Họ đều còn sống.

Mặc dù Thượng Huyền xuất hiện, mặc dù Rengoku nhìn thấy họ, họ vẫn xoay xở để rời đi mà không báo động cho Kakushi hay chính quyền địa phương.

Mọi việc không diễn ra như dự định, nhưng vẫn tốt đẹp, và bản thân điều này đã là một điều may mắn.

Nghỉ ngơi trong một khách sạn cũ không phải là giải pháp tốt nhất, nhưng họ không thể ngay lập tức quay lại Asakusa khi tất cả đều bị thương và kiệt sức, và không phải khi Yushiro không thể trốn khỏi ánh nắng mặt trời. Hashibira đã đề nghị cắt chân anh ấy để anh ấy có thể vào bên trong hộp của Nezuko, tuyên bố rằng anh luôn có thể phục hồi, nhưng cái nhìn chằm chằm từ cả Tanjirou và Yushiro đã nhanh chóng dập tắt ý tưởng của cậu ta.

Căn phòng duy nhất của họ khá nhỏ, đặc biệt là khi cả sáu người đều chen chúc bên trong, nhưng vẫn đủ tốt cho đến khi đêm xuống và tất cả mọi người đều nghỉ ngơi. Người phụ nữ ở lối vào nhìn họ lạ lùng khi họ đến và yêu cầu một căn phòng, bình minh gần đến rồi, cho cả ngày, nhưng đã đồng ý khi Yushiro nhét tiền vào tay cô.

Giyuu vẫn chưa chắc chắn nên đối xử thế nào với những người bạn của Tanjirou, những người đã bỏ lại mọi thứ phía sau vì cậu, nhưng anh rất biết ơn khi được gặp họ, đặc biệt là khi Tanjirou trông thoải mái hơn nhiều so với trước. Ba người bạn đang nói chuyện, thì thầm nhưng vẫn ồn ào, ngồi trên futon thành vòng tròn và được bao quanh bởi chăn, Nezuko ngủ yên bình bên cạnh anh trai mình.

"Họ ồn ào quá," Yushiro lưu ý, nhìn chằm chằm vào họ với vẻ cau có. Anh ấy dựa vào tường, ngồi trên sàn với những tờ giấy rải rác xung quanh, càng xa cửa sổ càng tốt. Ánh sáng mặt trời bị che khuất bởi rèm cửa và một cái tủ mà họ đã di chuyển để phòng trường hợp rèm cửa rơi xuống. Nezuko có vẻ không cảnh giác như anh, nhưng có lẽ do cô ấy mệt mỏi.

"Đúng vậy," Giyuu đồng ý, nằm trên futon của mình. Không ai trong số họ bị thương nặng mặc dù cánh tay anh đau nhói, nhưng khả năng sơ cứu của Yushiro cực kỳ tốt, và cơn đau phần lớn có thể chịu đựng được.

"Yushiro," anh gọi, và con quỷ rời mắt khỏi tờ giấy để nhìn anh, "Tại sao anh lại giúp Rengoku? Tôi tưởng anh ghét sát quỷ nhân cơ mà."

Điều đó đã ám ảnh Giyuu kể từ khi anh nhận ra Nezuko và anh ấy đang chiến đấu chống lại một Thượng Huyền để bảo vệ một Trụ Cột. Khi đó anh đang bận hoảng loạn, nhưng giờ mọi chuyện đã kết thúc, anh tò mò. Nezuko, anh có thể hiểu. Cô ấy coi mọi con người là gia đình, nhưng Yushiro thì không.

Con quỷ kiểm tra giấy tờ của mình, cau mày, và Giyuu tự hỏi liệu câu hỏi của mình có bị bỏ ngỏ không.

"Tôi không thích chúng", Yushiro nói, mắt nheo lại, "Nhưng anh thích, đúng không? Hơn nữa, ngay cả khi chúng là những kẻ ngốc, chúng ta vẫn cần chúng để chiến đấu với Muzan."

Anh ấy không nhìn anh, và má anh ấy có vẻ hơi đỏ.

Ồ , Giyuu nghĩ, giật mình, anh ấy làm vậy vì mình . Thật là một suy nghĩ kỳ lạ, khi làm điều gì đó nguy hiểm như vậy vì một người như anh, nhưng anh cảm thấy hơi ấm lan tỏa bên trong mình.

Giyuu mỉm cười, hành động lạ lùng và xa lạ hiện rõ trên khuôn mặt. Yushiro liếc nhìn anh một lúc rồi lập tức quay đi, tay che miệng.

"Ergh- làm ơn đừng nhìn tôi như thế, nếu không tôi nôn mất."

Anh không nhìn thấy biểu cảm của người kia, sự im lặng bao trùm, anh không thể không nói tiếp, thực sự tò mò.

"Quỷ có thể nôn được sao?"

" Quỷ có thể - ôi, tôi không thể tin là tôi lại liều mạng để giúp anh."

Tiếng cười phát ra từ anh thật bất ngờ nhưng lại rất đáng hoan nghênh.

__________________________________________

"Họ bỏ đi rồi sao?!"

Tiếng hét của Aoi rất lớn, đau đớn, và Murata giật mình. Cô ấy ngay lập tức co rúm lại xin lỗi, nhưng đôi mắt xanh của cô ấy mở to và không tin nổi.

"Họ bỏ chạy à?" cô hỏi nhẹ nhàng hơn, nhưng anh lắc đầu.

"Không, không phải như thế! Họ đã chiến đấu với con quỷ và bảo vệ hành khách-" Trong khi ngươi ngủ, một giọng nói chế giễu thì thầm nghe kỳ lạ giống như con quỷ đã đánh cắp thanh kiếm của anh, "-nhưng sau đó họ đã rời đi."

Biểu cảm sửng sốt của Aoi là một sự an ủi đối với anh, vì anh cũng cảm thấy như vậy khi biết tin và biết rằng anh là sát quỷ nhân duy nhất còn lại trên tàu ngoài Viêm Trụ.

Những kiếm sĩ đồng đội của anh không chết, điều đó thật tuyệt! Nhưng không còn ở đây nữa, thậm chí có thể là cả những sát quỷ nhân nữa, và anh ta không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Những lời nói của con quỷ lạ vẫn ám ảnh anh, ngay cả nhiều ngày sau khi gặp nó.

Ngươi có thể có một thanh kiếm mới bất cứ khi nào nó hỏng. Bạn ta thì không. Cậu ấy cần nó hơn ngươi.

Người ta đồn rằng Kamado Tanjirou và Tomioka Giyuu đã rời khỏi Quân đoàn để bảo vệ một con quỷ, và điều đó có vẻ bất khả thi khi anh lần đầu nghe thấy, đặc biệt là với một người như Tomioka, nhưng bây giờ-

Bây giờ thì nó có vẻ hơi quá hợp lý.

"Tôi thực sự không thể tin được..." Aoi thì thầm, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ, "Với cựu Thủy Trụ?"

Cựu, Murata nghĩ, và nó vẫn còn mới mẻ, lạ lẫm, một trạng thái bình thường khác mà anh vẫn chưa thể hiểu được. "Tôi đoán vậy."

Aoi im lặng, và Murata nhận ra rằng mặc dù anh là cộng sự của những chàng trai trong một nhiệm vụ, cô đã biết họ nhiều tháng rồi. Sự ra đi của họ hẳn đã ảnh hưởng rất lớn đến cô.

Anh do dự, tự hỏi liệu mình có nên nói gì đó để an ủi cô không, khi cô lại lên tiếng.

"Anh ổn chứ?" cô ấy hỏi, giọng nói không hề run mặc dù khuôn mặt cô ấy tái nhợt hơn bình thường, "Anh có cần gì ngoài thuốc giảm đau không?"

"Ah- thực ra tôi cần một thanh kiếm mới?"

Điều này khiến cô nhìn anh với vẻ cau có, đôi mắt xanh của cô nheo lại.

"Không phải gần đây anh mới nhận được một cây mới sao?"

Murata mở miệng định kể cho cô nghe về con quỷ lạ đã đánh cắp nó, nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng anh.

Ngươi có thể có một thanh kiếm mới bất cứ khi nào nó hỏng. Bạn ta thì không. Cậu ấy cần nó hơn ngươi.

Bạn, anh nghĩ, và đó là một điều mà con người sẽ nói. Anh đã là một sát quỷ nhân trong vài năm rồi, và anh chưa bao giờ gặp một con quỷ nào như thế.

Anh cũng chưa từng gặp Kamado Tanjirou, chỉ nghe tin đồn về việc cậu ta phản bội Quân đoàn và bảo vệ em gái quỷ của mình với cựu Thủy Trụ, nhưng anh biết Agatsuma và Hashibira. Anh nhớ cách họ tránh xa mọi người trong Phủ, cách họ ngồi cạnh nhau và những lời thì thầm giữa họ, một tình bạn khó hiểu mà không ai hiểu được.

Có điều gì đó trong những lời thì thầm đó, giống như nỗi đau buồn nhưng không hẳn vậy, một bí mật mà anh vẫn chưa hiểu nhưng giờ anh tôn trọng.

"Nó đã bị vỡ trong cuộc chiến," Murata nói, lời nói dối tuột khỏi môi anh một cách dễ dàng đến đáng sợ.

Aoi nhìn chằm chằm trong im lặng, cau mày, và trong một khoảnh khắc kinh hoàng, Murata tự hỏi liệu cô có biết anh đang che giấu một con quỷ không, khi cô chỉ thở dài và quay đi, bước về phía lối ra.

"Thật sự đấy, anh cần phải cẩn thận hơn!" cô ấy lẩm bẩm, mở cửa, "Mới chỉ chưa đầy một tháng kể từ khi anh được cử đi làm nhiệm vụ mà!"

Cô ấy đóng sầm cửa khi đi ra ngoài, và Murata tự hỏi liệu anh có tưởng tượng ra đôi mắt ướt của cô không.

_________________________________________

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi Kyoujurou lần đầu tiên tỉnh dậy trong bệnh xá của Điệp Phủ, cơ thể tê liệt vì thuốc giảm đau và mù một mắt. Việc thích nghi với thị lực hạn chế hiện tại của anh không hề dễ dàng, nhưng anh đã lường trước được điều đó. Ngay khi anh tỉnh lại, Kocho đã vào phòng anh và sau khi kiểm tra anh cẩn thận, cô đã kể cho anh nghe những gì đã xảy ra với một nụ cười và đôi mắt đen.

Agatsuma Zenitsu và Hashibira Inosuke rời khỏi Quân đoàn và gia nhập cùng Tomioka Giyuu, Kamado Tanjirou, Kamado Nezuko và một con quỷ khác.

Kỳ lạ thay, anh không hề ngạc nhiên trước tin tức này. Kyoujurou không phải là một thằng ngốc mặc dù một số người thích nghĩ như vậy, và anh có thể nhận ra lòng trung thành khi nhìn thấy nó. Sự khinh miệt khó che giấu của Hashibira và sự ngờ vực của Agatsuma hiện rõ trên tàu.

Nhớ lại cách hai người này nhìn mình khiến anh buồn nôn. Anh là một Trụ cột, một người quen được cấp dưới tin tưởng, và bị chính đồng nghiệp coi là kẻ thù là một cảm giác tồi tệ.

(Liệu Tomioka có cảm thấy như vậy khi Kocho đuổi theo anh không?)

Bây giờ, khi bước tới cuộc họp với Chúa công và các Trụ cột khác, anh cảm thấy gánh nặng bên trong, giống như sự hối tiếc đang đầu độc cơ thể và tâm trí vốn đã tổn thương của anh.

"Rengoku-san?"

Anh quay đầu về phía Kocho, người đang đi gần anh đề phòng trường hợp cây gậy của anh không còn tác dụng, và mỉm cười.

"Xin lỗi! Tôi đang mải suy nghĩ."

"Tôi hiểu rồi," cô nói, nhìn anh với vẻ cau có, "Tôi đã nói là tôi muốn hỏi anh một điều."

"Hỏi đi!"

Đôi mắt của Kocho sáng lên, môi cô hơi mím lại mặc dù cô vẫn tiếp tục mỉm cười.

"Tomioka-san thế nào rồi?"

Giọng nói của cô không tiết lộ điều gì, nhưng Kyoujurou đã quen cô đủ lâu để nhận ra cách cô nắm chặt áo haori của mình một cách không cần thiết, cách cô có khuôn mặt nhợt nhạt hơn bình thường và bước chân của cô có phần hơi nhanh.

Trong số tất cả bọn họ, Kyoujurou biết rằng người bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự ra đi của Tomioka là Kocho, người đang bị truy đuổi bởi quyết định vội vàng của cô khi tấn công cựu Thủy Trụ.

Anh mở miệng, nghĩ lại về trận chiến gần tàu hỏa, nhớ lại sự quyết tâm và những đòn đánh thay đổi của Tomioka, cách anh nhìn những con quỷ đó và bảo vệ chúng mà không chút do dự. Cách anh bảo vệ Kyoujurou nữa.

"Bình yên," anh nói, nhưng từ này không đúng lắm, không diễn tả được cách Tomioka di chuyển như thể không có gì làm anh ấy bận tâm, "Bình yên. Anh ấy không có vẻ tức giận hay buồn bã."

Kocho im lặng vài phút rồi lên tiếng với giọng đều đều: "Tôi hiểu rồi."

Quãng đường họ đi cho đến khi vào phòng diễn ra trong im lặng.

Khi họ đến nơi, mọi người đã có mặt đầy đủ và mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh trong khi tiếng chào mừng vang lên bên trong phòng.

"Rengoku-San! Thật tuyệt khi được gặp anh!" Kanroji thốt lên, chạy đến chỗ anh, "Anh đã khỏe chưa? Anh nghỉ ngơi có tốt không?"

Phía sau cô, Iguro gật đầu chào trong khi Tokitou ngồi đó và đắm chìm vào thế giới riêng của mình, Himejima cúi đầu nhẹ bên cạnh anh.

"Anh ấy ổn mà," Kocho trả lời thay anh ngay khi một giọng nói lớn vang lên.

"Này, Rengoku! Cậu sẽ cần một miếng bịt mắt thật hào nhoáng đấy." Uzui lưu ý, kiểm tra con mắt bị băng bó của mình, "Để đó cho tôi!"

"Cảm ơn anh, Uzui!" Kyoujurou cười rạng rỡ, vui mừng khi thấy tất cả mọi người, "Dù vậy tôi hy vọng anh sẽ cho tôi được nói lên ý kiến, vì sở thích của chúng ta hơi khác nhau!"

Một chuyển động ở khóe mắt thu hút sự chú ý của anh, và ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Phong Trụ.

"Vậy," Shinazugawa nói, sau khi kiểm tra anh thật cẩn thận, "Tôi nghe nói tên phản bội Tomioka đã ở đó."

Kyoujurou mở miệng định trách móc anh ta, nhưng Himejima đã nhanh hơn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc.

"Oyakata-sama đã yêu cầu rằng Tomioka không nên bị đối xử như một kẻ đào ngũ... Tôi hy vọng cậu sẽ làm theo mong muốn của ngài ấy, Shinazugawa."

Phong Trụ mở miệng nhưng chỉ phát ra tiếng "tch" khó chịu.

Vài phút sau, Oyakata-sama cùng hai đứa con đến và tất cả đều cúi chào ngài mà không chút do dự.

"Kyoujurou," ngài ấy nói ngay khi ngồi xuống, "Con thế nào rồi? Con có hồi phục tốt không?"

"Con cảm thấy tuyệt vời ạ! Như thường lệ, Kocho đã làm một công việc xuất sắc."

"Ta hiểu rồi... Ta rất vui khi được gặp lại con. Con có thể giải thích chuyện gì đã xảy ra trên tàu không?"

Kyoujurou gật đầu và bắt đầu kể lại các sự kiện theo trí nhớ của mình, bắt đầu từ con quỷ đầu tiên cho đến con quỷ đã khiến họ ngủ.

Khi anh bắt đầu nói về Thượng Huyền Tam, một cơn ớn lạnh tràn vào phòng, anh nhanh chóng bối rối khi nhắc đến người đã cứu mình.

"Một con quỷ đã giúp anh à?"

"Ngoài cô gái Kamado ra còn có một người nữa sao?!"

"Tôi đã tự hỏi về điều đó," giọng Kocho trầm ngâm, nhẹ nhàng mặc dù cô ấy nhìn chằm chằm vào mọi người khi mọi người quay lại nhìn cô ấy, "Việc sơ cứu rất tốt đối với một trường hợp khẩn cấp, và mặc dù tôi không nghi ngờ hiệu quả của Kakushi, nhưng phương pháp này... lại không chính thống."

"Sao thế?" Kyoujurou ngạc nhiên hỏi. Anh không cảm thấy có gì khác biệt khi họ đến điều trị cho anh tại địa điểm đó.

"Ừm, anh không bị nhiễm trùng, điều này thật kỳ lạ khi anh nằm trên đất, nhưng anh cũng lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc. Thậm chí còn nhanh hơn bình thường. Không chỉ vậy, còn có một vết kim chích trên cánh tay phải của anh."

"Cái gì cơ?!"

Người hét lên là Phong Trụ, mắt mở to nhìn Kyoujurou và Kocho với hàm răng nghiến chặt.

Kocho cười lạnh và nhìn anh ấy chằm chằm với ánh mắt có thể coi là trừng mắt.

"Anh có thể để tôi nói hết được không, Shinazugawa-san?" cô nói, và mặc dù ánh mắt anh ấy vẫn chưa biến mất, anh ấy vẫn im lặng.

"Tôi đã kiểm tra máu của anh," Kocho giải thích, "nhưng tôi không tìm thấy chất độc nào. Có những chất còn sót lại, một số tôi không thể xác định được, nhưng một số ít tôi có thể chắc chắn là một loại thuốc nào đó."

Oyakata-sama im lặng, và để họ suy nghĩ một lúc. Giọng nói của Iguro, lạnh lùng và có chút tức giận, cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng.

"Làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng tất cả đều không phải là trò lừa bịp?"

"Không phải!" Kyoujurou trả lời lớn, "Những con quỷ - em gái của Kamado và cậu bé - đã ở đó trước Tomioka, và cả hai đều bảo vệ tôi!"

Vẫn cảm thấy lạ khi nói điều này, thậm chí khi cố nhớ lại. Mặc dù anh không thấy gì nhiều về Kamado Nezuko ngoài mái tóc đen và cuộc chiến ngắn ngủi của cô với Thượng Huyền Tam, khuôn mặt của con quỷ đã chữa cho anh vẫn hiện rõ trong tâm trí. Có sự tức giận trong đôi mắt vô hồn đó, và sự khó chịu, nhưng không có sự đói khát hay mong muốn làm tổn thương người khác.

Cuối cùng Kyoujurou cũng hiểu được Tomioka nhìn thấy điều gì ở họ.

Khiến các Trụ cột khác hiểu được không phải là điều dễ dàng, nhất là khi họ không nhìn thấy cách họ đứng trước mặt anh mặc dù họ sợ hãi và ngờ vực.

"Ta sẽ kể cho các con nghe một câu chuyện," Oyakata-sama nói, giọng nói du dương thu hút sự chú ý của mọi người, "Một câu chuyện xảy ra cách đây rất lâu, nhiều thế kỷ trước, khi Hơi thở là một phát hiện mới. Một câu chuyện về một sát quỷ nhân bảo vệ một con quỷ."

Ngài ấy dừng lại, như thể đang tìm kiếm từ ngữ, và thật là một cảnh tượng kỳ lạ khi thấy người thủ lĩnh thường tự tin của họ lại do dự đến mức không ai dám lên tiếng.

"Một kiếm sĩ được mọi người kính trọng, người đã giúp trẻ em được học tập và không bao giờ tỏ ra do dự khi giết quỷ, đã phá vỡ quy tắc quan trọng nhất của Quân đoàn và tha cho một con quỷ."

Vậy là chuyện đó đã xảy ra một lần rồi sao?  Kyoujurou ngạc nhiên tự hỏi nhưng không ngắt lời.

"Kiếm sĩ đã bị trục xuất, và đó là lần cuối cùng bất kỳ ai trong Quân đoàn nghe tin về ông ấy. Tuy nhiên, con quỷ mà ông đã cứu vẫn tiếp tục sống."

Và giết người, Kyoujurou nghĩ mà không muốn nghĩ tới, và anh có thể thấy các Trụ cột khác cũng đưa ra kết luận tương tự, Shinazugawa cau mày hơn và Iguro nhíu mày, Kocho vẫn mỉm cười và che giấu cảm xúc thật của mình.

Nhưng anh nhớ tiếng gầm bảo vệ của Kamado Nezuko khi cô đứng trước mặt anh, nhớ đôi bàn tay vững chãi của con quỷ vô danh khi nó băng bó con mắt bị nghiền nát của anh, và nghĩ rằng Không phải vậy, còn nhiều điều hơn thế nữa, và lòng căm thù ngăn cản chúng ta hiểu được .

Và vì thế những lời tiếp theo của Oyakata-sama không làm anh ngạc nhiên, thực ra là không.

"Cô ấy, một con quỷ, ẩn mình dưới danh nghĩa một bác sĩ và chăm sóc con người và quỷ, và không bao giờ làm hại bất kỳ ai trong suốt những thế kỷ đó. Cho đến nay, con quỷ vẫn ẩn mình và chữa lành cho mọi người, chiến đấu chống lại Muzan."

Mọi người đều ngạc nhiên, các Trụ cột nhìn nhau với ánh mắt mở to, sửng sốt, nhưng Kyoujurou vẫn không rời mắt khỏi thủ lĩnh của họ.

Câu chuyện, sâu thẳm trong lòng anh biết, vẫn chưa kết thúc. Vì vậy, anh mở miệng và hỏi, giọng nói đều đều và tiếng tim đập mạnh trong lồng ngực.

"Tên của kiếm sĩ ấy là gì ạ?"

Oyakata-sama mỉm cười, nhưng không phải nụ cười thường ngày của ngài. Nó buồn hơn, ảm đạm hơn, và nó khiến Kyoujurou nhớ đến mẹ mình khi bà cố giấu bệnh của mình với họ. Có sự tội lỗi trong nụ cười này, và một biểu cảm như vậy không phù hợp với thủ lĩnh của Quân đoàn Sát quỷ.

"Thời gian đã làm mất đi nhiều chi tiết", ngài trả lời, đôi mắt nhắm nghiền như không nhìn thấy gì, "nhưng không còn nghi ngờ gì nữa".

Ngài dừng lại, mỉm cười nhẹ nhàng nhưng cay đắng, rồi nói.

"Tên của kiếm sĩ ấy là Tsugikuni Yoriichi."

Sự im lặng hoàn toàn bao trùm lên họ.

Các Trụ cột im lặng, vẫn quỳ gối. Tokitou căng thẳng trong giây lát, đôi mắt mơ màng của cậu lấy lại bình tĩnh trong một thời gian ngắn khi họ tập trung vào thủ lĩnh của mình, nhưng Himejima là người lên tiếng.

"Người đã suýt giết Muzan." anh ấy nói, và đó không phải là một câu hỏi.

"Thì sao chứ?!" Shinazugawa bùng nổ, gần như đứng bật dậy vì quá vội vàng, "Oyakata-sama, xin đừng nói với chúng con là ngài muốn chúng con đi kết bạn với quỷ sao?!"

Nói ra những lời đó dường như làm anh ấy đau lòng, mặc dù Kyoujurou không biết liệu đó là vì khả năng này hay vì phải cãi lại thủ lĩnh của mình.

Bên cạnh anh, Kochou căng thẳng và nụ cười của cô ấy trở nên mờ nhạt.

"Tất nhiên là không rồi, con ạ," Oyakata-sama trả lời, mỉm cười bình thản, "Ta chỉ muốn làm rõ mọi chuyện thôi. Ta nên làm thế từ lâu rồi. Có lẽ, sau đó..."

Chúa công dừng lại, nụ cười thoáng chốc trở nên gượng gạo.

"Ta tự hỏi," ngài trầm ngâm, nụ cười của ngài có vẻ lạnh lùng trong sự thanh thản, "liệu lịch sử có nhất định phải lặp lại hay không."

Những lời như thế thật kỳ lạ, lại đến từ người lãnh đạo thường lạc quan của họ, nhưng-

Cùng một sự kiện, cùng một điều không thể, quỷ từ chối làm hại con người, kiếm sĩ từ chối tin vào chúng. Đó có phải là số phận, hay một sự trớ trêu tàn nhẫn nào đó?

Nhiều thế kỷ trước , Kyoujurou vô cùng kinh ngạc khi nghĩ rằng, kiếm sĩ mạnh nhất từng tồn tại trên thế gian đã làm chính xác điều tương tự như Tomioka .

"Ta yêu cầu các con đừng giết bất kỳ ai trong số họ, ngay cả những con quỷ, nếu các con chạm trán họ." Oyakata-sama nói, và kỳ lạ thay, không ai, kể cả Shinazugawa, phản đối.

Khi tất cả đứng dậy để rời đi, im lặng và chìm sâu vào suy nghĩ, một câu hỏi vang lên trong tâm trí Kyoujurou.

Việc trục xuất cả hai kiếm sĩ kỳ lạ này có ý nghĩa gì đối với họ?

_________________________________________

Cựu Trụ Cột nhìn chằm chằm vào lá thư rất lâu, đọc đi đọc lại từng chữ cho đến khi chúng mất hết ý nghĩa với vẻ mặt vô hồn.

Và rồi Jigoro ngửa đầu ra sau và cười .

Ông cười mãi cho đến khi cảm thấy muốn khóc, bởi vì đây, mặc dù không phải là điều ông từng mong đợi, nhưng lại chính xác là điều ông muốn dành cho Zenitsu.

Bạn bè. Chấp nhận. Đứng vững trước kẻ thù - quỷ hoặc con người - và từ chối di chuyển. Lựa chọn đúng đắn hơn dễ dàng.

Một lá thư từ Quân đoàn sẽ sớm được gửi đến, chắc chắn là để thông báo cho ông về việc đệ tử của ông đột ngột bỏ đi, mà không biết rằng đệ tử đó đã đi trước và nói với ông về kế hoạch của mình trước khi ông kịp làm gì đó.

Jigoro cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa tự hào và phẫn nộ về việc Zenitsu đã chọn nói với ông sau khi cậu rời đi, và không cảnh báo ông cho đến khi cậu chắc chắn rằng đã quá muộn. Một động thái thông minh, nhưng lại quá ít niềm tin vào ông của mình.

Ông liếc xuống lá thư, suy ngẫm về những từ ngữ lạ lùng và vội vã.

Quỷ tốt. Ông chưa từng nghe nói đến chuyện như vậy trước đây, nhưng ông tin Zenitsu. Cậu bé đó sợ chính cái bóng của mình, và nếu cậu trong số tất cả mọi người nói rằng con quỷ đó ổn, thì cô ấy ổn. Bên cạnh đó, việc nhiều sát quỷ nhân bảo lãnh cho cô ấy - một trong số đó là một Trụ cột - là đủ bằng chứng trong mắt ông.

Tại sao nó lại không đủ với những người khác?

Jigoro đã không nói chuyện với những cựu Trụ cột đồng nghiệp của mình trong nhiều năm, và hầu hết đều đã chết, nhưng ông biết rằng nếu một người đến gặp họ và nói rằng họ muốn tha cho một con quỷ, họ sẽ lắng nghe người đó. Trở thành một Trụ cột có nghĩa là phải cẩn thận và hiểu biết, là chỗ dựa cho những cấp bậc thấp hơn nhưng cũng là chỗ dựa cho những Trụ cột đồng nghiệp của bạn, và nghĩ rằng những Trụ cột ngày nay sẽ chỉ phớt lờ những gì người khác nói là điều đáng lo ngại.

Nhưng giờ thì ông có nhiều việc tốt hơn để làm hơn là thắc mắc về sự thay đổi và những người bạn cũ. Nếu ông hiểu Sakonji cũng như khi họ còn trẻ, có lẽ ông ta đã đi tìm đệ tử của mình rồi. Tomioka Giyuu thực tế là con trai của ông ta qua những gì ông ta viết về anh, và hai anh em Kamado kia có lẽ cũng vậy. Vì vậy, Jigoro cần tìm Sakonji trước để họ có thể so sánh thông tin của họ và đi đánh vào đầu đệ tử của họ.

Dù sao thì cũng đã lâu rồi ông không được vui vẻ, và ông rất mong được gặp lại người bạn cũ Trụ cột và bạn bè của cháu trai mình.

__________________________________________

Akaza nhìn chằm chằm vào ánh sáng mặt trời đang biến mất từ ​​nơi ẩn núp của mình, nỗi sợ hãi bò lổm ngổm như kiến ​​trên lưng.

Anh đã thất bại, và anh biết rõ hậu quả của việc này sẽ như thế nào.

Hít một hơi thật sâu, anh chuẩn bị tinh thần cho sự tra tấn mà chắc chắn Chủ nhân sẽ giáng xuống anh khi biết anh đã thất bại.

Mặt trời biến mất, và con quỷ xuất hiện với hàm răng nghiến chặt, đi qua khu rừng và hướng về ngôi nhà hiện tại của Chủ nhân. Đến cửa sổ mở, Akaza quỳ xuống và cúi đầu.

"Tôi đến để báo cáo, Muzan-sama." Anh nói, và chỉ khi nghe thấy tiếng động anh mới nhìn lên.

'Cậu bé' quay về phía anh, đôi mắt vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng ngay cả khi chúng chuyển sang màu đỏ rực không phải của con người.

"Ngươi đã tìm thấy thứ ta tìm kiếm chưa?" Vua Quỷ ra lệnh, và mắt Akaza nhìn xuống đất.

"Tôi đã điều tra, nhưng không có thông tin chắc chắn. Tôi cũng không thể xác nhận sự tồn tại của nó. Tôi không tìm thấy hoa bỉ ngạn xanh."

"Và...?"

Lần này, Thượng Huyền do dự, vì nhiều lý do. Anh biết mình đã thất bại, và anh biết cái giá phải trả. Nhưng cũng vì anh không chắc chắn về những gì mình nhìn thấy, và cách giải thích sự vô lý của nó.

"Những người ngoài cuộc... đã đến và ngăn cản tôi giết Trụ Cột."

Chủ nhân của anh trở nên rất bất động, chỉ có đôi mắt mở to hơn một chút phản bội cơn giận dữ đang dâng cao của ngài. Nhưng ngài không có bất kỳ động thái nào để cố gắng làm tổn thương Akaza, vì vậy anh tiếp tục.

"Khi tôi sắp giết Trụ Cột, một con quỷ đã ngăn cản đòn tấn công của tôi."

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi, trước khi Muzan lặp lại câu nói của anh một cách dứt khoát. "Ngươi nói, một con quỷ."

"Vâng, một cô gái mặc kimono màu hồng-"

"Ta biết cô ta là ai." Chủ nhân của anh ngắt lời anh, giọng lạnh lùng đầy tức giận khi ngài ấy nhìn xuống anh, "Cô ta đã thoát khỏi sự kiểm soát của ta, nhưng cô ta không quan trọng. Đừng nói với ta rằng ngươi đã suy yếu đến mức một con quỷ yếu đuối như vậy có thể ngăn cản ngươi."

Cô gái Akaza cẩn thận không suy nghĩ mà tiếp tục giải thích những gì đã xảy ra.

"Một con quỷ khác bắt đầu giúp đỡ Trụ cột-"

"Cái gì."

Giọng nói lạnh lùng của Chủ nhân khiến anh dừng lại và anh cứng đờ người, giật mình vì sự thay đổi tâm trạng đột ngột này.

"Cho ta xem." Ma Vương ra lệnh, "Không được bỏ qua một chi tiết nào."

Akaza tuân lệnh. Hình ảnh về cuộc chiến hiện lên trong tâm trí anh, hình ảnh về kiếm sĩ tóc đen và hai tên quỷ phản bội.

Muzan đứng yên một lúc lâu trước khi rít lên mà không thèm nhìn anh.

"Ngươi làm ta quá thất vọng. Biến đi."

Thượng Huyền Tam rời đi, sửng sốt vì không bị mắng thêm và vẫn còn tứ chi. Muzan vẫn im lặng rất lâu sau khi Akaza rời đi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cuốn sách trước khi đóng nó lại một cách tàn bạo. Ký ức về cuộc chiến của Akaza đang tái hiện trong tâm trí hắn, chế giễu, trêu chọc hắn.

Bởi vì cậu bé này, con quỷ với mái tóc xanh nhạt và đôi mắt sáng rực, hoàn toàn xa lạ với hắn, và điều đó là không thể.