Cô ấy không tin tôi.

Có lẽ đó là một suy nghĩ trẻ con, vì Giyuu luôn biết rằng Trụ cột không thực sự thích mình, nhưng anh vẫn thấy đau như thể vừa bị trúng một trong những chất độc của Kochou.

Anh biết rằng họ không thích anh, rằng anh thậm chí còn không bằng họ, nhưng anh vẫn nghĩ rằng ít nhất họ cũng tin tưởng anh. Tin tưởng anh đủ để ít nhất là lắng nghe.

Tin tưởng anh đủ để không tấn công anh trước khi anh kịp giải thích.

Anh đã sai.

Cơn giận dữ và lời nói của Kochou đè nặng lên tâm trí anh, khiến cổ họng anh bỏng rát vì thứ gì đó mà anh không thèm xác định. Nhìn bộ dạng bất tỉnh của Trùng Trụ được đặt cẩn thận bên một cái cây gần đó. Giyuu muốn cảm thấy tệ vì đã đánh cô ấy bất tỉnh, nhưng vết cắt chảy máu gần mắt khiến anh không cảm thấy quá tội lỗi.

(Cô ấy thậm chí không để anh ấy nói gì cả.)

"Tomioka-san?" một giọng nói thì thầm, nhẹ nhàng và ngập ngừng, khiến anh giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.

"Tanjirou." Anh trả lời, quay lưng lại với đối thủ của mình - người mà anh đã liều mạng cùng, trời ạ - và nuốt nước bọt một cách cẩn thận. "Cậu và em gái cậu ổn chứ?"

Kiếm sĩ trẻ tuổi và cô gái quỷ nhìn chằm chằm vào anh, cả hai đều nằm dài trên mặt đất đầy máu. Họ trông rất trẻ, rất bối rối và sợ hãi, và Giyuu nhận ra với nỗi sợ hãi rằng anh cũng cảm thấy như vậy.

Lá thư của anh gửi cho Oyakata-sama không đủ tốt sao? Lời nói của anh, của sensei, không đủ tốt sao?

(Anh ấy không đủ tốt sao?)

Có phải còn có những Trụ cột khác trên ngọn núi này, tất cả đều muốn giết họ ư?

"Chúng tôi ổn." Tanjirou nói, mắt chăm chú quan sát khuôn mặt của vị cứu tinh, lông mày nhíu lại "Đây là ai vậy?"

Anh nhìn Kochou, và mật đắng dâng lên trong cổ họng Giyuu. Anh không nhìn cô, sợ hãi mà không biết tại sao và mất phương hướng theo cách mà anh chưa từng có trong một thời gian dài.

"Cô ấy là Kochou Shinobu, Trùng Trụ." Anh cố gắng nói, nhưng giọng anh run rẩy. Tanjirou vẫn nhìn anh, sự lo lắng hiện rõ trong ánh mắt mặc dù cậu không làm gì đáng bị như vậy.

Một bàn tay nhỏ nắm lấy tay anh, Giyuu cúi đầu và nhìn vào đôi mắt hồng không phải của con người.

Đủ để kéo anh trở lại tình huống cấp bách hiện tại.

"Chúng ta cần phải rời đi ngay." Và thật đau lòng khi phải nói điều này, khi nhận ra rằng việc chờ đợi mọi người giúp đỡ không còn là một lựa chọn nữa, nhưng họ không thể bận tâm đến điều đó lúc này, nhất là khi họ cần phải nhanh lên.

Tanjirou nhìn anh, khuôn mặt chán nản như Giyuu muốn cảm thấy, nhưng gật đầu. Cậu cố gắng đứng dậy nhưng kiếm sĩ lớn hơn đã bế cậu lên và đặt cậu lên vai mình.

"Anh không cần phải-" cậu bắt đầu nói, xua tay, nhưng-

"Chúng ta không có thời gian!" Giyuu ngắt lời cậu, và lần này một phần sự hoảng loạn của anh lọt vào giọng nói. Tanjirou cứng đờ, và từ từ gật đầu.

"Nezuko," cậu quay về phía em gái mình, "Làm ơn, vào trong hộp đi!"

Con quỷ chớp mắt, nhưng vẫn nghe lời. Giyuu cầm lấy chiếc hộp và liếc nhìn Kochou, vẫn nằm bất tỉnh bên cạnh cái cây đó. Anh kìm nén cảm giác tội lỗi, nhớ rằng lũ quỷ đã chết và sẽ sớm có người đến đây.

Và rồi anh ấy chạy, với hai anh em ở trên lưng, thanh kiếm nặng trĩu trên tay, nhưng ánh mắt đầy quyết tâm.

Giyuu đã thề sẽ bảo vệ họ, và anh sẽ làm vậy. Kể cả khi điều đó có nghĩa là bỏ lại mọi thứ phía sau.

________________________________________________________________________________

Vài phút sau, những con quạ xuất hiện để đưa ra chỉ thị về một cậu bé và một con quỷ. Chúng đến quá muộn.

Tsuyuri Kanao đến sau đó để tìm chị gái mình và cố gắng đánh thức cô ấy dậy. Khi cô ấy đến cuộc họp của Trụ cột, cơn thịnh nộ và sự hối hận đè nặng lên cô ấy, cô cảm thấy tim mình ngừng đập và khuôn mặt cô ấy tái nhợt khi Thủy Trụ không đến. Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi Oyakata-sama xuất hiện và hỏi họ đang ở đâu.

Cuộc họp chỉ khuếch đại cảm giác này thêm mà thôi.

________________________________________________________________________________

Có một điều mà hầu hết mọi người không biết về Zenitsu, hoặc đơn giản là không để ý đến, đó là cậu ấy là một diễn viên khá giỏi khi cậu ấy muốn. Suy cho cùng, Tanjirou chưa bao giờ nhận ra rằng cậu đã biết về Nezuko trước cả khi cậu ấy tiết lộ chuyện đó.

Vì vậy, khi lần đầu tiên cậu nghe các cô gái trong Điệp Phủ thầm thì về việc Thủy Trụ đã phản bội Quân đoàn để bảo vệ một kẻ phản bội và em gái quỷ của hắn, về việc tất cả bọn họ đã chạy trốn khỏi ngọn núi sau trận chiến, cậu đã kìm nén sự sợ hãi và tức giận của mình và cẩn thận đặt câu hỏi, đôi mắt mở to vì không tin và kinh hoàng, và thực ư, một con quỷ?! Làm sao họ có thể?!

(Quá dễ. Không ai thèm nhìn qua những giọt nước mắt cá sấu và tiếng la hét.)

"Tôi biết mà, đúng không?!" cô gái - Kanzaki Aoi- nói, "Thật điên rồ! Tôi nghe nói anh ấy thậm chí còn chiến đấu với Shinobu vì họ!" Cô ấy trông có vẻ bối rối và phẫn nộ, nhưng nhịp tim của cô ấy phát ra âm thanh lo lắng và sợ hãi. Lần đầu tiên, Zenitsu không quan tâm đến cảm xúc của một cô gái, chìm sâu vào suy nghĩ và cẩn thận che giấu cơn tức giận đang dâng trào trong mình.

Ngay sau đó, Trùng Trụ đến gặp họ, mỉm cười trên môi và hỏi những câu hỏi trong khi kiểm tra họ. Cô ấy không ngừng mỉm cười, nhưng nhịp tim của cô ấy rất dữ dội và còn có điều gì đó khác nữa, nhưng cơn giận đã che giấu nó, và Zenitsu biết mình phải làm gì.

Cậu ấy bật khóc ngay khi cô ấy nhắc đến Tanjirou, hét lớn nhất có thể và vô cùng biết ơn vì Inosuke không thể nói bất cứ điều gì trong tình trạng hiện tại của mình.

" WAAAAAHHHHHH! TÔI KHÔNG BIẾT, TÔI THỀ MÀ! TRỜI ƠI, HẮN CÓ THỂ ĐÃ GIẾT CHÚNG TÔI RỒI!"

(Thật là dễ dàng.)

"Ara, Agatsuma-kun, bình tĩnh nào! Tôi tin cậu!" Không còn giận dữ nữa, nhưng bực bội và hối hận cay đắng, và Zenitsu cắn vào bên trong má để ngăn mình làm điều gì đó mà cậu sẽ hối hận, "Thật kỳ lạ, cậu biết không? Tôi không thể tin những gì Oyakata-sama nói."

"Đúng vậy!" cậu nói mặc dù không hiểu cô có ý gì, và khi cô chỉ tin vào lời cậu nói mà không nhìn Inosuke, cậu gần như bật cười nhưng thay vào đó lại bật khóc.

Cậu đợi đến tối, khi mọi ngọn đèn đều tắt hết, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng tim đập nào gần phòng mình nữa, rồi mở mắt ra.

"Inosuke," cậu thì thầm gọi, và mặt nạ lợn rừng quay về phía cậu. Sự yên tĩnh này ban đầu rất dễ chịu, nhưng giờ thì nó chỉ làm phiền, như xát muối vào vết thương mới, nhắc nhở họ về thành viên mất tích trong nhóm nhỏ của họ.

"Bây giờ chúng ta làm gì đây?" cậu hỏi, và không mong đợi câu trả lời. Tâm trí cậu đang chạy đua với những suy nghĩ hỗn loạn.

Người bạn đầu tiên của cậu, cô gái anh thích - không chỉ như là crush, mà là một con người - lại mất đi một mái nhà nữa, bị phản bội bởi chính những người là lý do mà họ đã chiến đấu.

Một lần, khi cậu mới bắt đầu luyện tập, Ông đã ngồi xuống với cậu và nói với cậu bằng tất cả niềm tin, niềm tin chỉ có được sau nhiều năm chiến đấu và tin tưởng mà không hề thất vọng.

Quân đoàn diệt quỷ sẽ là nơi trú ẩn, là gia đình và các Trụ cột bảo vệ bạn. Hồi đó, Zenitsu dễ dàng tin ông.

Nhưng giờ cậu nghĩ về họ, về những người tốt bụng nhất mà cậu từng gặp, về thảm kịch đã xảy ra với họ và cách họ chống lại nó. Cậu nghĩ về việc hai anh em tốt bụng và tuyệt vời này không đáp ứng được tiêu chuẩn của Quân đoàn.

Cậu nghĩ, chuyện này thật không công bằng, không có điều gì ở đây là công bằng cả .

Nó không công bằng, nhưng không có gì là công bằng cả. Cuộc sống không công bằng, Ông không công bằng, Kaigaku không công bằng, và các Trụ cột cũng không công bằng. Họ là những người kiểm soát và họ không công bằng.

Chúng không dành cho Tanjirou.

"Tôi biết anh ta," Inosuke lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Zenitsu, giọng nói khàn khàn và nhỏ đến nỗi Zenitsu không thể không nhăn mặt khi nghe thấy, "Anh chàng Nước."

"Thủy Trụ," Zenitsu vô tình sửa lại, trước khi quát lên với cậu ta, "Khoan đã, cậu biết anh ta sao?!"

Ngay cả với chiếc mặt nạ ngu ngốc, người bạn của cậu vẫn có thể truyền tải sự khó chịu chỉ bằng một cái nhìn.

"Anh ấy là người đã giúp tôi một chút trong cuộc chiến chống lại con quỷ nhện."

"Ý cậu là anh ấy đã cứu cậu." Zenitsu lẩm bẩm, và biết ngay rằng Inosuke đang cau mày. Đáng lẽ phải lo lắng, việc đọc được cậu ta dễ dàng như thế nào bây giờ, nhưng thay vào đó lại thấy thoải mái.

(Không an ủi bằng nhịp tim của Tanjirou.)

"Anh ấy là người đã giúp Tanjirou sau khi gia đình cậu ấy mất," cậu thì thầm, cau mày, "Anh ấy thậm chí còn phản bội quân đoàn vì họ..."

Nhưng liệu đó có thực sự là sự phản bội không , một cái gì đó thì thầm bên trong cậu, khi họ là người phá vỡ lòng tin của anh ấy trước?

Một tiếng cười làm cậu giật mình, và Zenitsu mở to mắt nhìn Inosuke tháo mặt nạ ra, đôi mắt xanh bùng cháy với sự quyết tâm. Ngay cả trong bóng tối, trông chúng vẫn sáng lấp lánh.

"Cậu nói thế," Inosuke thì thầm, giọng nói khàn khàn của cậu vang lên trong sự tĩnh lặng bí mật của họ, "như thể chúng ta không có ý định làm điều tương tự vậy."

Bằng cách nào đó, cậu ta vẫn tỏ ra tự mãn, như thể cậu ta đã tìm ra điều gì đó đáng kinh ngạc thay vì một bằng chứng.

Không nói một lời, Zenitsu cầm lấy bộ đồng phục của mình, để trong ngăn kéo cho đến khi cậu hồi phục, nơi chữ Kanji "Sát" được khâu ở mặt sau, và nắm chặt nó cho đến khi các ngón tay trở nên trắng bệch.

"Chúng ta làm theo cách của tôi", Zenitsu nói mà không nhìn lên, và không phải là vấn đề có hay không, vì họ có thể mặc quân phục nhưng không phải Quân đoàn có lòng trung thành của họ. "Chúng ta sẽ bị bắt ngay lập tức nếu chúng ta chỉ lao về phía trước. Chúng ta cần một kế hoạch, và sau đó chúng ta sẽ rời đi."

Inosuke càu nhàu, nhưng kỳ diệu thay vẫn im lặng. Họ không cần phải nói thêm nữa. Quyết định của họ được đưa ra ngay khi bạn của họ bị gọi là kẻ phản bội vì tình yêu dành cho gia đình mình.

Đợi chúng tôi nhé, Tanjirou, Nezuko-chan. Chúng tôi sẽ tới chỗ hai người sớm thôi.

________________________________________________________________________________

"Tôi xin lỗi."

Đó là câu đầu tiên thốt ra từ miệng Tanjirou sau hai ngày im lặng, khi ngọn núi không còn hiện ra trước mắt họ nữa. Mặt trời sẽ sớm mọc, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu chẳng quan tâm đến nó nữa.

Hang động mà họ đang trốn không có gì đặc biệt, nhưng nó nằm ở trên cao và xa những con đường đông đúc, và Tanjirou sẽ không bao giờ có thể đến được đó nếu Tomioka không mang họ trên lưng theo. Nó khiến cậu nhớ lại lần đầu tiên cậu rời khỏi nhà và sửa chiếc giỏ cho Nezuko. Giống như lúc đó, họ lại quay về vạch xuất phát.

Cảm giác tội lỗi đè nặng trong bụng cậu. Anh đã mang ơn người đàn ông đã tha cho em gái anh, người đã dẫn họ đến con đường này, với Urokodaki-sensei, và giờ anh đã mất tất cả vì họ.

"Vì sao?" Tomioka hỏi mà không hề tỏ ra nóng nảy, vẫn bình tĩnh như mọi khi, như thể họ không phải đang chạy trốn khỏi những người anh từng làm việc cùng trong nhiều năm, như thể việc gặp họ không hề hủy hoại toàn bộ cuộc đời anh.

Nước mắt trào ra và rơi xuống, và lần đầu tiên Tomioka trông thực sự lo lắng.

"Vì chúng tôi, anh mất đi danh hiệu, bạn bè, cả cuộc đời, và chúng tôi chẳng làm gì để đền đáp anh! Chúng tôi chỉ là gánh nặng..."

Tiếng nấc vang lên, và cậu không còn sức để ngăn mình khóc mặc dù Nezuko vội vàng chui ra khỏi hộp và xoa đầu cậu.

Một bàn tay khẽ chạm vào vai cậu, đôi mắt đỏ đối diện với đôi mắt xanh.

"Tôi đã quyết định việc đó," Tomioka nói chậm rãi, nhẹ nhàng ngay cả khi Nezuko nắm chặt chiếc haori không phù hợp của anh, "Và tôi sẽ giữ nguyên quyết định của mình. Tôi tin tưởng cậu và em gái cậu, và tôi sẽ bảo vệ cậu."

Nếu anh nghĩ rằng lời tuyên bố của mình sẽ làm cậu bình tĩnh lại thì anh đã nhầm. Tanjirou lại bật khóc lần nữa dưới ánh mắt hoảng loạn của Tomioka.

"Anh- anh- "

Tanjirou không nói nên lời khi người lớn tuổi hơn đứng nhìn, không biết phải làm gì.

Một tiếng hừm vang lên trước khi cả hai chàng trai thấy mình áp sát vào nhau, cánh tay của Nezuko bao quanh họ. Cô ấy xoa đầu họ, đôi mắt hồng nhìn với ánh mắt ấm áp, và Tanjirou tự hỏi mình đã làm gì để xứng đáng có những người này trong cuộc đời mình.

Cậu không biết họ cứ ôm nhau như thế này bao lâu, nhưng cuối cùng cơ thể đau nhức buộc cậu phải buông ra và ngồi xuống đất.

"Cậu cần một bác sĩ." Tomioka nói, và Nezuko gật đầu chắc nịch bên cạnh anh, tay vẫn nắm chặt chiếc haori.

"Không tệ đến thế đâu." Tanjirou nói, và giật mình khi em gái chọc vào vai cậu. Tomioka nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Tôi chỉ biết sơ cứu, và chúng ta không thể nhờ Quân đoàn hoặc đến những Ngôi nhà Hoa Tử Đằng để nhờ giúp đỡ. Cậu có biết ai có thể giúp không?"

"Không thể là Urokodaki-"

"Tôi không muốn mạo hiểm." Tomioka ngắt lời cậu, và anh có vẻ lo lắng. "Họ sẽ đi tìm ở đó, và nếu Oyakata-sama không tin tôi..."

Anh ấy không nói hết câu, nhưng mùi buồn bã và tội lỗi lan tỏa trong không khí. Nezuko nắm lấy tay anh, nhìn anh với vẻ lo lắng, và Tanjirou cảm thấy trái tim mình thắt lại đau đớn vì người đã bỏ lại toàn bộ cuộc sống của mình sau lưng cho họ.

Tanjirou im lặng một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ, cho đến khi một ý tưởng xuất hiện.

"Anh có biết đường đến Asakusa không?"