcerous đơn giản nhưng Hermione tự nguyền rủa bản thân trong thâm tâm và ác độc khi hai cánh tay cô đan vào nhau sau lưng, bị giữ chặt bởi những mối liên kết vô hình.

Cô bất lực trong việc ngăn chặn anh ta khi cô cảm thấy những ngón tay cạy cây đũa phép của mình ra khỏi tay mình, sau đó Malfoy bước vòng ra đối mặt với cô. Đôi mắt xám của anh ấy nhìn chăm chú qua chiếc mặt nạ, khi anh ấy tháo nó ra để đặt trên mái tóc nhạt màu của mình, vẻ mặt của anh ấy không hề vui vẻ.

Hermione cố chống lại cảm giác muốn nhổ vào mặt anh.

Cất cây đũa phép của mình vào, anh uốn cong cây đũa phép của cô giữa những ngón tay của mình như thể anh có thể bẻ gãy nó làm đôi. Cô ấy cố gắng thể hiện khuôn mặt của mình theo chủ nghĩa khắc kỷ, ngay cả khi trái tim cô ấy đập thình thịch trong lồng ngực. Có điều gì đó mách bảo cô rằng lần này Malfoy sẽ không đơn giản làm cô choáng váng và bỏ rơi cô nữa.

"Anh muốn gì?" cô ấy nói qua hàm nghiến chặt. Cô điều khiển mọi thứ bên trong mình để cố gắng thực hiện một lời nguyền phản công không cần đũa phép đối với các mối ràng buộc nhưng câu thần chú của anh ta vẫn vững chắc. "Nếu anh ở đây để giết tôi, anh có cơ hội— một lần nữa."

Niềm tự hào của cô ấy thông minh ngay cả khi cô ấy nói những lời đó. Việc thừa nhận mình đã bị Malfoy đánh bại không phải một lần mà là hai lần, khiến cô đau đớn đến từng phần.

"Tôi sẽ giết cô" anh dài giọng, mắt lóe sáng, "sau khi chúng ta xong việc."

Chế nhạo anh, cô gầm gừ, "Tôi sẽ không nói với anh điều chết tiệt nào cả."

Malfoy chỉ nhếch mép cười, như thể anh thấy thích thú vô hạn trước sự phản kháng của cô. "Nếu cô cứ khăng khăng."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trước khi cô kịp hiểu được chuyển động, anh ta vòng một bàn tay thô ráp quanh khuỷu tay cô và cảm giác buồn nôn đột ngột cuộn xoáy trong cô. Cùng một lúc, mọi thứ trở nên tối tăm.

_____

Cô ấy đến với cơn đau đầu dữ dội, miệng khô khốc. Mặc dù cô ấy đang ở trong nhà nhưng căn phòng vẫn rộng và sâu lắng - giống như một nhà kho cũ - ánh sáng mờ đến mức cô ấy phải chớp mắt vài lần trước khi bất cứ thứ gì hiện rõ hơn.

Tay cô ấy vẫn bị trói. Hermione có thể cảm nhận được lưng gỗ của chiếc ghế cô đang ngồi nhưng cô không thể ép các ngón tay của mình di chuyển. Chân của cô ấy bị khóa chặt vào sàn bên dưới và cô ấy chỉ có thể điều khiển các chuyển động nhỏ bằng đầu của mình.

"Bản gốc" cô nói vào bóng tối, cố gắng hết sức để giữ thẳng đầu. Cô quét bóng tối để tìm lối thoát nhưng những bức tường trải dài xa hơn mức cô có thể nhìn thấy. Có một cái bàn trong tầm tay nếu cô ấy có thể cử động được tay.

Malfoy xuất hiện trong tầm mắt cô, chiều cao của anh hiện rõ hơn bao giờ hết khi anh đứng phía trên cô. Anh ấy đã tháo hoàn toàn mặt nạ và cởi áo choàng, để lộ quần dài và áo sơ mi có cổ với vài nút trên cùng bị lỏng.

Trông anh ấy như đang trên đường đi làm về, mái tóc vàng rối bù.

Hermione chế nhạo anh. "Vậy đây là nơi anh định tra tấn tôi à?"

"Điều đó tùy vào cô" Malfoy nói và kéo một chiếc ghế khác tới. Anh ngồi xuống đối diện với cô, gần đến mức chân anh không kịp chạm vào chân cô. "Tôi đã đề nghị cho cô một giải pháp thay thế rồi."

Anh không nói rõ nhưng cô có thể cảm nhận được điều đó. Rằng anh đưa ra lời đề nghị và cô không chấp nhận. Với một nụ cười mỉa mai, cô ấy nói: "Thật không may, tôi đã không thể đến được vào thời điểm anh yêu cầu."

Anh búng ngón tay, gọi một cốc nước cao và uống một ngụm. Hermione quan sát chuyển động, miệng cô khô khốc đến mức cô chắc chắn rằng anh có thể nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt cô.

"Tôi xin lỗi" Malfoy dài giọng, nghe có vẻ không chân thành chút nào, "Lẽ ra tôi nên dành ra vài khoảng thời gian tiềm năng để phù hợp hơn với lịch trình bận rộn của cô."

"Tôi không biết anh muốn gì ở tôi" cô nghiến răng. "Và nếu anh đang chờ đợi thông tin hữu ích gì đó, tốt nhất anh nên giết tôi và cứu cả hai chúng ta khỏi rắc rối vì tôi sẽ không phản đối bạn bè của mình."

Malfoy nhướng một bên lông mày mảnh khảnh. "Nhưng họ có phải là bạn bècủa cô không?"

Hermione không trả lời. Cô ấy không có hứng thú trao đổi lời nói với một Tử thần Thực tử tâm thần.

"Đây là chiến tranh, Granger. Chắc chắn cô có yếu tố tự vệ nào đó được gói gọn trong tất cả sự dũng cảm đó."

"Tất nhiên là có" cô ấy nhổ ra, nheo mắt lại. "Tôi sẽ không còn sống đến bây giờ nếu không có."

"Rồi rồi." Những lời lẽ trịch thượng và căm ghét cô ấy theo cách tồi tệ nhất phát ra. "Có lẽ chúng ta có thể đi đến một thỏa thuận nào đó."

Cô ước mình có thể đốt cháy anh bằng đôi mắt của mình. "Tại sao anh phải bận tâm đến tất cả những rắc rối này? Chủ nhân của anh muốn tôi chết."

Lúc đó, một nụ cười nham hiểm nở trên mặt Malfoy khiến cô hối hận vì đã hỏi. Nhưng miễn là anh ta còn nói, anh ta không giết hay tra tấn cô. Chưa.

"Tôi sẽ tiết lộ cho cô một bí mật, Granger" Malfoy nói, chống khuỷu tay lên chân và hạ giọng. "Chủ nhân của tôi có thể... hẹp hòi. Thiển cận. Ông ta nghĩ cô chết là dấu chấm hết cho phe địch thủ của ông ta."

Nghe có vẻ giống như sự phản bội.

Cô nghĩ anh có thể mất mạng nếu có người người những suy nghĩ đó.

Cô mong anh sẽ làm vậy.

Khi Hermione vẫn im lặng, anh uống thêm một ngụm nước nữa. Sự bất kính hiện lên trong ánh mắt anh khi anh đặt nước xuống bàn. Nếu tay cô ấy không bị trói, cô ấy sẽ ăn trộm nó. Uống nước. Cắt cổ anh ta bằng một mảnh thủy tinh.

Như thể họ là bạn cũ, Malfoy tiếp tục nói mà không quan tâm. "Cô có biết tôi nghĩ gì không?"

"Tôi chắc chắn là anh sắp kể cho tôi nghe" cô gắt gỏng.

Malfoy cười lớn. Âm thanh chói tai đến mức khiến cô mất cảnh giác.

Anh cúi xuống, một nụ cười tàn nhẫn hiện trên môi. "Cô chỉ là một quân cờ trong trận chiến thôi, Granger. Đây là vấn đề chiến thắng trong cuộc chiến."

Trái với ý muốn của cô, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô trước những lời nói đó. Tại tia sáng đen tối trong mắt anh.

Không phải lần đầu tiên, cô đau đớn nhận ra rằng nếu cô chết ở đây, hôm nay, sẽ không có ai tìm thấy cô. Họ thậm chí sẽ không biết phải tìm ở đâu.

Bản dịch này thuộc về tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòn không mang đi dưới mọi hình thức.

"Nếu anh nghĩ dù chỉ một giây rằng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để giúp anh chiến thắng cuộc chiến này...." Hermione nói lặng lẽ, nhìn thẳng vào mắt anh, "....thì anh điên hơn tôi luôn nghĩ."

Nụ cười đó đọng lại trên khóe miệng anh, sự thích thú lạnh lùng, tàn nhẫn mà cô ghét hơn là sự tức giận của anh. Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn bởi đôi mắt đờ đẫn, vô hồn của anh ta. Tia sáng của sự điên rồ.

Malfoy chỉ lè nhè, "Chúng ta sẽ xem." Uống xong ngụm nước cuối cùng, anh ta làm biến mất chiếc ly rỗng và Hermione cau có nhìn anh ta.

Cô kiểm tra các mối liên kết ở cổ tay mình, chất giữ ma thuật. Như thể sự hiện diện của cô khiến anh thích thú, anh nhìn cô lâu hơn một lúc trước khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh đứng cao hơn cô, vùng da quanh mắt anh căng lên vì trầm ngâm.

Lấy ra một cốc nước mới, anh đặt nó lên bàn cạnh cô. Nó sẽ nằm ngoài tầm với của cô—nếu không phải vì thực tế là cô không thể cử động tay mình. Sự khó chịu nổi lên trên bề mặt da cô, cơn giận dữ lạnh lẽo hình thành trong lồng ngực cô trước những trò chơi chế nhạo của anh.

Nếu không giết cô, anh nhất định sẽ vô cùng hối hận.

Trong một thời gian dài, anh ấy đã hành động như thể anh ấy vượt trội hơn cô ấy, Hermione mong muốn được thấy anh ấy thay thế mình. Ngay cả khi còn nhỏ, anh vẫn luôn đánh giá thấp cô. Cô khao khát được nhìn thấy vẻ tự mãn biến mất khỏi đôi mắt anh khi cuộc đời anh tàn lụi.

Cô ấy chỉ nở một nụ cười giả tạo bệnh hoạn và nhìn vào cốc nước rồi nói "Anh thật chu đáo."

Malfoy đáp lại cử chỉ và tình cảm đó, đồng thời kiểm tra để chắc chắn rằng dây trói giữ cô ngồi trên ghế là an toàn. "Hóa ra, tôi còn có một số việc khác phải giải quyết. Chắc chắn cô sẽ ổn ở đây một mình trong... một thời gian."

Có lẽ đơn giản là anh ấy sẽ không bao giờ quay trở lại. Hãy để cô ấy từ từ cạn kiệt năng lượng cho đến khi mất nước, sự trớ trêu tàn nhẫn của một cốc nước nằm ngoài tầm tay của cô ấy đã khiến tâm trí mê sảng của cô ấy bị hủy hoại. Cô sẽ không để nó qua mặt anh để rút nó ra.

"Tôi thà ở một mình còn hơn nghe thấy giọng nói chết tiệt của anh nữa" cô ấy gừ gừ đáp lại.

Anh nhếch mép cười, đeo mặt nạ vào đúng vị trí và cài chặt áo choàng, những ngón tay dài khéo léo và chắc chắn. "Cuối cùng thì tôi cũng sẽ quay lại thôi" anh lè nhè. "Tuy nhiên, tôi không biết khi nào, vì vậy đừng đợi."

Hermione nhắm mắt lại khi anh biến mất, ổn định trái tim đang đập loạn của mình bằng vài hơi thở dài. Trong thâm tâm cô biết anh sẽ làm điều đó. Khoảng không gian trống trải của nhà kho bỏ hoang ám ảnh cô, cô có thể cảm nhận được sức mạnh ma thuật rùng rợn của những người bảo hộ của anh. Ngay cả khi cô ấy có cố hét lên - cố gắng vươn tay ra - cũng không ai có thể tìm thấy cô ấy.

Cô đợi thêm vài phút nữa, chỉ để đảm bảo rằng anh ta sẽ không quay lại.

Sau đó, cẩn thận, tỉ mỉ và với sự báo thù sôi sục trong máu, Hermione bắt đầu truyền một giọt ma thuật vào những ngón tay tê cứng của mình. Nếu anh ấy quay lại khi cô ấy vẫn còn sống, anh ấy sẽ hối hận.

_____

Nhược điểm của việc lãnh đạo một lực lượng Tử thần Thực tử đông đảo và nhạt nhẽo là sự ảo tưởng của chúng thường vượt quá khả năng của chúng. Hầu hết các ngày, Draco buộc phải đối mặt với những điều vô nghĩa không hề nhỏ.

Sau khi đưa ra những câu hỏi ngớ ngẩn tại trang viên, đến mức anh ngu ngốc đánh một trong những kẻ phạm tội bằng một lời nguyền tra tấn — khiến một số người khác phải lùi bước — anh rút lui về phòng làm việc của mình.

Kể từ khi có được đồng xu liên lạc mà anh ta đã cướp được từ một người phản kháng đã chết, Draco đã cố gắng phá bỏ phép thuật mà nó thấm nhuần. Đó là một công việc phức tạp về bùa chú khiến Granger thực sự phải hét lên nhưng chỉ cần một chút nỗ lực, anh ấy sẽ tìm ra cách.

Chết tiệt, anh ta thậm chí có thể kết nối vào mạng lưới tiền xu và chặn tin nhắn.

Nó sẽ đánh vần trò chơi kết thúc đối với cuộc kháng chiến. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất trong tâm trí anh.

Anh ấy luôn canh chừng đồng hồ khi buộc mình phải hoàn thành một số nhiệm vụ tầm thường. Bất chấp khả năng của Granger, anh ta không chỉ có niềm tin vào sức mạnh của mối liên kết mà còn cả những kết giới mà anh ta đặt trên tòa nhà. Ngay cả khi cô ấy có thể tự giải thoát được, cô ấy cũng sẽ không đi đâu cả. Cho đến khi Draco quyết định như vậy.

Khi ngày dần dần về tối, anh lại mạo hiểm rời khỏi trang viên. Anh ta để Granger trong một tòa nhà bỏ hoang ở một khu phố vắng vẻ ở Manchester, giờ công việc của anh ta đã hoàn thành, đã đến lúc tận hưởng niềm vui một chút.

Khi anh ta đến nơi, bỏ lại áo choàng và mặt nạ, các phường của anh ta vẫn còn nguyên vẹn. Một phạm vi nhanh chóng của cơ sở đảm bảo với anh rằng cô ấy vẫn còn ở đây.

Granger nhìn chằm chằm vào anh từ chính xác nơi anh đã bỏ rơi cô, cơn giận dữ nhảy múa trong mắt cô.

Anh chắc chắn sẽ đắm mình trong cơn thịnh nộ của cô.

Có lẽ anh nên tấn công cô thường xuyên hơn.

"Ồ, tốt" Draco nói, nhìn chăm chú vào cốc nước chưa chạm tới của cô, "cô vẫn ở đây."

Nếu ánh nhìn có thể giết người thì anh đã ở dưới lòng đất lâu rồi. Nhưng cô ấy chỉ nói: "Tôi không còn nơi nào khác để ở."

Anh ấy có thể cảm nhận được điều gì đó khác bên dưới thái độ của cô ấy. Một cái gì đó mát mẻ và được mong đợi. Anh dừng lại, lướt qua chiều dài của cô và giữ vẻ mặt trống rỗng. Rút cây đũa phép của cô ra khỏi nơi anh cất nó trước đó, anh nhìn tia sáng lóe lên trong mắt cô.

Sau đó hắn nhấc cây đũa phép của mình lên, tiến lại gần vài bước. "Cô biết tôi muốn gì mà, Granger."

Cô ấy gầm gừ, "Tôi không biết gì về ngôi nhà an toàn mà anh muốn tìm. Dù sao thì nó có gì đặc biệt vậy?"

"Việc đó...." Draco nói, "....không phải việc của cô." Anh nhìn chằm chằm vào cô, thọc cây đũa phép của mình vào làn da mềm mại bên dưới quai hàm cô. "Cô đã có nhiều thời gian để suy nghĩ về các lựa chọn của mình."

Phản ứng duy nhất cô cho phép là cách cô nhìn theo chuyển động của cây đũa phép trên tay kia của anh.

Cuối cùng cô thở dốc, ngồi trở lại chỗ ngồi và trừng mắt nhìn anh. "Tôi sẽ không tiết lộ cho anh bất cứ điều gì."

"Thật xấu hổ" Draco lẩm bẩm. "Tôi lẽ ra đã tha mạng cho cô."

Nó xảy ra cùng một lúc.

Khi Draco mở miệng thốt ra lời nguyền sẽ cướp đi mạng sống của cô—một canh bạc mà anh chắc chắn sẽ thành công—anh cảm thấy phép thuật của cô bộc phát và xoáy tròn trong phòng, bao trùm không gian tối tăm như hang động.

Sức mạnh của năng lực không cần đũa phép của cô tác động vào tận cốt lõi của anh, ngay lập tức, anh dùng đũa của mình vượt qua cây đũa phép của cô để làm chệch hướng dòng chảy đột ngột và dữ dội.

Granger đã đứng dậy, đôi tay được giải thoát khỏi mối ràng buộc của họ, cây đũa phép của cô tự mình thoát khỏi sự nắm bắt của anh để bay trở lại vào cây đũa phép của cô. Tuy nhiên, phép thuật của cô vẫn lơ lửng trong không khí, biến thành một vòng xoáy sức mạnh nguyên sơ khiến anh vừa thích thú vừa sợ hãi.

Một nụ cười chậm rãi làm cong môi Draco.

Thật thú vị là cô ấy đã thu thập được bao nhiêu ma thuật thô sơ, nội tại trong sáu giờ mà anh ấy cho phép cô ấy hầm. Phép thuật của cô ấy tác động vào không gian, thổi bay tóc khỏi trán của anh ấy và khi những câu thần chú bắt đầu bay ra từ cây đũa phép của cô ấy, anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng.

Draco chặn một loạt lời nguyền, dựng lên một lá bùa che chắn đáng kể khi anh nhìn chằm chằm vào cô, đánh giá từng hành động. Xem xét việc trục xuất ma thuật mà anh vừa chứng kiến, cô gần như hụt hơi, chuyển động của cô nhanh chóng và hiệu quả hơn bao giờ hết.

Khi họ đấu tay đôi, anh ta điều khiển cô quay lưng về phía bức tường gần nhất, trước khi cô có thể trượt đi, anh ta đưa lưỡi dao găm vào cổ cô. Granger đứng hình, đôi mắt cô mở to trong giây lát trước khi khuôn mặt cô lại trở nên trung lập. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cô chùn bước, anh đã ghim cô vào tường.

Mưu đồ hình thành trong anh khi họ nhìn nhau chằm chằm, cho đến khi cuối cùng Draco nói, "Rất ấn tượng."

Cô ấy không nao núng. "Đây chính là kế hoạch của anh à."

"Đúng."

Đôi mắt sô-cô-la của cô ấy bùng lên cơn thịnh nộ, quai hàm cô ấy chỉ hơi căng ra. Anh nhìn thấy sự nhận ra trên khuôn mặt cô. "Anh không đưa tôi đến đây để tra tấn tôi để lấy thông tin."

"KHÔNG." Draco để cho một nụ cười nhếch mép kéo dài trên khuôn mặt mình. "Nó chỉ là một bài kiểm tra thôi."

Đó là khoảnh khắc hiếm hoi mà anh ấy có thể thực sự tốt hơn Granger, khi cô ấy nhìn thấu anh ấy một cách nhất quán như vậy. Nhưng trước khi anh có thể đắm mình trong đó hơn một vài giây, cô đã bước một bước về phía trước, không để ý hoặc không quan tâm đến việc một dòng máu chảy ra từ con dao găm của anh vào cổ họng cô. "Tại sao?"

"Tôi gọi đó là sự tò mò."

Bởi vì nó đã và đang xảy ra như vậy. Trước đây, Draco đã từng thoáng thấy chiều sâu sức mạnh không có đũa phép của cô nhưng chưa bao giờ đạt đến mức độ thực sự của nó. Anh cần đặt cô vào một tình huống để hành động, để bộc lộ khả năng của cô. Và bây giờ... niềm phấn khởi khi khám phá ra sự thật truyền qua anh như adrenaline.

Sự căm ghét bùng cháy trong tròng mắt cô như ngọn lửa lạnh lẽo mà Draco chìm đắm trong giây lát. Anh cảm thấy một cơn rùng mình chờ đợi chạy dọc sống lưng.

Và trên khuôn mặt cô ấy, chủ nghĩa khắc kỷ cứng rắn, anh nhìn thấy điều gì đó khác. Nghi ngờ. Nỗi sợ.

Cô ấy không bao giờ có ý tiết lộ cho anh ấy nguồn sức mạnh sâu thẳm mà cô ấy che giấu, Draco nghi ngờ rằng cô ấy có thể tước đi sự sống của anh ấy mà không cần đũa phép nếu luyện tập thêm một chút. Đó là một phù thủy hiếm hoi không chỉ có sức mạnh mà còn có kỷ luật để rèn luyện phép thuật không cần đũa phép của họ đến mức này.

Anh ấy không thể giúp được. Sự phấn khích cuộn lên trong huyết quản của anh.

Đã có rất nhiều cách để anh có thể sử dụng thông tin này xoay vòng trong não anh, có trật tự và điềm tĩnh, Draco sàng lọc chúng trong khi ánh mắt cô vẫn dán chặt vào anh. Anh dùng con dao ấn mạnh hơn trong khi tư thế của cô hét lên nổi loạn, hoàn toàn nhận thức được nhận thức mà anh nhìn thấy trong mắt cô.

Rằng bây giờ cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh bại anh ta.

Trong một thời gian, những nghi ngờ của chính anh ta đã ngăn cản vụ giết người tìm cách thoát khỏi môi anh ta. Anh ta đã thực hiện vô số phép thuật tra tấn để giữ cô sống sót cho đến khi anh ta biết chắc chắn.

Và bây giờ... giờ anh ấy biết chính xác việc đó sẽ lãng phí đến mức nào.

Có lẽ nó vẫn sẽ như vậy. Bất chấp sức mạnh của cô ấy và những cách anh ấy có thể sử dụng một người như cô ấy, cô ấy vẫn chiến đấu vì phe bên kia. Quá nguy hiểm nếu để cho sự kháng cự giữ cô ấy lại.

"Cô thực sự là một thứ gì đó khác" anh nói, trầm thấp và tôn kính, sau khi sự im lặng giữa họ ngày càng lớn, biến thành một điều gì đó phức tạp. "Và những kẻ ngu ngốc trong quân kháng chiến thậm chí còn không biết gì phải không?"

Sự im lặng tiếp tục của cô là câu trả lời đủ.

Draco ấn mạnh cô vào tường bằng cánh tay của mình, giật cây đũa phép khỏi tay cô. Trước sự ngạc nhiên của anh, cô để anh làm vậy. Có lẽ cô ấy vẫn còn đủ ma thuật không cần đũa phép dồn nén đến mức cô ấy không cần đến nó.

Hoặc có thể cô ấy bị choáng váng. Cố gắng xử lý tình huống, để xác định cách tốt nhất để thoát khỏi nó.

Nhưng bây giờ, Draco biết anh không thể giết cô ấy. Cho đến khi anh ấy nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn.

Cuối cùng, Granger thì thầm, "Tôi sẽ chết trước khi phục tùng anh"

Cứ như thể cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của anh ấy, nhưng lá chắn Bế quan của Draco vẫn vững chắc hơn bao giờ hết. Anh tưởng tượng dòng suy nghĩ của mình đơn giản là quá rõ ràng—hoặc có thể đó cũng là kết luận mà cô sẽ tự mình đưa ra, nếu tình thế đảo ngược.

Tất nhiên, Draco có phép thuật không cần đũa phép của riêng mình mà anh ấy không bao giờ cho phép cô ấy nhìn thấy.

Nhưng không phải như thế này .

Anh ấy vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của cô ấy trong không khí, cảm thấy nó thúc đẩy ma thuật cốt lõi của anh ấy. Anh chưa bao giờ thấy nó như thế này. Chừng nào cuộc chiến vẫn còn diễn ra giữa họ, Draco còn lơ lửng giữa ý tưởng đơn giản là kết thúc cuộc đời của cô ấy và kết thúc nó, và xem anh có thể tìm ra những lựa chọn nào khác cho cô ấy.

Chúa tể Hắc ám không bổ nhiệm vị trí của mình một cách vô ích. Draco biết sức mạnh mà anh mang trên vai, nhưng điều này... đây sẽ là một thứ hoàn toàn khác.

Phép thuật của cô bám lấy anh, đập theo nhịp đập phàm ăn của trái tim anh. Anh ấy biết tốt hơn là không nên trả lại cây đũa phép của cô ấy, nhưng đó là một sự bế tắc hoàn toàn không giống bất kỳ điều gì họ từng phải đối mặt. Anh muốn đâm con dao xuyên qua cổ họng cô, dù chỉ để giảm bớt gánh nặng cho quyết định này.

Anh có thể nguyền rủa cô, mê hoặc tâm trí cô để cô tuân theo, nhưng nó không đủ mạnh. Gần như không đủ. Và cuối cùng cô ấy đủ mạnh mẽ để thoát ra.

Giữ chặt con dao găm của mình vào cổ họng cô, nhìn ngực cô nâng lên hạ xuống khi cô thở gấp, Draco cạy bàn tay còn lại của cô ra. Những ngón tay của cô mềm mại một cách đáng ngạc nhiên trong tay anh, anh nhét lại cây đũa phép của cô vào tay cô. Cảm thấy những ngón tay của cô cuộn tròn quanh tay cầm.

Rồi anh lại nhìn vào ánh mắt cô, một nụ cười nhếch mép đe dọa trên môi anh. "Tôi sẽ gặp lại cô sớm thôi, tôi chắc chắn vậy."

Cái nhìn đầy ám ảnh trong mắt cô ấy đọng lại trong tâm trí anh khi anh Độn thổ đi.

_____

"Tôi sẽ giết anh ta" Hermione gầm gừ, ném túi xách xuống giường khi Harry theo cô vào phòng.

Cậu đóng sầm cửa lại và nhướng mày hoài nghi. "Đó không phải là điều cậu đã cố gắng thực hiện suốt nhiều tháng qua sao?"

Trong giây lát, cô chỉ nhìn lại, một khối cảm xúc hỗn loạn đang dâng trào trong cô. Cô ấy biết tốt hơn hết là đừng để chúng ngự trị trên bề mặt, nhưng mọi thời điểm trong ngày đều khiến cô ấy lo lắng. "Ừ" cô lẩm bẩm, "tất nhiên rồi. Mình chỉ..."

Tâm trí trống rỗng, cô bước đi và nhìn chằm chằm vào chiếc giường.

"Hermione" Harry nói, lặng lẽ và ngập ngừng, còn cô căng thẳng trước giọng điệu đó. "Có chuyện gì vậy? Cậu đang gặp rắc rối với Malfoy à?"

Theo bản năng, cô mở miệng phủ nhận. Nếu là bất kỳ ai khác, cô ấy sẽ lướt qua một lời nói dối suôn sẻ để giải thích tại sao đã lâu như vậy và Draco Malfoy vẫn còn đi lại trên trái đất. Nhưng ánh mắt của Harry vẫn dán chặt vào cô, cô chỉ có thể thấy sự lo lắng.

Thật nguy hiểm khi chiều theo những cảm xúc như vậy.

Mối lo ngại có thể khiến họ bị giết trên chiến trường. Nhưng Hermione chìm xuống giường, vai rũ xuống và cô nhún vai yếu ớt. "Mình sẽ làm xong việc đó. Mình thề đấy, Harry—mình không muốn Kingsley—"

"Kingsley chết tiệt." Lời nói như một hơi thở lặng lẽ. "Mình quan tâm đến cậu. Malfoy có làm gì với cậu không?"

Cô nghĩ về ngày cô đã trải qua, bị trói và nhốt trong một nhà kho bỏ hoang, suy ngẫm về bản chất cái chết sắp xảy ra của chính mình. Mặc dù thực tế là họ đã bị cuốn vào rất nhiều cuộc đấu tay đôi mà cô không thể theo dõi hết, cuộc sống của cô luôn bị đe dọa, có điều gì đó về việc này khiến cô cảm thấy khác biệt.

Biết rằng anh ấy có thể sẽ không bao giờ quay trở lại - rằng cô ấy có thể dần dần hao mòn do mất nước, cơ thể cô ấy yếu đi khi cơn đói nhấn chìm cô ấy. Hermione biết cô thích sự dễ chịu đột ngột và dễ chịu của một lời nguyền đối với trái tim hơn.

Nỗi sợ hãi dâng lên trong cô như điều mà cô chưa từng trải qua trong nhiều năm.

Ánh mắt của Harry vẫn dán chặt vào cô cho đến khi Hermione nghiến chặt hàm. "Tất nhiên là không rồi."

"Cậu có thể nói chuyện với mình, cậu biết đấy."

Cô ước điều đó là sự thật. Có những ngày cô ước không còn ai mà cô thực sự quan tâm. Nó sẽ khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, ngay cả khi nỗi cô đơn đe dọa bao trùm lấy cô như một khoảng trống. Cô ấy yêu Harry, một phần trong cô ấy đã yêu từ khi họ còn nhỏ. Nhưng họ không còn nữa, cô không thể trút hết trái tim mình với cậu như cô đã từng làm.

Hermione biết rõ hơn.

Đó là ý nghĩ quay tròn, vang dội, xuyên qua từng thớ thịt trong cơ thể cô.

Cô ấy biết tốt hơn hết là không nên để Malfoy sống trong những cuộc cãi vã trong quá khứ.

Trọng tâm của vấn đề là cô lo sợ những gì anh có thể làm bây giờ. Đáng lẽ cô không nên cho anh ta thấy phép thuật không đũa phép mà cô sở hữu—mà cô đã dành nhiều năm tích lũy, trau dồi như kho báu sâu thẳm trong mình.

Ánh mắt anh vẫn còn ám ảnh ký ức của cô. Bây giờ biết đó là một cái bẫy; dù cô ấy có lựa chọn nào khác hay không, cô ấy vẫn chấp nhận nó.

Bản dịch này thuộc về tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Và bây giờ, ý nghĩ rằng Draco Malfoy có thể muốn giữ cô sống còn đáng sợ hơn ý nghĩ anh ta muốn cô chết. Cô sợ bị bắt còn tệ hơn cả cái chết—có lẽ đó là lý do tại sao tay cô vẫn run rẩy ngay cả khi đã trở về nơi an toàn.

Cô sợ anh có thể có kế hoạch khác dành cho cô. Rằng anh ta có thể cố gắng đòi chủ quyền đối với tâm trí và phép thuật của cô. Cô ấy có thể chống lại Imperius, cô ấy được đào tạo tốt về điều đó. Nhưng còn có những lời nguyền khác đen tối hơn mà anh ta có thể sử dụng.

Thành tiếng, cô lặp lại lựa chọn duy nhất. "Mình sẽ giết anh ta."

Khuôn mặt Harry vẫn trống rỗng, ánh mắt cậu dán chặt vào cô. Hầu hết thời gian cô có thể đọc cậu như một cuốn sách, nhưng hôm nay cậu đã ở rất xa. "Nghe có vẻ cậu không chắc chắn như tôi tưởng." Cậu ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi trên giường, vỗ tay vào vai cô. "Nếu cậu muốn mình đảm nhận nhiệm vụ này, Hermione—"

"Mình không." Lời nói thốt ra từ môi cô sắc bén hơn, mãnh liệt hơn cô dự định. Đó là một công việc. Không hơn không kém.

Đây không phải là nhiệm vụ đầu tiên của cô như thế này.

Cô không thể lay chuyển cách anh ta bò dưới da cô, cô cần phải kết liễu anh ta trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Harry chỉ nhún vai. "Được rồi." Cậu bước về phía cửa nhưng lại quay lại. "Cậu giỏi hơn cậu ta, Hermione. Cậu giỏi hơn tất cả bọn họ. Tất cả chúng ta cũng vậy."

Cô nghi ngờ về điều đó. Hermione có thể bị giết một cách máu lạnh giống như bao người khác. Tử thần Thực tử có thể là những kẻ cặn bã khốn khổ, nhưng một số thủ lĩnh kháng chiến cũng không còn khá hơn nữa. Và cô ấy làm theo yêu cầu của họ mà không thắc mắc, cầm đũa phép và dao theo lệnh của những kẻ điên.

Đồng xu trong túi ấm lên qua lớp vải quần và cô rùng mình.

Cô ấy thực sự nao núng.

Harry nhìn chằm chằm vào cô thêm một lúc nữa, vô số cảm xúc lướt qua trên khuôn mặt cậu, cậu cau mày. "Lần tới khi cậu nhìn thấy anh ta," cuối cùng cậu ấy nói, "hãy nguyền rủa anh ta. Đừng ngần ngại, Hermione, vì cậu biết anh ta sẽ làm tương tự vậy."

Giá như Harry biết.

"Ừ" cô lẩm bẩm, rút ​​con dao găm ra khỏi vỏ để bận tay. "Mình sẽ làm vậy. Cảm ơn, Harry."

Cô đã sai khi thậm chí còn cân nhắc việc chiều theo lời đề nghị cung cấp thông tin của anh, bây giờ ý nghĩ về sự yếu đuối của bản thân khiến mặt cô đỏ bừng khi nỗi xấu hổ dâng trào trong cô.

Harry gật đầu, mở cửa và lưỡng lự trước ngưỡng cửa. "Chúc ngủ ngon, Hermione."

Cô mài nhẵn viên đá mài dọc theo cạnh sắc của con dao găm. "Cậu cũng thế."

Và cậu ra khỏi phòng.

Hermione tiếp tục công việc của mình mặc dù lưỡi dao vẫn sắc bén. Nó giúp xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của cô khi cô cố gắng tìm kiếm một kế hoạch mới trong tâm trí. Trong một thời gian dài, mục đích của cô là giết Malfoy, cô luôn thất bại. Ngày tháng trôi qua, cô chỉ càng thêm thất vọng.

Cô ấy không quen với thất bại.

Không có trong này. Không khi nó quan trọng đến thế.

Hít một vài hơi thở đều đặn, cô khoanh chân lại và tập trung vào nhiệm vụ.

Những thử thách trong ngày chỉ tạo thêm một chiều hướng mới cho những điều đã khiến cô mất ngủ vào ban đêm và cô nghi ngờ mình sẽ tìm được chút thời gian nghỉ ngơi.

Cuối cùng, hình dung ra trái tim của anh ta bên dưới mũi kiếm của mình, cô cất nó lại vào bao da. Cô rút đồng xu ấm từ trong túi ra, theo bản năng biết rằng đó là của anh.

Cô nghiến chặt hàm, kích hoạt tin nhắn và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó lâu hơn mức cần thiết trong nhiều phút.

Nỗi sợ hãi, dày đặc và đầy thù hận, đọng lại trong cô, não cô chạy đua với sự vội vàng phức tạp đến mức cô khó có thể nhìn thẳng.

Rất vui được gặp cô ngày hôm nay. Cuộc trò chuyện của chúng ta khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều. Hẹn gặp cô cho đến lần sau.

Gần như không kiềm chế được tiếng hét tuyệt vọng, cô ném đồng xu vào tường.