Anh nghĩ rằng em luôn có chút hiểu lòng anh nhiều hơn bất kì một ai khác. Và sự sống của chúng ta được xếp đặt để quy tụ nên như một điệu vũ của thiên hà. Anh biết có một khoảng không bất tận giữa hai ta. Nhưng thân thể chúng ta được tạo nên từ vô vàn những tinh thể bao la, và chúng ta lao vút về phía không gian và thời gian, về phía miền hội ngộ tươi đẹp nhất.

-Lang Leav

Hiện tại: Tháng 07, 2001 / Draco: Cùng thời điểm

Harry Potter

Ginny dùng đũa phép mang chén đĩa và cốc bẩn vào bồn rửa khi Harry quay trở lại nhà bếp, sau khi chào tạm biệt Neville và Hannah. Anh quan sát cô vài phút trước khi cuối cùng cũng bước vào giúp một tay và dọn dẹp.

"Em muốn làm gì với mấy đồ trang trí này?" anh hỏi. "Ta sẽ lại lôi chúng ra vào vài tuần nữa thôi, cho sinh nhật của em, nên anh có thể thu nhỏ lại và nhét hết vào tủ, nếu em không ngại sử dụng lại chúng."

Cô vẫn nhìn chăm chăm vào đống chén đĩa giờ đã bắt đầu tự rửa trong bồn. "Em không ngại đâu, anh biết em được nuôi dạy thế nào mà. Chắc phải có vài chỗ chứa đồ ở hành lang." Cô xua tay về phía tủ đồ ngoài hành lang và Harry nhanh chóng thu dọn mớ đồ trang trí, rồi quay trở lại và phù phép cây chổi để quét nhà.

Cả hai làm việc trong im lặng, mỗi người đều chìm trong suy nghĩ riêng của mình. Harry hy vọng cô sẽ bắt đầu mở lời trước, cụ thể là về những điều mà hồi nãy anh vừa nghe lỏm được cô nói với Hermione, nhưng trông cô có vẻ không có ý định đó. Cô nàng mải ngâm nga một mình với một nụ cười nhỏ trên môi.

Không lẽ cô nàng đang mường tượng ra viễn cảnh chuyển đến Tây Ban Nha và chơi cho đội Quidditch của họ sẽ như thế nào sao? Chừng nào thì cô mới chịu nói cho Harry biết chuyện đó? Cô có còn muốn tiếp tục hẹn hò với anh không, hay họ sẽ chia tay? Và làm sao trông cổ có thể bình thản và hài lòng với một sự thay đổi lớn lao trong cuộc sống tới vậy?

"Anh làm sao thế?" Ginny cuối cùng cũng để ý đến Harry và lo lắng nhìn anh.

"Em nói đi."

Cô gục mặt xuống và thở dài, rồi ngừng câu thần chú rửa bát và quay sang anh với hai tay chống lên hông. "Anh thật sự muốn gây sự vào ngay ngày hôm nay đấy à? Ngay sinh nhật của anh sao?"

"Anh không có gây sự, Gin à," anh gắt lại trong cảnh giác. "Anh chỉ muốn biết khi nào thì em sẽ nói với anh là em có dự định chuyển tới Tây Ban Nha."

Cô đảo mắt và bước ra khỏi phòng. Harry đi theo cô vào phòng khách, và cô cứ đi đi lại lại. "Anh nghe em nói chuyện với Hermione, đúng không?"

Anh gật đầu.

"Và rồi anh lập tức kết luận ngay là em sẽ chuyển tới Tây Ban Nha? Anh thật sự nghĩ là em sẽ tự ý làm những chuyện quan trọng như vậy mà không bàn với anh sao?"

"Thế sao em lại thử sức với đội Quidditch của họ?"

Cô ngừng đi đi lại lại và quay sang anh. "Cho vui thôi, Harry! Chỉ có vậy thôi. Cùng với mấy đồng đội và em coi nó như một thử thách thú vị thôi."

"Vậy thì tại sao em phải giữ bí mật?"

"Vì em biết anh sẽ như thế này!"

"Thế này á?"

"Nước đi cũ xì của Harry, khi anh quy chụp những điều tồi tệ nhất với em." Khuôn mặt cô nhăn lại vì tức giận và Harry ngay lập tức thủ thế.

"Ờ, nếu mà em ghét anh tới vậy thì có lẽ em nên nhận công việc đó," anh cáu kỉnh.

"Anh nói đúng đó, Harry. Đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để em trở thành một Truy thủ tầm cỡ."

"Anh không muốn cản đường em. Nếu em muốn trở thành ngôi sao Quidditch tầm cỡ, đây là bước thích hợp tiếp theo. Đừng để anh kìm hãm em."

Cô thở dài và bắt đầu xoa xoa thái dương. "Ta đang nói cái gì thế này? Đó là điều anh muốn sao? Muốn em đi Tây Ban Nha á?"

Anh khoanh tay, chán nản nói, "Đó là cuộc sống của em mà, Gin."

Cô buồn bã nhìn anh rồi gục đầu, và nói xuống nền nhà, "Em không muốn trở thành ngôi sao Quidditch tầm cỡ, Harry à. Anh có biết em muốn trở thành ai không?"

"Không."

Cô ngước nhìn anh và đôi mắt vẫn đượm buồn. "Em biết là không mà, bởi vì anh luôn từ chối bàn bạc về tương lai với em."

Anh thở dài. "Được rồi, nói anh nghe xem. Em muốn trở thành ai?"

Cô cắn môi và cẩn thận đặt cả hai tay lên vai Harry. Cô đợi một vài giây trước khi bắt đầu nói, như thể có chút nghi ngờ rằng anh sẽ gạt tay cô ra. Anh hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh và chờ cô lên tiếng.

"Em muốn được làm mẹ. Em muốn ở nhà với con em – con của chúng ta - ít nhất là khi chúng còn nhỏ. Sau đó, khi chúng nó lớn hơn, em sẽ kiếm một công việc làm thêm theo ý thích, như là bình luận viên Quidditch chẳng hạn."

Tim của Harry lọt thỏm xuống và anh cảm thấy áy náy ngay lập tức. Cô muốn được làm mẹ? Với anh? Anh chưa bao giờ dám thảo luận với cô về bất cứ điều gì hệ trọng như vậy trước đây, nhưng lẽ ra anh nên làm như vậy. Họ đã hẹn hò được hơn hai năm trời. Anh nhắm chặt mắt, không thể chịu đựng được khi trông thấy vẻ mặt buồn rầu mà chính anh đã gây ra cho cô.

"Tất cả mọi thứ em đang làm hiện giờ, Quidditch, thử sức, chỉ để cho vui thôi. Em muốn ở lại đây với anh, không phải Tây Ban Nha. Nhưng tới chừng nào anh mới chịu tin tưởng em, hả Harry? Chừng nào anh mới tin em khi mà em nói là em yêu anh?"

Khi Harry mở mắt ra lần nữa, cô đang nhìn xoáy vào mắt anh. Anh ôm cô vào lòng và thì thầm vào tóc cô, "Anh tin tưởng em mà, Ginny."

Cô lắc đầu và lùi ra khỏi vòng tay của anh. "Không đâu. Và nếu anh không thể tin tưởng em, chuyện này sẽ diễn ra thế nào đây?"

Harry hít một hơi thật sâu và vươn tay nắm lấy bàn tay cô. "Anh yêu em," anh thì thầm. "Chỉ là có đôi lúc, anh nghĩ rằng không thể nào mà em lại chọn anh và anh sợ rằng em sẽ nhận ra anh là một thằng thất bại tới mức nào và bỏ anh."

"Em biết, Harry," cô mệt mỏi nói. "Nhưng em muốn ở bên anh và em mong anh ổn với điều đó, và đừng dằn vặt bản thân nữa. Anh có được sự tự tin và kiên định trong mọi khía cạnh khác của cuộc sống, nhưng khi đến lượt em, anh lại gục ngã."

Cô thở dài đánh thượt, rồi nói thêm, "Có lẽ vấn đề ở chúng ta. Có lẽ là ta không hợp nhau. Em không nghĩ mọi chuyện lại khó khăn tới mức này."

"Không," anh kịch liệt phản đối. "Không phải do em, là ở anh. Anh chỉ - hãy cho anh cơ hội. Anh hứa mà, anh vẫn đang cố gắng."

Việc này hơi quá sức, Harry biết. Khi anh nói với Lương y của mình về những xung đột với Ginny, anh ta giải thích rằng Harry có lẽ đã mắc phải vấn đề về tâm lí trong việc đón nhận tình yêu, vì thời thơ ấu không mấy vui vẻ và vì anh đã bị bỏ lại một mình bởi tất cả những người mà anh coi họ như cha mẹ. Và điều này ảnh hưởng tới Harry, nhưng anh không biết làm cách nào để giải quyết, và Lương y của anh nói rằng chính anh phải tự mình xử lí nó.

Nhưng bất cứ lúc nào Harry cảm thấy có vẻ như Ginny sẽ rời bỏ anh, ngay cả khi nỗi sợ hãi đó cực kì vô lý, như lúc này chẳng hạn, anh sẽ mất bình tĩnh và đả kích cô nàng. Anh biết tất cả những lần cãi vã giữa anh và Ginny là lỗi của mình, nhưng anh không biết làm sao chế ngự nó. Nhưng nếu anh không sớm tìm ra cách, anh sẽ mất cô.

Mắt Ginny lúc này đã ướt đẫm và lồng ngực Harry quặn thắt. "Tối nay em sẽ ngủ lại Hang Sóc," giọng cô buồn buồn.

"Không, Gin. Đừng đi mà-"

"Em không bỏ anh đâu, Harry. Chỉ một đêm thôi. Em cần hít thở và em nghĩ là nếu em ở lại đây đêm nay, ta sẽ lại cãi nhau và em sẽ nói điều gì đó khiến em phải hối hận." Cô hôn lên má anh và trước khi anh kịp phản đối thêm lời nào, cô đã khuất dạng trên cầu thang.

Anh dựa vào tường và nghe tiếng cô lục đục trong phòng ngủ. Anh vùi mặt vào hai bàn tay khi nghe thấy một tiếng crack lớn, nghĩa là cô đã Độn thổ đi mất.

Harry lừ mắt nhìn về phía căn phòng khách, rồi cầm cái đèn lên và thô bạo ném nó vào tường. Điều đó chẳng làm anh thấy khá hơn chút nào, và anh bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. Vài phút sau, vẫn cảm thấy như hạch, thế nên anh tiến đến lò sưởi và ném một đống bột Floo vào trước khi nói to rõ, "Căn hộ của Hermione và Ginny," và bước vào ngọn lửa xanh.

Harry nhận ra ngay có gì đó không ổn khi anh xuất hiện trong căn hộ. Hermione và Ron đang ngồi đối diện nhau trên sô pha, và rõ ràng là cả hai vừa mới khóc.

"Đệch, có chuyện gì vậy?" anh vội vàng hỏi, nhìn lướt qua căn phòng một lượt xem có mối đe dọa nào không.

Hermione ôm mặt và bật khóc, và Harry bối rối khi thấy Ron ngồi yên và không đi sang an ủi cô. Thay vào đó, Harry khom người xuống cạnh cô và đặt tay lên lưng cô, rồi tò mò nhìn Ron.

"Chả hiểu sao cổ lại khóc," bạn của anh càu nhàu, "vì chính cổ là người nói chia tay."

"Hai người chia tay á?" Harry quay ngoắt về phía Hermione để xác nhận, và cô ngẩng mặt lên, buồn bã gật đầu với anh.

"Đâu phải vậy, Ron," giọng cô thổn thức. "Cả hai ta đều nhất trí với nhau mà."

"Anh biết, Hermione, anh biết," anh thở dài não nề, "nhưng anh vẫn ghét thế."

Harry đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại. "Tại sao vậy? Chuyện gì thế?" Nếu Ron và Hermione không thể tìm ra tiếng nói chung, thì anh và Ginny sẽ chẳng bao giờ có cơ hội. Ron và Hermione trông có vẻ rất viên mãn và bình yên, cả hai chưa bao giờ cãi nhau, theo như anh thấy, và anh nghĩ nếu họ có vấn đề, anh sẽ là người đầu tiên biết chuyện.

Ron nhìn sang Hermione, chờ xem cô có bắt đầu mở lời không, nhưng cô vẫn nức nở trong im lặng. Anh thở dài, cuối cùng cũng bước sang ngồi cùng phía với cô, ở đầu còn lại của sô pha, và ngập ngừng vòng tay quanh người cô. Cô gục đầu vào ngực anh và tiếp tục lặng lẽ khóc.

"Nói cho đơn giản thì," Ron bắt đầu với một giọng đều đều, "bọn mình không mong muốn những thứ giống nhau. Mình yêu bồ ấy, và bồ ấy yêu mình, nhưng rốt cục thì, bọn mình không có điểm chung và không có cùng một mục tiêu trong cuộc sống. Thế cho nên, dù bọn mình có thể hạnh phúc bên nhau trong một thời gian ngắn, nhưng theo thời gian, bọn mình có thể sẽ trở nên oán giận nhau."

Anh thở dài, rồi nhìn xuống Hermione, giờ đã ngừng khóc và ngẩng lên nhìn anh. "Anh hiểu vậy đúng chứ?"

Cô ngồi thẳng lại và quay sang để đối mặt với anh. "Anh nói là anh hiểu. Và anh cũng đồng ý. Nhưng anh nói như thể tất cả là do em và-"

"Anh hiểu, Hermione, vô cùng thông suốt nhưng anh vẫn yêu em và điều này đau đến chết đi được." Harry cảm thấy khó xử bội phần khi chứng kiến ​​cảnh này, nhưng không biết phải kiếm cớ thế nào để rời đi. Và vì những lý do khó hiểu nào đó mà anh vẫn không thể nhìn đi chỗ khác.

"Anh có cảm giác là em đã suy nghĩ về chuyện này nhiều tháng trời, nhưng tất cả đều đột ngột đối với anh. Nên hãy cho anh thời gian để thích ứng, được không?"

Cô gật đầu, tựa trở lại vào ngực anh. Ron thở dài và ngả đầu ra sô pha.

"Ờ, mình có thể để hai người..."

"Không," Ron nói, vẫn nhìn lên trần nhà. "Mình đoán là bồ đến để kể bọn này nghe về một cuộc cự cãi nào nữa với Ginny. Tiếp tục đi, sẽ tốt hơn nếu được nghĩ về vấn đề của người khác một lúc."

Draco Malfoy

Draco dùng bữa tối với cha mẹ và loáng thoáng nghe mẹ anh nói gì đó về kế hoạch tổ chức Dạ vũ Halloween hàng năm của bà, trong khi cứ vài phút lại liếc nhìn cha anh một lần. Ổng có giữ mảnh vỡ của cái xoay thời gian không nhỉ? Và nếu vậy, sao ổng lại giữ nó? Draco có nên vào thẳng vấn đề và hỏi xin nó không? Liệu Draco có còn muốn nó không?

Nếu anh ngừng du hành thời gian ngay bây giờ, có thể anh sẽ không còn Hermione trong đời nữa. Nhưng chẳng phải tất cả sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu anh chưa bao giờ nhìn thấy tương lai của mình với cô sao?

Dễ dàng, chắc là vậy. Nhưng có lẽ không đúng.

Anh thở dài và cắn một miếng nữa, quay sang nhìn mẹ anh. Tất cả những gì anh chắc chắn là anh muốn hôn Hermione một lần nữa và nếu anh lấy các mảnh của cái xoay thời gian ra khỏi máu mình lúc này, chuyện đó sẽ không thể xảy ra.

"Con định đưa ai đến vũ hội năm nay vậy, Draco?" mẹ anh hỏi.

Draco thở dài. Vậy là bà đã nghe chuyện về Astoria. Anh có ngạc nhiên đôi chút, vì cũng đã khá lâu trôi qua bà mới nhắc tới chuyện đó. "Con đoán là với câu hỏi đó thì, mẹ đã nghe chuyện Astoria và con chia tay rồi." Anh nhìn thấy cha anh ngẩng phắt đầu dậy ở bên kia chiếc bàn.

"Có chuyện gì vậy?" mẹ anh hỏi.

"Không hợp thôi ạ. Con không có yêu cổ."

"Đôi khi con may mắn tìm được một nửa phù hợp với mình và đồng thời đó cũng là người mà con yêu." Mẹ anh ngừng lại để mỉm cười với cha anh. "Nhưng con biết đấy, Draco à, không phải lúc nào cũng vậy. Con có thể phải ổn định với một người chung thủy và là một người vợ hết lòng ủng hộ con. Một người có thể khiến con hài lòng."

"Con muốn nhiều thứ hơn là hài lòng," anh cãi, rồi liều mình nói thêm, "có thể với một nửa kia không hoàn hảo."

"Làm ơn nói với ta là không có liên quan gì tới con bé nhà Granger đấy nhé," cha anh dài giọng. Mẹ anh hít vào một hơi và Draco sững người. Làm sao cha anh lại biết chuyện về Hermione?

"Sao cơ ạ?"

"Con thật sự không nghĩ là ta sẽ nghe về mấy buổi họp mặt của con ở Bộ sao?"

Draco cố tỏ ra bình thản và nhún vai. "Bọn con cần nghiên cứu vài điều."

"Muốn chia sẻ chút không, Con Trai?"

Hai người nhìn nhau trong giây lát, và Draco chắc chắn rằng cha anh biết chính xác những gì mà cả hai đang nghiên cứu. Nhưng có vẻ như mẹ anh thì không. Sau vài giây im lặng, cha anh đổi chủ đề.

Draco không biết ổng đã tìm được gì và tự hỏi cha anh đã đụng phải những Draco đến từ thời điểm khác bao nhiêu lần. Đúng ra anh nên thú thật tất cả và nhận sự trợ giúp của cha anh để loại bỏ các mảnh vỡ, nhưng anh chưa xong việc với Hermione.

Dù vậy, khi nhắc đến cô nàng, anh vẫn không biết phải làm gì. Anh biết là anh muốn hôn cô, và anh biết anh muốn cô đá đít thằng bạn trai của cổ, nhưng sau đó... anh có thực sự muốn hẹn hò với cô không? Liệu có đáng để phải bị đả kích khi cha mẹ và bạn bè của anh phát hiện không? Càng ngẫm nghĩ, anh càng thấy mọi chuyện tồi tệ hơn. Nhưng khi anh ngừng nghĩ và chỉ quan tâm đến cảm giác khi được ở bên cô, điều đó nghe có vẻ đúng đắn.

Hiện tại: Tháng 08, 2001 / Draco: Tháng 03, 2002

Hermione Granger

Buổi tiếp theo Hermione gặp Malfoy trong Kho lưu trữ của Bộ, phải mất vài phút cô mới nhận ra anh không phải là người ở thời điểm của cô. Trông anh ta giống hệt với Malfoy mà cô đã dần dần quen thuộc, nhưng tâm trạng của anh ta bất bình thường. Anh ta đang bực bội và cực kì phân tâm.

"Anh đến từ thời điểm khác à?"

Anh gật đầu và mỉm cười với cô một chút, nụ cười đầu tiên cô được thấy vào ngày hôm đó. "Cô nhận ra hay thật đấy."

"Anh đến từ thời điểm nào thế?" Hermione mở cuốn sổ ghi chép ngày tháng của tất cả những lần anh du hành thời gian.

"Tháng 3 năm 2002."

Cô sững người và ngẩng lên nhìn anh, rồi ngậm miệng lại khi nhận ra nó đang há hốc. "Nhưng như vậy có nghĩa là anh sẽ du hành về quá khứ ngay tháng Ba sắp tới. Chỉ còn sáu tháng nữa thôi. Thế có nghĩa là Giả thuyết Trung điểm sai rồi sao?"

Hermione đặt ra một giả thuyết rằng một khi Malfoy đạt đến ngay giữa khoảng thời gian sáu năm, tất cả các lần du hành của anh sẽ bắt đầu đảo ngược lại. Cho đến giờ, anh chỉ du hành tới tương lai và những lần đó đều không thể đoán trước được, nhưng một khi anh vượt qua lằn ranh chính giữa, tất cả các lần du hành của anh đều sẽ được biết trước, vì anh luôn theo dõi sít sao từng ngày.

Ngay cả khi họ không thể ngăn được việc du hành thời gian cho tới lúc đó, tất cả vẫn dễ kiểm soát hơn nhiều vì anh sẽ biết được khi nào thì nó sẽ xảy ra. Nhưng mà, nếu anh đã du hành về quá khứ vào tháng 3 năm 2002, thì có lẽ toàn bộ giả thuyết đó sai rồi.

Anh không trả lời, thay vào đó chỉ bình thản nhún vai. "Tôi nên đi thôi. Không thể tiếp thu thêm thứ gì nhiễu loạn thế này nữa."

Anh đứng dậy để rời đi và Hermione quay trở lại với những dòng ghi chú, bắt đầu viết nguệch ngoạc thông tin mới thu được từ lần du hành này xem có gì ăn nhập với nó không.

"Hermione, cô cũng nên nghỉ ngơi chút đi." Cô nhìn sang anh, ngạc nhiên khi thấy anh vẫn còn ở đó. "Cô đang làm việc quá chăm chỉ và thậm chí đó còn không phải là vấn đề của cô."

Cô nhún vai và quay lại ghi ghi chép chép. "Tôi thích nó. Một câu đố cực kì phức tạp." Còn nữa, đó là một niềm khuây khỏa tuyệt vời khi phải nghĩ về cuộc chia tay của cô với Ron - mặc dù cô sẽ không nói cho anh biết điều đó.

Lại nhìn sang Malfoy, cô có thể nhận ra có gì đó không ổn ở anh, nhưng cô biết mình không thể hỏi chi tiết, đề phòng có liên quan đến sự kiện gì đó đặc biệt sẽ xảy đến trong tương lai.

"Anh ổn chứ, Malfoy?"

"Tôi không sao," anh đáp, lảng tránh ánh mắt cô. "Tôi chỉ mệt mỏi chết đi được." Anh gật đầu cụt lủn với cô, rồi cuối cùng cũng để cô một mình.

Cô lắc đầu. Cô cứ cho rằng mình thích Malfoy của tương lai hơn, nhưng giờ thì cô thực sự nhớ Malfoy của mình.

Malfoy của mình á? Lạy Chúa trên cao. Malfoy của hiện tại, cô sửa lại trong tâm trí.

Hiện tại: Tháng 03, 2002 / Draco: Tháng 08, 2001

Draco Malfoy

Khi Draco lại du hành thời gian, anh xuất hiện trên cây chổi và suýt đâm sầm vào một cái cây. Anh lắc mạnh chổi sang bên và tìm cách lấy lại tầm kiểm soát, nhẹ nhàng đáp xuống dưới. Anh bị sốc khi nhìn thấy ngày tháng của tương lai chỉ cách hiện tại có sáu tháng: 15 tháng 3 năm 2002. Anh không ngờ rằng mình bắt đầu du hành về quá khứ nhanh như vậy.

Điều đó có nghĩa là tất cả những lần du hành của anh sau tháng Ba tới sẽ trở về quá khứ sao? Tim anh lọt thỏm xuống. Anh chưa sẵn sàng để ngừng gặp Hermione của tương lai.

Anh trở về căn hộ của mình và thấy nó gần như giống hệt với thời điểm của anh, và chờ đợi vu vơ, không chắc phải làm gì. Anh hy vọng Hermione sẽ ghé qua, nhưng không thấy. Và anh không biết liệu họ có hẹn nhau nghiên cứu vào ngày hôm nay không. Anh nghĩ đến chuyện gởi cú cho cô, nhưng không muốn tỏ ra quá vồ vập.

Cả ngày dài trôi qua không một ai ghé thăm và khi quay trở lại thời điểm của mình, anh cố gắng chôn vùi nỗi thất vọng bằng cách điên cuồng làm việc với những khoản đầu tư. Anh nên tìm gặp Hermione - nhưng anh sợ mình sẽ tìm được những điều không mong muốn.

Nếu họ vẫn chưa đến với nhau thì sao? Cuối cùng anh cũng đã bắt đầu chấp nhận việc cả hai hẹn hò như một điều tất yếu, và thậm chí còn có chút mong chờ điều đó. Mặc dù rõ ràng là, anh phải làm gì đó tác động vào. Như vậy thật khó, vì cô vẫn còn dè chừng anh, nhưng nếu anh thật sự nghiêm túc về chuyện này, thì anh phải hành động.

Hiện tại: Tháng 08, 2001 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

"Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra vào năm 2006?" Hermione hỏi trong buổi gặp mặt tiếp theo.

"Ý cô là sao? Sao cô nghĩ là sẽ xảy ra chuyện?"

"Ờ thì... cậu chưa có một lần du hành nào sau tháng 2 năm 2006 trong những lần mà chúng ta biết. Có lần du hành đầu tiên với dấu chấm hỏi, có thể sẽ muộn hơn, nhưng tất cả những lần còn lại đều là trước lúc đó. Thế nghĩa là có gì đó sẽ xảy ra vào khoảng tháng 2 năm 2006 để dừng hẳn việc du hành thời gian. Cậu có nghĩ là cậu sẽ tìm thấy mảnh cuối cùng của cái xoay thời gian và điều chế ra được Độc dược Trích xuất không? "

Draco lắc đầu. "Tôi luôn nghĩ là vòng lặp kỳ lạ này bị ràng buộc bởi lần du hành đầu tiên. Và lần đầu tiên được quyết định bởi số lần tôi vặn cái xoay thời gian, chỉ hơn sáu vòng."

"Hmm," cô chỉ nói thế, và anh có thể thấy rằng cô đang suy nghĩ rất sâu. "Chà, cơ mà, nếu Giả thuyết Trung điểm hóa ra lại đúng thỉ tốt quá, nhờ đó cậu có thể đoán trước được tất cả các lần du hành. Tôi đoán là ta sẽ có câu trả lời vào sáu tháng tới."

Draco mỉm cười. Cô vẫn có ý định tiếp tục các buổi gặp mặt này trong sáu tháng nữa, dù hầu như họ đã không còn chủ đề để nghiên cứu. Cả hai vẫn tiếp tục đọc cho hết những ghi chép lan man của gã mê muội kia, người đã tự nguyện làm chuyện này với bản thân, nhưng sau đó, anh không biết họ sẽ lấp đầy những khoảng thời gian trống rỗng này bằng thứ gì và lo rằng cô sẽ ngừng lại.

Khi Draco nhìn sang Hermione, anh thấy cô đang quan sát mình. Anh nhướng mày nhìn cô. "Gì thế?"

"Tôi chỉ đang tự hỏi liệu cậu có suy nghĩ thêm về việc cậu còn muốn ngừng du hành thời gian hay không, nếu có thể."

Đây là một câu hỏi cần nhiều thời gian để trả lời. "Tôi không biết. Tôi đã đọc nhiều hơn về các thực tại thay thế và tôi nghĩ là cô đúng. Tôi sẽ chuyển sang một cuộc sống khác nơi không có lần du hành nào xảy ra, hoặc có thể là một nửa trong số đó sẽ xảy ra. Có vẻ rất nguy hiểm nếu làm đảo lộn nó."

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao Bộ tiêu hủy tất cả những cái xoay thời gian ở Anh Quốc. Ờ," cô nhếch mép cười với anh, "tất cả những cái mà họ biết. Vì nó dễ dàng để người ta thay đổi cục diện của cuộc chiến, dù chỉ là vô ý. Họ có thể cố gắng ngăn chặn một sự kiện khủng khiếp, nhưng sự kiện đó có khi lại cần thiết để đưa chúng ta đến với hòa bình mà chúng ta đang tận hưởng lúc này."

Draco gật đầu, nuốt nước bọt trước khi lái cuộc trò chuyện sang chủ đề mà anh biết sẽ là một chủ đề khó khăn. "Thế cho nên, ngày ở Thái ấp, cô sẽ không thay đổi chuyện đó, nếu cô có thể?"

Anh thấy người cô căng lên. Cô nhìn anh và khi rốt cục cũng trả lời, cô cúi gằm xuống nói chuyện với lòng mình. "Không, không thay đổi gì cả. Chuyện đó thật kinh khủng, nhưng nó đã giúp chúng tôi gặp được Griphook và nếu không có ông ấy, chúng tôi sẽ không bao giờ lấy được thứ chúng tôi cần ở Gringotts. Và Harry sẽ không bao giờ giành được quyền sở hữu cây đũa phép Cơm nguội từ cậu. Sự kiện diễn ra ngày hôm đó rất quan trọng đối với chiến thắng của Harry."

Cả hai ngồi im lặng một hồi trong khi Draco thu hết can đảm để lên tiếng lần nữa. "Tôi sẽ quay lại và thay đổi nó. Dĩ nhiên không phải để đảo lộn cuộc chiến, nhưng tôi sẽ... làm một cái gì đó. Mỗi lần tôi nghĩ đến, và cái cảnh tôi chỉ biết đứng nhìn, tôi thấy buồn nôn."

Cuối cùng cô cũng ngẩng nhìn anh và khi ánh mắt họ chạm nhau, anh nhìn thấy sự quan tâm ở trong đó. Cô quan sát anh một lúc lâu, rồi đơn giản nói, "Tại sao cậu không làm gì cả?"

Draco muốn chạy ngay ra khỏi phòng, nhưng anh buộc mình phải ở lại, tiếp tục nhìn thẳng vào đôi mắt và trả lời cô. Cô xứng đáng được biết, dù lời bao biện của anh có dở tệ. "Tôi sợ và khi đó tôi chỉ biết có việc lo cho bản thân và gia đình của mình. Tôi-" Anh ngừng lại và thở dài. "Tôi không biết sao cô có thể chịu đựng được việc dành thời gian cho tôi – kẻ đã chứng kiến ​​điều đó xảy ra với cô và chẳng làm gì cả."

Hermione ngập ngừng đặt một tay lên bàn tay anh và siết chặt lấy nó. "Giờ thì cậu đã khác rồi. Lúc đó cậu chỉ là một đứa trẻ và ngay cả nếu tất cả xảy ra vào ngày hôm nay... bắt một ai đó phải mạo hiểm tính mạng vì người mà họ không thân quen lắm thì thật là quá sức. Nhiều người còn không thể làm điều gì đó tương tự như vậy cho những người mà họ yêu thương nữa."

Draco lắc đầu. "Cô nói là khi đó tôi còn nhỏ, nhưng ta bằng tuổi nhau mà. Cô và bạn bè của cô đã giải cứu thế giới, còn tôi thì chỉ đứng bên lề và phó mặc cho tất cả." Anh rời mắt khỏi cô, không thể nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp đẽ của cô thêm nữa.

Cô siết chặt tay anh lần nữa, rồi rụt tay trở vào lòng. "Cậu đã xin lỗi rồi, Malfoy."

"Tôi thì chưa, không phải ở thời điểm này." Anh ngẩng đầu nhìn sang cô, muốn cô nhìn thấy sự chân thành trên gương mặt của anh khi anh nói tiếp. "Tôi xin lỗi, Hermione. Vô cùng xin lỗi. Không chỉ vì hành động của tôi ngày hôm đó ở Thái ấp, mà còn vì đã cố gắng cản đường Potter trong Phòng Cần thiết. Những trò giễu cợt ngu ngốc ở trường, những lần làm cô cảm thấy mình vô giá trị, tôi xin lỗi. Và tôi biết tôi đã nói điều này với cô từ trước, nhưng tôi nghĩ cô xứng đáng được nghe nó nhiều hơn một lần. Và tôi đảm bảo rằng đây sẽ không phải là lần cuối cùng tôi xin lỗi."

Anh nhìn thấy một giọt nước mắt lăn trên má Hermione và anh phải siết chặt nắm tay để ngăn mình vươn tay ra lau nó đi. Cô xấu hổ quay mặt đi chỗ khác và nhẹ nhàng nói, "Cảm ơn, Malfoy."

Cô rời đi vài phút sau đó và khi cô khuất dạng, Draco thở dài và gục đầu vào hai bàn tay. Thật là kinh khủng, nhưng anh cần phải nói. Hy vọng rằng cô có thể bắt đầu tin tưởng anh thay vì chỉ đơn giản là cố gắng chấp nhận anh trong lúc chờ đợi bản thể tương lai của anh quay lại và thay thế anh của hiện tại.

Mọi thứ với cô diễn ra chậm chạp đến khó tin. Nhưng như vậy hợp lí mà, đúng không? Anh cần phải bù đắp cho những năm tháng bắt nạt và chế giễu đâu thể nào chỉnh sửa chỉ trong một vài tháng trò chuyện vui vẻ và một lời xin lỗi.

Nhưng Draco đã cương quyết. Anh muốn xem chuyện này đi đến đâu. Có thể anh sẽ không kết hôn với cô, nhưng anh muốn có cô trong đời và anh đã kiên nhẫn; anh có thể chờ đợi. Và càng dành nhiều thời gian bên cô, anh càng phát hiện ra rằng Hermione Granger rất đáng để chờ đợi.

Hiện tại: Tháng 09, 2001 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

Draco mong gặp lại Hermione của tương lai đến tuyệt vọng. Không chỉ để anh có thể ôm cô trong vòng tay, mà anh còn muốn hỏi cô rằng họ đã đến được với nhau bằng cách nào. Nhưng dù cho anh có muốn du hành thời gian đi nữa, anh cũng không thể phủ nhận rằng anh đã dần thích Hermione của thời điểm này.

Cô đã thoải mái hơn đôi chút khi ở bên anh, và họ dành nhiều thời gian hơn để nói về những chuyện trên trời dưới đất và không liên quan gì đến du hành thời gian. Cô có thể nói không ngừng về công việc của mình và Draco cũng chẳng thấy phiền lắm, anh thật sự biết khá nhiều về các quy trình pháp lí. Nhưng anh ước gì mình có thể chạm vào cô. Đôi lúc, anh phải kềm chế lắm mới không nắm lấy tay cô hoặc vén một lọn tóc lòa xòa ra khỏi gương mặt cô.

Vào một ngày đẹp trời giữa tháng Chín, anh đang nhìn trộm cô qua khóe mắt và cô ngả người ra khỏi bàn để vươn vai. Cô tém gọn mái tóc và buộc chúng lại thành một búi lỏng trên đầu, để lộ chiếc vòng cổ bằng vàng mà Draco đã từng nhìn thấy cô đeo vài lần trong tương lai, chứ không phải ở thời điểm này.

Anh quay hẳn sang cô và nhìn nó kĩ hơn, và nhận ra có một vài chữ rune cổ khắc trên mặt dây chuyền. Trí tò mò nổi lên, anh chồm tới và nắm lấy nó, rồi muộn màng nhận ra đây một là hành động anh có thể làm trong tương lai, nhưng lại quá thân mật đối với cô lúc này. Cô kinh ngạc nhìn anh, nhưng không đẩy anh ra.

Draco đã tự đẩy mình vào thế khó, nên anh quyết định bất chấp luôn. Anh hít một hơi sâu và ngửi thấy hương nước hoa thoang thoảng, rồi cúi xuống xăm soi các chữ rune cổ trên sợi dây chuyền. "Bão nhỏ dấu yêu?" anh hỏi, tự hỏi mình có dịch đúng hay không.

Cô gật đầu đáp lại và tim Draco bắt đầu đập thình thịch. Cô đang ở quá gần. Anh cắn chặt môi để ngăn mình làm điều gì đó ngu ngốc và đánh rơi cả mặt dây chuyền, nhưng anh vẫn ở yên tại chỗ, chỉ cách cô khoảng vài inch.

"Đó là quà sinh nhật của cha mẹ tôi." Giọng cô buồn bã hẳn và Draco ngẩng đầu dậy, nhớ lại những điều cô đã kể về họ vào cái đêm trên bãi biển hôm đó. Về việc cô sử dụng bùa tẩy trí nhớ lên họ đã phá hủy mối quan hệ của cô và họ đến mức nào.

"Ngọt ngào lắm," cô tiếp tục, "họ nhìn thấy các chữ Runes ở một trong mấy quyển sách giáo khoa tôi để ở nhà. Họ vẫn luôn cố gắng để nối kết nhưng mọi thứ giữa chúng tôi rất căng thẳng..." Giọng cô nghẹn ngào.

"Cô có nói với tôi rồi," anh thừa nhận.

Cô mở tròn mắt kinh ngạc nhưng không yêu cầu anh giải thích gì thêm. Draco lại cầm nó lên, ngón tay sượt qua xương quai xanh của cô. "Sao lại là 'bão nhỏ dấu yêu'?"

"Có lẽ là ý tưởng của cha tôi. Ông rất yêu thơ và một trong những câu mà ông tâm đắc nhất là: 'Nàng là bão giông, không phải thứ khiến bạn phải chạy trốn, mà là điều khiến bạn muốn theo đuổi.' Ông đã dán nó lên tường phòng của tôi hồi tôi còn là một cô bé." Cô ngừng lại để mỉm cười dịu dàng trước kỉ niệm đẹp đẽ.

"Ông bảo tôi là một đứa trẻ mãnh liệt và tôi dám cá là những lần bộc lộ khả năng phép thuật kì lạ đã củng cố thêm nhận định đó của ông. Ông gọi tôi là cơn bão nhỏ của ông ấy." Khi nhìn sang Draco, đôi mắt cô đã bắt đầu ướt.

Anh hít một hơi sâu, thả tay khỏi sợi dây chuyền và cuối cùng cũng nhích ra xa khỏi cô. "Đẹp lắm đấy, và rất hợp với cô, cả bài thơ lẫn sợi dây chuyền."

Cả hai đều im lặng, và anh tự hỏi cô đang suy nghĩ gì, nhưng biểu cảm của cô anh không thể đọc thấu.

"Chừng nào thì tới sinh nhật cô?" cuối cùng anh cũng lên tiếng hỏi.

"À - ờ - là hôm nay."

Draco ra hiệu về mớ sách vở đặt trên bàn. "Ta không thể làm việc vào sinh nhật của cô được! Sao cô không nói sớm?" Anh bắt đầu dọn sạch bàn bằng đũa phép.

"Không sao mà, Malfoy. Tối nay tôi có tiệc sinh nhật rồi."

"Không." Anh đã thu dọn xong đồ đạc và ra hiệu cho cô làm điều tương tự. "Ta ra ngoài thôi."

"Được rồi..." Cô miễn cưỡng dọn túi, rồi tò mò quay sanh anh. "Ta sẽ đi đâu?"

Draco nhún vai. "Cô chọn đi, là sinh nhật của cô mà. Cô thích làm gì nào?"

Cô lại nhìn sang đống sách vở và nhếch môi.

"Merlin ơi." Anh tóm lấy hai cánh tay cô và nhẹ nhàng đẩy cô về phía thang máy, cầm túi của cô lên. "Tôi dám chắc là cô có thể nghĩ ra cái gì đó thú vị hơn để làm mà không liên quan tới sách vở."

Hermione Granger

Malfoy hôm nay thật ngọt ngào. Hermione tự hỏi từ lúc nào mà cô đã thôi cho rằng anh đến từ tương lai bất cứ lúc nào anh đối xử tử tế với cô. Cô đã quen với việc anh cư xử tử tế. Trước đây, khi đối mặt với sự khác biệt rõ rệt giữa Malfoy của hiện tại và Malfoy trong tương lai, cô đã không tài nào lí giải được tại sao tính cách của anh lại có thể thay đổi mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng giờ thì cô đã hiểu ra, khi được chứng kiến sự thay đổi đó trong suốt nhiều tháng trời, mặc dù nó rất tinh vi và chậm rãi đến mức cô gần như bỏ qua nó. Theo thời gian, mọi tương tác - từ những điều nhỏ nhặt, như khi anh lịch sự nhờ cô đưa cho anh một quyển sách, đến những việc lớn hơn, như lời xin lỗi của anh vài tuần trước - đều đưa họ đến gần hơn với... một thứ gì đó. Tình bạn chăng? Hay họ vốn đã là bạn với nhau từ lâu rồi?

Thật khó để mà xác nhận thế với anh, vì tâm trạng của anh cứ thay đổi xoành xoạch. Nhưng hôm nay, cô thừa nhận, cảm giác như họ đúng là bạn bè thật. Đầu tiên, cả hai đi mua kem, rồi cô đưa anh đến một công viên của Muggle. Họ quan sát người này người nọ ở công viên trong lúc ăn và cô giải thích trò mà cô thích được chơi trong khi quan sát mọi người.

"Người phụ nữ kia kìa, với một bà già hơn, tôi nghĩ họ là hai mẹ con. Và cô con gái đang rất hào hứng với điều gì đó. Có thể là cổ mới được thăng chức sau hơn một năm làm việc chăm chỉ."

"Được rồi, tôi hiểu rồi," Malfoy đáp, chỉ tay về phía một cặp đôi cách hai mẹ con vài bước chân. "Hai người đó - họ đang cãi nhau. Tôi nghĩ là thằng đó cắm sừng cổ, có thể là với bạn thân của cổ."

Cô vui vẻ thúc vào tay anh. "Cậu tệ thật đấy. Chọn vài người trông hạnh phúc hơn xem nào."

Anh đảo mắt, rồi ra hiệu về phía một người phụ nữ và cậu con trai nhỏ. "Được rồi. Người mẹ đó đang cố gắng tỏ ra bình thường với con trai mình, nhưng tận sâu trong lòng cổ đang lo lắng. Cổ vừa mới phát hiện ra mình đang mang thai một đứa nữa, nhưng chồng cổ chỉ muốn một đứa thôi. Cổ không biết phải nói với anh ta thế nào."

Hermione phá lên cười. "Ồ, vậy luôn? Cậu nghĩ ra được tất cả mấy chuyện này từ một người phụ nữ đang thảy banh cho con trai của cổ?" Cô lắc đầu và lại liếm một miếng kem. "Mấy câu chuyện của cậu thật u ám. Cái này là để cho vui mà."

Anh nhún vai. "Tôi thấy vui mà." Cô nhìn sang và thấy anh nhếch môi. Trông anh có vẻ như đang vui thật, cô thừa nhận. Trông anh thư thả hơn những lần cô gặp anh trước đây. Nụ cười nhếch môi biến thành một nụ cười tươi tắn khi anh bắt gặp cô đang nhìn anh, và cô quyết định rằng nụ cười đó rất hợp với anh và anh nên cười nhiều hơn nữa. Cô suýt chút nữa đã nói thế với anh nhưng kịp kềm chế lại, vì biết anh sẽ vênh mặt lên tới cỡ nào nếu cô nói gì đó kiểu kiểu vậy.

"Nói tôi nghe xem, Hermione," anh bắt đầu với một giọng nghiêm túc hơn. Cô gật đầu để anh nói tiếp. "Weasley đã tặng gì cho sinh nhật của cô vậy?"

Cô lừ mắt nhìn anh và cắn một miếng nữa.

Anh nhướng mày nhìn cô. "Không á? Có là Weasley cũng không ngu tới vậy chứ."

"Im đi, Malfoy. Tôi đã nói là đừng có nhắc tới ảnh nữa."

"Bình tĩnh nào, Hermione, tôi không có ý xấu. Tôi chỉ tò mò thôi." Anh nhún vai, rồi lại quay sang quan sát các Muggle. Họ im lặng vài giây sau khi ăn hết phần kem của mình.

Cuối cùng, Hermione hít một hơi thật sâu và nói nhanh, "Ron và tôi chia tay rồi."

Khi lại nhìn sang Malfoy, cô có thể biết rằng anh đang cố gắng giữ vẻ mặt mình bình thản. "Không phải vì mấy điều cậu nói đâu nhé," cô nói thêm, rồi cáu kỉnh khi thấy một nụ cười nhỏ thoát ra khỏi môi anh. "Tôi đã suy nghĩ đến chuyện đó từ trước rồi."

Anh gật đầu và làm cho khuôn mặt mình trống rỗng. "Tốt cho cô thôi. Cô xứng đáng hơn thế."

"Ờ, hẳn rồi," cô khịt mũi. "Tôi biết những suy nghĩ của cậu về Ron ít tới mức nào mà."

"Không phải vậy," anh lại nhìn cô và ánh mắt anh nghiêm túc trở lại.

"Gì cơ?"

"Tôi nghĩ là Weasley cũng được. Nhưng tôi lại đánh giá cô rất cao," anh thản nhiên nói tiếp.

"Thật sao?"

Anh nhún vai và đơn giản đáp, "Tôi sẽ không dành tất cả những khoảng thời gian này cho cô nếu tôi không nghĩ vậy."

Hermione quan sát anh một lúc. "Tôi hoàn toàn không biết phải nói gì," cô thừa nhận.

"Á à, tôi đã làm cho cô không nói nên lời rồi." Anh nở thêm một nụ cười với cô và cắn nốt miếng bánh ốc quế cuối cùng. Đôi mắt anh ánh lên vẻ thích thú và cô tự hỏi liệu anh có đang tán tỉnh cô không.

Cái gì cơ?! Dĩ nhiên là không rồi! Chỉ vì mày không hẹn hò với ai khá lâu rồi.

"Gì thế?" anh hỏi, và cô nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào anh một cách kỳ lạ.

"Cậu là một con người khó hiểu, Malfoy."

"Cô có thể gọi tôi là Draco. Tôi đã gọi cô là Hermione từ nhiều tuần trước rồi."

"Tôi biết."

"Vậy thì sao cô lại không nhỉ?"

"Ờm -" Cô ngập ngừng. "Điều đó sẽ khiến chúng ta trở thành bạn của nhau."

"Ồ, và chúng ta không phải là bạn sao?" Trông anh hơi thất vọng. Cô đoán rằng mình đã có câu trả lời cho câu hỏi khi nãy. Có vẻ như họ là bạn bè, hoặc ít nhất thì, anh nghĩ vậy.

"Có lẽ ta là bạn... Draco." Cô ngừng nói và rụt người lại. "Nghe lạ quá."

Anh bật cười và lắc đầu. "Rồi cô sẽ quen."

A/N: Cuối cùng thì hai anh chị cũng gọi nhau bằng tên riêng. Như vậy giúp tôi dễ viết hơn rất là nhiều, thế nên là dè de! Còn nữa, đoạn thơ Hermione trích dẫn là của r.h. Sin.