Điều đó không có nghĩa là Clark quên và tha thứ cho phần còn lại của buổi tối. Giờ anh biết Bruce vẫn an toàn và tương đối bình an vô sự – viên đạn không cắt vào động mạch hay xương nào và xuyên thẳng qua – anh rất ý thức được sự thật là anh không thể nói bất cứ điều gì anh đang nghĩ khi Alfred vẫn còn ở trong đó. căn phòng. Điều đó khiến anh cảm thấy tội lỗi vì nghĩ rằng cuộc nói chuyện của anh với Bruce quan trọng hơn việc Alfred đảm bảo con trai anh được an toàn.

Vì vậy, thay vì tập trung vào việc để Bruce suy nghĩ, Clark ngồi xuống và nghe Alfred giảng cho Bruce về sự an toàn và đảm bảo suy nghĩ trước khi hành động - đó gần như là một hình phạt tốt nhất mà Clark có thể tự nghĩ ra, bởi vì Bruce không thể đáp lại điều gì mà không có vẻ như một đứa trẻ nhõng nhẽo. Và anh ghét điều đó nên anh chỉ ngồi đó, trông như thể đang ngậm một quả chanh cho đến khi Alfred mắng mỏ anh xong.

Leslie bước vào phòng một lúc sau và rõ ràng cô ấy đã sẵn sàng giảng cho anh ấy một bài giảng khác khi cô ấy nhìn thấy Alfred và bắt đầu cập nhật cho anh ấy về tình trạng của Bruce. Giống như Bruce cũng không có trong phòng.

"Anh ấy sẽ cần cho bờ vai đó được nghỉ ngơi," cô nói, và Alfred gật đầu, như thể một trong hai người họ thực sự tin rằng Bruce sẽ cho bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể anh ấy được nghỉ ngơi.

"Anh ấy ở ngay đây," Bruce lẩm bẩm. Anh ấy đủ khỏe để có thể khoanh tay trước ngực phản đối mà không hề nao núng, nên Clark đoán rằng họ đã cho anh ấy uống một số loại thuốc giảm đau khá cứng. Bruce Wayne không thể nói không khi anh ấy đang ở bệnh viện với một vết đạn ở vai. Anh ta được cho là một tay chơi ngu ngốc chứ không phải một người bị gãy xương nhiều hơn một võ sĩ chuyên nghiệp.

Bruce sẽ về nhà vào cuối ngày; lẽ ra đã sớm hơn nếu anh ấy làm theo cách của mình nhưng ngay cả Leslie cũng đồng ý rằng anh ấy phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được phép xuất viện. Sẽ không đúng nếu gửi anh ấy về nhà sớm mà không có lý do chính đáng. Và họ không thể ghi chính xác "anh ấy là Batman" vào hồ sơ y tế của anh ấy.

"Và không tham gia hoạt động ngoại khóa nào trong ít nhất một tuần," Leslie nói khi Clark đẩy Bruce ra phía sau bệnh viện.

Clark sẽ cảm thấy xấu hổ nếu cô ấy thực sự có ý làm những hoạt động như vậy, nhưng không. Cô ấy đang cố gắng bảo Bruce để bọn trẻ đi tuần tra trong một tuần. Clark nén tiếng thở dài. Anh ấy thật may mắn khi Bruce đồng ý ở nhà tối nay.

"Tất nhiên là không, bác sĩ," Bruce nói vì vẫn còn nhiều người ở xung quanh dù hy trời đã muộn. Anh ấy phải trình diễn như thường lệ. Nó khiến Clark nắm chặt tay cầm xe lăn hơn một chút.

Anh ấy ghét điều này. Anh ghét phải lẻn ra phía sau vì phía trước có phóng viên, và anh ghét phải cúi đầu xuống khi họ lái xe ngang qua, để không bị phát hiện. Anh ấy biết đây là điều họ đã quyết định làm nhưng điều đó không khiến anh ấy bớt ghét nó hơn chút nào. Đặc biệt không phải sau một đêm như tối nay. Anh ấy biết mình có thể bay đến trang viên; đợi Bruce ở đó, nhưng anh không muốn rời xa anh, ngay cả khi cơn giận trước đó của anh lại bắt đầu bộc lộ.

Bruce không nói gì, không đề cập đến hành vi của mình. Chết tiệt, anh ấy còn chưa nói được hai từ với Clark. Clark biết tại sao; đó là vấn đề riêng tư và Bruce sẽ giải quyết tốt nhất khi chỉ có hai người họ. Nếu anh ta quyết định xử lý chúng. Tuy nhiên, lần này Clark sẽ không cho anh ấy không gian. Anh ta sẽ tìm hiểu tận gốc hành vi của Bruce nếu điều đó giết chết cả hai người họ. Không đời nào Bruce có thể đỡ đạn cho anh ta và sau đó giả vờ như mọi thứ đều ổn và tuyệt vời.

Alfred, Chúa phù hộ cho anh ấy, biết rõ biểu cảm của Clark gần như anh ấy biết của Bruce và sau khi đỗ xe, anh ấy biến mất với mệnh lệnh không được làm bất cứ điều gì liều lĩnh. Bruce há hốc mồm nhìn theo anh như thể đó là điều không thể tưởng tượng được và Clark đảo mắt.

Không phải là anh ấy có thể bắt đầu la hét với Bruce - dù sao thì điều đó cũng chẳng ích gì, Clark ghét la hét, và Bruce không bao giờ thích bị mắng - nên thay vào đó anh ấy giúp anh ấy lên cầu thang, bất chấp sự phản đối của anh ấy ("Tôi đã bắn vào vai chứ không phải vào chân, Clark!") và dẫn anh vào phòng ngủ. Nếu định đánh nhau thì ít nhất họ phải đảm bảo không ai khác nghe thấy họ. Bruce ghét những cái nhìn chằm chằm mà các chàng trai dành cho anh bất cứ khi nào họ tình cờ nghe thấy anh đang tỏ ra kịch tính, hoặc Chúa cấm, con người.

Có một sự im lặng căng thẳng giữa họ nhưng Clark sẵn sàng để yên chuyện đó vào lúc này. Anh giúp Bruce mặc bộ đồ ngủ thoải mái, phớt lờ những lời phản đối khác. Nếu Bruce thực sự không muốn anh giúp, anh chỉ cần bảo Clark rời đi. Anh ấy không có. Ít nhất là chưa.

Cuối cùng, khi Bruce ngồi xuống giường với tiếng càu nhàu, Clark nghĩ họ đã im lặng đủ lâu rồi. Anh ấy đã kiểm soát được hầu hết cảm xúc của mình, nhưng anh ấy vẫn không thể ngăn được vẻ khó chịu trong giọng nói khi nói.

"Tôi nghĩ lời xin lỗi đã quá muộn," anh nói.

Bruce thậm chí không mất một giây để suy nghĩ trước khi đáp lại: "Đó chắc chắn là sau những gì bạn đã khiến tôi phải trải qua trong tuần này."

Không còn sự im lặng và cùng với đó là khuôn mặt lạnh lùng của Bruce. Anh ấy trông cũng khó chịu như Clark cảm thấy. Vì vậy, đây không phải là về vụ nổ súng tối nay, điều đó đã quá rõ ràng, mặc dù Clark muốn nói chuyện từng chút một. Tuy nhiên, anh ấy không bao giờ biết đầu của Bruce ở đâu khi anh ấy bị bỏ lại một mình quá lâu, vì vậy anh ấy không ngạc nhiên khi Bruce trừng mắt nhìn anh ấy. Tuy nhiên, điều đó khiến anh ấy cảm thấy sai lầm khi Bruce nghĩ rằng anh ấy có thể đổ toàn bộ lỗi cho Clark, khi Bruce là người từ chối thừa nhận mình buồn bã.

"Tôi?!" Clark há hốc mồm. Nếu có ai gặp khó khăn trong suốt tuần này thì đó là Bruce. "Anh là người đã nói rằng chúng ta ổn-"

"Chà, rõ ràng là tôi đã nói dối!"

"Làm sao tôi biết được điều đó?" Chắc chắn, anh ấy có sức mạnh của mình, nhưng Bruce biết chính xác cách vượt qua chúng. Anh ấy không giống những người khác; trái tim anh không hề đập mạnh hay đập nhanh khi anh nói dối, anh quá dày dặn kinh nghiệm cho việc đó.

"Làm sao bạn có thể không được?!" Má Bruce đỏ bừng và Clark lẽ ra nên biết tốt hơn là không nên nói chuyện này với anh khi anh đang bị thương nhưng ít nhất Bruce cũng đang nói. "Em sẽ thích thế nào nếu anh cưới người khác trước mặt cả thế giới, bỏ em lại phía sau ?!"

Clark ngậm miệng lại cùng lúc với Bruce. Anh ta trông kinh hoàng trước sự bộc phát của chính mình. Vì vậy, đó là những gì nó nói về. Sự khó chịu thoát ra khỏi vai Clark như không khí thoát ra từ một quả bóng bay bị thủng. Bruce đã khó chịu đến mức này vì một vài bài báo tầm phào? Điều đó thực sự không giống anh ấy chút nào. Bruce là người luôn muốn mọi thứ giữ nguyên như cũ, giữ những thói quen cũ. Hơn nữa...

"Tôi không cưới cô ấy," Clark nói.

"Tôi biết điều đó-"

"Rõ ràng là bạn không biết, nếu không thì bạn đã không nói gì cả. Đó có phải là lý do tại sao bạn lại khó chịu đến thế? Bạn nghĩ tôi đã đi và cưới Lois? Chỉ để che chắn thôi à? Mà không nói cho cậu biết?"

"Cô- cô-" Bruce nói lớn hơn một chút. "Cô ấy đang đeo một chiếc nhẫn."

"Tôi biết."

"Với viên đá sinh nhật của bạn trong đó."

"Tôi cũng biết điều đó." Đừng bận tâm đến việc vị hôn phu thực sự của Lois tình cờ có chung một viên đá quý hoặc các bài báo chưa bao giờ đề cập đến viên đá đó; Rốt cuộc thì không ai biết sinh nhật của Superman là khi nào. Nhưng tất nhiên đó là phần mà Bruce tập trung vào, hòn đá chết tiệt.

"Anh không phủ nhận điều đó."

"Bruce," Clark thở dài. "Anh là người đã bảo hãy giữ chuyện đó giữa chúng ta. Bạn đã nói hãy làm như chúng tôi đã làm trước đây. Bạn nói tôi nên giữ vẻ bề ngoài với Lois hoặc ít nhất là không bình luận về điều đó. Chúng tôi đã nói về điều này."

"Tôi biết điều đó," Bruce lẩm bẩm. Rõ ràng anh ấy đang xấu hổ nhưng có chút tổn thương trong giọng nói khiến Clark gần như không thể thở được. Anh ấy ghét khi Bruce bị tổn thương. Trong bất kỳ khả năng nào.

"Nếu cậu bực bội thế này-"

"Tôi không buồn," Bruce bướng bỉnh xen vào.

"-sao cậu không nói cho tôi biết?" Clark phớt lờ lời nói dối rất rõ ràng của Bruce. "Tôi có thể lập kỷ lục thẳng thắn với báo chí. Bạn biết tôi sẽ làm thế."

"Chúng tôi đã đồng ý rằng đây là cách hành động tốt nhất."

"Anh đã đồng ý," Clark sửa lại, bởi vì đó không phải là một cuộc thảo luận nhiều như việc Bruce đặt ra những quy tắc mà Clark phải tuân theo. "Anh đã sẵn sàng hét lên tình yêu của mình dành cho em từ trên mái nhà." Bruce trừng mắt nhìn anh. "Tất nhiên là ẩn dụ."

"Còn quá sớm cho việc đó," Bruce lẩm bẩm. Mặc dù rõ ràng anh ấy rất khó chịu nhưng anh ấy đang quay lại cực kỳ nhanh chóng với sự ghen tị của chính mình. Bây giờ đây rất giống chuyện của Bruce và Clark biết cách giải quyết những điều đó.

"Ồ, nhưng không quá sớm để thọc lưỡi vào cổ họng người khác tại một sự kiện công cộng trước mặt bạn trai của bạn phải không?" anh hỏi, nhướng mày khi khoanh tay trước ngực.

Bruce thực sự trông có vẻ xấu hổ trong giây lát.

"Không phải khoảnh khắc đẹp nhất của tôi," anh nói, má anh ửng hồng. Anh ấy trông rất đẹp trai, nhưng Clark sẽ không nói với anh ấy điều đó. Dù sao thì vẫn chưa. Trước tiên anh ấy cần phải chịu đựng một chút cho hành động của mình. Đừng bao giờ nói rằng Clark không thể nhỏ mọn như Bruce được.

"Không sao đâu," Clark đồng ý. "Chính xác thì bạn đang cố gắng đạt được điều gì?"

"Tôi không có ý định bị bắn nếu đó là điều bạn đang nghĩ."

"Điều đó chẳng buồn cười chút nào," Clark ngắt lời.

"Có hơi buồn cười," Bruce nhún vai bằng bờ vai lành lặn của mình. Tuy nhiên, đó không phải là điều thu hút sự chú ý của Clark; đó là cách khóe miệng anh ấy nhếch lên như thể anh ấy đang cố gắng không cười. Vậy là anh ấy đã hết buồn rồi. Tốt. Có lẽ họ thực sự có thể nói về điều này giống như những người trưởng thành.

"Bạn đang khiêu khích tôi," Clark nói.

"Tôi đang động viên cậu," Bruce sửa lại một cách trẻ con.

"Anh- Bruce."

"Clark." Từ vẻ mặt của anh ấy, ngay cả Bruce cũng có thể biết anh ấy rên rỉ như thế nào và một lần nữa anh ấy lại kinh hoàng vì điều đó. Không đủ để thực sự làm bất cứ điều gì ngoại trừ khoanh tay trước ngực với chút khó khăn hoặc Chúa ơi, đồng ý với Clark, nhưng vẫn vậy.

"Nghiêm túc đấy," Clark thở dài. "Anh hi vọng tôi sẽ làm gì thế? Đẩy những người đó ra khỏi bạn và đưa bạn đi đâu đó để giữ bạn cho riêng mình?

"Điều đó nghe có vẻ không tệ chút nào." Lại có nụ cười nhếch mép đó.

"Đừng đùa, B, anh biết tôi-" Và rồi anh nhìn vào mặt Bruce. Thực sự nhìn anh ấy. Ánh mắt anh nóng bừng, và sự đỏ mặt không hoàn toàn là do xấu hổ. Anh ấy đang nhìn chăm chú vào miệng Clark, rồi lên mắt rồi lại nhìn vào miệng anh ấy. Nhịp tim của anh ấy cũng đang nhanh hơn. "Ồ."

Clark nuốt khan. Và sau đó lại nuốt vì dường như anh ấy không thể điều khiển miệng mình hoạt động bình thường. Chúa ơi, anh ấy đang nghĩ gì vậy? Bruce vừa bị bắn và anh ấy đã nghĩ cách để đè anh ấy xuống đồ đạc gần nhất mà không khiến vai anh ấy nặng thêm. Thật an ủi khi biết rằng ít nhất cả hai đều là những kẻ ngốc.

Clark ngồi xuống giường cạnh Bruce và thở dài. Anh đặt cặp kính lên bàn cạnh giường ngủ để có thể nhéo sống mũi.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến bạn cảm thấy bất an," anh nói. Tất nhiên là anh ấy đã có một linh cảm mơ hồ, nhưng lẽ ra anh ấy nên biết chắc chắn. Tất nhiên, Bruce không muốn thừa nhận mình ghen tị hay khó chịu khi chính anh là người đưa ra các quy tắc ngay từ đầu. Tất nhiên, anh ấy sẽ nói họ ổn dù Clark có hỏi bao nhiêu lần đi chăng nữa. Lẽ ra anh ấy nên nhìn thấu nó; anh ấy biết Bruce nhiều hơn thế. Họ biết nhau nhiều hơn thế.