"Về mặt kỹ thuật đã bao giờ ngăn cản bạn chưa?" Alfred hỏi, giọng nghiêm khắc nhưng không ác ý.

Clark không trả lời nhưng anh thực sự không cần phải làm vậy. Một lát sau Alfred nói: "Hẹn gặp lại ở bệnh viện, cậu Kent."

Clark gật đầu mặc dù Alfred không thể nhìn thấy anh và ngay khi đường cắt ngang, anh bay về phía bệnh viện đủ nhanh để dù vẫn mặc trang phục dân sự nhưng không ai có thể nhận ra vệt mờ trên bầu trời là một con người . Dù sao thì cũng gần như là con người.

Nói chuyện với nhân viên bệnh viện giống như nhổ răng vậy. Đau đớn nhưng cần thiết. Anh ấy biết rằng anh ấy chỉ có thể tự mình xác định vị trí của Bruce, nhưng đây là cách nó được thực hiện khi họ ở một bệnh viện thực sự chứ không chỉ là phòng y tế trong hang động. Clark gần như nhớ chiếc cáng mà Bruce thường nằm khi anh ấy bị thương mặc dù anh ấy ghét nhìn thấy Bruce trên đó.

"Bruce, Bruce Wayne," Clark lại nói. "Đáng lẽ anh ấy vừa mới đến-"

"Tôi xin lỗi, thưa ông, nhưng chúng tôi không thể-" Cô y tá xin lỗi nhưng không nhúc nhích. Họ đã ở đây được mười phút rồi nhưng không điều gì anh nói có thể thay đổi được suy nghĩ của cô.

"Thầy Kent." Nó nói lên điều gì đó về tâm trạng của Clark rằng anh đã không nhận ra khoảnh khắc Alfred đến bệnh viện, chứ đừng nói đến việc ở ngay bên cạnh anh. Anh ta không nói gì nữa với Clark và quay sang cô y tá với ánh mắt lạnh lùng. "Xin vui lòng cho biết số phòng của Bruce Wayne."

"Thưa ngài, như tôi đã nói với quý ông này-"

"Bác sĩ Thompson đáng lẽ phải báo cho anh biết chúng tôi đã đến rồi," Alfred xen vào. Anh ta không cần phải lên tiếng để y tá im lặng.

"Ồ," cô ấy nói, má ửng hồng. "Tôi rất tiếc, thưa ông, ông Wayne đang ở phòng 402. Ông ấy đã ổn định và tỉnh táo."

"Cảm ơn," Alfred nói và ra hiệu cho Clark đi theo anh. "Cô ấy là người mới," anh nói như thể Clark đã hỏi thăm.

"Bởi vì cô ấy không nhận ra anh?"

"Bởi vì cô ấy gọi tôi là ngài."

"Cô ấy còn phải gọi cậu là gì nữa?"

Alfred làm điều đó mà mọi thành viên trong gia đình dơi đều làm bằng vai của họ; đó là một câu hỏi chệch hướng của Clark nhưng không hoàn toàn thô lỗ. Thật tức giận khi Bruce làm điều đó và rất rõ ràng anh ấy lấy nó từ đâu. Điều đó cũng không khiến Clark bớt tò mò hơn chút nào - Alfred sẽ dành bao nhiêu thời gian ở bệnh viện nếu tất cả các y tá phải biết tên anh ấy? Có vẻ như Bruce không đến đây nhiều, thực sự chỉ trong những trường hợp khẩn cấp nghiêm trọng (và đôi khi thậm chí không phải lúc đó) anh ấy mới không đi thẳng vào hang động.

Chỉ nghĩ đến Bruce thôi đã khiến Clark tìm lại nhịp tim của anh ấy; nó ổn định và bình tĩnh nhưng hầu như luôn luôn như vậy. Ngay cả khi bị truy đuổi hoặc bắn vào Bruce, anh ấy vẫn có cách giữ bình tĩnh cho đến phút cuối cùng. Điều đó thật đáng ngưỡng mộ và khó chịu vì Clark không thể tin vào giác quan của mình để đảm bảo Bruce vẫn ổn. Nhưng y tá cho biết anh ấy đã ổn định và tỉnh táo. Đó phải là một dấu hiệu tốt.

Bruce đã rất tỉnh táo và rất... nhếch mép cười với một y tá trẻ nào đó đang thay ống truyền tĩnh mạch cho anh ấy. Clark nuốt khan một cách khó khăn. Có quá nhiều cảm xúc mâu thuẫn trong đầu khiến anh không thể suy nghĩ thông suốt được. Nhẹ nhõm, lo lắng, giận dữ, hạnh phúc. Có lẽ anh nên mất một phút để bình tĩnh lại nhưng rồi Bruce hướng mắt về phía cánh cửa và mọi suy nghĩ đều bị xóa khỏi đầu Clark.

Tất cả những gì anh có thể tập trung vào là cách vai Bruce rũ xuống, chỉ nửa inch, như thể cuối cùng anh cũng để mình thư giãn, để mình thở bình thường. Nụ cười tự mãn trên khuôn mặt anh – rất giống với nụ cười mà Clark gần như muốn đấm vào mặt trước đó – dịu đi vừa đủ để không ai ngoài Clark nhận ra. Có lẽ Alfred cũng vậy, nhưng Clark thề rằng người đàn ông này có khả năng đọc được suy nghĩ nào đó.

Điều thực sự khiến anh tức giận, ghen tị và lo lắng rời khỏi tâm trí anh chính là cách Bruce nhìn anh, những nếp nhăn mềm mại quanh mắt anh. Nó không giống cái nhìn đầy thách thức mà anh ấy đã gửi cho anh ấy trước đó; đây là tất cả sự ấm áp, nhẹ nhõm và tình yêu, và Clark muốn hôn anh đến mức cảm giác như một cơn đau thể xác ở ngực anh.

Bruce cảm ơn y tá nhưng mắt anh không rời khỏi Clark. Có điều gì đó anh muốn nói, được thể hiện rõ ràng qua dáng ngồi cứng ngắc của anh. Có vẻ như anh ấy thậm chí còn không bận tâm đến việc băng bó quanh vai mình. Họ có phải phẫu thuật cho anh ta không? Clark tiến lại gần một bước, nhưng Alfred đã đẩy anh đến bên Bruce. Anh ta đập vào gáy Bruce và chỉ sau đó Bruce mới quay đi.

"Lúc đó mày nghĩ gì thế?" Alfred hỏi, dấu hiệu thực sự đầu tiên cho thấy anh đang lo lắng phát ốm.

"Tôi thì không," Bruce nói, không có lời giải thích hay lời bào chữa nào mà có lẽ anh nên nói. Trước cái nhìn không đồng tình của Alfred, Bruce lặng lẽ nói thêm: "Đó có thể là Kryptonite."

"Tại một buổi dạ tiệc ở Gotham? Khả năng xảy ra điều đó là rất nhỏ."

"Nhưng không phải là số không." Và rồi anh quay lại nhìn Clark chăm chú.

"Anh thật ngu ngốc," Clark nói với anh, vì đó là sự thật. Không có lý do gì để nghi ngờ Kryptonite ở Gotham – Clark không ở đây với tư cách là Siêu nhân, anh ấy chỉ ở đây với tư cách là chính mình. Bruce nên biết rõ hơn là không đặt mình vào nguy hiểm như thế. Nhưng tất nhiên là anh ấy không làm vậy; anh ấy sẽ luôn lao mình vào mọi nguy hiểm để bảo vệ Cl hòm, Kryptonite hay không.

"Anh có muốn giải thích tại sao viên đạn không làm anh bị thương không?"

À, tất nhiên là Bruce đã nghĩ tới mọi thứ. Cho dù kết quả thế nào thì Clark cũng sẽ không thể giải thích bất cứ điều gì nếu không tự mình ra ngoài. Bruce đã nghĩ về mọi thứ ngoại trừ việc anh có thể đã chết. Ngay trước mặt Clark.

"Ừ," Clark nói.

"Anh-" Bruce đang chuẩn bị tranh luận.

"Đúng, tôi thà điều đó còn hơn là bạn bị tổn thương," Clark ngắt lời, cơn giận lại nổi lên. Dơi già ngu ngốc, hy sinh, bướng bỉnh.

"Tôi ổn."

"Ngài đang ở trong bệnh viện, thưa ngài, và nếu ngài quên mất có hàng tá nhân chứng đã nhìn thấy ngài đứng giữa Master Kent và một viên đạn. Tôi hy vọng bạn có kế hoạch khi rời khỏi đây," Alfred nói trước khi họ bắt đầu tranh cãi về định nghĩa 'ổn' của Bruce.

"Chúng ta sẽ nói rằng tôi đã vấp ngã," Bruce nhún vai nói. "Hoặc tay súng đang nhắm vào tôi. Chúng ta đang ở đâu với anh ấy?" Anh ấy rất nhanh chóng thay đổi chủ đề khi cảm thấy không thoải mái. Vậy là anh ấy thực sự không hề suy nghĩ trước khi chuyển đi nhỉ?

Điều đó hẳn sẽ khiến Clark tức giận vì Bruce sẽ vứt bỏ mạng sống của anh ấy một cách dễ dàng như vậy, nhưng có một phần trong anh ấy lại vô cùng xúc động. Bởi vì Bruce không hề suy nghĩ trước khi hành động khi nói đến những người anh yêu thương. Và trong đó có Clark.

Điều đó không có nghĩa là Clark quên và tha thứ cho phần còn lại của buổi tối. Giờ anh biết Bruce vẫn an toàn và tương đối bình an vô sự – viên đạn không cắt vào động mạch hay xương nào và xuyên thẳng qua – anh rất ý thức được sự thật là anh không thể nói bất cứ điều gì anh đang nghĩ khi Alfred vẫn còn ở trong đó. căn phòng. Điều đó khiến anh cảm thấy tội lỗi vì nghĩ rằng cuộc nói chuyện của anh với Bruce quan trọng hơn việc Alfred đảm bảo con trai anh được an toàn.