Thanh Nguyên nhân lúc nghỉ giữa hiệp lúi húi đi thu dọn mớ vỏ bánh kẹo và lon nước ngọt mà cả bọn đã xả ra đầy bàn. Bốn tên đàn ông vẫn ngồi bàn luận sôi nổi về hiệp đấu vừa qua. Khi nãy lúc Quang Hải ghi bàn, cả đám đồng loạt nhảy cẫng lên hô hào hú hét, mà xung quanh họ cũng đầy những âm thanh reo vang. Những tưởng như hôm nay cả đất nước đều gác công việc lại mà chỉ tập trung xem đá banh thôi vậy.

Dọn dẹp rác rến xong, Thanh Nguyên lại đi lấy đá bỏ vào ca lớn, khui thêm nước ngọt và mang bánh ra cho cả bọn ăn lót dạ. Tuấn Anh lấy một miếng bánh bột ngô lên ăn, sau đó chép miệng:

- Thời tiết như thế này bất ổn ghê. Dọn tuyết hơn nửa tiếng rồi.

- Ừ, mà nhìn tụi nó trượt té thấy ghê luôn. - Đông Triều thở dài.

- Không biết có bị phỏng lạnh không nữa. - Văn Khánh lo lắng nhìn vào màn hình TV - Tuyết rơi dày quá.

- Hy vọng sẽ ổn. Hiệp một bị ép rát quá, mà tao còn không nhìn thấy mấy thằng đội kia đâu. Tụi nó như tàng hình ấy.

- Thế nào cũng phải kêu tụi nó thay đồ đi chứ. - Tuấn Anh làu bàu.

- Đá chưa? - Thanh Nguyên rót nước cho từng thằng, nhìn vào TV hỏi.

- Sắp rồi. Dọn xong rồi kìa. - Văn Khánh hất đầu.

- Đùa, Tuấn Anh đi làm thầy bói đi mày. Tụi Uzbekistan thay đồ màu khác rồi kìa! - Đông Triều kêu lên.

***

Sau gần một tiếng đồng hồ dọn tuyết, cuối cùng hiệp hai của trận chung kết cũng được bắt đầu. Bên phía U23 có sự thay đổi người đầu tiên, số 16 thay cho số 8, U23 Việt Nam vẫn giữ nguyên đội hình.

Qua hiệp hai, U23 Việt Nam nhập cuộc đầy tự tin và áp sát từ giữa sân, khiến U23 Uzbekistan gặp nhiều khó khăn. Nhờ sự thay đổi đồng phục mà bây giờ các cầu thủ áo đỏ có thể nhận ra đối thủ dễ dàng hơn, thế nhưng thời tiết vẫn là thứ gây trở ngại lớn. Tuyết vẫn không ngừng rơi, tuy lớp tuyết dưới chân đã được dọn đi nhưng nước đóng thành băng vẫn nằm trên mặt cỏ gây trơn trượt.

Thủ thành Bùi Tiến Dũng đứng trước khung thành, hít sâu một hơi lại thở ra. Cậu cảm thấy lồng ngực buốt lạnh, mái tóc ướt đẫm bết cả vào trán. Cậu thủ môn trẻ biết mình đang đứng trước trận đấu quan trọng nhất từ trước đến nay. Bất kể những gì đã qua, những thành tích đã đạt được, thì chúng ta cũng không được có một phút giây nào lơ là khinh suất.

Quả nhiên, chỉ mới bắt đầu hiệp hai chưa đầy vài phút, các cầu thủ U23 Uzbekistan đã có tình huống sút xa đưa bóng vào sát khung thành, thủ môn Bùi Tiến Dũng đổ người phá bóng nhưng bóng lăn không hết đường biên ngang, đối phương vẫn tạt được trở lại vào trong. May mắn là anh trung vệ cùng tên với cậu đã kịp thời đánh đầu phá bóng ra.

Liền tiếp sau đó, cùng trong một pha đưa bóng xuống bên cánh phải của đội bạn, Duy Mạnh đã để mất bóng trong một tình huống rất nguy hiểm, rất may là cú căng ngang vào trong không được Zabikhillo Urinboev tận dụng tốt, bởi vì trung vệ số 4 của U23 Việt Nam lại một lần nữa sửa chữa sai lầm cho đàn em dù sau đó anh trượt té lăn mấy vòng. Dù vậy, trọng tài cũng đã thổi phạt cầu thủ Uzbekistan bởi pha phạm lỗi với Duy Mạnh trước đó khiến anh trượt ngã.

Các cầu thủ tuyến trên của U23 Việt Nam vẫn rất tích cực áp sát về phía khung thành đối thủ và không ngừng tìm kiếm cơ hội. Thế nhưng đối thủ áp đảo liên tục khiến các hậu vệ chạy cánh phải liên tục lui về sân nhà hỗ trợ phòng ngự.

Phút thứ 53, sau một quả phạt góc của U23 Uzbekistan, Javokhir Sidikov có pha xoay người trong vòng cấm rồi tung cú sút rất căng, nhưng thủ thành Bùi Tiến Dũng đã đổ người đúng hướng, xuất sắc cứu thua. Một pha phá bóng có giá trị như một bàn thắng.

Bùi Tiến Dũng nghĩ cậu sắp nổ tung mất rồi, như thế quái nào mà bóng cứ liên tục lao đến như vậy chứ. Mà tại sao cậu vẫn chẳng hề run rẩy chút nào vậy, hay do lạnh quá nên mọi cảm giác đều đóng băng cả rồi? Bây giờ trong mắt chàng thủ môn trẻ chỉ có ba thứ, tuyết trắng, quả bóng cam và các bóng áo màu đỏ rực. Trong tai cậu chỉ có hai loại âm thanh, tiếng cổ vũ của người hâm mộ và tiếng trao đổi giữa các đồng đội trên sân. Và một thứ duy nhất vững vàng trong bộ não tưởng chừng đã đóng băng của cậu, chiếc cúp vô địch màu bạc đang tỏa sáng.

Cố gắng lên!

U23 Uzbekistan vẫn đang chơi ép sân nhưng những tình huống phản công của U23 Việt Nam vẫn rất đáng được ghi nhận. Văn Thanh sau một pha đọc tình huống cực hay đã cướp được bóng và đưa lên trên, đáng tiếc là các cầu thủ Uzbekistan áp sát quá nhanh khiến cậu ngã xuống và trượt hẳn vào đống tuyết bên ngoài sân.

- Mẹ, lạnh chết người! - Văn Thanh làu bàu bò dậy, phủi đi lớp tuyết trên người.

Phút thứ 58, huấn luyện viên Park Hang Seo quyết định tung Hà Đức Chinh vào sân thay Phạm Đức Huy nhằm tăng cường sức mạnh cho hàng công.  

Phút thứ 60, Xuân Mạnh bị phạm lỗi mang về một quả đá phạt, Quang Hải là người thực hiện, cậu treo bóng vào trong vòng cấm của U23 Uzbekistan, bóng bị phá nảy ra và Phan Văn Đức tung cú dứt điểm tầm xa, tiếc là bóng đi vọt xà ngang. Phan Văn Đức vò đầu đầy tiếc nuối.

Phút thứ 70, U23 Uzbekistan đưa bóng vào trong vòng cấm, Duy Mạnh phá bóng ra, làm ngã cầu thủ đối phương nhưng trọng tài không thổi phạt trung vệ số 11 U23 Việt Nam. Sau đó U23 Uzbekistan có pha phối hợp rất hay ở trung lộ và đội trưởng số 9 Zabikhillo Urinboev tung cú đá nhanh đưa bóng đi vọt xà ngang.

Liền tiếp sau đó, Quang Hải bị phạm lỗi và U23 Việt Nam được quả đá phạt. Duy Mạnh và anh Tiến Dũng cũng lên tham gia tấn công, đi ngang qua Quang Hải, Duy Mạnh còn hỏi lớn:

- Có sao không em?

- Ngoài lạnh chết mẹ thì không sao! - Quang Hải kêu lên đầy tức tối.

Anh Tiến Dũng thấy ánh mắt nảy lửa của Duy Mạnh ném về phía mình thì âm thầm kêu khổ. Thật sự không phải là nhóc em của anh đâu... À nhưng bây giờ thì anh cũng không dám chắc nữa...

Từ quả treo bóng bổng của Xuân Trường, cả hai chàng trung vệ trong lúc tranh chấp đều trượt ngã lăn cù trong vòng cấm, tuy nhiên vị trọng tài chính cho rằng không có lỗi của hậu vệ U23 Uzbekistan. Trọng tài người Oman đến lúc này vẫn quan sát rất kỹ các tình huống trên sân và đưa ra những quyết định chính xác.

Duy Mạnh lồm cồm đứng dậy, phun ra một mồm đầy tuyết, nghiến răng gầm gừ:

- Công nhận là lạnh chết mẹ!

U23 Việt Nam đang dần lấy lại thế trận và tạo ra được những đợt phản công. Hàng phòng ngự vẫn thi đấu tập trung và vững chắc. Trung vệ Trần Đình Trọng có những pha cắt bóng hay đến bất ngờ, hoàn toàn chặn đứng những đợt tấn công hai bên cánh của đối thủ. Phút thứ 75, cầu thủ số 7 Odiljon Xamrobekov có pha tạt bóng vô cùng khó chịu từ cánh trái vào trong, nhưng thủ thành Bùi Tiến Dũng đã đấm bóng bay ra biên, bản thân cậu thì va vào cột dọc khung thành nhưng đã kịp trụ lại.

Quả phạt góc sau đó cũng đã được thủ thành gốc Thanh Hóa phá ra bằng một pha đấm bóng. Cho đến lúc này, tâm lý của các cầu thủ vẫn vô cùng vững vàng.

Ít phút sau, U23 Việt Nam thay cầu thủ thứ hai, huấn luyện viên Park Hang Seo quyết định rút Công Phượng ra để nhường chỗ cho tiền vệ số 20 Bùi Tiến Dụng.

Công Phượng thở hắt ra, trước khi ra khỏi sân còn vỗ lên vai Xuân Trường nói nhỏ:

- Gắng lên. Tao tin mày!

Lúc này tuyết đã phủ trắng mặt sân, Bùi Tiến Dụng vừa ra sân đã ngỡ ngàng, đồng đội của cậu, anh trai của cậu đã phải thi đấu hơn tám mươi phút trên cái mặt sân như thế này sao?

Chưa được vài phút sau khi thay người, U23 Việt Nam lại tiếp tục đón nhận một tình huống tấn công nguy hiểm. Từ pha căng ngang của đối thủ bên cánh trái, thủ môn Bùi Tiến Dũng đã bắt bóng hỏng, rất may là số 9 Zabikhillo Urinboev đã đệm bóng lên trời. 

Huấn luyện viên trưởng của Uzbekistan sau pha tấn công này đã tức tối đến mức nắm cục tuyết ném mạnh xuống đất. Các cầu thủ U23 Việt Nam trên sân thì ôm ngực thở phào.

Càng về những phút cuối, những pha tấn công ồ ạt, gia tăng áp lực về phía khung thành Việt Nam, rất hiếm khi các cầu thủ áo đỏ tạo ra được những pha tấn công lên phần sân đối thủ.

Tuy vậy, sự vững chắc của hàng phòng ngự vẫn duy trì đến những phút bù giờ cuối cùng. Không có thêm một bàn thắng nào được ghi nhận, bất phân thắng bại trong chín mươi phút chính thức, U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan buộc phải bước vào hiệp phụ.

U23 Việt Nam đã có trận thứ ba liên tiếp phải đá hiệp phụ. Dù thể lực có được rèn luyện đến thế nào, những chàng trai trẻ của chúng ta vẫn không thể nào có đủ sức lực nữa. Chưa kể thời tiết còn khắc nghiệt đến thế này. Bạn Đình Trọng ngồi phịch xuống nền tuyết trắng, tựa lưng vào lưng anh Tiến Dũng thở hồng hộc. Xuân Trường nằm vật ra ghế, Công Phượng phải lấy áo khoác đắp cho. Phan Văn Đức được cậu Trọng Đại choàng áo lên người, cầm hai bàn tay của anh lên thổi thổi, chà xát thật mạnh. Duy Mạnh kéo cái mũ trùm đầu lên cho Quang Hải, xoa xoa hai gò má cậu, lo lắng hỏi:

- Mệt lắm hả em?

- Anh có sao không? - Quang Hải không trả lời mà hỏi ngược lại - Thở được không?

- Không sao, anh uống thuốc rồi. - Duy Mạnh lắc đầu mỉm cười.

Sau đó, anh quay người đi, cố đè nén cơn đau đầu lan ra khắp mặt. Khốn thật chứ, có một lúc hoa mắt chóng mặt đến nỗi tưởng ngất luôn trên sân rồi, vậy mà sao chân thì vẫn chạy, tay thì vẫn quơ quào, mồm thì hớp từng hơi thở.

Hiệp phụ thứ nhất sắp bắt đầu, các cầu thủ chụm đầu vào nhau đập tay, rồi cởi áo khoác thảy xuống, chuẩn bị lăn xả với tuyết trắng trong ba mươi phút nữa.

Anh Tiến Dũng nắm tay bạn Đình Trọng lại, nở một nụ cười, nhẹ giọng nói:

- Qua Tết, Trọng về quê anh chơi nhé?

Bạn Đình Trọng ngẩn người, sau đó khóe mắt chợt cay cay, gật đầu thật nhanh:

- Dạ.

Lời hứa ngày đó, anh Tiến Dũng vẫn nhớ, bạn Đình Trọng càng không bao giờ quên.

***

U23 Việt Nam nhập cuộc đầy hứng khởi và quyết chơi tấn công, nhưng U23 Uzbekistan lại phòng thủ đầy chắc chắn. Sau khi Quang Hải có được bóng đã chuyền đến cho Đức Chinh nhưng cậu đã phạm lỗi trong pha tranh chấp bóng. U23 Uzbekistan có đợt phản công nhanh và Văn Thanh buộc phải đuổi theo ngăn cản bằng cách đẩy bóng ra biên. Cả Văn Thanh lẫn cầu thủ đối phương đều lăn theo quả bóng vào trong đống tuyết, buốt hết cả người.

U23 Uzbekistan được hưởng quả đá phạt góc nhưng thủ thành Bùi Tiến Dũng đã đấm bóng giải nguy.  

Đoàn quân áo đỏ tiếp tục sử dụng lối chơi phòng ngự phản công, nhường thế trận cho đối thủ và chờ đợi thời cơ. Anh Tiến Dũng, Duy Mạnh và bạn Đình Trọng không dám rời xa khung thành, ngay cả Văn Thanh và Xuân Mạnh cũng đá rất thấp.

Anh Tiến Dũng trong lúc tranh chấp bóng, ngã đập mặt xuống nền sân lạnh cứng. Nửa mặt anh tê rần nhưng vẫn chẳng để ý, tập trung ngăn cản pha đưa bóng xuống của đối thủ.

Sau quả phạt góc, bóng được chuyền lên rồi lại bị đưa xuống về phía cánh trái, thế nhưng cầu thủ đối phương đã để bóng ra biên. Trọng tài thổi còi ra hiệu phát bóng lên, sau đó lại chỉ vào anh Tiến Dũng và đưa tay hướng ra ngoài. Lúc này Xuân Trường lẫn bạn Đình Trọng đều có mặt ở đó, cả hai tái mét khi thấy khóe môi anh Tiến Dũng rỉ ra thứ chất lỏng màu đỏ sậm. Bạn Đình Trọng liền bảo:

- Vào cho bác sĩ xem đi anh.

- Phải đấy, vào mau đi! - Xuân Trường vội vàng đẩy anh đi.

Anh Tiến Dũng mới đầu tỏ vẻ không đồng ý, nhưng đội trưởng nói không thể không nghe. Anh chạy vội ra ngoài sân, giục bác sĩ cầm máu hộ mình mà đôi mắt thì cứ hướng về phía các đồng đội trong sân.

Không được, anh phải mau chóng trở lại đó ngay!

- Lẹ lẹ dùm con đi chú. Chùi đại đại cũng được mà...

Dù sao cũng có thấy đau đâu.

Thủ thành Bùi Tiến Dũng liền tiếp sau đó có một pha đẩy bóng cản phá cho U23 Việt Nam, sau cú sút từ rất xa của cầu thủ U23 Uzbekistan.

Vài phút sau, Quang Hải bị phạm lỗi và U23 Việt Nam được hưởng quả đá phạt. Xuân Trường là người thực hiện nó, anh treo bóng vào trong vòng cấm nhưng Xuân Mạnh đã không theo kịp.  

Phút thứ 100, tiền vệ Bùi Tiến Dụng đã phải nhận thẻ vàng sau pha phạm lỗi với cầu thủ Uzbekistan. Không lâu sau, U23 Uzbekistan thay cầu thủ thứ hai, số 22 Bobir Abdixolikov vào thay cho số 5 Abbosjon Otakhonov.

Chỉ ít phút sau, U23 Uzbekistan có cú treo bóng khá nguy hiểm nhưng thủ thành Bùi Tiến Dũng đã hóa giải dễ dàng.  

Sau đó thì tiếng còi của trọng tài cũng vang lên. Hiệp phụ đầu tiên khép lại mà không đội nào ghi được thêm bàn thắng.

Trong lúc nghỉ giữa hiệp, bạn Đình Trọng tranh thủ chạy lại soi mồm miệng anh người yêu.

- Anh làm sao vậy hả? Mồm miệng thế này mà còn ngoan cố. - bạn Đình Trọng vừa vuốt nhẹ khóe môi anh Tiến Dũng vừa càu nhàu - Còn đau không?

- Nói thật, nãy anh tưởng đi nguyên hàm răng rồi. - anh Tiến Dũng thở dài, mặt cũng chảy dài ra - Nãy không đau, giờ đau muốn chết.

- Vậy mà còn lì lợm. - bạn Đình Trọng nhăn nhó như ngón tay vẫn rất dịu dàng - Để em xem nào. Răng cỏ chưa sao, hơi sưng một chút. Để em hỏi bác sĩ thuốc bôi cho anh...

- Khoai tây, thuốc nè.

Cậu Trọng Đại từ đâu chạy đến, đưa một tuýp thuốc nhỏ ra, chẳng nói hai lời hất bạn Đình Trọng qua một bên, vội vội vàng vàng nắn thuốc lên tay rồi thoa lên khóe miệng nhóc anh:

- Để em xem nào. Trời ạ, sưng tấy cả lên rồi. Đứng yên coi, há cái mồm ra chút. Rồi, xong rồi...

Bạn Đình Trọng đứng một bên chăm chú nhìn, sau khi cậu Trọng Đại bôi thuốc xong mới chép miệng hỏi:

- Sao rồi anh?

- Ổn... - anh Tiến Dũng cười như mếu.

***

Vừa vào hiệp phụ thứ hai, U23 Việt Nam đã có pha tấn công lên cao, Quang Hải quyết định sút bóng từ xa, nhưng không qua được tầm kiểm soát của thủ môn đối thủ.

Trong một tình huống đưa bóng bổng vào trong vòng cấm của U23 Uzbekistan, bạn Đình Trọng đã đánh đầu cản phá. Bạn cùng anh Tiến Dũng đập tay với nhau, thở hắt ra. Bóng ra biên và đối phương được hưởng quả phạt góc, lần này đến lượt đội trưởng Lương Xuân Trường hóa giải với cú đánh đầu khá mạnh.

Phút 108, Nguyễn Phong Hồng Duy được tung vào sân thay cho Phan Văn Đức, dường như huấn luyện viên Park Hang Seo muốn tạo nên những đột biến ở cuối trận.

Ít phút sau, U23 Uzbekistan có được quả phạt góc sau cú phá bóng ra biên của anh Tiến Dũng, bóng chưa kịp đá thì trọng tài chính đã dành cho Duy Mạnh và số 20 của Uzbekistan mỗi cầu thủ một chiếc thẻ vàng sau tình huống đeo bám nhau và có lời qua tiếng lại trước khung thành.

Phút 114, lại một pha phá bóng ra biên của trung vệ số 4 U23 Việt Nam, U23 Uzbekistan lại được hưởng quả phạt góc, hàng phòng ngự U23 Việt Nam lại hóa giải tốt.

Sau đó là pha phản công nhanh của U23 Việt Nam, sau nhiều pha bóng nỗ lực của hồng duy, Quang Hải, bóng đến chân Xuân Trường. Anh cố gắng câu bóng vào trong nhưng Đức Chinh lại đánh đầu tầm thấp đưa bóng đi chệch cột dọc.

Xuân Trường thở dài đầy nuối tiếc. Thời gian đã không còn nhiều nữa rồi.

Sau đó liên tục là những pha lên bóng của U23 Việt Nam, cầu thủ vừa thay vào sân là Hồng Duy đã rất nỗ lực trong việc tranh chấp bóng, thế nhưng hàng thủ của Uzbekistan vẫn rất chặt chẽ, mà các cầu thủ áo đỏ thì dường như đã chẳng còn mấy sức lực.

Ngay lúc này, U23 Uzbekistan có sự thay đổi cầu thủ cuối cùng, số 11 Andrey Sidorov vào thay cho số 10 Javokhir Sidikov.

Và ngay sau đó, cầu thủ số 11 vừa vào sân của U23 Uzbekistan đã ghi bàn thắng quyết định. Từ quả đá phạt góc của đồng đội, Andrey Sidorov đã đệm bóng chính xác hạ gục thủ thành Bùi Tiến Dũng, nâng tỷ số lên 2-1 cho U23 Uzbekistan.  

Cả khán đài đỏ rực lặng đi trong khoảnh khắc, sau đó là những tiếng hô vang rền "Việt Nam, Việt Nam".

Bởi vì mọi người đều biết, ngày hôm nay dẫu kết quả thế nào, mọi nỗ lực của các cầu thủ đều là xứng đáng.

Xuân Trường đi đến bên trọng tài người Oman, hỏi bằng một câu tiếng Anh, rằng bọn họ còn bao nhiêu thời gian nữa?

Sau khi nghe câu trả lời, Xuân Trường thả lỏng người, nhắm mắt lại.

Không còn kịp rồi.

Thế nhưng, chẳng một ai trên sân ngoài Xuân Trường biết điều đó, họ vẫn chạy, vẫn cố gắng giành bóng, ngay trong những giây cuối cùng.

Cho đến khi hồi còi kết thúc vang lên, và những chiến binh áo đỏ gục người xuống.

Tuyết vẫn bay trắng trời.

***

+ Tôi xem lại trận này tổng cộng mất gần hai tuần.

+ Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi xem trực tiếp từ một năm trước, mình mới xem lại trận đấu này. Và tôi vẫn không nhìn thấy quả bóng ở đâu cả.