"Được thôi," Tamayo nói.

Nezuko đang ôm cô và dụi dụi vào cô, đã trở thành một thói quen, cô bé không còn rọ mõm khi mỉm cười rạng rỡ với con quỷ lớn tuổi. Đằng sau cô bé, Tanjirou hơi đỏ mặt vì xấu hổ trong khi Yushiro trừng mắt buồn bã, đã quen với màn thể hiện tình cảm này.

Hashibira và Agatsuma nhìn chằm chằm, vừa ngạc nhiên vừa thích thú, vào Tamayo. Giyuu có thể thấy đôi má ửng hồng của chàng trai tóc vàng khi cậu nhìn hai con quỷ, và hy vọng rằng, Yushiro sẽ không bao giờ nhìn thấy nó.

Tất cả bọn họ đều ở bên trong tòa nhà ẩn, sau nhiều giờ đi bộ qua các thị trấn và đi nhờ xe đẩy của những người bán hàng rong, và tất cả đều kiệt sức. Ngồi trong căn phòng ấm áp sau khi tắm rửa và thay quần áo, tay cầm tách trà, Giyuu cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu, và liếc nhìn những người khác cho anh biết rằng anh không phải là người duy nhất.

"Tôi mừng là hai người đã trở về an toàn." Cuối cùng Tamayo nói, mắt nhìn Agatsu-Zenitsu và Inosuke với cái cau mày ẩn giấu, đôi mắt thoáng chút lo lắng.

Họ là bạn của Tanjirou, thậm chí có thể là bạn của anh, và gọi họ bằng tên là điều tối thiểu anh có thể làm. Tin tưởng họ là điều tối thiểu anh có thể làm, và Tamayo rõ ràng đồng ý khi cô ấy hơi cúi chào.

"Tất nhiên rồi!" Yushiro đáp lại, đôi mắt sáng lên khi nhìn người sáng tạo của mình với sự tôn kính, "Chúng tôi sẽ không bao giờ làm người thất vọng, Tamayo-sama!"

Những người bạn của Tanjirou nhìn chằm chằm vào con quỷ với vẻ mặt bối rối, nhưng Giyuu đã quá quen với cảnh tượng thế này nên không thực sự quan tâm, mắt nhìn vào tách trà và cố gắng tập trung vào cuộc trò chuyện mặc dù anh ngày càng mệt mỏi.

"Chỉ cần mọi người đều an toàn là đủ rồi", Tamayo nói, và Yushiro đỏ mặt, tránh mắt đi. Thật khó tin rằng con quỷ có vẻ như đang bị tình yêu trói buộc này lại chính là người đã đứng trước Thượng Huyền vì kẻ thù của mình.

Câu hỏi tiếp theo của Tamayo khiến họ sững sờ, "Mọi người có lấy được máu của Thượng Huyền không?"

Máu, tâm trí Giyuu lặp lại một cách tê liệt, và anh cảm thấy xấu hổ cuộn trào bên trong mình. Làm sao anh có thể quên được?

Tanjirou và Yushiro cũng có vẻ ngạc nhiên không kém khi đứng cạnh anh, mắt mở to và miệng gần như há hốc, trong khi hai thành viên mới nhất của đội lạ mặt nhìn nhau với ánh mắt bối rối.

"Máu?" Zenitsu lặp lại, cau mày, đúng lúc Tanjirou cúi đầu với Tamayo, rồi nhanh chóng theo sau là Yushiro.

"Chúng tôi không lấy được máu!" chàng kiếm sĩ trẻ thốt lên, như thể cậu có thể làm như vậy khi cậu thậm chí còn không nhìn thấy Thượng Huyền, "Làm ơn hãy tha thứ cho chúng tôi!"

Không phải lỗi của cậu, Giyuu muốn nói vậy, nhưng lời nói lại nghẹn trong cổ họng. Anh là người đã chiến đấu với Thượng Huyền, cùng với Nezuko - người không hề hay biết gì về chuyện này - và Rengoku, một kẻ thù ( đừng nghĩ về chuyện đó nữa -) anh đáng lẽ phải nghĩ đến chuyện đó, nhưng anh đã không làm vậy.

(Sabito có thể làm tốt hơn.)

Như thể cảm nhận được những suy nghĩ đen tối của anh, Yushiro trừng mắt nhìn anh, đôi mắt gần như hét lên rằng đừng-bắt-đầu-tự-hạ-thấp-bản-thân-ngay-bây-giờ . Thật kỳ lạ, việc đọc được anh ấy bây giờ lại dễ dàng đến thế.

Tamayo chớp mắt, sửng sốt trước sự hung hăng của Tanjirou. "Tôi hiểu rồi. Ờ, tôi vẫn nhẹ nhõm khi nghe tin các cậu đã trốn thoát mà không bị thương nghiêm trọng."

Cô ấy không có vẻ thất vọng, hoặc che giấu điều đó rất tốt, và Giyuu cảm thấy mình thư giãn. Đôi mắt màu tím của Tamayo dịu dàng, tử tế, và không có lời chế giễu hay lời nói ngọt ngào giả tạo nào thoát ra khỏi miệng cô ấy khi cô ấy hỏi họ có cần chăm sóc y tế không.

Tamayo giống Kochou, nhưng cũng rất khác cô ấy, sự đối lập quá rõ rệt, và Giyuu thực sự không biết phải nghĩ gì về điều đó.

"Chúng tôi ổn mà," anh trấn an, ngay sau đó là giọng nói phản bác của Yushiro, "Cơ bắp ở cánh tay anh quá căng, mặc dù không tệ."

Giyuu trừng mắt nhìn anh, nhưng Tamayo không để ý đến điều đó, cô gật đầu và đứng dậy, ra hiệu cho anh đi theo cô.

"Ờ- xin lỗi?" Giọng Zenitsu vang lên, liếc nhìn Tamayo một cách ngại ngùng trong khi Yushiro nhìn cậu với ánh mắt cảnh cáo, "Chúng tôi sẽ ngủ ở đâu?"

Tamayo dừng lại, sửng sốt, "Ồ, cậu nói đúng. Tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều đó..."

"Cậu có thể ngủ trong phòng chúng tôi!" Tanjirou lập tức nói khi thấy sự do dự của bà chủ nhà, trước khi nụ cười của cậu tắt ngấm và cậu liếc nhìn Giyuu với đôi mắt mở to, "Ồ, ý tôi là-"

Cậu ấy nghĩ rằng điều đó sẽ khá là chật chội , nhưng anh không có thời gian để trả lời trước khi giọng nói của con quỷ vang lên.

"Tôi cho là chúng ta có thể chia sẻ," Yushiro miễn cưỡng nói, mặc dù ánh mắt anh không hề tỏ ra khó chịu, "Dù sao thì tôi cũng không ngủ nhiều."

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi khi tất cả nhìn con quỷ với đôi mắt mở to, ngay cả Tamayo cũng có vẻ ngạc nhiên trước lời đề nghị bình thường này. Má Yushiro đỏ lên, và anh ấy nhìn đi chỗ khác với vẻ cau có.

Tanjirou đứng dậy định rời đi, những người khác cũng nhanh chóng đi theo, nhưng giọng nói của con quỷ đã ngăn họ lại trước khi họ kịp rời khỏi phòng.

"À, tôi quên mất," Yushiro đột nhiên nói, quay sang Tanjirou. Gần như lười biếng, anh ta nắm chặt thanh kiếm có vỏ nằm trên sàn bên cạnh mình, và ném nó vào đầu cậu, "Tôi đã mang cho cậu một thanh kiếm mới."

Tiếng hét tiếp theo của Tanjirou xuất phát từ sự đau đớn và phẫn nộ.

_______________________________________

"Này, Monjirou," Inosuke gọi gần như rất khẽ, nằm trên tấm nệm futon và chiếc mặt nạ lợn rừng trên sàn cạnh đầu mình.

Nó nhắc Tanjirou nhớ lại lần đầu họ gặp nhau, đêm đầu tiên từ rất lâu trước đây, và hơi ấm lan tỏa bên trong cậu.

"Tanjirou," cậu vô tình sửa lại ngay cả khi nụ cười nở trên khuôn mặt. Nghe giọng nói của bạn mình vẫn tuyệt vời, một phước lành và cảm giác mà cậu đã nhớ trong những tháng ngày không có họ. "Có chuyện gì vậy?"

"Áo haori của cậu đâu?"

Tanjirou cau mày, bối rối, trước khi nhận ra rằng Inosuke có lẽ đang nói về chiếc haori kẻ caro của mình, vẫn được cất trong tủ trong phòng họ.

"À- nó ở trong tủ. Giyuu nghĩ rằng haori của chúng tôi dễ nhận biết quá."

Inosuke rên rỉ, hơi cau mày khi nhìn chằm chằm lên trần nhà, "Nhưng bộ haori nửa này nửa kia trông cũng ngầu đấy chứ."

"Đúng vậy nhưng điều đó sẽ khiến họ bị lộ," Zenitsu chỉ ra, luôn là tiếng nói của lý trí, "Đặc biệt là khi Tomioka lại từng là một Trụ Cột."

Đã từng, bởi vì anh ấy không còn là Trụ cột nữa, bởi vì anh ấy đã từ bỏ mọi thứ vì Tanjirou và Nezuko, và cảm giác tội lỗi vẫn còn đó ngay cả nhiều tháng sau đó bất chấp những lời trấn an của Giyuu.

"Ừm... Trụ cột kia chém hắn rất mạnh. Tôi mừng là cô ấy không đi theo chúng ta."

Mùi oán giận khiến cậu giật mình, và cậu nhìn những người bạn đang cau có của mình với ánh mắt nghi ngờ.

"Kochou Shinobu," Zenitsu giải thích, giọng nói lạ lùng, "Đó là tên cô ấy. Cô ấy phụ trách việc phục hồi chức năng của chúng tôi sau khi cậu rời đi."

Mùi của Inosuke thì tức giận còn mùi của Zenitsu thì đắng ngắt, và Tanjirou cảm thấy lo lắng dâng trào trong tim.

"Cô ấy... xấu lắm sao?"

Những người bạn của cậu liếc nhìn nhau, một cuộc trò chuyện im lặng diễn ra giữa họ, trước khi Zenitsu nhún vai, "Cô ta đã cố làm hại cậu và Nezuko-chan." cậu nói, như thể điều đó giải thích mọi chuyện.

Tanjirou không hiểu, nhưng Zenitsu vẫn tiếp tục, háo hức thay đổi chủ đề, "Vậy cậu và Tomioka đã cùng nhau đi du lịch để gia nhập với Tamayo-san?"

"Đúng vậy," cậu gật đầu, nhớ lại những đêm ở ngoài tự nhiên với vẻ cau có, "Khá là khó khăn, nhưng Giyuu-san đã làm hết sức mình! Anh ấy thật tuyệt vời."

"Anh ta rất ngầu," Inosuke nói, một nụ cười gần như hoang dã hiện trên khuôn mặt khi Tanjirou quay lại nhìn cậu với đôi mắt mở to, "Cách anh ta giết con quỷ nhện trên núi thật tuyệt vời!"

Cách mà anh ta làm , Tanjirou nghĩ, đầu óc trống rỗng khi người bạn kia của mình nói.

"Tôi hiểu ý cậu mà," Zenitsu đồng ý mà không nhìn cậu, "Anh trai của cậu thật tuyệt vời, Tanjirou! Anh ấy đã sẵn sàng làm tất cả những điều đó vì cậu, còn anh trai tôi thì không- Tanjirou, cậu ổn chứ?! Sao cậu lại đỏ thế??!!!"

_______________________________________

"Cảm ơn," Giyuu nói trong lúc buồn ngủ, vùi mình dưới tấm futon.

Yushiro không trả lời, cau mày nhìn vào tờ giấy. Giọng nói của Giyuu gần như không nghe thấy, người đàn ông đã nửa tỉnh nửa mê, và con quỷ cẩn thận không tạo ra quá nhiều tiếng động khi hơi thở của bạn mình chậm lại theo nhịp điệu bình thường.

Bạn. Anh vẫn không thể tin rằng anh đã gọi cựu Trụ cột phiền phức đã xông vào nhà họ cách đây vài tuần là bạn. Nó đã tuôn ra, và cách mà những ưu tiên lệch lạc của Viêm Trụ khiến anh tập trung vào người đã giúp đỡ đã làm tổn thương đến thần kinh vốn đã căng thẳng của anh.

Tuy nhiên. Anh không thể không cảm thấy xấu hổ khi nhớ lại, mặc dù Giyuu có vẻ vui mừng lạ thường khi nghe điều đó. Anh chàng đó có một số vấn đề.

Điểm cứu rỗi duy nhất của anh là ánh mắt Tamayo-sama nhìn anh đầy tự hào khi anh tự nguyện đề nghị cho Giyuu ở chung phòng với mình.

Không quan trọng lắm. Yushiro không cần ngủ, trừ khi anh kiệt sức vì Huyết Quỷ Thuật, và thậm chí khi đó thì đó cũng chỉ là thói quen.

(Thói quen - cách anh từng nằm liệt giường, đói nhưng không thể ăn mà không nôn, nóng nhưng lạnh, bị mọi người bỏ rơi vì yếu đuối cho đến khi vị cứu tinh của anh đến với một đề xuất.)

Ồ, thôi, không có thời gian để bận tâm đến chuyện đó nữa. Anh có việc quan trọng hơn để làm, như kiểm tra bản địa hóa của Chachamaru chẳng hạn.

Việc luyện tập Huyết Quỷ Thuật của anh lúc đầu rất khó khăn, để con mèo tự do đi lại và để mắt nó nhìn quanh Tokyo trong khi Yushiro cố gắng theo dõi mọi thứ diễn ra xung quanh thật đau đớn. Nhưng giờ thì nó là một lợi thế lớn, cho phép anh nhìn thấy những người - kẻ thù - là ai và ở đâu.

Nheo mắt, Yushiro theo dõi chuyển động của con mèo qua các tờ giấy của mình, và cau mày khi anh nhận thấy Chachamaru dường như chậm lại ở một quận cụ thể. Cái cau mày của anh sâu hơn khi có thứ gì đó kích thích các giác quan của anh và khiến tiếng gầm gừ phát ra trong cổ họng anh mà không hiểu tại sao.

Một lần nữa, anh nhìn chằm chằm qua tờ giấy, nhìn qua đôi mắt của Chachamaru mặc dù đôi mắt anh cũng đang đau rát, và cau mày khi nhớ lại tên quận.

Có điều gì đó vô cùng bất ổn đang diễn ra ở Yoshiwara, và Yushiro có cảm giác không lành về điều đó.

____________________________________________

Urokodaki đọc lá thư một lúc lâu, đôi mắt mệt mỏi ẩn sau chiếc mặt nạ.

Đã lâu lắm rồi ông mới nghe tin tức về người bạn cũ của mình, và lá thư này như một bất ngờ thú vị sau nhiều tuần lang thang trên đường tìm kiếm manh mối, tìm cách tìm kiếm đệ tử của mình, nhưng lá thư này còn hơn thế nữa, như một phước lành được ngụy trang.

Bạn bè, ông nghĩ, những người bạn đã phản bội tất cả vì đệ tử của ông, và lồng ngực ông như muốn vỡ tung vì vui sướng và nhẹ nhõm. Chúng không đơn độc.

Mọi chuyện thật khó hiểu khi nghĩ về những con quỷ tốt bụng khác ngoài Nezuko, nhưng ông không quan tâm miễn là chúng đang ở một nơi an toàn để ông có thể gia nhập cùng chúng.

Lá thư của Jigoro ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề, giống như khi họ còn là Những Trụ cột trẻ tuổi, nhưng ông ấy cũng gửi kèm lá thư do cháu trai nuôi và đệ tử của mình viết, và lá thư viết vội này có thể là thứ tuyệt vời nhất mà ông thấy trong nhiều tháng qua.

An toàn, có bạn bè và một nơi để ở, và gánh nặng trên vai ông đã vơi đi rất nhiều.

Có vẻ như số phận đã sắp đặt, để đệ tử nhỏ tuổi nhất của ông trở thành bạn với đệ tử của người đồng nghiệp cũ của ông, nhưng số phận dường như lại thích anh em nhà Kamado theo một cách kỳ lạ. Nhưng ông sẽ tự hỏi về điều đó sau. Ông cần phải thu dọn đồ đạc và bắt đầu đi, trước khi màn đêm buông xuống lần nữa. Những con quỷ mà ông gặp cho đến nay đều yếu đuối, không có gì có thể chống lại một cựu Trụ cột, nhưng ông không muốn thử thách số phận.

Bây giờ đã đến lúc gặp lại một người bạn cũ.

________________________________________

"Kanao!" Aoi hét lên từ vai của Trụ cột, tuyệt vọng, với tay về phía người bạn đông cứng của mình. Các cô gái đang hét lên bên cạnh Kanao, ngay cả khi Naho vội vã đứng dậy từ nơi cô bé bị rơi xuống khi bị chỉ ra rằng cô bé không mặc đồng phục, hét vào mặt người đàn ông vô tâm.

Kanao vẫn đứng im như tượng, như một con mồi đứng trước kẻ săn mồi, và Aoi ghét vẻ sợ hãi của cô ấy, ghét cách đôi mắt cô ấy phản bội những gì giọng nói của cô ấy không thể.

Aoi nhận ra rằng cô ấy sẽ không can thiệp, và thật lạ khi suy nghĩ đó khiến cô tê liệt, những nỗ lực đấu tranh dần dừng lại khi cô nhìn chằm chằm vào cô gái kia.

Kanao đang đổ mồ hôi, cô có thể nhìn thấy điều đó từ nơi cô được giữ trên vai của Trụ Cột, và đôi mắt cô mở to đầy sợ hãi, sự do dự và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng cô không cử động.

Aoi rất giỏi tức giận, đôi khi là với người khác, thường là với chính mình. Nhưng khi cô nhìn chằm chằm vào Kanao, vào cách cô ấy run rẩy khi đấu tranh với chính mình, tất cả những gì cô ấy có thể cảm thấy là sự thương hại. Làm sao cô có thể đổ lỗi cho bạn mình, gần như là chị gái của cô, khi chính cô là người đã làm cô ấy thất vọng? Khi cô được cho là sẽ giúp cô ấy hiểu được cảm xúc của mình nhưng lại thất bại hết lần này đến lần khác?

Ít nhất , cô nghĩ một cách mơ hồ, anh ấy đã buông Naho ra. Cô bé sẽ an toàn.

Nhưng tôi thì không được như thế, tôi sẽ chết, tôi quá yếu và không có ai giúp đỡ -

Thật kinh khủng, nhưng Kanao không muốn giúp, thậm chí có muốn cũng không biết giúp, và các cô gái không biết phải làm gì khi Shinobu không ở đây.

Không có ai giúp cô ấy ngoài chính bản thân cô.

Nỗi sợ hãi trong Aoi dần trở nên yếu ớt khi cuộc đấu tranh của cô hoàn toàn dừng lại.

Trụ cột, người mà cô thậm chí còn không nhớ tên, nhìn cô với ánh mắt cảnh giác. Anh ta đẹp trai, và cô càng ghét anh ta hơn vì điều đó, vì anh ta trông có vẻ thờ ơ khi đưa cô ra khỏi nhà mà không nghe một lời nào.

(Liệu đây có phải là cảm giác của Thủy Trụ, của cậu bé và em gái quỷ của cậu, liệu cảm giác tồi tệ đó có phải là lý do khiến Inosuke và Zenitsu rời đi không?)

"Cái gì?" Vị Trụ Cột hỏi, như thể không có gì sai với những gì anh đang làm, buộc cô phải đi theo anh chỉ vì cấp bậc của anh, và sự tức giận cùng nỗi kinh hoàng trộn lẫn đe dọa nuốt chửng toàn bộ cô nhưng cô đã kiềm chế được.

( Sự tức giận, và nó quen thuộc nhưng đắng ngắt trên đầu lưỡi cô, khó nuốt như những viên thuốc cô từng đưa cho Zenitsu.)

"Ít nhất," cô nói, giọng run rẩy, nước mắt dâng lên trong mắt, nhưng khi cô nhìn vào mắt Trụ cột, cô ấy không rời mắt, "Để tôi lấy kiếm của mình."